พลิกร้ายกลายเป็นดี 255 อดีตองค์ชายตำหนักเย็น จะบดขยี้บัลลังก์มังกรของเจ้า

พลิกร้ายกลายเป็นดี 255 อดีตองค์ชายตำหนักเย็น จะบดขยี้บัลลังก์มังกรของเจ้า

ย้อนเวลากลับไปเมื่อประมาณหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้

“สวบ สวบ สวบ!”

พร้อมกับเสียงชุดเกราะกระทบกันดังกังวาน ลั่วอิ่งนำพาทหารกล้าชั้นยอดจากตะวันตกเฉียงเหนือจำนวนไม่น้อย ตลอดจนผู้บำเพ็ญที่มีพลังอำนาจแข็งแกร่ง มุ่งหน้าไปตามเส้นทางสู่จวนตำหนักบูรพา

ระหว่างทางปรากฏกองกำลังองครักษ์จิ่นอีแห่งกรมหมิงเติง สวมชุดเฟยอวี๋ คาดดาบซิ่วชุน และสวมรองเท้าบูทเงินเป็นระลอก

ผู้บำเพ็ญจากอารามเต๋าทะเลสาบอัสนี อารามศาลวัชระทองคำ และศาลกลองเติงเหวิน ยืนเรียงรายเป็นหน้ากระดาน รับหน้าที่เฝ้ายามดินแดนตำหนักบูรพา ท่าทีของพวกเขาเหล่านี้มิใช่เพียงการเสแสร้ง ทว่าเป็นพิทักษ์รักษาอย่างแท้จริง

“สถานที่แห่งนี้คือดินแดนหวงห้าม ทุกท่านโปรดหยุดก้าว”

ผู้บำเพ็ญกระบี่ในชุดนักพรตผู้หนึ่ง ขวางหน้าผู้คนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เหยากวาง ศิษย์สายตรงแห่งตำหนักกระบี่ฝูเหยา ยืนอยู่ข้างกายลั่วอิ่ง ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “จะให้บุกทะลวงเข้าไปเลยหรือไม่?”

“หรือว่าจะมุ่งตรงไปช่วยเหลือฝ่าบาทเลย?”

ในบรรดาผู้คนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ตบะของลั่วอิ่งนับว่าสูงส่งที่สุด

และยังเป็นบุคคลที่สนิทสนมกับองค์ชายรัชทายาทมากที่สุดอีกด้วย

ลั่วอิ่งมิได้ร้อนรน ทว่ามองไปยังทิศทางของผู้บำเพ็ญทั้งหลายแห่งอารามเต๋าทะเลสาบอัสนี

“ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ว่า หากพบเจอความยากลำบาก สามารถไปขอความช่วยเหลือจากเซียนหญิงฉือหางได้”

“ด้วยพลังอำนาจของฝ่าบาท ย่อมเพียงพอที่จะรับมือกับยอดฝีมือระดับสิบสองคนใดก็ได้ พวกเราเพียงแค่ต้องรับรองความปลอดภัยของพระชายาและคนอื่น ๆ ก็เท่ากับกุมความได้เปรียบเอาไว้แล้ว”

หลี่เอ๋อซีครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “ทว่าในยามนี้ สถานะของสายสืบทอดจวนเทียนซือตกต่ำลงอย่างมากในอารามเต๋าทะเลสาบอัสนี ต่อให้เป็นสุยอวี้ชิง คำพูดก็ไม่มีน้ำหนักอันใดนัก”

“แล้วหากเพิ่มเจียงซ่านเข้าไปด้วยเล่า?”

นัยน์ตาของลั่วอิ่งทอประกายวูบวาบพลางกล่าว

“พุทธะแท้เจียงซ่านหรือ?”

เจ้าสำนักอวี้หลิงหลงโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ตู้ม!”

ในขณะที่ผู้คนกำลังสนทนากันอยู่นั้น ประตูใหญ่ของจวนตำหนักบูรพาก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

ชั่วพริบตานั้น ปราณกระบี่พลุ่งพล่าน ราวกับกระบี่กวาดล้างหกทิศ ผู้บำเพ็ญมากมายและนักรบกรมหมิงเติงที่โอบล้อมอยู่รอบจวนตำหนักบูรพา ล้วนถูกซัดจนปลิวละลิ่วออกไป

ภายในรัศมีหลายสิบจั้ง ปราณกระบี่พัดพาหิ่งห้อยแสงเป็นสาย ชั่วขณะหนึ่งราวกับพายุสีครามที่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

วิถีของหิ่งห้อยแสงพลิ้วไหวไม่แน่นอน แสงกระบี่สาดสลับตัดกัน

เมื่อลั่วอิ่งเห็นภาพนี้ แม้แต่นางผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น ก็ยังต้องยอมรับว่า พลังอำนาจมรรคกระบี่ของผู้ถือกระบี่นั้นมิอาจดูแคลนได้ ความสำเร็จในวิชากระบี่นั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด

“เงาร่างของคนผู้นี้ดูคุ้นตายิ่งนัก ในเมื่อมาจากจวนตำหนักบูรพา เหตุใดข้าจึงไม่มีความทรงจำเลยเล่า?”

ลั่วอิ่งลอบคิดในใจ

ในหมู่ผู้คน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมองเห็นความสำเร็จของกระบี่ได้ พวกเขาทำได้เพียงมองเห็นปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่เท่านั้น

“ฟุ่บ!”

สตรีชุดครามผู้หนึ่งยืนหยัดอยู่กลางอากาศ แขนเสื้อกว้างปลิวไสว ก้าวเดินออกมาพร้อมกับสะพายกระบี่ นำพาเส้นผมสีขาวราวหิมะที่ปลิวสะบัดมาด้วย

“ออกจากตำหนักบูรพาโดยพลการ โทษประหาร!”

ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวคาดเข็มขัดหยก บนศีรษะปักปิ่นไม้ ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยกตวาดขึ้น

ทว่า

สตรีชุดครามเพียงแค่ตวัดกระบี่หนึ่งครา

ผู้บำเพ็ญกระบี่แกนทองอายุน้อยหลายคนแห่งอารามเต๋าทะเลสาบอัสนี ก็คอพับคออ่อน ล้มลงกองกับพื้นไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

อวิ๋นชิงเหอร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา เก็บกระบี่เข้าฝัก มือข้างหนึ่งทำมุทรากระบี่เพื่อทำความเคารพ มีปราณกระบี่เป็นสาย ๆ พันเกี่ยวอยู่รอบนิ้วมือที่เรียวงามดุจต้นหอม นางไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขา น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยขึ้นว่า

“วันนี้ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับสิบสอง ล้วนไม่นับว่ามารับกระบี่จากข้า จะเป็นแกนทองก็ดี หรือทารกก่อกำเนิดก็ช่าง อย่างไรเสียพวกเจ้าอยากจะมาสักกี่คนก็มาเถิด ข้าอวิ๋นชิงเหอจะรับไว้ทั้งหมดเอง”

ผู้บำเพ็ญจากทั้งสามอาราม เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสตรีผู้นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออก

กลิ่นอายของสตรีผู้นี้ลึกล้ำและยิ่งใหญ่อย่างหาที่เปรียบมิได้

ราวกับเป็นผู้หลอมปราณที่มีพลังอำนาจแข็งแกร่งผู้หนึ่ง มิได้ด้อยไปกว่าเจินเหรินเลย

เจินเหรินแห่งสำนักและเจินจวินแห่งถ้ำสวรรค์ที่มีชื่อเสียงจารึกไว้ในต้าเหยียน ล้วนไม่มีผู้ใดเป็นคนไร้ชื่อเสียง

ทว่าสตรีผู้นี้กลับดูคุ้นตายิ่งนัก?

หรือว่าจะเป็นยอดผู้บำเพ็ญระดับสิบเอ็ดที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมา

มีเพียงเจ้าหน้าที่อารามเต๋าบางส่วนที่เคยมีส่วนร่วมในหมายจับเมื่อสามปีก่อนเท่านั้น จึงจะสามารถนึกถึงวีรกรรมของนางออก

“เป็นนาง ศิษย์จวนเทียนซือที่ราชสำนักเคยจับกุมตัวผู้นั้น นางนั่นแหละที่ลอบสังหารองค์ชายห้ากลางงานเลี้ยงใหญ่นานาแคว้นต่อหน้าผู้คน!”

“นางถึงกับยังไม่ตาย และกลับคืนสู่ยุทธภพอีกครั้งหรือ?”

“ไม่ เป็นจวนตำหนักบูรพาที่รับคนผู้นี้ไว้ต่างหาก!”

ในขณะที่ผู้คนจากทั้งสามอารามและกรมหมิงเติงกำลังตกตะลึงและประหลาดใจอยู่นั้น

ชายตาบอดเฒ่าผู้พิทักษ์อยู่เหนือเมืองราชา ผู้คนขนานนามว่าจิงสุ่ยเจินจวิน ผู้นำแห่งอารามเต๋า กลับล้วงเอาตะกร้าสะพายหลังอันเป็นของวิเศษของตนเองออกมาแล้ว

สมบัติเวทแต่กำเนิดระดับหนึ่ง ตะกร้าราชันมังกร

“สามปีก่อน ปล่อยให้นังหนูนี่หนีรอดไปได้ นับเป็นการหยามเกียรติชื่อเสียงเจินจวินของเฒ่าชราผู้นี้ บัดนี้ มาดูกันว่าเจ้าจะหนีรอดไปได้อย่างไร”

อวิ๋นชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ตั้งแต่ในอดีต ตอนที่นางหลบหนีไปต่อหน้าจิงสุ่ยเจินจวิน นางก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

บัดนี้มาอยู่ ณ ที่แห่งนี้ต่อหน้าชายตาบอดเฒ่า ก้าวออกจากตำหนักบูรพา เพื่อไปสมทบกับลู่หมิงหยวน

ทุกสิ่งล้วนเป็นโชคชะตาที่กำหนดไว้

อวิ๋นชิงเหอกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าตาบอดเฒ่า อารามผูถีของพวกเจ้าชอบใช้อำนาจข่มเหงผู้คน ใช้กำลังรังแกผู้อื่นมากที่สุด ให้ความสำคัญกับหลักธรรมพุทธะมากที่สุด ยินดีเป็นสุนัขรับใช้ราชสำนัก วันนี้ แม่นางผู้นี้จะนำหลักการที่อารามผูถีของพวกเจ้าเชิดชูมากที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมาสองหมื่นหกพันปี คืนให้แก่พวกเจ้าอีกครั้ง”

“พึ่งพาเพียงเจ้าหรือ?”

ชายตาบอดเฒ่าหัวเราะหึหึ ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เรียกสมบัติเวทประจำกายตะกร้าราชันมังกรออกมา

แรงดูดอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากภายในตะกร้าราชันมังกร

กล่าวจบ บริเวณหว่างคิ้วของหญิงสาวก็ปรากฏรอยแยกสีทองขึ้นมาสายหนึ่ง

ชั่วพริบตานั้น ฟ้าดินก็สั่นสะเทือน

ลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้กวาดล้างไปทั่วทั้งสี่ทิศ ราวกับมีเซียนกระบี่ทะลวงสวรรค์ผู้หนึ่งจุติลงมาบนโลก หมายจะฟาดฟันทุกสิ่งเบื้องหน้าให้พินาศ

ปราณวิญญาณฟ้าดินถูกสูบกลืนจนหมดสิ้น ชั่วพริบตาก็มืดมิดไปทั่วบริเวณ ราวกับกลางวันแปรเปลี่ยนเป็นกลางคืนในชั่วพริบตา ม่านราตรีอันมืดมิดปกคลุม

วินาทีถัดมา แสงอัสนีก็สาดส่องเจิดจรัส

กระบี่เซียนฝังสวรรค์ ออกจากฝัก!

เมื่อเห็นภาพนี้ ลั่วอิ่งที่อยู่ไม่ไกลก็พึมพำเสียงเบาว่า “เคยได้ยินมานานแล้วว่า อวิ๋นซวีจื่อแห่งสำนักกระบี่จวนเทียนซือ ได้รับเด็กหญิงผู้มีครรภ์กระบี่แต่กำเนิดผู้หนึ่งเป็นศิษย์ สตรีผู้นี้คือเมล็ดพันธุ์เซียนกระบี่ที่หาตัวจับยากในใต้หล้า”

“มีข่าวลือว่าหลังจากอายุสิบหกปี ครรภ์กระบี่ที่หว่างคิ้วจะให้กำเนิดกระบี่เซียนเล่มหนึ่ง นามว่าฝังสวรรค์ สามารถทำลายล้างได้ทั้งแคว้น”

กำแพงจวนตำหนักบูรพาที่สูงตระหง่าน จากท่ามกลางปราณกระบี่มรรคอัสนีที่หนาเท่าปากบ่อสายนั้น ได้แตกแขนงออกเป็นงูยาวอัสนีสีทองหลายร้อยตัว วิ่งพล่านไปมาไม่หยุดหย่อน

หากมิใช่เพราะมีมหาค่ายกลพิทักษ์ตำหนักเชื่อมต่อกับเมืองราชา เพื่อรักษารากฐานเอาไว้ เพียงแค่กระบี่นี้ฟาดฟันลงมา จวนตำหนักบูรพาทั้งหมดก็นับว่าพังพินาศแล้ว สิ่งปลูกสร้างกว่าครึ่งของเมืองราชา ยิ่งต้องถูกกระบี่เดียวผ่าออกเป็นสองซีก

ผู้บำเพ็ญที่ชมการต่อสู้อยู่ในเมืองราชา ทุกคนที่มิใช่นักรบลอกคราบ เจินเหริน หรือพระอรหันต์ ล้วนกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ อกสั่นขวัญแขวน

ปราณวิญญาณฟ้าดิน ณ จุดหนึ่งสั่นไหวเล็กน้อย สตรีชุดครามปรากฏเรือนร่างอันเลือนรางขึ้นมาอีกครั้ง ยกมือซ้ายอันใสกระจ่างดุจผลึกขึ้น เบื้องหลังมีร่างเวทปรากฏขึ้น เป็นสตรีถือกระบี่ร่างสูงตระหง่าน หลอมกลั่นจนบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ได้รับการยกย่องว่าเป็น “กิ่งทองใบหยก” จิตหยินของผู้หลอมปราณแห่งสำนักเต๋า เส้นเอ็นกระดูกและเส้นลมปราณ ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนทุกกระเบียดนิ้ว ราวกับมีชีวิตจริง

ผ่านการชำระล้างจากม้วนภาพชางหลานพันภพ

ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ด

การเวียนว่ายตายเกิดเก้าชาติ เทียบได้กับรากฐานมรรคร้อยปี เปลี่ยนเป็นผู้ใดก็ตาม ล้วนสามารถทะยานขึ้นสู่เบื้องบนได้ในคราเดียว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงนักพรตหญิงผมขาวผู้มีชื่อเสียงด้านพรสวรรค์

“เจ้าในตอนนี้ สามารถปลดปล่อยพลังอำนาจทั้งหมดของกระบี่เซียนออกมาได้หรือ?”

ชายตาบอดเฒ่ากล่าวด้วยความไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

กระบี่เซียนอัสนีที่มีอานุภาพดุจรุ้งกินน้ำสายนี้ กลับมิอาจทำลายโล่เต่าตะกร้าสะพายหลังของชายตาบอดเฒ่าผู้นั้นได้เพียงสิ่งเดียว

“แล้วหากเพิ่มข้าเข้าไปด้วยเล่า?”

เห็นเพียงสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่ง สะบัดแขนเสื้อ แกว่งพัดขนหางม้าเบา ๆ แย้มยิ้มบางพลางกล่าว

เมื่อชายตาบอดเฒ่าเห็นคนผู้นี้ ก็กล่าวด้วยความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้ว่า “สุยอวี้ชิง?”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยพลางกล่าวว่า “เจ้าก็จะก่อกบฏตามองค์ชายรัชทายาทต้าเหยียนด้วยหรือ?”

สตรีวัยกลางคนส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ก่อกบฏอันใดกัน ข้ารู้เพียงว่าเจ้ารังแกศิษย์น้องหญิงของข้า ความขมขื่นนี้ จะกลืนลงไปเปล่า ๆ มิได้หรอกนะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ได้ชมงิ้วฉากเด็ดเช่นนี้ ดูท่าผู้ชี้ทางอย่างข้า คงมิได้เป็นไปอย่างไร้ค่าแล้ว”

เสียงหัวเราะอันเบิกบานใจ ดังมาจากบนท้องฟ้า

ปรมาจารย์สวรรค์ชุดขาวเหยียบน้ำเต้ายักษ์ พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า

รอบกายมีผู้หลอมปราณที่เหินกระบี่อย่างพลิ้วไหวติดตามมามากมาย

บนน้ำเต้ายักษ์ที่กำลังบินอยู่ ยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยยืนอยู่มากมาย แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา ท่วงท่าสง่างามเหนือผู้คน ผู้ที่มีรูปลักษณ์หลุดพ้นจากโลกีย์ มีอยู่ไม่น้อย แน่นอนว่า ก็มีคนแปลกหน้าอยู่บ้างเช่นกัน

ตามมาติด ๆ ทีละคน... พากันกรูออกมา

ประตูใหญ่จวนตำหนักบูรพาเปิดกว้าง

พระสนมเหยากวงหวังเจาเยียนและหวังเหอฟู่ เดินออกมาจากลานกว้างด้วยกัน ร่วมกันมองดูภาพฉากอันน่าตื่นตะลึงและยิ่งใหญ่นี้

ปราณกระบี่เปี่ยมล้นดั่งสายน้ำทะลักล้นแม่น้ำ วิญญาณก่อกำเนิดเชื่อมโยงดั่งดอกบัวโผล่พ้นน้ำ บัวมรรคาสีทองอร่าม กว้างใหญ่ไพศาลดั่งหมู่ดาวหมุนวน

จนกระทั่งทิศทางของพระราชวัง มีปราณมังกรพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

การปะทะกันอย่างรุนแรงสองสาย ทำให้เมืองจักรพรรดิเกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็ก

ดึงดูดความสนใจของผู้คน

“ความเคลื่อนไหวดังมาจากตำแหน่งของพระราชวัง”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“ฝ่าบาทเสด็จไปเพียงลำพัง จะเป็นอันใดหรือไม่?”

สตรีในชุดกระโปรงหรูฉวินผู้มีกลิ่นอายดั่งนายหญิง เดินนวยนาดออกมา นางมองไปยังตำแหน่งของพระราชวัง ในขณะที่ส่งกระแสเสียง น้ำเสียงก็อ่อนโยน โค้งคำนับอย่างงดงาม

“ทุกท่าน สามีของข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย จวนตำหนักบูรพาเกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน ทว่าผู้บำเพ็ญสามศาสนา กลับสามารถมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ช่วยเหลือจากแปดทิศ มู่เสวี่ยรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ขอส่งมอบการคารวะไว้ ณ ที่นี้ก่อน”

“บัดนี้ทรราชครองเมือง เหล่าขุนนางกังฉินพากันกุมอำนาจ ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตราย มู่เสวี่ยขอคุกเข่าวิงวอนทุกท่าน โปรดมุ่งหน้าเข้าสู่พระราชวัง เพื่อคลี่คลายวิกฤตให้แก่สามีของข้าด้วยเถิด!”

พระราชวังต้าเหยียน เหนือค่ายกลกำแพงมังกร

ผู้คนทยอยเข้าประจำที่

ภายนอกพระราชวัง มีขุนพลหญิงในชุดแดงผู้หนึ่ง มือถือสายบังเหียน ทวนยาวตั้งอยู่ด้านข้าง นำพาทหารสวมเกราะมากมาย ดูองอาจห้าวหาญยิ่งนัก เห็นเพียงนางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

“บุตรีแห่งกวนจวินโหว นักรบฮั่วหงหลิง”

สตรีในชุดกระโปรงหรูฉวินผู้มีกลิ่นอายแห่งตำราติดตัวมาแต่กำเนิด รอบกายมีปราณอักษรพลุ่งพล่าน จู่ ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า

“สายสืบทอดปราชญ์จารีต สถาบันเซิ่งจิง ฉีมู่เสวี่ย”

ข้างกายของฉีมู่เสวี่ย มีคนอยู่ข้างละคน

ชายรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง บนศีรษะสวมผ้าโพกหัวบัณฑิต ในมือถือพัดขนนก ใบหน้าหล่อเหลาองอาจ ใต้คางไร้หนวดเครา ขาวผ่องเป็นอย่างยิ่ง สวมชุดคลุมบัณฑิตลายเมฆมงคลสีขาว กลิ่นอายแฝงไว้ด้วยความสุขุมเยือกเย็น

“ผู้บังคับบัญชากิจการภายในจวนตำหนักบูรพา ซูโหย่วหวย ผู้บำเพ็ญบัณฑิตระดับสิบเอ็ด”

เหล่าขุนนางต่างสูดลมหายใจเข้าลึก

ถึงกับเป็นอดีตขุนนางผู้ดูแลศาลขงจื๊อ หรือว่าศาลขงจื๊อก็ยืนอยู่ข้างลู่หมิงหยวนด้วย?

ชายในชุดบัณฑิตสีน้ำเงินอีกคนหนึ่งกลับดูผอมบางกว่าเล็กน้อย ปล่อยผมยาวสยาย ดูเกียจคร้านเล็กน้อย ทว่ากลับมีดวงตาที่ลึกล้ำคู่หนึ่ง ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจผู้คนได้ คล้ายกับพวกเจ้าเล่ห์เพทุบายที่คำนวณทุกสิ่งอย่างแม่นยำ เบ้าตาบุ๋มเล็กน้อย ผิวค่อนข้างคล้ำ มีหนวดเคราเล็กน้อย ทว่าบนใบหน้ากลับดูหนักแน่นและสง่างามเป็นอย่างยิ่ง

เห็นเพียงเขารายงานชื่อเสียงเรียงนาม “ผู้คุมกฎจวนตำหนักบูรพา เสิ่นหยวนซี”

มีขุนนางนึกขึ้นได้ในทันทีถึงหนังสือพิมพ์หนานหลีเมื่อไม่กี่เดือนก่อน นั่นก็คือยอดอัจฉริยะแห่งสำนักพิชัยสงครามแห่งราชวงศ์ราชันหนานหลีที่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาผู้นั้นหรือ?

ชายผู้หลับตาซึ่งมีพยัคฆ์วิญญาณอยู่ใต้หว่างขา ในมือถือแส้ยาว เอ่ยปากอย่างเงียบงัน “ก้งเฟิ่งระดับหนึ่งแห่งจวนตำหนักบูรพา หลงหู่เจินจวิน จ้าวกงหมิง”

ชายร่างสูงใหญ่สวมหน้ากากพยัคฆ์ทองแดง แบกดาบยาวไว้บนบ่า น้ำเสียงดังก้อง “ผู้พิทักษ์ใหญ่แห่งจวนตำหนักบูรพา หยางเจี่ยน นักรบระดับสิบเอ็ด”

“ผู้พิทักษ์กฎสองแห่งจวนตำหนักบูรพา หลวงจีนฝ่าไห่ นักรบลอกคราบ” หลวงจีนกล้ามโตผู้มีโลหิตปราณดุจมังกรที่อยู่ด้านข้าง ประนมมือทั้งสองเข้าด้วยกัน

“ก้งเฟิ่งระดับสองแห่งจวนตำหนักบูรพา มหาเมธีเหลียงซือ จางเจวี๋ย”

นักพรตชุดเหลืองรูปร่างผอมบาง ในมือถือลูกแก้วอัสนี กล่าวอย่างเย็นชา

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวสีคราม ยืนอยู่เหนือพระราชวัง ยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “แขกอาวุโสตำหนักบูรพา หลูเจิ้งฉุน”

มีคนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

หลูเจิ้งฉุน?

เขาไม่ใช่อัครมหาเสนาบดีแห่งหนานหลีหรอกหรือ เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

ในความเป็นจริง หลูเจิ้งฉุนคือหนึ่งในเจ็ดผู้นำแห่งพรรคอู๋เจียน มิใช่เพียงแค่อัครมหาเสนาบดีง่าย ๆ เช่นนั้น

จากนั้น สตรีผู้มีคิ้วเรียวดุจใบหลิว เกล้าผมมวยสูง ผมยาวสีขาวราวหิมะดุจน้ำตก ก็ไม่ปิดบังใบหน้าและรูปลักษณ์อีกต่อไป บินออกมาจากทางทิศตะวันออกของค่ายกลกำแพงมังกร

ชุดครามงดงามดุจภาพวาด ราวกับเซียนหญิงจุติลงมา

“จวนเทียนซือยอดเขาเล่ยฉยง อวิ๋นชิงเหอ”

ขุนนางต้าเหยียนจำนวนไม่น้อย ล้วนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หยางเจี่ยน จ้าวกงหมิง อวิ๋นชิงเหอ!

ชื่อเสียงของคนเหล่านี้ล้วนโด่งดังยิ่งนัก จอมสังหารหยางเจี่ยนเอะอะก็ริบทรัพย์ประหารล้างตระกูล มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในยุทธภพ อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายนามขุนเขาท้องทะเล เขาก็ถึงระดับสิบเอ็ดแล้วหรือ?

ส่วนจ้าวกงหมิงก็คือเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ วัดร่างทองในแต่ละพื้นที่ก็ถูกสร้างขึ้นไม่น้อยแล้ว องค์ชายเจ็ดนับว่ามีความดีความชอบอย่างยิ่ง เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งผู้นี้ก็มาที่จวนตำหนักบูรพาด้วยหรือ?

และยังมีอวิ๋นชิงเหอคนสุดท้ายนี้อีก

ไม่ใช่ศิษย์เซียนกระบี่แห่งจวนเทียนซือที่ไม่กลัวตาย ลอบสังหารองค์ชายห้ากลางงานเลี้ยงใหญ่นานาแคว้นในปีนั้นหรอกหรือ?!

เหตุใดจึงกลายมาเป็นก้งเฟิ่งของจวนตำหนักบูรพาได้เล่า?

ชายผมเกรียนผู้มีกล้ามเนื้อแข็งแรง ปรากฏตัวขึ้นในอีกสถานที่หนึ่ง ยิ้มพลางกล่าวว่า “ถ้ำสวรรค์ลั่วสุ่ย นักรบลั่วเซิงเหมี่ยว”

คนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนของภูเขาลานทองมิใช่หรือ?

สตรีในชุดคลุมรัดรูปสีดำผู้มีรูปลักษณ์งดงามยิ่งนัก แววตาเย็นชา ยืนอยู่เหนือทิศตะวันตกของค่ายกลกำแพงมังกร กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ผู้บำเพ็ญกระบี่ตำหนักบูรพา ชิงอิ่ง”

เซียนกระบี่หนุ่มผู้หล่อเหลาอย่างยิ่งอีกคนหนึ่ง น้ำเสียงนุ่มนวล แนะนำตัวอยู่เหนือสุญตานั้นว่า “แขกอาวุโสในนาม หลิ่วเฟยอวี่ คงจะไม่นับว่าสายเกินไปกระมัง”

นักพรตรูปร่างสูงโปร่งผู้มีรอยสักจันทรายมโลกที่หว่างคิ้ว ยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้า “ไม่นับว่าสาย ข้าก็เพิ่งมาถึงเช่นกัน”

สตรีในชุดคลุมรัดรูปสีดำผู้มีรูปลักษณ์งดงามยิ่งนัก แววตาเย็นชา ยืนอยู่เหนือทิศตะวันตกของค่ายกลกำแพงมังกร กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ผู้บำเพ็ญกระบี่ ลั่วอิ่ง”

“สามคนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความทรงจำเลย?”

“หลิ่วเฟยอวี่เจ้าก็ไม่รู้จักหรือ? จอมกระบี่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งพันธมิตรเต๋าเชียวนะ!”

“ชิงอิ่งผู้นี้จะเป็นใครไปได้อีก ก็คือศิษย์ผู้กล้าหาญแห่งตำหนักกระบี่ฝูเหยาเมื่อร้อยปีก่อน ที่เคยคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมรรคกระบี่ ภายหลังทรยศหลบหนีออกจากฝูเหยา กลายเป็นผู้บำเพ็ญอิสระ เฒ่าชราผู้นี้คือเสนาบดีกรมอาญา ตอนนี้ยังคงมีความทรงจำอยู่”

ทุกสิ่งสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้หรือ?

หามิได้

หอเหวินหยวนแห่งพระราชวัง นอกหน้าต่างหอตำรา ชายหนุ่มในชุดบัณฑิตสีขาวผู้หนึ่งเดินออกมา ในอกเต็มเปี่ยมไปด้วยปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน อ่อนโยนดุจหยก ราวกับอาบสายลมวสันต์ ไม่ได้พบกันเสียนาน บนร่างมีปราณแห่งฟ้าดินเพิ่มขึ้นมาขุมหนึ่ง

เห็นเพียงเขาเดินออกมาจากตำรานับล้านเล่ม เบื้องหน้าอกปรากฏพู่กันชุนชิวอันยิ่งใหญ่ ตบะได้ก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดมานานแล้ว ในเวลานี้เขาหันหน้าไปยังตำแหน่งของตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ เอ่ยเรียกเสียงเบาว่า

“ที่ปรึกษาตำหนักบูรพา เฉินเค่อ”

ชั่วพริบตานั้น นิมิตวิหคเร้นลับก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วิหคเร้นลับปราณอักษร ซุ่มซ่อนมานานถึงสามปี มิใช่ว่าหายสาบสูญไป ทว่ายังคงอยู่ภายในร่างกายของเฉินเค่อมาโดยตลอด

หยวนเสวียนกังหรี่ตาลง มองไปยังทิศทางของหอเหวินหยวน ย่อมรู้ดีว่าเฉินเค่อคือผู้ใด

สองปีก่อน ด้วยใจบริสุทธิ์ ได้ตั้งปณิธาน “หวังได้เรือนกว้างนับหมื่นพัน ปกป้องบัณฑิตยากไร้ทั่วหล้าให้เบิกบาน” ได้รับการตอบสนองจากฟ้าดิน นิมิตวิหคเร้นลับ ก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดในชั่วข้ามคืน

ภายหลังตระหนักรู้สำนักจิต ก้าวเข้าสู่ระดับสิบ

บัดนี้ได้อ่านตำราของสามศาสนาร้อยสำนัก ตำรานับล้านเล่ม รวบรวมพู่กันชุนชิวควบแน่นไว้ในศาลเจ้าชีวิต ราวกับมีท่วงท่าของมหาบัณฑิตแล้ว

เด็กหนุ่มในตรอกซอมซ่อในอดีต ได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ข้างน้ำเต้าอันใหญ่โตของสวี่ฉางชิง สตรีในชุดกระโปรงชาววังที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อยผู้หนึ่ง สัมผัสได้ถึงสายตาแต่ละคู่ จึงถอนหายใจ ยืนอยู่ตรงระเบียงนั้น กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “แขกอาวุโส ชิงหู”

นางก็คือร่างจำแลงของเจ้าแม่ชิงชิว

ได้รับคำเชิญจากพันธมิตรเต๋า จึงตั้งใจมายังสถานที่แห่งนี้

หลังจากดูการปรากฏตัวของผู้คนจนพอใจแล้ว จ้าวเซวียนอู่ก็ลอยตัวขึ้นไปหยุดอยู่กลางอากาศ ยิ้มคล้ายไม่ยิ้มพลางกล่าวว่า “แขกอาวุโสอันดับหนึ่งแห่งจวนตำหนักบูรพา จอมดาบ จ้าวเซวียนอู่”

และในฐานะเจ้าแห่งจวนตำหนักบูรพาในชุดคลุมลายมังกรสี่กรงเล็บ ลู่หมิงหยวนราวกับดวงดาวล้อมเดือน ก้าวเดินออกมาอย่างมั่นคง ภายใต้ค่ายกลกำแพงมังกร สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พลางกล่าวว่า “ขอบคุณทุกท่าน ที่มาให้ความช่วยเหลือ องค์ชายรัชทายาทลู่หมิงหยวนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดมิได้ บัดนี้ ลงมือได้แล้ว”

นี่คือการปรากฏตัวที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใคร เมื่อมองดูในประวัติศาสตร์ของต้าเหยียนแล้ว ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลย ไม่แน่ว่านับจากนี้ไปอีกพันร้อยปี ก็ยากที่จะมีผู้ใดสามารถเลียนแบบการกระทำเช่นนี้ได้อีก