ตอนที่ 1481 ไม่เห็นคนอื่นในสายตา

ตึก ตึก ตึก

มู่เหลียง ลี่เยว่ และมิอา เดินออกจากถนนที่เกิดเรื่อง ทิ้งกลุ่มขุนนางที่กำลังตื่นตระหนกไว้เบื้องหลัง

บุตรชายคนโตของมาร์ควิส  นอนจมกองเลือด ใบหน้าซีดเซียวและหมดสติไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง บนถนนจึงเริ่มมีเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังขึ้นมาเป็นระลอก ขุนนางที่ถูกทำให้ตกใจกลัวเหล่านี้ค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้

"ใครจะไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านมาร์ควิส  ทราบ?"

มีคนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ถ้าอยาก…นายก็ไปบอกเองสิ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย"

ผู้คนที่มุงดูซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดหันหลังเดินหนีไปทันที

"ก็ไม่เกี่ยวกับฉันเหมือนกัน ฉันแค่ผ่านมาทางนี้"

"ไปเถอะๆ ถ้าให้ฉันพูดล่ะก็ สมควรโดนแล้ว ชอบมองไม่เห็นคนอื่นในสายตา..."

เพียงไม่นาน ผู้คนที่มุงดูอยู่ก็วิ่งหนีกันไปจนหมดเกลี้ยง ส่วนคนที่จำเป็นต้องสัญจรผ่านทางนี้ ล้วนเลือกที่จะเดินอ้อมไปทางตรอกเล็กๆ แทน ไม่มีใครอยากเดินผ่านบริเวณที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อหล่นเกลื่อนกลาด

"มู่เหลียง ฟังจากที่คนพวกนั้นพูดกัน หมอนั่นน่าจะเป็นลูกชายคนโตของมาร์ควิส  นะ"

ลี่เยว่  เอียงศีรษะกระซิบเสียงเบา

"ช่างเถอะ"

มู่เหลียง  ตอบกลับด้วยท่าทีราบเรียบ

"แต่พวกเรายังต้องทำธุรกิจอยู่นะ"

ลี่เยว่  หัวเราะเจื่อน

"ขาดลูกค้าอย่างพวกนั้นไปสักเจ้าก็ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง หมอนั่นเป็นคนมาหาเรื่องฉันก่อนเอง"

มุมปากของมู่เหลียง  ยกขึ้นเล็กน้อย เขาปรายตามองสาวผมเงิน พลางเอ่ยด้วยความมั่นใจ

"ตราบใดที่สินค้าของเราดีพอ ต่อให้โอหังและยิ่งใหญ่มาจากไหน ก็คงไม่มานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้หรอก"

"ฉันอยากฟันหัวหมอนั่นให้ขาดกระเด็นไปเลยด้วยซ้ำ"

แววตาของมิอา  ทอประกายเย็นเยียบ

"ช่างมันเถอะ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก"

มู่เหลียงส่ายหน้า สิ่งมีชีวิตที่เขาสามารถบีบให้ตายคามือได้ง่ายๆ ไม่คู่ควรให้เก็บมาใส่ใจ

"แล้วตอนนี้พวกเราจะไปไหนกันต่อดี?"

ลี่เยว่  เม้มริมฝีปากสีชมพู ก่อนเอ่ยถามเสียงเบา

"เดินเล่นไปเรื่อยๆ แล้วค่อยไปที่พระราชวังเพื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งอาณาจักรหลานหลูโป "

มู่เหลียง  เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส

เมืองอีหลี เป็นเมืองหลวงของอาณาจักรหลานหลูโป  พระราชวังตั้งอยู่ที่นี่ และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ภายในเมืองมีเพียงชนชั้นขุนนางอาศัยอยู่

การที่เขาต้องการไปเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งอาณาจักรหลานหลูโป  จุดประสงค์หลักก็เพื่อเจรจาการค้า และประการต่อมาคือเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น ช่วยประหยัดเวลาไปได้อีกหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว เต่าทมิฬ1ก็มีขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินไป การปรากฏตัวของมันมากพอที่จะทำให้คนทั้งเมืองแตกตื่น

"ไม่ได้ส่งจดหมายขอเข้าเฝ้าล่วงหน้า กษัตริย์แห่งอาณาจักรหลานหลูโป  จะยอมพบพวกเราเหรอ?"

ลี่เยว่  ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เดี๋ยวก็รู้เอง"

มู่เหลียง  ตอบอย่างสบายๆ

"คงต้องอย่างนั้น"

ลี่เยว่พยักหน้าช้าๆ กฎระเบียบของพวกขุนนางในทวีปใหม่  ช่างหยุมหยิมเยอะแยะไปหมดจริงๆ

เดิมทีเธอคิดว่ามู่เหลียง แค่มาสืบข่าวในเมืองอีหลี ไม่คิดเลยว่าเขาจะตรงดิ่งไปเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งอาณาจักรหลานหลูโป  แบบนี้

ลี่เยว่หันไปมองมิอา แล้วก้มลงมองตัวเอง ในใจลึกๆ รู้สึกว่าการไปเยือนพระราชวังอาณาจักรหลานหลูโป  ในสภาพนี้ดูไม่ค่อยยิ่งใหญ่สมฐานะ อาจจะถูกคนอื่นดูแคลนเอาได้ง่ายๆ

ทั้งสามคนเดินทอดน่องไปตามถนน ผู้คนรอบข้างต่างหันมามองอยู่บ่อยครั้ง

การแต่งกายของมู่เหลียง  แตกต่างจากขุนนางทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ดูหรูหราและสง่างามกว่ามาก

ขุนนางทั่วไปมักจะสวมเสื้อผ้าซ้อนทับกันหลายชั้น ดูแล้วเหมือนลูกสน การเคลื่อนไหวก็ไม่ค่อยสะดวก แต่มู่เหลียง  สวมเพียงเสื้อตัวใน เสื้อชั้นกลาง และเสื้อคลุมตัวนอกเท่านั้น

ชุดเกราะบนเรือนร่างของลี่เยว่ และมิอา ยิ่งดึงดูดสายตาผู้คน ตราบใดที่ไม่ได้ตาบอด ใครๆ ก็ดูออกว่าเป็นของล้ำค่าหายาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้รู้หลายคนที่จำได้ว่ามันคืออุปกรณ์เวทระดับสูง

"เขาเป็นใครกัน ผู้ติดตามที่เป็นอัศวินยังสวมใส่อุปกรณ์เวทระดับสูงเลย?"

บางคนเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจและเคลือบแคลงสงสัย

ในสายตาของพวกเขา เด็กสาวผมเงินและมนุษย์แมวสาวที่สวมชุดเกราะต่างก็เป็นอัศวินกันทั้งนั้น

"ไม่รู้จักเลย ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน"

"เสื้อผ้าที่เขาสวมอยู่ดูดีมากเลย ถึงจะดูบางไปหน่อย แต่ราคาต้องแพงหูฉี่แน่ๆ..."

ผู้คนรอบข้างต่างวิพากษ์วิจารณ์ หลายคนเผยแววตาหวาดหวั่น คิดว่าหากมู่เหลียง  และพวกพ้องทั้งสามไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้าก็ต้องมีฐานะสูงส่ง ไม่ควรไปหาเรื่องด้วยเด็ดขาด

ลี่เยว่สะพายธนูยาวไว้ด้านหลัง สีหน้าของเธอเรียบเฉยเยือกเย็น

มิอาเองก็ไม่แม้แต่จะยิ้มแย้ม เธอเพียงเดินตามอยู่ข้างกายมู่เหลียง  เงียบๆ จะหันศีรษะมาพยักหน้าตอบรับก็ต่อเมื่อมีการพูดคุยด้วยเท่านั้น

มีบางคนที่อยากจะเข้าไปผูกมิตร แต่พอเห็นกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากลี่เยว่ และมิอา  คนส่วนใหญ่ก็พับเก็บความคิดนั้นไป ทว่าก็ยังมีคนใจกล้าที่เดินเข้าไปขวางหน้าพวกเขาทั้งสามคนตรงๆ

"สวัสดีครับ ผมชื่อดอส"

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีเดินเข้ามาขวางทางของมู่เหลียง  และพวกพ้อง

มู่เหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายผมบลอนด์ตรงหน้าเขาสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ดูจากการแต่งกายก็รู้ได้ทันทีว่ามีฐานะสูงส่ง

"สวัสดี"

มู่เหลียง  พยักหน้าทักทายตอบเล็กน้อย

"ถ้าท่านไม่ได้มีธุระอะไร ไปดื่มเหล้าด้วยกันสักแก้วไหมครับ?"

ดอสเอ่ยถามอย่างจริงใจ

"คุณมีธุระอะไรหรือเปล่า?"

มู่เหลียง  ขมวดคิ้วอีกครั้ง

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่เห็นว่าท่านดูเหมือนจะไม่ใช่ขุนนางของเมืองอีหลี  ก็เลยอยากจะผูกมิตรไว้สักหน่อย"

ดอสยิ้มบาง

"โอ้?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"นั่นเคานต์ดอสนี่นา ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

มีคนอุทานด้วยความประหลาดใจ

ประกายตาของมู่เหลียงไหววูบ คนตรงหน้าเขาคือเคานต์อย่างนั้นหรือ? เป็นเคานต์ที่อายุน้อยขนาดนี้เชียว?

"ให้เกียรติหน่อยได้ไหมครับ?"

ดอสยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้

"ได้สิ"

มู่เหลียงยิ้มตอบ เขากำลังต้องการข้อมูลข่าวสารอยู่พอดี

"ที่เมืองอีหลี  มีร้านเหล้าอยู่แห่งหนึ่งที่ไม่มีใครไม่รู้จัก เหล้าที่นั่นรสชาติดีที่สุดในเมือง ท่านน่าจะชอบมันนะครับ ตามผมมาสิ"

ดอสผายมือเชิญ

"หวังว่าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ"

มู่เหลียงหลุบตาลงพลางพยักหน้ารับ

เหตุผลที่เขายอมตกลงไปดื่มเหล้ากับขุนนางตรงหน้า ก็เพื่อหลอกถามข้อมูลและถือโอกาสพูดถึงเมืองเต่าทมิฬไปในตัว

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นขุนนาง ก็สามารถพัฒนาไปเป็นลูกค้ารายใหญ่ได้ ตราบใดที่ทำเงินหาผลึกอสูรได้ ต่อให้ต้องเสียเวลาไปบ้างก็ไม่เป็นไร

มู่เหลียง ยังคิดจะใช้ดอสเป็นกระบอกเสียงในการแพร่กระจายเรื่องราวของเมืองเต่าทมิฬ  เพื่อดึงดูดผู้คนให้หลั่งไหลเข้ามา

เมืองเต่าทมิฬ เพิ่งจะมาถึง คนในเมืองอีหลี ที่รู้เรื่องเมืองเต่าทมิฬ  นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย หากต้องการจะเปิดตลาดอย่างเต็มรูปแบบ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน

ลี่เยว่ และมิอา สบตากัน ก่อนจะก้าวเดินตามไปเงียบๆ

"ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไรครับ?"

ดอสเอ่ยถามอย่างสุภาพ

เขาไม่ใช่คนโง่เขลา ดูจากการแต่งกายและกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาจากมู่เหลียง  ก็รู้ได้ทันทีว่าคนๆ นี้ไม่ควรไปตอแยด้วย

"มู่เหลียง "

มู่เหลียงตอบไปส่งๆ

"ท่านมู่เหลียง  ทั้งสองคนนี้คืออัศวินของท่านเหรอครับ?"

ดอสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาเหลือบมองลี่เยว่ และมิอา  ก่อนจะเอ่ยถามเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก

"อืม"

มู่เหลียงพยักหน้ารับ

ดอสยิ้มๆ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเย็นชาของมู่เหลียง

"ท่านเพิ่งเคยมาที่เมืองอีหลี  เป็นครั้งแรกเหรอครับ?"

เขาถามต่อ

"ใช่ ครั้งแรก"

มู่เหลียง  ปรายตามองสิ่งรอบตัวเพื่อสังเกตผู้คนและสิ่งของ

"ถ้าอย่างนั้น พอถึงร้านเหล้าแล้ว ให้ผมช่วยแนะนำวัฒนธรรมและจุดเด่นของเมืองอีหลี  ให้ท่านฟังดีไหมครับ?"

ดอสเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ถ้าไม่รบกวนจนเกินไปล่ะก็นะ"

มู่เหลียงรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ เขาคิดว่าผู้ชายตรงหน้านี้น่าสนใจทีเดียว และคงจะเข้าหาเขาอย่างมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่ๆ

"ไม่รบกวนเลยครับ ยังไงผมก็ว่างอยู่แล้ว"

ดอสตอบเสียงใส

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอขอบคุณล่วงหน้าแล้ว"

มู่เหลียง  ยกมุมปากขึ้น เผยสีหน้าสนใจออกมาให้เห็นอย่างพอดิบพอดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ดอสก็หยุดฝีเท้าลง

เขาหันไปมองประตูทางเข้าร้านเหล้า พร้อมกับผายมือเชิญชวน

"ถึงแล้วครับ ร้านเหล้าดอส"

มู่เหลียงช้อนตามอง อาคารไม้สามชั้นเบื้องหน้ากินพื้นที่กว้างขวาง อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสักเจ็ดร้อยตารางเมตร เหนือประตูทางเข้ามีป้ายแขวนสลักชื่อร้านเหล้าเอาไว้

"นายเป็นคนเปิดเหรอ?"

มู่เหลียงกระตุกมุมปาก

"มันเป็นธุรกิจของผมเองครับ"

ดอสพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา