ตอนที่ 25 : ทหารราบลาดตระเวน

"แจ้งด่วน การทดสอบภาคปฏิบัติกลางภาคถูกยกเลิก" จางติ้งจวินมองโทรศัพท์ "ประกาศในเว็บโรงเรียนบอกว่าผู้อำนวยการที่เป็นฝ่ายตรงข้ามในการซ้อมรบมีปัญหาในการฝึกวิชา"

"ดี เลิกเรียน!"

เพื่อนร่วมชั้นต่างประหลาดใจ การที่ผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานมีปัญหาทางร่างกายนั้นหายากมาก อาจมีหลายคนไม่เคยได้ยินมาตั้งแต่เข้าโรงเรียน

ฝูงชนแยกย้าย ผู้ที่มีวัตถุวิเศษสำหรับบินก็บิน ผู้ที่ไม่มีก็ไปขึ้นรถเมล์

"เจียงติ้ง เธออยู่ก่อน" จางติ้งจวินโบกมือจากที่ไม่ไกล

"ครับ"

เจียงติ้งหยุดการบ่มเพาะเส้นลมปราณด้วยลมปราณภายใน อย่างไม่เต็มใจวางดาบเหล็กเขียวในมือกลับคืนชั้นวางอาวุธ

"ไอ้หนู เจ้าหลงใหลอาวุธเย็นมากเกินไปแล้ว นี่ไม่ใช่แนวทางของผู้ฝึกวิชาจากสำนักเซียน" จางติ้งจวินขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไรต่อ

"เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับสายทหารราบลาดตระเวนบ้าง?"

เจียงติ้งตอบตรงๆ "ไม่รู้เลยครับ"

"งั้นข้าจะอธิบายให้ฟัง นี่สำคัญต่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัยและอาชีพในอนาคตของเจ้า" จางติ้งจวินพยักหน้า "ความสามารถหลักของทหารราบลาดตระเวนคือ 'วิชาพรางจิตเล็ก' แต่ไม่ได้หมายความว่าความสามารถอื่นๆ เช่น 'ท่าจินกัง' 'พันเส้นนำ' 'คณิตศาสตร์-วิถีอักขระ' ไม่สำคัญ ต้องฝึกฝนเช่นกัน แม้แต่ต้องเรียนให้ดีกว่าเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่"

"ทหารราบลาดตระเวน เป็นอาชีพชั้นยอด ขาดดีกว่าได้เสีย ไม่มีใครต้องการทหารลาดตระเวนห่วยๆ ที่เปิดเผยตัวเองโดยไม่จำเป็น"

"ดังนั้น 'วิชาพรางจิตเล็ก' ต้องฝึกจนถึงขั้นเบื้องต้นถึงจะมีคะแนน ไม่เช่นนั้น ไม่ว่าด้านอื่นจะได้คะแนนเท่าไหร่ ก็จะได้ศูนย์"

"ศูนย์คะแนน?"

เจียงติ้งตกใจ นี่โหดร้ายเกินไปแล้ว

"ใช่"

จางติ้งจวินพยักหน้า "ทหารราบลาดตระเวนต้องลงทุนด้วยวัตถุวิเศษชั้นดีสองชิ้นตั้งแต่เริ่มต้น ราคาสูงกว่าทหารราบธรรมดามาก สำนักเซียนไม่ต้องการให้นักเรียนมากเกินไปเลือกเส้นทางนี้"

"และ ผู้ที่ฝึก 'วิชาพรางจิตเล็ก' ไม่ถึงขั้นไม่มีประโยชน์ในด้านการลาดตระเวนเลย ฝืนทำไปมีแต่จะทำร้ายทั้งตัวเองและผู้อื่น"

"ก่อนหน้าเจ้า ซุนเสี้ยวและคนอื่นๆ ก็เคยลองแล้ว แต่ก็ล้มเลิกไปอย่างรวดเร็ว เป็นไง ตอนนี้เจ้าคิดยังไง?"

เจียงติ้งครุ่นคิดอย่างละเอียด

"อาจารย์จาง ผมอยากลองต่อไปอีกสักพัก"

"อืม ตัดสินใจให้เร็ว" จางติ้งจวินไม่พูดอะไร "ยิ่งลากยาว ยิ่งเสียเปรียบในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

"เข้าใจครับ"

...

บนรถเมล์

"ตอนนี้เจ้าคงเป็นที่หนึ่งขั้นลมปราณภายในของห้องเราแล้วสิ?"

คำพูดของหลี่จุ้นฮ่าวเต็มไปด้วยความอิจฉา

"ห่างไกลเกินไป ตอนนี้ยังมองไม่เห็นความหวังในการเข้าสำนักเซียนเลย" เจียงติ้งส่ายหน้า มือขวากำอากาศ รู้สึกว่าขาดอะไรบางอย่าง ทั้งตัวไม่สบาย

"ฮ่า" หลี่จุ้นฮ่าวก็ถอนหายใจ "ถ้าจุดเด่นของพวกเราสองคนรวมกันได้ก็ดีสิ คงได้คะแนนเกินเกณฑ์คณะวิชาเซียนของมหาวิทยาลัยเชียนหลิงไม่น้อย"

"เป็นไปไม่ได้หรอก"

ลงจากรถเมล์ เจียงติ้งรีบวิ่งไปที่ห้องฝึกวิชา พุ่งเข้าหาชั้นวางอาวุธ

เคร้ง!

ดึงดาบเขียวออกมา จิตใจเขาสงบลงไม่น้อย

วงโค้งตามกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มีแสงขาวจางๆ ราวพระจันทร์เต็มดวงวันขึ้น 15 ค่ำแขวนอยู่บนฟ้า หลังจากหายใจเข้าออกครั้งหนึ่งก็จางหายไป

เจียงติ้งไม่รู้สึกตัว ท่าดาบแขน ท่าดาบเท้า ท่าดาบอวัยวะภายใน ท่าดาบวิ่ง และท่าดาบอื่นๆ ถูกแสดงออกมาราวกับเมฆลอยน้ำไหล แสงดาบปรากฏและดับไปในอากาศหลายสาย

เวลาผ่านไปนาน ดาบถูกเก็บ

สมองว่างเปล่าชั่วขณะ ความคิดและท่าดาบมากมายขึ้นลงราวกับคลื่น

ติ๊ง!

จนกระทั่งความคิดทั้งหมดหดกลับ หน้าจอสีฟ้าจางๆ ตรงหน้าเจียงติ้งจึงค่อยๆ เปิดออก

[ชื่อ: เจียงติ้ง]

[รหัสนักเรียน: 1246215]

[ระดับ: ขั้นลมปราณภายในเริ่มต้น]

[วิชาที่ฝึกครั้งล่าสุด: 'คู่มือดาบลูกนกบินสู่ฟ้าชุดที่ 68' (ขั้นเบื้องต้น 32%)]

"ความชำนาญของวิชาพื้นฐานกระโดดขึ้นกว่ายี่สิบจุดในคราวเดียว" สีหน้าเจียงติ้งเปี่ยมด้วยความยินดี "นี่คงนับเป็นการรู้แจ้งเล็กๆ แล้วกระมัง"

เขาสังเกตเห็นว่าใต้ 'คู่มือดาบลูกนกบินสู่ฟ้า' มีปุ่มรายละเอียดเพิ่มขึ้นมา

กดเปิด

[การรู้แจ้งที่ไม่รู้จัก: สามารถใช้หลักการทางแสงหน่วงเงาดาบ 0.2-0.5 วินาที ในขณะนั้นลมปราณภายในเปลี่ยนโครงสร้างการหมุนเวียนเป็น... อาจมาจากเอกสาร 'ดาบบินร้อยก้าวเซินเสียว' 'คู่มือหลอมดาบต้าหรือ' 'คู่มือดาบแสงสว่างต้าหรือ'...]

"เงาดาบหน่วง... ไร้ประโยชน์ เป็นแค่เอฟเฟกต์ภายนอก"

เจียงติ้งคิดแล้วรู้สึกผิดหวัง "ถ้าเป็นเงาดาบปรากฏก่อนคมดาบ หรือภาพลวงตาที่หายไปอะไรแบบนั้นก็ดีสิ นับเป็นอาวุธลับของวิชาดาบเลย"

ส่วนเอกสารอ้างอิง ล้วนเป็นเอกสารที่อ่านเพิ่มเติมในช่วงนี้ วิธีการหมุนเวียนลมปราณภายในบางอย่างถูกใช้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

ลมปราณภายในหมดสิ้น เจียงติ้งกลืนยาไป่จิงฮว่าชี่เม็ดหนึ่ง เงียบๆ หมุนเวียนวิชาเพื่อฟื้นฟูลมปราณภายใน พร้อมกับใช้สมาธิชำระเส้นลมปราณหลักสิบเส้นของเส้นลมปราณที่สองมือเจฺวี๋ยอิน-เยื่อหุ้มหัวใจ

เขย่าขวดยาที่ว่างเปล่า

"ยาไป่จิงฮว่าชี่เหลืออีกหนึ่งขวด ถ้าอยากให้ความเร็วในการฝึกวิชาไม่ลดลง ต้องหาวัตถุดิบยาอีกครั้ง" เจียงติ้งคิดเงียบๆ "ระดับทะลุถึงขั้นลมปราณภายในแล้ว สามารถกล้าได้มากขึ้นหน่อย"

ในยามว่างจากการฝึกวิชา เจียงติ้งเปิดการสืบทอดวิชา 'วิชาพรางจิตเล็ก' เทียบกับคำอธิบายของบูรพาจารย์ ไม่ได้เรียกร้องให้เข้าใจทันที เพียงแค่จดจำไว้ในสมอง

...

ตึกๆ!

หวงเต๋อโหย่วเคาะประตูหลังบ้านเบาๆ

สองครั้ง เงียบๆ รอคอย

เขาได้สร้างความคุ้นเคยกับเจ้านายที่แทบไม่ออกจากบ้านผู้นี้แล้ว ทุกเช้าจะมาที่หน้าประตูทักทายตามธรรมเนียม หากไม่มีการตอบรับก็จะจากไป เริ่มธุรกิจของวัน

"เข้ามา"

หวงเต๋อโหย่วผลักประตูเข้าไป

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือชายหนุ่มในชุดสีเขียวที่มีรูปโฉมสง่างาม บุคลิกดั่งหยก ถือพู่กันวาดอะไรบางอย่างบนโต๊ะ เขาเหลือบมองดู เป็นเส้นขีดๆ เขียนๆ มากมาย ทำให้ปวดหัว

หวงเต๋อโหย่วก้มหน้าลง ไม่กล้ามองอีก

เจียงติ้งใช้ลมปราณภายในพุ่งพล่านดั่งคลื่น อย่างยากลำบากลากเส้นสุดท้าย

อื้อ!

กระดาษอักขระสีเหลืองอ่อนสั่นไหวเบาๆ แสงทองจางๆ แทบมองไม่เห็นวาบขึ้นแล้วหายไป กระดาษดูเหมือนจะแข็งขึ้นเล็กน้อย

อักขระโลหะคม!

ลมปราณภายในของเจียงติ้งเกือบหมด เขาถอนหายใจยาวแล้วนั่งลง

นับตั้งแต่คราวก่อนในชั่วโมงคณิตศาสตร์ที่เขาวาดอักขระโลหะคมเวอร์ชันดาบบินร้อยก้าวสำเร็จภายใต้การคุ้มครองของครู เขาก็เข้าใจอักขระพื้นฐานมากขึ้นอย่างประหลาด ครุ่นคิดหลายวันจึงวาดอักขระโลหะคมมาตรฐานสำเร็จ

'คะแนนคณิตศาสตร์ต้องเพิ่มขึ้น 5-10 คะแนนแน่ แค่ควบคุมอักขระพื้นฐานห้าแบบได้สำเร็จ ก็น่าจะผ่านแล้วกระมัง?'

เจียงติ้งคิดในใจ

การฝึกวิชาเป็นวิชาที่รวมภาคปฏิบัติและทฤษฎีเข้าด้วยกัน เมื่อมีพลังงานระดับต่ำอย่างลมปราณภายใน การเรียนรู้ความรู้ที่เข้าใจยากอย่างอักขระ ทฤษฎีวิชาฝึกตนก็ง่ายขึ้นบ้าง

เก็บแผนผังอักขระแสงทองไว้ เจียงติ้งมองไปที่หวงเต๋อโหย่ว

อักขระนี้มีประโยชน์เดียวคือวางไว้ในที่ที่มีพลังวิเศษเข้มข้นหลายปี อาจทำให้แผนผังกลายเป็นแผ่นโลหะ ไม่มีประโยชน์อะไร

"อรุณสวัสดิ์ท่านเจ้านาย!" หวงเต๋อโหย่วกล่าวอย่างนอบน้อม "นี่คือบัญชีของร้านในช่วงที่ผ่านมา"

เจียงติ้งรับสมุดบัญชี รวบรวมข้อมูลรายรับรายจ่ายต่างๆ ลงในหน้าจอที่ฉายจากเลนส์ล่องหน ตรวจสอบโดยใช้ตารางคำนวณในคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋ว

มีเงินสิบสามอีแปะที่ไม่ตรงกัน

คงไม่ใช่การทุจริต หวงเต๋อโหย่วไม่ได้มีพื้นฐานด้านบัญชี มีข้อผิดพลาดบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

เจียงติ้งชี้จุดผิดพลาดให้กลับไปแก้ไข แล้วชมว่า "ผู้จัดการหวง ช่วงนี้การเก็บตัวอย่างพืชและสัตว์เร็วกว่าเดิมหลายเท่า ทำได้ดี ถ้ารักษาระดับนี้ต่อไป สิ้นเดือนข้าจะมีเงินพิเศษให้"

"นี่เป็นหน้าที่ของกระผม"

หวงเต๋อโหย่วดีใจ เจ้านายผู้นี้แม้จะเข้มงวดเรื่องบัญชี แต่ก็ใจกว้าง ไม่เหมือนเจ้านายเก่าที่พูดลอยๆ

ลังเลครู่หนึ่ง

"ท่านเจ้านาย ส่วนใหญ่เป็นความดีความชอบของฮ่านหลินที่ท่านพามา ปู่ของเขาเคยทำงานในสำนักชีเสวียน มีเครือข่ายพร้อมอยู่แล้ว รู้จักคนเก็บสมุนไพรหลายคน"

สำนักชีเสวียนเคยเป็นสำนักใหญ่ในยุทธภพ ต้องการสมุนไพรมาก จึงมีกลุ่มคนเก็บสมุนไพรขนาดใหญ่ ปู่ของฮ่านหลินก็เป็นหนึ่งในนั้น

"นอกจากนี้ เขาอยากไปเรียนวิชาที่สำนักชีเสวียนที่เพิ่งเปิดใหม่หลังเลิกงาน"

"ตั้งแต่เซียนหิมะกลับมาตั้งสำนักใหม่ ประกาศนโยบายใหม่ว่าคนของสำนักชีเสวียนเก่าทุกคนสามารถเรียนวิชาในสำนักชีเสวียนได้ฟรี หากมีความสำเร็จก็จะได้เข้าเป็นศิษย์ทางการของสำนักชีเสวียน"

น้ำเสียงของหวงเต๋อโหย่วมีความโกรธ

ในความคิดเขา เจ้านายช่วยชีวิตไอ้หนูนี่ตอนที่เกือบอดตาย ให้ข้าวกิน ทำงานแค่วันละสี่ชั่วยาม เจ็ดวันหยุดสองวัน ค่าแรงยังสูง นี่เป็นบุญคุณขนาดไหน

ไม่เพียงไม่สำนึก ยังคิดจะไต่เต้า ใจดำเหมือนหมาป่า!

"อยากไปก็ไปสิ"

เจียงติ้งพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แค่ตั้งใจทำงานตอนเข้างานก็พอ นอกเวลางาน ตราบใดที่ไม่ผิดกฎหมาย ไม่ขโมยจี้ปล้น อย่าไปยุ่งว่าพวกเขาทำอะไร"

"นี่... ครับ"

หวงเต๋อโหย่วตะลึง ไม่ค่อยเข้าใจ

(จบตอนที่ 25)