บทที่ 9 หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง

บทที่ 9 หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง

หานซั่วไม่ได้รับรู้ถึงการโต้เถียงในห้องถ่ายทอดสดเลยแม้แต่น้อย ในขณะนี้ สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการเดินทางและเฝ้าระวัง

หลังจากเพิ่มค่าสถานะแล้ว ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ความอดทนก็ยาวนานขึ้น ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เขาก็สามารถมองเห็นลำควันสีครามที่โดดเด่นอยู่ไกลๆ ได้อย่างชัดเจน มันพุ่งตรงเสียดแทงสู่ท้องฟ้าที่มืดมิดชั่วนิรันดร์

ดูเหมือนว่า น่าจะไปถึงก่อนที่ควันแอร์ดรอปจะจางหายไป

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีก

ในขณะเดียวกัน ณ จุดที่แอร์ดรอปตก

ใต้ลำควันสีคราม กล่องโลหะสีเงินขาวขนาดประมาณกระเป๋าเดินทางวางนิ่งอยู่บนพื้นน้ำแข็ง ผิวของกล่องมีแสงพลังงานจางๆ ไหลเวียนอยู่

และในรัศมีราวห้าสิบเมตรรอบกล่องนั้น กลับมีสัตว์ป่ารูปร่างแตกต่างกันกระจัดกระจายอยู่ไม่ต่ำกว่าสิบตัว

พวกมันต่างรักษาระยะห่างอย่างระแวดระวังซึ่งกันและกัน ส่งเสียงคำรามต่ำ เดินวนเวียนไปมา แต่สายตาทุกคู่กลับจับจ้องไปที่กล่องแอร์ดรอปตรงกลางอย่างไม่วางตา ในแววตาเต็มไปด้วยความโลภ ความกระวนกระวาย และความเกรงกลัวอย่างสุดซึ้ง ดูเหมือนทุกตัวอยากจะเข้าไป แต่ก็ไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

เห็นได้ชัดว่า คลื่นพลังงานพิเศษที่แผ่ออกมาจากกล่องแอร์ดรอปสีคราม มีแรงดึงดูดที่ร้ายแรงต่อพวกมัน ถึงแม้พวกมันจะไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไรก็ตาม

ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

“ตึ้ม! ตึ้ม! ตึ้ม!”

พื้นดินเกิดการสั่นสะเทือนที่หนักหน่วงและเป็นจังหวะ ราวกับว่ามีสัตว์ขนาดมหึมากำลังใกล้เข้ามา สัตว์ป่าที่ล้อมรอบกล่องแอร์ดรอปอยู่ก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที พวกมันส่งเสียงร้องอย่างไม่สบายใจ บางตัวถึงกับเริ่มถอยหลังอย่างช้าๆ

หลังจากนั้น ที่ด้านหลังเนินน้ำแข็งเตี้ยๆ ทางซ้าย เงาขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวออกมา

มันคือหมีตัวหนึ่ง หมีขนาดมหึมาที่ความสูงช่วงไหล่เกือบสามเมตร และความยาวลำตัวกว่าสี่เมตร

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมด้วยขนยาวสีเทาขาวที่แข็งราวกับเข็มเหล็ก ปลายขนมีเกล็ดน้ำแข็งละเอียดเกาะอยู่ ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์สีคราม

สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือเขี้ยวสีขาวซีดสองซี่ที่โผล่ออกมานอกปากของมัน ซึ่งยาวถึงครึ่งเมตรและโค้งงอราวกับมีดพร้า และกรงเล็บแหลมคมที่ยื่นออกมาจากอุ้งเท้าที่หนาและกว้างของมัน ซึ่งแหลมคมราวกับแท่งน้ำแข็ง

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงไป จะทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้บนดินเยือกแข็งที่แข็งแกร่ง เกล็ดน้ำแข็งแตกกระจายไปทั่ว กลิ่นอายที่โหดเหี้ยม, เย็นชา, และเต็มไปด้วยแรงกดดันแผ่กระจายออกมาพร้อมกับการปรากฏตัวของมัน ทำให้ดูเหมือนว่าอุณหภูมิโดยรอบจะลดลงไปอีกสองสามองศา

ดวงตาสีแดงฉานที่ใหญ่เท่ากระดิ่งของมันกวาดมองไปรอบๆ “เจ้าตัวเล็ก” เหล่านั้น แล้วส่งเสียงคำรามต่ำที่ทุ้มราวกับเสียงฟ้าร้องออกมาจากลำคอ เต็มไปด้วยความดูแคลนและคำเตือน

ไฮยีน่าน้ำแข็งตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้กับมัน ดูเหมือนจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ส่งเสียงร้องครางแล้วพยายามจะถอยหลัง

แต่ร่างที่ดูเหมือนจะอุ้ยอ้ายของหมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็งกลับระเบิดความเร็วที่น่าตกใจออกมา อุ้งเท้าขนาดมหึมาตบลงมาอย่างฉับพลันพร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิว

“แผละ!”

เสียงกระดูกและเนื้อแหลกละเอียดที่น่าขนลุกดังขึ้น

ไฮยีน่าขนาดไม่เล็กตัวนั้น ไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกตบจนแบนติดกับพื้นน้ำแข็งราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว เลือดและอวัยวะภายในกระเด็นออกมา ย้อมเกล็ดน้ำแข็งบริเวณกว้างให้กลายเป็นสีแดง

การตบเพียงครั้งเดียวนี้ ทำให้สัตว์ป่าทุกตัวตกตะลึงในทันที

สัตว์ป่าที่เหลือไม่กล้าอยู่ต่ออีกแม้แต่น้อย พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว หางจุกก้น แล้ววิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทางด้วยความเร็วสูงสุด ในพริบตาก็หายลับเข้าไปในความมืดและหมู่โขดหินโดยรอบ

หมีขนาดมหึมาไม่แม้แต่จะชายตามองเหล่าสัตว์ร้ายที่วิ่งหนีไป ความสนใจทั้งหมดของมันถูกดึงดูดโดยกล่องแอร์ดรอปสีครามที่อยู่ตรงกลาง

มันเดินด้วยย่างก้าวที่หนักหน่วงไปยังหน้ากล่อง ก้มหัวลง ใช้จมูกดมๆ ดูเหมือนจะสงสัยว่าทำไมถึงเปิดไม่ได้ มันยื่นอุ้งเท้าขนาดมหึมาออกมา พยายามจะตบ, จะฉีกกล่องสีเงินขาวนั้น

“แคร๊ง! แคร๊ง!”

อุ้งเท้าปะทะกับกล่องโลหะ เกิดเสียงขูดขีดที่แสบแก้วหูและเสียงกระแทกทึบๆ ประกายไฟแตกกระจาย แต่กล่องที่ดูเหมือนจะไม่หนาหนักนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แสงที่ไหลเวียนอยู่บนผิวของมันก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

นี่คือกลไกป้องกันของกล่องแอร์ดรอป ก่อนที่ควันจะจางหายไป กล่องจะอยู่ในสถานะป้องกันอย่างสมบูรณ์ นอกจากผู้เรียกจะมาถึงด้วยตนเองแล้ว จะไม่สามารถถูกทำลายหรือเปิดออกโดยพลังภายนอกได้

ดูเหมือนหมีขนาดมหึมาจะถูกยั่วโมโหแล้ว

มันยืนสองขาขึ้น ส่งเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่ว แม้แต่หานซั่วที่อยู่ไกลออกไปยังรู้สึกเจ็บแก้วหู มันเหวี่ยงอุ้งเท้าทั้งสองข้าง ทุบตีกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น เกล็ดน้ำแข็งและประกายไฟกระเด็นไปทั่ว แต่ก็ยังคงไร้ผล

ในขณะที่สัตว์ร้ายมหึมาตัวนี้กำลังโมโหกับกล่องแอร์ดรอปอยู่นั้น หานซั่วก็ได้มาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เขาก็ชะลอฝีเท้าลง อาศัยโขดหินและภูมิประเทศเป็นที่กำบัง ค่อยๆ เข้าไปใกล้อย่างเงียบเชียบ

เมื่ออ้อมผ่านก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาก้อนสุดท้ายที่บดบังสายตาไป ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้ม่านตาของเขาหดเล็กลง

หมีขนาดมหึมาตัวหนึ่ง กำลังตบตีกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบในหัวของหานซั่ว ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

【มอบหมายภารกิจล่าสังหาร: ล่าสังหารอีลิท·หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง】

【เนื้อหาภารกิจ: สังหาร 'หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง' (สัตว์ร้ายระดับอีลิท·ไร้ระดับ)】

【รางวัลภารกิจ: แต้มสถานะ x15, แต้มทักษะ x10, ม้วนคัมภีร์ทักษะ: วิชาฝีเท้าพื้นฐาน (ติดตัว) x1, เปิดใช้งานพื้นที่เก็บของในระบบ (เริ่มต้น 1 ลูกบาศก์เมตร), ข้อมูลวิกฤตความเป็นความตาย x1】

หัวใจของหานซั่วเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ลมหายใจถี่กระชั้น รางวัลครั้งนี้มากมายเกินกว่าที่จินตนาการไว้

แต่เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ความเสี่ยงและโอกาสย่อมมาคู่กัน ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ภายใต้ผลประโยชน์มหาศาล ความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่ก็เกินกว่าจินตนาการเช่นกัน

เจ้าตัวใหญ่นี่ ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้

ยอมแพ้? หนีไปไกลๆ?

เขามองดูสัตว์ร้ายมหึมาที่กำลังทุบตีกล่องแอร์ดรอปอย่างบ้าคลั่ง แล้วมองดูมีดอเนกประสงค์ที่เปื้อนเลือดยังไม่แห้งในมือของเขา และเสื้อคลุมหนังหมาป่าบนตัวที่เพิ่งจะมอบความอบอุ่นให้แก่เขา

ของที่อยู่ในกล่องแอร์ดรอป อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ที่นี่ หรือแม้กระทั่งแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วได้ การยอมแพ้ หมายถึงความพยายามที่ผ่านมาจะสูญเปล่า และยังหมายถึงอาจจะพลาดทรัพยากรที่สำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอดไป

และ “ข้อมูลวิกฤตความเป็นความตาย” ในรางวัลภารกิจ ยิ่งทำให้ในใจของเขาเกิดเงาทะมึนขึ้นมา

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ข้อมูลนี้เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย

หรือว่า นอกจากหมีตัวนี้แล้ว ยังมีวิกฤตที่น่าสะพรึงกลัวกว่านี้ที่กำลังจะมาถึงอีก?

ในขณะที่ความคิดของเขากำลังสับสนวุ่นวาย ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่นั้น จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองไปยังอีกฝ่าย ถึงได้พบว่า หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็งที่เดิมทีหันหลังให้เขาและกำลังระบายความโกรธใส่กล่องแอร์ดรอปอยู่นั้น การทุบตีของมันหยุดลงกะทันหัน

หัวขนาดมหึมาของมันค่อยๆ หันกลับมาทีละน้อย

ดวงตาสีแดงฉานอันโหดร้ายและเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันเย็นชา ตรึงเป้าหมายไปยังโขดหินที่หานซั่วซ่อนตัวอยู่อย่างแม่นยำไร้ที่ติ แม้จะอยู่ห่างกันเกือบร้อยเมตร

หานซั่วก็สบตากับอีกฝ่ายอย่างไม่ทันตั้งตัวเช่นกัน ความรู้สึกกดดันที่ยากจะบรรยายก็ถาโถมเข้ามาในทันที

หมีขนาดมหึมาพบหานซั่วที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้ว มันคาดไม่ถึงว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดกล้ามาแอบซุ่มดูมันอยู่ใกล้ๆ

“โฮก—!!!”

เสียงคำรามที่ดุร้ายและเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเมื่อก่อน พร้อมกับจิตสังหารที่แทบจะจับต้องได้ พุ่งเข้าใส่ทิศทางของหานซั่วราวกับพายุเฮอริเคน

หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง พบเหยื่อแล้ว

การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น!

[จบตอน]