ตอนที่ 230 ไช่เหยียนตั้งครรภ์

หยางหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ไม่ได้ ยังสูงเกินไป พวกเราต้องลดต้นทุนการผลิตกระดาษลงต่อไป มีเพียงเช่นนี้เท่านั้น ความรู้จึงจะเผยแพร่ออกไปได้ ข้าอยากให้บัณฑิตยากจนทั่วหล้า แม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ก็มีหนังสือให้อ่าน เต๋อเหิง เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

ม้าจวินสะท้านไปทั้งตัว ในยุคที่ชาวบ้านจำนวนมากแม้แต่จะกินอิ่มนอนอุ่นยังเป็นปัญหา การทำให้ทุกคนที่อยากอ่านหนังสือมีหนังสืออ่านนั้น ฟังดูง่าย แต่ลงมือทำกลับยากเย็นเหลือเกิน

ทว่า เขาก็ชื่นชมอุดมการณ์ของหยางหลิงอย่างยิ่ง จึงประสานมือกล่าวว่า “ขอท่านเจ้าโปรดวางใจ ข้าน้อยจะพยายามปรับปรุงอย่างเต็มที่ ลดต้นทุนการผลิตกระดาษลงให้ได้”

หยางหลิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ได้เข้าสู่กลางฤดูหนาวแล้ว ทั้งอวี๋โจวล้วนปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ โดยเฉพาะพื้นที่เหลียวตง ถึงขั้นหยุดการทำเหมืองแล้ว

อวี๋โจวก็ได้ต้อนรับความสงบสุขอันยากจะมีได้

ขณะนี้ หยางหลิงกำลังอยู่ที่สวนหลังเรือนของคฤหาสน์โหวแห่งกว่านจวิ่น เป็นเพื่อนกับไช่เหยียน เตียวซิ่วเอ๋อร์ และนางสนมอื่นๆ

“ท่านพี่ เมื่อใดท่านจะรับน้องสาวตระกูลเจินเข้าบ้านเสียที?” ไช่เหยียนยิ้มกล่าว

เจินเจียงและสตรีอีกสองคน นอกเหนือจากน้องเล็กเ อันที่จริงแล้ว อีกสามคนล้วนมีอายุมากกว่าไช่เหยียน

ทว่า ไช่เหยียนเป็นภรรยาเอกของหยางหลิง การเรียกพวกนางว่าเป็นน้องสาว ก็สมควรแล้ว

หยางหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “พี่ข้าได้เลือกวันไว้แล้ว อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ถึงตอนนั้น ไป๋เอ๋อร์ก็จะแต่งออกไปพร้อมกันด้วย”

พูดจบ หยางหลิงก็เหลือบมองไปที่ตั๋งไป๋ ตั๋งไป๋หน้าแดงจัดขึ้นมาทันที

แม้นางจะพำนักอยู่ในคฤหาสน์โหวแห่งกว่านจวิ่น แต่ก็ยังไม่ได้ถูกหยางหลิงรับเข้าบ้านอย่างเป็นทางการ ตามหลักแล้ว นางเป็นเพียงอนุภรรยา หยางหลิงสามารถรับนางเข้ามาในเรือนหลังได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ในเมื่อยังจะต้องแต่งเจินตระกูลอยู่แล้ว หยางหลิงจึงคิดจะรับตั๋งไป๋เข้ามาพร้อมกันเสียเลย

เพราะอย่างไรเสีย พวกหลี่หรูก็ยังอยู่ใต้บัญชาของเขา หยางหลิงที่ปฏิบัติต่อตั๋งไป๋อย่างดี ก็เพื่อรวบใจหลี่หรูเช่นกัน

“ยินดีกับน้องตั๋งด้วย!” เมื่อได้ยินคำของหยางหลิง สตรีทั้งหลายรีบกล่าวแสดงความยินดีกับตั๋งไป๋ที่อยู่ข้างๆ

อนุภรรยาก็ยังมีความแตกต่างกัน เช่นอนุภรรยาอย่างเฝิงเจียว ที่ถูกยกเข้าบ้านโดยตรง กับอนุภรรยาอย่างเตียวซิ่วเอ๋อร์และจางหนิงที่แต่งเข้ามาอย่างถูกต้องตามพิธี ก็มีฐานะต่างกันอยู่บ้าง

เฝิงเจียวรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ ทว่า นางก็รู้ดีว่าตนเองไม่มีที่พึ่งพิงอะไร หยางหลิงย่อมไม่มีทางจัดพิธีแต่งงานให้เป็นพิเศษเพื่อนาง

“ขอบคุณพี่ๆ ทุกท่าน!” ตั๋งไป๋ฝืนกลั้นความเขินอายในใจ พลางค้อมคำนับให้ไช่เหยียนและคนอื่นๆ

“อา…”

ทันใดนั้น ไช่เหยียนก็อาเจียนออกมาอย่างหนัก

หยางหลิงพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

“เหยียนเอ๋อ นี่เจ้าเป็นอะไร?” หยางหลิงรีบถาม

ไช่เหยียนโบกมือ กล่าวขึ้นว่า “อนุไม่เป็นไร อาจจะโดนลมหนาว สองวันนี้จึงเอาแต่อยากอาเจียน”

หยางหลิงใจสั่นวูบหนึ่ง แล้วสั่งสาวใช้ที่เฝ้าอยู่ข้างกายพวกนางว่า “ไปเชิญหมอหลางจงจางมา”

“เจ้าค่ะ!” สาวใช้รับคำหนึ่งครั้ง ก่อนรีบจากไป

ไช่เหยียนยิ้มกล่าวว่า “ท่านพี่ไม่ต้องถึงกับเป็นเช่นนี้ อนุไม่ได้เป็นอะไรมาก อีกไม่กี่วันก็คงดีขึ้นแล้ว”

หยางหลิงยิ้มกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ให้จางจีมาตรวจดูก่อน บางทีนี่อาจเป็นเรื่องดี”

ไช่เหยียนชะงักไป ก่อนจะเข้าใจความหมายของหยางหลิง แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

ไม่นานนัก จางจีก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์โหวแห่งกว่านจวิ่นพร้อมกับสาวใช้

“คารวะท่านเจ้า” จางจีคำนับกล่าว

หยางหลิงโบกมือ ยิ้มกล่าวว่า “จ้งจิ่งไม่ต้องมากพิธี ฮูหยินช่วงนี้อาเจียนบ่อย เจ้าลองดูให้นางหน่อย”

“เจ้าค่ะ” จางจีรับคำหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เดินไปยังข้างกายไช่เหยียน คำนับให้นางหนึ่งครั้ง แล้วจึงหยิบเส้นไหมออกมา

เริ่มจับชีพจรให้ไช่เหยียน

เพียงชั่วครู่ จางจีก็วางเส้นไหมในมือ แล้วประสานมือกล่าวกับหยางหลิงว่า “ยินดีกับท่านเจ้า แสดงความยินดีกับท่านเจ้า ฮูหยินตั้งครรภ์แล้ว”

หยางหลิงดีใจยิ่งนัก สมกับที่ตนคาดเดาไว้จริงๆ

“ฮ่าๆ ขอบคุณหมอเทวดาจางมาก ทว่า ร่างกายของฮูหยินเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางหลิงกล่าวอย่างยินดี

จางจิ้งยิ้มกล่าวว่า “ร่างกายของฮูหยินไม่มีปัญหา ข้าน้อยจะรีบจัดยาบำรุงครรภ์ให้ฮูหยิน รับรองว่าทารกแข็งแรง”

หยางหลิงพยักหน้า ขอบคุณจางจิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากจางจิ่งจากไป สตรีหลายคนในลานบ้านต่างล้อมรอบไช่เหยียนไว้ แต่ละคนต่างมีแววอิจฉาในดวงตา

“เหยียนเอ๋อ ในเมื่อเจ้าตั้งครรภ์แล้ว ต่อไปต้องดูแลร่างกายให้มาก อย่าทำงานหนักเกินไป” หยางหลิงก็เข้าไปใกล้ พลางกล่าวอย่างอ่อนโยน

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านพี่” ไช่เหยียนยิ้มอย่างอ่อนโยน การได้ให้กำเนิดบุตรแก่สามีของตน ไช่เหยียนก็มีความสุขมากเช่นกัน

อย่างไรเสียหยางหลิงก็เป็นเจ้าแคว้น หากมีบุตร ชาติตระกูลจึงจะมั่นคง

ไม่นาน ข่าวไช่เหยียนตั้งครรภ์ก็แพร่ไปทั่วชนชั้นสูงแห่งอวี๋โจว ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนยินดียิ่งนัก อย่างไรเสีย ท่านเจ้ามีทายาท พวกเขาก็วางใจได้แล้ว

หากหยางหลิงไม่มีทายาท วันใดวันหนึ่งเกิดหยางหลิงหายตัวไป กำลังอำนาจแห่งอวี๋โจวคงไม่แตกสลายลงหรอกหรือ

ทว่า แม้คนส่วนใหญ่จะดีใจ แต่ก็มีบางคนที่ไม่พอใจอย่างยิ่ง และไทเฮาเหอในวังก็เป็นหนึ่งในนั้น

นางเป็นสตรีที่มีความทะเยอทะยาน หยางหลิงใช้หลิวเปี้ยนเป็นหุ่นเชิด นางไม่พอใจอย่างมาก เพียงแต่สถานการณ์บีบบังคับกว่าใคร ไทเฮาเหอจึงต้องอดทนมาตลอด

บัดนี้ หยางหลิงกำลังจะมีทายาท ชาติตระกูลยิ่งมั่นคงขึ้น ไทเฮาเหอก็ยิ่งกระวนกระวายหนักขึ้น

พวกคนที่ภักดีอย่างโง่เขลาต่อราชวงศ์ฮั่น อย่างหลิวอวี๋ หวางเลี่ย เฝ่ยวาน หฺวางฝู่ซง ลูจื๊อ จี๋ผิง และคนอื่นๆ เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็รวมตัวกันขึ้นมาแน่นอน ย่อมรวมถึงเว่ยโยว ฉีโจว และพี่น้องสกุลเซียนที่ติดตามหลิวอวี๋มาถึงอวี๋โจวด้วย รวมถึงหลิวเหอ บุตรชายของหลิวอวี๋ ก็อยู่ในที่นั้นด้วย

เฝ่ยวานและคนอื่นๆ ล้วนทยอยหนีออกจากฉางอัน มาพึ่งพาหลิวเปี้ยน

“ท่านเสนาบดี หยางหลิงมีทายาทแล้ว เรื่องนี้ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อฝ่าบาท พวกเราจะรอช้าต่อไปอีกไม่ได้แล้ว” หวางเลี่ยกล่าว

ตอนนี้หลิวเปี้ยนยังไม่มีบุตรเลย ได้ยินมาว่า ฝ่าบาทจนถึงบัดนี้ก็ไม่เคยโปรดปรานถังจีเลย และจี๋ผิงก็เคยรักษาหลิวเปี้ยนแล้ว แต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ

หลิวอวี๋ส่ายหน้า แล้วกล่าวอย่างยิ้มขมว่า “หยางหลิงถืออำนาจอยู่ในมือ พวกเราจะทำอย่างไรได้?”

ลูจื๊อกล่าวว่า “ฝ่าบาทต้องมีทายาท แผ่นดินฮั่นของข้าจึงจะมีความหวัง ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย ข้าเสนอว่า ควรคัดเลือกสนมให้ฝ่าบาทเพิ่มอีกสักสองสามคน จะเป็นอย่างไร?”

เมื่อทุกคนได้ยินคำของลูจื๊อ ก็พยักหน้า รู้สึกว่ามีเหตุผลดี เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้หลิวเปี้ยนมีเพียงถังจีเป็นพระสนมคนเดียว ซึ่งไม่สอดคล้องกับฐานะของจักรพรรดิ อีกทั้งการรับสนมเพิ่ม ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการสืบสายเลือดของราชวงศ์ฮั่น

เฝ่ยวานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้ามีบุตรสาวหนึ่งคน หน้าตารูปโฉมงดงามอยู่ไม่น้อย ยินดีจะส่งบุตรสาวคนเล็กเข้าวัง เพื่อสืบสายเลือดของราชวงศ์ฮั่น”

“ท่านเฝ่ยมีความชอบธรรมยิ่งนัก พรุ่งนี้ ข้าจะเข้าวังไปปรึกษากับไทเฮา” หลิวอวี๋ยิ้มกล่าวอย่างพอใจ

เฝ่ยวานเพียงประสานมือ ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเป็นเขยแห่งแผ่นดินฮั่น ย่อมอยากจงรักภักดีต่อแผ่นดินฮั่น

จีพิงพลันเอ่ยปากว่า “ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย เดิมที ที่นี่ไม่มีที่ให้ข้าพูด ทว่า ข้ามีแผนหนึ่ง อาจช่วยฝ่าบาทชิงอำนาจกลับคืนมาได้”

“โอ้? หมอหลางจงจีมีแผนวิเศษอันใด? รีบว่ามาเถิด” หลิวอวี๋และคนอื่นๆ ดีใจยิ่งนัก

จีพิงยิ้มกล่าวว่า “เท่าที่ข้าทราบ หลังไช่เหยียนตั้งครรภ์ ทุกวันจางจ้งจิ่งจะลงมือเคี่ยวตัวยาบำรุงครรภ์ให้นางเอง หากเราลงยาพิษในยานี้ กำจัดไช่เหยียนและเด็กในครรภ์ที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลกออกไป หยางหลิงย่อมหวั่นไหวจนสติแตก หากถึงตอนนั้น มีทหารอยู่ในมือสักกองหนึ่ง บางทีอาจมีโอกาส อาศัยจังหวะที่หยางหลิงเสียศูนย์ บุกเข้าไปในคฤหาสน์โหวแห่งกว่านจวิ่น แล้วกำจัดหยางหลิงเสีย”

(จบตอน)