บทที่ 280 สำรวจใจกลางไวรัส

ราวกับผ่านศิลาวาร์ปมายังโลกนอกหอคอยสักแห่ง เมื่อไป๋อู้ลืมตาขึ้น สิ่งที่เขาเห็นคือภูเขาขยะสีเลือด

【วิญญาณที่บิดเบี้ยวนี้สามารถแก้ไขให้กลับมาเป็นปกติได้ง่ายมาก หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มันยังไม่ถึงขั้นที่เรียกว่า "บิดเบี้ยว" ด้วยซ้ำ เพราะนี่เป็นเพียงอาการเริ่มต้นของไวรัสราอู โลกที่คุณกำลังจะไปเยือนนี้ ขอเพียงคุณสามารถทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ ที่สอดคล้องกันได้ทั้งหมด คุณก็จะสามารถไขปริศนาข้อนี้ได้】

เหมือนกับการเข้าสู่ฉากใหม่ หมายเหตุมักจะให้คำใบ้รวมๆ เอาไว้ก่อนเสมอ

บนภูเขาขยะมีเศษซากจักรกลกองพะเนินเทินทึก แตกต่างจากภูเขาขยะในเมืองจักรกลของโลกความเป็นจริง เศษซากที่นี่มีน้ำมันหยดติ๋งๆ และดูแออัดเบียดเสียดกว่ามาก ทำให้กองขยะทั้งสองข้างทางดูอลังการงานสร้างยิ่งขึ้นไปอีก

ทุกสิ่งตรงหน้าดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมรอบๆ ยกเว้นแค่มีฟิลเตอร์สีแดงทับอยู่ และ... มีตัวเลข 0 กับ 1 ผุดขึ้นมาในอากาศเป็นระยะๆ

ไป๋อู้เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า หากมองดูดีๆ จะพบว่าที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งจิตวิญญาณ แต่เป็นโลกแห่งข้อมูล

แต่ไม่นานเขาก็แย้งตัวเองอีกครั้ง เพราะฉากตรงหน้ามันดูสมจริงเกินไป ให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับตอนที่ไปเยือนหมู่บ้านทะเลสาบเจ่าคราวก่อนไม่มีผิด

"ไม่สิ ที่นี่น่าจะเป็นโลกแห่งจิตวิญญาณมากกว่า"

ข้อมูลพวกนี้ทำให้โลกที่ดูสมจริงแห่งนี้ เกิดความรู้สึกแตกแยกออกมา

จนทำให้ไป๋อู้แยกไม่ออกว่า โลกใบนี้คือโลกแห่งจิตวิญญาณ หรือโลกแห่งข้อมูลกันแน่

เดิมทีไป๋อู้คิดว่าตัวเองจะได้เผชิญกับโลกเบื้องหลังที่บิดเบี้ยว เพราะดวงตากล่าวถึงความบิดเบี้ยวเอาไว้ แต่ทว่าทุกอย่างที่นี่กลับดูละเอียดลออมาก

เศษซากกองพะเนินอยู่ทั้งสองข้างทาง ราวกับเป็นสองฟากฝั่งของหุบเหว

ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย เว้นแต่ปริมาณของซากขยะที่มากจนน่าตกใจ

นานๆ ครั้งก็จะมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญของผู้คนแว่วมาจากที่ไกลๆ แต่พอไป๋อู้มองตามเสียงไป ก็พบว่า... ไม่เห็นมีอะไรเลย

แต่พอไป๋อู้หันไปมองทางอื่น เขาก็สามารถมองเห็นเงาลางๆ บางอย่างได้

เงาลางๆ เหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นกลุ่มเผ่าพันธุ์จักรกล พวกมันหันหลังให้ไป๋อู้ เดินโซเซราวกับซากศพเดินได้มุ่งหน้าไปยังที่ไกลๆ และในที่สุดก็ถูกกลืนหายเข้าไปในภูเขาขยะ ราวกับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับซากขยะทั้งสองข้างทาง

ในเวลานั้นเอง ขบวนรถมอเตอร์ไซค์หลายสิบคันก็พุ่งทะยานผ่านไป แต่บนโครงร่างของรถมอเตอร์ไซค์ กลับมีตัวเลข 0 และ 1 ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนสะดุดตา

พวกที่คาดว่าน่าจะเป็นโจรสลัดฟันเหล็กเหล่านี้ ล้วนสวมชุดสีดำ ดูราวกับกำลังจะไปร่วมงานศพของใครสักคน

พวกโจรสลัดฟันเหล็กหายลับไปจากสายตาของไป๋อู้อย่างรวดเร็ว

ไป๋อู้รู้สึกว่าทุกอย่างนี้มันดูแปลกประหลาดมาก เพราะคำใบ้ที่ดวงตาให้มาก็คือ—

【สหายเอ๋ย ถ้าไม่มีอะไรเลยแล้วฉันจะสังเกตเห็นได้ยังไงล่ะ? ถึงแม้พวกเราจะมองเห็นสิ่งต่างๆ มากมาย มองเห็นภาพที่ดูเหมือนจริง แต่ทุกอย่างที่นี่ไม่ใช่ของจริงหรอกนะ

วิญญาณถูกกักขังอยู่ในเลือดเนื้อ แต่ถ้านำมาใส่ไว้ในเครื่องจักร เมื่อโปรแกรมทำงาน วิญญาณก็จะถูกแปลงเป็นข้อมูลเพื่อให้เข้ากับเครื่องจักร แต่ในโลกแห่งข้อมูล ทุกอย่างล้วนทำงานเพื่อแสวงหาความถูกต้อง

มนุษย์สามารถทำพฤติกรรมที่ผิดพลาดได้ แต่ข้อมูล หากผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ก็จะไม่สามารถทำงานได้ ในโลกนี้มีความผิดปกติซ่อนอยู่จุดหนึ่ง ขอเพียงหาต้นตอของความผิดปกตินั้นพบ ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลาย—จากตาบ้าจอมฮีล】

เป็นข้อความที่แปลกประหลาดมากจนทำให้ไป๋อู้รู้สึกว่าโลกใบนี้มันดูคลุมเครือยิ่งกว่าเดิม ตกลงมันคือโลกแห่งจิตสำนึก หรือโลกข้อมูลโลกใดโลกหนึ่งกันแน่?

ภาพที่ตัวเองเห็นในโลกนี้ ตกลงมันคือโลกที่ประกอบขึ้นจาก 0 และ 1 หรือว่าโลกนี้มีอยู่จริง แต่ค่อยๆ มีชุดข้อมูลแปลกๆ แทรกซึมเข้ามากันแน่?

"ข้อมูลหากผิดพลาด ก็จะไม่สามารถทำงานได้..."

ขณะที่ขบคิดประโยคที่ดวงตาเอ่ยถึง ไป๋อู้ก็พอจะมีแนวทางในการไขปริศนาลางๆ ขึ้นมาในใจ

ก็เหมือนกับโค้ด หากมีส่วนไหนผิดพลาด โปรแกรมก็จะแจ้งเตือน Error และทำงานล้มเหลว

แต่มนุษย์นั้นแตกต่างออกไป มนุษย์จะมีพฤติกรรมที่ขัดแย้งในตัวเอง อย่างเช่น ฉันทำผิดไปแล้วแต่คราวหน้าก็ยังจะทำอีก หรือ รู้ทั้งรู้ว่าข้างหน้ามีเสือ แต่ก็ยังจะเดินเข้าไปหาเสือ

แต่หากวิญญาณและข้อมูลหลอมรวมกัน ก็จะเกิดความขัดแย้งนี้ขึ้น ยิ่งเป็นคนเจ้าอารมณ์ ความขัดแย้งนี้ก็จะยิ่งรุนแรง

ไป๋อู้เริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ว่า บางทีต้นกำเนิดของไวรัสราอู อาจจะเป็นเพราะความไม่เข้ากันระหว่างวิญญาณและร่างกายจักรกล?

ถ้าเป็นแบบนี้ คนที่เป็นเผ่าพันธุ์จักรกล ก็ย่อมไม่มีทางเป็นผู้บำบัดแก้ไขวิญญาณบิดเบี้ยวได้ บางทีอาชีพนี้ อาจจะถูกตั้งขึ้นมาเพื่อมนุษย์โดยเฉพาะก็ได้?

ไป๋อู้ส่ายหัว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้

"ฉันต้องหาทางหาต้นตอของข้อมูลที่ผิดปกติที่ตาบ้าบอกให้เจอให้ได้"

...

...

ไป๋อู้เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามโลกกึ่งข้อมูลกึ่งจิตวิญญาณใบนี้อย่างช้าๆ

โลกใบนี้ดูกว้างใหญ่มาก เขาเดินไปตามเส้นทางของภูเขาขยะ พลางขบคิดถึงเรื่องแปลกประหลาดเรื่องหนึ่ง

โลกนอกหอคอยมีกฎเกณฑ์มากมาย ภายใต้กฎเกณฑ์แปลกประหลาดบางอย่าง สิ่งของธรรมดาๆ หลายอย่างก็จะกลายเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อไปได้

เมื่อมองดูซากขยะทั้งสองข้างทาง ไป๋อู้ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ถ้าบอกว่าซากขยะพวกนี้คือร่างกายของเผ่าพันธุ์จักรกล... งั้นสมมติว่าเผ่าพันธุ์จักรกลรับรู้ว่าตัวเองคือมนุษย์—ก็แปลว่าผู้คนที่อยู่เมืองรอบนอก อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยซากศพของพวกพ้องงั้นเหรอ?"

"ส่วนทุกคนในเมืองชั้นใน ก็อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมขนาดยักษ์ที่สร้างขึ้นจากซากศพของสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน..."

ไป๋อู้ไม่มีความรู้สึกหวาดกลัว ดังนั้นจึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความขนลุกขนพอง แต่นี่ก็นับเป็นการค้นพบที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบจริงๆ

หากจินตนาการว่าซากขยะเหล่านี้คือเลือดเนื้อ และซากขยะเหล่านี้ นอกจากจะเป็นวัตถุดิบในการสร้างเผ่าพันธุ์จักรกลแล้ว ยังเป็นวัตถุดิบในการสร้างเมืองจักรกลอีกด้วย

ดังนั้นไป๋อู้จึงนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองขึ้นมาภาพหนึ่งอย่างรวดเร็ว—

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ซากเครื่องจักรกล แต่เป็นร่างของมนุษย์ เมืองชั้นในทั้งเมือง ก็คือร่างกายของยักษ์ตนหนึ่ง

มีมนุษย์ตัวเล็กๆ มากมายอาศัยอยู่ภายในร่างของยักษ์ บนท้องฟ้ามีอวัยวะภายในของยักษ์ลอยล่องอยู่ มีเส้นเลือดมากมายเชื่อมต่อกับอวัยวะภายในเหล่านั้น และยังมีมนุษย์อีกหลายคนที่พยายามจะปีนป่ายเส้นเลือดเหล่านั้นเพื่อไปยังอวัยวะภายใน

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำถามที่เด็กคนหนึ่งเคยถามตอนเขาเด็กๆ ว่า— ไป๋อู้ นายว่าถ้าเอาเนื้อหมาไปต้มสุกให้หมากิน มันจะกินไหม?

เด็กคนนั้นถามด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดู แต่คำถามของเขาหากนำมาขยายความแล้ว ความจริงมันน่ากลัวมาก

หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ถ้าก้อนหินมีวิญญาณ ก้อนหินจะเอาก้อนหินมาสร้างบ้านไหม?

คำถามนี้ช่างคล้ายคลึงกับสถานการณ์ของเมืองจักรกลในขณะนี้เหลือเกิน

เรื่องนี้ทำให้ไป๋อู้มั่นใจอยู่อย่างหนึ่ง—วิญญาณของเผ่าพันธุ์จักรกล ถูกดัดแปลงการรับรู้ไปแล้ว

พวกเขานำเครื่องจักรมาทำเป็นร่างกาย หรือนำมาทำเป็นวัสดุก่อสร้าง โดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจแต่อย่างใด พวกเขาไม่รู้สึกหวาดกลัวกับเรื่องนี้เลยสักนิด

ความจริงนี่มันไม่ปกติเอามากๆ

ความไม่ปกตินี้ ก็เหมือนกับมนุษย์รู้สึกว่าก้อนเนื้อที่อยู่บนร่างกายตัวเอง กับก้อนเนื้อที่วางอยู่บนจานอาหาร มันไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

...

ขณะที่ในหัวกำลังคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ ไป๋อู้ก็เดินมาถึงหมู่บ้านของคนจรจัดโดยไม่รู้ตัว

ต่างจากสีแดงฉานของภูเขาขยะ หมู่บ้านแห่งนี้กลับมีสีทองอร่ามด้วยเหตุผลบางอย่าง

เมื่อมองไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน หมายเหตุก็เด้งขึ้นมาในสายตาของไป๋อู้

【โปรดจำไว้เสมอว่า ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกแห่งจิตวิญญาณล้วนมีความหมายเชิงสัญลักษณ์แฝงอยู่ นอกจากนี้ นายอาจจะคิดว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่ความจริงมันไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้นหรอกนะ นายได้มาถึงหมู่บ้านที่เป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาแล้ว โปรดสังเกตดูสิ่งปลูกสร้างที่ดูบริสุทธิ์ที่สุดในหมู่บ้านแห่งนี้ให้ดี】

เป็นข้อความที่ดูเป็นปริศนาอีกแล้ว ไป๋อู้ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเดินเข้าไปในหมู่บ้าน แล้วก็พบว่ามีพวกคนจรจัดอยู่ในหมู่บ้านนี้เยอะมาก เยอะจนดูแปลกประหลาดและเกินจริง

ถนนสายหลักของหมู่บ้านแทบจะเต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่ตามตรอกซอกซอยต่างๆ ก็เช่นกัน ซึ่งนี่ก็อดทำให้ไป๋อู้จินตนาการไม่ได้ว่า คนจรจัดเหล่านี้เป็นตัวแทนของข้อมูล "ความผิดปกติที่กองพะเนิน" หรือเปล่า?

แตกต่างจากในโลกความเป็นจริง บนร่างกายของคนจรจัดเหล่านี้ มีรอยกราฟฟิตี้อยู่สี่สีด้วยกัน รอยกราฟฟิตี้เหล่านี้ไม่ได้มีรูปแบบที่ตายตัว แต่สีสันก็วนเวียนอยู่แค่ สีทอง สีแดง สีม่วง และสีฟ้า

และเกือบทุกคน รอยกราฟฟิตี้สีฟ้าบนตัวจะมีรอยแหว่ง เมื่อเทียบกับโครงร่างของสีอื่นๆ แล้ว มันดูโดดเด่นสะดุดตาเหมือนพิซซ่าที่ถูกหยิบไปชิ้นหนึ่งไม่มีผิด

ที่น่าสังเกตก็คือ รอยกราฟฟิตี้สีทองมีสัดส่วนที่เยอะมากผิดปกติ

เมื่อไป๋อู้มองดูเหล่าคนจรจัดที่เดินขวักไขว่ไปมาจนแทบจะล้นทะลักถนนในหมู่บ้าน เขาก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่างแล้ว

เขาเริ่มสังเกตดูสิ่งปลูกสร้างต่างๆ และไม่นานก็พบกับโรงแรมสีแดงที่คุ้นเคย

ในโลกความเป็นจริงบริเวณรอบนอกของเมืองจักรกล โรงแรมสีแดงคือที่พักชั่วคราวของเขาและเซี่ยสิงจือ เขาจึงตัดสินใจจะเข้าไปดูภายในโรงแรมสักหน่อย

เมื่อเดินเข้าไปในโรงแรมสีแดง ไป๋อู้ก็เห็นปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์ติดอยู่บนผนังโรงแรม หากสังเกตดูบริเวณรอบๆ วันที่ให้ดี จะพบว่ามีตัวเลข 1 และ 0 เรียงรายอยู่ยาวเหยียด

วันที่เป็นข้อมูลที่สำคัญมากสำหรับเครื่องจักรกล หากแก้ไขวันที่โดยพลการ อาจจะทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงหลายอย่างตามมาได้

คำใบ้ที่ดวงตาเด้งขึ้นมา ทำให้ไป๋อู้มั่นใจว่า แม้วันที่จะไม่มีปัญหาอะไร—แต่มันก็ดูเหมือนจะสื่อความหมายถึงอะไรบางอย่าง

【วันที่ไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ ความคิดและตรรกะการกระทำของเจ้าของโลกใบนี้ไม่ได้หยุดอยู่ที่วันใดวันหนึ่ง มันก็แค่ข้อมูลบางส่วนเกิดการบวมเป่งขึ้นมาเพราะความรู้สึกบางอย่างที่ไม่สามารถระบายออกมาได้

แต่ถึงแม้วันที่จะไม่มีปัญหาอะไร แต่มันก็สามารถช่วยให้นาย สังเกตหมู่บ้านแห่งนี้ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนขึ้นนะ มันเป็นไอเทมสำคัญชิ้นหนึ่งเลยล่ะ ถ้าให้ฉันพูดมากกว่านี้ ฉันคงไม่ได้ชื่อว่าตาบ้าจอมใบ้แล้วล่ะ คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็น เฉลยคำตอบ ไปเลย】

วันที่ไม่มีเบาะแสอะไร คำถามของตาบ้าจอมฮีลเริ่มจะคลุมเครือขึ้นเรื่อยๆ แต่ไป๋อู้ก็ไม่รีบร้อน สไตล์ของดวงตาของเพลเยอร์ สอดคล้องกับจิตใต้สำนึกของเจ้าของพรสวรรค์อยู่แล้ว—

เขามั่นใจว่าตัวเองจะสามารถหาคำตอบของปริศนาพบได้อย่างรวดเร็วจากเบาะแสบางอย่างแน่นอน

ไป๋อู้เดินขึ้นไปยังชั้นสองของโรงแรมสีแดง

บนชั้นสอง ไป๋อู้พบว่าประตูทุกห้องล้วนเปิดอ้าอยู่ และตอนที่เขาเดินออกมาจากห้องๆ หนึ่ง เขาก็พบว่าบนตัวของเขามีรอยกราฟฟิตี้สีแดงเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย ดูเหมือนกับจิ๊กซอว์ที่แหว่งไป

เมื่อมองดูรอยกราฟฟิตี้สีแดง ไป๋อู้ก็ยิ้มออกมา คำตอบเริ่มจะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาออกจากโรงแรมสีแดงอย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้าไปสำรวจที่อื่นต่อ

ไม่นานนัก ไป๋อู้ก็พบโรงแรมสีฟ้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่อีกฟากของหมู่บ้านคนจรจัด

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร แต่ก็ลองนึกย้อนถึงสิ่งที่เขาเห็นในโลกความเป็นจริงดู

"ตอนที่ฉันมากับเฒ่าเซี่ย ไม่เห็นจะมีโรงแรมสีฟ้าเลยนี่นา ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนมากเลยนะเนี่ย"

หมู่บ้านคนจรจัดในโลกความเป็นจริงมีโรงแรมสีแดงอยู่จริงๆ เพราะผนังถูกพ่นสีแดงทับ แถมตัวโรงแรมเองก็ชื่อว่าโรงแรมสีแดงด้วย

แต่ในโลกความเป็นจริงไม่มีโรงแรมสีฟ้านี่นา ไป๋อู้มีความมั่นใจในความจำระดับมาตรฐานของกองกำลังสำรวจของตัวเองมาก

เขารู้สึกได้ถึงความทะแม่งๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในโรงแรมสีฟ้า เขาได้สังเกตดูรอบๆ อีกครั้ง แล้วก็พบเรื่องน่าตกใจว่ายังมีโรงแรมสีอื่นอยู่อีก

โรงแรมสีทอง โรงแรมสีม่วง โรงแรมทั้งสี่แห่งตั้งอยู่ตรงมุมทั้งสี่มุมของหมู่บ้านพอดี

ดังนั้นในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อมา ไป๋อู้จึงเอาแต่สังเกตการณ์อยู่ภายในโรงแรมทั้งสี่แห่ง เพราะโรงแรมสีเดี่ยวๆ พวกนี้ดูน่าสงสัยเอามากๆ

และหลังจากที่เขาสังเกตโรงแรมเหล่านี้เสร็จ ไป๋อู้ก็ค้นพบอะไรบางอย่างเข้าจริงๆ

สีทอง สีม่วง สีฟ้า สีแดง ในบรรดาห้องพักทั้งยี่สิบเจ็ดห้องของโรงแรมทั้งสี่แห่ง มีห้องๆ หนึ่งในโรงแรมแห่งหนึ่งถูกปิดเอาไว้

ส่วนห้องพักห้องอื่นๆ ในโรงแรมทุกแห่ง สามารถเปิดประตูเข้าไปได้หมด

และในตอนนี้ ไป๋อู้ก็กำลังยืนอยู่หน้าห้องที่ปิดล็อกอยู่บนชั้นสองของโรงแรมสีฟ้า

ป้ายหน้าห้องเขียนไว้ว่า S-07

ห้องสีแดงนำหน้าด้วยตัว A ห้องสีทองนำหน้าด้วยตัว H ห้องสีม่วงนำหน้าด้วยตัว F

เมื่อนำข้อมูลทั้งหมดมารวมกัน ไป๋อู้ก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง:

"โรงแรมสี่แห่ง ห้องพักยี่สิบเจ็ดห้อง... ฉันรู้แล้วว่าพวกมันคืออะไร แต่ข้อมูลพวกนี้มันบวมเป่งขึ้นมาได้ยังไงกันล่ะ? ถ้าบอกว่าจำนวนประชากรก็คือข้อมูลที่บวมเป่ง... แล้วรอยกราฟฟิตี้บนตัวหมายถึงอารมณ์ความรู้สึก... แล้วประชากรพวกนี้ค่อยๆ เพิ่มขึ้นมาได้ยังไงกันนะ?"

"ในหมู่บ้านนี้จะต้องมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นอีกแน่ๆ ทำไมรอยกราฟฟิตี้สีทองถึงมีสัดส่วนเยอะขนาดนี้ล่ะ?"

ความจริงแล้วไป๋อู้พอจะมีแนวทางในการไขปริศนาพวกนี้อยู่แล้ว

"หมายเหตุบอกว่า ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกแห่งจิตวิญญาณล้วนมีความหมายเชิงสัญลักษณ์แฝงอยู่ อีกนัยหนึ่งของประโยคนี้ก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ล้วนมีหน้าที่การทำงานที่สอดคล้องกัน และหมายเหตุก็บอกว่า ปฏิทินเป็นไอเทมที่สำคัญมาก"

ไม่นานไป๋อู้ก็หาปฏิทินพบ เขาปลดปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังลงมา จากนั้นก็เริ่มปรับเวลาบนปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์

เมื่อไป๋อู้ปรับเวลาให้เดินหน้าไปสามชั่วโมง ท้องฟ้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ปฏิทินสามารถเปลี่ยนเวลาได้

เขาปรับเวลาต่อไป โดยใช้ระยะเวลาหนึ่งชั่วโมงเป็นเกณฑ์ ทุกครั้งที่หมุนไปหนึ่งเกณฑ์ เขาก็จะหยุดสังเกตการณ์รอบๆ เป็นเวลาสองสามนาที

พฤติกรรมของพวกคนจรจัดไม่ได้แตกต่างจากในโลกความเป็นจริงเลย มีทั้งคนเล่นไพ่ คนตีกัน คนอู้งาน ถ้าไม่นับเรื่องที่ประชากรหนาแน่นเกินไป ทุกอย่างก็ดูปกติมาก

จนกระทั่งไป๋อู้ปรับเวลาไปจนถึงตอนกลางคืน... ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

บริเวณรอบนอกของหมู่บ้าน จากทิศทางของภูเขาขยะ และจากทิศทางอื่นๆ ที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ มีฝูงคนจรจัดที่เป็นเผ่าพันธุ์จักรกลซึ่งมีรอยกราฟฟิตี้สีขาวหลั่งไหลเข้ามา

ในวินาทีนี้ ไป๋อู้ก็ได้รู้คำตอบทั้งหมดแล้ว

...

...

รังของกลุ่มโจรสลัดฟันเหล็ก

ลูกน้องโจรสลัดฟันเหล็กกลุ่มหนึ่ง กำลังมองดูเกาเทียนโฮ่วและไป๋อู้ที่เข้าสู่สถานะการเชื่อมต่อข้อมูลไปแล้วด้วยความทำตัวไม่ถูก

ไวรัสราอูเป็นไวรัสที่น่ากลัวมาก ติดเชื้อช่วงแรกยังไม่เท่าไหร่ แต่พอถึงระยะสุดท้าย อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดดูเหมือนจะหายไปจนหมด เหลือเพียงอารมณ์ใดอารมณ์หนึ่งเท่านั้น คนคนนั้นจะเกิดอาการคลุ้มคลั่ง และอาจถึงขั้นกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การเชื่อมต่อข้อมูลกับผู้ที่ติดเชื้อไวรัสราอู ยังเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง เพราะมีอัตราการติดเชื้อสูงกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ส่วนพวกหนุ่มสาวที่ลุ่มหลงในการรวมข้อมูลหรือแลกเปลี่ยนข้อมูล หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งติดเชื้อไวรัสราอู อีกฝ่ายก็มีโอกาสติดเชื้อร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

จนถึงตอนนี้ ผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสราอูมีจุดจบแค่ถูกกำจัดทิ้งเท่านั้น ยังไม่เคยมีเคสไหนที่รักษาให้หายขาดได้เลย

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยสิงจือ หรือพวกอันธพาลซิ่งมอเตอร์ไซค์ของแก๊งโจรสลัดฟันเหล็ก ต่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะเซี่ยสิงจือ ถ้าไป๋อู้สามารถรักษาไวรัสราอูให้หายขาดได้จริงๆ มูลค่าของไป๋อู้ที่มีต่อเมืองจักรกลทั้งเมือง หรือที่มีต่อหมายเลขศูนย์ ดีไม่ดีอาจจะสูงกว่าตระกูลเซี่ยเสียอีก...

ความรู้สึกของเขาในตอนนี้จึงค่อนข้างซับซ้อน ทั้งหวังให้ไป๋อู้สามารถรักษาไวรัสราอูให้หายขาดได้ และในขณะเดียวกันก็หวังว่าไป๋อู้แค่หลอกลวงเกาเทียนโฮ่วเท่านั้น

พวกเขาเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใจมาประมาณหนึ่งชั่วโมงแล้ว ไป๋อู้กับเกาเทียนโฮ่วดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะหลับใหลบางอย่าง จนทำให้ทุกคนเริ่มจะร้อนใจขึ้นมา

และในตอนที่พวกมันทนไม่ไหว เตรียมจะเข้าไปขัดจังหวะการเชื่อมต่อด้วยกำลัง และดึงตัวไป๋อู้ออกมานั้นเอง ไป๋อู้กับเกาเทียนโฮ่วก็ลืมตาขึ้นมาพร้อมกัน

หัวใจของเซี่ยสิงจือเต้นระรัว ในเวลานั้นเอง เกาเทียนโฮ่วก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกในใจของตัวเอง มันพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า:

"ฉัน... ฉันหายแล้วเหรอ?"

(จบบท)