ตอนที่ 105 : ฟืนที่บ้านไม่พอใช้

ตอนที่ 105 : ฟืนที่บ้านไม่พอใช้

ติงหว่านหรูมองดูแผ่นหลังของเขาหายไปตรงหัวมุมถนนในหมู่บ้านที่ปกคลุมด้วยหิมะ แม้จะมีคำพูดมากมายในใจที่ยังไม่ได้เอื้อนเอ่ย

แต่เธอก็เข้าใจดีว่ายังมีผู้หญิงอีกคนรอคอยการกลับมาของเขาอยู่เช่นกัน

เฉินหย่งเฉียงย่ำหิมะเดินกลับบ้าน

เมื่อเดินผ่านบ้านไม้ไผ่เตี้ยๆ ของครอบครัวฉิน เขาสังเกตเห็นว่าหลังคาและผนังถูกบุกันความหนาวด้วยหญ้าแห้งหนาเตอะ

สภาพแบบนี้มันอนาถาเกินไป คงจะผ่านฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้ยากแน่ๆ

เมื่อมาถึงลานบ้าน เฉินหย่งเฉียงก็เห็นว่าไฟในครัวยังเปิดอยู่ เพียงแค่คิดเบาๆ เขาก็หยิบหมูป่าหนักกว่าร้อยจินออกมาจากมิติ ก่อนจะตะโกนเข้าไปในบ้าน:

"ซิ่วเหลียน พี่กลับมาแล้ว"

แทบจะทันทีที่สิ้นเสียง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากข้างใน

หลินซิ่วเหลียนปรากฏตัวที่ประตู มือจับกรอบประตูไว้

เธอสวมเสื้อผ้าฝ้ายหนาเตอะ แต่ตอนนี้ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เธอมองดูร่างสูงใหญ่ในลานบ้านที่เต็มไปด้วยร่องรอยของลมและหิมะ ขอบตาของเธอก็แดงรื้นขึ้นมาทันที

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ ราวกับหัวใจที่แขวนลอยมาเนิ่นนานได้วางลงเสียที: "หย่งเฉียง ในที่สุดพี่ก็กลับมา"

ผ่านไปสักพัก ครัวของเฉินหย่งเฉียงก็คึกคักขึ้นมา

ในครัวเล็กๆ มีหม้อเหล็กใบใหญ่ตั้งอยู่บนเตา น้ำซุปกระดูกสีขาวขุ่นกำลังเดือดปุดๆ กลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมผสานความอร่อยของเนื้อสัตว์ป่ากับความสดชื่นของเห็ดป่าลอยฟุ้งไปทั่ว

ชิ้นเนื้อหมูป่าชิ้นโตๆ เนื้อกระต่ายนุ่มๆ และผักอบแห้งกับมันฝรั่งฝานที่หาได้ยากในฤดูหนาว ถูกจัดวางเต็มโต๊ะไม้ที่ตั้งขึ้นชั่วคราวใกล้ๆ กัน

เฉินหย่งเฉียงไม่เพียงแต่เชิญฉินซานมาเท่านั้น แต่ยังชวนภรรยาและลูกสาวฝาแฝดของเขามาด้วย

ในวันฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเช่นนี้ หม้อไฟร้อนๆ ควันฉุยคือวิธีที่ดีที่สุดในการปลอบประโลมจิตใจและทำให้ผู้คนใกล้ชิดกันมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเห็นเฉินหย่งเฉียง ฉินซานก็ถามขึ้น: "หย่งเฉียง คราวนี้ล่าสัตว์บนเขาได้ผลเป็นไงบ้างล่ะ?"

"ก็พอได้ครับ ถือว่ามีอะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง"

เฉินหย่งเฉียงพูดอย่างไม่ใส่ใจ ทั้งที่ความจริงแล้วการเก็บเกี่ยวในทริปนี้ของเขานั้นมากมายมหาศาลเลยทีเดียว

ส่วนสองพี่น้องฝาแฝดนั้น มีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

ฉินลี่ผิง แฝดน้อง สูดกลิ่นหอมฟุดฟิดทันทีที่ก้าวเข้ามา ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หม้อไฟที่กำลังเดือดปุดๆ: "ว้าว หอมจังเลย! พี่หย่งเฉียง พี่เก่งจังเลยที่เอาเนื้อกลับมาได้เยอะขนาดนี้!"

เธอเดินวนรอบโต๊ะอย่างร่าเริง และเมื่อเห็นหลินซิ่วเหลียนกำลังยุ่ง เธอก็อาสาช่วยจัดเตรียมถ้วยชามและตะเกียบ

ปากของเธอก็ไม่ยอมอยู่เฉย ถามไถ่เรื่องการล่าสัตว์บนเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น บุคลิกของเธอร่าเริงเปิดเผยราวกับเปลวไฟดวงน้อยๆ

ในทางตรงกันข้าม ฉินลี่จวน แฝดพี่ กลับเงียบขรึมและสงวนท่าทีกว่ามาก

เธอเดินตามหลังแม่ และเอ่ยทักทายเฉินหย่งเฉียงกับหลินซิ่วเหลียนเบาๆ เมื่อแม่บอกให้ทำเท่านั้น

เธอหาที่นั่งตรงมุมเงียบๆ และวางมือบนเข่าอย่างเรียบร้อย

บางครั้งเธอก็แอบชำเลืองมองบรรยากาศที่คึกคัก แต่เมื่อสายตาของเธอสบกับเฉินหย่งเฉียง เธอก็จะรีบเบือนหน้าหนี พร้อมกับรอยแดงจางๆ ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างสังเกตได้ยาก

เขาเชิญทุกคนนั่งลงและรินเหล้าเอ้อกัวโถวให้ฉินซานแก้วหนึ่ง หลังจากซดน้ำซุปร้อนๆ ไปสองสามคำ บรรยากาศก็คึกคักขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินหย่งเฉียงยกชามขึ้นชนกับฉินซาน: "ลุงฉินครับ ช่วงที่ผมเข้าป่าไปหลายวัน ความคืบหน้าของอ่างเก็บน้ำเป็นยังไงบ้างครับ?"

ฉินซานจิบเหล้าแล้ววางชามลง: "เรื่องที่แกฝากฝังไว้ ลุงไม่กล้าละเลยหรอกน่า หลังจากแกไป ลุงก็พาคนงานไปทำต่อ ตามที่แกบอกนั่นแหละ ฐานรากถูกขุดให้ลึกขึ้นและบดอัดจนแน่นแล้ว"

เขามองดูหิมะนอกหน้าต่างด้วยความรู้สึกลำบากใจ: "เพียงแต่ว่าอากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ พื้นดินมันแข็งโป๊กเป็นหินไปหมดแล้ว ขนาดเอาพลั่วเจาะยังเกิดประกายไฟเลย ความคืบหน้าก็เลยไม่ค่อยไปไหนเท่าไหร่"

"อีกอย่าง พอเห็นหิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็กลัวจะเป็นหิมะกัดกัน ลุงก็เลยสั่งหยุดงานชั่วคราวไปสองวันนี้ก่อน เอาไว้รอให้ความหนาวจัดช่วงนี้ผ่านพ้นไปก่อน ค่อยกลับมาทำต่อ"

เฉินหย่งเฉียงพยักหน้ารับฟัง สถานการณ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเขา อากาศเป็นใจซะขนาดนี้ จะฝืนทำไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร

"ความปลอดภัยต้องมาก่อนครับ เอาไว้รอน้ำแข็งละลายตอนฤดูใบไม้ผลิค่อยเร่งงานก็ยังไม่สาย ลำบากลุงแล้วนะครับ"

ฉินลี่ผิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดแทรก: "พี่หย่งเฉียง นอกจากหมูป่ากับกระต่ายแล้ว ทริปนี้พี่ได้สัตว์อะไรดีๆ กลับมาอีกไหมคะ?"

เฉินหย่งเฉียงวางตะเกียบลง ลุกขึ้นยืน และหยิบหนังที่ผ่านการฟอกแล้วสองผืนออกมาจากมุมที่กองของไว้

หนังนั้นเป็นสีน้ำตาลเข้ม: "ผมบังเอิญได้หนังนากมาสองผืนน่ะครับ ฟอกเรียบร้อยแล้ว เหมาะสำหรับหน้าหนาวนี้พอดี เสี่ยวผิง เธอเอาไปกับพี่สาวสิ เอาไปเย็บหมวกหรือถุงมือกันหนาวนะ"

ฉินลี่ผิงทั้งประหลาดใจและดีใจ แทบจะกระโดดรับมา ลูบไล้ขนที่นุ่มและอุ่นอย่างรักใคร่: "ดีจังเลย! ขอบคุณค่ะ พี่หย่งเฉียง! ขนนี้มันนุ่มจริงๆ ช่วงนี้ออกไปข้างนอก หูกับมือหนูแทบจะแข็งหลุดอยู่แล้ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินซานก็ดุตามความเคยชิน: "เสี่ยวผิง! อย่าทำตัวไม่รู้ประสีประสา! จะไปรับของมีค่าแบบนั้นมาได้ยังไง? รีบคืนให้หย่งเฉียงเดี๋ยวนี้! หนังพวกนี้เอาไปแลกเงินแลกข้าวในเมืองได้ตั้งเยอะนะ"

หลังจากโดนพ่อดุ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของฉินลี่ผิงก็จางหายไป เธอไม่รู้ว่าจะคืนให้ดีหรือไม่ ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็หาเหตุผลดีๆ มาเถียงพ่อไม่ได้

เฉินหย่งเฉียงเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน: "ลุงฉินครับ ให้เธอเก็บไว้เถอะครับ ฤดูหนาวยังอีกยาวไกล ถ้าปล่อยให้หิมะกัดเอาจะยิ่งลำบากนะครับ อีกอย่าง ตอนที่ผมไม่อยู่ ครอบครัวลุงก็ช่วยดูแลซิ่วเหลียนตั้งเยอะ ของพวกนี้เรื่องเล็กน้อยครับ ก็แค่หนังสองผืนเอง เดี๋ยวผมไปหาเอาบนเขาใหม่ก็ได้"

คำพูดของเขาไม่เพียงแต่ทำให้ฉินซานสงบลง แต่ยังให้เหตุผลที่ฉินลี่ผิงจะรับไว้ได้อย่างสบายใจอีกด้วย

ฉินลี่ผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที ใบหน้าของเธอกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง เธอแอบชำเลืองมองพ่อ และเมื่อเห็นว่าพ่อไม่ได้ดึงดันอะไร เธอก็รีบกอดหนังนั้นไว้แน่น ราวกับกลัวว่าใครจะมาแย่งไป

ฉินลี่จวนที่นั่งเงียบๆ มาตลอด ก็แอบเงยหน้ามองขนที่เงางามนั้น แววตาของเธอมีประกายความอิจฉาและความดีใจวูบหนึ่ง แต่ด้วยนิสัยของเธอ จึงไม่ได้แสดงออกอย่างเปิดเผยเหมือนน้องสาว

หลังจากกินข้าวเสร็จ พวกเขาก็ส่งครอบครัวฉินกลับบ้าน และลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฉินหย่งเฉียงกลับเข้าไปในห้องก่อนและเอนกายลงบนเตียงเตาที่อบอุ่น ผ่อนคลายร่างกายหลังจากที่ต้องตรากตรำมาหลายวัน

ผ่านไปสักพัก หลินซิ่วเหลียนก็เก็บกวาดในครัวเสร็จและกลับเข้ามาในห้อง

หลังจากถอดเสื้อคลุมออก เธอก็ล้มตัวลงนอนข้างๆ เฉินหย่งเฉียง

หลินซิ่วเหลียนหันหน้ามาหาเขา: "เข้าป่าคราวนี้ เพราะหิมะตกหนักเกินไปหรือเปล่าคะ ถึงล่าอะไรมาไม่ได้มากเท่าไหร่?"

เธอจำได้ว่า นอกจากที่กินกันไปคืนนี้แล้ว ภายนอกดูเหมือนเขาจะไม่ได้เอาสัตว์ป่ากลับมาเยอะเท่าไหร่เลย

เฉินหย่งเฉียงดึงร่างนุ่มนิ่มอบอุ่นข้างกายเข้ามากอด: "พูดอะไรโง่ๆ การเก็บเกี่ยวครั้งนี้มันเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ซะอีก"

ในมิติของเขา ตอนนี้มีหมูป่าอยู่หลายสิบตัว โดยเฉพาะราชาหมูป่าตัวเบ้อเริ่มนั่น กะด้วยสายตาก็น่าจะหนักอย่างน้อยห้าหกร้อยจินแล้วล่ะ ผลงานระดับนี้ ขืนพูดไปก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก

เมื่อได้ยินน้ำเสียงหนักแน่นของเขา ที่ดูไม่เหมือนการพูดปลอบใจ หลินซิ่วเหลียนก็สบายใจและไม่ซักไซ้อะไรต่อ

เธอเปลี่ยนไปคุยเรื่องจุกจิกในบ้านแทน: "ดูท่าอากาศจะหนาวขึ้นเรื่อยๆ เตาผิงก็ต้องใช้บ่อย ฉันกลัวว่าฟืนที่บ้านจะเหลือใช้ได้อีกไม่กี่วันน่ะสิคะ"

เฉินหย่งเฉียงตอบกลับ เพราะเตรียมแผนไว้แล้ว: "อืม พี่รู้แล้วล่ะ พรุ่งนี้พี่จะเข้าเมืองไปจัดการธุระก่อน พอกลับมาก็จะไปตัดฟืนที่หลังเขา รับรองว่าทันใช้แน่นอน"

หลินซิ่วเหลียนคราง "อืม" เบาๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก และซบหน้าลงกับแผงอกกว้างอันอบอุ่นอย่างปลอดภัย ฟังเสียงหัวใจที่เต้นแรงเป็นจังหวะ ขณะที่ความง่วงงุนค่อยๆ เข้าครอบงำ

นอกหน้าต่างคือฤดูหนาวที่เหน็บหนาวบาดกระดูก แต่ภายในห้องกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่น