บทที่ 27 การเพิ่มเดิมพัน

บทที่ 27 การเพิ่มเดิมพัน

สีหน้าของจางเล่อซวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมถึงขีดสุดในทันที ในอดีตที่ผ่านมา พลังวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์ของนางซึ่งพึ่งพาการควบคุมระดับสูงสุดนั้นแทบจะไร้พ่าย

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่บริสุทธิ์ของซวี่เทียนรัน นางสัมผัสได้ชัดเจนว่าการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างเริ่มติดขัด

ทันทีที่มังกรม่วงสว่างดับสูญปรากฏกาย มันก็กู่ร้องคำรามสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นฟ้า เจตจำนงแห่งการทำลายล้างที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้นทำให้วิญญาณจารย์ทุกคนในที่แห่งนี้ใจสั่นสะท้าน

ปีกมังกรขนาดยักษ์ขยับเพียงแผ่วเบาก็ก่อให้เกิดลมพายุ ร่างกายของมันพุ่งออกไปประดุจสายฟ้า กรงเล็บมังกรคู่หนึ่งแฝงไว้ด้วยอานุภาพที่สามารถฉีกกระชากมิติ พุ่งเข้าจู่โจมดวงจันทร์เต็มดวงอย่างดุดัน

ท่วงท่านั้นราวกับมังกรเล่นแก้ว ดูเหมือนจะร่ายรำอย่างอิสระทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังอันน่าหวาดกลัว

"ตูม——!!!"

การปะทะที่สั่นสะเทือนปฐพีเกิดขึ้นอีกครั้ง พลังในครั้งนี้รุนแรงกว่าการปะทะระหว่างอุปกรณ์วิญญาณและกายแท้วิญญาณยุทธ์ก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

แสงจันทร์สีเงินขาวและพลังทำลายล้างสีม่วงดำเข้าห้ำหั่นกันกลางอากาศ ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นพลังงานแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

เหนือเวทีประลองวิญญาณ อู๋หมิง จี้หรูเฟิง และคนอื่นๆ ที่เดิมทีกำลังต่อสู้กันกลางเวหาแทบจะตั้งตัวไม่ทัน พวกเขาถูกคลื่นอากาศอันรุนแรงกระแทกจนร่างกระเด็น ร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับว่าวที่สายป่านขาด

"ตั้งสติไว้!" อู๋หมิงตะโกนก้อง นางฝืนโคจรพลังวิญญาณเพื่อประคองร่างให้มั่นคง ทว่าก็ยังมีโลหิตซึมออกมาจากมุมปาก

ทางด้านจี้หรูเฟิงก็มีสภาพไม่ต่างกัน ภายใต้คลื่นกระแทกพลังงานที่กระจายไปทั่วทิศทางเช่นนี้ เขายังคงถูกสั่นสะเทือนจนเลือดลมตีกลับและพลังวิญญาณปั่นป่วน

คนไม่กี่คนพยายามทรงตัวยืนให้มั่นบนพื้น โดยไม่กล้าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีก

เมื่อมองดูการปะทะกันของสองกายแท้วิญญาณยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่บนฟากฟ้า ใบหน้าของแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและขวัญหนีดีฝ่อ

"นี่... นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของระดับวิญญาณพรหมยุทธ์งั้นหรือ" ฮั่นรั่วรั่วพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

ยามนี้นางเป็นถึงวิญญาณจักรพรรดิหกวง ซึ่งถือเป็นผู้โดดเด่นในกลุ่มคนรุ่นใหม่

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการปะทะกันของกายแท้วิญญาณยุทธ์ระหว่างจางเล่อซวนและซวี่เทียนรัน นางกลับมองไม่เห็นหนทางแห่งชัยชนะเลยแม้แต่น้อย

นี่คือช่องว่างระหว่างผู้ที่มีกายแท้วิญญาณยุทธ์และผู้ที่ไม่มี มันเปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

หากคนทั้งสองเข้าร่วมการต่อสู้แบบทีม เพียงแค่ผลกระทบจากการปะทะกันของกายแท้วิญญาณยุทธ์นี้ ก็คงสามารถบดขยี้สมาชิกในทีมที่มีระดับไม่เกินหกวงได้อย่างง่ายดาย

เบื้องบนท้องฟ้า การเข้าห้ำหั่นกันระหว่างมังกรม่วงสว่างดับสูญและดวงจันทร์เต็มดวงยังคงดำเนินต่อไป

จางเล่อซวนรีดเค้นพลังวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์อย่างสุดกำลัง พยายามใช้การควบคุมระดับสูงสุดเพื่อพันธนาการการเคลื่อนไหวของมังกรม่วงสว่างดับสูญ

ทว่าทันทีที่แสงจันทร์ของนางเข้าใกล้กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างรอบกายคู่ต่อสู้ มันกลับถูกกัดกร่อนและสลายไปในพริบตา โดยไม่อาจส่งผลกระทบใดๆ ได้เลย

ในทางกลับกัน ซวี่เทียนรันที่อยู่ในร่างมังกรม่วงสว่างดับสูญยิ่งทวีความดุร้าย กรงเล็บมังกรและหางมังกรโจมตีประสานกัน ทุกการฟาดฟันแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างปฐพี บีบคั้นให้จางเล่อซวนต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า

"โฮก——!"

มังกรม่วงสว่างดับสูญเชิดหัวขึ้นคำราม ควบแน่นพลังงานสีม่วงดำอันเข้มข้นไว้ในปาก

วังวนพลังงานขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นลมหายใจมังกรแห่งการทำลายล้างซึ่งบรรจุพลังทำลายล้างอันบริสุทธิ์

ลมหายใจมังกรถูกพ่นออกมา ทุกที่ที่มันพาดผ่าน พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยวผิดรูป แผ่ซ่านความกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก

สีหน้าของจางเล่อซวนแปรเปลี่ยนไป นางไม่กล้าประมาทแม้เพียงนิด รีดเค้นพลังวิญญาณจนถึงขีดสุด ดวงจันทร์เต็มดวงพลันระเบิดแสงสีเงินเจิดจ้าออกมา

นางผลักมือไปข้างหน้า ดวงจันทร์ขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับแรงส่งอันมิอาจต้านทาน เข้าปะทะกับลมหายใจมังกรแห่งการทำลายล้างโดยตรง

"ตูม——!!!"

แสงสีเงินและพลังงานสีม่วงดำปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ คลื่นแสงและกระแสลมอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งกระจายออกไปราวกับสึนามิ

แสงสว่างอันเจิดจ้าที่สอดประสานกันแทบจะบดบังท้องฟ้าไปจนสิ้น

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างส่งเสียงโห่ร้องและเชียร์อย่างดุเดือดยิ่งขึ้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นวิญญาณจารย์ ส่วนที่เหลือกว่าค่อนคือสามัญชนทั่วไป

จะมีสักกี่โอกาสในชีวิตที่สามัญชนจะได้ร่วมเป็นสักขีพยานในการต่อสู้ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เช่นนี้?

การดวลอันรุ่งโรจน์ทำให้ผู้คนเหล่านี้แทบจะหมดสติไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากลำแสงพลังงานมอดดับลง ปรากฏร่างมังกรม่วงสว่างดับสูญที่ยังคงทะยานอยู่อย่างทระนง แม้หมอกแห่งการทำลายล้างรอบกายจะจางลงเล็กน้อย ทว่าสง่าราศียังคงน่าเกรงขาม

ในขณะที่ร่างของจางเล่อซวนถอยร่นออกมาไม่หยุด มีคราบเลือดซึมที่มุมปากและใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่านางตกเป็นรองอีกครั้งในการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าเมื่อครู่

จังหวะหายใจของนางเริ่มถี่กระชั้น และการสูญเสียพลังวิญญาณก็นับว่ามหาศาลนัก สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกลำบากใจยิ่งกว่าคือ นางแทบจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมังกรม่วงสว่างดับสูญ

แม้แต่ในหอตำราของสถาบันเชร็ค ก็มีบันทึกเกี่ยวกับมังกรม่วงสว่างดับสูญอยู่น้อยนิดยิ่งนัก

ทว่าซวี่เทียนรันกลับรู้จักวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์ของนางราวกับหลังมือ และทุกการโจมตีล้วนเล็งเป้าไปที่จุดอ่อนของนางอย่างแม่นยำ

ความเสียเปรียบด้านข้อมูลเช่นนี้ ทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยิ่ง

จางเล่อซวนพยายามทรงตัวให้มั่น เช็ดเลือดที่มุมปาก และดวงตายังคงแน่วแน่

นางไม่อาจยอมแพ้ได้ ไม่ใช่เพียงเพื่อเกียรติยศของตนเอง แต่เพื่อศักดิ์ศรีของเชร็คด้วย

นางสูดลมหายใจลึก โคจรพลังวิญญาณอีกครั้ง วงแหวนวิญญาณรอบกายสว่างวาบขึ้นมาใหม่ เตรียมพร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีในรอบถัดไป

บนอัฒจันทร์ผู้ชม เสวียนจื่อวางน้ำเต้าสุราในมือลง เขามองดูซวี่เทียนรันที่กำลังกดดันจางเล่อซวนในสนาม คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เขาต้องยอมรับว่าความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของมังกรน้อยตัวนี้ช่างร้ายกาจนัก ถึงกับเหนือกว่าจางเล่อซวนอยู่กึ่งก้าว

ด้วยวัยเพียงเท่านี้แต่กลับมีวิญญาณยุทธ์ที่น่าเกรงขามและมีความสำเร็จด้านอุปกรณ์วิญญาณถึงเพียงนี้ อนาคตเบื้องหน้าย่อมไร้ขีดจำกัดโดยแท้

"อัจฉริยะเช่นนี้ หากวันหน้าได้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา ย่อมต้องเป็นภัยพิบัติแก่เชร็คและแก่คนทั้งทวีปเป็นแน่"

เสวียนจื่อครุ่นคิดอยู่ในใจ แววตาฉายร่องรอยแห่งความกังวลวูบหนึ่ง

เหนือเวทีประลองวิญญาณ มังกรม่วงสว่างดับสูญกู่ร้องคำรามอีกครั้ง สายตาคมกริบจับจ้องไปที่จางเล่อซวน และประกายไฟฟ้าแห่งการทำลายล้างรอบกายก็เริ่มหนาตาขึ้นอีกครา

ทว่าซวี่เทียนรันกลับไม่รีบร้อนที่จะโจมตีต่อ เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "พวกเรามาเพิ่มเดิมพันขั้นสูงสุดกันหน่อยเป็นอย่างไร"

จางเล่อซวนเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบเพื่อฉวยโอกาสฟื้นฟูพลังวิญญาณ และถามออกไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

ซวี่เทียนรันกล่าวว่า "พวกเรามาตัดสินผลแพ้ชนะกันด้วยการต่อสู้นี้เพียงครั้งเดียว หากข้าแพ้ สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราจะยอมจำนนโดยตรง และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน"

จางเล่อซวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ตกลง แล้วเดิมพันคืออะไรล่ะ"

คติพจน์ของเชร็คคือไม่ก่อเรื่องแต่ก็ไม่กลัวเรื่อง ในเมื่อซวี่เทียนรันกล้าเล่นเช่นนี้ จางเล่อซวนย่อมยินดีติดตามไปจนถึงที่สุด

ที่สำคัญที่สุดคือ ท่ามกลางสายตาผู้คนนับหมื่นที่เฝ้ามอง หากนางถอยหนี สิ่งที่สูญเสียไปจะไม่ใช่เพียงหน้าตาของนางเอง แต่คือหน้าตาของเชร็คด้วย

อย่างไรก็ตาม จางเล่อซวนไม่ใช่คนไร้หัวคิด เหตุผลที่นางกล้าตกลงก็เพราะนางยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่

ซวี่เทียนรันนั้นแข็งแกร่งมากก็จริง ทว่านาง จางเล่อซวน ก็หาได้อ่อนแอไม่

เมื่อเห็นจางเล่อซวนตกลงอย่างง่ายดาย ซวี่เทียนรันก็แอบสงสัยในใจว่านางยังมีไพ่ตายอยู่อีกหรือไม่

แต่ซวี่เทียนรันก็ไม่ได้แสดงอาการหวั่นไหว เขาค่อยๆ กล่าวว่า "นอกเหนือจากเดิมพันก่อนหน้านี้ พวกเรามาเพิ่มกระดูกวิญญาณระดับห้าหมื่นปีขึ้นไปอีกชิ้นหนึ่ง เจ้ากล้าที่จะรับคำท้านี้หรือไม่"

จางเล่อซวนยิ้มเย็น "ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะมอบให้ ข้าก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ"

จากนั้น จางเล่อซวนมองลงไปเบื้องล่างและกล่าวกับฮั่นรั่วรั่วและคนอื่นๆ "พวกเจ้าทุกคนถอยออกไป การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ พวกเจ้าห้ามเข้าแทรกแซง"

ฮั่นรั่วรั่วและคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้โต้แย้งการตัดสินใจของศิษย์พี่หญิง และเดินลงจากเวทีประลองวิญญาณไปอย่างเงียบๆ

ซวี่เทียนรันหันไปมองฉินเจี๋ยและคนอื่นๆ เช่นกัน "พวกเจ้าก็ถอยออกไปให้หมด จงดูให้ดีว่าข้าจะเอาชนะอัจฉริยะแห่งเชร็คผู้นี้ได้อย่างไร"

ฉินเจี๋ยและคนอื่นๆ ขานรับเสียงดัง "ขอรับ"

สมาชิกในทีมของทั้งสองฝ่ายต่างถอนตัวออกไปจนสิ้น บนเวทีประลองวิญญาณยามนี้ไม่มีใครเหลืออยู่อีก มีเพียงซวี่เทียนรันและจางเล่อซวนที่เผชิญหน้ากันอยู่กลางอากาศ

จำนวนคนลดลง ทว่าความตื่นเต้นของผู้ชมกลับเพิ่มพูนขึ้น

เดิมพันงั้นหรือ?

สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราถึงกับมีการวางเดิมพันกับสถาบันเชร็คงั้นหรือ?

เดิมพันที่เพิ่มมาคือกระดูกวิญญาณชั้นเลิศระดับห้าหมื่นปีขึ้นไป แล้วเดิมพันก่อนหน้านี้ล่ะคืออะไร?

พวกชอบทิ้งปริศนาทั้งหลายไปตายซะให้หมด!

พวกเราเสียเงินซื้อตั๋วเข้ามา มีเรื่องอะไรบ้างที่พวกเราไม่ควรรู้?

ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างกู่ร้องเป็นเสียงเดียวกัน อยากจะรู้เหลือเกินว่าสิ่งที่วางเดิมพันไว้นั้นคืออะไรกันแน่