บทที่ 18 การกัดกร่อนทางจิตใจของคลื่นความหนาวเย็นแห่งจันทราสีม่วง

บทที่ 18 การกัดกร่อนทางจิตใจของคลื่นความหนาวเย็นแห่งจันทราสีม่วง

เมื่อหานซั่วฟื้นคืนสติขึ้นมา ก็ได้กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ฉุนจมูก

หานซั่วถึงได้พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในโถงทางเดินของโรงพยาบาล ในมือกำใบเสร็จค่ารักษาพยาบาลที่ยับยู่ยี่แผ่นหนึ่ง ตัวเลขสีแดงสดบนนั้นช่างบาดตาบาดใจ เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องผู้ป่วย หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

มารดาของเขานอนอยู่ที่นั่น

ไม่ใช่ภาพที่ผ่ายผอมแต่อ่อนโยนอย่างในความทรงจำ

หล่อนนอนอยู่บนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาด ใบหน้าซีดเซียวเป็นสีเทาหม่นอย่างมิอาจบรรยายได้ ราวกับพลังชีวิตได้ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น บนเครื่องตรวจวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจข้างเตียง เส้นโค้งกำลังค่อยๆ ราบเรียบลง

"ตี๊ด—"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ยาวเหยียดที่ประกาศถึงการสิ้นสุดดังไปทั่วทั้งห้อง

แพทย์ในชุดกาวน์สีขาวถอดหน้ากากอนามัยออก น้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก "เสียใจด้วยครับ เราพยายามเต็มที่แล้ว"

"ไม่! แม่!" หานซั่วอยากจะถลาเข้าไป แต่สองขากลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

หานเจี้ยนหัวผู้เป็นบิดากำลังคุกเข่าอยู่หน้าเตียงผู้ป่วย จากนั้น เสียงหนึ่งก็เลื้อยเข้ามาในหูของเขาราวกับอสรพิษ กระซิบอยู่ที่ส่วนลึกที่สุดในใจของเขาโดยตรง

"เห็นไหม ทั้งหมดเป็นความผิดของนาย"

"ถ้านายเข้าสู่ลานล่าเร็วกว่านี้ ถ้านายหาทรัพยากรมาได้มากกว่านี้ตั้งแต่วันแรก..."

"ถ้านายไม่มัวแต่ลังเล ถ้านายทุ่มเทมากกว่านี้อีกนิด..."

"เป็นเพราะนายมัวแต่ชักช้าอย่างไร้ประโยชน์ หล่อนถึงต้องตาย"

"เป็นเพราะนาย"

ร่างของหานซั่วเย็นเฉียบ

"ไม่!"

ภาพเบื้องหน้าพลันฉีกขาด!

กำแพงโรงพยาบาลอันเย็นเยียบหายไป แทนที่ด้วยความมืดมิดและลมหนาวเย็นยะเยือกอันคุ้นเคยของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์

แต่ครั้งนี้ ในสายลมกลับเจือไปด้วยเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ทำให้เขาขวัญผวา!

"อาซั่ว! อาซั่ว! ช่วยพวกเราด้วย!!"

เป็นเสียงของแม่! แล้วก็พ่อ!

หานซั่วหันขวับไปทันที เพียงเห็นว่าเบื้องหน้าห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตร พ่อกับแม่ของเขากำลังพิงแผ่นหินประหลาดรูปทรงตะปุ่มตะป่ำ ร่างกายอาบไปด้วยเลือด

สิ่งที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่คือหมาป่าเดียวดายท่องเงาห้าตัว ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายกระหายเลือดอันเย็นเยียบ

พวกมันหมอบต่ำลง ขู่คำรามอย่างคุกคาม กรงเล็บแหลมคมข่วนอยู่บนพื้นน้ำแข็ง ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา บีบวงล้อมให้แคบลงจนพ่อแม่ของเขาจนมุม

"พ่อ! แม่!"

หานซั่วเจ็บแค้นจนแทบคลั่ง คำรามลั่นแล้วเตรียมพุ่งเข้าไป

ทว่า สองขาของเขากลับรู้สึกเย็นเยียบจนถึงกระดูกและแข็งทื่ออย่างน่าสะพรึงกลัว

เขาก้มลงมอง และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าร่างกายท่อนล่างของเขา ตั้งแต่ช่วงเอวลงไป ถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งสีม่วงใสที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ชั้นน้ำแข็งนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนเพียงใดก็ไม่ขยับเขยื้อน กลับยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ไอเย็นยะเยือกแล่นปราดขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลังอย่างบ้าคลั่ง

"อาซั่ว! เร็วเข้า!"

หานเจี้ยนหัวผู้เป็นบิดาตะโกนอย่างสิ้นหวัง เขาปัดป้องการจู่โจมของหมาป่าตัวหนึ่งได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกบนแขนอีกแห่ง เขาโซซัดโซเซถอยหลัง แทบจะยืนไม่มั่น

โจวหว่านหนิงผู้เป็นมารดามองลูกชายที่ติดอยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ้อนวอนอย่างถึงที่สุด ริมฝีปากสั่นระริก "ลูก... ช่วยแม่ด้วย..."

"ไม่—!!"

หานซั่วเบิกตาโพลงด้วยความโกรธจัดจนขอบตาแทบปริ เขาทุบตีชั้นน้ำแข็งที่กักขังตัวเองอย่างบ้าคลั่ง หมัดกระแทกจนเลือดออก สะเก็ดน้ำแข็งกระจายว่อน แต่ชั้นน้ำแข็งนั้นหนาหนักจนน่าสิ้นหวัง

เขาทำได้เพียงจ้องมองตาไม่กะพริบ ขณะที่หมาป่าเดียวดายที่ตัวใหญ่ที่สุด ฉวยจังหวะที่บิดาหมดแรง กระโจนเข้าใส่ อ้าปากกว้างดุจอ่างโลหิตกัดฉีกที่ลำคอของบิดา

บิดาพยายามยกแท่งน้ำแข็งขึ้นป้องกัน แต่แขนที่บาดเจ็บกลับช้าไปครึ่งจังหวะ...

หานซั่วทำได้เพียงจ้องมองภาพนี้

อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับไกลสุดขอบฟ้า

ความเจ็บปวดรวดร้าวจนใจสลายจากความไร้พลังนั้น ร้ายแรงยิ่งกว่าบาดแผลทางกายใดๆ

...

ภาพมายาที่ไม่สิ้นสุดโจมตีจิตใจของหานซั่วไม่หยุดหย่อน ทำให้เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์อันสิ้นหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่! ทั้งหมดนี่เป็นของปลอม!" หานซั่วคำรามก้องในใจ สภาวะจิตใจอันแข็งแกร่งที่ได้มาจากค่าสติปัญญา 20 แต้มเปรียบเสมือนเสาหลักที่ค้ำจุนอยู่กลางกระแสน้ำเชี่ยว คอยปกป้องแกนกลางของจิตสำนึกส่วนสุดท้ายที่ยังแจ่มชัดเอาไว้สุดชีวิต

เขาบังคับตัวเองไม่ให้ "มอง" ภาพมายาเหล่านั้น ไม่ให้ "ฟัง" เสียงกระซิบเหล่านั้น แต่รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่การนึกภาพแผงสถานะของระบบอันเรียบง่ายในใจ

【พลัง: 10, ความว่องไว: 9, ความทนทาน: 12, สติปัญญา: 20】

【วิชาดาบพื้นฐาน Lv.10, วิชาฝีเท้าพื้นฐาน Lv.10】

【เวลานับถอยหลังคลื่นความหนาวเย็นแห่งจันทราสีม่วง: กำลังดำเนินอยู่...】

ข้อมูลที่เย็นชา มั่นคง และไร้ความรู้สึกของแผงสถานะ กลายเป็น "สมอ" เพียงหนึ่งเดียวของเขาในพายุแห่งจิตใจ เขาพร่ำท่องข้อมูลเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามใช้ความเสถียรของระบบเพื่อต้านทาน "การกัดกร่อน" อันบ้าคลั่งจากภายนอก

เจ็บปวด! เจ็บปวดอย่างมิอาจบรรยาย!

ราวกับมีเข็มน้ำแข็งนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงสมองของเขา ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนกำลังฉีกกระชากวิญญาณของเขา

ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้จากการโจมตีทางจิตใจ โลหิตซึมออกมาจากตา หู ปาก และจมูก แต่เขากัดฟันแน่น ถึงขั้นกัดปลายลิ้นตัวเอง เพื่อใช้ความเจ็บปวดที่แหลมคมกว่ามากระตุ้นให้ตัวเองตื่นอยู่เสมอ

นอกถ้ำ คลื่นความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวกำลังคำรามก้อง เกล็ดน้ำแข็งสีม่วงโหมกระหน่ำผนังหินอย่างบ้าคลั่ง สิ่งของที่เขาใช้อุดปากถ้ำไว้ก่อนหน้านี้ถูกปกคลุมและเสริมความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะที่ส่องประกายสีม่วงอันน่าพรั่นพรึง จนในที่สุดก็ปิดผนึกสนิท แบ่งแยกภายในและภายนอกออกเป็นสองโลก

เวลาแต่ละวินาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางความเจ็บปวดและการต่อต้านอย่างสุดกำลัง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด การโจมตีทางจิตใจที่บ้าคลั่งในตอนแรกดูเหมือนจะเริ่มอ่อนกำลังลง ความถี่ของภาพมายาและเสียงกระซิบเริ่มลดลง

"สำเร็จแล้วเหรอ?"

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหานซั่วคลายลงเล็กน้อย แม้ความเจ็บปวดจะยังคงอยู่ แต่ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว สติปัญญา 20 แต้ม ได้แสดงอานุภาพของมันอย่างแท้จริง

ทว่า ในชั่วขณะที่จิตใจของเขาคลายความตึงเครียดลงเพียงเล็กน้อยนั้นเอง พลังที่อ่อนโยนกว่า อบอุ่นกว่า และยากจะต้านทานได้ยิ่งกว่าภาพมายาใดๆ ก่อนหน้านี้ ก็ค่อยๆ ห่อหุ้มจิตสำนึกของเขาอย่างเงียบเชียบ

ราวกับคนที่กำลังจมน้ำได้โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำในที่สุด ความเย็นเยียบ ความเจ็บปวด และเสียงรบกวนที่ทำให้คลุ้มคลั่งโดยรอบพลันหายไปในทันที เขารู้สึกสบายและสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับได้หวนคืนสู่ครรภ์มารดา

[จบตอน]