บทที่ 8 เกลือมีพอ

คำพูดอันดุเดือดของฉีเสี่ยวเฉียงเพิ่งจบลง มุมปากของซูป๋ออันที่เดินไปไกลแล้วก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ดีมาก การได้ยินก็ไวขึ้นมาก

เมื่อเดินเข้าไปในลิฟต์ ซูป๋ออันมองแผ่นโฆษณาที่ติดอยู่ในลิฟต์แล้วรู้สึกเวียนหัว

พอถอดแว่นออก เขาถึงได้พบว่าสายตาสั้นของตัวเองก็ดีขึ้นอย่างมาก

ยอดเยี่ยม! ดูเหมือนว่าความสามารถทางร่างกายของตัวเองจะแข็งแกร่งขึ้นมาก

ซูป๋ออันรู้สึกยินดี แม้แต่คำพูดดุเดือดของฉีเสี่ยวเฉียงก็ไม่ใส่ใจ

แต่เฉินผิงผิงกลับไม่มีทัศนคติที่ดีเช่นนี้ เพราะสำหรับเธอแล้ว นี่คืออุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด

ราวกับว่าเธอกลายเป็นคนที่สามไปแล้ว

ด้วยทัศนคติเช่นนี้ ความสนใจของเฉินผิงผิงในการดูรถก็ลดลง

เธอเดินวนรอบงานแสดงรถยนต์เพียงเล็กน้อย แล้วก็อ้างว่ามีธุระที่ร้านจึงออกไป

ซูป๋ออันแสดงสีหน้าเสียใจเต็มไปด้วยความขอโทษ ส่วนเฉินผิงผิงก็แสดงท่าทีอย่างเป็นทางการว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย เธอไม่ได้ใส่ใจ

ซูป๋ออันส่ายหัวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าทั้งสองคนคงไม่มีวาสนาต่อกันแล้ว

แต่ก็ดี ซูป๋ออันในตอนนี้มีฐานะดี และอนาคตที่สดใส ดูเหมือนว่าการเป็นหนุ่มตลอดไปก็ไม่ใช่เรื่องดี เพราะผู้ชายจนตายก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม

สำหรับเฉินผิงผิง ถ้าเป็นไปได้ก็เป็นเพื่อนกัน เป็นเพื่อนสนิทก็เป็นทางเลือกที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ซูป๋ออันที่เข้าสู่วัยกลางคนแล้วได้มองเห็นหลายสิ่งหลายอย่างอย่างเปิดเผย เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

นี่เหมือนกับคำพูดที่ฮิตกันในวัยหนุ่มของซูป๋ออัน ถ้าคุณเพิ่งเลิกกับแฟน แต่กลับพบว่าหลิวอี้เฟยและฟ่านปิงปิงรอคุณมานานแล้ว คงไม่มีใครเสียใจเพราะการเลิกกันอีก

มองตามเฉินผิงผิงที่จากไป ซูป๋ออันคิดว่าเมื่อมาถึงแล้วก็ควรเดินเล่นดูงานแสดงรถยนต์ตามแต่ละโซน

ในที่สุด ซูป๋ออันก็เลือกได้รถที่ถูกใจ

นั่นคือรถกระบะที่ซูป๋ออันชอบมาตลอด ฟอร์ด แร็พเตอร์!

ซูป๋ออันอยู่ในไซต์งานก่อสร้างมาหลายปี จากผู้วัดไปจนถึงหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรม รองหัวหน้า หัวหน้า รองผู้จัดการโครงการ วิศวกรใหญ่ ผู้จัดการโครงการระดับสอง ผู้จัดการโครงการระดับหนึ่ง!

ตลอดเส้นทางนี้ รถที่ซูป๋ออันนั่งมากที่สุดคือรถกระบะในไซต์งาน แม้ว่าในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งผู้นำโครงการ จะได้นั่งรถที่บริษัทจัดให้มากกว่า เช่น ปราโดและแลนด์ครุยเซอร์

แต่ซูป๋ออันยังคงชื่นชอบรถกระบะต่างๆ

และราชาแห่งรถกระบะก็คือ ดอดจ์ แรม และฟอร์ด แร็พเตอร์

ตามรายได้ของซูป๋ออันในช่วงหลายปีนี้ แท้จริงแล้วก็สามารถซื้อรถราคาหนึ่งแสนแปดหมื่นได้

เพียงแต่ก่อนหน้านี้มีภรรยาเก่าคอยควบคุม ไม่ต้องพูดถึงการซื้อรถแพงขนาดนี้ ต่อให้เป็นรถเจ็ตต้าราคาหนึ่งแสนที่ขับมาสิบปีก็ยังไม่ให้เปลี่ยน

ตอนนี้เป็นอิสระแล้ว มีเงินในมือมากขึ้น ก็ต้องตามหาความชอบของตัวเอง

เพียงแต่น่าเสียดาย สีแดงที่ซูป๋ออันเลือกไม่มีรถใหม่ ต้องรอสามวันถึงจะไปรับรถที่ร้าน 4S ได้

อาหารดีไม่กลัวช้า ซูป๋ออันยังคงเพลิดเพลินกับการชมสาวสวยในงานแสดงรถยนต์ จากนั้นจึงเรียกรถกลับที่พัก

หลังจากปิดประตูห้อง ซูป๋ออันทำสิ่งแรกคือเอาบอนไซออกมา

ขณะนี้ มีชาวบ้านบางคนกำลังปีนหน้าผาอยู่ในบอนไซ

หลี่ชิงสืออยู่ข้างๆ ดึงเถาวัลย์แห้งสาธิตการสอน ปากก็พูดอย่างมั่นใจ สอนเคล็ดลับการปีนเขาให้ชาวบ้าน

"ถ้าสองมือรู้สึกจับไม่แน่น ก็พันเถาวัลย์รอบข้อมือสองรอบแล้วปีนต่อไป"

"สองเท้าสามารถหาที่วางบนหน้าผาที่มีรอยเว้าโค้ง หรือพันเถาวัลย์ให้แน่น"

ซูป๋ออันคิดแล้วหากล่องลวดเย็บกระดาษออกมา แยกออกทีละอัน

แล้วพูดกับชาวบ้านในบอนไซ

"เอาล่ะ พวกคุณถอยไปหน่อย ฉันมีวิธีที่ดีกว่าในการช่วยพวกคุณปีนขึ้นลง"

เมื่อได้ยินซูป๋ออันพูด ชาวบ้านก็รีบถอยออกไป

"เทพภูเขาพูดแล้ว ทุกคนถอยห่างจากหน้าผา" หลี่ชิงสือก็พูดเรียกทุกคน

เมื่อเห็นชาวบ้านถอยออกจากหน้าผา ซูป๋ออันก็เอาลวดเย็บกระดาษที่แยกออกมาเสียบลงบนหน้าผาทีละอัน ทุกๆ ระยะประมาณ 3 มิลลิเมตร ก็เสียบลวดเย็บกระดาษหนึ่งอัน

สร้างเป็นบันไดที่เสียบลงบนผนัง สามารถจับและเหยียบลวดเย็บกระดาษปีนขึ้นไปได้

สำหรับชาวบ้านที่มีขนาดเท่าเมล็ดแตงโม ความสูงประมาณ 3 มิลลิเมตรก็เป็นระยะครึ่งตัวที่สะดวกมาก

ไม่นาน บันไดที่ทำจากลวดเย็บกระดาษก็เสร็จสมบูรณ์

"มา หลี่ชิงสือ ลองดูว่าผลเป็นอย่างไร" ซูป๋ออันยิ้มมองสิ่งประดิษฐ์ของตัวเอง

"ได้ครับเทพภูเขา ผมจะลองเดี๋ยวนี้"

หลี่ชิงสือตอบรับแล้วเดินไป หนึ่งมือจับลวดเย็บกระดาษด้านบน เท้าเหยียบลวดเย็บกระดาษด้านล่าง สลับกันขึ้นไป ไม่นานก็ถึงกลางเขาที่ศาลาเทพภูเขาตั้งอยู่

"สะดวกมาก เทพภูเขามีทักษะที่ยอดเยี่ยม"

"เพียงแต่เครื่องมือเทพเหล่านี้ให้กับพวกเราชาวบ้าน มันเสียเปล่าจริงๆ"

ซูป๋ออันทำท่าทางเคร่งขรึมพูดว่า "ไม่เป็นไร ของพวกนี้ฉันมีเยอะ ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว พวกคุณมีอะไรอยากกินไหม"

หลี่ชิงสือตอบอย่างรวดเร็วว่า "ตอบเทพภูเขา พวกเราปกติกินสองมื้อต่อวัน ขนมเทพที่ท่านให้เรากินอิ่มมากแล้ว รอถึงเย็น พวกเราคุยกันว่าจะย่างมันฝรั่งและฆ่าไก่ทำซุป เพื่อฉลองการย้ายบ้านวันนี้"

ซูป๋ออันส่ายหัว ไม่ได้

ตอนนี้สัตว์เลี้ยงของชาวบ้านมีน้อยมาก ในป่าใหญ่ความสามารถของตัวเองก็มีจำกัด จึงไม่สามารถหาสัตว์เลี้ยงเพิ่มให้ชาวบ้านได้

ถ้าซูป๋ออันเอาไก่หรือเป็ดในโลกจริงใส่เข้าไป คนพวกนี้คงจะถูกจิกกินหมดในพริบตา

คิดอยู่สักพัก ซูป๋ออันตบหัวตัวเอง แล้วรีบหยิบงูตัวเล็กที่เคยฆ่าไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

"มา นี่คืองูที่เคยสัญญาให้หลี่ชิงสือ พวกคุณลอกหนังแล้วกินเถอะ"

งูตัวเล็กนี้ดูเหมือนหนอน แต่แท้จริงแล้วในสายตาชาวบ้านเป็นสัตว์ยักษ์ยาวสิบกว่าเมตร

ชาวบ้านบางคนที่ขี้กลัวถึงกับถอยหลังไปหลายก้าว

หลี่ชิงสือและชายวัยกลางคนบางคนกลับดีใจที่ล้อมรอบเข้ามา

"ดีมาก งูยักษ์ในป่านี้พอให้เรากินได้หนึ่งเดือน"

"คุณคิดดีเกินไป ตอนนี้อากาศร้อนขนาดนี้ เก็บไว้ห้าหกวันไม่เสียก็ยากแล้ว"

"เฮ้อ เสียดายที่ไม่มีเกลือมากพอ ไม่งั้นเอาเนื้อนี้ไปหมักเก็บไว้ได้หลายปี"

"เอาล่ะ รีบแบ่งเนื้อออก เราจะเอาส่วนหนึ่งไปขายในเมืองแลกเกลือดีกว่า แล้วกลับมารับผู้ใหญ่บ้านมาด้วย"

ฟังชาวบ้านพูดคุยกันเรื่องวิธีจัดการเนื้อ ซูป๋ออันก็เกิดความสงสัย

"พวกคุณพูดถึงเมือง ระยะทางจากที่นี่ไกลแค่ไหน ใหญ่ไหม!"

หลี่ชิงสือตอบอย่างรวดเร็วว่า "ตอบเทพภูเขา เมืองซีซานอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ใช้เวลาเดินครึ่งวันก็ถึง ใหญ่แค่ไหนผมก็ไม่รู้ แต่ได้ยินว่ามีคนประมาณสองหมื่นคน"

สองหมื่นคน!

ซูป๋ออันยกคิ้วขึ้น

คนมากขนาดนี้ถ้าทุกคนมาจุดธูปที่ศาลาเทพภูเขา ตัวเองคงรวยแล้ว!

แน่นอน เรื่องนี้รีบไม่ได้

ซูป๋ออันพูดว่า "ถ้าเมืองไกลขนาดนั้น ไม่ต้องไปก็ได้ เกลือฉันให้พวกคุณได้ รอสักครู่"

ซูป๋ออันวิ่งไปที่ครัว หยิบกล่องเครื่องปรุงมา ใช้ช้อนเล็กตักเกลือครึ่งช้อนใส่ในกระดาษทิชชู่ที่ฉีกออกมาเบาๆ แล้ววางลงในบอนไซ

ชาวบ้านรู้สึกว่ามีบางสิ่งคล้ายพรมบินลอยลงมาจากฟ้า พอกระดาษแผ่นนั้นตกถึงพื้น ชาวบ้านก็ตาโต

เห็นเกลือใสขนาดเท่าเมล็ดถั่ววางอยู่บนผ้าสีขาวนุ่มๆ เหมือนน้ำแข็ง

ในสายตาซูป๋ออันที่เป็นเกลือเม็ดละเอียด ในความรู้ของชาวบ้านตัวเล็กๆ กลับเป็นเกลือขนาดเท่าเมล็ดถั่ว

"เกลือ? จริงๆ เป็นเกลือ!"

"เกลือชั้นดี! สว่างขนาดนี้! เกลือของทางการยังไม่มีความบริสุทธิ์ขนาดนี้เลย"

"นี่ดีกว่าเกลือหยาบเป็นร้อยเท่า"

"เกลือแบบนี้แพงมากใช่ไหม! ฉันได้ยินว่าเกลือของทางการแพงกว่าเกลือหยาบของเราสิบเท่า"

"พูดอะไร เทพภูเขาให้ของดีแก่เรา จะเอาเงินได้ยังไง"

ชาวบ้านหลายคนตะโกนแล้ววิ่งเข้าไป

ชาวบ้านคนหนึ่งถือเกลือขนาดเท่าเมล็ดถั่วในมือ แลบลิ้นเลียหนึ่งครั้ง ใบหน้าแสดงความพอใจ!

"อืม! ตอนฉันยังหนุ่มทำงานที่สถานีเคยชิมเกลือของทางการชั้นดีครั้งหนึ่ง รสชาตินี้เลย!"

"พระเจ้า ฉันไม่เคยเห็นเกลือที่บริสุทธิ์ขนาดนี้ในชีวิต มีความสุขมาก"

"เสี่ยวสือ คุณว่า เราใช้เกลือดีขนาดนี้หมักเนื้อ มันจะเสียดายไหม"

หลี่ชิงสือได้ยินคำถามของป้าคนหนึ่ง กำลังลังเลว่าจะตอบอย่างไร ก็ได้ยินเสียงของซูป๋ออัน

"ไม่เป็นไร เกลือพวกนี้พวกคุณใช้ได้ตามสบาย ของพวกนี้ฉันมีพอ รวมถึงน้ำและอาหาร"

คิดถึงอาหาร ซูป๋ออันจึงถามต่อท่ามกลางเสียงขอบคุณของชาวบ้าน

"พวกคุณกินอาหารอะไรในชีวิตประจำวัน"

ลุงอายุห้าสิบกว่าปีรับคำตอบอย่างรวดเร็วว่า "มันฝรั่งและแป้งรำ เสี่ยวสือ ไปเอามาให้เทพภูเขาดู"

หลี่ชิงสือวิ่งเข้าไปในบ้านหลังเล็ก แล้วเอามันฝรั่งและถุงเล็กๆ ที่มีผงสีเทาออกมา

มันฝรั่งซูป๋ออันรู้จัก เขาเคยเดินทางไปทั่วประเทศตอนทำงานในไซต์งาน แม้แต่เต้าหู้และบ๊ะจ่างก็เคยชิมทั้งหวานและเค็ม

ส่วนผงสีเทานั้นซูป๋ออันไม่รู้จัก แต่คงเป็นแป้งรำที่ชาวบ้านพูดถึง ดูแล้วไม่น่ากิน

ซูป๋ออันถอนหายใจ โชคดีที่ถาม ไม่งั้นพวกตัวเล็กๆ คงต้องกินของนี้ประทังความหิว

เมื่อขอความคุ้มครองจากตัวเอง ตัวเองก็ต้องรับผิดชอบ

ไม่นาน ซูป๋ออันก็เอาข้าวและแป้งมาใส่ในถ้วยกระดาษ

คิดแล้วซูป๋ออันก็หยิบไม้จิ้มฟันมาให้ชาวบ้านใช้ในบอนไซ

หลี่ชิงสือและคนอื่นๆ กำลังขนเกลืออย่างมีความสุข ทันใดนั้นก็เห็นถังใหญ่สองถังตกลงมาจากฟ้า ตกลงข้างบันไดหน้าผา

พร้อมกับถังใหญ่ที่ตกลงมา ยังมีเสาไม้กลมๆ ขนาดเท่าขาใหญ่ สูงสามสี่คน

ต่อมาคือเสียงของเทพภูเขาที่มีอำนาจ

"ถังสองถังนี้คืออาหารหลักสองชนิด หนึ่งคือแป้ง หนึ่งคือข้าว ส่วนไม้พวกนั้นพวกคุณสามารถใช้เป็นฟืนทำอาหาร"

ใช่แล้ว ไม้จิ้มฟันที่ซูป๋ออันให้คือให้พวกตัวเล็กๆ ใช้เป็นฟืนทำอาหาร ยังไงก็แค่ยกมือเท่านั้น

หลี่ชิงสือวิ่งขึ้นบันไดไป ยืนอยู่ในระดับความสูงเท่ากับถ้วยกระดาษแล้วมองเข้าไปข้างใน ตกใจจนตาโต

(จบตอน)