บทที่ 119 ไม่เจียมตัว

บทที่ 119 ไม่เจียมตัว 

การแข่งขันเก็บคะแนนสายผู้ฝึกตนอิสระ พูดง่ายๆ ก็คือการคัดกรองเอาแต่หัวกะทิจากกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่ฝีมือคละเคล้ากันไปหมด ต่อให้พวกที่ผ่านเข้ารอบมาได้ฝีมือจะไม่ถึงขั้น แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดจำนวนคนลงได้ ทำให้ทางการจัดการได้ง่ายขึ้น

ถึงแม้ทุกปีการแข่งขันสายผู้ฝึกตนอิสระจะดุเดือดเลือดพล่านแค่ไหน และมักจะมีผู้ฝึกตนอิสระคว้าตำแหน่งฮีโร่ของเมืองไปเป็นตัวแทนแข่งงานชุมนุมมังกรผงาดสี่สมุทรได้บ่อยๆ แต่ความจริงก็คือ ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถคว้าโควตาเข้าไปฝึกฝนในตำหนักมังกรได้จริงๆ สิบปีจะมีสักคนสองคนหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

พวกอัจฉริยะระดับท็อปของจริง ล้วนมาจากสำนักเซียนใหญ่ๆ ทั้งนั้น

ทางการก็เลยไม่ได้ให้ความสำคัญกับผู้ฝึกตนอิสระเท่าไหร่นัก ดูได้จากรูปแบบการแข่งขันเก็บคะแนนก็รู้แล้วว่าทำกันแบบลวกๆ หยาบๆ แค่ไหน

กฎของการแข่งขันเก็บคะแนนผู้ฝึกตนอิสระก็คือ ไม่ว่าจะมีคนเข้าร่วมกี่คน ก็จะถูกจับโยนเข้าไปในค่ายกลที่ใช้เป็นสนามแข่งทั้งหมด ก่อนเข้าค่ายกล ทุกคนจะได้รับยันต์คุ้มครองชีวิตคนละแผ่น หน้าที่ของมันก็คือ ถ้าผู้เข้าแข่งขันตายในเขตค่ายกล ก็จะไม่ตายจริงๆ แต่ยันต์จะรับเคราะห์แทน ร่างจริงพร้อมของวิเศษที่พกติดตัวมาจะถูกส่งออกจากค่ายกลทันที

แค่การมีระบบคัดออกแทนการปล่อยให้ตายจริงๆ นี่ก็ถือเป็นความเมตตาปรานีขั้นสูงสุดที่ทางการมีให้ผู้ฝึกตนอิสระแล้วล่ะ

ภายในเขตค่ายกลนั้น จะมีของวิเศษซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ ของชิ้นเล็กๆ ก็พวกยาฟื้นฟูพลังปราณ ยาฟื้นฟูเลือด ของชิ้นใหญ่ๆ ก็พวกวัตถุดิบวิเศษ ของล้ำค่าระดับเซียน ซึ่งแต่ละชิ้นก็จะมีคะแนนไม่เท่ากัน

ผู้เข้าแข่งขันจะถูกส่งไปโผล่ตามจุดต่างๆ ในค่ายกลแบบสุ่ม จากนั้นก็ต้องออกตามล่าหาของวิเศษพวกนี้

ห้ามพกของวิเศษเก็บของของตัวเองเข้าไปเด็ดขาด ทุกคนจะได้รับกระเป๋าเป้มาตรฐานที่ผู้จัดเตรียมไว้ให้ ของวิเศษที่หาเจอ ถ้าไม่ใช้เอง ก็ต้องเก็บใส่กระเป๋าเป้ไว้ ตอนจบการแข่งขันก็จะคิดคะแนนจากมูลค่าของของวิเศษในกระเป๋าเป้นี่แหละ จะขโมย จะแย่งชิง จะหลอกล่อ หรือจะให้กันฟรีๆ ก็ทำได้ตามสบาย

แต่การจะออกจากค่ายกลนั่นมันไม่ง่ายเลยนะ

ในค่ายกลจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กตั้งอยู่กลางแจ้งสี่จุด ผู้เข้าแข่งขันต้องไปยืนแช่อยู่บนค่ายกลเคลื่อนย้ายให้ครบหนึ่งนาที ถึงจะถูกส่งตัวออกจากค่ายกลการแข่งขันได้อย่างปลอดภัย

ไม่ว่าจะโดนฆ่าตาย หรือหมดเวลาแข่งแล้วยังไม่ได้ออกจากค่ายกล ก็ถือว่าตกรอบหมด

คนที่จะมีสิทธิ์ได้รับการคำนวณคะแนน ก็ต้องเป็นคนที่หาของวิเศษที่มีมูลค่ามากพอใส่กระเป๋าเป้ แล้วไปยืนแช่บนค่ายกลเคลื่อนย้ายจนครบเวลา เพื่อหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยเท่านั้น จากนั้นก็จะจัดอันดับตามคะแนนที่ได้ เพื่อหาผู้ชนะ

ห้าสิบอันดับแรกจะได้ผ่านเข้ารอบไปแข่งในศึกฮีโร่เมืองรอบหลัก เพื่อไปฟาดฟันกับพวกศิษย์สำนักเซียนต่อไป

กรณีที่คนหนีออกรอดมาได้ไม่ถึงห้าสิบคน ถึงจะเอาคนที่รอดชีวิตแต่ไม่ได้หนีออกมาทางค่ายกลเคลื่อนย้ายมาคิดคะแนนรวมด้วย แน่นอนว่าถ้าไม่ได้หนีออกมาทางค่ายกลเคลื่อนย้าย ต่อให้คะแนนจะสูงลิ่วแค่ไหน อันดับก็ต้องอยู่รั้งท้ายคนที่หนีออกรอดมาได้อยู่ดี

การจับทุกคนมาโยนรวมกันในสมรภูมิเดียวแบบนี้ ทำให้เกิดกฎหมู่หรือกติกาเถื่อนใต้ดินขึ้นมาเพียบ

พวกที่วันๆ ไม่ยอมหาของวิเศษ เอาแต่ซุ่มรอจังหวะดักปล้นชาวบ้านที่เขาหาของมาเหนื่อยๆ ถือเป็นเรื่องปกติสุดๆ ในการแข่งนี้

ส่วนวิธีที่สกปรกขึ้นมาหน่อย ก็อย่างเช่นการจับมือเป็นพันธมิตรกันล่วงหน้า ผู้ฝึกตนอิสระกลุ่มนึงรวมหัวกันไล่รุมกินโต๊ะคนนอกกลุ่ม ซึ่งคนหัวเดียวกระเทียมลีบจะเอาอะไรไปสู้ไหว

หรืออีกแบบก็คือการจ้างวานลับๆ ยอมจ่ายเงินจ้างคนมาเป็น "บอดี้การ์ด" ให้ตัวเอง ใครหาของวิเศษเจอต้องเอามาส่วยตัวเองก่อน พอเจอศัตรูก็ให้พวกบอดี้การ์ดนี่แหละไปจัดการให้

โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเจียงเฉิง ที่การแข่งขันเก็บคะแนนมีเงินรางวัลให้แค่อันดับหนึ่งกับสอง ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนที่รู้ตัวว่าฝีมือไม่ถึงขั้น ก็ยินดีรับจ้างเป็นบอดี้การ์ดกันทั้งนั้น เผลอๆ ถ้าโชคดีเดินตามก้นนายจ้างไปเรื่อยๆ อาจจะฟลุ๊คติดหนึ่งในห้าสิบอันดับแรกไปด้วยก็ได้

เรื่องแบบนี้มันมีมาตลอด ห้ามยังไงก็ห้ามไม่หมด แต่ทางการก็ไม่ได้สนใจจะห้ามอยู่แล้ว

เพราะไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีสกปรกแค่ไหนเพื่อผ่านเข้ารอบมาได้ แต่พอถึงรอบแข่งหลัก เจ้าก็ต้องขึ้นไปสู้บนเวทีแบบแฟร์ๆ อยู่ดี จะไปเล่นตุกติกกับพวกศิษย์สำนักเซียนไม่ได้หรอก ถ้าฝีมือไม่ถึง ต่อให้ฟลุ๊คเข้ารอบมาได้ ก็คงโดนเตะตกรอบตั้งแต่รอบแรกอยู่ดี

ท่าทีของทางการก็อารมณ์ประมาณว่า—พวกผู้ฝึกตนอิสระจะเล่นสกปรก จะหมาหมู่กันแค่ไหนในรอบคัดเลือกก็ช่างหัวมันเถอะ ขอแค่อย่ามาสร้างความเดือดร้อนให้ศิษย์สำนักเซียนผู้สูงส่งของเราเป็นอันใช้ได้!

ด้วยเหตุนี้ คนที่ไปเที่ยวตั้งพันธมิตรหรือจ้างบอดี้การ์ด ก็มักจะเป็นพวกผู้เข้าแข่งขันที่มีฝีมือพอตัวอยู่แล้ว

พวกเขามั่นใจว่าถ้าผ่านเข้ารอบหลักไปได้ ก็พอจะฟัดจะเหวี่ยงกับพวกศิษย์สำนักเซียนได้ แต่ก็กลัวจะโดนแทงข้างหลังตกม้าตายตั้งแต่รอบคัดเลือก ก็เลยต้องใช้วิธีนี้เพื่อการันตีการเข้ารอบของตัวเอง

เหมือนกับยอดฝีมือสามคนที่สมาคมเทียนจุนส่งมานั่นแหละ

มี่ยวิ๋นจื่อมั่นใจในตัวผู้ฝึกตนอิสระของสมาคมตัวเองมาก ขนาดอยู่ในสภาพแวดล้อมที่การแข่งขันสูงปรี๊ดอย่างเมืองหลงตู พวกเขายังโดดเด่นขึ้นมาได้ ประสาอะไรกับเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเจียงเฉิง พวกเขาเอาชนะผู้ฝึกตนท้องถิ่นได้สบายๆ อยู่แล้ว

แต่เขาก็รู้ดีว่า มีผู้ฝึกตนอิสระจากเมืองใหญ่เมืองอื่นแห่มาลงแข่งที่นี่เหมือนกัน และคนพวกนั้นต่างหากคือคู่แข่งตัวฉกาจของพวกเขา

เขาเลยต้องมาดึงตัวผู้ฝึกตนอิสระท้องถิ่นที่มีแววว่าจะผ่านเข้ารอบได้ แต่ไม่มีลุ้นท็อปทรีแน่ๆ และที่สำคัญคือต้อง "ช็อตเงิน" ด้วย คนพวกนี้จะได้ไม่มาเป็นก้างขวางคอคนของสมาคมเทียนจุน ถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะจะจ้างมาเป็นบอดี้การ์ดที่สุด

ซึ่งแก๊งสำนักงานผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่นี่แหละ ที่คุณสมบัติตรงสเปกทุกข้อ

ยิ่งตอนที่คนของวั่งโยว มีเดีย แนะนำมา ยังย้ำนักย้ำหนาว่าพวกนี้ฝีมือดีแต่จนกรอบ แถมยังหน้าเงินทำได้ทุกอย่าง ย่อมต้องเต็มใจรับงานบอดี้การ์ดนี้แน่ๆ

แต่สิ่งที่มี่ยวิ๋นจื่อคาดไม่ถึงก็คือ เยว่เหวินปฏิเสธทันควันตั้งแต่ยังไม่ทันได้อ้าปากเกลี้ยกล่อม แถมเหตุผลที่ให้ก็คือ พวกเขาเองก็หวังจะคว้าท็อปทรีเหมือนกันเนี่ยนะ

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือขำพรืด

นอกจากคำว่าโลกสวยแล้ว ก็ไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายได้อีก

แต่สิ่งที่เขาพูดออกไปมันคือความจริงจากใจเลยนะ เขาฟันธงล้านเปอร์เซ็นต์เลยว่า ท็อปทรีของสายผู้ฝึกตนอิสระเมืองเจียงเฉิง ไม่มีทางเป็นคนพื้นที่แน่นอน เพราะมี่ยวิ๋นจื่อสืบมาหมดแล้วว่า พวกผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่นที่แห่มาลงแข่งปีนี้ ฝีมือระดับไหนกันบ้าง

"ต้องขออภัยด้วยครับ ผู้อาวุโส" เยว่เหวินยิ้มบางๆ "ข้าไม่ได้อยากได้หัวท่านไปทำอะไรหรอก เอาเป็นว่า ถึงเวลาเราไปรอดูผลงานในสนามแข่งกันดีกว่าครับ"

"ข้าขอพูดจากใจจริงเลยนะ ว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกท่านแล้ว" มี่ยวิ๋นจื่อขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ "ผู้ว่าจ้างที่กล้ารับประกันว่าจะพาพวกท่านติดท็อปห้าสิบได้ คงมีแค่สมาคมเราที่เดียวเท่านั้นแหละ เพราะปีนี้สมาคมเทียนจุนส่งอัจฉริยะมาถึงสามคน ถ้าพวกท่านปฏิเสธคำเชิญนี้ จุดจบของพวกท่านก็คงทำได้แค่เข้ารอบแบบทุลักทุเล เผลอๆ ถ้าดวงซวยหน่อย อาจจะไม่ผ่านเข้ารอบเลยด้วยซ้ำ"

"ถ้าไม่ตอบตกลง อย่างน้อยก็ยังมีความหวังว่าจะชนะนะ แต่ถ้าตกลงรับงานท่านเมื่อไหร่ ก็เท่ากับปิดประตูตายเรื่องการคว้าอันดับหนึ่งไปเลย" เยว่เหวินเอนหลังพิงโซฟา "ข้าไม่ส่งท่านแล้วกันนะครับ ผู้อาวุโส"

"มีความทะเยอทะยานน่ะมันก็ดีอยู่หรอก แต่สำหรับผู้ฝึกตนในเมืองเล็กๆ อย่างพวกท่าน สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการรู้จักประมาณตน" มี่ยวิ๋นจื่อลุกขึ้นยืน นัยน์ตาสาดประกายวาบวับพลางกล่าว "แค่เก่งกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในเมืองนิดหน่อย ก็หลงคิดไปว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะเหนือใครในรุ่นแล้ว โดยไม่รู้เลยว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ข้าคิดว่า—พวกท่านจะต้องเสียใจ"

"เปิดประตูเองได้ใช่ไหม?" จ้าวซิงเอ๋อร์เชิดคางขึ้น ชี้ไปที่ประตู

"ข้าขอพูดจาตรงๆ แบบไม่เกรงใจเลยนะ คุณเยว่ การกระทำของพวกคุณมันช่างไม่เจียมตัวเอาซะเลย" มี่ยวิ๋นจื่อทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินออกจากประตูสำนักงานไป

ฉีเตี่ยนขมวดคิ้ว "ที่พูดมาทั้งหมดนั่น ไม่มีประโยคไหนที่ฟังแล้วสบายหูสำหรับข้าเลยนะเนี่ย"

เสียงล้อรถบดถนนดังขึ้นด้านนอก ค่อยๆ แล่นห่างออกไปจากสายตาของทั้งสามคน

"ลูกพี่ สมกับเป็นลูกพี่จริงๆ" จ้าวซิงเอ๋อร์ยกนิ้วโป้งให้ "เมื่อกี้ถ้าท่านเผลอใจอ่อนยอมตกลงไปล่ะก็ ข้าด่าท่านเปิงแน่"

"ใช่เลย พี่เยว่ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ" ฉีเตี่ยนสมทบ

"พวกเจ้าคิดว่าข้าไม่อยากรับงานเหรอ?" เยว่เหวินหัวเราะร่วน "ก็เงินแปดแสนมันไม่พอค่าหลอมปราณคุ้มกายของซิงเอ๋อร์นี่นา ข้าก็ต้องกลับไปตะลุยเขตแดนรกร้างอยู่ดี สู้ปฏิเสธไปแล้วมาลุ้นเอาอันดับหนึ่งไม่ดีกว่าเรอะ ลองหมอนั่นเสนอมาสักสามล้านสิ ดูซิว่าข้าจะตอบตกลงไหม?"

แน่นอนว่าเขาพูดติดตลกไปงั้นแหละ

เงินรางวัลอันดับหนึ่งมันแค่สามล้านเอง สมาคมเทียนจุนจะยอมจ่ายเงินจ้างพวกเขาตั้งสามล้านเพื่อคุ้มกันเด็กปั้นของตัวเองสามคนได้ยังไง ขืนจ้างยอดฝีมือสักสิบคนมาเป็นพันธมิตรเพื่อการันตีการเข้ารอบ คงหมดเงินไปหลายสิบล้าน

ขืนจ่ายให้คนละหลายๆ ล้านแบบนั้น สมาคมส่งคนมาแข่งทุกปี ไม่ล้มละลายไปนานแล้วเหรอ

เหตุผลที่หลายคนยอมรับจ้างเป็นบอดี้การ์ด ก็เพราะรู้ตัวดีว่ายังไงตัวเองก็ไม่มีปัญญาชิงอันดับหนึ่งอยู่แล้ว ต่อให้แข่งแบบปกติ อย่างเก่งก็แค่ติดหนึ่งในห้าสิบอันดับแรก พอได้มาเกาะบารมีคนเก่งๆ ก็เหมือนได้จับมือเป็นพันธมิตรนั่นแหละ แถมเข้ารอบไปก็ยังได้เงินกินเปล่าอีกหลายแสน

ใครหน้าไหนที่มีหวังชิงอันดับหนึ่ง จะไปสนใจเศษเงินแค่นี้ล่ะ?

ปัญหาของมี่ยวิ๋นจื่อก็คือ เขาคิดเองเออเองว่าผู้ฝึกตนอิสระท้องถิ่นในเมืองเจียงเฉิงไม่มีน้ำยาพอจะชิงอันดับหนึ่งได้ และเขาก็มองว่าคนท้องถิ่นอย่างพวกเยว่เหวินควรจะเจียมเนื้อเจียมตัวบ้าง

แต่เยว่เหวินกลับเชื่อมั่นว่าเขาทำได้

บางทีทั้งโลกใบนี้อาจจะมีแค่เขา จ้าวซิงเอ๋อร์ และฉีเตี่ยน สามคนนี้เท่านั้นแหละที่เชื่อว่าเขาทำได้

แต่แค่นั้นก็พอแล้ว

"แต่ก็จริงนะ รับจ้างเป็นบอดี้การ์ดครั้งเดียวได้เงินตั้งหลายแสน แถมยังการันตีโควตาเข้ารอบอีก งานสบายแบบนี้ถึงพวกเราไม่รับ ก็ต้องมีคนอื่นแย่งกันรับอยู่แล้ว" จ้าวซิงเอ๋อร์บอก "ในการแข่งขันเก็บคะแนนครั้งนี้ พวกสมาคมเทียนจุนนี่แหละจะเป็นกลุ่มอิทธิพลที่แข็งแกร่งที่สุดชัวร์ๆ"

"อืม" เยว่เหวินพยักหน้า "กล้าทุ่มทุนสร้างขนาดนี้ สมกับเป็นสมาคมยักษ์ใหญ่จากเมืองหลงตูจริงๆ"

"ทุ่มทุนสร้างบ้าอะไรกันล่ะ? ข้าว่ามันโคตรจะขี้เหนียวเลย" ฉีเตี่ยนบ่นอุบอิบ แล้วเดินไปหลบมุม

เริ่มวาดวงกลมสาปแช่งมี่ยวิ๋นจื่อ

คืนนั้น เยว่เหวินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาเพ่งสมาธิเข้าสู่ภาพในจิตใจ

โดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วทั้งห้าของเขาเริ่มมีเส้นแสงสีทองเปล่งประกายระยิบระยับปรากฏขึ้น ลากเลื้อยขึ้นลง คดเคี้ยวไปมาคล้ายกับมังกรและงูที่กำลังร่ายรำ

ในโลกแห่งการเพ่งสมาธิ เขากลายร่างเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะยานลอดผ่านรูเล็กๆ นับไม่ถ้วนอย่างอิสระเสรี อาศัยพลังวิญญาณแห่งลมหายใจมังกร แปรสภาพตัวเองให้เป็นเหมือนของเหลวสีทอง ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ทะลุออกจากรูนั้นได้ โผล๊ะ—

เมื่อทะลุออกมาได้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างสว่างไสว

เยว่เหวินที่อยู่ในห้องบนชั้นสองพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ลืมตาทั้งสองข้างที่สาดประกายเจิดจ้าขึ้นมา แล้วพูดด้วยความดีใจว่า "สำเร็จแล้ว!"