บทที่ 35 - ทุกคนต่างพยายาม

นิ้วที่กำลังเคาะโต๊ะของครูใหญ่จางชะงักไปครู่หนึ่ง "11.4 งั้นเหรอ? จำได้ว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนหมอนี่เพิ่งจะทะลุ 11.0 มาไม่ใช่รึไง สปีดการอัปเวลนี่ไม่แผ่วลงจากตอนก่อนระดับ 11 เลยนะเนี่ย!"

อาจารย์หวังเหวินไห่กับอาจารย์โจวยวิ๋นมองหน้ากันแล้วอมยิ้ม

ทั้งสามคนต่างก็เป็นผู้ใช้วรยุทธ์ระดับพระกาฬ ย่อมเข้าใจความหมายที่ครูใหญ่จางสื่อออกมาได้ทะลุปรุโปร่ง

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ช่วงก่อนแตะระดับ 11 พลังชีวิตจะเพิ่มขึ้นไวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ถ้าหลังระดับ 11 แล้วยังพุ่งปรี๊ดได้ขนาดนี้ ก็แสดงว่าร่างกายของเขาสามารถเผาผลาญและดึงเอาประสิทธิภาพของยาปราณเลือดระดับ D มาใช้งานได้อย่างรวดเร็วมาก

"ก็เพราะ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' ของสวีอู๋อี้นั่นแหละครับที่บรรลุถึงขั้นสำเร็จเบื้องต้นแล้ว ประสิทธิภาพในการเปลี่ยนยาให้กลายเป็นปราณเลือดของเขาก็เลยสูงลิ่ว" อาจารย์โจวยวิ๋นอธิบายเสริม น้ำเสียงแฝงความทึ่งอยู่นิดๆ

"แต่ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของเขามันเหนือกว่าที่เราประเมินไว้เยอะเลยล่ะค่ะ ไม่ใช่แค่อัปพลังชีวิตได้ไว แต่การฝึกฝนวิชาวรยุทธ์ก็ก้าวหน้าไปไวปานสายฟ้าแลบเหมือนกัน"

"วิชาวรยุทธ์เหรอ?" ครูใหญ่จางถามด้วยความอยากรู้ "เขาเลือกเรียนอาวุธแล้วงั้นสิ?"

"เลือก 'เพลงทวนสยบวายุ' ครับ" อาจารย์หวังตอบรับ "เท่าที่เราแอบดู เขาเริ่มจับเคล็ดการส่งแรง 'สลายเมฆา' ได้แล้วนะครับ แถมยังแอบเอาความรู้สึกของการใช้ทวนไปผสมกับวิชาหมัดด้วย"

"ตอนที่เขาประลองจัดอันดับครั้งล่าสุด เขาก็ใช้หมัดที่แฝงไปด้วยเจตจำนงของเพลงทวน ซัดหูฮ่าวปั๋วหมอบในระดับพลังชีวิตที่เท่ากันมาแล้วครับ"

ครูใหญ่จางเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา "เอาวิชาอาวุธมาผสมกับวิชาหมัดเตะ? นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่วันเองนะ... ดูท่าปีนี้ โรงเรียนหงเหอที่หนึ่งของเรา จะตกได้ของดีระดับแรร์ไอเทมเข้าให้แล้วล่ะ!"

แกนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ก็นะ... ทางฝั่งโรงเรียนเหลียนเหอกับอิ๋นกั่งที่หนึ่งก็มีของดีซ่อนอยู่เหมือนกัน อวี๋เพ่ยหลิงอาจจะไปเข้าแคมป์ติวเข้มที่เมืองหลวงมณฑล ไม่ได้มาลงสอบรอบนี้ก็จริง แต่พวกเขาก็ยังมีตัวท็อปคนอื่นๆ คอยค้ำตระกูลอยู่นะ"

อาจารย์โจวยวิ๋นมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "ทางเราได้ข่าวมาว่า หลีโม่ จากโรงเรียนอิ๋นกั่งที่หนึ่ง ตอนนี้ระดับพลังชีวิตปาเข้าไป 12.5 แล้วค่ะ"

"12.5?" อาจารย์หวังสูดปากเบาๆ "งานหยาบเลยนะเนี่ย"

ครูใหญ่จางพยักหน้าเห็นด้วย "อืม ไอ้เจ้าหลีโม่เนี่ย ได้ข่าวมาว่าเทคนิคการต่อสู้อาจจะธรรมดาๆ แต่หมอนี่อาศัยข้อได้เปรียบเรื่องระดับพลังชีวิตที่สูงปรี๊ด ดาหน้าเข้าชนดื้อๆ เลย เป็นพวกสายแทงก์ที่รับมือยากสุดๆ"

"ส่วนทางโรงเรียนเหลียนเหอ ก็มีตัวตึงที่ต้องระวังอยู่สองคน คนแรกชื่อ จ้าวติ่ง ระดับพลังชีวิต 11.6 ถนัดวิชาป้องกันระดับ C ขั้นสูง ชื่อ 'เคล็ดกำแพงเหล็ก' อึดตายยากสุดๆ"

"อีกคนเป็นผู้หญิง ชื่อ ซูเยวี่ยหลิง ระดับพลังชีวิต 11.3 เป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิของยอดฝีมือ ถนัดวิชาดาบเงา โจมตีได้พลิ้วไหวและลอบกัดเก่งมาก ป้องกันยากสุดๆ"

แกมองหน้าอาจารย์ทั้งสอง "การสอบร่วมครั้งนี้ จะจำลองกฎกติกาการสอบภาคปฏิบัติของการสอบเข้ามหาลัยมาเลย คือให้สู้กับอาจารย์เพื่อประเมินเกรดก่อน แล้วค่อยให้เด็กที่เกรดเท่ากันมาประลองกันเองเพื่อจัดอันดับ"

"รอบนี้เราต้องโฟกัสทั้งผลงานรายบุคคล แล้วก็ภาพรวมของโรงเรียนด้วย โควตารับตรงจากสมาคมวรยุทธ์มณฑล จะตกเป็นของใคร ก็ขึ้นอยู่กับผลงานในรอบนี้แหละ"

"ครูใหญ่ไม่ต้องห่วงค่ะ ทางเราเตรียมแผนติวเข้มไว้พร้อมหมดแล้ว" อาจารย์โจวยวิ๋นรับคำอย่างหนักแน่น

"เยี่ยม" ครูใหญ่จางยิ้มกว้าง "งั้นก็ไปช่วยสุมไฟให้เด็กๆ หน่อยละกัน ทางโรงเรียนเตรียมรางวัลอัดฉีดไว้แล้ว ใครที่คว้าอันดับหนึ่งของการสอบร่วมสามสถาบันครั้งนี้มาได้ โรงเรียนจะเบิกงบพิเศษ อัดฉีดให้เลย 200,000 เหรียญสหพันธ์!"

...

วันรุ่งขึ้น ณ อาคารฝึกซ้อมที่หนึ่ง

บรรยากาศในห้องติวเข้มวันนี้มันช่างร้อนแรงจนแทบจะเผาไหม้ได้

ข่าวเรื่องการสอบร่วมสามสถาบัน แล้วก็เรื่องที่มีคนจากสมาคมวรยุทธ์มณฑลมาดูฟอร์ม ปลิวว่อนไปเข้าหูนักเรียนทุกคนเรียบร้อยแล้ว

อาจารย์โจวยวิ๋นกับอาจารย์หวังเหวินไห่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าแถว กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและไฟแห่งการต่อสู้ทั้งยี่สิบสี่คน

"เรื่องข่าวลือ คงได้ยินกันหมดแล้วสินะ" อาจารย์หวังพูดเสียงดังฟังชัด "การสอบร่วมสามสถาบัน จะมีขึ้นในวันที่ 5 มีนาคมนี้! นี่คือบททดสอบครั้งสำคัญที่สุดก่อนลงสนามจริง และเป็นโอกาสทองที่พวกเธอจะได้ฉายแสงบนเวทีที่ใหญ่ขึ้น!"

อาจารย์โจวยวิ๋นก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงเย็นชาของเธอเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดลงบนพื้นดิน ทำเอาบรรยากาศที่กำลังเดือดพล่านเงียบกริบลงทันตา "การสอบรอบนี้มีแต่พวกหัวกะทิ หลีโม่ จากโรงเรียนอิ๋นกั่งที่หนึ่ง ระดับพลังชีวิตปาเข้าไป 12.5 แล้ว"

เสียงครางฮือด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วห้อง

พลังชีวิตระดับ 12.5 มันเหมือนก้อนหินยักษ์ที่หล่นทับกลางใจทุกคน

ความห่างชั้นของระดับพลังชีวิตขนาดนี้ มันหมายถึงการโดนกดทับแบบเบ็ดเสร็จ ทั้งเรื่องปริมาณปราณเลือด พละกำลัง และความเร็ว

"กลัวงั้นเหรอ?" แววตาของอาจารย์โจวยวิ๋นฉายแววคมกริบ "วิถีแห่งวรยุทธ์คือการเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า! การปอดแหกตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มสู้ คือข้อห้ามร้ายแรงที่สุดของนักสู้!"

เธอเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูมีลูกล่อลูกชนมากขึ้น "ท่านครูใหญ่ฝากมากระซิบบอกว่า สำหรับการสอบรอบนี้ โรงเรียนมีรางวัลอัดฉีดพิเศษแจกตามอันดับด้วยนะ!"

"ใครที่ติดท็อปยี่สิบของการสอบร่วม จะได้รับรางวัลทุกคน และถ้าใครเจ๋งพอจะคว้าแชมป์มาได้ รับไปเลย ทุนสนับสนุนพิเศษ 200,000 เหรียญสหพันธ์!"

"สองแสน!"

พอได้ยินตัวเลขนี้ ขนาดเจิงป๋อหนานที่ปกติเป็นคนหน้านิ่ง ก็ยังตาโตเป็นไข่ห่าน นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ

เงินตั้งสองแสนเหรียญสหพันธ์ ขืนเอาไปละลายกับยาปราณเลือดระดับ D ทั้งหมด ก็มีให้กระดกกินแทนน้ำไปได้เป็นเดือนสองเดือนเลยนะนั่น!

แถมไอ้นี่มันคือเงินรางวัลโบนัส ไม่ได้ไปเบียดเบียนโควตาประจำเดือนที่โรงเรียนแจกอยู่แล้วด้วยซ้ำ

ความโลภ เอ้ย! ความอยากได้รางวัล ก้อนเบ้อเริ่มนี้ มันช่วยปัดเป่าความกดดันเรื่องคู่แข่งไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้แค่ความกระหายอยากจะซัดหน้าใครสักคน

"เอาล่ะ ถึงเวลาท้าประลองจัดอันดับแล้ว" อาจารย์หวังประกาศขึ้นมาถูกจังหวะพอดี "นี่จะเป็นการจัดอันดับภายในรอบสุดท้ายก่อนไปลุยศึกใหญ่ หวังว่าจะงัดฝีมือออกมาโชว์กันให้เต็มที่ล่ะ!"

สิ้นเสียงอาจารย์ เสียงขอท้าประลองก็ดังแทรกขึ้นมาเป็นระลอกๆ

เพราะโดนทั้งข่าวการสอบร่วม และเงินรางวัลอัดฉีดก้อนโตกระตุ้น บรรยากาศการท้าประลองรอบนี้ก็เลยเดือดปุดๆ เป็นพิเศษ

ทุกคนต่างก็อยากจะอัปแรงก์ตัวเองในโค้งสุดท้าย เพื่อกอบโกยทรัพยากรให้ได้มากที่สุด จะได้ฟิตร่างกายให้พร้อมที่สุดก่อนวันสอบจริง

สืออี้ท้าประลองกับคนที่อยู่อันดับเหนือกว่า ซัดกันนัวเนียอยู่เป็นสิบนาที สุดท้ายก็เฉือนชนะไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปด

ส่วนหลิวจิ้งก็โดนท้าอีกแล้ว แต่รอบนี้สายตาของเธอเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็ง สไตล์การต่อสู้ก็ดูดุดันและเด็ดขาดกว่าเดิม ท่า 'ดรรชนีประสานจิต' ถูกงัดออกมาใช้แบบรัวๆ ไม่ยั้ง ผ่านไปไม่ถึงสามนาที ก็จิ้มคู่ต่อสู้จนร่วงไปกองกับพื้น รักษาเก้าอี้เบอร์สี่ไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

หูฮ่าวปั๋วเองก็เตะก้านคอคนที่มาท้าประลองจนสลบเหมือดไปอย่างง่ายดาย วิชาฝ่ามือ 'ทลายศิลา' ของเขาดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ลมฝ่ามือหนักหน่วงและคมกริบกว่าเดิมเยอะ

แต่พอล้มคนอื่นเสร็จ เขาก็โดนหลิวจิ้งท้าประลองต่อทันที ตอนนี้ระดับพลังชีวิตของทั้งคู่สูสีกันมาก แถมสไตล์ก็เป็นพวกชอบบุกเหมือนกัน ก็เลยกลายเป็นการแลกหมัดกันแบบวินาศสันตะโร

ทั้งคู่สู้กันแบบเอาเป็นเอาตาย ไม่มีการออมมือให้กันเลยสักนิด ผ่านไปแค่สามนาทีก็รู้ผลแพ้ชนะ และก็เป็นหลิวจิ้งที่พลาดท่าพ่ายแพ้ไปอีกครั้ง

แต่สวีอู๋อี้ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ กลับมองออกว่า อานุภาพของท่า 'ดรรชนีประสานจิต' ของหลิวจิ้งมันไม่ธรรมดาเลย แถมความชำนาญของเธอก็ถือว่าสูงมาก

ดูจากทรงแล้ว อย่างต่ำๆ ก็น่าจะแตะระดับเริ่มต้น 50% ขึ้นไปแน่นอน

ที่เธอแพ้ ก็คงเป็นเพราะเสียเปรียบเรื่องระดับพลังชีวิตนั่นแหละ ถ้าเธอรู้จักพลิกแพลงและวางแผนการต่อสู้ให้ดีกว่านี้อีกนิด เผลอๆ อาจจะพลิกมาชนะได้เลยด้วยซ้ำ

"ฝีมือการต่อสู้ของสองคนนี้ เก่งขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยแฮะ สงสัยจะแอบไปซุ่มซ้อมในโหมดจัดอันดับกันมาแหงๆ"

สวีอู๋อี้ไม่รู้หรอกว่าพวกนั้นไปแอบเรียนวิชาอาวุธมา หรือว่าใช้อาวุธพวกสนับมือหรือสนับแข้งเข้าไปลองเชิงดู แต่ที่แน่ๆ คือ ทุกคนต่างก็กำลังดิ้นรนพัฒนาตัวเองกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

การต่อสู้ผ่านไปคู่แล้วคู่เล่า มีทั้งคนที่สมหวังและผิดหวัง

เมื่อการท้าประลองคู่สุดท้ายรู้ผลแพ้ชนะลง ภายในอาคารฝึกซ้อมก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

สายตาทุกคู่ก็อดไม่ได้ที่จะเบนไปจับจ้องอยู่ที่คนสองคนที่ยืนนิ่งเป็นเสาหินมาตั้งแต่ต้นจนจบ — เจิงป๋อหนาน และ สวีอู๋อี้

เจิงป๋อหนานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วจ้องเขม็งไปที่สวีอู๋อี้

"สวีอู๋อี้" น้ำเสียงของเจิงป๋อหนานหนักแน่นมั่นคง "ตอนซ้อมในโลกเสมือนคราวก่อน ฉันแพ้นายไปกระบวนท่าเดียว ช่วงที่ผ่านมา ฉันก็รู้สึกว่าตัวเองเก่งขึ้นมานิดหน่อยแล้วเหมือนกัน"

"ก่อนจะไปลุยการสอบร่วม ฉันอยากจะขอแก้มือกับนายอีกสักตั้ง... และคราวนี้ ขอสู้กันในโลกความจริงนะ!"

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่พวกเขาทันที

เจิงป๋อหนาน ปะทะ สวีอู๋อี้!

นี่คือแมตช์หยุดโลก ที่ทุกคนในโรงเรียนหงเหอที่หนึ่งยกให้เป็นการปะทะกันของจุดสูงสุด!

สวีอู๋อี้มองลึกเข้าไปในแววตาที่เต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ของเจิงป๋อหนาน แล้วพยักหน้าตอบรับ "สู้ในโลกความจริงสินะ... จัดไป!"

(จบแล้ว)