บทที่ 130 โรแมนติกสีเลือด

ภายใต้ม่านฟ้ายามราตรี เสียงลมหวีดหวิวบาดหู สัตว์ประหลาดกำลังบินทะยานด้วยความเร็วสูงสุด

หากไม่นับรวมปีกเนื้อ ร่างกายของมันมีความยาวกว่าสามเมตร แข็งแรงและทรงพลัง ทั่วทั้งร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง ไม่รู้ว่าเมื่อคืนมันสังเวยชีวิตมนุษย์ไปแล้วกี่คน

หวังเซวียนมั่นใจว่า พละกำลังของสัตว์ประหลาดตัวนี้อยู่ในระดับที่น่ากลัว ปรมาจารย์ทั่วไปยากที่จะต่อกรกับมันได้

เดิมทีเขาตั้งใจจะฉีกชุดป้องกันและเกราะในของจ้าวชิงฮั่นให้ขาดออก เพื่อให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินไปพร้อมกัน ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้จะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้รวดเร็วเพียงนี้

ยามนี้เขาจึงไม่กล้าลงมือ เพราะเกรงว่าทั้งเขาและเธอจะตกลงไปกระแทกพื้นจนตายตกตามกัน

สัตว์ประหลาดกระพือปีกเนื้อขนาดใหญ่ พุ่งทะยานแหวกม่านหมอกเหนือผืนป่า มุ่งหน้าตรงไปยังเขตพื้นที่ที่ไม่มีใครรู้จัก

จ้าวชิงฮั่นใบหน้าซีดเผือด เดิมทีเธอมีความรู้สึกโศกเศร้าท้อแท้ ทว่าเมื่อเห็นหวังเซวียนยอมกระโดดเสี่ยงตายตามมาในวินาทีสุดท้ายโดยไม่คำนึงถึงชีวิตตนเอง สีหน้าของเธอก็อ่อนโยนลงและเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ไม่นานก่อนหน้านี้ ในวินาทีสุดท้ายที่เธอคิดว่าชีวิตดับสูญ เธอรู้สึกเหมือนถูกโลกทั้งใบหักหลังและทอดทิ้ง แม้แต่ปรมาจารย์ฝั่งศาสตร์ใหม่ที่เธอจ้างมายังล่าถอยไป ไม่มีใครกล้าพุ่งตามมาช่วยเธอสักคนเดียว เธอจึงได้แต่ปิดปากเงียบและไม่เอ่ยขอความช่วยเหลือใดๆ อีก

เพราะเธอรู้ดีว่า ขนาดระดับปรมาจารย์ยังไม่กล้าเสี่ยงชีวิตเพื่อเธอ คนอื่นก็ยิ่งไม่มีกำลังพอจะช่วยได้

แม้แต่เจิ้งรุ่ยที่แสร้งทำเป็นตามจีบเธออยู่ทุกเมื่อเชื่อวันยังเลือกที่จะหลบเลี่ยง ส่วนยอดฝีมือกึ่งปรมาจารย์สายศาสตร์เก่าที่มาจากตระกูลของเธอเองก็ยังหยุดฝีเท้าลงเสียดื้อๆ นั่นทำให้เธอได้แต่ทอดถอนใจ

เธอคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหวังเซวียนที่หายหน้าไปในช่วงที่สถานการณ์ชุลมุน กลับปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและกระโดดทะยานตัวขึ้นมากุมข้อเท้าของเธอไว้ได้ทันเวลา

ในวินาทีนั้น เธอเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา เพราะรู้สึกว่าตนเองได้หลอมรวมกลับเข้าสู่โลกใบนี้อีกครั้ง

หวังเซวียนละทิ้งดาบโลหะผสม เขาโอบเรียวขาของจ้าวชิงฮั่นไว้ และปีนตามเรือนร่างที่นุ่มนวลของเธอขึ้นไปจนสามารถคว้าขาหลังข้างหนึ่งของสัตว์ประหลาดไว้ได้สำเร็จ

จ้าวชิงฮั่นใบหน้าซีดไร้สีเลือด เมื่อมองลงไปเห็นพื้นดินที่ห่างออกไปทุกทีจนเทือกเขาดูเล็กลงถนัดตา เธอจึงกระซิบเสียงเบาว่า "คุณไม่ควรตามขึ้นมาเลย คุณเองก็จะเอาชีวิตไม่รอดเหมือนกันนะ"

ทว่าลมที่กรรโชกแรงได้พัดพาเสียงของเธอหายไปหมด เธอจึงจำต้องตะโกนออกมาสุดเสียงแทน

"ไม่ต้องกลัว ไม่เป็นไรหรอก!" หวังเซวียนตะโกนตอบ ความจริงเขาก็อยากจะประเคนการโจมตีใส่สัตว์ประหลาดตัวนี้สักทีเพื่อให้มันค่อยๆ ร่วงลงสู่พื้น

ทว่าเขาก็กลัวว่าหากกะจังหวะพลาด จะกลายเป็นว่าหนึ่งสัตว์ร้ายกับสองมนุษย์ต้องตกลงไปแหลกเป็นเศษเนื้อด้วยกันทั้งหมด

"รีบกอดผมไว้เร็ว! ไม่อย่างนั้นถ้าสัตว์ประหลาดนี่ปล่อยกรงเล็บ คุณจะร่วงจากฟากฟ้าได้นะ!" หวังเซวียนตะโกนสั่ง

จ้าวชิงฮั่นทำตามคำสั่งทันที เธอวาดวงแขนโอบกอดร่างของเขาไว้แน่น

เพียงไม่นาน สัตว์ประหลาดก็ปล่อยกรงเล็บออกจริงๆ ทันทีที่มันเป็นอิสระ มันก็ตั้งใจจะขย้ำชายหนุ่มที่เกาะหนึบราวกับกอเอี๊ยะคนนี้ให้ตายคามือ

หวังเซวียนชักกระบี่สั้นออกมา และวาดคมกระบี่ใส่กรงเล็บยักษ์ที่พุ่งเข้ามาทันที

กรงเล็บขนาดมหึมาของสัตว์ประหลาดส่องประกายเย็นวาบและแหลมคมอย่างยิ่ง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากระบี่สั้นเล่มนี้มันกลับเปราะบางจนน่าใจหาย กรงเล็บถูกฟันจนขาดกระเด็นในทันที ทำให้สัตว์ร้ายสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจและเจ็บปวดจนร่างกายสั่นสะท้าน

หวังเซวียนไม่รอช้า เขาแทงกระบี่ใส่ขาหลังของมันเพื่อระบายเลือด ทว่าไม่กล้าแทงเข้าจุดตายเพราะเกรงว่ามันจะหมดแรงบินกะทันหัน

"มันกำลังจะบินไปไหน?" จ้าวชิงฮั่นโอบกอดหวังเซวียนไว้แน่น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ การต้องมองลงไปเบื้องล่างท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรีเช่นนี้ช่างน่าหวาดเสียวเหลือเกิน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงการร่างแหลกเหลว

"คาดว่าคงมุ่งหน้ากลับรังน่ะ ไม่ต้องกังวลหรอก ถือเสียว่ามาท่องเที่ยวชมจันทร์ในดินแดนลี้ลับก็แล้วกัน" หวังเซวียนใช้มือข้างหนึ่งยึดขาของสัตว์ร้ายไว้มั่น ส่วนอีกมือถือกระบี่สั้น พลางขยับหาตำแหน่งที่จะลงมือต่อ

แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก!

เพียงเวลาไม่นาน เขาก็จัดการฟันกรงเล็บที่แหลมคมบนขาหลังทั้งสองข้างของสัตว์ร้ายจนขาดกระจุย เท่ากับเป็นการช่วย 'ตัดเล็บ' ให้มัน เพื่อป้องกันไม่ให้มันดิ้นรนทำร้ายพวกเขาได้อีก

น่าเสียดายที่กรงเล็บหน้าของมันอยู่ไกลเกินไปเขาจึงเอื้อมไม่ถึง และสาเหตุสำคัญคือเขากลัวว่าหากโจนทะยานไปหาตำแหน่งนั้น อาจจะเผลอทำจ้าวชิงฮั่นหลุดมือไปได้

"โฮก..."

สัตว์ประหลาดคำรามต่ำในลำคอ นี่เป็นครั้งแรกที่มันส่งเสียงออกมา ดวงตาของมันเย็นเยียบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่รุนแรง มันโกรธแค้นเป็นอย่างมากที่จู่ๆ ก็ถูกใครบางคนมา 'แต่งเล็บ' ให้ฟรีๆ แบบนี้

"จะร้องทำไม ได้ให้ท่านเจ้าลัทธิหวังมาแต่งเล็บให้ด้วยตัวเองแบบนี้ แกเอาไปคุยโวได้ทั้งชาติเลยนะ!" หวังเซวียนแทงกระบี่ใส่ขาของมันเพิ่มอีกหนึ่งแผลเพื่อเป็นการสั่งสอน จนเลือดสดๆ ไหลรินออกมา

"แต่แกก็คงไม่มีโอกาสได้คุยโวหรอก เพราะคืนนี้แหละที่ฉันจะสับแกเป็นชิ้นๆ!" หวังเซวียนกำลังคำนวณหาวิธีระบายเลือดเพื่อให้มันค่อยๆ อ่อนแรงลงและยอมร่อนลงจอดบนพื้นดินเอง

ทว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้กลับดื้อรั้นและดุดันมาก เมื่อรู้สึกเจ็บปวดจากคมกระบี่มันจึงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ถึงขนาดพยายามพลิกตัวกลางอากาศเพื่อสะบัดคนทั้งสองให้หลุดร่วงไป

หวังเซวียนไม่กล้ากดดันมันมากเกินไปในตอนนี้ ได้แต่รอคอยจังหวะให้มันร่อนลงพื้นเอง

ในขณะเดียวกัน เขาได้กำชับจ้าวชิงฮั่นว่าต้องกอดเขาไว้ให้แน่นที่สุด หากเธอเริ่มหมดแรงให้รีบบอกเขาทันที

จ้าวชิงฮั่นพยักหน้าพลางตอบ "ฉันเองก็นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับเริ่มต้นเหมือนกัน คงไม่หมดแรงในเวลาสั้นๆ หรอกค่ะ"

นี่คือประสบการณ์ที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต การได้ 'นั่ง' อยู่บนตัวสัตว์ประหลาดและโบยบินข้ามผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยม่านหมอกไปพร้อมกับหวังเซวียน

เมื่อมีเรื่องให้หันเหความสนใจ จ้าวชิงฮั่นก็เริ่มคลายความตึงเครียดลงบ้าง เธอขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามว่า "บนตัวคุณพกอะไรไว้เหรอ ทำไมมันถึงแข็งขนาดนี้?"

หวังเซวียนถึงกับไร้คำพูด "เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ คุณยังจะมาคิดฟุ้งซ่านอะไรอีก ผมดูเป็นคนแบบนั้นหรือไง?"

ความซาบซึ้งและตื้นตันใจของจ้าวชิงฮั่นหายวับไปกับตา เธออดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เขาอย่างแรง

"ใครกันแน่ที่คิดฟุ้งซ่าน!" เธอขึ้นเสียงสูงและแหงนหน้ามองเขา ท่ามกลางแสงจันทร์ยามราตรี ใบหน้าที่ขาวนวลหมดจดของเธอเริ่มมีริ้วแดงจางๆ พาดผ่าน เส้นผมสลวยโบกสะบัดไปตามแรงลม

"อ๋อ... แผ่นเหล็กน่ะ เอาไว้กันตัว!" หวังเซวียนเพิ่งนึกออกและรีบตอบทันควัน

จ้าวชิงฮั่นโอบกระชับที่เอวของเขาและลองเคาะดูเบาๆ สองสามครั้ง ภายในเสื้อของเขาเป็นแผ่นเหล็กจริงๆ เพราะมันส่งเสียงสะท้อนของโลหะออกมา และดูท่าจะหนาถึงสองสามนิ้วเลยทีเดียว

หวังเซวียนนอกจากจะสวมชุดป้องกันแล้วยังเสริมแผ่นเหล็กเข้าไปอีก ในดินแดนลี้ลับเช่นนี้ความระมัดระวังย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด!

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน สัตว์ประหลาดพาพวกเขาข้ามผ่านท้องฟ้ากว้าง เสียงกระพือปีกทำเอานกกลางคืนจำนวนมากพากันบินหนีด้วยความตกใจ

หวังเซวียนเอ่ยขึ้นว่า "สัตว์ประหลาดตัวนี้ร้ายกาจกว่าพวกพ้องของมันมากกว่าสิบเท่า ร่างกายมันเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบก้าวกระโดด มันต้องกินของวิเศษบางอย่างเข้าไปแน่ๆ ไม่แน่ว่าแถวรังของมันอาจจะมีสมุนไพรเหนือธรรมชาติอยู่ก็ได้"

จ้าวชิงฮั่นเริ่มแสดงสีหน้ากังวล สัตว์ร้ายตัวนี้มีพละกำลังมหาศาลอยู่ในระดับปรมาจารย์ หากร่อนลงพื้นเมื่อไหร่ มันอาจจะฉีกร่างพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ ได้ทันที

เธอกังวลว่า สัตว์ประหลาดตัวนี้อาจจะกำลังพาพวกเขาไปเป็นอาหารให้ลูกๆ ของมัน

"หากมันร่อนลงจอดเมื่อไหร่ พวกเราต้องแยกกันหนีนะคะ คราวนี้คุณไม่ต้องสนใจฉันแล้ว รอดไปได้คนหนึ่งก็นับว่ายังดี อย่าคิดจะหันกลับมาช่วยฉันอีกเป็นอันขาด!"

จ้าวชิงฮั่นทอดถอนใจ แม้หวังเซวียนจะสำแดงความเก่งกาจและมีความกล้าหาญที่น่ายกย่องเพียงใด แต่หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับปรมาจารย์ตรงๆ เขาย่อมไม่มีทางเป็นคู่มือของมันได้เลย

สาเหตุสำคัญคือเธอไม่รู้เลยว่าในสายศาสตร์เก่ามีเส้นทางลับอย่างแดนเบื้องในหรือโอสถสวรรค์ซ่อนอยู่ เธอจึงไม่สามารถประเมินพลังที่แท้จริงของหวังเซวียนได้อย่างถูกต้อง

หวังเซวียนเอ่ยอย่างมั่นใจ "กระบี่สั้นในมือผมเล่มนี้มาจากช่างฝีมือชื่อดัง มันคมกริบหาที่เปรียบไม่ได้ ก่อนจะร่อนลงพื้นผมจะลงมือกับจุดตายของมันดู มีโอกาสที่เราจะฝ่าทางตันออกไปได้ พวกเราไม่ตายง่ายๆ หรอก"

จ้าวชิงฮั่นสังเกตเห็นกระบี่สั้นในมือเขามานานแล้วและรู้สึกแปลกใจมาตลอด ครั้งนี้เธอจ้องมองมันอีกครู่หนึ่งก่อนจะอดใจไม่ไหวถามออกมาว่า "ฉันดูรูปลักษณ์ของมันแล้ว ทำไมมันถึงดูคล้ายกับกระบี่อวี๋ฉางในตำนานจังเลยคะ?"

หวังเซวียนตอบกลับอย่างราบเรียบ "เป็นของเลียนแบบจากฝีมือปรมาจารย์ที่โลกเก่าน่ะครับ แต่รับรองว่ามันคมกว่ากระบี่อวี๋ฉางของจริงหลายเท่าแน่นอน เพราะมันทำจากวัสดุโลหะผสมพิเศษ ไม่ใช่ทองแดงโบราณ"

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ สัตว์ประหลาดระดับปรมาจารย์อีกตัวหนึ่งกำลังบินไล่ล่าตามหลังมา และจวนจะเข้าถึงตัวในไม่ช้า

ตัวผู้หนึ่ง ตัวเมียหนึ่ง สัตว์ร้ายทั้งสองกำลังจะมารวมตัวกัน

หวังเซวียนถอนหายใจยาว "คืนนี้ดูท่าจะต้องเกิดศึกใหญ่เสียแล้ว การมาเที่ยวชมดินแดนลี้ลับใต้แสงจันทร์ โดยมีเลือดของสัตว์ร้ายเป็นเครื่องประดับ ก็นับว่าเป็นโรแมนติกสีเลือดที่หาได้ยากเหมือนกันนะ"

เขาคาดการณ์ว่า พลังระดับปรมาจารย์ของตนเองคงถึงเวลาที่ต้องเปิดเผยออกมาเสียที

(จบบท)