บทที่ 31 ไม่ได้กำลังต่อสู้ ก็กำลังเดินทางไปต่อสู้

บทที่ 31 ไม่ได้กำลังต่อสู้ ก็กำลังเดินทางไปต่อสู้

"อ๊าาาาา ดูน่าอร่อยจัง! พี่ซั่วทำน้ำลายผมหกเลยนะ!"

"เนื้อหมีชาบู... นี่มันเมนูสวรรค์ประทานชัดๆ!"

"เนื้อนั่นดูนุ่มมาก! ต้องละลายในปากแน่ๆ!"

"เครื่องปรุงอาจจะดูเรียบง่าย แต่รสชาติดั้งเดิมนี่แหละหอมที่สุด!"

"ผมเพิ่งไปดูไลฟ์ของแจ็ค วิลสันมา เขากำลังแทะเนื้อกิ้งก่าแห้งๆ แข็งๆ อยู่เลย ฮ่าๆ เทียบกันแล้วน่าสังเวชเกินไปแล้ว!"

"คุณหนูกู้หานอีกำลังย่างเนื้อกวางหิมะอยู่ ดูแล้วก็ไม่เลวเหมือนกัน แต่พอมาเทียบกับชาบูของพี่ซั่ว... แพ้ราบคาบเลย"

แน่นอนว่าก็มีเสียงที่ไม่สอดคล้องกันดังขึ้นมาด้วย

"อาซีปา, อันดับหกสิบสาม คะแนนรั้งท้าย ยังมีอารมณ์มานั่งชิลล์อยู่ที่นี่อีกเหรอ? ผู้ถูกเลือกของต้าเซี่ยมีปัญญาแค่นี้เองรึไง?"

"เฮ้ ดูนั่นสิ! ฝีมือของพ่อหนุ่มหานซั่วน่ะไม่เลวเลยนะ สามารถโซโล่บอสได้ด้วย แต่คะแนนที่น่าสงสารนั่น... พระเจ้าช่วย ทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ไอ้ที่บ้าๆ นี่ มันมีไว้เพื่อฉุดรั้งคนจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"บากะ! เป็นที่นิยมแล้วมีประโยชน์อะไร? โชคชะตาของชาติดูที่คะแนน! ต่อให้หานซั่วจะดังแค่ไหน สิ้นเดือนอันดับไม่ขึ้น โชคชะตาของชาติของต้าเซี่ยก็ตกต่ำอยู่ดี!"

"ท่านซูซูกิบุกเข้าไปสำรวจโบราณสถานส่วนลึกของบึงวิญญาณแล้ว คะแนนใกล้จะทะลุสองหมื่นสองแล้ว แต่คุณหานซั่วยังนั่งกินชาบูอยู่ในถ้ำ นี่แหละคือความแตกต่าง"

"พวกข้างบนหุบปากไปเลย! พี่ซั่วอยู่ในที่เฮงซวยอย่างทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ รอดมาได้ก็บุญแล้ว! พวกแกรู้ไหมว่าที่นี่มันอันตรายแค่ไหน?"

"ให้พวกแกไปทุ่งร้างราตรีนิรันดร์บ้างสิ ถ้ารอดวันแรกมาได้ ฉันจะไลฟ์สดกินขี้ให้ดูเลย!"

"คะแนนต่ำก็เพราะที่นี่ทรัพยากรมันแร้นแค้น! ไม่เห็นเหรอว่าที่พี่ซั่วอัปโหลดล้วนเป็นสปีชีส์ใหม่ทั้งนั้น? การบุกเบิกสำรวจของเขายิ่งใหญ่มากนะ!"

"ใช่เลย! สิบวันที่ผ่านมา นอกจากพักผ่อนกับรักษาตัวที่จำเป็นแล้ว เวลาที่เหลือของพี่ซั่ว ถ้าไม่ได้กำลังต่อสู้ ก็กำลังเดินทางไปต่อสู้ พวกแกยังจะเอาอะไรอีก!"

"เชี่ย ความเห็นบน นายไม่ได้กำลังพูดถึงตัวฮันนี่แบดเจอร์อยู่ใช่ไหม?"

ประโยคเดียวทำเอาหัวข้อในช่องคอมเมนต์เบี่ยงเบนไปโดยสิ้นเชิง

......

ขณะเดียวกัน ที่ศูนย์บัญชาการคุนหลุน จอภาพหลักกำลังแบ่งหน้าจอแสดงภาพถ่ายทอดสดของหานซั่ว

เมื่อเห็นหานซั่วตั้งหม้อเหล็กอย่างไม่รีบร้อนและเริ่มลวกชิ้นเนื้อในถ้ำ ก็มีเสียงที่ค่อนข้างขัดหูดังขึ้นในศูนย์บัญชาการ

"หึ อันดับร่วงไปอยู่ที่หกสิบสามแล้ว คะแนนถูกกลุ่มแนวหน้าทิ้งห่างไปหลายเท่าตัว ยังจะมีแก่ใจมานั่งกินหม้อไฟสบายใจเฉิบในดินแดนอันตรายแบบนี้อีกเหรอ?"

คนที่พูดเป็นเสนาธิการหนุ่มวัยสามสิบต้นๆ สวมแว่นตา แซ่หลิว เพิ่งย้ายมาจากแผนกวิจัยยุทธศาสตร์ได้ไม่นาน

เขาชี้ไปที่ภาพของหานซั่วที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารบนจอภาพ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด "ผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ กำลังแย่งชิงทุกวินาทีเพื่อสำรวจ ล่า และก่อร่างสร้างตัว แต่เขาคนนี้กลับสบายใจเฉิบ"

"ทุ่งร้างราตรีนิรันดร์แต่เดิมก็ขาดแคลนทรัพยากร ความคืบหน้าเชื่องช้าอยู่แล้ว ถ้ายังมัวแต่ 'เพลิดเพลินกับชีวิต' แบบนี้ต่อไป สิ้นเดือนจะไล่ตามอันดับได้ยังไง? ใครจะมาแบกรับแรงกดดันด้านโชคชะตาของชาติ?"

นักวิเคราะห์อาวุโสสองสามคนที่อยู่ข้างๆ เขาขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมาทันที

ผู้บัญชาการสูงสุดฉินหย่วนซานค่อยๆ หันกลับมา สายตาอันสงบนิ่งกวาดมองไปยังเสนาธิการหลิวคนนั้น เสียงไม่ดัง แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เสนาธิการหลิว ระวังคำพูดของคุณด้วย"

เสนาธิการหลิวเชิดคอขึ้น "ผู้บัญชาการฉิน ผมพูดความจริง! โชคชะตาของชาติเกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนนับร้อยล้าน เราจะมองข้ามความหย่อนยานของเขาเพียงเพราะเขามีฝีมือดีไม่ได้! ในฐานะผู้ถูกเลือก ก็ควรจะมีความตระหนักรู้ที่จะสู้ตายเพื่อชิงทรัพยากรให้ประเทศชาติ!"

"สู้ตาย?" น้ำเสียงของฉินหย่วนซานเย็นเยียบลง "สิบวันที่ผ่านมา สหายหานซั่ววันไหนบ้างที่ไม่ได้ดิ้นรนอยู่บนความเป็นความตาย? สังหารหมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็งระดับอีลิท ต่อสู้กับคลื่นความหนาวเย็นตามลำพัง เพิ่งจะสังหารเสือดาวเงาเร้นระดับบอสไปหมาดๆ เกือบจะตายใต้กรงเล็บของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา!"

"เลือดที่เขาหลั่ง บาดแผลที่เขาได้รับ แลกมาซึ่งทรัพยากรเนื้อสัตว์หลายพันตัน ช่วยบรรเทาภาวะขาดแคลนอาหารในเมืองไปได้เท่าไหร่? คุณบอกผมสิว่า นี่เรียกว่าความหย่อนยานเหรอ?"

เสนาธิการหลิวอ้าปากค้าง ยังอยากจะโต้แย้ง "แต่ว่าคะแนน..."

"คะแนนก็เรื่องหนึ่ง คุณูปการก็อีกเรื่องหนึ่ง!" ฉินหย่วนซานพูดแทรกขึ้น สายตาคมกริบดุจมีด "ถ้าไม่มีการบุกเบิกของหานซั่วในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ จะมีการคูณพันเท่าของเสบียงครั้งแล้วครั้งเล่าได้อย่างไร?"

"อาหารอัดแท่งสูตรพิเศษที่คุณกินอยู่ทุกวันนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีเนื้อสัตว์ที่เขาล่ามาผสมอยู่ด้วย! ตอนนี้ ทั้งประเทศชาติของเราอาจกล่าวได้ว่าถูก 'หล่อเลี้ยง' โดยผู้ถูกเลือกเหล่านี้ โดยเฉพาะผู้ถูกเลือกอย่างหานซั่วที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้แม้ในสถานการณ์คับขัน"

เขากวาดสายตามองไปทั่วศูนย์บัญชาการ น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง "จำไว้ ผู้ถูกเลือกไม่ใช่นายทหาร พวกเขาไม่มีพันธะที่จะต้องทำตามความคาดหวังของเราเสมอไป โดยเฉพาะสหายหานซั่ว เขาเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักเพียงลำพังในเขตต้องห้ามมรณะที่เราไม่สามารถให้การสนับสนุนที่มีประสิทธิภาพได้เลย"

"สิ่งที่เราทำได้ คือความไว้วางใจ การสนับสนุน และการให้ข้อมูลเมื่อจำเป็น ไม่ใช่การนั่งอยู่ในห้องบัญชาการที่ปลอดภัย แล้วชี้นิ้วสั่งคนที่กำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงทรัพยากรมาให้เรา"

ใบหน้าของเสนาธิการหลิวเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ในที่สุดก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ฉินหย่วนซานหันกลับไปมองจอภาพหลักอีกครั้ง มองดูเงาร่างของหานซั่วที่หลังจากกินชาบูเสร็จ สภาพจิตใจก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและเริ่มทลายปากถ้ำ เขากระซิบเสียงเบา

"ปล่อยให้เขาทำตามจังหวะของตัวเองเถอะ การที่สามารถเอาชีวิตรอดในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ได้ แถมยังใช้ชีวิตได้อย่างไม่ลำบากนัก... แค่นี้ก็เป็นการพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอย่างหนึ่งแล้ว"

......

ทางด้านทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ หานซั่วไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขามุ่งความสนใจไปที่อาหารรสเลิศตรงหน้า ลวกชิ้นเนื้อทีละชิ้น จิ้มน้ำจิ้ม แล้วกินเข้าไป น้ำซุปในหม้อค่อยๆ กลายเป็นสีขาวนวลเข้มข้นจากการลวกเนื้ออย่างต่อเนื่อง ส่งกลิ่นหอมยั่วยวนที่ผสมผสานกับกลิ่นเนื้อ

สุดท้าย เขาก็บีบเบอร์รี่เหมันต์ที่เหลือจนแตก นำเนื้อผลไม้ใส่ลงในหม้อ ต้มจนกลายเป็นซุปผลไม้รสเปรี้ยวอมหวานเค็มปะแล่ม ค่อยๆ ดื่มลงไป ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปยังแขนขาทั่วร่างกาย

เมื่อกินอาหารมื้อนี้เสร็จ หานซั่วก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ความรู้สึกคันยิบๆ ที่บาดแผลดูเหมือนจะลดลงไปมาก พลังงานที่อยู่ในเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตในลานล่าของทวยเทพนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง สำหรับคนที่มีร่างกายแข็งแกร่งเช่นเขาแล้ว มันคือยาบำรุงชั้นเลิศ

เขาเก็บเครื่องครัวเรียบร้อย แล้วเข้าสู่สภาวะสมาธิระดับตื้นอีกครั้ง คราวนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อย่อยอาหารและฟื้นฟูพละกำลังต่อไป

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา หานซั่วลืมตาขึ้น ประกายแสงวูบหนึ่งหายไปในดวงตา

บาดแผลบนร่างกายตกสะเก็ดแล้ว เวลาเคลื่อนไหวรู้สึกตึงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ พละกำลังฟื้นฟูมาได้แปดถึงเก้าส่วน ส่วนพลังจิตก็เปี่ยมล้นสมบูรณ์

ถึงเวลาต้องไปแล้ว

คงจะอยู่ในถ้ำที่ถูกฝังกลบนี้ไปตลอดไม่ได้หรอก

หานซั่วลุกขึ้นยืน เดินไปที่ปากถ้ำซึ่งถูกหินถล่มปิดตายสนิท เขาตั้งสมาธิเงี่ยหูฟังครู่หนึ่ง ยืนยันว่าข้างนอกมีเพียงเสียงลมที่พัดอยู่ชั่วนิรันดร์ของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ ไม่มีเสียงผิดปกติอื่นใด

เขาชักดาบ 'นักล่าราตรี' ออกมา ไม่ได้ฟันสุ่มสี่สุ่มห้า แต่แนบคมดาบเข้ากับรอยแยกของหิน อัดฉีดพลังแล้วค่อยๆ เฉือนเข้าไป

ความคมกริบของดาบยาวระดับหายากได้สำแดงอานุภาพอีกครั้ง หินแข็งๆ กลับถูกตัดราวกับเต้าหู้ภายใต้คมดาบ เขาใช้ทักษะถ่ายทอดพลังไปยังจุดค้ำยันสำคัญสองสามจุด แสงดาบสว่างวาบต่อเนื่อง

"แคร็ก... ครืน..."

โครงสร้างภายในของกองหินที่อุดปากถ้ำถูกทำลาย มันยุบตัวเข้ามาบางส่วนพร้อมกับเสียงทึบๆ เผยให้เห็นช่องว่างที่พอจะให้คนก้มตัวลอดผ่านไปได้

หานซั่วไม่ได้ออกไปทันที

เขาเอียงตัวชิดขอบปากถ้ำ ยกระดับการรับรู้จนถึงขีดสุด และรออย่างเงียบๆ อยู่หลายนาที

เสียงลม เสียงหิมะตก เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังแว่วมาจากไกลๆ... ไม่มีเสียงร้องแหลมของอินทรีที่น่าใจหาย ไม่มีเสียงแหวกอากาศจากการกระพือปีก

อินทรีราชันย์ปีกฉีกทองคำตัวนั้น ดูเหมือนจะยอมแพ้ไปแล้วจริงๆ

หานซั่วไม่ลังเลอีกต่อไป เขาย่อตัวลอดออกจากช่องว่าง

อากาศเย็นเฉียบห่อหุ้มทั่วร่างในทันที แสงสลัวอันคุ้นเคยของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ปรากฏสู่สายตา

จันทร์สามดวงลอยเด่น หิมะที่ทับถมสะท้อนแสง ทัศนวิสัยยังพอใช้ได้ เขากวาดสายตาสำรวจรอบๆ อย่างรวดเร็ว บริเวณลานหินระเกะระกะเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหายจากคมมีดวายุและพลังทำลายล้างมหาศาล

หลังจากยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว หานซั่วก็ขยับเส้นขยับสาย เก็บ 'นักล่าราตรี' เข้าฝัก

เขามองลึกเข้าไปในทุ่งร้าง ทิศทางที่ระบบชี้นำยังคงชัดเจน

สิ่งมีชีวิตระดับบอสสามตัว สำเร็จไปแล้วหนึ่ง

แม้ว่าจะเผชิญหน้ากับการโจมตีจากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาที่ไม่คาดคิด เกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่มันก็ทำให้เขารู้จักพลังของตัวเองชัดเจนขึ้น

"ถึงค่าสถานะจะยังด้อยอยู่บ้าง แต่การรับมือกับสัตว์อสูรระดับบอสก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว"

เขาดึงเสื้อคลุมหนังหมีที่ขาดรุ่งริ่งบนตัวให้กระชับ ถึงแม้ว่าของสิ่งนี้จะแทบใช้การไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังพอสวมใส่ได้

จากนั้นก็ก้าวเท้าออกไป ย่ำไปบนหิมะที่ทับถม มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์อีกครั้ง

[จบตอน]