บทที่ 1 ซวี่เทียนฮ่าว

บทที่ 1 ซวี่เทียนฮ่าว

เวลาหนึ่งหมื่นปีได้ผันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ นับตั้งแต่เทพสมุทร ถังซาน นำพาเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อทะยานขึ้นสู่ดินแดนแห่งเทพ

ในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมานี้ ทวีปโต้วหลัวต้องเผชิญกับมรสุมมากมาย และภูมิทัศน์ในอดีตได้เปลี่ยนแปลงไปจนจำแทบไม่ได้

แผนที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกครอบครองโดยสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ซึ่งยืนหยัดเผชิญหน้ากัน ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงในระหว่างการปะทะกันที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งปฐพี

เมื่อสี่พันปีก่อน ทวีปสุริยันจันทราซึ่งล่องลอยอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้เข้าปะทะกับทวีปโต้วหลัว

ทวีปสุริยันจันทราไม่เพียงแต่นำมาซึ่งดินแดนและผู้คนใหม่ๆ เท่านั้น แต่ยังนำมาซึ่งอารยธรรมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

ระบบเทคโนโลยีที่เน้นเครื่องมือวิญญาณเป็นศูนย์กลางได้เข้าปะทะกับระบบวิญญาจารย์ที่สืบทอดกันมานับหมื่นปีบนทวีปโต้วหลัว ก่อให้เกิดประกายไฟอันรุนแรง

จักรวรรดิสุริยันจันทรา ชาติมหาอำนาจจากต่างแดนนี้ ได้เริ่มต้นสงครามโดยอาศัยเทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณที่ก้าวล้ำเหนือกว่าวิญญาจารย์แบบดั้งเดิมไปไกลโข

จักรวรรดิสุริยันจันทราได้เคลื่อนทัพบุกขึ้นเหนือซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมีจุดประสงค์เพื่อผนวกสามจักรวรรดิเดิมของทวีปโต้วหลัวและนำทั้งทวีปมาอยู่ภายใต้การปกครองของตน

ในปีเหล่านั้น เปลวเพลิงแห่งสงครามได้ลุกลามไปเกือบทุกตารางนิ้วของทวีปโต้วหลัว เสียงคำรามของเครื่องมือวิญญาณและเสียงปะทะกันของทักษะวิญญาณจากเหล่าวิญญาจารย์สอดประสานกัน เลือดชโลมแม่น้ำจนเป็นสีแดงฉาน และซากศพกองพะเนินสูงราวกับกำแพงกั้น

กีบเท้าเหล็กของจักรวรรดิสุริยันจันทราบดขยี้เมืองต่างๆ ไปนับไม่ถ้วน แต่ในท้ายที่สุด ภายใต้การต่อต้านร่วมกันของสามจักรวรรดิเดิมแห่งทวีปโต้วหลัว จักรวรรดิสุริยันจันทราก็ไม่สามารถบรรลุความทะเยอทะยานในการรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวได้

หลังจากความวุ่นวายหลายพันปี ทวีปทั้งสองที่รวมเข้าด้วยกันยังคงใช้ชื่อว่าทวีปโต้วหลัวสืบไป ทว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งก็ได้ถูกหว่านลงนับแต่นั้นเป็นต้นมา

ในปัจจุบัน จักรวรรดิสุริยันจันทราได้กลายเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสี่บนทวีปโต้วหลัว และเป็นมหาอำนาจที่ไร้ข้อกังขาในด้านกำลังพลและความแข็งแกร่งของชาติ

...

จักรวรรดิสุริยันจันทรา นครเจิดจรัส พระราชวังหลวง ตำหนักสุริยัน

ในขณะนี้ ภายในตำหนักสุริยันตกอยู่ในความเงียบงัน

ตำหนักแห่งนี้ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับพระราชพิธีสำคัญของจักรวรรดิโดยเฉพาะ ตกแต่งอย่างหรูหราตระการตาถึงขีดสุดแต่ยังคงไว้ซึ่งความสง่างามและเคร่งขรึม

โคมระย้าเครื่องมือวิญญาณคริสตัลขนาดมหึมาแขวนลงมาจากเพดาน ดูราวกับดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้าและน่าเกรงขาม

ภาพวาดของอดีตจักรพรรดิซวี่จี๋หลงแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราแขวนอยู่บนผนัง แต่ละภาพดูมีชีวิตชีวาด้วยสายตาที่ทรงพลัง ราวกับกำลังเฝ้ามองทุกสิ่งในโถงแห่งนี้อย่างเงียบๆ

ไม่มีเครื่องเรือนส่วนเกินในห้องโถง มีเพียงแท่นวงกลมที่ทำจากหินออบซิเดียนวางอยู่ตรงกลาง

วงจรเครื่องมือวิญญาณที่สลับซับซ้อนถูกสลักไว้บนแท่น โดยมีรัศมีสีม่วงอ่อนไหลผ่านลวดลายเหล่านั้นเป็นระยะ

นี่คือค่ายกลที่เตรียมไว้สำหรับพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์โดยเฉพาะ ซึ่งสามารถดึงวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณแต่กำเนิดภายในตัวผู้รับการปลุกออกมาได้อย่างเต็มที่

ในเวลานี้มีคนอยู่เพียงสี่คนในห้องโถง ทว่าบรรยากาศกลับไม่หนักอึ้ง

ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์คือจักรพรรดิองค์ปัจจุบันของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ซวี่จี๋หลง พระองค์มีพระชนมายุเกือบห้าสิบพรรษา มีพระพักตร์ที่แน่วแน่ แววพระเนตรแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและเยือกเย็นของผู้ที่ครองตำแหน่งสูงส่งมาอย่างยาวนาน

สายพระเนตรที่สงบนิ่งของพระองค์ตกลงบนร่างเล็กๆ ตรงใจกลางห้องโถง แววพระเนตรนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังและความห่วงใยในฐานะบิดา

ผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายจักรพรรดิซวี่จี๋หลงคือองค์รัชทายาท ซวี่เทียนรัน

เขาอายุสิบแปดปี สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลปักลวดลายเมฆเงินที่คอเสื้อและปลายแขน มีท่าทางที่สง่าผ่าเผยและใบหน้าที่หล่อเหลา แววตาแฝงไว้ด้วยความสูงส่งของเชื้อพระวงศ์และความอ่อนโยน

ดวงตาของเขาสดใส และเมื่อเขามองไปยังเด็กชายตัวน้อยที่อยู่ข้างกาย แววตานั้นก็เต็มไปด้วยความรักใคร่ในฐานะพี่ชาย

เขาช่างแตกต่างจากองค์รัชทายาทในเรื่องราวเดิมที่มีขาพิการและต้องกลายเป็นหมันเนื่องจากการลอบประทุษร้าย จนนำไปสู่บุคลิกที่บิดเบี้ยว

ในขณะนี้ ซวี่เทียนรันยังคงสมบูรณ์และแข็งแรงดี

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการแทรกแซงอย่างลับๆ ของซวี่เทียนฮ่าว

เขาช่วยให้พี่ชายรอดพ้นจากแผนการลอบสังหารที่เป็นอันตรายถึงชีวิตจากเหล่าพี่น้องร่วมสายเลือด และยังคงเป็นพี่ชายที่อ่อนโยนราวกับหยกที่ตามใจน้องๆ ของเขาเสมอมา

ข้างกายซวี่เทียนรันคือองค์หญิงสี่ ซวี่เทียนเจิน

เธอเพิ่งจะอายุครบเก้าขวบ ผมมัดเป็นจุกคู่ด้วยริบบิ้นสีชมพู ชุดกระโปรงนักปราชญ์สีชมพูช่วยขับผิวขาวราวกับหิมะให้เด่นชัด และดวงตาที่โค้งมนทำให้เธอดูเหมือนตุ๊กตาที่แกะสลักจากหยกสีชมพู

เธอมีบุคลิกร่าเริงและหันศีรษะไปสะกิดแขนพี่ชายเบาๆ เป็นระยะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

และผู้ที่เป็นจุดสนใจของทั้งสามคนก็คือตัวเอกของพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้ องค์ชายหก ซวี่เทียนฮ่าว

ปีนี้ซวี่เทียนฮ่าวเพิ่งจะอายุครบหกขวบ เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีฟ้าอ่อน รูปร่างของเขาค่อนข้างบอบบาง แต่เขามีดวงตาที่สดใสเป็นพิเศษ

เขายืนอยู่อย่างเงียบสงบ มือเล็กๆ สองข้างกำแน่น แม้ภายนอกเขาจะดูสงบนิ่งไร้ความเคลื่อนไหว แต่ภายในใจของเขากลับตื่นเต้นอย่างที่สุด

นั่นเพราะเขาไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกนี้ แต่เป็นผู้ที่ข้ามมิติมา

ความเปลี่ยนแปลงของซวี่เทียนรันนั้นมีสาเหตุมาจากซวี่เทียนฮ่าวโดยตรง

ตามเส้นเรื่องเดิม ซวี่เทียนรันควรจะถูกลอบสังหารเมื่ออายุสิบแปดปี ในขณะที่เขากำลังจะได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทอย่างเป็นทางการ และนิสัยของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากกลายเป็นคนพิการ

แต่การมาถึงของซวี่เทียนฮ่าวได้เปลี่ยนแปลงเรื่องราวเหล่านั้นไปทั้งหมด

เขาอาศัยความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องเดิม คอยแนะนำซวี่เทียนรันอย่างแยบยลให้เตรียมการไว้ล่วงหน้า

แม้ว่าความพยายามในการลอบสังหารนั้นจะเกิดขึ้นจริงในที่สุด แต่ซวี่เทียนรันก็ได้วางแผนรับมือไว้แล้ว เขาไม่เพียงแต่ไม่สูญเสียขาทั้งสองข้างหรือมีนิสัยบิดเบี้ยวเหมือนในเรื่องราวเดิมเท่านั้น

แต่เขายังใช้โอกาสนี้กำจัดอำนาจฝ่ายตรงข้ามในราชสำนักและทำให้ตำแหน่งรัชทายาทของเขามั่นคงยิ่งขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องทั้งสองคนจึงแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วยเหตุนี้

ปัญหาภายในได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ภัยคุกคามภายนอกยังคงอยู่

เพราะมีเพียงซวี่เทียนฮ่าวเท่านั้นที่รู้ว่า แม้เทพสมุทรถังซานจะทะยานขึ้นสู่ดินแดนแห่งเทพไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ละทิ้งการควบคุมทวีปโต้วหลัวไปเสียทีเดียว

ทวีปโต้วหลัวยังคงอยู่ภายใต้การจับตามองของถังซาน และเขากำลังวางแผนการอันยิ่งใหญ่ในรอบหนึ่งหมื่นปีของตนเองอยู่!

โชคดีที่ความเปลี่ยนแปลงในตัวพี่ชายอย่างซวี่เทียนรัน ทำให้เขามั่นใจว่าในตอนนี้เขายังคงมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้

ดังนั้นในขณะที่ซวี่เทียนฮ่าวมีความกังวลเกี่ยวกับอนาคตอยู่บ้าง แต่เขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับปัจจุบัน

โดยเฉพาะในตอนนี้ เพราะเขากำลังจะปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเอง

ในทวีปโต้วหลัว ทุกคนต่างมีวิญญาณยุทธ์ และการปลุกวิญญาณยุทธ์ตอนอายุหกขวบคือหัวใจสำคัญที่ตัดสินโชคชะตาไปตลอดชีวิตของคนคนหนึ่ง

ขอเพียงสามารถปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดขึ้นมาได้ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางของวิญญาจารย์และกลายเป็นวิญญาจารย์ที่ได้รับความเคารพนับถือ

หากไร้ซึ่งพลังวิญญาณแต่กำเนิด ก็เป็นได้เพียงคนธรรมดา ใช้ชีวิตราวกับมดปลวกในโลกที่เคารพผู้แข็งแกร่งแห่งนี้

ซวี่เทียนฮ่าวรู้ดีว่าความทะเยอทะยานของเขาจะไม่มีวันยอมให้เขาเป็นเพียงองค์ชายที่อยู่ไปวันๆ

เขาปรารถนาที่จะสร้างโลกที่เป็นของเขาเองในโลกที่ยิ่งใหญ่นี้ แม้กระทั่งต้องการที่จะท้าทายอำนาจของดินแดนแห่งเทพและหลบหนีจากการควบคุมของถังซาน

แต่หลักการทั้งหมดนี้ต้องสร้างขึ้นจากการที่เขาสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่เพียงพอ

หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ทุกอย่างก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

ถ้าเขาไม่สามารถปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้ เขาคงต้องละทิ้งความมักใหญ่ใฝ่สูงทั้งหมดและกลายเป็นองค์ชายที่ว่างงานซึ่งรอคอยวันตายไปเท่านั้น

ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในพระราชวัง หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับถังซานในอนาคต

แต่ในกระดูกของซวี่เทียนฮ่าว คำว่า "ยอมรับโชคชะตา" ไม่เคยมีอยู่

เขาข้ามมิติมาที่นี่พร้อมความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ เขาจะพอใจกับชีวิตที่สามัญธรรมดาได้อย่างไร?

"ต่อให้ข้าจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่ง ข้าก็มีวิธีที่จะเปลี่ยนโชคชะตาฝืนลิขิตสวรรค์" ซวี่เทียนฮ่าวครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ

ในทวีปโต้วหลัว ตราบใดที่มีความมานะและโอกาส แม้แต่วิญญาณยุทธ์ที่ธรรมดาที่สุดก็มีโอกาสที่จะระเบิดความรุ่งโรจน์ที่น่าตกตะลึงออกมาได้

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ จี้เจวียเฉิน ผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับสาม แต่เขากลับถางทางจนก้าวขึ้นสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ

หากทวีปโต้วหลัวไม่ถูกจับตามองและควบคุมโดยถังซาน บางทีจี้เจวียเฉินอาจจะได้รับสืบทอดตำแหน่งเทพไปแล้วด้วยซ้ำ

ดังนั้นซวี่เทียนฮ่าวจึงรู้สึกว่าขอเพียงเขาสามารถปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะสูงหรือต่ำ เขาก็จะมีหนทางที่จะก้าวขึ้นไป

นอกจากนี้ เขายังมีความรู้ล่วงหน้าในฐานะผู้ข้ามมิติ ซึ่งเป็นไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของการปลุกวิญญาณยุทธ์นั้นยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

ในทวีปโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์ของคนส่วนใหญ่มักจะเป็นเครื่องมือทำไร่ไถนา สิ่งของ สัตว์ หรือพืชพรรณธรรมดาๆ

มีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นที่จะสามารถปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้ และผู้ที่สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้นั้นยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

แม้ซวี่เทียนฮ่าวจะเป็นองค์ชายที่มีสายเลือดของราชวงศ์คุ้มครอง แต่นั่นก็ไม่ได้การันตีว่าเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้อย่างแน่นอน

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพี่ชายของเขา ซวี่เทียนรัน

วิญญาณยุทธ์ของซวี่เทียนรันคือ มังกรทำลายล้างสวรรค์ม่วงจรัส ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ที่หาได้ยากและทรงพลังที่สุดในบรรดาสามวิญญาณยุทธ์สืบทอดของราชวงศ์ และเขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงถึงระดับเก้าจุดห้า

ในตอนนี้เขามีอายุเพียงสิบแปดปี แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากลับสูงถึงระดับหกสิบแปดอย่างน่าครั่นคร้าม พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขาถือว่าโดดเด่นที่สุดในบรรดาองค์รัชทายาททั้งหมดในประวัติศาสตร์

ในเรื่องราวเดิม ซวี่เทียนรันสามารถก้าวเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้เมื่ออายุประมาณสามสิบปี ลองจินตนาการดูว่าพรสวรรค์ของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เมื่อบวกกับสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดและการวางแผนที่ล้ำลึก ในยามที่ร่างกายของเขายังคงสมบูรณ์และนิสัยใจคอที่มั่นคง ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะก้าวข้ามเรื่องราวเดิมไปไกลอย่างแน่นอน

ยังมีซวี่เทียนเจิน ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์ที่ตื่นขึ้นมาคือดวงอาทิตย์ หนึ่งในสามวิญญาณยุทธ์สืบทอดของราชวงศ์ พร้อมด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเก้า เธอก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน!

ในฐานะน้องชายที่เกิดจากมารดาเดียวกัน ซวี่เทียนฮ่าวรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่แย่จนเกินไป

วิญญาณยุทธ์สืบทอดทั้งสามของราชวงศ์ ได้แก่ มังกรทำลายล้างสวรรค์ม่วงจรัส ดวงอาทิตย์ และดวงจันทร์

ทั้งสามอย่างล้วนเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดในโลกใบนี้ ขอเพียงเขาปลุกได้เพียงอย่างเดียว ก็นับว่าเพียงพอแล้ว