บทที่ 14 สัตว์แบดเจอร์ขุดดิน

บทที่ 14 สัตว์แบดเจอร์ขุดดิน

หานซั่วเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามรอยกีบประหลาดและรอยเลือดที่ลากยาว เขาเคลื่อนผ่านโขดหินประหลาดและมอสส์เรืองแสงที่ตั้งสลับกันไปมาในทุ่งร้างราวกับภูตผีในราตรีอันมืดมิด

หลังจากที่ค่าสติปัญญาเพิ่มขึ้นเป็น 11 แต้ม การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนั้นเห็นได้ชัดเจน ความคิดของเขาชัดเจนและเยือกเย็นขึ้น การรับรู้สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เฉียบคมขึ้น

เขาสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของสายลม สามารถแยกแยะเสียงน้ำไหลแผ่วเบาใต้ชั้นน้ำแข็งที่แตกต่างกัน หรือแม้กระทั่งสามารถรับรู้ได้ถึง “กลิ่นอาย” ของหัวขโมยที่หลงเหลืออยู่ในความมืดเบื้องหน้าอย่างเลือนราง มันเป็นความรู้สึกที่สับสนวุ่นวายซึ่งผสมผสานกันระหว่างกลิ่นดิน กลิ่นฉุน และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

“ไม่ได้อยู่ตัวเดียว กลิ่นมันปะปนกันมาก จำนวนไม่น้อย”

หานซั่วย่อตัวลง อาศัยเงาของโขดหินขนาดใหญ่เป็นที่กำบัง สังเกตการณ์อยู่ไกลๆ

เบื้องหน้าคือพื้นที่ “เนินเขา” ที่เกิดจากการทับถมของก้อนดินเยือกแข็งสีดำขนาดต่างๆ กันนับไม่ถ้วน ภูมิประเทศซับซ้อน มีโพรงมากมาย

ที่เชิงเขา มีปากถ้ำสูงราวสองช่วงตัวคนซึ่งถูกเหยียบย่ำจนเรียบปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ขอบปากถ้ำมีเศษกระดูกและขนสัตว์เล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดสองสามตัวกำลังเดินวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ปากถ้ำ

ขนาดตัวของพวกมันประมาณสุนัขขนาดใหญ่ แต่เตี้ยล่ำและแข็งแรงกว่า ส่วนหัวคล้ายแบดเจอร์ แต่กลับมีเขาสั้นๆ สองข้างที่โค้งไปด้านหลัง ปากยื่นออกมา เผยให้เห็นฟันหน้าสีเหลืองที่ไม่สม่ำเสมอ

“เป็นพวกมันนี่เอง” แววตาของหานซั่วเย็นชา

ใกล้ๆ ปากถ้ำมีสัตว์แบดเจอร์โตเต็มวัยประมาณเจ็ดถึงแปดตัว ดูเหมือนกำลังแทะกินอะไรบางอย่างอยู่

หานซั่วเพ่งมองดู ให้ตายสิ นั่นมันแมวป่าภูเขาเงาเร้นที่เขาฆ่าไม่ใช่เหรอ?

ลูกผู้ชายอดทนได้ แต่อันนี้ทนไม่ได้!

ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมเห็นหานซั่วหยุดลง และสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านั้นกับปากถ้ำ

“เจอแล้ว! พวกนี้เองที่เป็นหัวขโมย!”

“หน้าตาน่าเกลียดชะมัด ดูท่าจะไม่ง่าย”

“พี่ซั่วจะลงมือแล้วเหรอ? เวลาเหลือน้อยแล้วนะ!”

“เขาจะทำอะไรกันแน่? คลื่นความหนาวเย็นกำลังจะมาแล้ว ไม่รีบหาที่ซ่อน แต่กลับไล่ตามมอนสเตอร์พวกนี้อยู่ได้?”

“บ้าเอ๊ย! โง่เง่าสิ้นดี! เสียเวลาไปกับเหยื่อแค่นี้ คลื่นความหนาวเย็นกำลังจะมาถึงแล้ว เขากำลังหาที่ตายชัดๆ!”

“ให้ตายสิ พัคกุกชังโอปป้าของเรากำลังเสริมความแข็งแรงของที่พักพิงอยู่! นี่ต่างหากคือการกระทำที่ฉลาด! คนต้าเซี่ยคนนี้ไม่เข้าใจการเอาชีวิตรอดเลย!”

“โอ้ ให้ตายเถอะ เขากำลังคิดอะไรอยู่? พระเจ้าประทานขาให้เขาวิ่งหนี แต่เขากลับใช้มันไล่ตามตัวตุ่นดินสองสามตัว?”

แต่ในตอนนี้ ในสายตาของหานซั่วมีเพียงสัตว์แบดเจอร์เหล่านั้น และแต้มสถานะที่จะได้รับจากการสังหารพวกมัน

“ต้องจัดการพวกมันให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด”

เขาไม่ได้ผลีผลามพุ่งเข้าไปที่ปากถ้ำ แต่กลับอาศัยภูมิประเทศเป็นที่กำบัง ลอบเร้นไปทางด้านข้างของเนินเขาอย่างเงียบเชียบ ไปยังจุดเหนือลมซึ่งเป็นมุมอับสายตาของสัตว์แบดเจอร์ ที่นี่อยู่ห่างจากสัตว์แบดเจอร์ตัวที่อยู่โดดเดี่ยวที่สุดประมาณยี่สิบเมตร

ตอนนี้แหละ!

หานซั่วออกแรงที่เท้าอย่างฉับพลัน ใช้วิชาฝีเท้าพื้นฐานจนถึงขีดสุด ทั้งร่างราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งออกจากเงา! รวดเร็วจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ ที่จุดเดิม ระยะทางยี่สิบเมตรมาถึงในพริบตา

สัตว์แบดเจอร์ขุดดินที่กำลังก้มหน้าก้มตาแทะกระดูกอยู่เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง ประกายดาบสีครามเย็นเยียบก็ฟันลงมาจากด้านบนเฉียงอย่างแม่นยำราวกับเคียวของยมทูต

“ฉัวะ!”

เสียงทึบๆ ของคมดาบที่กรีดเข้าไปในเนื้อ

หนังขนและกล้ามเนื้อที่ดูเหมือนจะหนาของสัตว์แบดเจอร์ ต่อหน้าดาบยาว “นักล่าราตรี” ระดับหายาก ก็ราวกับเนยที่ถูกมีดร้อนตัดผ่าน ไร้ซึ่งการต้านทาน ประกายดาบตัดเข้าจากต้นคอด้านหลัง ฟันเฉียงลงมา แทบจะผ่าร่างของมันออกเป็นสองซีก

สัตว์แบดเจอร์ตัวนั้นร้องโหยหวนออกมาได้เพียงครึ่งเสียง ก็ล้มลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกมา

【สังหาร 'สัตว์แบดเจอร์ขุดดิน' (ระดับทั่วไป), ได้รับแต้มสถานะ x 1, แต้มทักษะ x 1】

เด็ดขาดเฉียบคม สังหารในดาบเดียว!

แต่การเคลื่อนไหวที่นี่ ก็ปลุกสัตว์แบดเจอร์ตัวอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ปากถ้ำ

“อ๊าว!”

“จี๊ดก๊า!”

เสียงร้องโหยหวนที่แสบแก้วหู เต็มไปด้วยความโกรธและสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นพร้อมกัน

สัตว์แบดเจอร์โตเต็มวัยเจ็ดตัวที่เหลือเข้าสู่สภาพพร้อมรบในทันที ดวงตาเล็กๆ สีแดงฉานของพวกมันจับจ้องมาที่หานซั่วอย่างไม่วางตา ขาหน้าที่แข็งแรงขุดดิน แยกเขี้ยว ส่งเสียงคำรามขู่ต่ำๆ ออกมาจากปาก แล้วล้อมเข้ามาหาหานซั่วจากทุกทิศทุกทาง

“มาแล้ว!” หัวใจของผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดเต้นระทึก

สีหน้าของหานซั่วไม่เปลี่ยนแปลง เขากำดาบโบราณทองดำไว้ในมือ ย่อตัวลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ถอยหลัง แต่กลับพุ่งเข้าใส่สัตว์แบดเจอร์ตัวที่วิ่งเร็วที่สุด

ในทันทีที่สัตว์แบดเจอร์อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดพุ่งเข้ามาจะกัด หานซั่วพลันเปลี่ยนย่างก้าว ใช้วิชาฝีเท้าพื้นฐานอย่างยอดเยี่ยม ร่างกายเลื่อนหลบการพุ่งเข้าใส่ไปด้านข้างอย่างเฉียดฉิว พร้อมกันนั้นดาบยาวในมือก็ตวัดขึ้นจากล่างขึ้นบน

“แคว่ก!”

ประกายดาบสว่างวาบ สัตว์แบดเจอร์ที่พุ่งพลาดเป้าถูกกรีดท้องเป็นแผลขนาดใหญ่ ลำไส้ทะลักออกมา ร้องโหยหวนแล้วล้มลงดิ้นทุรนทุราย

การหยุดชะงักเพียงชั่วครู่นั้น สัตว์แบดเจอร์สามตัวก็พุ่งเข้ามาจากด้านซ้ายขวาและด้านหลังพร้อมกัน กรงเล็บและเขี้ยวปิดตายทุกช่องทางการหลบหลีกของเขา

ในยามวิกฤต ในแววตาของหานซั่วมีประกายดุดันสว่างวาบขึ้น วิชาฝีเท้าพื้นฐานระเบิดออกมาอย่างเต็มที่

เขาไม่ถอยกลับแต่พุ่งเข้าไปแทน พุ่งเข้าใส่สัตว์แบดเจอร์ที่เพิ่งจะถูกผ่าท้องและยังไม่สิ้นใจที่อยู่ตรงหน้า เหยียบลงบนร่างของมันเพื่อส่งแรง ทั้งร่างราวกับนกขนาดใหญ่กระโดดลอยขึ้นไปในอากาศสูงกว่าสองเมตร

การพุ่งเข้าใส่ของสัตว์แบดเจอร์สามตัวที่อยู่ด้านล่างพลาดเป้าทั้งหมด พวกมันชนกันเอง ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ

ในขณะที่อยู่กลางอากาศ หานซั่วออกแรงที่เอวและท้อง บิดตัวกลางอากาศ ดาบยาววาดเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

“ฟุ่บ! ฟุ่บ!”

ประกายดาบทองดำสองสายสว่างวาบขึ้นเกือบจะพร้อมกัน สัตว์แบดเจอร์สองตัวที่เงยหน้าขึ้นพยายามจะกัดมีเลือดพุ่งออกมาจากลำคอ หัวเอียงไปด้านข้าง ตายในทันที

ทันทีที่ลงสู่พื้น หานซั่วก็ไม่หยุดนิ่ง กลิ้งตัวไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่วหลบการลอบโจมตีของสัตว์แบดเจอร์ตัวสุดท้าย อาศัยจังหวะตวัดดาบยาวในแนวนอน ตัดขาหน้าของมันข้างหนึ่งขาด

สัตว์แบดเจอร์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแล้วเสียหลัก หานซั่วตามเข้าไปติดๆ ปลายดาบแทงเข้าหัวใจอย่างแม่นยำ

เพียงแค่สิบกว่าวินาที สัตว์แบดเจอร์โตเต็มวัยห้าตัวก็ถูกสังหาร

การเคลื่อนไหวของหานซั่วลื่นไหลราวกับสายน้ำ ประกายดาบและฝีเท้าประสานกันอย่างลงตัวไร้ที่ติ เขาเคลื่อนไหวหลบหลีกท่ามกลางการล้อมโจมตี ทุกครั้งที่ลงมือล้วนแม่นยำและถึงตาย ราวกับไม่ได้กำลังต่อสู้เอาเป็นเอาตาย แต่กำลังร่ายรำอย่างสง่างามและรุนแรง

“เชี่ย! วิชาตัวเบาของพี่ซั่ว! เท่ระเบิด!”

“วิชาดาบนี้! การเคลื่อนไหวนี้! เหมือนกำลังเล่นเกมเลย!”

“เมื่อกี้ที่กระโดดฆ่าคู่กลางอากาศ! เท่ฉิบหายเลย!”

“พี่ซั่วแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว! รู้สึกลื่นไหลกว่าตอนที่ฆ่าหมีอีก!”

“หรือว่าเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ทุกครั้งที่ฆ่ามอนสเตอร์? พี่ซั่วคงไม่ได้ปลุกระบบอะไรขึ้นมาหรอกนะ?”

“หึ เยี่ยม วิชาดาบใช้ได้ทีเดียว วิชาฝีเท้าก็พอมีแวว แต่ฆ่าพวกกระจอกไปจะมีประโยชน์อะไร? คลื่นความหนาวเย็นต่างหากคือบททดสอบที่แท้จริง!”

“ให้ตายสิ ท่าทางสวยหรูเท่านั้นแหละ! โอปป้าของเราหมัดเดียวก็ฆ่าได้ตัวหนึ่งแล้ว!”

“ให้ตายเถอะ ทักษะการต่อสู้ของเขาพัฒนาเร็วเกินไปอย่างไม่เป็นวิทยาศาสตร์ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาจะถูกแช่แข็งเป็นแท่งน้ำแข็งในไม่ช้านี้”

…

ทางฝั่งของหานซั่ว สัตว์แบดเจอร์โตเต็มวัยสองตัวที่เหลือเห็นเพื่อนพ้องตายบาดเจ็บสาหัสในพริบตา ความดุร้ายก็ถูกความหวาดกลัวกดข่มลง พวกมันส่งเสียงร้องครางด้วยความหวาดกลัว แล้วหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ

หานซั่วจะปล่อยให้พวกมันหนีไปได้อย่างไร?

ร่างของเขาหายวับไป วิชาฝีเท้าพื้นฐานทำให้ความเร็วของเขาเร็วยิ่งขึ้น เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามตัวที่อยู่ข้างหลังทัน ประกายดาบสว่างวาบ แทงทะลุจากด้านหลังของมัน

สัตว์แบดเจอร์ตัวสุดท้ายวิ่งเข้าไปในปากถ้ำแล้ว

หานซั่วไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พุ่งตามเข้าไปในถ้ำทันที

ภายในถ้ำแสงสลัว มีกลิ่นเหม็นฉุนคลุ้งไปทั่ว

ตอนแรกทางเดินแคบ แต่ไม่นานก็กว้างขึ้น มีทางแยกไม่มากนัก หานซั่วอาศัยการรับรู้และการได้ยินที่เฉียบคม ล็อกเป้าหมายไปที่เสียงวิ่งหนีอย่างลนลานที่อยู่ข้างหน้า

ในไม่ช้า เขาก็ไล่ตามมาถึง “ห้องโถง” ที่ค่อนข้างกว้างขวางในส่วนลึกของถ้ำ ที่นี่ปูด้วยหญ้าแห้งและหนังของสัตว์ เห็นได้ชัดว่าเป็นรังของสัตว์แบดเจอร์

[จบตอน]