บทที่ 300 ศึกชิงเจ้ายุโรปเปิดฉาก! (ฟรี)

เมื่อ คาเมรอน จัดแจงตั้งกล้องและหาทำเลที่ตั้งภายในสนามได้สำเร็จ เขาก็รู้ซึ้งและตระหนักได้ในทันทีว่าตัวเองนั้นโชคดีและได้รับอภิสิทธิ์มากขนาดไหน

แม้ว่าสังเวียน โอลด์ แทรฟฟอร์ด จะยิ่งใหญ่ หรูหราและอลังการ ทว่าเอกลักษณ์และข้อเสียอย่างหนึ่งของสนามฟุตบอลในอังกฤษ ก็คือการที่อัฒจันทร์และที่นั่งของแฟนบอลนั้น ถูกสร้างให้แนบชิดและอยู่ใกล้ชิดติดขอบสนามมากจนเกินไป ซึ่งมันก็ส่งผลให้พื้นที่ ทำเลทองสำหรับบรรดาช่างภาพและนักข่าวที่จะลงไปเก็บภาพข้างสนามนั้น มีอยู่อย่างจำกัดและเบียดเสียดสุดๆ

มีสำนักข่าวและสื่อมวลชนกว่าร้อยสำนัก ที่ส่งทีมงานและช่างภาพมาทำข่าว เกาะติดสถานการณ์ในแมตช์นี้ ทว่าในท้ายที่สุด กลับมีทีมงานเพียงแค่ไม่ถึงสิบทีมเท่านั้น ที่ได้รับอนุญาตและได้สิทธิ์ให้ลงไปเก็บภาพบรรยากาศแบบติดขอบสนามได้

ถ้าหากคาเมรอนไม่ได้มาในนามและเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของสโมสรมาญอร์กาล่ะก็ เขาเองก็คงไม่มีทางที่จะได้รับบัตรเบ่ง หรืออภิสิทธิ์ให้เข้ามาตั้งกล้อง ถ่ายรูปอยู่ข้างสนามแบบนี้อย่างแน่นอน

เมื่อทอดสายตา มองดูความยิ่งใหญ่และมนต์ขลังของสังเวียนแข้งระดับโลกแห่งนี้ คาเมรอนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ก่อนที่จะก้าวเข้ามาจับงานและยึดอาชีพนักข่าวกีฬา เขาไม่เคยคาดคิด หรือวาดฝันมาก่อนเลยว่า จะมีวันหนึ่ง ที่เขาจะได้มีโอกาสมาทำข่าว เกาะติดขอบสนามในแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ ระดับโลกแบบนี้ เหมือนกับบรรดานักข่าว กองเหยี่ยวข่าวชื่อดังคนอื่นๆ

การเป็นนักข่าวกีฬา เคยเป็นแค่งานอดิเรก เป็นสิ่งที่เขาทำเพราะใจรัก ทว่าด้วยความหลงใหล ความบ้าคลั่งในกีฬาฟุตบอลของเขานี่แหละ ที่ไปสะดุดตา เข้าตาและทำให้โฮเซ่ประทับใจ จนเขาได้มีโอกาสทำความรู้จัก ตีสนิทและแทบจะกลายมาเป็นนักข่าว เหยี่ยวข่าวประจำสโมสรมาญอร์กาไปโดยปริยาย

และเมื่อผลงาน ความสำเร็จและบารมีของมาญอร์กาพุ่งทะยานและเติบโตขึ้น ชื่อเสียงและหน้าที่การงานของเขาก็เติบโตและก้าวหน้าตามไปด้วยเช่นเดียวกัน

ดังนั้น ในบางครั้ง โฮเซ่ก็มักจะไหว้วาน ขอให้เขาช่วยสืบข่าว หาข้อมูล หรือทำธุระบางอย่างให้ ซึ่งเขาก็ยินดีและเต็มใจที่จะช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ

ยกตัวอย่างเช่น ก่อนเกมนัดชิงชนะเลิศแมตช์นี้ เขาลงทุน บินไปกลับอิตาลีอยู่หลายรอบ เพื่อช่วยโฮเซ่ สอดแนม สืบข่าวและเก็บข้อมูลเกี่ยวกับผลงาน ฟอร์มการเล่นและแท็กติกในช่วงหลังๆ ของเอซี มิลาน

เขาเองก็ไม่รู้หรอกว่า ข้อมูลและสิ่งที่เขาทำไปนั้น จะมีประโยชน์ หรือช่วยโฮเซ่ได้มากน้อยแค่ไหน ทว่าเขารู้และตระหนักดีว่า มีเพียงแค่ผลงาน ความสำเร็จและความยิ่งใหญ่ของมาญอร์กาเท่านั้น ที่จะช่วยยกระดับ สถาปนาจุดยืนและทำให้สถานะ "นักข่าวประจำสโมสรมาญอร์กา" ของเขานั้น ได้รับการยอมรับ มีหน้ามีตาและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

ในวันนี้ แฟนบอลกว่าห้าหมื่นชีวิตจากทั้งสองฝั่ง ต่างก็หลั่งไหล แห่แหนและเข้ามาจับจองพื้นที่บนอัฒจันทร์ของสนาม โอลด์ แทรฟฟอร์ด โดยแบ่งเป็นแฟนบอลของมาญอร์กาและเอซี มิลาน ฝั่งละครึ่งอย่างชัดเจน ถือเป็นการแบ่งขั้ว แบ่งสัดส่วนที่สูสีและเท่าเทียมกันสุดๆ

อัฒจันทร์ฝั่งเหนือ (North Stand) ถูกยึดครองและตกเป็นของบรรดาแฟนบอลมาญอร์กา ในขณะที่อัฒจันทร์ฝั่งใต้ (South Stand) ก็ตกเป็นของกองทัพแฟนบอลเอซี มิลาน

เนื่องจากในวันนี้ เอซี มิลาน ลงเล่นในฐานะทีมเยือน และต้องสวมชุดแข่งชุดเยือนสีขาว บรรดาแฟนบอลของพวกเขาจึงพร้อมใจกัน สวมใส่เสื้อสีขาว และแปรอักษร ย้อมสีอัฒจันทร์ฝั่งใต้ทั้งแถบให้กลายเป็นสีขาวโพลน

ทางฝั่งของแฟนบอลมาญอร์กา ย่อมไม่ยอมน้อยหน้า หรือยอมโดนข่มอยู่แล้ว พวกเขาพร้อมใจกันสวมเสื้อสีแดง และย้อมสีอัฒจันทร์ฝั่งเหนือทั้งแถบให้กลายเป็นสีแดงเพลิง!

และในบริเวณพื้นที่ตรงกลาง ระหว่างอัฒจันทร์ที่ถูกแบ่งสี แบ่งขั้วอย่างชัดเจนนั้น ก็เป็นพื้นที่และเป็นที่นั่งสำหรับบรรดาแฟนบอลเจ้าถิ่นและแฟนบอลสายกลาง

คลื่นมหาชนและผู้คนกว่าหกหมื่นชีวิต ต่างก็หลั่งไหล แห่แหนและเข้ามาอัดแน่นอยู่ในสังเวียน โอลด์ แทรฟฟอร์ด เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานและรับชมศึกแชมเปียนส์ลีก นัดชิงชนะเลิศ ที่คนทั้งโลกรอคอย!

ในขณะที่ทุกคนบนอัฒจันทร์ กำลังเฝ้ารอคอยและนับถอยหลัง ให้เกมการแข่งขันเปิดฉากขึ้นอย่างใจจดใจจ่อ บรรดานักเตะของทั้งมาญอร์กาและเอซี มิลาน ก็ได้มายืนตั้งแถว รอคอยและเตรียมความพร้อมอยู่ภายในอุโมงค์ทางเดินนักเตะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่านักเตะของทั้งสองทีม จะไม่ได้สนิทสนม มักคุ้น หรือเคยโคจรมาฟาดฟัน ห้ำหั่นกันมาก่อน ทว่าในขุมกำลังของทั้งสองฝั่ง ต่างก็มีนักเตะที่เคยค้าแข้งและเป็นอดีตนักเตะของอีกทีมหนึ่งอยู่ด้วย—ซึ่งสิ่งนี้ มันก็ช่วยลดทอน ละลายพฤติกรรมและผ่อนคลายบรรยากาศอันตึงเครียด ดุเดือดภายในอุโมงค์ลงไปได้มาก

บรรดานักเตะเอซี มิลาน ต่างก็เดินเข้ามาสวมกอด ทักทายและพูดคุยกับอัลแบร์ตินี่อย่างเป็นกันเอง

ท้ายที่สุดแล้ว อัลแบร์ตินี่ ก็เปรียบเสมือนไอคอน เป็นถึงรองกัปตันทีมและเป็นตำนานของเอซี มิลาน ผนวกกับในแง่ของสัญญาและนิตินัยแล้ว อัลแบร์ตินี่ก็ยังคงถือเป็นนักเตะของเอซี มิลานอยู่; เขาแค่ถูกปล่อยยืมตัวมาอยู่กับมาญอร์กาเท่านั้น

ส่วนทางฝั่งของบรรดานักเตะมาญอร์กาส่วนใหญ่ ก็เดินเข้าไปทักทายและพูดคุยกับคาลัดเซ่เช่นเดียวกัน

ก่อนที่ฤดูกาลนี้จะเริ่มต้นขึ้น คาลัดเซ่เคยค้าแข้ง รับใช้และเป็นกำลังสำคัญให้กับมาญอร์กามาถึงสองปีเต็ม เขาคือตัวหลัก เป็นตัวจริงที่ทีมจะขาดไม่ได้ และเขาก็มีความสัมพันธ์ มิตรภาพที่แนบแน่น ยอดเยี่ยมกับทั้งกัปเดบีล่า, โรนัลดินโญ่ และนักเตะคนอื่นๆ

แม้ว่าขุมกำลัง 11 ผู้เล่นตัวจริงของมาญอร์กาในชุดนี้ จะอุดมไปด้วยนักเตะหน้าใหม่ ที่เพิ่งจะย้ายมาร่วมทีมในฤดูกาลนี้หลายคน ทว่ามันก็ยังมีอดีตเพื่อนร่วมทีมและคนคุ้นเคย ที่เขาสามารถพูดคุยและทักทายได้อย่างสนิทใจอยู่อีกไม่น้อย

บรรยากาศและการพูดคุย ทักทายกันระหว่างนักเตะทั้งสองทีมภายในอุโมงค์นั้น ดูชื่นมื่น เป็นกันเองและอบอุ่นสุดๆ

ในขณะที่อัลแบร์ตินี่กำลังสวมกอดและทักทายอดีตเพื่อนร่วมทีมอยู่นั้น ในห้วงความคิดของเขา เขากลับหวนนึกถึงบทสนทนาและการพูดคุยระหว่างเขากับโฮเซ่เมื่อไม่นานมานี้

"เดมี่ ฉันหวังและต้องการที่จะเจรจา ปิดดีลและดึงตัวนายมาร่วมทีมแบบถาวร ก่อนที่สัญญายืมตัวของนายจะสิ้นสุดลงนะ" โฮเซ่เอ่ยและแสดงความจริงใจกับอัลแบร์ตินี่อย่างตรงไปตรงมา

"แม้ว่าในตอนนี้ ชาบี (อลอนโซ่) จะพัฒนา ยกระดับฝีเท้าและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและก้าวกระโดด ทว่ามาญอร์กา ก็ยังคงต้องการประสบการณ์ คลาสบอลและอิทธิพลของนายอยู่ดี"

"บอสครับ ผมมีความสุขและเอ็นจอยกับการค้าแข้ง เล่นฟุตบอลอยู่ที่มาญอร์กาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมามากๆ... ทว่าในท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ยังคงอยากที่จะกลับไปค้าแข้งและใช้ชีวิตอยู่ในอิตาลีมากกว่า" อัลแบร์ตินี่ส่ายหัวเบาๆ ปฏิเสธและบอกปัดคำเชิญของโฮเซ่อย่างสุภาพ

"แต่บอสไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ในเกมนัดชิงชนะเลิศนี้ ผมจะทุ่มเท วิ่งสู้ฟัดและงัดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาอย่างแน่นอน

แมตช์นี้ มันก็เปรียบเสมือนบททดสอบ เป็นการพิสูจน์ตัวเองสำหรับผมเช่นเดียวกัน"

อัลแบร์ตินี่หลงรักและชื่นชอบสภาพอากาศอันแสนอบอุ่นของมาญอร์กา ทว่าเขาก็ไม่อยากที่จะจากบ้านเกิดเมืองนอน หรือใช้ชีวิตค้าแข้งอยู่ในต่างแดนนานจนเกินไป

ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เหตุผลเดียวที่ทำให้เขาตัดสินใจและยอมเก็บข้าวของ ย้ายมาร่วมทีมมาญอร์กา ก็เป็นเพราะว่า เอซี มิลานได้แสดงท่าทีและบอกปัดอย่างชัดเจนแล้วว่า พวกเขาไม่ต้องการ หรือมีพื้นที่ให้กับเขาอีกต่อไป ผนวกกับมาญอร์กาก็เป็นทีมเดียว ที่ได้สิทธิ์ไปเล่นแชมเปียนส์ลีกและให้ความสนใจ ยื่นข้อเสนอขอยืมตัวเขามาใช้งาน

และเมื่อผ่านพ้นช่วงซัมเมอร์นี้ไป สัญญาของเขากับเอซี มิลานก็จะสิ้นสุดและหมดลงอย่างเป็นทางการ ซึ่งมันก็จะเปิดโอกาสและมอบอิสระ ให้เขาสามารถหาสโมสรใหม่และย้ายทีมได้แบบไร้ค่าตัว

เขาอยากและต้องการที่จะกลับไปค้าแข้งในอิตาลีมากกว่า และแม้ว่าอายุอานามของเขาจะปาเข้าไปถึงวัยเลขสามแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงแอบหวัง วาดฝันและไม่ยอมแพ้ ที่จะกลับไปติดธง รับใช้ทีมชาติอิตาลีและลุยศึกยูโร (ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป) ในช่วงซัมเมอร์หน้า

แน่นอนว่า การลงเล่น ค้าแข้งและโชว์ฟอร์มอยู่ในประเทศอิตาลี ย่อมทำให้เขาอยู่ในสายตา อยู่ในเรดาร์และเพิ่มเปอร์เซ็นต์ โอกาสในการถูกเรียกติดทีมชาติอิตาลีได้ง่ายกว่าการค้าแข้งอยู่ในต่างแดน

อย่างไรก็ตาม อย่างที่เขาได้ลั่นวาจาและให้คำมั่นเอาไว้ เขาจะทุ่มเท วิ่งสู้ฟัดและงัดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาในนัดชิงชนะเลิศนี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะเคยสัมผัส เคยประสบความสำเร็จและคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาครองได้แล้ว ทว่าก็คงไม่มีนักเตะคนไหนบนโลก ที่จะปฏิเสธ หรือไม่รู้สึกตื่นเต้น ฮึกเหิมกับเกียรติยศ ความยิ่งใหญ่ของการได้ชูถ้วยบิ๊กเอียร์หรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อคู่แข่งและบททดสอบด่านสุดท้ายของเขา ก็คือทีมเก่าอย่างเอซี มิลานด้วยแล้ว

เมื่อทีมงานผู้ตัดสิน หันมาส่งสัญญาณและบอกให้รู้ว่า ได้เวลาที่พวกเขาจะต้องเดินเรียงแถว ลงสู่สนามแล้ว บรรยากาศ ความชื่นมื่นและความเป็นกันเองที่เคยมีก่อนหน้านี้ ก็มลายหายไปและถูกแทนที่ด้วยความดุดัน ขึงขัง บรรดานักเตะของทั้งสองทีม รีบจัดแถวและยืนแยกฝั่งกันอย่างชัดเจน—ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะสนิทสนม หรือมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันแค่ไหน ทว่าเมื่อก้าวเท้าลงสู่ผืนหญ้า พวกเขาก็คือศัตรู คือคู่แข่งที่ต้องฟาดฟันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

อัลแบร์ตินี่ย่อมไม่มีความรู้สึกลังเล สงสาร หรือตะขิดตะขวงใจ ที่จะพุ่งเสียบ สกัด หรือทำฟาวล์ใส่รุย คอสต้า และคาลัดเซ่เอง ก็ย่อมไม่มีความรู้สึกลังเล หรือปรานี ที่จะเสียบ สกัดและเตะโรนัลดินโญ่ให้ร่วงลงไปกองกับพื้นเช่นเดียวกัน

มิตรภาพก็ส่วนมิตรภาพ เกมการแข่งขันก็ส่วนเกมการแข่งขัน สองสิ่งนี้ ไม่อาจจะนำมาปะปน หรือรวมกันได้

ผู้ตัดสินชี้ขาด ที่จะลงทำหน้าที่และควบคุมเกมในแมตช์นี้ ก็คือ มาร์คุส แมร์ก ผู้ตัดสินฝีปากกล้าชาวเยอรมัน ซึ่งได้รับการยกย่องและจัดให้อยู่ในกลุ่มของผู้ตัดสินระดับท็อป อีลิตของยุโรป ผนวกกับผู้ช่วยผู้ตัดสินอีกสองคน และผู้ตัดสินที่สี่ ก็ล้วนแล้วแต่เป็นทีมงานผู้ตัดสินชาวเยอรมันทั้งสิ้น

สังเวียนแข้งในอังกฤษ, ทีมงานผู้ตัดสินชาวเยอรมัน, และสองทีมคู่ชิงจากอิตาลีและสเปน ที่จะต้องมาฟาดฟันและชี้ชะตากันบนผืนหญ้า—ช่างเป็นการผสมผสาน เป็นความหลากหลายที่ลงตัวและน่าสนใจเสียนี่กระไร...

เมื่อบรรดานักเตะของทั้งสองทีม ก้าวเท้า เดินเรียงแถวออกมาจากอุโมงค์ เสียงเฮ เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ดังกึกก้อง กัมปนาท ก็ระเบิดและดังกระหึ่มไปทั่วทั้งอัฒจันทร์อีกครั้ง!

แฟนบอลเอซี มิลาน ต่างก็แหกปาก ร้องเพลงและตะโกนเชียร์ "มิลาน มิลาน" อย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่แฟนบอลมาญอร์กา ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนส่งเสียงเชียร์และร้องเพลง "มาญอร์กาจงเจริญ" ดังกึกก้องและทรงพลังไม่แพ้กัน ไม่มีใครยอมใคร และไม่มีใครยอมโดนข่ม หรือเสียงเบากว่าอีกฝั่งเลย

ขณะที่บรรดานักเตะมาญอร์กาก้าวเท้าเดินลงสู่สนาม พวกเขาทุกคนต่างก็ปรายตา ทอดมองไปที่ถ้วยแชมเปียนส์ลีก (บิ๊กเอียร์) อันทรงเกียรติ ที่ถูกจัดวางและตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง บริเวณทางออกของอุโมงค์—สำหรับพวกเขาส่วนใหญ่แล้ว การคว้าแชมป์และได้ชูถ้วยบิ๊กเอียร์ใบนี้ มันก็เปรียบเสมือนและยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเลยทีเดียว

นอกเหนือจากกัปตันทีมอย่างนาดาล ที่เดินนำหน้า และอัลแบร์ตินี่ ที่เดินคุมเชิงอยู่ตรงกลางแล้ว นักเตะคนอื่นๆ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะปรายตา จ้องมองและถูกดึงดูด ด้วยความสวยงาม มนต์ขลังและความเงางามของถ้วยแชมป์สีเงินใบนี้

อย่างไรก็ตาม มาติอัส กลับทำพฤติกรรม ทำสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์และบ่งบอกถึงความเป็นตัวตนของเขาอย่างแท้จริง—ในขณะที่เขาเดินผ่านถ้วยแชมเปียนส์ลีก เขากลับเอื้อมมือขวาออกไป สัมผัสและลูบคลำถ้วยแชมป์นั้นเบาๆ ก่อนจะรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าท่าที การกระทำของเขาจะรวดเร็วและเกิดขึ้นเพียงแค่เสี้ยววินาที ทว่าเลนส์กล้องและกล้องถ่ายทอดสด ก็ตาไวและสามารถจับภาพ บันทึกโมเมนต์นี้เอาไว้ได้อย่างชัดเจน ก่อนจะถูกแพร่ภาพและส่งตรงไปยังหน้าจอทีวีนับล้านเครื่องทั่วโลก...

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้นี่มันบ้านนอกเข้ากรุง และไม่เคยเห็นของดีจริงๆ แฮะ!"

บรรดาแฟนบอลเอซี มิลานหลายคนที่นั่งดูการถ่ายทอดสดอยู่หน้าจอทีวี ถึงกับหลุดขำและหัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่เกรงใจ—ถึงขนาดกล้าเอื้อมมือไปแตะ สัมผัสถ้วยแชมป์ก่อนแข่งแบบนี้ ถ้าไม่เรียกว่าบ้านนอกเข้ากรุง หรือไอ้พวกไม่เคยเห็นโลก แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ?

"ดูนักเตะของเราสิ แบบนั้นแหละ ถึงจะเรียกว่ามีคลาส มีราศีและมีบารมีของแชมป์ตัวจริง พวกเขาไม่แม้แต่จะปรายตา หรือเหลียวมองถ้วยแชมป์นั่นเลยด้วยซ้ำ

เอาไว้แข่งเสร็จ ค่อยไปลูบๆ คลำๆ หรืออุ้มกลับบ้านก็ยังไม่สาย!"

ผู้บรรยายและนักพากย์ชาวอิตาเลียนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำและหัวเราะร่วนออกมาเช่นเดียวกัน: "อา ฮ่า ดูเหมือนว่าปราการหลังดาวรุ่งของมาญอร์กาอย่าง ดาเมียน มาติอัส จะตื่นเต้นและอดใจไม่ไหว ถึงกับเอื้อมมือไปสัมผัสและลูบถ้วยแชมป์เลยทีเดียว... น่าสงสารไอ้หนูนี่จริงๆ มันก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจและยอมรับได้แหละนะ ที่เขาอยากจะสัมผัสและจับถ้วยแชมป์ในตอนนี้ เพราะเดี๋ยวพอแข่งเสร็จ พวกเขาก็คงไม่มีสิทธิ์ หรือมีบุญวาสนาได้ไปจับ หรือสัมผัสถ้วยแชมเปียนส์ลีกใบนี้อีกแล้วล่ะ..."

ในทางกลับกัน ผู้บรรยายและนักพากย์ชาวสเปน กลับพยายามที่จะพูดแก้ต่าง หาเหตุผลและปกป้องการกระทำของมาติอัส: "ดาเมียน คือนักเตะที่มีอายุน้อยที่สุด ที่ได้ลงเล่นและออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกครั้งนี้... เขาเพิ่งจะอายุแค่สิบเก้าปีเท่านั้น ดังนั้น ท่าที ปฏิกิริยาและความตื่นเต้น การแสดงออกที่ดูไร้เดียงสาแบบนี้ มันจึงเป็นเรื่องที่ปกติและเป็นธรรมชาติมากๆ

การที่โฮเซ่ตัดสินใจ กล้าเสี่ยงและส่งไอ้หนูมาติอัส ลงสนามเป็นตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศแบบนี้ มันก็คงจะเป็นเพราะสไตล์การเล่นที่ดุดัน เข้าปะทะหนักหน่วงและการยืนตำแหน่งที่นิ่ง เยือกเย็นของเขานั่นแหละ

ท่าที การเอื้อมมือไปสัมผัสถ้วยแชมป์เมื่อครู่นี้ อย่างน้อยๆ มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์และตอกย้ำให้เห็นว่า เขามีความหวัง มีความทะเยอทะยานและปรารถนาที่จะคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาครองให้ได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า พวกเราเอง ก็มีสิทธิ์และมีเหตุผลที่จะคาดหวัง วาดฝันถึงชัยชนะในนัดชิงชนะเลิศครั้งนี้เช่นเดียวกัน..."

อย่างไรก็ตาม บรรดานักวิจารณ์ ผู้บรรยายสายกลางและผู้คนทั่วไป กลับมีมุมมอง มีความคิดเห็นและปฏิกิริยาที่แตกต่างออกไป

หากจะให้วัดและเปรียบเทียบกันในเรื่องของชื่อเสียง บารมี ความเก๋าเกมและโปรไฟล์แล้ว เอซี มิลาน ย่อมดูเหนือกว่า เป็นต่อและกุมความได้เปรียบในแมตช์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าหากจะให้วัดและเปรียบเทียบกันในเรื่องของผลงาน ฟอร์มการเล่นและสถิติแล้วล่ะก็ มาญอร์กากลับดูเหนือกว่าและอันตรายกว่าอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาสามารถสร้างสถิติ กวาดชัยชนะในรอบแบ่งกลุ่มมาได้ถึงสิบสองนัดติดต่อกัน และยังคงรักษาสถิติไร้พ่าย ไม่เคยแพ้ใครเลยในรอบน็อกเอาต์ ด้วยผลงานชนะสาม เสมอหนึ่ง

ในขณะที่เอซี มิลาน กลับทำผลงานได้ลุ่มๆ ดอนๆ พลาดท่าและพ่ายแพ้ไปถึงรอบละสองนัด ในรอบแบ่งกลุ่มทั้งสองรอบ ผนวกกับฟอร์มการเล่นที่กระท่อนกระแท่น ต้องดิ้นรนและหืดจับ กว่าจะทะลุเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศได้ ด้วยผลงานเสมอสาม ชนะหนึ่ง ในรอบน็อกเอาต์

ดังนั้น หากมองและพิจารณาจากสถิติ ผลงานและตัวเลขแล้ว ฟอร์มการเล่น ผลงานของมาญอร์กาในศึกแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ ย่อมดูดี ยอดเยี่ยมและเหนือกว่าเอซี มิลานอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม หากจะให้วิเคราะห์และเจาะลึกไปถึงคุณภาพ มาตรฐานและระดับความยากของคู่แข่ง ที่พวกเขาสามารถฝ่าด่านและเอาชนะมาได้ล่ะก็ ทีมเต็ง หรือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่มาญอร์กาต้องเผชิญในรอบแบ่งกลุ่ม ก็มีเพียงแค่อินเตอร์ มิลานเท่านั้น ในขณะที่เอซี มิลาน กลับต้องโคจรไปอยู่ร่วมสาย และต้องฟาดฟัน ห้ำหั่นกับบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ อภิมหาอำนาจอย่าง เดปอร์ติโบ ลา กอรุนญ่า, บาเยิร์น มิวนิค, เรอัล มาดริด และโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์มาอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในรอบน็อกเอาต์ เส้นทางและบททดสอบของมาญอร์กากลับดูจะหฤโหด บีบคั้นและยากลำบากกว่ามาก พวกเขาต้องเผชิญหน้าและงัดข้อกับบรรดาทีมเต็งแชมป์ อภิมหาอำนาจอย่างยูเวนตุสและเรอัล มาดริด

ในขณะที่เอซี มิลาน กลับเจองานที่เบากว่า โดยโคจรไปพบกับอาแจ็กซ์ ซึ่งในปัจจุบัน ก็ไม่ได้เป็นยอดทีม หรือมีบารมีที่น่าเกรงขามเหมือนกับในอดีตอีกแล้ว และคู่ปรับร่วมเมืองอย่างอินเตอร์ มิลาน...

ดังนั้น ไม่ว่าจะมอง ประเมิน หรือวิเคราะห์จากมุมไหน มาญอร์กาก็ไม่ได้ดูเป็นรอง หรือเสียเปรียบเอซี มิลานเลยแม้แต่น้อย และเอซี มิลาน ก็คงจะไม่มีทางที่จะเคี้ยว หรือเอาชนะมาญอร์กาได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"ก่อนที่เกมการแข่งขันนัดนี้จะเปิดฉากขึ้น กุนซือของทั้งสองทีม ต่างก็งัดเอาแท็กติก สับขาหลอก ปล่อยไก่และสงครามประสาทมาใช้ปั่นป่วนอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

การที่โฮเซ่ตัดสินใจ กล้าเสี่ยงและส่งไอ้หนูมาติอัส ลงสนามเป็นตัวจริงนั้น ถือเป็นหมากเด็ด เป็นเซอร์ไพรส์ที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนจริงๆ

ทว่าทางฝั่งของอันเชล็อตตินั้น กลับดูจะหน้าด้าน กะล่อนและเล่นตุกติกยิ่งกว่าเสียอีก เขาถึงขนาดกล้าที่จะปรับเปลี่ยน สลับและส่งนักเตะลงสนาม ไม่ตรงกับรายชื่อ 11 ตัวจริงที่เขาได้ประกาศและให้สัมภาษณ์เอาไว้ถึงสองตำแหน่ง...

การดวลกึ๋น ชิงไหวชิงพริบและการทำสงครามประสาทก่อนเกมของทั้งสองคนนี้ มันช่างดุเดือด เข้มข้นและเปิดหูเปิดตาพวกเราจริงๆ

สำหรับมัลดินี่ กัปตันทีมจอมเก๋าของเอซี มิลาน นี่จะเป็นการลงเล่นและสัมผัสนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งที่หกในชีวิตอาชีพค้าแข้งของเขา ซึ่งสถิติ ประสบการณ์และตัวเลขระดับนี้ มีเพียงแค่ ปาโก้ เกนโต้ (ตำนานของเรอัล มาดริด) ผู้ซึ่งเคยลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกถึงแปดครั้ง และ อัลเฟรโด้ ดิ สเตฟาโน่ (ตำนานของเรอัล มาดริด) ผู้ซึ่งเคยลงเล่นเจ็ดครั้งเท่านั้น ที่เหนือกว่าและทำได้มากกว่าเขา

คอสตาคูร์ต้า เอง ก็เตรียมที่จะลงเล่นและสัมผัสนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งที่ห้าในชีวิตเช่นเดียวกัน

ทางฝั่งของมาญอร์กา อัลแบร์ตินี่ จะได้ลงเล่นและสัมผัสนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งที่สาม ซึ่งประสบการณ์ การลงเล่นสองครั้งก่อนหน้านี้ของเขา ก็เกิดขึ้นในสีเสื้อและในนามของทีมเอซี มิลานนั่นแหละ

กัปตันทีมอย่างนาดาล เอง ก็จะได้ลงเล่นและสัมผัสนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งที่สามเช่นเดียวกัน ซึ่งสองครั้งก่อนหน้านี้ ก็เกิดขึ้นในตอนที่เขายังค้าแข้งและสวมเสื้อของทีมบาร์เซโลนา

ดังนั้น หากจะให้วัดและเปรียบเทียบกันในเรื่องของประสบการณ์ ชั่วโมงบินและความเก๋าเกมในนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกแล้ว เอซี มิลานย่อมดูเหนือกว่า เป็นต่อและกุมความได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม สถิติ ผลงานและความยิ่งใหญ่ของบรรดาสโมสรจากศึกลาลีกา ในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมานั้น มันช่างน่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายสุดๆ; นี่นับเป็นฤดูกาลที่สี่ติดต่อกันแล้ว ที่มีสโมสร ตัวแทนจากศึกลาลีกา สามารถทะลุและกรุยทางเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึกแชมเปียนส์ลีกได้

ในฤดูกาล 99-00 มันคือศึกสายเลือด เป็นการโคจรมาพบและห้ำหั่นกันเองในนัดชิงชนะเลิศ ระหว่างเรอัล มาดริดและบาเลนเซีย, ในฤดูกาล 00-01 บาเลนเซียก็ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้อีกครั้ง ทว่าสุดท้ายก็ต้องไปอกหัก พ่ายแพ้และดวลจุดโทษแพ้ให้กับบาเยิร์น มิวนิค, ในฤดูกาล 01-02 เรอัล มาดริดก็ผงาดคว้าแชมป์ ด้วยการเอาชนะเลเวอร์คูเซ่นในนัดชิงชนะเลิศ, และในฤดูกาลนี้ ก็ถึงคิวของมาญอร์กา...

ทว่าถ้าหากเราลองสังเกต วิเคราะห์และมองดูแพตเทิร์น อาถรรพ์จากสถิติเหล่านี้แล้วล่ะก็ ดูเหมือนว่ามาญอร์กา อาจจะต้องเผชิญกับลางร้ายและพบกับความยากลำบากในแมตช์นี้ก็เป็นได้ เพราะสถิติ ผลงานของบรรดาสโมสรจากลาลีกา ในนัดชิงชนะเลิศสามครั้งหลังสุดนั้น จบลงด้วยการสลับกัน ชนะหนึ่งครั้งและแพ้หนึ่งครั้งมาโดยตลอด..."

บรรดาแฟนบอลมาญอร์กานับไม่ถ้วน ที่นั่งฟังและดูการถ่ายทอดสดอยู่ ต่างก็พากันสบถ ก่นด่าและสาปแช่งไอ้ผู้บรรยายปากพล่อยคนนี้กันอย่างอื้ออึง พวกเขาไม่เข้าใจและหงุดหงิดว่า ทำไมไอ้หมอนี่ถึงต้องมาพูดจา เป็นลางร้าย แช่งชักหักกระดูก และพูดจาไม่เป็นมงคลก่อนที่เกมจะเริ่มแบบนี้ด้วย

นี่มันน่าหงุดหงิดและน่าโมโหชะมัด...

ในขณะที่บรรดานักเตะของทั้งสองทีม เริ่มที่จะกระจายตัว ขยับไปยืนประจำตำแหน่งของตัวเองในแดนของแต่ละฝั่ง โฮเซ่ก็หมุนตัวและเดินกลับไปนั่งที่ซุ้มม้านั่งสำรองของทีมตัวเอง—ทำเล ที่ตั้งและจุดที่ซุ้มม้านั่งสำรองตั้งอยู่นั้น อยู่ใกล้และแนบชิดติดกับอัฒจันทร์ของแฟนบอลมากๆ ซึ่งบรรยากาศและความรู้สึกแบบนี้ มันก็เป็นสิ่งที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้นสำหรับเขาไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีเสียงเฮ เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ของบรรดาแฟนบอลมาญอร์กา ดังกระหึ่มและคอยหนุนหลังเขาอยู่แบบนี้...

เสียงเฮ เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ที่กลั่นออกมาจากใจ ของบรรดาแฟนบอลมาญอร์กานับหมื่นคนที่อยู่ด้านหลัง ทำให้โฮเซ่รู้สึกฮึกเหิม ภูมิใจและมีความสุขอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาถึงขนาดเริ่มที่จะครุ่นคิด ชั่งใจและพิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่า ในตอนที่ดำเนินการก่อสร้างและออกแบบสนามเหย้าแห่งใหม่นั้น เขาควรจะลอกเลียนแบบ นำเอาไอเดีย สถาปัตยกรรมและมนต์ขลังของสนามฟุตบอลในอังกฤษมาใช้ดีไหม ด้วยการสร้างอัฒจันทร์ ที่นั่งของแฟนบอลให้แนบชิดและอยู่ใกล้ชิดติดกับขอบสนามแบบนี้เลย เพื่อให้แฟนบอลสามารถส่งเสียงเชียร์ ปลุกเร้าและข่มขวัญคู่แข่งได้ถนัดถนี่ และทำให้ทีมเยือนต้องรู้สึกหวาดผวา ขาสั่นและกดดันจนเล่นไม่ออก!

ไอเดียนี้ก็เข้าท่า และมีความเป็นไปได้อยู่นะ...

หลังจากที่ปล่อยให้ความคิด จินตนาการล่องลอยและฟุ้งซ่านอยู่พักใหญ่ ในที่สุด โฮเซ่ก็ดึงสติ รวบรวมสมาธิและหันกลับมาโฟกัสกับเกมการแข่งขันที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

มาญอร์กา เป็นฝ่ายที่ได้สิทธิ์เขี่ยบอล เริ่มเกมก่อน โดยมีดร็อกบาและเอโต้ ยืนปักหลัก คุมเชิงอยู่ที่จุดเขี่ยบอลกลางสนาม เฝ้ารอคอยให้เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังกึกก้องขึ้น

ในที่สุด ผู้ตัดสิน มาร์คุส แมร์ก ก็ก้มลงดูและเช็กเวลาบนนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะยกนกหวีดขึ้นจรดริมฝีปาก ชูมือขวาขึ้นฟ้าจนสุดแขน และเป่าลม ปล่อยเสียงนกหวีดดังกึกก้อง กังวานไปทั่วทั้งสนาม เพื่อเป็นสัญญาณบอกให้รู้ว่า สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ศึกชิงเจ้ายุโรป นัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก เปิดฉากและระเบิดความมันส์ขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!