บทที่ 240 คำขอร้องของหงอิน

คำทำนายมากมายบนโลกใบนี้ มักจะเกิดจากความคิดชั่วแล่นเพียงแวบเดียว

และภายใต้ความคิดชั่วแล่น ผสมผสานกับความบังเอิญหลาย ๆ อย่าง ก็ทำให้เกิดการพบพานครั้งยิ่งใหญ่ขึ้น

เมื่อเก้าสิบปีก่อน กู้ไห่หลินและคนอื่น ๆ ได้ยินคำโกหกเรื่องศูนย์อพยพจากปากของไป๋อู้ หลังจากเฝ้ารอมานานถึงเก้าสิบปี คำโกหกนั้นก็ค่อย ๆ กลายเป็นความจริง ศูนย์อพยพเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

ส่วนเนี่ยจงซานเอง ก็มีความคิดอยากจะรวบรวมกองกำลังอยู่แล้ว สิ่งที่เขาคิดต่างจากไป๋อู้ก็คือ เขามองว่าข้อมูลที่ได้จากนักเดินทาง บ่งบอกว่าโลกใบนี้มีต้นกำเนิดของความบิดเบี้ยวอยู่ ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'บ่อน้ำ' นั่นเอง

ไอเดียเรื่องศูนย์อพยพมันก็เข้าท่าดี เขาก็สนใจอยากจะมีส่วนร่วมอยู่เหมือนกัน แต่สิ่งที่เขาต้องการมากกว่า ก็คือการรวบรวมกองกำลังที่แข็งแกร่ง เพื่อออกตามหาเส้นทางที่ทอดไปสู่บ่อน้ำ

ถึงแม้เป้าหมายสุดท้ายจะต่างกัน แต่ในเวลานี้ ทั้งสองคนก็มีความคิดเห็นตรงกัน นั่นก็คือการสร้างฐานที่มั่นขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรก

หลังจากการพบพานครั้งยิ่งใหญ่ ก็คือการจากลา

เมื่อกู้ไห่หลินและคนอื่น ๆ ทำข้อตกลงกับเนี่ยจงซานเสร็จสิ้น ว่าจะรอเนี่ยจงซานอยู่ที่เขตหมอกสีเลือดในเมืองสือเฉิง เวลาแห่งการจากลาก็ใกล้เข้ามาแล้ว

กู้ไห่หลินหันไปมองไป๋อู้และกู่ชิงอวี้ : "พวกเราที่เปรียบดั่งธุลีดิน การที่ไม่ได้กลับคืนสู่ผืนดินไปพร้อมกับพี่น้องที่ตายไป ไม่ใช่เพราะพวกเรากลัวตายหรอกนะ การรอคอยตลอดเก้าสิบปี ก็เพียงเพื่อสานต่อปณิธานให้สำเร็จ ไป๋อู้... ขอบใจนายมากนะ"

เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกู้ไห่หลินในร่างผู้ร่วงหล่น ไป๋อู้ก็ไม่กล้าทำตัวขี้เล่นเหมือนปกติ

"แต่พวกคุณก็ต้องระวังตัวด้วยนะ การรอคอยอยู่ในสถานที่ที่เงียบสงัดมาเก้าสิบปี ถึงมันจะทรมาน แต่มันก็ไม่ได้อันตรายอะไร การสร้างศูนย์อพยพ ผมกับเนี่ยจงซานจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่โลกภายในหอคอย ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยกว่าโลกนอกหอคอยเสมอไปนะ"

ไป๋อู้ไม่ปฏิเสธความจริงข้อนี้

เรื่องการตายของจงซวี่ จะปิดบังไปได้อีกนานแค่ไหนกัน? ในกลุ่มระเบียบ จะมีใครคนอื่นที่มีวงล้อนำทางอีกไหม? ถ้าพวกผู้ปกครองรู้ข่าวการตายของจงซวี่ มันจะทำให้เกิดความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในหอคอยหรือเปล่า? ถ้าเกิดวันนึง พวกผู้ปกครองรู้ความจริงเกี่ยวกับการตายของจงซวี่ ตัวเขาและกัปตันจะทำยังไงต่อไป?

กลุ่มอำนาจนอกหอคอยที่มีจิ่งอู่เป็นผู้นำ หลังจากที่จงซวี่ตายไป จะไปทาบทามผู้ปกครองคนใหม่หรือเปล่า? แล้วจงซวี่... เป็นผู้ปกครองที่ชั่วร้ายที่สุดในบรรดาผู้ปกครองทั้งแปดคนจริง ๆ เหรอ?

ไป๋อู้สังหรณ์ใจว่า จะต้องมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นในหอคอยแน่ ๆ

แต่ตอนนี้เขายังไม่มีอารมณ์จะมานั่งกังวลอะไรมากมาย

เนี่ยจงซานพูดขึ้นว่า : "ฉันจะรีบไปหาพวกนายให้เร็วที่สุด รอมาตั้งเก้าสิบปีแล้ว จะรอเพิ่มอีกนิดคงไม่เป็นไรหรอกนะ ในฐานะนักเดินทางคนใหม่ ระหว่างทางที่ไปเมืองสือเฉิง ฉันก็จะคอยรับสมัครพวกที่มีฝีมือเก่ง ๆ มาร่วมทีมด้วย"

หลิวหมู่แย้งขึ้นมาทันที :

"ไอ้พวกที่ฝีมือไม่ถึง ก็โดนนายฆ่าทิ้งหมด แบบนั้นเรียกว่ารับสมัครเหรอ?"

"ไอ้พวกสวะอ่อนแอพวกนั้น มันไม่คู่ควรจะมาร่วมงานกับฉันอยู่แล้ว"

กู้ไห่หลินกับเนี่ยจงซาน ความจริงแล้วทั้งสองคนก็มีจุดเริ่มต้นของนิสัยที่คล้ายกันมาก

คือลึก ๆ แล้วเป็นคนเลือดร้อน แต่พอต้องมาปากกัดตีนถีบเอาชีวิตรอด ก็เลยทำให้กลายเป็นคนเย็นชาและมีความเป็นนักเลงนิด ๆ แต่ด้วยประสบการณ์ที่ต่างกัน ก็เลยทำให้การเปลี่ยนแปลงของนิสัยต่างกันออกไป

การที่ต้องแบกรับการหลอกลวงครั้งยิ่งใหญ่ และความโศกเศร้าที่ต้องทนเห็นลูกน้องตายไปต่อหน้าต่อตาท่ามกลางหมอกสีเลือด ทำให้กู้ไห่หลินกลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็นขึ้น

ส่วนเนี่ยจงซานนั้นต่างออกไป ถึงแม้เขาจะเคยออกไปทำภารกิจนอกหอคอย แต่เขาก็ไม่เคยผ่านความเจ็บปวดแสนสาหัสแบบกู้ไห่หลิน เขาแค่กลายเป็นคนที่เย่อหยิ่งและยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางมากขึ้นก็เท่านั้น

ถึงแม้ทั้งสองคนจะเพิ่งเคยเจอกันเป็นครั้งแรก แต่กลับคุยกันถูกคออย่างไม่น่าเชื่อ

"พวกเราก็ควรจะไปได้แล้วล่ะ พวกเราจะรอนายอยู่ที่หมอกสีเลือดนะ"

หัวหนึ่งของไฮดราโน้มลงมา เกล็ดงูแตะเบา ๆ ที่หน้ากากของไป๋อู้ เงาสะท้อนขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้น

เมื่อมองดูไฮดราและกองทหารม้าเหล็กเพลิงดำทั้งยี่สิบสี่นายจากไป จู่ ๆ ไป๋อู้ก็เข้าใจเรื่องหนึ่งขึ้นมา... ที่แท้การจากลาอันยิ่งใหญ่ที่ดวงตาเคยบอกไว้ มันเป็นแบบนี้นี่เอง

เนี่ยจงซานพูดขึ้นว่า : "ในเมื่อคุยธุระกันเสร็จแล้ว ฉันกับหลิวหมู่ก็ควรจะไปได้แล้วเหมือนกัน กู่ชิงอวี้ ไอ้เตี้ยสวะ ถ้าความแข็งแกร่งของนายหยุดอยู่แค่นี้ หลิวหมู่จะต้องแซงหน้านายแน่ ๆ ถ้าโล่ดันคมกว่าดาบ แล้วดาบมันจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ?"

คำพูดถากถางของเนี่ยจงซาน ไม่ได้ทำให้อู่จิ่วโกรธเลย ในทางกลับกัน อู่จิ่วก็กำลังทบทวนถึงความอ่อนแอของตัวเองอยู่เหมือนกัน

เขาพยักหน้ารับ ไม่ได้โต้ตอบอะไร และก็ไม่ได้ตะโกนสโลแกนว่าฉันจะแข็งแกร่งขึ้นอะไรทำนองนั้นด้วย เพราะมันไม่จำเป็นเลย

ไม่มีใครสงสัยในความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตัวเองของกัปตันหรอก

ความจริงแล้ว หลังจากที่พลังแฝงก้าวเข้าสู่ระดับเก้า ถ้าอู่จิ่วกับเนี่ยจงซานต้องมาสู้กันอีกครั้ง ผลแพ้ชนะก็ยากที่จะคาดเดา

"หลิวหมู่ รักษารูปร่างด้วยล่ะ"

ในจังหวะที่เนี่ยจงซานแตะหน้ากากของไป๋อู้ อู่จิ่วก็ชูหมัดขึ้นมา

หลิวหมู่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น : "รักษาสุขภาพด้วย แล้วเจอกันที่ศูนย์อพยพ!"

หมัดยักษ์กับหมัดเล็ก ๆ ชนกัน หลิวหมู่กับเนี่ยจงซานก็เดินกลับเข้าไปในเงาสะท้อนรูปวังน้ำวน และจากสถานที่แห่งนี้ไป

เวลาที่หน้ากากสามารถคงสภาพไว้ได้มีจำกัด ยังไงซะพวกเขาก็ต้องจากไปอยู่ดี

หลังจากหลิวหมู่จากไป หงอินก็ดึงมือของไป๋อู้เอาไว้

"พี่ชาย หนูก็ต้องไปแล้วเหมือนกัน พี่รับปากหนูเรื่องนึงได้ไหมคะ?"

จู่ ๆ หงอินก็ขอตัวกลับ ทำให้ไป๋อู้รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย

"เรื่องอะไรล่ะ ว่ามาสิ"

"มาหาหนูหน่อยนะ พี่ชาย พี่ก้มลงมาหน่อยสิคะ"

ถึงแม้ลูกโป่งที่อยู่ในมือต่างหากที่จะเป็นร่างต้นของหงอิน แต่เธอก็ไม่อยากให้ทุกคนเห็นรูปร่างที่น่าเกลียดของตัวเอง

ไป๋อู้ค้อมตัวลง จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า ถ้ากัปตันกับเถ้าแก่เนี้ย (หร่วนชิงอวิ้น) จูบกันในอนาคต ก็คง... คงจะต้องก้มตัวลงแบบนี้เหมือนกันสินะ

หงอินไม่ได้จะหอมแก้มไป๋อู้หรอกนะ เธอแค่กระซิบตัวเลขชุดหนึ่งที่ข้างหูของไป๋อู้

หลังจากบอกตัวเลขชุดนั้นจบ หงอินก็พูดขึ้นว่า :

"ที่นั่นมีปรากฏการณ์แปลก ๆ เยอะแยะไปหมดเลย ในหมู่บ้านและนอกหมู่บ้านมีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง ความอาฆาตแค้นในทะเลสาบนั่น... รุนแรงมาก แต่หนูไม่สามารถดูดซับความอาฆาตพวกนั้นมาได้เลย หนูพยายามจะปกป้องคนที่อยู่ในหมู่บ้านนั้นแล้วนะ แต่หนูก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะปกป้องพวกเขาไปได้อีกนานแค่ไหน พวกเขาทรมานกันมาก หนูไม่อยากให้พวกเขาทรมานแบบนี้เลย แต่หนูก็ไม่รู้จะทำยังไงดี"

"พี่ชาย พี่ต้องมาหาหนูนะ ต้องมาหาหนูให้ได้นะ"

ไป๋อู้ตระหนักได้ทันที ว่าหงอินกำลังขอความช่วยเหลือจากเขาอยู่

ถึงแม้เด็กน้อยจะพูดอ้อม ๆ แต่ถ้าไม่ถึงขั้นหมดหนทางจริง ๆ เธอคงไม่มาขอความช่วยเหลือจากเขาหรอก

หมู่บ้านริมทะเลสาบ ไป๋อู้จำสถานที่นั้นได้ จากคำบอกเล่าของนักเดินทาง หมู่บ้านนั้นและพื้นที่อื่น ๆ อีกหลายแห่ง คือเส้นทางที่ทอดไปสู่บริเวณรอบนอกของบ่อน้ำ

ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าบ่อน้ำอยู่ที่ไหน แต่สถานที่นั้นก็ถือเป็นพิกัดหนึ่ง ที่อาจจะซ่อนความลับอะไรบางอย่างเอาไว้ก็ได้

เรื่องต่อยตีหงอินอาจจะถนัด แต่ถ้าเป็นเรื่องการไขปริศนา ก็ต้องพึ่งมันสมองระดับอัจฉริยะอย่าง... ไป๋อู้คนนี้แหละ

เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองได้รับการช่วยเหลือจากหงอินตั้งหลายครั้ง บางทีเขาอาจจะมองว่าเด็กน้อยคนนี้แข็งแกร่งเกินไปหน่อย พื้นที่ที่หงอินอยู่ อาจจะมีปัญหาใหญ่ระดับชาติซ่อนอยู่ก็ได้

พอคิดแบบนี้ ไป๋อู้ก็รู้แล้วว่าสถานีต่อไปของเขาคือที่ไหน

ความจริงแล้วสถานที่นั้น ก็คือเป้าหมายเดิมของเนี่ยจงซานนั่นแหละ เนี่ยจงซานอยากจะดึงตัวหงอินมาร่วมทีมมาก แต่จากการพบกันในวันนี้ เขาก็พบว่าหงอินได้กลายเป็นครึ่งหนึ่งของคนกันเองไปแล้ว

ไป๋อู้พยักหน้าแล้วพูดว่า : "ได้สิ เธอระวังตัวด้วยนะ ทางนี้ฉันจะรีบจัดการธุระให้เสร็จ เตรียมตัวให้พร้อม แล้วฉันจะรีบไปหาเธอให้เร็วที่สุด"

"งั้น ลาก่อนนะคะพี่ชาย"

"ลาก่อน"

มือของหงอินกำลังจะแตะที่หน้ากาก แต่จู่ ๆ เธอก็ชักมือกลับ : "อ้อ ใช่สิ พี่ชาย ผู้หญิงที่อยู่ในหอยสังข์ ที่เราเจอที่เหมืองแร่คราวก่อน คือเธอคนนี้หรือเปล่าคะ?"

หงอินชี้ไปที่เจียงอีหมี่

เจียงอีหมี่มองไป๋อู้ด้วยความงุนงง ผู้หญิงในหอยสังข์คือใครอีกล่ะเนี่ย? สรุปว่าคุณลุงรู้จักผู้หญิงกี่คนกันแน่...

ช่างเถอะ เจียงอีหมี่ไม่ได้คิดอะไรมาก เจ็ดร้อยปีมันยาวนานจะตายไป การที่คุณลุงจะรู้จักคนเยอะแยะมันก็เป็นเรื่องปกติ คนเรามันก็ต้องมีทั้งผู้ชายผู้หญิงปะปนกันไปนั่นแหละ

เธอพยายามบังคับตัวเองให้คิดแบบนั้น แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองอิ่นซวง ที่กำลังปฐมพยาบาลหลินอู๋โหรวอยู่

แล้วเธอก็รู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมาอีก — การที่คุณลุงจะรู้จักผู้หญิงบ้างมันก็เป็นเรื่องปกติ แต่ทำไมผู้หญิงทุกคนถึงได้สวยกว่าฉันหมดเลยล่ะ มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ...

"นั่นเพื่อนในหอคอยน่ะ ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าถ้ามีโอกาสจะแนะนำให้รู้จักกัน อืม... พวกเธอทุกคนเป็นเพื่อนที่ดีของฉันมาก คอยช่วยเหลือฉันมาตลอด ทั้งตอนอยู่ในหอคอยและนอกหอคอยเลย"

น้ำเสียงของไป๋อู้ฟังดูราบเรียบมาก อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ เวลาเจอเรื่องอะไรก็อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ให้รับมืออย่างใจเย็น ขอแค่เราทำตัวนิ่ง ๆ เข้าไว้ เรื่องใหญ่มันก็จะกลายเป็นเรื่องเล็กไปเอง

แถม... เขาเพิ่งจะมาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่ถึงครึ่งปีเลยนะ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการสำรวจนอกหอคอย ไป๋อู้คิดว่าพล็อตเรื่องน้ำเน่าพวกนั้น คงไม่มาเกิดกับตัวเขาหรอกมั้ง

หงอินพยักหน้ารับ "อ้อ" ด้วยความเชื่อใจที่มีต่อไป๋อู้ เธอจึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อ :

"ลาก่อนค่ะพี่ชาย อย่าลืมมาหาหนูนะ"

เงาสะท้อนรูปวังน้ำวนปรากฏขึ้น หงอินก็จากไป

หลังจากที่กำแพงไอความแค้นสีดำสลายไป เจียงอีหมี่ก็พูดขึ้นว่า :

"คุณลุง น้องสาวคนนี้ คุณไปรู้จักเธอได้ยังไงคะ?"

"จำโรงพยาบาลที่ฉันเคยพาเธอไปได้ไหม?"

ตอนที่ไป๋อู้พูดประโยคนี้ เขาก็เผลอเหลือบไปมองหลินรุ่ยโดยสัญชาตญาณ หลินรุ่ยยังคงมีท่าทีเหมือนเดิม คือดูสงสัยใคร่รู้เรื่องราวของคนกลุ่มนี้มาก พอได้ยินคำว่าโรงพยาบาล สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

ถึงแม้น้ำเสียงกับรูปร่างมันจะไม่ตรงกันเลย แต่ไป๋อู้ก็ต้องทดสอบด้วยตัวเองอีกครั้ง คราวนี้เขามั่นใจแล้วล่ะ ว่าหลินรุ่ยไม่ใช่ผู้ชายสวมหน้ากากคนนั้นจริง ๆ

"จำได้สิคะ..."

เจียงอีหมี่ไม่มีวันลืมโรงพยาบาลแห่งนั้นหรอก คนดี ๆ ไม่กี่คนที่เธอเคยเจอในชีวิต ล้วนมาตายที่โรงพยาบาลแห่งนั้นทั้งสิ้น

"เธอก็คือเด็กผู้หญิงในโรงพยาบาลแห่งนั้น ที่ฉันเคยเล่าให้ฟังไงล่ะ คนที่พาให้ทุกคนหลุดพ้นจากความเจ็บปวดน่ะ พวกเธอจะต้องกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้แน่ ๆ"

เจียงอีหมี่ไม่ได้พูดอะไรตอบรับ แค่ถามกลับไปว่า :

"คนที่หายไปเมื่อกี้ จะไปโผล่ที่โรงเรียนหมดเลยเหรอคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

"คุณลุงก็จะไปด้วยใช่ไหมคะ?"

"อืม ที่นั่นจะมีคนคอยคุ้มกันอยู่เยอะเลยล่ะ สักวันหนึ่ง นักเรียนพวกนั้นจะได้เดินออกจากโรงเรียน และเมืองไป่ชวนก็จะได้กลับมาเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนได้เหมือนเมื่อก่อน"

"ตกลงค่ะ งั้นฉันจะรอพวกคุณอยู่ที่นั่นนะคะ"

เจียงอีหมี่รู้สึกดีใจขึ้นมานิดนึง เธอไม่ได้รีบกลับไปทันที แต่หันไปมองหลินรุ่ย : "หน้ากากของพวกคุณสองคน ทำไมถึงเหมือนกันเป๊ะเลยล่ะคะ?"

คำถามนี้กวนใจเจียงอีหมี่มาสักพักแล้ว

หลินรุ่ยมีกลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยมาก โดยเฉพาะหน้ากากของหลินรุ่ยกับของคุณลุง ที่เหมือนกันทุกระเบียดนิ้วเลย

แต่หลินรุ่ยไม่รู้จักเจียงอีหมี่หรอกนะ เขาไม่รู้สึกเลยว่าเจียงอีหมี่มีกลิ่นอายที่คุ้นเคย ตรงกันข้าม เจียงอีหมี่กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนกับเด็กผู้หญิงชุดแดงและเสิ่นซูเยว่เมื่อครู่นี้เลย... คือรู้สึกว่าอันตรายมาก

ของอย่างความโชคร้ายเนี่ย พอไปยุ่งเกี่ยวด้วยแล้วมันจะน่ารำคาญสุด ๆ

แต่โชคดีที่ตอนนี้เจียงอีหมี่สามารถควบคุมมันได้ดั่งใจนึกแล้ว

"คำถามนี้ดีมากเลยครับ ผมเป็นพวกชอบเลียนแบบคุณลุงของเธอน่ะ แฮะ ๆ" หลินรุ่ยถอดหน้ากากออก ถึงแม้เขาจะดูไม่ค่อยเป็นวัยรุ่นหน้าใสแล้ว แต่ตอนที่เขายิ้ม ก็ยังให้ความรู้สึกที่สดใสและอบอุ่นอยู่ดี

"จริงเหรอคะ แต่คุณดูเก่งกว่าคุณลุงอีกนะคะ"

เจียงอีหมี่ยังคงเป็นเจียงอีหมี่คนเดิม พูดตรงไปตรงมาและพูดแต่ความจริงเสมอ

ไป๋อู้แอบรู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย บางทีหลินรุ่ยอาจจะใช้เวลาเจ็ดร้อยปีกว่าจะเก่งได้ขนาดนี้ แต่ในไทม์ไลน์ของไป๋อู้ ระยะห่างจากการเจอกันครั้งล่าสุดของเขากับหลินรุ่ย มันก็แค่ไม่กี่เดือนเองนะ

จู่ ๆ ก็โดนเด็กหนุ่มขี้แยแซงหน้าไปซะแล้ว มันก็พูดยากอยู่เหมือนกันแฮะ

หลินรุ่ยโบกมือปฏิเสธ : "ผมก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละครับ รุ่นพี่ต่างหากล่ะที่เก่งของจริง"

หลินรุ่ยลูบหัวตัวเองด้วยความเขินอาย

ไป๋อู้พบว่า... ถึงแม้เด็กหนุ่มคนนี้จะดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก แต่ลึก ๆ ในใจก็ยังคงความเป็นวัยรุ่นเอาไว้เหมือนเดิมเลย

เขาลองคิดดูดี ๆ มันก็ไม่แปลกหรอก คนที่เชื่อมั่นในแสงสว่าง ต่อให้ตายไปแล้ว ก็ยังคงมีความเป็นวัยรุ่นอยู่ในตัวเสมอ

เจียงอีหมี่พูดขึ้นว่า : "เอาเถอะค่ะ ฉันรู้สึกว่าคุณมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยมากเลย แต่พวกเราไม่น่าจะเคยเจอกันมาก่อนนี่นา"

หลินรุ่ยพูดว่า :

"ใช่ครับ พวกเราไม่เคยเจอกันจริง ๆ ผมชื่อหลินรุ่ย คุณเป็นเพื่อนของรุ่นพี่ งั้นก็เป็นเพื่อนของผมเหมือนกัน"

หลินรุ่ยเป็นคนอัธยาศัยดีมาก ถึงขั้นยื่นมือออกไปขอจับมือด้วยซ้ำ

เจียงอีหมี่ไม่กล้าจับมือกับหลินรุ่ยหรอก เธอไม่กล้าแตะต้องใครเลย เพราะกลัวว่าจะเอาความโโชคร้ายไปติดเขา ในตอนนั้นเอง หลินรุ่ยก็เหมือนจะดูออกถึงความลำบากใจของเจียงอีหมี่ : "เดี๋ยวผมเล่นมายากลให้ดูนะครับ"

พลังงานสีทองล้อมรอบมือขวาของเจียงอีหมี่ ความรู้สึกแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นมา

เจียงอีหมี่ตกใจมากเมื่อพบว่า... กลิ่นอายความโโชคร้ายที่มือของเธอ ถูกย้ายออกไปแล้วจริง ๆ

ในวินาทีที่ทั้งสองคนจับมือกัน เจียงอีหมี่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง... ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

เธอไม่เคยเจอหลินรุ่ยมาก่อนแน่นอน แต่ไม่รู้ทำไม พลังบนตัวหลินรุ่ย... มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้ไป๋อู้ก็สังเกตเห็นแล้ว ว่าวิธีที่หลินรุ่ยใช้จัดการกับจงซวี่ มันคือวิชาควบคุมมิติเวลาอะไรสักอย่าง แต่นี่แหละคือจุดที่แปลกประหลาดที่สุด คำใบ้ที่ดวงตาให้มา มันต่างจากเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะ

เขาสามารถมองเห็นพลังแฝงระดับสิบสองของหลินรุ่ยได้ และก็มองเห็นลำดับพรสวรรค์สี่ห้าอย่างบนตัวหลินรุ่ยได้ด้วย

ลำดับพรสวรรค์พวกนี้ ล้วนเป็นลำดับที่ใช้ต่อสู้ได้จริงทั้งนั้น แต่ไม่มีอันไหนเลยที่เกี่ยวกับพลังมิติเวลา

จู่ ๆ ไป๋อู้ก็นึกขึ้นมาได้ ว่าอาการของโรคหลอมรวมของเจียงอีหมี่ มันไม่ได้จัดอยู่ในหมวดหมู่ของคำอธิบายการกลายพันธุ์ หรือลำดับพรสวรรค์เลย

อย่าบอกนะว่าหลินรุ่ยก็เป็นโรคหลอมรวมเหมือนกัน?

จะว่าไป หลินรุ่ยก็เป็นมนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์นี่นา แล้วตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา ที่เขาร่อนเร่อยู่นอกหอคอย เขาหลีกเลี่ยงสถานะผิดปกติพวกนั้นมาได้ยังไง?

เด็กคนนี้มีความลับซ่อนอยู่เยอะแยะเลยแฮะ แต่ไป๋อู้ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรในตอนนี้หรอก

คนที่บอกลาเป็นคนต่อไปก็คือเจียงอีหมี่ หลังจากแตะหน้ากาก เธอก็เดินเข้าไปในเงาสะท้อน

โรงเรียนมัธยมไป่ชวนกำลังจะคึกคักขึ้นแล้ว อารมณ์ของเธอก็เลยดีขึ้นมาก

...

...

ห้องโถงชั้นห้าที่เคยแออัด กลับมาโล่งกว้างอีกครั้ง

ไป๋อู้พูดขึ้นว่า :

"นายคงไม่ต้องใช้วิธีแตะหน้ากากเพื่อกลับไปหรอกใช่ไหม?"

คำถามนี้เขาถามหลินรุ่ย หลินรุ่ยพยักหน้าแล้วตอบว่า : "ผมมีวิธีกลับของผมเองครับ แฮะ ๆ"

"พอดีเลย ฉันมีคำถามอยากจะถามนายหลายเรื่องเลย พวกเราไปที่แดนอาหารกันเถอะ คุยกันไประหว่างทางนี่แหละ"

ไป๋อู้หันกลับไปมองกลุ่มของอิ่นซวงและหลินอู๋โหรวอีกครั้ง

ในเมื่อเกาลัดวางใจให้พวกเขาไปที่แดนอาหารได้ อย่างน้อยแดนอาหารก็คงไม่ได้มีอันตรายอะไรมากมายนัก

แต่ไป๋อู้ไม่อยากให้คนเห็นภาพบาดตาบาดใจเยอะเกินไป ไม่ใช่ว่าต้องการจะปิดบังอะไรหรอกนะ แต่ในแดนอาหารอาจจะมีภาพที่น่าสะอิดสะเอียนอยู่เยอะแยะเลยก็ได้ ถึงแม้จะยังไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ไป๋อู้ก็สังหรณ์ใจแบบนั้น

"อิ่นซวง, เสี่ยวอี่ พวกเธอพาหลินอู๋โหรวกับหวังซื่อกลับไปก่อนนะ ส่วนงานที่แดนอาหาร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันกับกัปตันเอง"

อิ่นซวงพยักหน้ารับ

"อ้อ ใช่สิ อย่าลืมกลับทางนอกป้อมปราการล่ะ"

ไป๋อู้เป็นคนละเอียดรอบคอบมาก ใครจะไปรู้ล่ะว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ดุเดือดขนาดนี้ ป้อมปราการแดนตัณหาจะถูกจัดระดับความอันตรายไว้ที่ระดับไหน?

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่ใจได้ก็คือ ภายนอกป้อมปราการคือพื้นที่สีขาว การที่พวกอิ่นซวงวาร์ปกลับจากศิลาหินวาร์ปสีขาว จะไม่ทำให้เป็นที่สะดุดตาของใครมากนัก

ไม่นาน หลังจากที่สมาชิกหน่วยแนวหน้าของหน่วยที่เจ็ดทั้งสี่คนจากไป ไป๋อู้, อู่จิ่ว, และหลินรุ่ย ก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แดนอาหาร

เมื่อเดินมาถึงสะพานแขวนที่เชื่อมระหว่างป้อมปราการทั้งสองแห่ง ไป๋อู้ก็ไม่ได้ปิดบังกัปตัน เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติและปกติมาก : "ดูเหมือนว่าบนตัวนาย จะมีพลังที่อยู่นอกเหนือลำดับพรสวรรค์นะ มันเกี่ยวข้องกับมิติเวลาใช่ไหม? ได้มายังไงล่ะ? เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ?"

(จบบท)