พลิกร้ายกลายเป็นดี 260 ทั่วทั้งใต้หล้าต่างจับจ้องมองคนผู้เดียว

พลิกร้ายกลายเป็นดี 260 ทั่วทั้งใต้หล้าต่างจับจ้องมองคนผู้เดียว

ตายแล้ว ในที่สุดก็ตายเสียที

ลู่หมิงหยวนมองดูดวงชะตา ‘หลามวิหคกลืนมังกร’ เบื้องหน้า จิตสำนึกหลุดลอย เหม่อลอยไปชั่วขณะ

จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพ่นปราณขุ่นออกมาหนึ่งคำ หลังจากที่จิตใจจดจ่อและตึงเครียดถึงขีดสุด สิ่งที่ตามมาคือความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส ไม่เพียงแต่ทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทางจิตใจด้วย

มังกรแท้โชคชะตาที่ควบคุมโชคชะตาแคว้นต้าเหยียน ดูเผิน ๆ เหมือนจะน่าเกรงขาม แต่แท้จริงแล้วกลับผลาญพลังงานอย่างมหาศาล ทั้งยังเข้มงวดต่อกายเนื้ออย่างยิ่ง มีความรุนแรงสูง ไม่อาจใช้งานบ่อยครั้งได้

ลองคิดดูเถิด โชคชะตาของต้าเหยียนทั้งแคว้นกดทับลงบนร่างของคนเพียงคนเดียว ต่อให้เป็นผู้ใดก็ย่อมรับไม่ไหว

โชคดีที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับปราชญ์ยุทธ์แล้ว จึงสามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบข้างเคียงเช่นนี้ได้

ทว่าทั้งหมดนี้ ล้วนคุ้มค่าแล้ว

ลู่หมิงหยวนยืนหยัดอยู่กลางสุญตา ทอดสายตามองผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ไพศาล จ้องมองเมืองจักรพรรดิอันโอ่อ่าตระการตาเบื้องหน้า ที่ดูราวกับสันหลังของมังกรยักษ์ เขาระบายลมหายใจออกมาอีกครั้ง

พ่นความอัดอั้นตันใจที่ต้องเผชิญมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาออกไปจนหมดสิ้น

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาต่างหากที่เป็นจักรพรรดิของแคว้นนี้

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ลู่หมิงหยวนมองไปยังทิศทางของท้องนภาทางทิศอุดร ราวกับว่าที่นั่นมีชายชราผู้สง่างามสวมชุดบัณฑิตสีน้ำเงิน เส้นผมขาวโพลน ขมับทั้งสองข้างมีสีขาวดุจน้ำค้างแข็ง กำลังนั่งเดินหมากอยู่ใต้ต้นไม้ และส่งยิ้มให้เขาด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น

ลู่หมิงหยวนจ้องมองตาไม่กะพริบพลางกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่าฉี สิ่งที่ท่านกล่าวไว้ ข้าทำสำเร็จแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็โค้งคำนับไปทางทิศอุดร

ท่านอาจารย์โปรดวางใจ

ตราบใดที่ลู่หมิงหยวนผู้นี้ยังอยู่

ข้าจะต้องทำให้ท่าน

กลับมาเยือนโลกมนุษย์อีกครั้งให้จงได้!

ตายแล้ว ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว...

ขุนนางบุ๋นบู๊นับร้อยยืนอยู่บนลานกำแพงมังกรหน้าตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ ต่างเหม่อมองไปยังขอบฟ้าอย่างโง่งม

ในหัวของพวกเขาปรากฏภาพเหตุการณ์สำคัญต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในรัชศกหย่งอัน มหาจักรพรรดิหย่งอันผู้ทรงอำนาจประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ทรงตำหนิเหล่าขุนนางด้วยสุรเสียงที่น่าเกรงขามโดยมิต้องพิโรธ ทุกคนต่างเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ฮ่องเต้ชราผู้ยิ่งใหญ่ที่ผงาดอยู่ในราชสำนักมานานถึงหกสิบเก้าปีผู้นี้ กลับต้องมาสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของพระโอรสที่พระองค์ทรงให้ความสำคัญมากที่สุด

หยวนเสวียนกังก็กำลังทอดสายตามองเช่นกัน ชายชราผู้ล่วงรู้โชคชะตาฟ้าลิขิตผู้นี้ มีสีหน้าและแววตาที่ซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบมิได้

ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว ต่อให้เขาจะโกรธแค้นหรือต่อต้านเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์...

เขาทอดสายตามองอย่างเงียบ ๆ จ้องมองไปยังตำแหน่งของบัลลังก์มังกร ไม่อาจปล่อยวางได้เป็นเวลานาน บางทีเขาอาจกำลังรำลึกถึงภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่ได้เผชิญมาตลอดระยะเวลากว่าสามสิบปีที่กุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดินกระมัง

เหล่าขุนนางต่างก็เป็นเช่นนี้ มองหน้ากันโดยไร้วาจา จมดิ่งอยู่ในห้วงเวลาที่ชีวิตของจักรพรรดิถูกปลิดชีพลง

องค์ชายรัชทายาทปลงพระชนม์ฮ่องเต้!

ต้าเหยียนก่อตั้งแคว้นมาสามร้อยกว่าปี นอกเหนือจากตอนที่ปฐมจักรพรรดิกวาดล้างต้าโจวและกวาดล้างพรรคกบฏแล้ว ภายในพระราชวังแห่งนี้ ก็ยังไม่เคยมีจักรพรรดิพระองค์ใดถูกสังหารต่อหน้าธารกำนัลมาก่อน!

มหาจักรพรรดิหย่งอันอาจเป็นจักรพรรดิพระองค์แรกในประวัติศาสตร์ของต้าเหยียน ที่ถูกสังหารกลางอากาศเหนือพระราชวังต่อหน้าธารกำนัล

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างเข้มข้นแน่นอน

ในเวลานี้ ภายในพระราชวัง ราชครูซือซวง เซียนหญิงฉือหาง สุยอวี้ชิง ยืนรับลมอยู่ ชุดนักพรตปลิวไสว

สายลมพัดพาเส้นผมของนางให้ปลิวไสว พัดผ่านจุดชาดกลางหว่างคิ้ว ลูบไล้ใบหน้าอันงดงามหมดจดของนาง ในที่สุดนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ภายในใจ

ศึกครั้งนี้ แม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงได้รับชัยชนะ

ลู่หมิงหยวน

เขาคือบุรุษผู้แปลกประหลาด แม้แต่นาง ในบางครั้งก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสและนับถือ

ในขณะที่นางทอดถอนใจ ก็ยังมีความรู้สึกหนักอึ้งอยู่หลายส่วน

การสวรรคตของมหาจักรพรรดิหย่งอันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ปัญหาการจัดการหลังเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่จะตามมาต่างหาก จึงจะเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

ดังที่หยวนเสวียนกังได้กล่าวไว้ การสวรรคตของฮ่องเต้ชรา จะส่งผลกระทบที่ยากจะลบเลือนต่อโครงสร้างของใต้หล้าจงถู่ทั้งหมด

หลัก ๆ แล้วแบ่งออกเป็นสองด้าน

ประการแรกคือการชี้แจงต่อภายในราชวงศ์ราชันต้าเหยียน ซึ่งรวมถึงขุนนางในศาลาว่าการของแต่ละมณฑลและอำเภอใหญ่ กองทัพในแต่ละพื้นที่ ราษฎรในแต่ละพื้นที่ และผู้บำเพ็ญจากแต่ละสำนัก

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ก็ต้องให้คำอธิบายแก่ผู้คนทั่วหล้า

จะเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา หรือจะปิดบังบางส่วน ล้วนเป็นสิ่งที่องค์ชายรัชทายาทต้องพิจารณา

หากเกิดข้อผิดพลาด ก็อาจสูญเสียความศรัทธาจากประชาชนที่ได้มาอย่างยากลำบากไป

ศาลาว่าการในแต่ละพื้นที่จำเป็นต้องได้รับการปลอบประโลม ไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาหวาดผวาและไม่สบายใจได้ เช่นนี้จึงจะสามารถช่วยเหลือราชสำนักในการสร้างความมั่นคงให้กับจิตใจของราษฎร และไม่ปล่อยให้มารอสูรในแต่ละพื้นที่ออกอาละวาดได้

ความขัดแย้งภายในประเทศ อาจจะเป็นเรื่องที่เบาบางที่สุดแล้ว สิ่งที่รุนแรงยิ่งกว่า คือด้านที่สอง

ความโลภและความอิจฉาริษยาที่มาจากทั่วทุกสารทิศ

ตราบใดที่ฮ่องเต้ชรายังคงครองราชย์อยู่แม้เพียงวันเดียว ก็สามารถสยบเหล่าคนพาลจากทั่วสี่ทิศได้ ด้วยผลงานและเกียรติประวัติในอดีตของมหาจักรพรรดิหย่งอัน ที่ได้บุกเบิกยุคทองหย่งอันขึ้นมา ทำให้จงถู่สามารถรักษาความสงบสุขมาได้อย่างยาวนาน โดยไม่มีมหาสงครามปะทุขึ้น

จนกระทั่งช่วงไม่กี่ปีมานี้ สมดุลจึงถูกทำลายลง

บัดนี้เมื่อมหาจักรพรรดิหย่งอันสวรรคต ราชวงศ์ราชาใหญ่ต่าง ๆ ย่อมต้องเตรียมการเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน

เมื่อพยัคฆ์ในภูเขาสิ้นชีพ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ต่างก็อยากจะมาลองดูว่า ผู้ใดกันแน่ที่จะได้เป็นเจ้าแห่งภูเขา

จากนั้นก็คือจักรพรรดิพระองค์ใหม่แห่งต้าเหยียน

สำหรับเมืองจักรพรรดิในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิพระองค์ใหม่

แคว้นหนึ่งไม่อาจไร้กษัตริย์ได้แม้วันเดียว การขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิพระองค์ใหม่คือเงื่อนไขเบื้องต้นของทุกสิ่ง มีเพียงจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์เท่านั้น จึงจะสามารถสร้างความมั่นคงให้กับสี่ทิศ และสร้างความมั่นคงให้กับแคว้นอื่น ๆ ได้อย่างแท้จริง หากต้าเหยียนไร้ผู้นำ ประกอบกับราชวงศ์ราชาใหญ่ต่าง ๆ ที่จ้องตะครุบเหยื่อ ต้าเหยียนก็ย่อมต้องพินาศอย่างแน่นอน

หลังจากที่องค์ชายรัชทายาทขึ้นครองราชย์แล้ว จึงจะสามารถรวบรวมกองกำลัง เพื่อต่อต้านเผ่าอสูรหมางฮวงและเผ่ามารเซิ่งหมิงได้

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนในปัจจุบัน กำลังเผชิญกับความเปลี่ยนแปลง เพิ่งจะทำศึกกับเซิ่งหมิงไปหมาด ๆ กำลังทหารและกำลังคนที่ทั้งสองฝ่ายทุ่มเทลงไปนั้นมหาศาลยิ่งนัก นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการรุกรานของเผ่าอสูรหมางฮวง

“ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร เรื่องนี้ก็จบสิ้นลงแล้ว องค์ชายรัชทายาทตำหนักเย็นผู้นี้ ก็นับว่าผ่านพ้นความยากลำบากมาได้แล้ว”

สุยอวี้ชิงเดินออกจากวังลึก มองไปยังบุรุษที่อยู่เหนือลานกว้าง พลางเผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมา

“ฮ่องเต้สุนัขผู้นี้ในที่สุดก็ตายเสียที”

อีกด้านหนึ่ง ผู้คนของพรรคอู๋เจียน หัวหน้าแต่ละคน ล้วนเผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจออกมา จิตใจทั้งตื่นเต้นและฮึกเหิม แทบอยากจะร้องตะโกนออกมาสักสองสามเสียง เพื่อแสดงความยินดีในใจ

ทันทีที่มหาจักรพรรดิหย่งอันสวรรคต พรรคอู๋เจียนของพวกเขาก็สามารถสลัดคราบขององค์กรใต้ดินทิ้งไปได้

นับจากนี้เป็นต้นไป พรรคอู๋เจียนก็คือองค์กรของทางการ

เมื่อมีองค์ชายรัชทายาทอยู่ ไม่ว่าพรรคอู๋เจียนจะทำสิ่งใด ก็จะไร้ซึ่งอุปสรรค อำนาจบารมีก็จะขยายใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น

ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ว่าจะถูกราชสำนักจับกุม

พลิกโฉมเปลี่ยนร่าง เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

จากหนูที่เอาชีวิตรอดอยู่ในความมืดมิด กลายเป็นมังกรเจียวหลามภายใต้แสงตะวันโดยตรง

ลั่วอิ่งไม่ได้เอ่ยวาจา นางจ้องมองแผ่นหลังของลู่หมิงหยวน เหม่อลอยไปชั่วขณะ ไม่คิดเลยว่า ความร่วมมืออันเรียบง่ายในอดีต จะก่อให้เกิดผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนแรก นางก็เพียงแค่อยากจะยืมมือจวนบูรพาเพื่อหลบหนีจากการตามล่าของลัทธิโบราณบัวขาวเท่านั้น

ผู้ใดจะคิดเล่า ว่าภายหลังจะกลายเป็นกองทัพหลักไปโดยตรง

ปรมาจารย์ฉานพุทธะแท้ พระภิกษุชุดขาวเจียงซ่าน ประนมมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ก้มศีรษะลงเล็กน้อย นิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะเผยแผ่พระสูตรพุทธะไปยังทุกซอกทุกมุมของต้าเหยียนได้อย่างไร

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีจิตใจเบิกบาน

“ไร้ประโยชน์! ช่างไร้ประโยชน์จริง ๆ!”

ภายในเรือนเล็กแห่งหนึ่งในเมืองราชา ราชครูหนานโจว สวินอวี้ที่อยู่ภายในร่างขององค์ชายเก้าลู่อวิ๋นหวง แผดเสียงร้องอย่างสุดกำลัง ตำหนิด้วยความโกรธแค้นที่เหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้าว่า:

“มหาจักรพรรดิหย่งอันก็แค่คนไร้ประโยชน์ วางแผนมาตั้งหลายปี ทิ้งไพ่ตายไว้ตั้งมากมาย สุดท้ายก็เอาไปทิ้งให้สุนัขหมด ถูกเจ้าเด็กตำหนักเย็นที่ฝึกยุทธ์มาไม่ถึงสามปีสังหารได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ถูกฟาดฟันจนแหลกสลายไปพร้อมกับดวงจิตวิญญาณ ตัวตายมรรคร่วงหล่น”

เห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นลู่หมิงหยวนเพียงแค่พลิกเมฆาคว่ำพิรุณ ก็สามารถขับไล่มหาจักรพรรดิหย่งอันลงจากบัลลังก์ได้ ชื่อเสียงเหม็นโฉ่ไม่พอ ยังช่วงชิงบัลลังก์จักรพรรดิแห่งต้าเหยียนไปได้อีก

สวินอวี้ไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งยังรู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่บ้าง

เขาปรารถนาในโชคชะตาแคว้นของต้าเหยียนมาหลายปีแล้ว แต่กลับไม่มีโอกาสได้เจาะลึกเข้าไปเลย นั่นก็เป็นเพราะถูกมหาจักรพรรดิหย่งอันคอยป้องกันมาโดยตลอด

มิเช่นนั้นเขาคงไม่ลงทุนกับองค์ชายสองลู่กวงจิ่งหรอก

ก็แค่อยากจะหลอกใช้ลู่อวิ๋นชิงเพื่อช่วงชิงตำแหน่งรัชทายาท หมายปองบัลลังก์จักรพรรดิ เขาจะได้คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง ลอบขโมยโชคชะตาแคว้นต้าเหยียน เพื่อให้ทัดเทียมกับปราชญ์ในยุคโบราณ

ในตอนนี้เขาถูกปราชญ์สงครามทำร้ายอย่างหนัก ดวงจิตวิญญาณเสี้ยวนี้เว้าแหว่งไม่สมบูรณ์ ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในร่างของลู่อวิ๋นหวง ไม่มีวิธีที่จะลงมือด้วยตนเองได้

หากมหาจักรพรรดิหย่งอันสามารถมั่นคงได้มากกว่านี้สักหน่อย ใช้พลังต้องห้ามขุมนั้น สังหารลู่หมิงหยวนกลับไป

เขาก็มีความมั่นใจ ว่าจะสามารถทนอยู่ได้จนถึงวันที่แคว้นนี้ล่มสลายลง

น่าเสียดายที่มหาจักรพรรดิหย่งอันทำไม่สำเร็จ แต่กลับถูกลู่หมิงหยวนโค่นล้มลง

แผนการแรกของเขา ถือว่าล้มเหลวแล้ว

มังกรสองตัวต่อสู้กัน ย่อมต้องมีหนึ่งตัวที่ต้องตาย

ลู่หมิงหยวนเอาชนะลู่อวิ๋นชิงได้ในค่ายกลถามใจ เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา

นั่งบนภูเขาดูเสือกัดกัน ตาอยู่ได้ประโยชน์

แต่มหาจักรพรรดิหย่งอันกลับไม่อาจเอาชนะลู่หมิงหยวนได้ ปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นครอบครองโชคชะตาแคว้นต้าเหยียนแต่เพียงผู้เดียวได้สำเร็จ

มหาจักรพรรดิหย่งอันคิดว่า บนโลกใบนี้ มีเพียงเขากับจักรพรรดินีต้าหมิงสองคนเท่านั้นที่รู้เรื่องของลูกแก้วเทพ

แท้จริงแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่รู้

นั่นก็คือเขาสวินอวี้

หากไม่ใช่เพราะเขา จักรพรรดินีต้าหมิงจะนำสิ่งนี้มามอบให้มหาจักรพรรดิหย่งอันเก็บรักษาไว้เพื่อเป็นหลักประกันได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพราะการจำนำในครั้งนี้ จะทำให้มหาจักรพรรดิหย่งอันค้นพบความลับแห่งอายุวัฒนะที่อยู่ภายในลูกแก้วเทพได้อย่างไร

ทุกสิ่งก็เป็นเพียงความหวั่นไหวของจิตใจมนุษย์เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งยั่วยวนของอายุวัฒนะ ก็เป็นสิ่งที่จักรพรรดิพระองค์ใดก็ไม่อาจปฏิเสธได้

“ท่านอาจารย์ ต่อไปควรจะทำอย่างไรดี?”

ลู่อวิ๋นหวงผู้ซื่อสัตย์และแสนจะธรรมดาสามัญ เมื่อเห็นว่าพระเชษฐาของตนเองสามารถเอาชนะในศึกครั้งนี้ได้จริง ๆ ปฏิกิริยาแรกก็คือความตกตะลึงเช่นกัน

แต่จากนั้นก็นึกขึ้นได้ ถึงความเปลี่ยนแปลงในการประเมินลู่หมิงหยวนของท่านอาจารย์

เขาถึงได้รู้

แท้จริงแล้ว ในตอนแรก ท่านอาจารย์ก็มองพลาดไปเช่นกัน

ลู่หมิงหยวน ไม่เพียงแต่เป็นพระเชษฐาหกของเขาเท่านั้น

แต่ยังเป็นคู่ต่อสู้ที่น่านับถืออีกด้วย

“ไม่ต้องตื่นตระหนก รอดูสถานการณ์ไปก่อน”

น้ำเสียงราบเรียบของสวินอวี้ดังขึ้น ดวงจิตวิญญาณของเขามองไปยังตำแหน่งของพระราชวัง น้ำเสียงลึกล้ำกล่าวว่า “ตอนที่มหาจักรพรรดิหย่งอันยังอยู่ บารมียังคงมีอยู่ สี่ทะเลแปดดินแดนร้างยังคงสามารถรักษาความมั่นคงไว้ได้ บัดนี้เมื่อฮ่องเต้สวรรคต ใต้หล้าก็วุ่นวาย ลู่หมิงหยวนผู้นี้จะเป็นมังกรหรือเป็นหนอน ท้ายที่สุดแล้วจะสามารถนำพาด้าเหยียนให้ก้าวเดินต่อไปได้หรือไม่ ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้”

“หล่อเลี้ยงอีกสักหนึ่งปี เปิ่นจั้วก็สมควรที่จะลงมือด้วยตนเองแล้ว”

ในขณะที่ทุกคนกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากบนท้องฟ้า

“ตู้ม!”

ได้ยินเพียงเสียงคำรามดังมาจากม่านสวรรค์ท่ามกลางเมฆาเก้าสวรรค์ ทุกคนสะดุ้งตกใจ รีบเงยหน้าขึ้นมอง

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งการบำเพ็ญมากมายที่ซ่อนตัวอยู่บนหมู่เมฆ ก็อดไม่ได้ที่จะเปิดเผยร่องรอยออกมา มองไปยังตำแหน่งของท้องนภา สีหน้าเคร่งเครียด

เห็นเพียงในตำแหน่งที่มหาจักรพรรดิหย่งอันสิ้นพระชนม์ ปรากฏลูกแก้วเทพที่ส่องประกายเจิดจรัสขึ้นมาหนึ่งเม็ด เปล่งประกายแสงสีดำขลับลึกล้ำ ราวกับจันทรายมโลกดวงหนึ่ง

เดิมทีลูกแก้วเทพเป็นสิ่งของไร้เจ้าของ ทว่าในเวลานี้กลับถูกดึงดูด พุ่งตรงไปยังประตูสวรรค์

ประตูสวรรค์อันเลือนราง ราวกับตำหนักสวรรค์ในอาณาเขตความฝันอันว่างเปล่า ปรากฏขึ้นให้เห็นลาง ๆ

เพียงแค่ชั่วพริบตานี้ ลู่หมิงหยวนก็พบว่า บนท้องฟ้าปรากฏกลิ่นอายนับไม่ถ้วนขึ้นมาอย่างน่าตกใจ

พวกเขาล้วนเป็นผู้สังเกตการณ์ในศึกครั้งนี้ หรือไม่ก็เป็นฝ่ายเป็นกลาง ด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา จึงไม่ได้ลงมือ แต่กลับเฝ้ารอผลลัพธ์อยู่อย่างเงียบ ๆ

บัดนี้เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาไม่อาจนิ่งดูดายได้ จึงพากันเปิดเผยร่องรอยออกมา

ร่างเงาที่มีกลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาดแต่ละสาย พุ่งทะยานออกมา ร่อนลงบนกำแพงมังกรแห่งต้าเหยียน

พวกเขามาจากขุมอำนาจที่แตกต่างกัน บ้างก็สวมชุดบัณฑิตหลากสีสัน บุคลิกเที่ยงธรรม อายุแตกต่างกันไป บัณฑิตหนุ่มผู้ห้าวหาญที่เอวเหน็บกระบี่วิญญูชน ชายชราผมขาวโพลนผู้แบกฉิน ชายวัยกลางคนผู้ถือขลุ่ยไม้ไผ่ที่มีแววตาลึกล้ำดุจสระน้ำเย็นพันปี

ชายชราผู้สง่างามที่เป็นผู้นำ สวมชุดคลุมสีม่วงและหมวกกวาน โลดแล่นอยู่บนขอบฟ้า บุคลิกสง่างามและเป็นกันเอง เส้นผมบนหน้าผากเรียบแปล้ หนวดเคราสีขาวใต้คางเรียวยาว ให้ความรู้สึกสง่างามยิ่งนัก กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาด ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งบนโลกใบนี้ได้

บ้างก็แบกรับวงแหวนแสงที่สาดส่องประกายเจิดจ้า บ้างก็มีชุดเวทปลิวไสว บ้างก็เหยียบกระบี่มา

ท่ามกลางผู้หลอมปราณเหล่านี้ มีผู้หนึ่งที่อยู่ตรงกลางค่อนไปทางด้านหน้า บุคลิกโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์

เบื้องหลังของเขามีแผ่นกลมสุริยันลอยอยู่ รอบ ๆ แผ่นกลมมีคมดาบเร้นลับสีแดงเพลิงหกเล่มตั้งตระหง่านอยู่ สายรัดเอวปลิวไสว ราวกับเทพบุตร

บุรุษรูปงามในชุดเวทสีครามที่ปลิวไสวผู้นี้ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายสีขาวขุ่นมัว ราวกับหมอกน้ำในทะเลสาบใหญ่ ราวกับวายุดาราบนยอดเขา ลวดลายนกเทพเปลวเพลิงบนชุดคลุมนั้นสดใสยิ่งนัก เส้นผมสีดำสยาย กลิ่นอายเทพเต็มเปี่ยม ล่องลอยไปตามสายลมบริสุทธิ์ สง่างามถึงขีดสุด

กระแสเปลวเพลิงรอบกายราวกับมังกรเจียวสีแดงที่โอบล้อมอยู่รอบด้าน แหวกว่ายอย่างรวดเร็วและดุดัน ปราณมารอันสกปรกและมืดมิดที่หลงเหลืออยู่เหนือพระราชวัง ทันทีที่ได้พบกับปราณมหาสุริยันนี้ ก็สลายหายไปในพริบตา

ไม่เพียงแต่คนของศาลขงจื๊อ คนของนิกายเต๋า แม้แต่สำนักพุทธก็ยังส่งคนมา

บนหมู่เมฆทางทิศตะวันตก มีพระอรหันต์มากมายที่ผิวกายส่องประกายสีทอง ท่วงท่าแตกต่างกันไปยืนอยู่ ผู้นำคือพระโพธิสัตว์ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนบัวทอง ในมือถือแจกันหยกขาวบริสุทธิ์

บนศีรษะมัดมวยผมห้ามวย ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาอ่อนโยน ราวกับแสงแดดที่อบอุ่นที่สุดในโลก สามารถสาดส่องเข้าไปในจิตใจของผู้คน และปัดเป่าความกังวลใจไปได้

ผู้ยิ่งใหญ่จากหลายฝ่ายเดินทางมา เพียงเพื่อยืนยันเรื่องเดียวเท่านั้น

ภายนอกประตูสวรรค์ ทวยเทพยังคงอยู่!

ผู้ใดกันที่กำลังพิทักษ์ประตูสวรรค์ ไม่ให้เทพโบราณจุติลงมา?

บนลานกว้างของพระราชวัง ฟ้าดินกระจ่างใส

ตำแหน่งการยืนไม่ได้แบ่งแยกหลักและรอง ทุกคนยืนเป็นวงกลมคร่าว ๆ ปราชญ์เมธีแห่งสำนักบัณฑิต เจ้าลัทธิและรองเจ้าลัทธิทั้งสองของศาลขงจื๊อ รวมถึงซือเจิ้งจี้จิ่วแห่งสามสำนักศึกษาใหญ่ อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันการศึกษาใหญ่ ๆ และผู้อาวุโสแห่งปราชญ์ร้อยสำนัก

เจ้าสำนักใหญ่ ๆ เจินเหรินและเจินจวินแห่งดินแดนผาสุกถ้ำสวรรค์ เทียนจุนและเต้าจวินแห่งพันธมิตรเต๋า เซียนมนุษย์บนดินที่ขี่เมฆขี่หมอก เซียนกระบี่ระดับเหินเวหา

เทพผู้ชอบธรรมแห่งภูผาสายน้ำ เทพขุนเขาห้ายอด เทพวารีทะเลสาบใหญ่ ส่งร่างจำแลงมา เพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด

สายตาของทุกคนกวาดมองไปรอบ ๆ วนเวียนไปมาหนึ่งรอบ ล้วนกำลังพิจารณา

สำหรับสถานะของผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ ภายในใจล้วนตระหนักดี

ใต้หล้าจงถู่ บรรพจารย์ปราชญ์ พระพุทธเจ้าพระโพธิสัตว์ ยอดปรมาจารย์เจ้าภูเขา ล้วนมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

ก็เพราะกังวลว่าทวยเทพที่อยู่เต็มท้องฟ้าเหล่านั้น จะจุติลงมายังโลกมนุษย์อีกครั้ง

มหายุคฮ่าวหรานที่เผ่ามนุษย์ใช้เวลาหมื่นปีเพื่อช่วงชิงมา จะยอมให้ทวยเทพมาหมายปองได้อย่างไร?

ดังนั้น พวกเขาจึงมา

ผู้ที่มีพลังอำนาจสูงสุดในใต้หล้านี้ พวกเขามาแล้ว

ภายในพระราชวังต้าเหยียน ตรงกลางลานกำแพงมังกร มีบุรุษในชุดคลุมลายมังกรสีทองถือดาบยาวสีดำสนิทเดินออกมา รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเหนือธรรมดา หว่างคิ้วดุดัน ดวงตามีประกาย ปากก็พึมพำว่า:

“ผู้อาวุโสเว่ย สิ่งที่ท่านกล่าวไว้ ว่าขอยืมโชคชะตาของข้าไปใช้ บัดนี้ก็นับว่าสมปรารถนาแล้วกระมัง”

“สิ่งที่ท่านเคยกล่าวไว้ รอจนกว่าเจ้าหนูอย่างข้าจะโชคดีก้าวเข้าสู่ระดับสิบสองในวันนั้น จึงจะรู้ว่าแมลงชีปะขาวตัวหนึ่งได้เห็นฟ้าดิน จึงจะรู้ถึงความสั่นสะเทือนของฟ้าดิน จึงจะรู้ถึงจุดสูงสุดของมรรคยุทธ์ ข้าจะไม่มีทางทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน”

ลู่หมิงหยวนมองดูประตูสวรรค์ที่ค่อย ๆ เลือนหายไป ยกมือทั้งสองข้างขึ้น กดดาบลงด้านล่าง กล่าวเสียงดังว่า:

“น้อมส่งผู้อาวุโสเว่ย!!!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป สายตาบนลานกว้าง ก็พากันมองมาอย่างพร้อมเพรียง

เหนือเก้านภา ก็มีเสียงหัวเราะอันสดใสตอบกลับมาเช่นกัน:

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ไม่เลว ไม่เลว”

“ข้า ไปล่ะ”

เห็นเพียงบนท้องนภานั้น ร่างเงาของตำหนักเมฆาหอหยกแห่งสามสิบสามสวรรค์เดิมที ก็หายวับไปในพริบตา

ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

หลงเหลือไว้เพียงตำนานของนักรบผู้เป็นตำนาน ที่พิทักษ์ประตูสวรรค์เอาไว้