ตอนที่ 91 คลื่นสัตว์อสูรบุกจู่โจม

ผู้อาวุโสแห่งสำนักเซวียนเซียวไม่ยอมน้อยหน้า เอ่ยโอ้อวดถึงวิชาหลอมสร้างของสำนักตนว่าเลิศล้ำเหนือผู้ใดในใต้หล้า

ท้ายที่สุดก็วนมาถึงคราวของ เจียงสือก่วง ตัวแทนจากสำนักกระบี่หลิงสวี

เขาปรายตามองสองคนฝั่งตรงข้ามพลางเบะปากเหยียดหยาม ชายชราหยัดกายลุกขึ้น ทว่ามิได้โอ้อวดสำนักตนเฉกเช่นผู้อื่น กลับหันไปชี้ยัง ฉู่โม่ ซึ่งยืนตีหน้าเรียบเฉยอยู่เบื้องหลัง

"สำนักกระบี่หลิงสวีของข้า มิขอโต้เถียงเรื่องความดีเลิศของโอสถหรือของวิเศษกับผู้ใด"

"สำนักของข้า บ่มเพาะเพียงยอดฝีมือที่แท้จริงเท่านั้น!"

น้ำเสียงของ เจียงสือก่วง ดังกังวานประดุจระฆังใบใหญ่ สะท้อนก้องไปทั่วทั้งลาน!

"ศิษย์ผู้นี้มีนามว่า ฉู่โม่! เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งยอดเขามังกรขาวของสำนักข้า!"

"เมื่อหนึ่งปีก่อน เขายังไร้ซึ่งตบะบารมีใด ๆ ทั้งสิ้น!"

"ทว่าหลังจากเข้าสู่สำนักกระบี่หลิงสวีเพียงแค่หนึ่งปีสั้น ๆ!"

เจียงสือก่วง พลันเร่งเสียงให้ดังขึ้น นัยน์ตาสาดประกายเจิดจ้า!

"บัดนี้ เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสองแล้ว! พลังต่อสู้ล้วนทัดเทียมกับขอบเขตแก่นทองคำ!"

"เมื่อไม่นานมานี้ ภายในแดนลับเซวียนเจี้ยน เขาเคยใช้กำลังเพียงลำพังรับมือกับการรุมล้อมของศิษย์ยอดฝีมือนับร้อยจากสามสำนัก สังหารศัตรูไปมากมาย และล่าถอยกลับมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน!"

"นี่คือ..."

เจียงสือก่วง กวาดสายตามองไปทั่วลานด้วยกลิ่นอายองอาจดุดันไร้ผู้ต่อต้าน

"นี่คือรากฐานอันล้ำลึกของสำนักกระบี่หลิงสวีข้า!"

"และสิทธิการรับศิษย์เข้าสำนักของข้า สามารถมอบให้แก่ราชวงศ์ต้าอวี๋ได้!"

"ขอเพียงลูกหลานของราชวงศ์ต้าอวี๋มีความสามารถมากพอ เมื่อเข้าสู่สำนักข้าแล้ว ในภายภาคหน้าย่อมมีสิทธิ์กลายเป็น ฉู่โม่ คนต่อไป! หรือกระทั่ง..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ

"บรรลุขอบเขตแปลงเทพ ทอดมองสรรพสัตว์จากเบื้องบน! ปกปักคุ้มครองราชวงศ์ไปชั่วกัลปาวสาน!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งลานพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่นกระทบพื้น

สีหน้าของผู้อาวุโสแห่งสำนักโอสถและสำนักเซวียนเซียว พลันมืดครึ้มดูไม่ได้ขึ้นมาในพริบตา

แม้การที่ เจียงสือก่วง เปิดโปงจุดอ่อนผู้อื่นเพื่อยกย่องตนเองจะดูไร้คุณธรรมไปบ้าง แต่สิ่งที่เขาเอ่ยมาล้วนเป็นความจริง พวกเขาจึงไม่อาจหาข้อโต้แย้งใดมาหักล้างได้เลย

บนแท่นสูง อวี๋ชิงหาน เหม่อมอง ฉู่โม่ ด้วยความตกตะลึง ในดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

นางคาดไม่ถึงเลยว่า บุรุษผู้จองหองไร้มารยาทและมีท่าทีราวกับมารร้ายในสายตาของนางผู้นี้ ไม่เพียงมีเบื้องหลังอันน่าหวาดกลัว ทว่ายังเป็น... ตัวตนที่เก่งกาจและโดดเด่นถึงเพียงนี้!

แววพระเนตรของจักรพรรดิต้าอวี๋ทอประกายวูบไหว

เดิมทีพระองค์ทรงพิจารณาที่จะมอบส่วนแบ่งโควตาให้ทั้งสามสำนักเท่า ๆ กัน แต่จะทรงเอนเอียงให้สำนักกระบี่หลิงสวีมากสักหน่อย เพราะผู้ใดต่างก็รู้ดีว่า สำนักกระบี่หลิงสวีคือผู้นำแห่งฝ่ายธรรมะ ทั้งยังมีปรมาจารย์เฒ่าขอบเขตแปลงเทพคอยประจำการอยู่

การทำเช่นนี้ย่อมไม่ล่วงเกินสำนักใด และในความเป็นจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีราชวงศ์คอยจัดสรร ทว่าเมื่อทั้งสามสำนักต้องแข่งขันกันเองโดยตรง ผลลัพธ์ก็คงออกมาไม่ต่างกันนัก

ทว่าการแสดงออกของสำนักกระบี่หลิงสวีในยามนี้ ทำให้พระองค์ทรงสามารถมอบโควตาให้สำนักกระบี่หลิงสวีได้มากกว่าสำนักอื่นอย่างสมเหตุสมผลต่อหน้าเหล่าราษฎร

เรียกได้ว่าทุกสิ่งล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก

ผู้อาวุโสจากสำนักโอสถและสำนักเซวียนเซียวต่างมีสีหน้าทะมึนทึบ พวกเขาย่อมคาดเดาพระดำริขององค์จักรพรรดิออก จึงได้แต่ลอบก่นด่าในใจ ทว่าก็จนปัญญาจะทำสิ่งใดได้

ใครใช้ให้สำนักของพวกเขาไม่มีทั้งรากฐานระดับขอบเขตแปลงเทพ และไม่อาจปั้นอัจฉริยะปีศาจเช่น ฉู่โม่ ออกมาได้เล่า?

โควตาการแข่งขันชิงเหมืองหินวิญญาณในครานี้ เกรงว่าสำนักกระบี่หลิงสวีคงได้รวบส่วนแบ่งก้อนใหญ่ไปครองแต่เพียงผู้เดียวเป็นแน่แท้

ก่อนจะเคลื่อนย้ายเข้าสู่ท้องพระโรงอย่างเป็นทางการเพื่อหารือถึงรายละเอียดการแบ่งเหมืองหินวิญญาณ ย่อมต้องมีการแสดงวิชาอาคมของบรรดาศิษย์จากแต่ละสำนักเสียก่อน

ขั้นตอนนี้คือธรรมเนียมที่ขาดไปมิได้ทุกคราที่สำนักเซียนลงมาเยือนราชวงศ์ ทั้งนี้ก็เพื่อตอกย้ำความศรัทธาของเหล่าปุถุชนที่มีต่อผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ

ประจวบเหมาะกับที่ยามนี้ เหล่าราษฎรจากทั่วทุกสารทิศของราชวงศ์ต้าอวี๋ต่างหลั่งไหลกันมาชมพิธี นี่จึงนับเป็นโอกาสทองในการประกาศเกียรติคุณให้ขจรขจาย

คาถาอาคมหลากสีสันเบ่งบานกลางเวหา เรียกเสียงฮือฮาและเสียงโห่ร้องชื่นชมจากประชาชนนับไม่ถ้วนเบื้องล่างได้อย่างล้นหลาม

บรรยากาศพลันกลับมาคึกคักและเร่าร้อนขึ้นอีกครา

จักรพรรดิต้าอวี๋ทอดพระเนตรภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตานี้ด้วยรอยยิ้มแย้ม พลางปรบพระหัตถ์เป็นระยะ ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในพระทัยกลับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

พระองค์ทรงวางแผนไว้ว่า ทันทีที่ข้อตกลงเรื่องเหมืองหินวิญญาณลุล่วง จะทรงร้องขอให้ผู้อาวุโสจากทั้งสามสำนักส่งกำลังคนมาจัดการกับปัญหาคลื่นสัตว์อสูร ที่คอยสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราชวงศ์ต้าอวี๋มาอย่างยาวนานให้สิ้นซาก

ระยะนี้ไม่รู้ด้วยเหตุอันใด เหตุการณ์สัตว์อสูรรุกรานจึงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนส่งผลกระทบอย่างหนักต่อความเป็นอยู่ของราษฎรและกำลังรบของราชวงศ์ต้าอวี๋

หากยังไม่ได้รับการแก้ไข ราชวงศ์ต้าอวี๋อาจถึงกาลอวสานในเร็ววัน

ดังนั้น การบรรลุข้อตกลงร่วมกับสามสำนักในครานี้ จึงเป็นไปเพื่อขอยืมพลังของผู้ฝึกเซียนมาแก้ไขวิกฤตที่กำลังจ่อคอหอยอยู่นั่นเอง

ในขณะที่เสียงดนตรีและการร่ายรำกำลังดำเนินไป กษัตริย์และเหล่าขุนนางต่างกำลังสำราญหทัยอยู่นั้น

ฉับพลันนั้นเอง

บนแท่นสูง บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!

รอยยิ้มบนใบหน้าของ เจียงสือก่วง และผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดคนอื่น ๆ พลันมลายสูญ แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

ครืนนนน

ผืนปฐพีเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเบา ๆ

ราวกับมีสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ กำลังค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล ณ ปลายเส้นขอบฟ้า

มาแล้วงั้นหรือ?

มุมปากของ ฉู่โม่ ยกขึ้นเล็กน้อย พลางปรายตามองไปยังทิศทางของสำนักโอสถ

เขาพบว่าแววตาตื่นตระหนกที่ฉายชัดเหนือผ้าคลุมหน้าของ ลู่หนิงเยียน นั้น... ช่างแสดงออกมาได้อย่างแนบเนียนทีเดียว

บนลานกว้าง

ราษฎรนับแสนที่เดิมทียังคงโห่ร้องยินดีให้กับวิชาอาคมของเหล่าเซียนเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ความตื่นเต้นยินดีบนใบหน้า ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาอันไร้ที่มา

"เกิดอะไรขึ้น? แผ่นดินไหวอย่างนั้นหรือ?"

"พวกเจ้าดูตรงนั้นสิ! นั่นมันอะไรกัน?!"

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ทุกคนต่างพร้อมใจกันหันไปมองยังสุดปลายสายตานอกเมืองหลวง

ทว่าภาพที่ประจักษ์แก่สายตากลับเป็นกลุ่มฝุ่นควันขนาดมหึมาที่บดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน มันกำลังม้วนตัวถาโถมเข้ามาทางเมืองหลวงอย่างบ้าคลั่ง ประดุจเกลียวคลื่นสีดำทะมึนที่มีอานุภาพทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง!

ท่ามกลางฝุ่นควันนั้น มองเห็นร่างอันดุร้ายบ้าคลั่งนับไม่ถ้วนอย่างเลือนราง เสียงคำรามที่แผดกร้าวรวมตัวกันกลายเป็นคลื่นเสียงสยองขวัญที่มากพอจะฉีกกระชากแก้วหู!

มันคือคลื่นสัตว์อสูร!

"รายงาน!!!"

ทหารสอดแนมผู้หนึ่งซึ่งร่างอาบชุ่มไปด้วยเลือด วิ่งกระหืดกระหอบล้มลุกคลุกคลานขึ้นมาบนแท่นสูง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและบิดเบี้ยวจากความกลัวถึงขีดสุด!

"ทูลฝ่าบาท! ท่านเซียนทุกท่าน! นอกเมือง... นอกเมืองปรากฏคลื่นสัตว์อสูรขนาดใหญ่! จำนวนของพวกมัน... มากจนนับไม่ถ้วน! และกำลังมุ่งหน้า... บุกโจมตีเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำรายงาน สีพระพักตร์ของจักรพรรดิต้าอวี๋และเหล่าพระบรมวงศานุวงศ์พลันซีดเผือดลงในฉับพลัน!

ราษฎรนับแสนยิ่งแตกตื่นอลหม่าน!

"คลื่นสัตว์อสูร! คลื่นสัตว์อสูร!"

"หนีเร็วเข้า!!"

ความหวาดผวาลุกลามไปในหมู่ผู้คนอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด!

ทว่าท่ามกลางฝูงชนนับแสนที่เบียดเสียดกันอยู่ที่นี่ การจะอพยพหลบหนีย่อมไม่อาจทำได้ง่ายดาย!

สถานการณ์พลิกผันกลายเป็นความโกลาหลในชั่วพริบตา!

"เดรัจฉานชั่ว! บังอาจนักนะ!"

เจียงสือก่วง ตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล ก่อนจะทะยานร่างพุ่งทะลุทะลวงขึ้นสู่ฟากฟ้าเป็นคนแรก!

ผู้อาวุโสจากสำนักกระบี่หลิงสวีและสำนักอื่น ๆ ต่างพุ่งทะยานตามหลังไปติด ๆ กลายสภาพเป็นเส้นแสงพุ่งเข้าปะทะกับคลื่นสัตว์อสูรที่กำลังถาโถมเข้ามา!

ทว่าคลื่นสัตว์อสูรในครั้งนี้มาเยือนอย่างกะทันหันเกินไป ทั้งยังมีจำนวนมากมายเกินจินตนาการ จึงไม่มีเวลาพอให้กางค่ายกลป้องกันใด ๆ ทั้งสิ้น!

แม้วิชาศักดิ์สิทธิ์และคาถาอาคมของผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดจะมีอานุภาพไร้ขีดจำกัด กวาดล้างศัตรูประดุจกวาดใบไม้ เพียงพริบตาก็สามารถเคลียร์พื้นที่กว้างขวางเบื้องหน้าคลื่นสัตว์อสูรได้จนว่างเปล่า

ทว่าจำนวนของสัตว์อสูรนั้น... มีมากเกินไปจริง ๆ!

ซ้ำร้ายในหมู่พวกมัน ยังมีสัตว์อสูรระดับสี่ที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดปะปนอยู่ด้วย!

เพียงไม่นาน สัตว์อสูรจำนวนมหาศาลก็หลุดรอดจากตาข่าย เล็ดลอดผ่านแนวป้องกันของเหล่าผู้อาวุโส แล้วคำรามก้องพุ่งบุกทะลวงเข้าสู่ภายในเมืองหลวง!