ตอนที่ 96 ลู่หนิงเยียนยอมจำนน

ร่างของ ลู่หนิงเยียน สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

ดวงตางดงามเหนือผ้าคลุมหน้านั้นจ้องเขม็งไปยัง ฉู่โม่ ภายในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความโกรธแค้น และความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เนิ่นนานผ่านไป

ทว่าจู่ๆ ลู่หนิงเยียน กลับหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนั้นทั้งเย็นชา ทว่าในขณะเดียวกันก็แฝงความอ่อนหวานไพเราะเสนาะหู

"หึหึ... หึหึหึ..."

ความสงบเยือกเย็นและความเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของ สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักโอสถ ดูเหมือนจะหวนกลับคืนสู่ร่างของนางอีกครั้ง

"สหายเต๋าฉู่ ช่างมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก... หนิงเยียน เลื่อมใสแล้ว"

นางยกถ้วยน้ำชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมาจิบเบาๆ ท่วงท่ากิริยายังคงสง่างามราวกับว่าคนที่เสียอาการเมื่อครู่นี้ไม่ใช่นางเลยแม้แต่น้อย

"เพียงแต่ว่า..."

นางวางถ้วยชาลง ดวงตาดุจสายน้ำสารทฤดูจ้องมอง ฉู่โม่ อย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยันบางเบา

"สิ่งที่ท่านกล่าวมาทั้งหมด ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของท่านเท่านั้น"

"ลมปากไร้หลักฐาน"

"ท่านคิดหรือว่า เพียงแค่คำกล่าวหาเลื่อนลอยของท่านเพียงไม่กี่ประโยคนี้ จะสามารถบังเกิดผลอันใดได้?"

"จวบจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่ใส่ร้ายป้ายสีข้า มีมากมายนับไม่ถ้วน"

มุมปากของ ลู่หนิงเยียน ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"สหายเต๋าฉู่ ตั้งแต่ต้นจนจบ ท่านไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย"

"มิใช่หรือ?"

เมื่อฉู่โม่ได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่ลดทอนลง ทว่ากลับยิ่งแย้มกว้างขึ้น

เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะหยิบเอาหินสีฟ้าเข้มที่แผ่กลิ่นอายแสงจางๆ ออกมาจากด้านหลัง

นั่นคือ หินบันทึกเงา

ฉู่โม่ถ่ายเทพลังวิญญาณ เข้าไปในนั้น

พริบตาต่อมา

ม่านแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศระหว่างคนทั้งสอง

บนม่านแสงนั้น เผยให้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในห้องนี้อย่างชัดเจน

และภายในห้อง ร่างของ ฉู่โม่ และ ลู่หนิงเยียน ก็ปรากฏให้เห็นเด่นชัด

ตามมาด้วยเสียงสนทนาของคนทั้งสองที่ดังออกมาจาก หินบันทึกเงา อย่างไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่คำเดียว

เริ่มต้นด้วยคำกล่าวหาของ ฉู่โม่

"...สิ่งที่ออกฤทธิ์จริงๆ ใน โอสถสยบสัตว์วิญญาณสงบ ของเจ้านั้น แท้จริงแล้วคือตัวนำพายาชนิดหนึ่งที่เป็นของเฉพาะจาก สำนักควบคุมสัตว์..."

"...เจ้ากับ สำนักควบคุมสัตว์ ตกลงกันไว้ว่า หลังจากงานสำเร็จ ผลกำไรจาก เหมืองแร่วิญญาณ พวกเขา สำนักควบคุมสัตว์ จะแบ่งเอาไปสามส่วนครึ่งอย่างลับๆ..."

"...การที่เจ้าทุ่มหมดหน้าตักในครั้งนี้ สมรู้ร่วมคิดกับ สำนักควบคุมสัตว์ ก็เพื่อต้องการฉวยโอกาสสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ เสริมสร้างฐานะในสำนักของตนเอง เพื่อเตรียมไว้ต่อกรกับนางมิใช่หรือ?"

จากนั้น ก็เป็นเสียงของ ลู่หนิงเยียน

"...เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

ตามคำพูดทิ่มแทงใจแต่ละประโยคที่ดังออกมาจาก หินบันทึกเงา อย่างต่อเนื่อง

ความสงบเยือกเย็นบนใบหน้าของ ลู่หนิงเยียน ก็ค่อยๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ใบหน้าที่เพิ่งจะฟื้นคืนสีเลือดขึ้นมาบ้าง กลับกลายเป็นซีดเผือดลงในพริบตา

เนื้อหาใน หินบันทึกเงา สามารถปลอมแปลงได้

แต่การปลอมแปลงนั้น สามารถถูกตรวจสอบพบได้โดยเหล่าผู้อาวุโสที่มีตบะฝึกปรือล้ำลึก

ในทางกลับกัน ตราบใดที่ตรวจสอบพบว่าเนื้อหาใน หินบันทึกเงา ไม่ได้ถูกปลอมแปลง นั่นก็คือหลักฐานมัดตัวที่แน่นหนาดั่งภูเขา!

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ฉู่โม่ จะ... จะคำนวณทุกอย่างไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!

เขาเปิดการทำงานของ หินบันทึกเงา ไว้ตั้งแต่ต้น จงใจล่อลวงให้นางพูดสิ่งเหล่านั้นออกมา เพื่อให้ได้มาซึ่งหลักฐานเหล็กที่มิอาจโต้แย้งได้นี้!

"ทีนี้..."

ฉู่โม่ เก็บ หินบันทึกเงา แล้วโยนเล่นในมือเบาๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าอบอุ่นราวกับสายลมวสันต์

"ทุกสิ่งทุกอย่าง มีหลักฐานพร้อมสรรพแล้ว"

"เจ้า!"

ลู่หนิงเยียน ไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะที่ลุกโชนในใจได้อีกต่อไป!

นางลุกขึ้นพรวด แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของ ขอบเขตแก่นทองคำ ขั้นสูงสุดปะทุออกมารอบกายดังสนั่น!

"ส่ง หินบันทึกเงา มาเดี๋ยวนี้!"

ร่างของนางพลิ้วไหว พุ่งกระโจนเข้าหา ฉู่โม่ อย่างดุดัน มือเรียวขาวราวหยกพุ่งตรงหมายจะแย่งชิง หินบันทึกเงา ในมือของ ฉู่โม่!

ทว่าบนใบหน้าของ ฉู่โม่ กลับไม่ปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ด้านหลังของเขา พลันปรากฏรอยแยกของ ประตูมิติ สีดำสนิทฉีกขาดออก

ในเวลาเดียวกัน

เกล็ดมังกร สีขาวโปร่งใสที่แผ่กลิ่นอายบารมีมังกรจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

กลิ่นอายอันน่าสยดสยองที่มากพอจะทำให้ ลู่หนิงเยียนวิญญาณหลุดลอย และเพ่งเล็งมาที่ร่างของนางในชั่วพริบตา

การเคลื่อนไหวของ ลู่หนิงเยียน หยุดชะงักลงทันควัน!

ร่างของนางแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ ในดวงตางดงามคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างหาที่สุดไม่ได้

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เพียงแค่นางกล้าขยับเข้าไปใกล้แม้เพียงกระเบียดนิ้ว เกล็ดมังกร ที่ดูเปราะบางชิ้นนั้น จะปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถระเบิดนางให้กลายเป็นเถ้าธุลีได้ในพริบตา!

ส่วนฉู่โม่นั้น กลับสามารถถอยหลังเข้าไปใน ประตูมิติ นั้นได้อย่างสบายๆ และหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย!

ลู่หนิงเยียน ไม่กล้าลงมือเพราะเกรงกลัวผลลัพธ์ที่จะตามมา

ฉู่โม่ ยิ้มกริ่ม

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านลองคิดดูสิ ในเมื่อข้าเตรียม หินบันทึกเงาไว้แล้ว ไฉนข้าถึงจะไม่เตรียมรับมือกับกรณีที่ท่านจะลงมือแย่งชิง หินบันทึกเงา เล่า?"

"แม้ว่าข้าจะสู้ท่านไม่ได้..."

"แต่ เกล็ดมังกรลิขิต ในมือข้าชิ้นนี้ มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของยอดฝีมือ ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ขั้นกลางระดับสูงสุด"

"มันมากพอที่จะทำให้ ขอบเขตแก่นทองคำ ขั้นสูงสุดเช่นท่าน แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีได้ในพริบตา"

"ส่วนตัวข้านั้น... สามารถหลบหนีผ่าน ของวิเศษมิติ ไปได้ในเสี้ยววินาทีที่ เกล็ดมังกร ทำงาน โดยไร้รอยขีดข่วน"

"เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านไม่มีทางเลือกอื่น"

เมื่อมองดูใบหน้าที่มืดมนจนถึงขีดสุดของ ลู่หนิงเยียน ฉู่โม่ กลับสัมผัสได้ถึงความปีติยินดีจากการได้ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง ความรู้สึกนั้นแล่นปราดจากปลายกระดูกสันหลังขึ้นสู่เปลือกสมอง

เขากล่าวต่อ

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ลองนึกถึงน้องชายสุดที่รักของท่านดูสิ"

"หากวันนี้ท่านต้องตายไป ท่านก็ไม่อาจปกป้องเขาได้อีกต่อไป ด้วยความไร้เดียงสาของเขา ย่อมถูกพวกศัตรูทางการเมืองในสำนัก กลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกอย่างแน่นอน"

"ตำแหน่ง สตรีศักดิ์สิทธิ์ คือสิ่งสุดท้ายที่คอยปกป้องสองพี่น้องอย่างพวกท่าน หากเรื่องอื้อฉาวของท่านถูกเปิดโปง ท่านจะสูญเสียตำแหน่ง สตรีศักดิ์สิทธิ์ ไป และท้ายที่สุด... พวกท่านสองพี่น้องก็จะถูก เทพธิดาตานเหลียน ถอนรากถอนโคนจนสิ้นซาก"

น้ำเสียงของ ฉู่โม่ ดุจดั่งเสียงกระซิบของปีศาจร้ายที่ดังขึ้นข้างหูนาง

ลู่หนิงเยียน กัดฟันแน่น แววตาสั่นไหววูบวาบ

ชางหลิน...

หลังจากดิ้นรนต่อสู้อยู่ภายในใจอยู่นาน ในที่สุด ลู่หนิงเยียน ก็ค่อยๆ ชักมือกลับมา

แรงกดดันอันดุดันรอบกายก็สลายหายไปราวกับน้ำลด

นางยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างอรชรสั่นสะท้านน้อยๆ ดวงตาเหนือผ้าคลุมหน้าคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่ ฉู่โม่ เต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอม ความเคียดแค้น และ... ความไร้เรี่ยวแรง

น้องชาย ซูชางหลิน คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของนาง

นางเคยรับปากมารดาที่ด่วนจากไป ว่าไม่ว่าอย่างไรก็จะสั่งสอนน้องชายให้เติบโตเป็นคนดีมีคุณธรรม

และเคยรับปากบิดาที่ลมหายใจรวยรินจากการทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตแปลงเทพ ล้มเหลว ว่าจะปกป้องน้องชายให้ดี ปกป้องครอบครัวเพียงคนเดียว... ที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้ของนาง

การที่ฉู่โม่นำซูชางหลิน มาข่มขู่นาง ก็คือการกุมจุดอ่อนถึงตายของนาง

ราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบทำลายความวู่วามและความหวังลมๆ แล้งๆ ทั้งหมดของนางจนแหลกสลาย

ท้ายที่สุด

อารมณ์ทั้งหมดทั้งมวล ก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจแผ่วเบาราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา

"ข้าแพ้แล้ว"

นางเงยหน้าขึ้น ทว่าดวงตาดุจสายน้ำสารทฤดูคู่นั้น ในยามนี้กลับว่างเปล่าและเย็นเยียบราวกับความตาย

"ข้าสามารถรับเงื่อนไขของท่าน ยอมเป็นหมากให้กับท่าน"

"แต่ ท่านก็ต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่งเช่นกัน"

"โอ้?"

ฉู่โม่ มองดูนางด้วยความสนใจ

"ข้าต้องการให้ท่านคอยช่วยเหลือ ช่วยให้ข้ายืนหยัดในสำนักได้อย่างมั่นคง และรับประกันความปลอดภัยของข้ากับ ชางหลิน"

ลู่หนิงเยียน กล่าวออกมาช้าๆ ทีละคำ

นางรู้ดีแก่ใจ

ด้วยไหวพริบและแผนการที่ฉู่โม่แสดงให้เห็นในวันนี้ การจะช่วยนางให้บรรลุเป้าหมายนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

และ สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักโอสถ ที่มีฐานะมั่นคงและกุมอำนาจไว้ในมือ ย่อมมีค่าต่อ ฉู่โม่... มากกว่าหมากที่ถูกทิ้งอย่างเปล่าประโยชน์เป็นไหนๆ