บทที่ 110 การเก็บสมุนไพร

“นายนี่มันจงใจชัดๆ!”

เจิ้งฝานกล่าวด้วยน้ำเสียงฮึดฮัดพลางเคี้ยวเนื้อในชามไปด้วย

พูดกันตามตรง เขาอยากจะนำเรื่องนี้ไปรายงานแก่ผู้อาวุโสแห่งยอดเขากระบี่เหลือเกิน

เพราะอย่างไรเสียตามฐานะแล้ว ผู้อาวุโสท่านนั้นก็คืออาจารย์ของเขา

แต่ทว่า...

เจิ้งฝานมองดูเนื้อในชามแล้วอยากจะร้องไห้ออกมาเสียตรงนั้น

หากเขาไม่ได้กินเข้าไปก็คงจะพอว่า

แต่ในเมื่อเขากินลงท้องไปแล้ว หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูอาจารย์

เขาเองนั่นแหละที่จะต้องซวยไปด้วย

“อย่าโกรธไปเลยน่า ก็แค่เจ้านกไม่กี่ตัว ผมบอกว่ามันคือของป่า มันก็ต้องเป็นของป่าสิ! เอาไว้คราวหน้าผมจะชวนศิษย์พี่มาทานเนื้อย่างที่นี่อีกก็แล้วกัน”

ฉินเสวียนกล่าวพลางตบบ่าเจิ้งฝานด้วยรอยยิ้ม

ในตอนแรกเขาเข้าใจจริงๆ ว่าเจ้านกวิญญาณสีสันฉูดฉาดพวกนี้ไม่มีเจ้าของ

แต่เมื่อเจิ้งฝานมาปรากฏตัวถึงหน้าบ้าน

ฉินเสวียนก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาจึงไม่ยอมเสียเวลา

รีบแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแล้วลากเจิ้งฝานลงเรือลำเดียวกันเสียเลย

เพราะหากไม่ลากเจิ้งฝานให้มาเป็นพวกเดียวกัน เมื่อเจิ้งฝานตามหาจนทั่วแล้วไม่เจอ

ย่อมต้องสงสัยมาถึงเขาเป็นแน่ แทนที่จะรอให้อีกฝ่ายระแวง

สู้ชิงลงมือก่อนแล้วทำให้เขากลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดไปเสียเลยจะดีกว่า

ฉินเสวียนมองดูเจิ้งฝานที่กินไปบ่นไปอย่างอารมณ์ดี เขายิ้มออกมาเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรหรอกครับ หาไม่เจอก็คือหาไม่เจอ เฟิ่งวิญญาณนั่นน่ะ ฟังชื่อก็รู้ว่าไม่ธรรมดา รสชาติ… เอ๊ย ไม่ใช่ พอมันหนีออกไปได้แล้ว มันก็อาจจะบินออกจากสำนักชางชิงไปเลยก็ได้ใครจะไปรู้”

“ท้ายที่สุดแล้ว เฟิ่งวิญญาณพวกนั้นย่อมโหยหาชีวิตที่อิสระเสรีเป็นธรรมดา”

ฉินเสวียนกล่าวพลางเรอออกมาคำหนึ่งและใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันอย่างสบายอารมณ์

“หึ ถ้ามีคราวหน้าอีกล่ะก็ ฉันไม่ละเว้นแน่”

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เจิ้งฝานก็กระโดดขึ้นเหยียบกระบี่เตรียมจะจากไป

“ศิษย์พี่เจิ้ง อีกสองสามวันผมจะทำเนื้อย่างที่นี่นะ ศิษย์พี่อย่าลืมพกเหล้ามาด้วยล่ะ!”

ฉินเสวียนตะโกนไล่หลังด้วยรอยยิ้มทะเล้น

คำพูดนั้นทำเอาเจิ้งฝานถึงกับเซถลาเกือบตกจากกระบี่

เขาไม่หันกลับมามองแม้แต่นิดเดียว รีบควบคุมกระบี่บินหายลับไปทันที

เมื่อเจิ้งฝานจากไปแล้ว สีหน้าของฉินเสวียนก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แฮะ

ครั้งนี้เจิ้งฝานเป็นคนพูดง่าย แต่ครั้งหน้าคนที่มาอาจจะไม่เป็นเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น

การที่คนอื่นสามารถบุกรุกเข้ามาในยอดเขาอัสนีเมฆาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลังจากจัดการเก็บกวาดพื้นที่เสร็จ

ฉินเสวียนก็เตรียมที่จะวางค่ายกลป้องกันของยอดเขาอัสนีเมฆาใหม่ทั้งหมด

เมื่อก่อนตอนที่ยอดเขาหลักแห่งนี้ไม่มีคนดูแล เขาอาจจะไม่ใส่ใจนัก

แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นคนครองที่นี่

การป้องกันย่อมต้องทำให้รัดกุมที่สุด

เขาเริ่มวางแผนการวางค่ายกลทันที แต่ก่อนอื่นต้องทำธงค่ายกลขึ้นมาเพิ่มอีกหลายอัน

ฉินเสวียนวางค่ายกลตรวจจับไว้รอบยอดเขาคร่าวๆ ก่อนจะกลับเข้าถ้ำพำนักเพื่อเริ่มการสร้างธงค่ายกลป้องกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินเสวียนที่ไม่ได้ข่มตาหลับตลอดทั้งคืน

บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า

พลางมองดูธงค่ายกลหลายสิบอันในมือด้วยความพึงพอใจ

หลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจมาทั้งวันทั้งคืน

ในที่สุดเขาก็สร้างค่ายกลที่เหมาะสมขึ้นมาได้สำเร็จ

ค่ายกลชุดนี้ไม่ได้ซับซ้อนมากนัก แต่มันโดดเด่นตรงที่เป็น ‘ค่ายกลซ้อนค่ายกล’

หากมีใครมาสัมผัสถูกค่ายกลย่อยแม้เพียงอันเดียว

มันจะส่งผลกระตุ้นให้ระบบป้องกันของค่ายกลใหญ่ทั้งหมดทำงานทันที

และหากใครคิดจะทำลายค่ายกลนี้ ก็จำเป็นต้องทำลายค่ายกลย่อยทุกอันให้หมดสิ้นเสียก่อน

เรียกได้ว่าระบบป้องกันของมันนั้นเข้าขั้นแน่นหนาจนน่าหวาดหวั่น

ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อเตรียมธงค่ายกลเสร็จแล้ว

เขาก็พร้อมที่จะนำไปติดตั้งรอบยอดเขาหลัก

เพื่อไม่ให้คนอื่นเข้ามาเดินเพ่นพ่านในยอดเขาอัสนีเมฆาได้ตามใจชอบอีกต่อไป

เขาเหลือบไปมองสวนสมุนไพรที่ยังคงว่างเปล่าภายในถ้ำพำนัก

แล้วความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัว

สวนสมุนไพรนี้ควรจะนำมาใช้ประโยชน์ให้เต็มที่

เช่นนี้ในอนาคตเขาก็จะสามารถหลอมโอสถที่นี่ได้เลย

ฉินเสวียนจึงมุ่งหน้าไปยังยอดเขา

เพื่อขุดลอกเอาต้นกล้าสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตอยู่บนเขาไปปลูกลงในสวนสมุนไพรของถ้ำพำนัก

ส่วนสมุนไพรวิญญาณที่โตเต็มที่แล้ว เขาก็จะเก็บเกี่ยวเอาไว้ใช้งานทันที

ในขณะที่ฉินเสวียนกำลังวุ่นอยู่กับการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณอยู่นั้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวมาจากทางด้านหลัง

“เจ้าเด็กที่ไหนกัน ถึงได้บังอาจมาทำลายสมุนไพรของฉันเช่นนี้ กล้าดีอย่างไรมาแตะต้องสมุนไพรวิญญาณของฉัน!”

ฉินเสวียนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันกลับไปมองผู้มาเยือน

เห็นชายชราในชุดคลุมสีเขียวของนักหลอมโอสถระดับสี่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อ

ด้านหลังของชายชรายังมีศิษย์ในชุดฝึกหัดนักหลอมโอสถติดตามมาอีกหลายคน

ฉินเสวียนมองชายชราผู้นั้นพลางขมวดคิ้วถามกลับไป

“สมุนไพรของท่านงั้นหรือ?”

ฉินเสวียนกวาดสายตามองอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะหยุดมือลง

“ที่นี่คือยอดเขาอัสนีเมฆา และผมคือศิษย์สายตรงและรักษาการเจ้าของยอดเขาแห่งนี้ ผมอยากทราบนักว่าท่านเป็นใคร และด้วยเหตุผลใดถึงได้อ้างว่าสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตอยู่บนยอดเขาอัสนีเมฆาแห่งนี้เป็นของพวกท่านไปได้!”

ฉินเสวียนก้าวออกมายืนบังสมุนไพรไว้ พลางจ้องหน้าอีกฝ่ายอย่างเย็นชา

“สามหาว! บังอาจพูดจาเสียมารยาทกับท่านอาจารย์เกอ!”

เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ติดตามมาข้างหลังรีบก้าวออกมาตวาดใส่ฉินเสวียนอย่างดุดัน

“อาจารย์เกอ? ไม่เคยได้ยินชื่อ!”

ฉินเสวียนกล่าวด้วยความสับสน เพราะเขาเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่กี่วัน

ย่อมไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของคนพวกนี้

“นายมันจองหองนัก!”

เหล่าศิษย์ฝึกหัดเหล่านั้นกล่าวพลางร่อนลงบนยอดเขาอัสนีเมฆา

หมายจะเข้ามากดดันฉินเสวียน

ฉินเสวียนลอบสังเกตพลังของคนกลุ่มนี้

ขอบเขตตี้เสวียนระดับเก้าสามคน ระดับแปดอีกสองคน หากต้องสู้กันจริงๆ

ก็นับว่าตึงมืออยู่ไม่น้อย

แต่หากไม่มีชายชราผู้นี้อยู่ตรงหน้า

เขาก็พอจะมีโอกาสชนะอยู่บ้าง

อืม... ฉินเสวียนครุ่นคิดในใจ

“โอ้ ยอดเขาอัสนีเมฆามีคนมาอยู่แล้วงั้นหรือ?”

ดูเหมือนอาจารย์เกอผู้นี้จะไม่ทราบมาก่อนว่ายอดเขาอัสนีเมฆามีคนมาพำนักอาศัยแล้ว

“อย่าเสียมารยาท ถอยไปให้หมด”

ชายชราโบกมือสั่ง เหล่าสุนัขรับใช้ก็รีบถอยออกไปทันที

เห็นได้ชัดว่าพวกเขายำเกรงชายชราผู้นี้เป็นอย่างมาก

“เห็นแก่ที่นายเป็นรุ่นเยาว์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ฉันจะไม่ถือสาเอาความ ที่นี่แม้จะเป็นยอดเขาอัสนีเมฆา แต่ก็เป็นยอดเขาที่ทิ้งร้างมานาน ฉันจึงได้ใช้พื้นที่แห่งนี้ปลูกสมุนไพรวิญญาณเอาไว้บางส่วน”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ฉันไม่อยากจะรังแกเด็กรุ่นหลัง นายจงกล่าวขอโทษเสียตอนนี้ แล้วฉันจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น”

(จบบท)