บทที่ 145 มรดกของบรรพชน การทะลวงขั้น งูเขียววิวัฒน์

กลับจากตลาดว่านหนิง ซางกวนเฟิงส่งฝูชางเซิงตลอดทางจนถึงบริเวณใกล้ภูเขาฉีหลี่ จากนั้นจึงหยุดลง ตบถุงเก็บของหนึ่งที แสงสีรุ้งวาบขึ้น กล่องสองใบลอยไปหาฝูชางเซิง:

“ชางเซิง งานฉลองแต่งตั้งของตระกูลฝู ข้ากับหงหยู่คงไม่เข้าไปร่วมด้วยแล้ว นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากพวกเรา เจ้าเก็บไว้เถิด รอให้เจ้าจะไปยังดินแดนศักดินาแล้วค่อยบอกกล่าวสักคำ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยติดต่อกัน”

ระหว่างทางกลับ

ซางกวนเฟิงได้เปิดเผยแล้วว่า ตระกูลลำดับแปดทั้งสามตระกูลได้ออกคำสั่งระดมพลให้ตระกูลลำดับเก้าทั้งเจ็ดตระกูล เพื่อจัดการเรื่องถ้ำมารที่ภูเขาฉีหลี่

ฝูชางเซิงได้ยินเช่นนั้นในตอนนั้นก็โล่งใจลงไปมาก

ถ้ำมารถูกพบแล้ว

ตอนนี้ตระกูลฝูของพวกเขากำลังอยู่ในช่วงซ่อนคมเก็บงำแสง

หลังร่ำลาซางกวนเฟิง

เมื่อกลับถึงภูเขาลั่วเฟิง

จากไกลๆ ก็เห็นว่าภูเขาประจำตระกูลประดับโคมและธง ผู้คนสัญจรไปมา ครึกครื้นยิ่งนัก

ที่หน้าสำนักซึ่งต้อนรับแขก พี่ใหญ่ฝูชางเหรินกับน้องสามฝูชางหลี่เห็นฝูชางเซิงแต่ไกล ก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความยินดีทันที: “ผู้นำตระกูลเดินทางเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง ลำบากท่านแล้ว!”

ตระกูลฝูมีทุกวันนี้ได้

ฝูชางเซิงย่อมเป็นผู้มีความชอบใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พี่ใหญ่ฝูชางเหรินก้มลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูล ท่านผู้นำตระกูลใหม่แห่งเมืองอันหยาง ผู้นำตระกูลหลิว ผู้นำตระกูลเล่ย และผู้นำตระกูลอู๋ ล้วนรออยู่ในห้องรับรองแล้ว ท่านจะไปพบพวกเขาก่อน หรือว่า...”

“ให้เม่ยเจินจัดการก็พอ อีกอย่าง งานฉลองแต่งตั้งอีกเดี๋ยวแขกกินเลี้ยงเสร็จก็ให้เลิกได้”

ตระกูลลำดับเก้าทั้งสิบกำลังวุ่นจัดการเรื่องถ้ำมารอยู่

แต่ตระกูลฝูของพวกเขากลับกำลังมีงานรื่นเริงครึกครื้น ผลกระทบย่อมไม่ดีนัก

“ขอรับ ผู้นำตระกูล”

ฝูชางเหรินรีบก้มหน้า รอจนเสียงฝีเท้าของฝูชางเซิงเดินไกลออกไป จึงได้ยืดเอวขึ้นมา ด้านข้างน้องสามฝูชางหลี่กลับยังไม่ค่อยเข้าใจ:

“พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราเข้าสู่แถวตระกูลใหญ่แล้ว จัดเลี้ยงยาวเจ็ดวันเจ็ดคืนก็ไม่เกินไป ผู้นำตระกูลระวังเกินไปหรือไม่”

“พูดจาระวังปาก!”

ฝูชางเหรินถลึงตามองฝูชางหลี่ทันที:

“แม้แต่ผู้นำตระกูลเจ้าก็กล้าวิจารณ์หรือ ในเมื่อผู้นำตระกูลมีคำสั่งเช่นนี้ ย่อมต้องมีการไตร่ตรองของท่าน พวกเราทำตามก็พอ”

“เจ้าค่ะ”

ฝูชางหลี่ก็แค่บ่นพึมพำประโยคหนึ่ง

ต่อให้เป็นการตัดสินใจของผู้นำตระกูล เขาย่อมไม่กล้าฝ่าฝืน

ฝูชางเหรินกล่าวว่า:

“ในเมื่อผู้นำตระกูลได้สั่งมาแล้ว พวกเราสองคนก็ไม่จำเป็นต้องเฝ้าอยู่ที่นี่แล้ว ปิดสำนักเถิด”

คนทั้งสองกลับจากสำนักไปยังห้องรับรอง

เหล่าผู้นำตระกูลทั้งสามที่นั่งอยู่โต๊ะประธาน พอเห็นฝูชางเหรินปรากฏตัว ก็รีบลุกขึ้นกล่าวว่า:

“สหายฝู เป็นไปได้หรือว่าอาวุโสฝูกลับมาจากมณฑลฮวายนานแล้ว?”

“อืม ผู้นำตระกูลกลับภูเขาแล้ว เพียงแต่ผู้นำตระกูลเดินทางเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง จึงกลับไปพักผ่อนที่เรือนหลังในแล้ว วันนี้ข้าจะเป็นผู้ดื่มเป็นเพื่อนทุกท่านแทน ขอขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมงานฉลองของตระกูลฝู”

ฝูชางเซิงกลับไม่ออกมาพบหน้าแม้แต่น้อย

ผู้นำตระกูลทั้งสามมองหน้ากัน แววตาล้วนมีความลังเล

เพราะพวกเขานั่งอยู่ตรงนี้มาครึ่งค่อนวันแล้ว ตระกูลลำดับเก้าที่เหลือในเมืองอันหยาง ส่วนใหญ่ล้วนส่งคนมาอวยพร แม้แต่ซางกวนเฟิงกับซางกวนหงหยู่ก็ยังไม่ปรากฏตัว

โดยสัญชาตญาณ

พวกเขารู้สึกว่าต้องเกิดเรื่องบางอย่างที่ตระกูลผู้ฝึกพลังอย่างพวกเขาไม่มีสิทธิ์ล่วงรู้แน่

อยู่ๆ

พวกเขาก็ถึงกับมึนงง

ระหว่างตระกูลผู้ฝึกพลังกับตระกูลใหญ่ แท้จริงแล้วมีช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

ทั้งสามนำของขวัญขึ้นมามอบ

เกรงว่าตระกูลฝูจะขุดเรื่องเก่ามาเอาคืน จึงรีบดื่มสุราไปไม่กี่จอกแล้วขอตัวจากไป

เพราะฝูชางเซิงได้ออกคำสั่งแล้ว

ฝูชางเหรินจึงเฉียบขาดไม่น้อย ไม่นานก็ส่งเหล่าผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานฉลองออกจากภูเขาประจำตระกูล

อีกด้านหนึ่ง

หลิวเม่ยเจินที่กำลังตรวจบัญชีรายชื่อของกำนัล ได้ยินว่าฝูชางเซิงกลับมา จึงบอกกับแม่นมหลิวว่า:

“แม่นม เอาของขวัญสองชิ้นที่ตระกูลเล่ยกับตระกูลอู๋ส่งมาออกมา แล้วตามข้าไปที่เรือนหลัง”

ถึงเรือนหลัง

กลับเห็นฝูชางเซิงนั่งอยู่ใต้ต้นซิงซิง มือหนึ่งอุ้มหรงเกอเอ๋อ มือหนึ่งถือการบ้านที่ฟานเกอเอ๋อยื่นมา กำลังตรวจดูอย่างละเอียด ปากก็ยังคอยตอบรับคร่าวๆ เป็นระยะต่อเหยาเหยาที่นอนพาดอยู่บนตักของเขา ราวกับนกกะจิบบินจ้าวๆ พูดไม่หยุด

หลิวเม่ยเจินเห็นภาพนี้แล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งลึกขึ้น

ยืนมองอยู่ครู่ใหญ่ จึงก้าวไปข้างหน้ากล่าวกับฟานเกอเอ๋อ:

“ฟานเกอเอ๋อ พาน้องชายกับน้องสาวของเจ้าไปที่ห้องหนังสือ”

“ขอรับ ท่านแม่”

เหยาเหยาไม่ได้พบพ่อมานาน จึงมีอาการอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย เม้มปากย่นนิดหนึ่ง แต่ก็ยังเชื่อฟังตามแม่นมหลิวไปที่ห้องหนังสือ หลิวเม่ยเจินใช้วิชาใส่อาคมลงบนแผ่นค่ายกลในลาน

ทันใดนั้นใต้ต้นซิงซิงก็ปรากฏม่านแสงป้องกันขึ้นมา

สามีภรรยามองสบตากัน

หลิวเม่ยเจินกล่าวอย่างอ่อนโยนยิ่งว่า:

“ท่านพี่ การไปเมืองหนานหยางครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่”

“อืม มีพี่เฟิงพาไป ตลอดทางก็ถือว่าราบรื่น แถมคนของกรมตรวจการแผ่นดินก็พูดคุยง่ายกว่าที่คาดไว้ด้วย เรื่องนี้นะ ตระกูลลำดับเก้าสองตระกูลที่มารับรองให้ตระกูลฝูคือสกุลลำดับเก้าสกุลเหลียงกับสกุลหลิน ต่อไปบัญชีของขวัญที่ส่งไปยังเรือนของพวกเขาให้ยึดตามของตระกูลซางกวนที่ลดลงครึ่งขั้นก็พอ”

ฝูชางเซิงไปมณฑลฮวายนานก่อนหน้านี้ ได้บอกเรื่องผู้ค้ำประกันกับหลิวเม่ยเจินแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นสองตระกูลใด

หลิวเม่ยเจินได้ยินดังนั้น

ก็พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

“ท่านพี่ แคว้นศักดินาของสกุลหลินที่เมืองเทียนหลงติดกับเขตเมืองอวิ๋นซานของพวกเรา ตอนนี้สกุลหลินยอมมารับรองให้ตระกูลฝู นั่นแสดงว่าสกุลหลินเป็นมิตรที่คบหาได้ ดังคำที่ว่า ญาติไกลไม่สู้เพื่อนบ้านใกล้ เราไม่สู้ใช้เหตุผลเรื่องของตอบแทนเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับสกุลหลินดีหรือ”

“อ้อ เม่ยเจิน เจ้าคิดแผนไว้แล้วหรือ”

การเชื่อมสัมพันธ์ผ่านการแต่งงานเป็นวิธีที่ตระกูลใหญ่ใช้ผูกมัดกันบ่อยๆ

ในเมื่อบ้านตระกูลฝูก้าวขึ้นเป็นตระกูลใหญ่แล้ว ก็ควรเริ่มขยายเส้นสายของตนเอง

ตามหลักแล้ว

หากพูดถึงการแต่งงาน ควรเป็นพี่ใหญ่ฝูชางเหรินที่มาก่อน แต่เรื่องตันเถียนของพี่ใหญ่ถูกทำลายเป็นที่รู้กันทั่ว อีกทั้งวิชา 《พลังปัญญาคชสารมังกร》 ของอีกฝ่ายก็ยังไม่มีความก้าวหน้าใหญ่ การเลือกคู่แต่งงานจึงตกมาอยู่ที่น้องสาม เพราะน้องสามนับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้างในฐานะนักทำสุราหมัก จึงถือว่าเหมาะสมหากจะรับบุตรีสายตรงรากวิญญาณเทียมของสกุลหลินมาเป็นภรรยา

ทันใดนั้นเขาก็พยักหน้า:

“เม่ยเจิน เรื่องนี้ข้าไม่มีความเห็นคัดค้าน แต่ทางที่ดีที่สุดคือคุยกับน้องสามก่อน อีกอย่าง จัดเวลาให้เขากับเด็กสาวของสกุลหลินได้พบกันก่อน ดูว่าถูกใจกันหรือไม่ค่อยว่ากัน”

จะได้ไม่จับแต่งงานไม่สำเร็จแล้วยังกลายเป็นศัตรูกันจะไม่งาม

หลิวเม่ยเจินยิ้มรับ แล้วส่งสองสิ่งในมือกับบัญชีรายชื่อกำนัลขึ้นไป:

“ท่านพี่ ของที่ผู้คนมามอบ ข้าลงทะเบียนไว้หมดแล้ว แต่ของของตระกูลเล่ยและตระกูลอู๋ยังไม่ได้เปิด กล่องพื้นขาวลายอสนีคือของที่ตระกูลเล่ยส่งมา อีกกล่องคือของตระกูลอู๋ พวกเขาย้ำแล้วซ้ำอีกว่าของกำนัลนี้ต้องให้ท่านพี่เป็นผู้เปิดเอง”

อ้อ?

ฝูชางเซิงใช้จิตสัมผัสกวาดดู

พบว่าด้านบนมีอาคมซ้อนกันหลายชั้น ดูก็รู้ว่าไม่เคยเปิดมาก่อน

ฝูชางเซิงกลับยิ่งเกิดความสนใจขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้นเขาก็นำกล่องที่บรรจุหินชางหมิงซึ่งได้มาจากงานแลกเปลี่ยนย่อย รวมถึงวัตถุดิบอื่นๆ ที่ซื้อมา ส่งให้เม่ยเจินพร้อมกัน ให้ฝ่ายนั้นลงทะเบียนบันทึกไว้ แล้วกวาดตามองบัญชีของกำนัลที่เม่ยเจินยื่นมาอีกที เห็นว่าเป็นของที่ตนใช้ไม่ได้ จึงส่งบัญชีกลับคืนให้:

“ของกำนัลในบัญชี เม่ยเจินเจ้าบันทึกเข้าคลังได้เลย ข้าใช้ไม่ได้”

ท้ายที่สุด

เขากำชับหนึ่งประโยค:

“อีกอย่าง พออาจารย์อวี๋ออกจากด่านเมื่อไร คาดว่าคงเริ่มซ่อมแผนภาพมหาค่ายกลหมื่นผี ถึงตอนนั้นอาจารย์อวี๋ต้องการอะไร ในตระกูลมีอะไร เม่ยเจินเจ้าก็ให้ท่านหยิบไปได้เต็มที่”

หลิวเม่ยเจินอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความประหลาดใจ:

“ท่านพี่ ท่านจะปิดด่านบำเพ็ญหรือ”

“อืม การส่งมอบแคว้นศักดินาในเมืองอวิ๋นซานจะมีขึ้นอีกสามปีข้างหน้า แคว้นศักดินากับสิบหมื่นขุนเขา และเผ่าป่าหนานอยู่ไม่ไกลนัก ข้าต้องฉวยช่วงเวลานี้ ยกระดับความแข็งแกร่งของตนให้มากที่สุด เรื่องในตระกูลก็รบกวนเม่ยเจินเจ้าช่วยจัดการแล้ว”

“ดี ท่านพี่ปิดด่านอย่างสบายใจเถิด”

ครอบครัวได้กินอาหารค่ำร่วมกันเป็นมื้อสุดท้าย

ฝูชางเซิงไม่เห็นโม่หลานกับน้องสาวสี่ชางหลี่ พอถามจึงได้รู้ว่าหลังกลับจากภูเขาเผิงไหล พวกนางก็ปิดด่านไม่ออกมาอีกเลย

กำชับเรื่องจุกจิกในตระกูลเสร็จ

ฝูชางเซิงก็เข้าไปในห้องลับ หลังเปิดค่ายกลแล้ว

ในทะเลแห่งสติได้ยินเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติ๊ง”

“เจ้าส่งหินชางหมิงระดับสองชั้นยอดหนึ่งก้อนและกำนัลอีกมากมายคืนสู่ตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการสามร้อยยี่สิบแต้ม”

จากนั้น แต้มคุณูปการบนแผงก็พุ่งจากหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบขึ้นไปเป็นหนึ่งพันเก้าร้อย เมื่อเห็นแต้มคุณูปการที่กลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง ฝูชางเซิงก็ยินดีในใจ

เขาสะบัดแขนเสื้อ

กล่องของตระกูลเล่ยและตระกูลอู๋ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เขาเองก็สงสัยยิ่งนัก

ตกลงแล้วสองตระกูลนี้จะมอบของกำนัลอะไรมา

เขาใช้อาคมหนึ่งสายพุ่งเข้าสู่กล่องพื้นขาวลายอสนีของตระกูลเล่ย พอกล่องเปิดออก กลับเห็นว่าด้านในวางแผ่นหยกโบราณชิ้นหนึ่ง เขาจึงแนบแผ่นหยกเข้ากับหว่างคิ้ว

กระแสข้อมูลสายหนึ่งไหลเข้าสู่สมอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ฝูชางเซิงเบิกตาด้วยความยินดี:

“ที่แท้ก็คือวิธีประทับตราจิตของโคมไฟเก้าหมุน”

ในภูเขาชิงเหลียน

หลังจากได้สิ่งนี้มาจากมือผู้เฒ่าเล่ย เพราะไม่มีคาถาประทับตราจิตที่สอดคล้องกัน จึงวางไว้เฉยๆ มาโดยตลอด

ของชิ้นนี้ก็บรรพชนของตระกูลเล่ยได้มาจากซากปรักหักพังของสำนักชิงซวี ตอนนั้นพอผู้เฒ่าเล่ยจุดโคมไฟให้สว่าง ก็ถึงกับเรียกเจตจำนงของวิหคฟ้าจากต่างภพลงมาได้เสี้ยวหนึ่ง

ตามที่ระบุในแผ่นหยก ผู้ที่ใช้โคมไฟเก้าหมุนยิ่งมีระดับบำเพ็ญสูง พลังสังเวยก็ยิ่งแรง เจตจำนงของวิหคฟ้าที่เชิญลงมาก็ยิ่งสูงตาม

ด้วยระดับบำเพ็ญขั้นต้นสร้างฐานของเขา อย่างน้อยก็สามารถเชิญวิหคฟ้าที่มีพลังระดับขั้นสร้างฐานช่วงกลางออกมาได้:

“นี่ช่างเป็นลาภที่ไม่คาดฝันจริงๆ”

ฝูชางเซิงพอใจมาก ดูท่าผู้นำตระกูลเล่ยคนใหม่กลับเข้าใจการตัดแขนตัดขาเพื่อรักษาชีวิตอยู่บ้าง:

“แล้วของที่ตระกูลอู๋ส่งมาคืออะไรกันนะ”

ว่าไปแล้ว

ตระกูลอู๋ก็ช่างน่าสงสาร ถูกบรรพชนตระกูลเล่ยหลอกลวงมาหลายปีแต่กลับไม่รู้ตัว แม้กระทั่งเรื่องที่บรรพชนของพวกเขาตายที่ภูเขาชิงเฉิงก็ยังถูกปิดบังอยู่

เขาใช้อาคมหนึ่งสายพุ่งเข้าไปในกล่อง

พร้อมกับเสียงเอี๊ยด

กล่องเปิดออก

สิ่งที่วางอยู่ข้างในกลับเป็นก้อนกลมปริศนาสีดำมอมแมมอย่างหนึ่ง

ที่ก้นกล่องยังมีแผ่นหยกเก่าขุ่นแผ่นหนึ่งวางอยู่ด้วย บนแผ่นหยกระบุที่มาของสิ่งนี้ไว้อย่างชัดเจนว่า เป็นของที่บรรพชนสกุลอู๋ได้มาโดยบังเอิญจากสำนักบำเพ็ญโบราณแห่งหนึ่ง

แต่ของสีดำมอมแมมนี้

ตระกูลอู๋ศึกษามาหลายปี ก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไรแน่

ทว่า

ระหว่างบำเพ็ญ หากกำของสิ่งนี้ไว้ในมือ ก็เท่ากับกำลังบำเพ็ญอยู่ในเส้นชีพจรวิญญาณระดับสอง ของสิ่งนี้จึงมีเพียงผู้นำตระกูลอู๋ในแต่ละรุ่นเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้ และจะถูกเก็บไว้ในที่ลับของตระกูลตลอดปีตลอดชาติ ไม่เคยนำออกนอกบ้าน ไม่เคยให้คนนอกเห็น:

“ยังมีอานุภาพพิเศษเช่นนี้ด้วย”

ผู้นำตระกูลอู๋นำของกำนัลชิ้นใหญ่เช่นนี้มามอบ เห็นได้ชัดว่าต้องการให้เขาไม่ถือสาเรื่องที่ครั้งนั้นตระกูลอู๋กับตระกูลเล่ยร่วมวางแผนใช้คนฆ่าคนด้วยมือคนอื่น

ฝูชางเซิงด้วยความสงสัยเล็กน้อยจึงใช้มือแตะสิ่งในกล่อง ทันใดนั้น กระแสลมปราณอันอุดมก็พุ่งจากวัตถุกลมเข้าสู่ร่างกาย เขาสัมผัสดูครู่หนึ่งแล้วพบว่า ลมปราณนี้บริสุทธิ์ยิ่งนัก:

“เป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ”

ฝูชางเซิงเผยยิ้มยินดี

เขาหยิบขึ้นมาพินิจอย่างละเอียด ใช้จิตสัมผัสกวาดดูไปมา คลับคล้ายคลับคลาว่า เปลือกดำมอมแมมด้านนอกของวัตถุกลมนี้น่าจะเป็นเพียงชั้นหุ้มภายนอกเท่านั้น

ทันใดนั้นก็ขับพลังแท้

กระบี่แสงสายหนึ่งฟาดลงบนวัตถุกลม

“ติ๊ง!”

วัตถุกลมก็แข็งแกร่งดังคาด ตามที่แผ่นหยกเขียนไว้ ไม่อาจทำลายได้

ฝูชางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

สะบัดแขนเสื้อ

หอม่วงเซียนหยุนหวนลอยอยู่เบื้องหน้า

พร้อมกับที่เขาใช้อาคมหนึ่งสายพุ่งเข้าไปในหอ ชั้นที่สองของประตูก็เปิดออกทันที กลับเห็นงูเขียวตัวเล็กในหอกำลังเริ่มลอกคราบช้าๆ ส่วนแมลงกินวิญญาณยังเกาะอยู่บนกระบี่มารโลหิตเล่มนั้น กำลังกัดกินพลังมารอยู่

พลังมารบนกระบี่มารโลหิตดูเหมือนจะอ่อนลงไปบ้างจากก่อนหน้า

ส่วนสีดำในตาของแมลงกินวิญญาณยิ่งเข้มขึ้น ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

เขากระตุ้นให้แมลงกินวิญญาณแยกตัวออกจากกระบี่มารโลหิต

หึ่งๆๆ!

แมลงกินวิญญาณกำลังกินอย่างเพลิดเพลิน การถูกขัดจังหวะจากเจ้าของดูเหมือนจะไม่สบอารมณ์นัก แต่ก็ยังเชื่อฟังบินออกมาอย่างว่าง่าย:

“หึ่งๆๆ!”

แมลงกินวิญญาณพลันสนใจวัตถุกลมในมือเจ้าของมัน มันสยายปีกแล้วเกาะลงบนวัตถุกลมทันที พร้อมส่งเสียงหึ่งๆ ใส่เจ้าของอย่างร้อนรน เห็นชัดว่ามันอยากกลืนกินวัตถุกลมนี้อย่างยิ่ง

ฝูชางเซิงเห็นเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย:

“ดูท่าแมลงกินวิญญาณจะกลืนกินวัตถุกลมนี้ได้”

ทันใดนั้นเขาก็คิดขึ้นมาได้

ออกคำสั่งว่า:

“กลืนกินได้แค่เปลือกนอกเท่านั้น!”

“หึ่งๆๆ!”

แมลงกินวิญญาณได้รับอนุญาตแล้ว รีบอ้าปากกัดลงบนวัตถุกลม ทันใดนั้นไอดำเป็นสายๆ ถูกมันดูดกลืนเข้าสู่ท้อง ทว่าแม้เป็นเช่นนี้ ตามความเร็วของแมลงกินวิญญาณแล้ว หากจะกลืนกินเปลือกนอกนี้จนหมดเกรงว่ายังต้องใช้เวลาอีกไม่น้อย

ฝูชางเซิงปิ๊งความคิดหนึ่งขึ้นมา:

“ไม่รู้ว่าจะนำหอม่วงเซียนหยุนหวนเข้าสู่ระบบ [ห้องฝึกฝน] ได้หรือไม่?”

เวลากว่าอีกไม่ถึงสามปี

เขาต้องหลอมโอสถกู้ฐานระดับสองขั้นกลางสี่เม็ด ยังต้องเรียนรู้เวทระดับสองผนึกชางเซิงแห่งชิงมู่ ต้องทำยันต์ระเบิดระดับสองขั้นกลาง ยันต์หลบเร้น ประทับตราจิตธงจักรพรรดิมนุษย์ โคมไฟเก้าหมุน ฯลฯ เห็นชัดว่าเวลาแค่นี้ไม่พอใช้เลย

นี่เองคือเหตุผลที่เขาไม่ได้สุ่มรางวัลต่อแบบทวีคูณ

ก็เพื่อเก็บแต้มคุณูปการไว้ใช้ใน [ห้องฝึกฝน]

มองแมลงกินวิญญาณที่กำลังกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย กับงูเขียวตัวเล็กที่กำลังลอกคราบช้าๆ อยู่ในหอ ตอนนั้นเขาก็กัดฟันกล่าวว่า “ลองดู”

จากนั้นจึงนำแมลงกินวิญญาณกลับเข้าไปในหอม่วงเซียนหยุนหวนชั้นที่สอง

พาหอเจดีย์ติดตัวไป

จากนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้น:

“ใช้งาน [ห้องฝึกฝน]”

ชั่วพริบตาต่อมา

วูบ!

แผงสั่นไหว

แสงสีเหลืองทะลักพลุ่งพล่าน

ต่อมาเขาเพียงรู้สึกว่าตรงหน้าวูบไหว

ชั่วพริบตาถัดมาก็ปรากฏตัวอยู่ใน [ห้องฝึกฝน] กลิ่นจันทน์คุ้นเคยลอยมา พร้อมกับเบาะนั่งดอกบัวโบราณอันประหลาดที่วางอยู่บนพื้น ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม

เขาเผลอก้มมองเอวตนเอง กลับเห็นว่าหอม่วงเซียนหยุนหวนที่เหน็บอยู่ที่เอวยังอยู่

บนใบหน้าฝูชางเซิงเผยสีหน้าปลาบปลื้มทันที:

“ใช้ได้ผล!”

หากเป็นเช่นนี้

ต่อไปเมื่อเขาเข้าสู่ [ห้องฝึกฝน] ก็สามารถพาสัตว์เลี้ยงติดไปด้วย ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับประโยชน์จากอัตราเวลาที่ไหลเร็วขึ้นสามเท่า แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ได้ประโยชน์เช่นกัน มองจากจุดนี้ แต้มคุณูปการที่ใช้ไปช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

สูดหายใจเข้าลึกๆ

ทำให้ตนเองสงบจากอาการตื่นเต้นนี้

หลังนั่งลงบนเบาะดอกบัว

เขาโคจรวิชาหนึ่งรอบย่อย ระบายลมหยุ่นขุ่นในใจออกจากร่าง จากนั้นจึงใช้นิ้วแตะขวดโอสถตรงหน้า ทันใดนั้นโอสถกู้ฐานหนึ่งเม็ดก็ร่วงลงสู่ท้อง

ตูม!

โอสถกู้ฐานตกลงในตันเถียนก็แปรเป็นพลังโอสถอันมหาศาลทันที ราวกับม้าพยศที่หลุดจากบังเหียนกำลังคะนองพุ่งไปทั่ว อวัยวะทั่วร่างราวกับถูกฉีกกระชาก ความเจ็บปวดแสนสาหัสเป็นระลอกๆ แล่นเข้ามา

ทว่า ฝูชางเซิงที่ผ่านความทรมานจากการสร้างฐานมาแล้วกลับไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย โคจรวิชาอย่างเป็นระเบียบ ใช้พลังแท้รวบรวมพลังโอสถนั้น แล้วค่อยๆ เริ่มหลอมกลืน

การบำเพ็ญย่อมไม่มีกาลเวลา

พริบตาเดียว

เวลาสามปีก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ฝูชางเซิงในห้องฝึกฝนลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน:

“ขั้นสร้างฐานชั้นสาม!”

สำรวจภายในตันเถียน

กลับเห็นว่าตันเถียนขยายใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัวจากก่อนหน้านี้ ขณะเดียวกันจิตสัมผัสก็จากการแผ่ออกได้สี่สิบจั้งตั้งแต่แรก ไปถึงห้าสิบจั้งแล้ว

สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงพลังทะลวงขั้นในร่างกาย

ฝูชางเซิงเผยแววตายินดี

ในเวลาเดียวกัน

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะใช้นิ้วแตะหอม่วงเซียนหยุนหวนตรงหน้า ทว่ากลับเห็นว่างูเขียวตัวเล็กที่เดิมกำลังลอกคราบในหอหายไปแล้ว ภายในชั้นที่สองบนยอดหอ กลับมีงูหลามเขียวตัวยาวสามสิบจั้งขดอยู่

หลังงูเขียวตัวเล็กวิวัฒน์เป็นงูหลามเขียว กลิ่นอายของมันก็ทะลวงจากขั้นหนึ่งสูงสุดสู่ขั้นสองแล้ว!

“ซี้ ซี้ ซี้!”

งูหลามเขียวหลังทะลวงขั้นแล้ว

นิสัยที่เย็นชาดั้งเดิมกลับมีความองอาจเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ทว่า

ต่อหน้าเจ้าของแล้วก็ยังถือว่าค่อนข้างเชื่อง

ระหว่างแลบลิ้นงู

มันส่งต่อการเปลี่ยนแปลงของตนไปยังฝูชางเซิง

ฝูชางเซิงหลังรับรู้ความหมายแล้ว

ดวงตาก็เป็นประกาย

งูหลามเขียวไม่ผิดคาด ได้ตื่นสายเลือดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวิชาสายเลือด:

“เสี่ยวชิง พยายามเข้า รีบทำให้วิชานี้ชำนาญโดยเร็ว”

งูหลามเขียวอธิบายไม่ได้ชัดว่าวิชาสายเลือดใหม่มีอานุภาพเพียงใด เพราะตัวมันเองก็ยังทำความเข้าใจไม่จบ หลังส่งสารกับเจ้าของแล้ว งูหลามเขียวก็หลับตาอีกครั้ง ศึกษาวิชาสายเลือดต่อไป

ฝูชางเซิงกลับยิ่งคาดหวังมากขึ้น

สายตาไปหยุดที่มุมหนึ่งในหอ

กลับเห็นว่าก้อนวัตถุปริศนาที่แมลงกินวิญญาณกัดกินนั้น ดูเหมือนชั้นนอกใกล้จะถูกกลืนกินหมดแล้ว อีกทั้งภายในยังมีพลังวิญญาณอันพวยพุ่งแผ่ออกมา

และแมลงกินวิญญาณก็ดูเหมือนใกล้ถึงขอบเขตการทะลวงขั้นแล้วเช่นกัน

รอจนเปลือกนอกของวัตถุปริศนาก้อนนี้ถูกกลืนกินจนหมด แมลงกินวิญญาณก็น่าจะทะลวงสู่ขั้นสองได้อย่างราบรื่น

มุมปากของฝูชางเซิงยิ้มกว้างยิ่งขึ้น

หากเป็นเช่นนั้นจริง

ถ้าเมื่อเขาไปยังดินแดนศักดินา ก็เท่ากับมีลูกน้องระดับสร้างฐานถึงสองคน นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

กลืนโอสถคุมหิวอีกหนึ่งเม็ดเข้าไป

ท่ามกลางเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ สายตาของฝูชางเซิงก็ไปตกที่โคมไฟเก้าหมุน

ในตอนนี้

โคมไฟเก้าหมุนคือวิธีที่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาได้มากที่สุด

ย่อมต้องประทับตราจิตก่อน

ใช้เวลาหนึ่งชุ่นทำให้คาถาประทับตราจิตชำนาญขึ้น หลังจากนั้นก็ท่องคาถาในปาก พลางใช้อาคมหลายสายพุ่งเข้าไปในโคมไฟเก้าหมุน

โคมไฟที่เดิมดูหม่นเทา

ค่อยๆ เปล่งแสงออกมา

เช่นนี้

อีกหนึ่งเดือนก็ผ่านไป

วูบ!

กลับเห็นว่าจากฐานของโคมไฟทั้งดวง พลันปรากฏอักขระลึกลับขึ้นหนึ่งตัว อักขระนั้นพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วจากล่างสู่บน เมื่อถึงไส้ตะเกียงก็มีเสียงปะดังขึ้น ราวกับดอกไฟแตกกระจาย

อักขระหดกลับเข้าไปในไส้ตะเกียง

ฝูชางเซิงยื่นมือขวาออกไป โคมไฟเก้าหมุนจึงลอยเบาๆ ตกลงสู่ฝ่ามือ พลังแท้กระตุ้นขึ้น โคมไฟส่งเสียงหึ่งแล้วเริ่มหมุนช้าๆ

มองดูโคมไฟเก้าหมุนที่พอจะควบคุมได้แล้ว

ฝูชางเซิงเผยแววตาปลาบปลื้ม:

“ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ประทับตราจิตเสร็จสิ้น”

พลังของโคมไฟเก้าหมุนเป็นเช่นไร ตอนนี้ยังทดสอบไม่ได้

“ฮู่ว—”

หลังพักฟื้นอยู่หลายวัน

เขาก็เร่งประทับตราจิตธงจักรพรรดิมนุษย์ต่อโดยไม่หยุดพัก

(จบตอน)