พลิกร้ายกลายเป็นดี 235 สหายเต๋าทุกท่าน โปรดชักกระบี่ไปกับข้า

พลิกร้ายกลายเป็นดี 235 สหายเต๋าทุกท่าน โปรดชักกระบี่ไปกับข้า

ใต้กำแพงเมืองด่านอวี้ลู่

ทรายเหลืองทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บนยอดเขาแห่งหนึ่งเต็มไปด้วยป้ายสลักหลุมศพเรียงรายแน่นขนัด แต่ละคนล้วนมีชื่อแซ่สลักไว้

ส่วนบนกำแพงเมืองนั้น

ฟ้าดินเงียบสงัดดุจความตาย ลมอสูรพัดกระหน่ำสี่ทิศ ไอพิษมรณะไหลเวียนไปทั่วสมรภูมิอย่างบ้าคลั่ง ซากศพวิญญาณมรณะแต่ละร่างตะเกียกตะกายขึ้นมาจากผืนดิน ส่งเสียงกรีดร้องอย่างเหี้ยมโหด

กองทัพสัตว์เถื่อนมืดฟ้ามัวดิน กองกำลังที่ประกอบด้วยรากษส อสุรา และผีร้าย กวาดล้างอยู่ห่างจากกำแพงยาวออกไปร้อยลี้ ปราณปีศาจและปราณมรณะอันไร้ที่สิ้นสุดบนร่างของพวกมันรวมตัวกัน กลายเป็นใบหน้าขนาดใหญ่อันน่าสะพรึงกลัวที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

ใจกลางเมฆดำค่อย ๆ ปริแยกออกเป็นสองรอยแยก คล้ายกับดวงตาขนาดยักษ์สองดวงลืมขึ้น นัยน์ตามังกรสีทองอำพันนั้นโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

ทันทีที่เนตรอสูรปรากฏ ทุกคนพลันรู้สึกถึงแรงกดดันที่พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจ

“แย่แล้ว! เป็นมหาอสูรระดับสิบสี่”

ทหารกล้าชายแดนในยามนี้หาญกล้าไม่กลัวตาย กำลังตั้งค่ายกลทหารเพื่อต้านทานการพุ่งชนของทหารม้าหมาป่าแคว้นมาร ผู้รักษาด่านจ้าวเซวียนอู่ยืนอยู่หน้าสุด กัดฟันแน่นกุมดาบ รับมือกับพลังอสูรอันมหาศาลเบื้องหน้า

ผ่านไปไม่นาน เขาก็กระอักโลหิตสด ๆ ออกมา กายานักรบมนุษย์สวรรค์ก็กลายเป็นแหลกเหลว ร่างปลิวละลิ่วถอยหลังไป ร่วงหล่นลงท่ามกลางซากปรักหักพังของกำแพงเมือง

ไม่ว่าจะเป็นผู้เร้นกายในเมืองเล็ก ๆ หรือบรรดาแม่ทัพรักษาด่าน ล้วนไม่มีข้อยกเว้น ถูกคลื่นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกจนปลิวออกไป บนร่างปรากฏรูเลือดเป็นหย่อม ๆ

แม่ทัพมารรากษสแห่งต้าหมิงฉวยโอกาสนี้ เก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่าทหาร

อย่างรวดเร็ว แม่ทัพต้าเหยียนห้าระดับกลางอีกคนหนึ่งก็ล้มลงจมกองเลือด กายเนื้อถูกตีจนแหลกละเอียด

ชั่วขณะหนึ่ง ด่านอวี้ลู่ทั้งด่านตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง!

“โชคชะตาฟ้าลิขิตของราชวงศ์จงถู่กำลังผลัดเปลี่ยน ภายในแคว้นไม่มั่นคง นี่เป็นโอกาสดีในรอบพันปีที่พวกเราจะได้พบเจอ!”

“ศึกนี้ จะต้องจับทาสเผ่ามนุษย์กลับไปสักหลายพันคนให้จงได้!”

ในขณะที่มารอสูรมากมายกำลังดีใจเนื้อเต้น เตรียมจะปีนขึ้นกำแพงยาวซึ่งเป็นเหวสวรรค์ที่สูงถึงร้อยเมตรนี้ ปราณกระบี่ที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสายหนึ่ง ก็ฟาดฟันลงมาที่ใต้กำแพงยาว

“ตู้ม!!”

อานุภาพของปราณกระบี่นั้นรุนแรงยิ่งนัก ผ่าพื้นดินจนเกิดรอยแยกขนาดใหญ่ ภายในนั้นฝังร่างศพเผ่าอสูรนับพันในทันที

“ผู้ใดกัน!”

ราชันอสูร สิ่งชั่วร้าย และมารวัตถุจำนวนไม่น้อย ล้วนมองไปยังทิศทางของกำแพงเมืองด้วยความเคียดแค้นและมุ่งร้าย

ในเวลานี้ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายผู้หนึ่งถือกระบี่เดินมาถึงบนกำแพงเมือง ดวงตาดุจดวงดาว ร่างกายตั้งตรง เส้นผมสีดำยาวสลวยปลิวไสวตามสายลม แขนเสื้อส่งเสียงพึ่บพั่บ

แววตาของชายผู้นี้แน่วแน่อย่างน่าประหลาด แม้เบื้องหน้าจะต้องเผชิญกับกองทัพนับล้าน ก็ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ลู่หมิงหยวนมองดูภาพอันคุ้นเคย ความทรงจำยามตกตายในชาติแรกก็พรั่งพรูขึ้นมา

ในชาตินี้ เขาคือทายาทเซียนกระบี่ยุคโบราณ

ยามนี้ เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ชายแดนต้องทนทุกข์ทรมานจากการรุกรานของมารอสูรในช่วงที่ต้าเหยียนเพิ่งก่อตั้งแคว้นด้วยตาตนเอง ความรู้สึกโศกเศร้าก็ก่อตัวขึ้นในก้นบึ้งของหัวใจ

เขาเพียงแค่มาสัมผัสประสบการณ์ เพียงแค่จำลองสถานการณ์เท่านั้น

แต่ในประวัติศาสตร์ที่แท้จริง มีกลุ่มผู้บำเพ็ญเช่นนี้อยู่จริง ๆ พวกเขาปกป้องกำแพงยาวผืนนี้จากรุ่นสู่รุ่น

หากไม่มีการเสียสละของพวกเขา ก็คงไม่มีความเจริญรุ่งเรืองของต้าเหยียนในภายหลัง

คนรุ่นก่อนปูทาง คนรุ่นหลังเสวยสุข

สถานการณ์เช่นนี้ สามารถหล่อหลอมหัวใจมรรคาของเขาได้อย่างมหาศาล ย่อมต้องเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญของเขาในวันข้างหน้า

ชาตินี้ แตกต่างจากสองชาติก่อน ครั้งนี้เขาแข็งแกร่งกว่าที่ผ่านมาทั้งหมด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ครั้งนี้ เขาคือตัวเอก

ลู่หมิงหยวนใช้นิ้วลูบไล้คมกระบี่สามฉื่อ พึมพำเบา ๆ ว่า “ชาตินี้ บำเพ็ญเพียรมาสามสิบปี ให้ข้าดูหน่อยเถิด ว่าใต้หล้านี้ยังมีสวรรค์ความลับอันใดให้กล่าวถึงอีก”

กล่าวจบ

ชั่วพริบตา ลู่หมิงหยวนก็ยกกระบี่ที่ชี้ลงพื้นขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน

“สหายเต๋าทุกท่าน โปรดชักกระบี่ไปกับข้า สังหารมหาอสูรระดับสิบสี่ตนนั้น”

น้ำเสียงดังกังวานกลายเป็นคลื่นเสียงที่เวิ้งว้างและเลือนราง แผ่กระจายไปไกลหมื่นลี้

ทันทีที่กล่าวคำนี้ออกไป ก็ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ในทันที

ลำแสงเทวะนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้บำเพ็ญกระบี่นักรบ พระเถระผู้บรรลุมรรคแห่งนิกายพุทธ ยอดปรมาจารย์เร้นกายในยุทธภพ และอาจารย์ปราชญ์บัณฑิตจากสถาบัน

บนสมรภูมิ มหาอสูรเขาควายตนหนึ่งมองดูเงาร่างอันโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งที่ยืนหยัดอยู่บนกำแพงเมือง แววตาเผยความสงสัย

“เกิดอันใดขึ้น? ด่านอวี้ลู่อยู่เพียงอันดับเจ็ดในสิบด่านสำคัญของกำแพงยาว ไฉนจึงมีผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาประจำการได้”

เขาประเมินในเบื้องต้น

ตบะของชายเผ่ามนุษย์ผู้นี้ น่าจะบรรลุถึงระดับสิบสามแล้ว หากกล่าวตามคำของเผ่ามนุษย์ นั่นก็คือเทพเซียนบนดิน เซียนมนุษย์ในยุคปัจจุบัน

หากวางไว้ในใต้หล้าต่าง ๆ ล้วนเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริง

พร้อมกับคำพูดที่ตะโกนออกไป ลู่หมิงหยวนก็ตระหนักได้ว่าท่ามกลางฟ้าดิน

มีพลังไร้รูปลักษณ์ขุมหนึ่งพุ่งเข้ามาหาตนเอง

มีทั้งที่มาจากป้ายหลุมศพใกล้เมืองเล็ก ๆ มีทั้งที่มาจากศาลขงจื๊อในทวีปฮ่าวหราน และยังมีที่ปรากฏขึ้นจากดินแดนผาสุกถ้ำสวรรค์ของสำนักเต๋านับหมื่นนับพันในทวีปชิงหมิง...

“เป็นผู้อาวุโสในอดีตที่ล่วงลับไปแล้ว รวมถึงบรรพจารย์ปราชญ์เมธีในทวีปต่าง ๆ ในปัจจุบัน และเจ้าสำนักบนยอดเขา พวกเขากำลังให้ข้ายืมโชคชะตาบนร่างของพวกเขา...”

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสุดขีดพุ่งทะยานขึ้นบนร่างของลู่หมิงหยวน!

ระดับเซียนมนุษย์ระยะกลาง

ระดับเซียนมนุษย์ระยะสมบูรณ์

ระดับเหินเวหาระยะต้น

ระดับเหินเวหาระยะปลาย!

ลู่หมิงหยวนรู้สึกว่าตบะของตนเองแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขามองดูฝ่ามือ พลังอันหาใดเปรียบ ราวกับสามารถกุมชะตาของทั้งใต้หล้าไว้ได้ ไม่ว่าเบื้องหน้าจะเป็นผู้ใด ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของตนเองได้ พลังขุมนี้ช่างทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นจริง ๆ

“นี่คือพลังของระดับสิบสี่หรือ?”

แต่ทว่า เขาเข้าใจดีว่าตนเองควรทำสิ่งใดในตอนนี้

ลู่หมิงหยวนในชุดขาว แบกรับโชคชะตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เปิดเผยระดับของตนเองอย่างเต็มที่โดยไม่ปิดบัง ยื่นมือออกไปกุมกระบี่ศึก

กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไป

มีท่วงท่าของเซียนกระบี่อย่างแท้จริง

ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาหลายคู่กำลังเฝ้ามองฉากนี้อย่างเงียบ ๆ อยู่บนม่านสวรรค์

กระบี่นี้ หลังจากตกลงสู่พื้น ก็กลายเป็นคลื่นปราณอันน่าสะพรึงกลัวและยิ่งใหญ่ พัดกระหน่ำขึ้นสูง พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า กวาดล้างสรรพชีวิตทั้งหมดในรัศมีพันลี้ที่เข้าใกล้กำแพงยาวจนหมดสิ้น

ความมืดมิดถอยร่น มารกีดขวางจางหาย!

แหวกเมฆหมอก พลันพบแสงสว่าง!

หลังจากลู่หมิงหยวนลงสู่พื้น เขาก็ดึงจ้าวเซวียนอู่ขึ้นมาด้วยตนเอง

หลังจากจ้าวเซวียนอู่ถูกลู่หมิงหยวนดึงขึ้นมา เขาก็พยักหน้าให้เบา ๆ มองไปยังเผ่าอสูรที่อยู่ห่างออกไปพันลี้ แววตาเปล่งประกายคมกริบขึ้นมาทันที

“ด่านอวี้ลู่ ผู้รักษาด่านจ้าวเซวียนอู่”

“ขอรักษาด่านอีกครา!”

ทหารกล้าต้าเหยียนรอบด้านก็เปล่งเสียงตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นกัน

“รบ!”

“รบ!”

“รบ!”

ลู่หมิงหยวนมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของทหารเหล่านี้ รวมถึงผู้บำเพ็ญในเมืองเล็ก ๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ด่านอวี้ลู่ ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ทว่าปราณแท้ทั่วร่างของเขาก็ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ไม่เสียดายที่จะปล่อยให้กระบี่บินประจำกายในมือแตกสลายจนเกิดรอยร้าว

ระดับตบะราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ฟื้นคืนสู่สภาพเดิม

กระบี่เมื่อครู่นี้ แข็งแกร่งเกินไป

ต่อให้เป็นมหาอสูรระดับสิบสี่มารับไว้ ก็ทนไม่ไหวเช่นกัน

ดังนั้นอีกฝ่ายจึงถอยทัพ

ลู่หมิงหยวนไม่รู้ว่า ถูกตนเองทำให้ตกใจจนหนีไป หรือเป็นเพราะบนท้องฟ้ามียอดฝีมือที่คอยเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบ ๆ

ไม่ว่าอย่างไร

การได้สัมผัสความรู้สึกของระดับสิบสี่ เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ก็นับว่าเป็นการส่งกระดาษคำตอบที่สมบูรณ์แบบให้กับชาติที่สาม

วันที่สอง

ลมพัดเอื่อย แสงแดดสดใส

“ท่านก็พักฟื้นรักษาตัวให้ดีเถิด ที่นี่มีข้าอยู่”

ที่ทางเข้าป้ายหินของเมืองชิงผิง ลู่หมิงหยวนยิ้มให้กับชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือดเบื้องหน้า

จ้าวเซวียนอู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส จำเป็นต้องพักฟื้นรักษาตัว ไม่สามารถดำรงตำแหน่งแม่ทัพรักษาด่านได้อีก

ส่วนเขาในฐานะคนของเมืองเล็ก ๆ ได้กอบกู้สถานการณ์เอาไว้ จึงได้รับการยอมรับจากสามศาสนาและราชสำนักต้าเหยียน ให้กลายเป็นผู้รักษาด่านคนใหม่

“เจ้าหนู ข้าก็รู้ว่าเจ้าไม่ธรรมดา”

ยามจากลา จ้าวเซวียนอู่หน้าซีดเผือด กุมหน้าอก ยังคงฝืนยิ้มกล่าว

ลู่หมิงหยวนพูดกึ่งล้อเล่น โบกมือพลางกล่าวว่า “รับลูกศิษย์เพิ่มอีกสักสองสามคนเถิด อย่าได้เอาชีวิตเข้าแลกเช่นนั้นอีกเลย”

“เจ้าเกี่ยวอันใดด้วย?”

มองดูรถม้าที่จากไปไกล ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ และส่ายหน้า

หลังจากศึกครั้งนี้

ลู่หมิงหยวนก็กลับคืนสู่ชีวิตที่สงบสุขอีกครั้ง

ฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ ปลูกถั่วริมรั้ว

ทันใดนั้น วันหนึ่ง

เทศกาลประจำปี มีกลุ่มคนต่างถิ่นเข้ามาในเมืองเล็ก ๆ อีกครั้ง พวกเขาตามหาลู่หมิงหยวน ขอร้องให้เขาออกจากเขาเพื่อกอบกู้แคว้น แต่ก็ถูกลู่หมิงหยวนปฏิเสธไปทั้งหมด

แม้เขาจะเป็นองค์ชายรัชทายาทแคว้นเจียง แต่แคว้นเจียงก็ล่มสลายไปนานแล้ว จะมีสักกี่คนที่จำแคว้นเล็ก ๆ เช่นนี้ได้ พวกเขาเพียงแค่ต้องการใช้พลังอำนาจของเขาไปทำเรื่องอื่นก็เท่านั้น

ในความเป็นจริง เขาปลงตกกับเรื่องราวในโลกมนุษย์แล้ว

ตอนที่ยายเฒ่าเลือกที่จะถ่ายทอดตบะให้กับเขา

ไฉนเลยจะไม่ได้ให้เขาเลือกเส้นทางที่ตนเองอยากเดิน

จะอยู่ในเมืองเล็ก ๆ คุ้มครองผู้คน

หรือจะอยู่ในโลกมนุษย์ เมามายหนุนตักหญิงงาม

แต่ภารกิจของเขาในชาตินี้ มีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือการปกป้องกำแพงเมืองแห่งนี้ จุดนี้ ลู่หมิงหยวนรู้ดีกว่าผู้ใด

นอกจากนี้ ยังมีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่ง

อาการของอวิ๋นชิงเหอฟื้นฟูขึ้นมาก

ตลอดมา ลู่หมิงหยวนคอยมีอิทธิพลต่อนางอย่างเงียบ ๆ หวังว่าอีกฝ่ายจะไม่เดินหลงทางไปไกลบนมหามรรค คอยชี้แนะอย่างเหมาะสม

โชคดีที่สถานะของตนเอง ยังคงได้รับความไว้วางใจอย่างมาก

“ท่านพี่ ตอนนี้ตระกูลอยากให้ข้ากลับไปแล้ว ข้าควรทำอย่างไรดี?”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง

“ทำตามหัวใจของเจ้าก็พอ” ลู่หมิงหยวนกล่าวเรียบ ๆ

เมื่ออวิ๋นชิงเหอได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างแน่วแน่กล่าวว่า “ข้าย่อมไม่อยากไป แต่ข้าก็ยังอยากจะบอกลาสถานะนี้”

หลังจากนั้น อวิ๋นชิงเหอก็จากเมืองเล็ก ๆ ไป

ลู่หมิงหยวนกลายเป็นคนตัวคนเดียวจริง ๆ แต่เขาก็สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวได้

ทุกวันตกปลา หยอกล้อเด็ก ๆ และชี้แนะลูกศิษย์สองสามคนในเมืองเล็ก ๆ

ใช้ชีวิตอยู่ข้างกำแพงยาวตลอดทั้งปี โชคชะตาของลู่หมิงหยวนก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

เขารวบรวมสามบุปผามัสดกอย่างเป็นทางการ ก้าวเข้าสู่ระดับสิบสามระยะปลาย

ในขณะเดียวกัน ลู่หมิงหยวนก็ยังคงค้นหาวิธีทะลวงสู่ระดับสิบสี่

เขาสร้างร่างจำแลงขึ้นมาหนึ่งร่าง เดินทางไปในโลกมนุษย์ เยี่ยมเยียนดินแดนผาสุกถ้ำสวรรค์ต่าง ๆ เพื่อสอบถามวิธีทะลวงด่าน

ในที่สุดระหว่างการถามกระบี่ที่ตำหนักกระบี่ฝูเหยา เขาก็ได้รับรู้ความจริง

ผู้บำเพ็ญในยุคปัจจุบัน ตามทฤษฎีแล้ว แท้จริงแล้วไม่มีระดับสิบสี่ที่แท้จริง

เพราะปราชญ์เมธีเผ่ามนุษย์หลายคน ล้วนอาศัยวิธีอื่นในการก้าวเข้าสู่ระดับสิบสี่

ยกตัวอย่างเช่น ปราชญ์สำนักบัณฑิต หากต้องการได้รับการยอมรับจากมรรคาสวรรค์ จำเป็นต้องพึ่งพาศาลขงจื๊อ และธูปบูชาจากทั่วทั้งใต้หล้า จึงจะสามารถรักษาระดับตบะเอาไว้ได้

ดังนั้นปราชญ์สำนักบัณฑิต โดยพื้นฐานแล้วจะประจำการอยู่ที่ศาลขงจื๊อ แทบจะไม่ออกจากเขาเลย

พระพุทธเจ้าแห่งนิกายพุทธ เทียนจุนพันธมิตรเต๋า ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

สาเหตุหลัก ยังต้องย้อนกลับไปถึงยุคเทพนิยาย จนถึงยุคโบราณ

ผู้ฝึกปราณในเวลานั้น ขอเพียงบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสิบสี่ ก็สามารถอาศัยแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ทะยานขึ้นสู่ประตูสวรรค์ ก้าวเข้าสู่การเป็นเซียนแท้ได้

กล่าวได้ว่า แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ก็คือหลักประกันความแข็งแกร่งของแต่ละใต้หล้า

ทว่าใต้หล้าต่าง ๆ กลับต่อสู้แย่งชิงแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนที่มีอยู่อย่างจำกัดนี้อย่างดุเดือด

ในระหว่างนั้น แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนจำนวนไม่น้อย ถูกผู้ยิ่งใหญ่ยุคโบราณทำลายจนแตกสลาย

ปัจจุบันทั่วทั้งโลก เหลือแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนเพียงแห่งเดียว ที่หลงเหลืออยู่ในโลกมนุษย์ จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ทราบเบาะแส

เผ่ามนุษย์สูญเสียแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนไป จึงส่งผลให้ผู้บำเพ็ญในยุคหลัง หากต้องการทะลวงขึ้นไปเหนือระดับสิบสี่ กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ทำได้เพียงพึ่งพาโชคชะตาของหนึ่งทวีป โชคชะตาของใต้หล้า หรือแม้แต่อิงอาศัยภูผาสายน้ำ อาศัยสิ่งเหล่านี้ จึงจะสามารถยืนหยัดในระดับตบะได้อย่างแท้จริง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ผู้คนมักจะไม่เห็นเงาร่างของผู้บำเพ็ญสามระดับบน พวกเขาไม่สามารถจากสถานที่ใดสถานที่หนึ่งไปได้เป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จะประจำการอยู่ในสถานที่แห่งเดียว

การแก้ไขปัญหาหนึ่ง นำมาซึ่งอีกปัญหาหนึ่งที่เกิดขึ้นใหม่

“นอกประตูสวรรค์ แท้จริงแล้วคือสิ่งใด?”

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะขบคิด

คัมภีร์โบราณบันทึกไว้ว่า ประตูสวรรค์คือสิ่งที่หลงเหลือมาจากยุคเทพนิยาย

เป็นช่องทางเชื่อมต่อระหว่างโลกมนุษย์และทวยเทพ และยังเป็นเส้นทางสู่การเหินเวหา ปัจจุบันพร้อมกับการหายไปของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ก็ไม่มีผู้ใดเคยเห็นประตูสวรรค์อีกเลย

“เว่ยเหล่าจิ่วในตำหนักเย็น ก็เคยกล่าวไว้ว่า หากเขาสิ้นสุดคำสาบานต่อมรรคาสวรรค์ ก็จะเดินทางไปยังนอกประตูสวรรค์”

“แสดงว่าตบะของเว่ยเหล่าจิ่ว อย่างน้อยก็อยู่เหนือระดับสิบสี่”

“ปราชญ์ในอดีต รวมถึงปราชญ์คนแรก บรรพจารย์มรรคปราชญ์ บรรพชนเต๋าแห่งนิกายเต๋า และพระพุทธเจ้าทั้งหกพระองค์แห่งสวรรค์นิกายพุทธ เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกเขาล้วนอยู่นอกประตูสวรรค์?”

ลู่หมิงหยวนไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อนเลย

ดังนั้น ปราชญ์ทั้งห้าแห่งสำนักบัณฑิต รวมถึงปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมโบราณมากมายที่ก้าวเข้าสู่ระดับปราชญ์ เทพเซียนมากมายแห่งนิกายเต๋า ในยุคโบราณ ล้วนทะยานขึ้นสู่ประตูสวรรค์ไปแล้ว

ตัวตนที่แข็งแกร่งเช่นพวกเขา อายุขัยยืนยาว ไม่แน่ว่า พวกเขาอาจจะยังไม่ตายก็ได้?

สิ่งที่กล่าวมาข้างต้น เป็นเพียงการคาดเดาของลู่หมิงหยวนเพียงคนเดียวเท่านั้น

ความจริงที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร เพียงแค่รอจนกว่าตนเองจะบำเพ็ญเพียรถึงระดับสิบสี่ ก็จะสามารถรับรู้ได้แล้ว

เวลาหนึ่งปีหลังจากนั้น เยว่ไป๋เหอก็ไม่ได้กลับมาที่เมืองเล็ก ๆ

ลู่หมิงหยวนสืบจนรู้ว่า นางถูกคนในตระกูลกักขังไว้ในเมืองหลวง ถูกกักบริเวณ ไม่สามารถก้าวออกจากตระกูลได้แม้แต่ก้าวเดียว

ดังนั้นเขาจึงส่งร่างจำแลงที่เดินเหินในโลกมนุษย์ของตนเองออกไป เพื่อจัดการเรื่องนี้

ร่างแท้จริงของเขาไม่สามารถออกจากด่านอวี้ลู่ได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ระดับตบะของเขาเองก็สูงมากแล้ว

ดังนั้นต่อให้เป็นร่างจำแลง พลังอำนาจก็ไม่อาจดูแคลนได้ มีระดับถึงครึ่งก้าวเซียนมนุษย์

ด้วยเหตุนี้ ในคืนวันหนึ่ง ณ เมืองจักรพรรดิต้าเหยียน

ปรากฏมือกระบี่ชุดขาวผู้หนึ่ง ลอบเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเยว่ ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวงล้วนตื่นตระหนก สาเหตุหลักเป็นเพราะความเคลื่อนไหวนั้นใหญ่โตเกินไป

ในตอนแรก ก้งเฟิ่งต้าเหยียน เจินจวินอารามเต๋า และมหาบัณฑิตสถาบันต่างก็พากันออกมาขัดขวาง

แต่ทว่า กลับไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นี้ได้เลย

เพราะพลังอำนาจของเขาแข็งแกร่งเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ล้วนไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบี่เดียว

ที่แปลกก็คือ เขากลับไม่ได้สังหารผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง

ต่อให้ภายหลังนิกายเต๋าจะเชิญเซียนสามระดับบนมา ก็ยังไม่กล้าตอแย เลือกที่จะปล่อยผ่านไป

และได้บอกกล่าวสถานะของคนผู้นี้แก่ทุกคน

คือผู้รักษาด่านคนใหม่ที่ประจำการอยู่ ณ ด่านอวี้ลู่เมื่อหลายปีก่อน

ปฐมบรรพชนต้าเหยียนจึงได้เก็บความมุ่งร้ายไป สอบถามอย่างละเอียด จึงได้รู้ต้นสายปลายเหตุ ว่าเป็นตระกูลเยว่ที่บีบบังคับผู้อื่น จนล่วงเกินซ่างเซียนผู้นี้

และได้จับกุมคนตระกูลเยว่ทั้งหมดเข้าคุกในทันที เพื่อที่จะได้ไม่ล่วงเกินลู่หมิงหยวน

ลู่หมิงหยวนก็พานำอวิ๋นชิงเหอ เดินออกจากเมืองราชาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้

นับแต่นั้นมา ผู้คนทั่วหล้าต่างก็รู้ว่าใต้เท้าผู้รักษาด่านผู้นี้ ไม่ควรตอแย

หลังจากกลับมาที่เมืองเล็ก ๆ

ลู่หมิงหยวนก็จมดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรปีแล้วปีเล่า

วันเวลาโบยบิน ผ่านไปกว่าร้อยปี

พร้อมกับที่ปฐมบรรพชนต้าเหยียนใกล้จะถึงวาระสุดท้าย และสวรรคต ณ ตำหนักแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้ก่อให้เกิดสงครามระหว่างแคว้นต่าง ๆ ขึ้นอีกครั้ง

ในจำนวนนั้น ได้ปรากฏบุคคลระดับวีรบุรุษผู้เหี้ยมหาญขึ้นมาผู้หนึ่ง

จักรพรรดิหนุ่มแห่งราชวงศ์ราชันต้าสุย เฉาอวิ๋นชิง เขาฉวยโอกาสที่ปฐมบรรพชนต้าเหยียนสวรรคต และจักรพรรดิองค์ใหม่ยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ ตั้งใจจะรวบรวมทวีปต่าง ๆ ให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อที่จะสามารถต่อกรกับราชวงศ์ราชันต้าเหยียนได้

ด้วยเหตุนี้

เฉาอวิ๋นชิงยังได้ส่งคนมาที่เมืองชิงผิง ขอร้องให้สหายเก่าในอดีต ซึ่งก็คือโจวหยวนออกจากด่าน เพื่อดำรงตำแหน่งราชครูแห่งราชวงศ์ราชันต้าสุย ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ และร่วมแบ่งปันโชคชะตาแคว้น

ฟังดูน่าดึงดูดใจ แต่สำหรับลู่หมิงหยวนในตอนนี้

นี่ไม่นับเป็นสิ่งใดแล้ว

ปัจจุบันเขาได้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับเหินเวหาแล้ว กำลังพยายามผสานมรรคยุทธ์และผู้ฝึกปราณเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ เช่นนี้แล้ว ก็จะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

น่าเสียดายที่

จนกระทั่งร้อยปีผ่านไป เขาก็ยังทำไม่สำเร็จ

ก่อนหน้านี้ เยว่ไป๋เหอกลับเริ่มแก่ชราลงไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว

ลู่หมิงหยวนจึงได้ตระหนักว่า ตบะของอีกฝ่ายตามหลังเขาอยู่มาก เรื่องราวที่เกิดขึ้นในชาติแรก อาจจะซ้ำรอยเดิม ดังนั้นจึงเริ่มรวบรวมสิ่งของวิญญาณฟ้าดินต่าง ๆ เพื่อเพิ่มอายุขัยให้กับอีกฝ่าย

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา

ลู่หมิงหยวนนั่งแห้งเหี่ยวอยู่บนกำแพงเมืองทุกวัน ไม่มีสิ่งใดให้ทำ

เพียงเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับสิบสี่

ลู่หมิงหยวนที่ติดอยู่ในคอขวด อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่สวินอวี้เคยกล่าวไว้ในชาติแรก

หากโชคชะตาไม่เพียงพอ ก็ยังสามารถเดินทางไปยังใต้หล้าเซิ่งหมิงและดินแดนหมางฮวงเพื่อค้นหาโอกาสได้

ดังนั้น ใต้เท้าผู้รักษาด่านที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของต้าเหยียนผู้นี้

จึงเดินทางไปยังดินแดนหมางฮวงเพียงลำพัง

นี่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นเส้นทางที่เลือดไหลเป็นสายน้ำ

ลู่หมิงหยวนเดินทางไปยังบัลลังก์ราชันบนยอดเขาที่สูงที่สุดของเผ่าอสูร และตัดหัวมหาอสูรระดับสิบสามตนหนึ่งลงมา

ในชั่วพริบตานั้นเอง

ลู่หมิงหยวนก็พบว่า ในที่สุดตนเองก็ทะลวงเข้าสู่ระดับสิบสี่ของผู้ฝึกปราณแล้ว

วันนั้น บัลลังก์ราชันอาบเลือด ทั่วทั้งดินแดนหมางฮวงล้วนสั่นสะท้าน

เซียนกระบี่เผ่ามนุษย์ผู้หนึ่ง ถึงกับกล้าล่วงละเมิดดินแดนเผ่าอสูร

วินาทีนั้น ลู่หมิงหยวนรู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถเหินเวหาได้ บนท้องฟ้าอันห่างไกล ปรากฏประตูใหญ่ที่ไร้รูปลักษณ์และเลือนรางบานหนึ่ง คล้ายกับเป็นพระราชวังล่องนภาตำหนักสวรรค์ที่มีเทพเซียนนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ สวรรค์สามสิบสามชั้นนั้น ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรง

ลู่หมิงหยวนอยู่นอกประตูสวรรค์

เห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายในประตูสวรรค์ มีเงาร่างอันเลือนรางจำนวนไม่น้อยสว่างวาบแล้วหายไป

ทันใดนั้น ลู่หมิงหยวนก็ตระหนักได้ว่า ตนเองถูกพลังไร้รูปลักษณ์ขุมหนึ่งสะกดข่มเอาไว้

ชั่วพริบตานั้น เขาก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปทั้งหมด

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าทุกสิ่งได้จบลงแล้ว

จิตสำนึกของตนเองมาถึงมิติอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

เสียงชราภาพสายหนึ่งดังขึ้น “เรื่องที่ไม่อนุญาต ห้ามกระทำ”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า “เหตุใดโลกม้วนภาพจึงไม่อนุญาตให้สำรวจประตูสวรรค์?”

เมื่อครู่นี้ในชั่วพริบตาที่เขาเห็นประตูสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าถูกวิญญาณอาวุธสะกดข่มเอาไว้

พอจะจินตนาการได้ว่า นี่ได้เกินขอบเขตที่โลกม้วนภาพจะสามารถให้สัมผัสประสบการณ์ได้แล้ว

เจตจำนงร่างเงาที่ปราชญ์ภาพวาดทิ้งเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าก็คิดไม่ถึงเช่นกัน

ในโลกม้วนภาพ จะมีคนสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ ไปสำรวจสิ่งที่อยู่นอกประตูสวรรค์

ดังนั้นจึงบังคับยุติชาตินี้ของเขาลง

“องค์ชายรัชทายาท การแสดงออกของท่าน ทำให้ข้าประหลาดใจมากจริง ๆ”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงอีกสายหนึ่งดังขึ้น

“ท่านไม่ใช่ปราชญ์ภาพวาด ท่านคือ... ท่านปราชญ์หลักการ?” ลู่หมิงหยวนคาดเดา

“ถูกต้อง”

เสียงอันสง่างามกล่าวเรียบ ๆ

เมื่อครู่นี้น่าจะเป็นเสียงของผู้ยิ่งใหญ่ยุคโบราณ ปราชญ์ภาพวาด ส่วนเสียงในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ครอบครองม้วนภาพชางหลานพันภพ เสียงของปราชญ์หลักการ

“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านใช้วิธีใด จึงสามารถจดจำความทรงจำของการกลับชาติมาเกิดทั้งหมดได้อย่างชัดเจน แต่บางสิ่ง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ท่านในตอนนี้จะสามารถสัมผัสได้ สามชาตินี้ ท่านทำได้ดีมากแล้ว แต่หากต้องการสัมผัสประสบการณ์การเวียนว่ายตายเกิดในภายหลัง ก็ไม่อาจสำรวจไปในทิศทางนั้นได้ ท่านเข้าใจหรือไม่?”

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว”

เขาไปแตะต้องเส้นตายของปราชญ์หลักการ จึงดึงดูดการตักเตือนมา

สิ่งที่เขาสงสัยยิ่งกว่าก็คือ ปราชญ์หลักการกลับไม่เข้าข้างลู่อวิ๋นชิง ให้ตนเองออกจากโลกม้วนภาพไปโดยตรง แต่กลับมีเหตุผลเช่นนี้ ยังสามารถทำต่อไปได้อีกหรือ?

“ดี”

เมื่อเห็นเขาตอบตกลง เสียงของปราชญ์หลักการก็เงียบลง

ลำแสงแต่ละสายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลู่หมิงหยวน การกลับชาติมาเกิดครั้งใหม่ เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ทว่าหลังจากนี้ เขาก็ไม่สามารถสำรวจประตูสวรรค์ได้อีก

และก็ไม่มีวิธีที่จะทะลวงขึ้นไปเหนือระดับสิบสี่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเพียงโลกจอมปลอม ไม่ใช่โลกแห่งความจริง กฎระเบียบบางอย่าง ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ

พลังอำนาจขึ้นอยู่กับพลังอำนาจของเจ้าของสมบัติเวท

เขาไม่มีทางที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสิบห้าในโลกม้วนภาพนี้ได้

ปล.

เนื้อเรื่องหลักของการกลับชาติมาเกิด โดยพื้นฐานแล้วก็จบลงเพียงเท่านี้ หลังจากนี้ตัวเอกกำลังจะออกจากด่าน ควรจะเผชิญหน้ากับบัลลังก์จักรพรรดิโดยตรงแล้ว