บทที่ 275 คลื่นสัตว์อสูร, วังมารทวนลิขิต, สำนักหุ่นเชิดเร้นลับ

บทที่ 275 คลื่นสัตว์อสูร, วังมารทวนลิขิต, สำนักหุ่นเชิดเร้นลับ

"เอาล่ะ เจ้าไปยุ่งต่อเถอะ"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้ หลินเช่อก็เรียกกระบี่บินออกมา แล้วทะยานมุ่งหน้าไปยังเขตภูเขาไฟทันที

ลำแสงกระบี่พาดผ่านท้องฟ้าของเขตลับราวกับรุ้งกินน้ำ ทว่าในระหว่างการบินกลับสั่นไหวเล็กน้อย นั่นคือความผันผวนเพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นเมื่อผู้ควบคุมกระบี่มีจิตใจที่ไม่สงบ

บนใบหน้าของหลินเช่อยังคงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

คลื่นสัตว์อสูร

วังมารทวนลิขิต

สำนักหุ่นเชิดเร้นลับ

คำสามคำนี้วนเวียนอยู่ในสมองของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเชือกสามเส้นที่พันเกลียวเข้าด้วยกัน ยิ่งพันยิ่งแน่น ยิ่งรัดยิ่งลึก

มันยากที่จะไม่นำทั้งสามสิ่งนี้มาเชื่อมโยงกัน

เวลาที่พวกมันปรากฏช่างประจวบเหมาะ ตำแหน่งการวางหมากช่างใกล้เคียง และท่าทีที่เงียบงันช่างแปลกประหลาด

หากจะถามว่าภายในร้อยปีข้างหน้า จะมีเหตุการณ์ใหญ่ใดเกิดขึ้นในแดนใต้?

คำตอบที่แน่นอนที่สุดก็คือ คลื่นสัตว์อสูร

มหาอุทกภัยแห่งสัตว์อสูรที่จะซัดสาดไปทั่วแดนใต้ จะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุด

และองค์กรสายลับของวังมารทวนลิขิต ก็แฝงตัวอยู่ในเมืองชูหยางมานานขนาดนี้ แต่จนถึงตอนนี้กลับยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

พวกเขากำลังรออะไรอยู่กันแน่?

ในเมืองชูหยางเล็กๆ ที่อาจถูกคลื่นสัตว์อสูรกลืนกินได้ทุกเมื่อแห่งนี้ การวางหมากเช่นนี้มีวัตถุประสงค์เพื่ออะไร?

สายตาของหลินเช่อหม่นลง

พวกเขาย่อมต้องมีแผนการบางอย่างแน่นอน

หากเป็นตัวเขาเองที่คิดจะก่อเรื่อง ย่อมต้องเลือกช่วงเวลาที่เกิดคลื่นสัตว์อสูร

นั่นคือช่วงเวลาที่แดนใต้วุ่นวายที่สุด

ความวุ่นวาย คือเงื่อนไขในการก่อเหตุ

ทุกขุมกำลังต่างยุ่งจนตัวเป็นเกลียว แนวป้องกันเต็มไปด้วยช่องโหว่ นั่นคือโอกาสทองในการตกปลาในน้ำขุ่น

เขานึกถึงหุ่นเชิดสงครามที่คาดว่าเป็นฝีมือของสำนักหุ่นเชิดเร้นลับเหล่านั้น

หุ่นเชิดสงครามขนาดมหึมาเหล่านั้น หากมีไว้เพื่อต้านทานสัตว์อสูร ก็สามารถติดตั้งไว้ภายในด่าน หรือแม้แต่ติดตั้งไว้ในเมืองชูหยางได้เลย

ทำเช่นนั้นจะสั่งการได้ง่ายกว่า บำรุงรักษาง่ายกว่า และแสดงประสิทธิภาพได้ดีกว่า

ไม่มีความจำเป็นต้องนำไปซ่อนไว้ในส่วนลึกของเทือกเขาฟู่หลง ซ่อนไว้ในถ้ำลาวาของเนินเปลวเพลิงชาด หรือซ่อนไว้ใต้โคลนตมของสระน้ำเย็นในบึงเร้นหมอก

หลินเช่อมีเหตุผลที่จะคาดเดาว่า สำนักหุ่นเชิดเร้นลับเองก็คิดจะก่อเรื่องเช่นกัน

หรือบางที พวกเขาอาจจะร่วมมือเป็นพันธมิตรกันแล้วก็เป็นได้

และในตอนนั้นเอง หลินเช่อนึกถึงคนคนหนึ่งขึ้นมา

วังเมี่ยวเสวี่ย

นางมีบิดาเป็นถึงจื๋อซื่อชุดม่วงของสมาคมการค้าเฟิงสิง เหตุใดนางถึงต้องถ่อมาดำรงตำแหน่งในเมืองชูหยางเล็กๆ แห่งนี้?

และเบื้องหลังของสมาคมการค้าเฟิงสิง ก็คือสำนักหุ่นเชิดเร้นลับนั่นเอง

ตั้งแต่ตอนที่รู้ภูมิหลังของวังเมี่ยวเสวี่ย หลินเช่อก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ผู้ฝึกตนที่มีอนาคตสดใส แทนที่จะเลือกความก้าวหน้าในพื้นที่ภายในด่าน กลับเลือกมาอยู่เมืองชายแดนที่อาจถูกคลื่นสัตว์อสูรกลืนกินได้ทุกเมื่อ และอยู่มานานหลายปีขนาดนี้

พอมาเชื่อมโยงกันในตอนนี้ จุดประสงค์ที่วังเมี่ยวเสวี่ยมาดำรงตำแหน่งที่นี่ อาจจะมีปัญหาแล้ว

ทว่าตอนนี้ยังแหวกหญ้าให้งูตื่นไม่ได้

ทั้งสามขุมกำลังนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลหลินในปัจจุบันจะรับมือได้

วังมารทวนลิขิตมีบรรพชนหยวนอิงหลายท่านสถิตอยู่ สำนักหุ่นเชิดเร้นลับมีรากฐานลึกซึ้ง ส่วนคลื่นสัตว์อสูรยิ่งเป็นหายนะระดับภัยธรรมชาติ

ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็เพียงพอที่จะบดขยี้ตระกูลหลินให้กลายเป็นผุยผงได้แล้ว

โชคดีที่ค้นพบหุ่นเชิดสงครามเหล่านั้น ทำให้เขามีการคาดการณ์นี้ขึ้นมา

ตระกูลหลินในภายภาคหน้า จะได้ไม่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับจนเกินไป

ภารกิจในตอนนี้ คือก่อนที่พวกมันจะลงมือก่อเรื่อง ต้องสืบให้รู้แน่ว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไรกันแน่

ขณะที่คิดในใจ หลินเช่อก็พบว่าตระกูลหลินยังคงมีช่องโหว่หนึ่งที่ยังไม่ได้เติมเต็ม

สายลับ

ในปัจจุบัน แหล่งข่าวของตระกูลหลินมาจากทีมผู้ฝึกตนอิสระ "จิ้งจอกแดง" ที่ร่วมงานกันมาตลอด และสายลับที่เขาวางซ้อนทับกลับไปเท่านั้น

ยังไม่มีองค์กรสายลับที่ขึ้นตรงต่อตระกูลหลินอย่างแท้จริง

ข่าวสารคือหัวใจสำคัญเสมอ

ยามนี้ตระกูลหลินกำลังก้าวเข้าสู่แนวโน้มการพัฒนาอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้เองก็ต้องถูกบรรจุลงในแผนงานแล้ว

ขณะที่คิดไปพลาง หลินเช่อก็บินมาถึงปากปล่องภูเขาไฟในเขตทิศตะวันตกของเขตลับแล้ว

กลิ่นอายร้อนแรงพุ่งเข้าปะทะใบหน้า พร้อมกับกลิ่นฉุนของกำมะถัน แตกต่างจากความสดชื่นของทุ่งหญ้าในเขตทิศตะวันออกอย่างสิ้นเชิง

ผืนดินใต้ฝ่าเท้าเป็นสีแดงคล้ำ เต็มไปด้วยรอยแตกของลาวาที่แห้งขอด เหยียบลงไปแล้วเกิดเสียงกรอบแกรบ

ต่างจากเมื่อก่อนที่มีเพียงภูเขาไฟโดดๆ ลูกเดียว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จิตวิญญาณเขตลับชิงเสวียนได้ทำการปรับปรุงครั้งใหญ่ตามความต้องการของเขา

ปากปล่องภูเขาไฟถูกขยายออก พื้นที่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว

ภายในตัวภูเขาได้สร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นถ้ำหินปูนจำนวนมาก ผนังถ้ำเต็มไปด้วยผลึกลาวาที่เย็นตัวลง ส่องประกายมัวซัวท่ามกลางแสงไฟ

ในขณะเดียวกัน ที่เชิงเขาก็ได้สร้างทุ่งหญ้ากว้างขวาง พื้นดินปกคลุมด้วยหญ้าเปลวเพลิงชาดที่ทนความร้อน ใบหญ้าหนาอวบน้ำเลี้ยงเปี่ยมล้น

ด้านบนนั้น ฝูงวัวเพลิงแผดเผาที่เพิ่งสยบมาได้เริ่มคลายความระแวดระวังและเริ่มหาอาหารแล้ว

พวกมันก้มหน้าเคี้ยวหญ้าเปลวเพลิงชาดอย่างช้าๆ นานๆ ครั้งจะส่งเสียงร้องมอต่ำๆ พ่นประกายไฟเล็กๆ ออกมาจากรูจมูก

ทว่าต่างจากสัตว์วิญญาณในทุ่งหญ้าเขตทิศตะวันออก ที่นี่เป็นสีแดงฉานไปหมด

ทุกที่เต็มไปด้วยบึงโคลนลาวาอุณหภูมิสูงที่มีไอความร้อนลอยกรุ่น

โคลนลาวาเดือดปุดๆ แผ่กลิ่นอายร้อนแรงออกมา

วัวเพลิงแผดเผาจำเป็นต้องลงไปแช่ในบึงโคลนลาวาร้อนเช่นนี้อย่างน้อยวันละสองชั่วยาม

พวกมันจะกลิ้งตัวในบึงโคลน ทาชโลมโคลนสีแดงฉานไปทั่วตัว เหลือเพียงดวงตาและรูจมูกเท่านั้น

นี่คือหัวใจสำคัญที่ทำให้เกิดผลึกพลังวิญญาณธาตุไฟสะสมอยู่ในเส้นใยกล้ามเนื้อของพวกมัน

โคลนเหล่านั้นอุดมไปด้วยแร่ธาตุธาตุไฟ ซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่กล้ามเนื้อ เมื่อสะสมวันแล้ววันเล่า จึงก่อเกิดเป็นผลึกที่เป็นเอกลักษณ์นั้น

สำหรับฝูงวัวไฟกลุ่มนี้ หลินเช่อค่อนข้างให้ความสำคัญมาก

เพราะนี่คือเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณระดับสูงประเภทเนื้อกลุ่มแรกของตระกูลหลิน

ไม่เพียงแต่กินได้ แต่ทั่วทั้งตัวของพวกมันยังเป็นสมบัติล้ำค่า

เขาวัวสีทองชาดคู่หนึ่งบนหัวของพวกมัน คือวัสดุหลอมอุปกรณ์ชั้นเลิศ

เขาวัวนั้นเนื้อแข็งแกร่ง อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟที่เข้มข้น อุปกรณ์เวทธาตุไฟที่หลอมขึ้นจากมันจะมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น

หนังวัวก็เป็นวัสดุเขียนยันต์ชั้นดี ลวดลายตามธรรมชาติสามารถชักนำพลังวิญญาณธาตุไฟ มีความสามารถในการเสริมอานุภาพให้กับยันต์อาคมธาตุไฟโดยธรรมชาติ

นี่เป็นเพียงคุณสมบัติของสายเลือดระดับหนึ่งและระดับสองเท่านั้น

เมื่อนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับสายเลือดระดับสามของพวกมันในมรดกควบคุมสัตว์อสูร หลินเช่อก็ค่อยๆ ร่อนลงข้างฝูงวัว

หัวหน้าฝูงวัวที่กำยำเป็นพิเศษตัวนั้น ในตอนนี้กำลังหมอบอยู่ในบึงโคลนลาวาที่ใหญ่ที่สุด โผล่มาเพียงครึ่งหัว

ไม่มีท่าทีเป็นศัตรู มีเพียงความอยากรู้อยากเห็น เห็นชัดว่าพวกมันถูกเชวี่ยเอ๋อร์สั่งสอนจนเชื่องแล้ว

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าเพื่อนรอบข้างหนึ่งรอบ สีขนก็แดงสดใสกว่า ในแสงไฟดูราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้

หลินเช่อเดินไปตรงหน้ามัน แล้วดำเนินการเลื่อนขั้นสายเลือดให้มันโดยตรง

แสงสีทองปกคลุม ขนาดตัวของหัวหน้าฝูงวัวขยายใหญ่ขึ้นอีกรอบ กล้ามเนื้อโป่งพอง กระดูกส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

แสงสีทองสลายไป มันลุกขึ้นจากบึงโคลน สะบัดโคลนออกจากตัว

ขนทั่วร่างได้เปลี่ยนเป็นเกล็ดสีแดงทองปกคลุมทั่วตัว ส่องแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงไฟ ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลที่เดินออกมาจากลาวา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณประเภทเนื้อตัวอื่น พวกมันยังมีความสามารถในการต่อสู้ด้วย

ทว่าสิ่งที่หลินเช่อสนใจ คืออิทธิฤทธิ์ใหม่ที่พวกมันเพิ่งตื่นรู้ขึ้นมา

อิทธิฤทธิ์ — หัวใจไฟพิภพ

หัวใจของมันผ่านการเคี่ยวกรำจากไฟพิภพมานานปี จนกลายเป็น "หัวใจไฟพิภพ" ซึ่งบรรจุต้นกำเนิดเปลวเพลิงที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวดเอาไว้

การบริโภคหัวใจไฟพิภพ มีโอกาสแน่นอนที่จะกระตุ้นให้เกิด "กายวิญญาณอัคคี" (กายธาตุไฟหลังกำเนิด)!

ใช่แล้ว อิทธิฤทธิ์ที่ตื่นขึ้นหลังจากวัวเพลิงแผดเผาถึงระดับสาม ถึงกับสามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนสร้างกายวิญญาณหลังกำเนิดได้

ลองคิดดูเถิดว่า สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด!

หลินเช่อยืนอยู่ที่ขอบปากปล่องภูเขาไฟ มองดูฝูงวัวเพลิงแผดเผาที่กำลังกลิ้งตัวในบึงโคลนลาวา มองดูวัวเพลิงแผดเผาที่เพิ่งเปลี่ยนร่างสำเร็จและปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงทองตัวนั้น มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้ม

ลำดับต่อไป คือการให้พวกมันขยายพันธุ์ในระดับมหภาค

เขาไม่หยุดฝีเท้า หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังเขตถ้ำหินปูนใจกลางภูเขาไฟ