ตอนที่ 464 ภัยอันตราย (ฟรี)
ตอนที่ 464 ภัยอันตราย (ฟรี)
ตอนที่ 464 ภัยอันตราย
ใช้เวลาอีกหนึ่งวัน จัดแจงทุกเรื่องที่ต้องทำในระยะถัดไปให้เรียบร้อย
รุ่งเช้าวันถัดมา ทุกคนก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่นครหลวงแคว้นจินฉานต่อทันที
ภายในอาณาเขตแคว้นจินฉาน แน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดสามารถคุกคามพวกเขาได้
แม้ระหว่างทางจะได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเจียงหราน และพรรคมารอยู่บ้างเป็นครั้งคราว
แต่ชื่อเสียงของกระบี่สะท้านภพนั้นโด่งดังเกินไป ผู้ที่เชื่อข่าวเหล่านั้นจริงๆ จึงมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ ตลอดเส้นทางจึงไม่มีใครคิดมาหาเรื่อง ยังไม่ทันรู้ตัว นครหลวงก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว
แม้การกลับมาครั้งนี้ จะมิได้แจ้งล่วงหน้า
แต่หน้าประตูเมืองกลับมีคนมารออยู่แล้ว และยังมาในรูปแบบพิธีการที่ไม่เล็กน้อยเลยทีเดียว
สองข้างทางมีทหารยืนเรียงแถว ส่วนผู้ที่ขี่ม้าเหงื่อโลหิตอยู่ด้านหน้า ก็คือ กงโหว กงฉวนซื่อที่ไม่ได้พบกันมานานกว่าครึ่งปี
องค์หญิงใหญ่เห็นภาพนั้นจากหน้าต่างรถม้า จึงปล่อยม่านลง แล้วหันกลับไปมองเจียงหราน
“ก่อนหน้านี้ได้ข่าวว่ากงฉวนซื่อกุมอำนาจราชสำนัก บัดนี้เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในนครหลวง ล้วนฟังคำเขา ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จกันแน่”
“จากภาพที่เห็น ก็คงเป็นความจริง”
มุมปากของเจียงหรานยกขึ้นเล็กน้อย
“ดังนั้น ตอนนี้พวกเรายิ่งต้องระวังคนผู้นี้ให้มากขึ้น”
องค์หญิงใหญ่มองเขาอย่างครุ่นคิด ก่อนจะยิ้มออกมา
“เจ้าคนนี้ ช่างคิดไม่ซื่อเอาเสียเลย”
“คำพูดนี้ไม่ยุติธรรมเลยสักนิด”
เจียงหรานส่ายหน้า
“ข้าผู้นี้เปิดเผยตรงไปตรงมา เคร่งครัดต่อตนเอง เมตตาต่อผู้อื่น เหตุใดถึงกลายเป็นคนคิดไม่ซื่อไปได้เล่า”
“องค์หญิง ท่านกลับสู่นครหลวง จากคนที่ใครๆ ก็รังเกียจ พลิกกลับกลายเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานล้นหลามอีกครั้ง นี่สิ นับว่าน่ายินดียิ่งนัก”
“เลิกพูดจาเล่นคำเสียที ในเมื่อบอกว่าต้องระวัง จะระวังอย่างไร”
เจียงหรานยิ้ม
“ปรับตัวตามสถานการณ์ก็พอ”
“ไม่เหมือนเจ้าเลย…”
ถังฮว่าอี้ฟังอยู่ ยังอดพูดแทรกขึ้นมาไม่ได้
การกระทำของเจียงหราน ปกติมักจะวางทุกอย่างให้อยู่ในการควบคุม เมื่อใดกันที่เขาปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรมเช่นนี้
“การปรับตัวตามสถานการณ์ ก็คือวิธีรับมือที่ดีที่สุดแล้ว”
เจียงหรานเหยียดยืดร่างกาย
“ไปเถอะ ได้เวลาไปพบกงฉวนซื่อผู้นี้แล้ว”
ขณะที่เขาพูด รถม้าก็เคลื่อนมาถึงหน้าขบวนของกงฉวนซื่อพอดี
กงฉวนซื่อไม่ได้ลงจากหลังม้า เพียงคำนับมือบนอาน
“กงฉวนซื่อขอแสดงความยินดีที่องค์หญิงใหญ่เสด็จกลับนครหลวงโดยสวัสดิภาพ!”
เสียงเขาดังกึกก้อง สะเทือนหูยิ่งนัก
หากไม่ใช่ว่าม้าสิบกว่าตัวหน้ารถของเจียงหรานล้วนผ่านศึกใหญ่มาแล้ว เกรงว่าคงแตกตื่นไปเสียก่อน
“พูดกันตามสบายเถอะ วันนี้ท่านมีเวลาว่าง ถึงได้มารอรับข้าเช่นนี้หรือ”
เสียงเอี๊ยดดังขึ้น ประตูรถม้าสองชั้นเปิดออก องค์หญิงใหญ่ก้าวออกมา
ทหารรอบข้างกงฉวนซื่อต่างคุกเข่าข้างเดียวพร้อมเพรียง
“คารวะองค์หญิงใหญ่!”
ชาวบ้านที่เข้าออกประตูเมือง ได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันคุกเข่าลงทำความเคารพ
สายตาที่มองไป เห็นแต่ผู้คนคุกเข่าเต็มพื้น มีเพียงกงฉวนซื่อคนเดียว ที่ยังนั่งอยู่บนหลังม้า ไม่ยอมลงมา
“ทุกท่านลุกขึ้นเถิด”
องค์หญิงใหญ่ยกมือขึ้นเล็กน้อย
กงฉวนซื่อจึงกล่าวว่า “ที่มารอวันนี้ เป็นพระบัญชาของฝ่าบาท เดิมทีฝ่าบาทจะเสด็จมาเอง แต่ระยะนี้พระวรกายทรงประชวร ลุกจากเตียงไม่ได้”
“แม้ทรงอยากมา ก็สุดกำลัง สำนักหมอหลวงก็มัวแต่พูดอ้อมค้อม หาเหตุผลที่ชัดเจนไม่ได้ ฝ่าบาทจึงมีรับสั่ง ให้ข้าน้อยมารับเสด็จแทน”
“เสด็จพี่ทรงประชวรหรือ”
สีหน้าขององค์หญิงใหญ่เปลี่ยนไป นางครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะเข้าเฝ้าทันที”
“รับพระบัญชา”
กงฉวนซื่อพยักหน้า แล้วสั่งการลงไป
“เตรียมม้าให้องค์หญิงใหญ่”
ในตอนนั้นเอง เสียงของเจียงหรานก็ดังออกมาจากในรถม้า
“เตรียมม้าให้ห้าตัว”
กงฉวนซื่อยกคิ้วขึ้น
“จอมยุทธ์เจียง หรือว่าเจ้าละอายใจ ไม่อยากพบหน้าผู้คน”
เจียงหรานโผล่ศีรษะออกมาจากข้างองค์หญิงใหญ่ ยิ้มบางๆ
“ท่านโหว ไม่ได้พบนาน เพียงแต่ตอนนี้คงไม่ใช่เวลารำลึกความหลัง องค์หญิงใหญ่ก็ไม่ได้พบฮ่องเต้มานาน ข้าไม่อยากให้นางไปเพียงลำพัง จึงหาคนไปเป็นเพื่อนเพิ่มสักหน่อย”
“ที่แท้เป็นเช่นนี้”
กงฉวนซื่อพยักหน้า
“เช่นนั้นก็ทำตามคำของจอมยุทธ์เจียง เตรียมม้าดีห้าตัว และจัดกองคุ้มกัน ส่งองค์หญิงใหญ่เข้าวัง”
“รับคำสั่ง!”
ไม่นาน ม้าดีห้าตัวก็ถูกนำมา
องค์หญิงใหญ่หันกลับมามองเจียงหราน เขาพยักหน้าให้นาง ก่อนจะให้ถังซือฉิง ถังฮว่าอี้ เยี่ยจิงซวง และเยี่ยจิงเสวี่ยติดตามนางเข้าไปในวังหลวง
องค์หญิงใหญ่มองเจียงหรานอย่างครุ่นคิด หากไม่ใช่ว่าเขาคาดการณ์ถึงอันตรายใหญ่ภายในวัง ย่อมไม่ทำเรื่องให้เกิดยุ่งยากเช่นนี้แน่
หลังสูดลมหายใจลึก นางกล่าวเสียงเบา
“ถ้าเช่นนั้น ข้าไปก่อน…”
“ไปเถอะ ระวังตัวด้วย ทุกเรื่อง… มีข้าอยู่ ไม่ต้องกังวล”
เจียงหรานยิ้มรอยยิ้มนั้น สะท้อนอยู่ในดวงตาขององค์หญิงใหญ่ ทำให้หัวใจนางสงบลงอย่างประหลาด
จากนั้นเขามองถังซือฉิง ถังฮว่าอี้ เยี่ยจิงซวง และเยี่ยจิงเสวี่ย
“รบกวนพวกเจ้าด้วย”
“ไปกันเถอะ”
ถังฮว่าอี้หาวหนึ่งครั้ง
“เดินทางมานาน เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว จัดการให้เสร็จไวๆ จะได้กลับไปพักที่ตำหนักองค์หญิง ข้าเริ่มคิดถึงที่นั่นแล้ว”
“ดี”
องค์หญิงใหญ่พยักหน้าพาทุกคนลงจากรถม้า ขึ้นม้า แล้วควบตรงเข้าสู่วังหลวง
กงฉวนซื่อจึงหันมามองเจียงหราน
“จอมยุทธ์เจียง ตอนนี้เจ้ามีธุระอันใดหรือไม่”
“ก็ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ เพียงอยากไปพักที่ตำหนักองค์หญิง แล้วนอนหลับให้เต็มอิ่มสักงีบ”
“ท่านโหวถามเช่นนี้ หรือว่ามีบางอย่างจะเสนอ”
“เพียงไม่ได้พบกันนาน อยากเชิญเจ้ามานั่งคุย ไม่รู้ว่าเจ้าจะให้เกียรติหรือไม่”
“ท่านโหวเชิญ ข้าย่อมไม่กล้าปฏิเสธอยู่แล้ว”
เจียงหรานหัวเราะ
“แต่สหายของข้าก็เดินทางมานาน ข้าตามท่านไปดื่มชา พวกเขาก็ไม่ควรยืนดูเฉยๆ ไม่สู้ให้ข้าส่งพวกเขาไปตำหนักองค์หญิงก่อน”
“เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ จะให้เจ้าลำบากได้อย่างไร ข้าจะจัดคนไปส่งเอง”
กงฉวนซื่อกล่าว พลางสั่งการ
ทันใดนั้น ก็มีทหารอีกชุดหนึ่งแยกออกมา คุ้มกันหลัวชิงอีและพวก ไปยังตำหนักองค์หญิง
ส่วนเจียงหราน ถูกเชิญลงจากรถม้า ขึ้นขี่ม้าดีอีกตัวหนึ่ง
เขากระตุกบังเหียนเดินไปสองก้าว แล้วหัวเราะ
“ข้าไม่ได้ขี่ม้ามานานแล้ว ไม่ค่อยคุ้นชินสักเท่าไหร่”
“ควบม้าโลดแล่น จึงสมเป็นชายชาติทหาร จอมยุทธ์เจียงควรขี่ม้าให้บ่อยกว่านี้”
“รถม้าหลังนั้นแม้จะสบาย แต่ก็ชวนให้หลงระเริง หมกมุ่นกับความสุขง่ายเกินไป”
“คำสั่งสอนของท่าน ข้าจะจดจำไว้”
เจียงหรานยิ้ม มองขบวนรถม้า และถังจั่วกับคนอื่นๆ ถูกพาออกไป
จากนั้นจึงถามว่า
“ท่านโหว เราจะไปดื่มชาที่ใดกันดี”
“ไปที่จวนของข้าเป็นอย่างไร จำได้ว่า ครั้งก่อนเจ้าไม่ได้แวะไป”
“จริง ข้ายังไม่เคยไปเลย เช่นนั้นคราวนี้ คงต้องขอรบกวนแล้ว”
“เชิญ”
“เชิญ”
กงฉวนซื่อควบม้านำหน้า เจียงหรานตามหลัง
ทหารที่เหลือก็ถอนกำลังอย่างเป็นระเบียบ ไม่นานนัก ก็แยกย้ายออกจากหน้าประตูเมืองทั้งหมด
จนถึงตอนนั้นเอง ชาวบ้านที่อัดอั้นอยู่ จึงค่อยกลับมาเดินทางได้ตามปกติ
……
……
จวนโหวอยู่ไม่ไกลจากตำหนักองค์หญิง เพราะคฤหาสน์ใหญ่ของขุนนางคนสำคัญ ล้วนตั้งอยู่บนถนนสายหลักเพียงไม่กี่สายเท่านั้น
ระหว่างทาง ผ่านคฤหาสน์ใหญ่หลังหนึ่ง แต่กลับไม่มีป้ายแขวนอยู่หน้าประตู เจียงหรานจึงอดสงสัยไม่ได้
“จวนนี้ไม่มีคนอยู่หรือ ทำเลก็ดูดี ปล่อยทิ้งร้างเช่นนี้ ไม่เสียดายหรอกหรือ”
กงฉวนซื่อมองไปหนึ่งที จากนั้นก็หันมามองเจียงหรานอย่างครุ่นคิด ก่อนส่ายหน้า
“เดิมทีนี่คือจวนของอวี่เหวินเหม่า บุตรชายของเขาเข้าไปพัวพันกับการก่อกบฏ แม้ฝ่าบาทจะไม่ทรงตำหนิเขา”
“แต่เขาเป็นคนถือศักดิ์ศรี เห็นว่าตนไม่มีหน้าพบฝ่าบาทจึงขอเนรเทศตนเอง”
“ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต เขากลับคิดจะเอาศีรษะโขกเสาในท้องพระโรง แม้จะถูกห้ามเอาไว้ไม่ถึงสิ้นชีพ แต่ก็บาดเจ็บหนัก แต่ก็ไม่เหมาะจะดำรงตำแหน่งเจ้ากรมคลังอีก”
“ฝ่าบาทจึงให้เขากลับไปพักผ่อน ไม่คาดคิดว่า เช้าวันถัดมา จะพบว่าเขาผูกคอตายอยู่ในบ้านตัวเอง”
“เจ้ากรมคลังคนใหม่ไม่อยากอยู่จวนหลังนี้ จึงย้ายไปอยู่ที่อื่นแทน”
“สถานที่แห่งนี้เลยถูกทิ้งว่างไว้เช่นนี้”
“ที่แท้เป็นเช่นนั้นเอง…”
เจียงหรานถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ได้ติดต่อกับอวี่เหวินเหม่ามากนัก
และด้วยเงาของอวี่เหวินถิง เขายิ่งไม่มีความรู้สึกดีต่อคนผู้นี้มากนัก
แต่เมื่อนึกย้อนถึงเส้นทางไปสำนักเต๋ออี ในใจก็อดรู้สึกสะท้อนไม่ได้
“อวี่เหวินถิง คือหนึ่งในเลือดจันทรา ตำแหน่งปีกจันทราพิสุทธิ์ ถือขลุ่ยเสียงสวรรค์ลอบสังหารฮ่องเต้นอกนครหลวง”
“ในสถานการณ์เช่นนั้นฝ่าบาทยังทรงอดกลั้นกับอวี่เหวินเหม่าได้ พระทัยกว้างใหญ่ขวาง น่าชื่นชมจริงๆ”
กงฉวนซื่อมองเจียงหราน หัวเราะอย่างจนปัญญา
“ใต้หล้านี้ เกรงว่ามีเพียงเจ้าเท่านั้น ที่กล้าวิจารณ์ฝ่าบาทเช่นนี้ แต่ฝ่าบาทมีเมตตาต่ออวี่เหวินเหม่าจริงๆ”
“หลังจากเหตุการณ์นั้น ฝ่าบาททรงหม่นหมองอยู่เสมอ”
“ข้ายังอดสงสัยไม่ได้ว่าการประชวรในครั้งนี้ จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือเปล่า…”
“อืม ข้างหน้าถึงแล้ว”
เขายกมือชี้ไปข้างหน้า คฤหาสน์ใหญ่อีกแห่งหนึ่งตรงหน้า นั่นก็คือจวนโหว
เมื่อมาถึงหน้าประตู ทั้งสองจึงดึงบังเหียนหยุดม้า เจียงหรานกับกงฉวนซื่อลงจากหลังม้าไล่เลี่ยกัน มีบ่าวรับใช้ยืนรออยู่ก่อนแล้ว ครั้นทั้งสองลงจากม้า ก็รับช่วงพาม้าไปทันที
กงฉวนซื่อพาเจียงหรานเข้าประตู ผ่านกำแพงบังตา เดินข้ามลาน ผ่านระเบียงบุปผา สุดท้ายก็มาหยุดที่ศาลาพักร้อนแห่งหนึ่ง
รอบด้านเป็นสระน้ำกับภูเขาจำลอง ในสระมีปลาว่ายไปมา สายลมเย็นพัดผ่าน ชวนให้รู้สึกสบายใจยิ่งนัก
เจียงหรานนั่งลงในศาลา ยิ้มบางๆ
“ศาลาของท่านนี่ ช่างดีจริง”
“ก็แค่เอาไว้หลบลมร้อนเท่านั้น”
กงฉวนซื่อยิ้ม
“ข้าเป็นคนหยาบ คุ้นเคยแต่สนามรบ รู้จักเพียงการฆ่าฟัน ไม่เหมือนพวกบัณฑิต”
“ศาลานี้จนบัดนี้ ข้ายังคิดชื่อเหมาะๆ ไม่ออก เจ้าเด่นทั้งบุ๋นทั้งบู๊ ไม่ลองตั้งชื่อให้สักหน่อยหรือ”
“……ท่านเห็นจากตรงไหนว่าข้าเด่นทั้งบุ๋นทั้งบู๊”
เจียงหรานหัวเราะอย่างจนใจ
“เรื่องตั้งชื่อแบบนี้ ช่างยากเย็นสำหรับข้าเหลือเกิน เอาเถอะ ไว้คุยเรื่องอื่นก่อนก็แล้วกัน เผื่อคุยไปคุยมา ข้าจะนึกชื่อดีๆ ออกมาเอง”
“ดี”
กงฉวนซื่อพยักหน้า
“เช่นนั้น เรามาคุยเรื่องอื่นกัน เรื่องแคว้นชิง ข้าได้ยินมาหมดแล้ว ที่ตำหนักชิงหลวน เจ้าสังหารฮ่องเต้แคว้นชิง ช่างองอาจนัก”
“ต่อมายังยอมรับต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นรองประมุขมาร ยิ่งทำให้ทั้งยุทธภพและราชสำนักสั่นสะเทือน น่านับถือจริงๆ”
“เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ท่านยังได้ยินด้วยหรือ” เจียงหรานยิ้ม
“ข่าวแพร่กระจายเร็วยิ่งนัก ทำเอาข้าตั้งตัวไม่ทันเลยจริงๆ”
“ใช่ ข่าวแพร่ไปไกล ลมพัดสะเทือนห้าแคว้น เจ้ารู้หรือไม่ ไม่กี่วันก่อน มีสาส์นส่งมาถึงนครหลวงแล้ว…”
กงฉวนซื่อมองเจียงหราน
“สาส์นเหล่านั้น มาจากแคว้นหลี แคว้นเจา และแคว้นชิวเย่…”
“อ้อ”
เจียงหรานยิ้ม
“เช่นนั้นขอให้ข้าลองเดาดู เนื้อความคงเป็นให้แคว้นจินฉานส่งมอบตัวข้า—รองประมุขมารไม่ใช่สิ ตอนนี้ข้าเป็นประมุขมารแล้วให้พวกเขา มิฉะนั้น ก็จะรวมกำลังบุกล้อมปราบ”
“ประมุขมารคิดว่าเรื่องนี้ไม่สมควรหรือ”
กงฉวนซื่อเปลี่ยนคำเรียกอย่างแนบเนียน
เจียงหรานกลับพยักหน้า
“สมควรสิ สมควรยิ่งนัก ตลอดพันปี พรรคมารกระทำการไร้ขอบเขต ทำตามใจ ย่อมทำร้ายผู้บริสุทธิ์ กลายเป็นมารร้ายในสายตาชาวโลก”
“ในฐานะผู้นำของคนเหล่านั้น จะส่งตัวข้าออกไป ก็ชอบธรรมที่สุดแล้ว เพราะหากไม่ส่งออกไป ผู้ที่เดือดร้อนก็คือราษฎรแคว้นจินฉาน”
“ใช่แล้ว…”
กงฉวนซื่อถอนใจ
“จอมยุทธ์เจียง เจ้ามีบุญคุณต่อแคว้นจินฉาน”
“อ้อ บุญคุณจากที่ใดกัน”
เจียงหรานยิ้มคล้ายยิ้มไม่ใช่ยิ้ม
“ที่เมืองจิ่นหยาง เจ้าช่วยต้านทัพหมื่น คุ้มกันองค์หญิงใหญ่เดินทางกลับนครหลวงนับพันลี้”
“ต่อมาในแคว้นชิง หากไม่มีเจ้าอยู่เคียงข้างกาย องค์หญิงใหญ่อาจสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว”
“ยิ่งกว่านั้น กวนชางชิงอาศัยจังหวะนั้น ขยับขยายอำนาจ เปิดดินแดน หนักที่สุดคือ เจ้าสังหารฮ่องเต้แคว้นชิง ทำให้แคว้นชิงไร้ผู้นำ”
“แม้ตอนนี้จะมีผู้ขึ้นครองราชย์ แต่ในระยะสั้น ยากจะต่อกรกับพวกเรา ภายในกลับเกิดความแตกร้าว ซ่อนกระแสปั่นป่วน พลาดเพียงนิด ก็อาจเกิดศึกแย่งชิงอำนาจขึ้นพร้อมกัน”
“สภาพการณ์เช่นนี้ ล้วนเป็นผลจากการกระทำของเจ้า ช่วยคลี่คลายวิกฤตของแคว้นจินฉาน บุญคุณยิ่งใหญ่เหนือกาลเวลา!”
“ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้วจริงๆ”
เจียงหรานโบกมือ หัวเราะอย่างจนใจ
“คำว่า ‘เหนือกาลเวลา’ นั้น ข้าแบกรับไม่ไหว ท่านไม่ถนัดประดิษฐ์ถ้อยคำ ก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ”
“……”
กงฉวนซื่อคิดครู่หนึ่ง
“ได้ งั้นข้าจะพูดให้น้อยลง เพียงแต่ แม้เจ้าจะมีคุณต่อแคว้นจินฉาน แต่บัดนี้ กลับอาจลากแคว้นจินฉานเข้าสู่หายนะ”
“ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ… ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้า กับองค์หญิงใหญ่…”
“อืม นางเป็นคนของข้า”
เจียงหรานยิ้มบางๆ
“มองเช่นนี้แล้ว ข้ากับแคว้นจินฉาน คงผูกพันกันลึกซึ้งมากแล้วจริงๆ”
“……คนของเจ้า”
กงฉวนซื่อชะงัก เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเจียงหรานจะยอมรับตรงๆ เช่นนี้
เขานิ่งคิด ก่อนถอนใจเบาๆ
“เช่นนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าคิดจะวางแผนทำอย่างไรต่อ”
เจียงหรานยกถ้วยชาขึ้น เปิดฝาคนใบชาเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้า แล้วโยนถ้วยชาลงสระน้ำอย่างไม่ใยดี
“ชายฉกรรจ์สองคน จะมานั่งจิบชาทำไม ท่านโหว ในจวนนี้ ไม่มีสุราหรือ”
กงฉวนซื่อมองเขาสองตา ก่อนจะตบมือ
“มา เอาสุรามา”
ไม่นาน สุราก็ถูกยกมาเป็นไหๆ
ยังไม่ทันจะหยิบชาม เจียงหรานก็เปิดผนึกไห กลิ่นหอมฉุนพลันฟุ้งกระจาย
เขาพยักหน้าเล็กน้อย
“แม้จะไม่สู้ยอดสุราของสำนักสุราพันรส แต่ก็ถือว่าหายากนัก มา ท่านโหว มาดื่มกันเถอะ”
กล่าวจบก็ยกไหขึ้น
กงฉวนซื่อคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะทำตาม ยกไหชนกับเจียงหราน แล้วกระดกดื่มอย่างเต็มที่
วางไหลง เช็ดมุมปาก สีหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง
“สะใจ! ข้าไม่ได้ดื่มอย่างสะใจเช่นนี้มานานแล้ว”
เจียงหรานยิ้ม
“ท่านเคยดื่มแบบนี้มาก่อนหรือ”
“สมัยอยู่กองทัพ แอบดื่มกันที ก็มักจะบ้าบิ่นเช่นนี้แหละ…”
ในดวงตากงฉวนซื่อ มีแววเมาอยู่สามส่วน
เจียงหรานถอนใจ
“ว่าแต่… ตอนนี้องค์หญิงใหญ่ น่าจะถึงวังหลวงแล้วกระมัง”
“อืม…”
“เช่นนั้น นางจะยังมีชีวิตออกมาได้หรือเปล่า”
เจียงหรานเงยหน้ามองกงฉวนซื่อ
สีหน้าของกงฉวนซื่อไม่เปลี่ยนเลย เพียงกล่าวเสียงเรียบ
“ได้”
……
……
ฮ่องเต้ทรงพระประชวร
องค์หญิงใหญ่ ถานอวี๋ซาน แทบไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย
การที่กงฉวนซื่อออกหน้ารับแทนวันนี้ ส่วนใหญ่คงตั้งใจควบคุมองค์ฮ่องเต้ เพื่อบงการราชสำนัก
จากสภาพที่ทั้งราชสำนักต่างฟังคำสั่งเขา ก็เห็นได้ชัดว่า เขาทำสำเร็จแล้วจริงๆ
ดังนั้น วังหลวงในยามนี้ คงไม่ต่างจากบ่อมังกรถ้ำพยัคฆ์
เพราะเหตุนี้ เจียงหรานจึงให้ถังซือฉิง ถังฮว่าอี้ เยี่ยจิงซวง และเยี่ยจิงเสวี่ยติดตามนางเข้าวัง
ยามเข้า ไม่มีการขัดขวางใดๆ และนางก็ได้พบองค์ฮ่องเต้แล้วจริงๆ
ฮ่องเต้นอนอยู่บนพระแท่น
เพียงเห็นภาพนั้น ดวงตาขององค์หญิงใหญ่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
เมื่อเทียบกับครั้งก่อน บัดนี้พระพักตร์ซูบซีด ร่างกายผ่ายผอม ราวกับลมพัดเพียงนิด ก็อาจล้มลงได้ทุกเมื่อ
“เสด็จพี่!”
องค์หญิงใหญ่เรียกเสียงเบา
องค์ฮ่องเต้ราวกับรับรู้ ค่อยๆ ลืมพระเนตร มองผู้ที่อยู่ตรงหน้า อย่างตกตะลึง ก่อนจะถอนพระทัย
“นี่… ฝันถึงเจ้าอีกแล้วหรือ… ถานเอ๋อร์… ถานเอ๋อร์…”
“ดีแล้ว ดีแล้ว ที่เจ้าพาเจียงหรานไปด้วย แม้เด็กคนนี้จะไม่เอาไหนนัก… กับเจ้า พัวพันวุ่นวายไม่รู้จบ…
“ฝีมือเขาสูงส่ง ย่อมคุ้มครองเจ้าได้แน่…”
“ก่อนหน้านี้ เจ้าเคยบอกว่า เมื่อเรื่องแคว้นชิงจบสิ้น ก็อยากออกท่องยุทธภพร่วมกับเขา…”
“ตอนนั้น ข้าไม่ยอม…”
“บัดนี้… บัดนี้ ข้าอนุญาตแล้ว พวกเจ้า… พวกเจ้าอย่าได้หวนกลับนครหลวงอีก จงใช้ชีวิตอิสระในยุทธภพ เป็นเซียน… เป็นเซียน…”
กล่าวมาถึงตรงนี้ พระสุรเสียงก็ขาดหาย พระเนตรปิดลงอีกครั้ง
“เสด็จพี่…”
เสียงขององค์หญิงใหญ่ดังขึ้นอีกครั้งข้างพระกรรณ
องค์ฮ่องเต้ประหลาดใจ ค่อยๆ ลืมพระเนตร
“เหตุใดความฝันวันนี้ถึงยาวนานนัก”
“……นี่ไม่ใช่ความฝัน”
องค์หญิงใหญ่ขมวดคิ้ว
“หม่อมฉันกลับมาแล้ว เจียงหรานก็กลับมาแล้ว”
“ไม่ว่าพระองค์จะทรงเป็นเช่นไร เขามีทางช่วยพระองค์ได้แน่นอน”
ฮ่องเต้เบิกพระเนตรกว้าง ด้วยความตกใจ ทรงพยายามลุกขึ้น แต่ถูกองค์หญิงใหญ่กดเอาไว้
ฮ่องเต้รีบตรัส
“ไม่ได้… ห้ามกลับมา…”
“ทั้งนครหลวง ตกอยู่ในกำมือกงฉวนซื่อแล้ว…”
“บัดนี้ นครหลวงคือบ่อมังกรถ้ำพยัคฆ์”
“ยอดฝีมือจากห้าแคว้น ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่”
“สำนักเต๋ออี หอร้อยสมบัติ พรรคกระบี่โลหิต… ถูกพวกเขาร่วมมือใส่ร้าย”
“เต๋าเชวี่ยถูกจับขังคุก ชะตาเป็นตายไม่รู้ ประมุขหอร้อยสมบัติ เหยียนอู๋ซวงถูกซวนหยวนอีเตาฝ่าอันตรายช่วยออกมา แต่ก็บาดเจ็บหนัก ไร้หนทางกู้คืน”
ส่วนหอฝนพร่ำ เซินถูเหลี่ยยิ่งสิ้นชีพไปแล้ว!”
“พวกเจ้าเหยียบเข้ามาที่นี่ อันตรายถึงขีดสุด…”
“รีบไป… รีบไปเถิด…”