บทที่ 7 พันเอกสวี่

บทที่ 7 พันเอกสวี่

"สวี่เฉียนคุน อย่าลืมนะว่าแกเซ็นสัญญากับสำนักฝึกสุดขีดของฉันเอาไว้!"

เมื่อได้ยินสวี่เฉียนคุนเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอเข้าร่วมกับกองทัพเอง หยุนชางก็เกิดอาการลนลานขึ้นมาทันทีและรีบเอ่ยเตือนเสียงหลง

"ผู้ดูแลหยุนไม่ต้องเป็นกังวลไปครับ ทางกองทัพของเราจะช่วยสวี่เฉียนคุนจ่ายค่าปรับกรณีผิดสัญญาตามมาตรฐานสูงสุดเอง"

ในตอนนั้นเองเหล่ยเผิงก็ดึงสติกลับมาได้และเอ่ยขึ้นด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยกล้าฝันเลยว่าโชคลาภก้อนใหญ่ขนาดนี้จะหล่นทับถึงมือ

ส่วนเรื่องค่าปรับนั้น อย่างมากที่สุดก็แค่สามร้อยล้าน อย่าว่าแต่พรสวรรค์ในอนาคตของสวี่เฉียนคุนเลย แม้แต่พละกำลังในระดับเทพสงครามขั้นต้นของเขาในตอนนี้ก็นับว่าคุ้มค่าเกินราคาแล้ว

ในโลกใบนี้จะมีเทพสงครามสักกี่คนกันเชียว?

คำตอบคือมีไม่ถึงสามพันสามร้อยคน

แล้วในบรรดาสามพันสามร้อยคนนั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะ? อาจจะเหลือน้อยกว่าสองพันคนเสียด้วยซ้ำ

ตัวเลขดูเหมือนจะเยอะ แต่เมื่อกระจายไปตามห้าประเทศมหาอำนาจ เมืองฐานที่มั่นต่างๆ และขุมกำลังอย่างสำนักฝึกสุดขีด สำนักฝึกสายฟ้า หรือกลุ่มพันธมิตรเอชอาร์ จำนวนที่เหลืออยู่จึงถือว่าน้อยมาก

ประเทศหัวเซี่ยมีจำนวนค่อนข้างมาก แต่ถึงกระนั้นทางกองทัพก็สามารถระดมเทพสงครามได้เพียงประมาณสามร้อยคนเท่านั้น

เมื่อต้องกระจายกำลังไปตามเมืองฐานที่มั่นใหญ่ทั้งหกแห่งและเมืองบริวารอีกหลายสิบเมือง พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่รักษากรงล้อแนวป้องกันไว้ได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้นเอง

"สวี่เฉียนคุน สำนักฝึกสุดขีดของเราก่อตั้งโดยผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เรามีทรัพยากรการฝึกฝนล้ำค่ามากมายหนุนหลัง..."

หยุนชางต้องการจะกล่าวคำข่มขู่ต่ออีกสม่ำเสมอ ทว่าเขากลับถูกสวี่เฉียนคุนเมินเฉยไปอย่างสิ้นเชิง

"ผู้พันเหล่ย พวกเราไปกันเถอะครับ"

สวี่เฉียนคุนจูงมือเล็กๆ ของสวี่อี้ซินที่รออยู่ใกล้ๆ แล้วเอ่ยกับเหล่ยเผิงด้วยรอยยิ้ม

"ได้ๆๆ พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย เดี๋ยวผมจะจัดการให้คนมาช่วยขนของย้ายบ้านให้ในภายหลังนะ"

เหล่ยเผิงพยักหน้าซ้ำๆ ใบหน้ายับย่นไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

เดิมทีเขาเพียงแค่ตั้งใจจะมาดูความสนุกเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะได้รับลาภลอยก้อนโตขนาดนี้จากฟากฟ้า

สวี่เฉียนคุนจูงมือน้องสาวเดินตามเหล่ยเผิงจากไป ส่วนเรื่องค่าปรับการผิดสัญญาและรายละเอียดอื่นๆ ย่อมมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางมาดำเนินการเจรจาในภายหลัง

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ" ฉินหมิงทอดถอนใจมองตามหลังทั้งสามคนไป "เพชรเม็ดงามขนาดนี้ แต่พวกเรากลับพลาดโอกาสไปเสียได้"

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงคราวซวยที่กำลังจะมาถึงของหยุนชาง รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินหมิง "หยุนชาง ยินดีด้วยนะ ยินดีด้วยจริงๆ ในที่สุดนายก็กำจัดคู่แข่งของอัจฉริยะคนอื่นๆ ในสำนักฝึกสุดขีดของนายไปได้อีกคนแล้ว"

"ไสหัวไป!"

หยุนชางคำรามเสียงต่ำ ใบหน้ามืดมนจัด เขาหันหลังเดินแบกดาบอาคมจากไปทันที

"หึ วางท่าทำไมกัน? ก็แค่เพิ่งจะได้เป็นเทพสงครามไม่ใช่หรือไง? ให้เวลาฉันอีกหน่อย ฉันก็ต้องทำได้เหมือนกันนั่นแหละ" ฉินหมิงพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กๆ

เมื่อเหล่าผู้มีอำนาจจากไปเหล่านักสู้ที่เหลืออยู่ในเขตที่พักต่างก็มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านหลินหลางมีจำนวนไม่มากนัก ทุกคนจึงพอจะรู้จักมักจี่กันอยู่บ้าง เรื่องที่สวี่เฉียนคุนสามารถเป็นนักรบขั้นสูงได้ภายในหกเดือนหลังจากเป็นนักสู้ก็น่าทึ่งพออยู่แล้ว แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วเขาจะมีพละกำลังถึงระดับเทพสงคราม

เทพสงคราม—ในสายตาของนักสู้ทั่วไปนั่นคือตัวตนที่สูงส่งจนยากจะเอื้อมถึงจริงๆ

"ช่างน่าเสียดาย หน่วยของพวกเราคงรั้งคนแบบนั้นไว้ไม่ได้หรอก"

ในฝูงชน ชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงโฉดที่กำลังโหยหวนอยู่บนพื้น และชายขี้ขลาดที่แอบซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง "อย่างไรก็ตาม การช่วยอำนวยความสะดวกให้ท่านเทพสงครามสวี่สักหน่อยเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีไว้ก็นับว่าไม่เลว"

...

"พี่จ๋า พวกเรากำลังจะไปไหนกันเหรอคะ?"

สวี่อี้ซินเอ่ยถามพลางกุมมือสวี่เฉียนคุนไว้แน่น หลังจากที่เห็นพี่ชายแสดงอานุภาพสยบผู้ดูแลสำนักได้ เธอก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นไม่หาย

ก่อนที่สวี่เฉียนคุนจะได้ตอบ เหล่ยเผิงก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "ผมให้คนจัดเตรียมวิลล่าในหมู่บ้านนักสู้ครอบครัวทหารไว้ให้แล้ว คืนนี้พวกคุณสองคนพักที่นั่นก่อนนะ แล้วพรุ่งนี้เฉียนคุนต้องเดินทางไปกับผมที่กองบัญชาการมณฑลทหารจิงตูกเพื่อพบกับเฉินหมิงเทียน"

"เฉินหมิงเทียนเหรอครับ?"

สวี่เฉียนคุนมองเหล่ยเผิงด้วยความประหลาดใจ

เขาย่อมรู้ดีว่าเฉินหมิงเทียนคือใคร อีกฝ่ายคือผู้รับผิดชอบดูแลกองกำลังทหารทั้งหมดในเมืองฐานที่มั่นจิงตูก และสร้างคุณงามความดีในการป้องกันเมืองไว้อย่างนับไม่ถ้วน

การที่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้นจะมาพูดคุยกับเขาด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นว่าเขาได้รับความสำคัญมากเพียงใด

"ใช่แล้ว เฉินหมิงเทียนคนเดียวกับที่คุณรู้จักนั่นแหละ" เหล่ยเผิงพยักหน้า "ด้วยพรสวรรค์ของคุณ การอยู่แค่ในเมืองตงหยางถือเป็นเรื่องเสียของ การไปเมืองฐานที่มั่นจิงตูกคือทางเลือกที่ดีที่สุดแน่นอน"

"อีกอย่าง โรงเรียนนักสู้ครอบครัวทหารที่นั่นก็ดีที่สุดในประเทศ ด้วยผลการเรียนของน้องสาวคุณ ในอนาคตการจะเข้ามหาวิทยาลัยจิงตูกหรือโรงเรียนเตรียมทหารอันดับหนึ่งของจีนก็ไม่ใช่ปัญหาเลย"

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่เฉียนคุนออกจากวิลล่าในหมู่บ้านนักสู้ครอบครัวทหารและนั่งรถไปพร้อมกับเหล่ยเผิงมุ่งหน้าสู่เมืองฐานที่มั่นจิงตูก

หลังจากขับรถมาประมาณห้าชั่วโมง ทั้งคู่ก็ถึงจุดหมายปลายทาง มันคือฐานทัพที่ตั้งกองทหารขนาดมหึมาที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการโจมตีของสัตว์ประหลาดโดยเฉพาะ

สวี่เฉียนคุนและเหล่ยเผิงเดินเข้าไปในห้องประชุม ที่นั่นมีชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบทหารที่มีดาวสีทองสี่ดวงประดับอยู่บนบ่ารออยู่ก่อนแล้ว

แม้จะดูเหมือนคนวัยกลางคน แต่ความจริงแล้วเขามีอายุเกือบแปดสิบปีเข้าไปแล้ว

"รายงานครับ!"

เหล่ยเผิงก้าวเข้าไปและทำความเคารพแบบทหาร

"เธอคงจะเป็นเฉียนคุนสินะ มาเถอะ นั่งลงก่อน"

เฉินหมิงเทียนเมินเหล่ยเผิงไปเลย สายตาของเขาจับจ้องมาที่สวี่เฉียนคุนโดยตรงพร้อมกับเอ่ยเชิญอย่างเป็นกันเอง

"ขอบคุณครับ ท่านผู้บัญชาการเฉิน"

สวี่เฉียนคุนทำตามคำสั่งและนั่งลงตรงข้ามกับเฉินหมิงเทียน

"ขอบใจมากนะที่เธอเต็มใจเลือกเข้าร่วมกับกองทัพของเรา"

ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็เห็นเฉินหมิงเทียนยืนขึ้นอย่างเคร่งขรึมและทำความเคารพแบบทหารให้เขา

"ท่านครับ ท่านทำอะไรครับเนี่ย?"

การกระทำนี้ทำให้สวี่เฉียนคุนตั้งตัวไม่ติด เขาถึงกับแอบคิดว่าอีกฝ่ายกำลังจะใช้การกดดันทางศีลธรรมเพื่อเลี่ยงการให้สวัสดิการหรือเปล่า

"ไม่ต้องเกรงใจไป เธอคู่ควรกับการทำความเคารพนี้แล้ว" เฉินหมิงเทียนพูดพลางถอนหายใจราวกับมองทะลุความคิดของเขา "นับตั้งแต่การก่อตั้งเมืองฐานที่มั่นเป็นต้นมา กองทัพของเราต้องเฝ้าฐานทัพสงครามและยืนอยู่แนวหน้าสุดในการต่อต้านการบุกรุกของสัตว์ประหลาด อัตราการเสียชีวิตของนักสู้ฝั่งเรานั้นสูงกว่าขุมกำลังอื่นมาก ดังนั้นนอกจากนักสู้ที่ฝึกมาจากโรงเรียนทหารหรือพวกที่รับสมัครมาทันทีหลังสอบผ่านแล้ว นักสู้ที่แข็งแกร่งโดยทั่วไปมักไม่เต็มใจจะเข้าร่วมกับเรานัก"

"และเธอก็เป็นคนแรกที่อาสาร้องขอเข้าร่วมหลังจากกลายเป็นเทพสงครามแล้ว"

"ความจริงผมยังไม่ได้เป็นเทพสงครามเลยครับ"

สวี่เฉียนคุนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทั้งพละกำลังและผลงานการต่อสู้ของเขายังไปไม่ถึงมาตรฐานเทพสงครามในตอนนี้

"ฮ่าๆ นั่นไม่ใช่ปัญหา นักสู้ระดับขุนพลขั้นสูงที่เป็นนักอ่านจิตระดับขุนพลขั้นสูงด้วยน่ะ เธอก็เป็นคนแรกเหมือนกันนั่นแหละ" เฉินหมิงเทียนหัวเราะอย่างร่าเริงก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "เอาละ ต่อไปเรามาคุยเรื่องเงื่อนไขกัน"

สวี่เฉียนคุนยืดตัวตรงและทำสีหน้าตั้งใจฟังทันที

เฉินหมิงเทียนกล่าวว่า "อย่างแรก ต้องตกลงกันก่อน การเข้าสู่กองทัพย่อมต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของทหาร ในฐานะนักสู้ที่แข็งแกร่ง เธอมีจังหวะการฝึกฝนเป็นของตัวเอง ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการฝึกซ้อมรบหรือการฝึกหัดทั่วไป แต่เธอต้องรักษาวินัยที่ทหารพึงมี"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนครับ" สวี่เฉียนคุนพยักหน้า "ในเมื่อผมตัดสินใจเข้ากองทัพ ผมก็เตรียมใจที่จะรักษาวินัยมาแล้ว"

"ดีมาก" เฉินหมิงเทียนลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาแอบกลัวว่าสวี่เฉียนคุนที่คลุกคลีกับนักสู้ภายนอกมานานจะไม่ยอมรับการถูกจำกัดอิสระ "ถ้าอย่างนั้นมาพูดเรื่องสิ่งที่เราจะมอบให้เธอบ้าง"

"เมื่อพิจารณาจากพละกำลังของเธอ เธอจะได้รับยศพันเอกโดยตรง นอกจากนี้ เธอสามารถเลือกนักสู้จากกองทัพมาสี่คนเพื่อจัดตั้งหน่วยรบของตัวเอง หรือจะเข้าร่วมกับหน่วยรบที่มีอยู่แล้วก็ได้"

"ส่วนเรื่องสัญญากับสำนักฝึกสุดขีด เราจะจัดการให้เอง นอกจากนี้ เธอจะได้รับสิทธิ์เข้าพักในวิลล่าเดี่ยวที่หมู่บ้านหลางห้วน พร้อมกับเงินทุนตั้งตัวสามพันล้าน และกองทุนพิเศษสำหรับวิชาลับอีกหนึ่งหมื่นล้าน เงินตั้งตัวเธอจะใช้ยังไงก็ได้ แต่กองทุนพิเศษต้องใช้ใน 'ร้านค้าเทพสงคราม' ของกองทัพเท่านั้น"

"เงินตั้งตัวสามพันล้าน และกองทุนพิเศษอีกหนึ่งหมื่นล้าน..."

ดวงตาของสวี่เฉียนคุนเป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตอนนี้เขายากจนข้นแค้นมาก มีเงินในบัญชีไม่ถึงสามล้านด้วยซ้ำ ซึ่งไม่พอแม้แต่จะซื้อมีดบินดีๆ สักเล่ม

ด้วยการสนับสนุนจากกองทัพ เขาจะสามารถยกระดับอุปกรณ์ของตนเองได้ทันที และจะมีพละกำลังมากพอที่จะไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับเจ้าอาณาเขตได้เลย

"เธอมีข้อเรียกร้องอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับสวัสดิการไหม?"

เฉินหมิงเทียนเอ่ยถาม

"ทั้งหมดนี้ดีมากแล้วครับ" สวี่เฉียนคุนพยักหน้า ก่อนจะพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ผมมีคำขออีกสองสามข้อที่หวังว่าทางกองทัพจะยินยอมครับ"

"ได้สิ ว่ามาได้เลย"

เฉินหมิงเทียนไม่ได้ให้สัญญาที่ว่างเปล่า

"ข้อแรก น้องสาวผมอายุสิบสามปีและกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สอง เธอจะต้องย้ายมาอยู่ที่เมืองฐานที่มั่นจิงตูกับผมแน่นอน ผมหวังว่าเรื่องการเรียนของเธอจะได้รับการจัดการ และอยากให้เธอได้เข้าเรียนในโรงเรียนนักสู้ครอบครัวทหารครับ"

"นั่นเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว ต่อให้เธอไม่พูด เราก็เตรียมให้คนจัดการไว้ให้แล้วล่ะ"

"ข้อที่สอง ในอนาคตผมต้องออกไปต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาด หากวันหนึ่งผมต้องพลีชีพในสนามรบ ผมหวังว่ามรดกทั้งหมดที่ผมทิ้งไว้จะตกเป็นของน้องสาวผมแต่เพียงผู้เดียว เพื่อไม่ให้เธอต้องมาเจอกับเหตุการณ์ที่สมบัติของครอบครัวถูกคนอื่นจ้องจะฮุบไปอีก"

"เรื่องนั้นวางใจได้เลย เขตที่พักนักสู้ของเรามีกลไกการกำกับดูแลและตรวจสอบที่เข้มงวดมาก ทุกครัวเรือนของครอบครัวนักสู้จะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางคอยดูแล จะไม่มีปัญหาแบบนั้นเกิดขึ้นแน่นอน"

"ข้อที่สาม การจัดตั้งหน่วยรบของตัวเองมันค่อนข้างวุ่นวายครับ ผมหวังว่าคุณจะช่วยแนะนำหน่วยรบระดับเทพสงครามที่เชื่อถือได้ให้ผมสักหน่วย"