บทที่ 75 ลมดำเผยโฉม

บทที่ 75 ลมดำเผยโฉม

หอตำราของสำนักชิงหยางไม่ใช่หอคอยทั่วไป แต่เป็นถ้ำสวรรค์ขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยอาศัยพื้นที่ภายในภูเขา บนเพดานโค้งประดับด้วยไข่มุกราตรีสาดส่องแสงนวลตา เผยให้เห็นชั้นหนังสือสูงตระหง่านเรียงรายเป็นระเบียบนับไม่ถ้วน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหมึกเก่าของคัมภีร์โบราณและปราณวิญญาณจางๆ

สือเฟิงแสดงป้ายหยกศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาดาราร่วง จึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่ระดับสูงกว่า เขามีเป้าหมายชัดเจน เดินตรงไปยังส่วนที่บันทึกเรื่องราวทางภูมิศาสตร์ ตำนานบรรพกาล และตำราค่ายกลทันที

บันทึกเกี่ยวกับ "หุบเขาเฮยเฟิง" นั้นมีรายละเอียดค่อนข้างมาก หุบเขานี้ตั้งอยู่ริมเขตอิทธิพลของสำนักชิงหยาง ติดกับพื้นที่รกร้างที่เรียกว่า "เทือกเขาโบราณดาราฝัง" ภายในหุบเขามีลมดำที่แฝงพลังหยินซาพัดโชยตลอดทั้งปี ซึ่งสามารถกัดกร่อนปราณวรยุทธ์และทำให้จิตใจว้าวุ่นได้ ค้างคาวมารปีกเลือดที่อาศัยอยู่ในนั้นชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง กระหายเลือดและดุร้าย ส่วนราชันย์ค้างคาวนั้นมีระดับพลังเทียบเท่ากับขอบเขตถ้ำสวรรค์ ทั้งยังมีสติปัญญาไม่ต่ำ สั่งการฝูงค้างคาวได้เก่งกาจ รับมือยากยิ่งนัก

ทว่า สิ่งที่ทำให้แววตาของสือเฟิงเคร่งขรึม ไม่ใช่ความดุร้ายของค้างคาวมาร แต่เป็นข้อความโบราณสั้นๆ ที่แทรกอยู่ในบันทึก:

"...ในส่วนลึกของหุบเขาเฮยเฟิง มีร่องรอยของค่ายกล 'ชักนำลม' ที่แหว่งวิ่นจากยุคบรรพกาล สงสัยว่าจะมีต้นกำเนิดเดียวกับ 'ลมปราณกุยซวี' ทว่าเก่าแก่เกินกว่าจะสืบค้นได้ เคยมีผู้ฝึกตนเก็บเศษโลหะประหลาดได้ภายในหุบเขา แข็งแกร่งทนทานไม่มีสิ่งใดทำลายได้ แต่ไร้ซึ่งปราณวิญญาณ สงสัยว่าจะเป็นซากของค่ายกลโบราณ..."

เศษโลหะประหลาด! แข็งแกร่งทนทานไม่มีสิ่งใดทำลายได้!

หัวใจของสือเฟิงเต้นแรงขึ้นมาทันที! คำอธิบายนี้ช่างคล้ายคลึงกับเศษซากสีดำยิ่งนัก! หรือว่าในหุบเขาเฮยเฟิง จะมีเศษซากอีกชิ้นหนึ่งซ่อนอยู่? หรืออย่างน้อยก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับเศษซากสีดำ?

เขากดข่มความตื่นเต้นในใจ ค้นหาบันทึกประปรายเกี่ยวกับ "ลมปราณกุยซวี" "ค่ายกลชักนำลม" และ "เทือกเขาโบราณดาราฝัง" เพิ่มเติม แม้ข้อมูลยังคงแหว่งวิ่น แต่เมื่อนำมาปะติดปะต่อกัน ก็พอจะมองเห็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง...

ค่ายกลแหว่งวิ่นในหุบเขาเฮยเฟิงอาจไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่สร้างขึ้นเพื่อ "ชักนำ" หรือ "ผนึก" พลังบางอย่างที่มาจาก "กุยซวี" และเศษซากประหลาดนั่น ก็เป็นไปได้มากว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของฐานค่ายกลสำคัญ!

การค้นพบนี้ทำให้เขายิ่งตั้งตารอการเดินทางไปยังหุบเขาเฮยเฟิงมากขึ้น

หลังจากเตรียมตัวพร้อมสรรพ สือเฟิงก็ไม่ได้รอช้า เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็ออกจากสำนักอย่างเงียบๆ ควบคุมของวิเศษบินได้ธรรมดาๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหุบเขาเฮยเฟิง

เขาไม่ได้เลือกใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนักที่เร็วกว่า หนึ่งเพราะแต้มผลงานมีค่า สองคือการบินด้วยตัวเองจะทำให้สามารถสังเกตสิ่งแวดล้อมรอบข้างได้ดีกว่า และอาจจะค้นพบเบาะแสเพิ่มเติมได้

หลายวันต่อมา เขาก็บินห่างจากพื้นที่แกนกลางของสำนักชิงหยางออกมาไกลแล้ว สภาพแวดล้อมรอบด้านกลายเป็นรกร้าง ปราณวิญญาณก็เบาบางลงมาก เทือกเขาเบื้องล่างดูเป็นสีดำอมเทาที่ดูคล้ายคนป่วย พืชพรรณบางตา นานๆ ครั้งถึงจะได้เห็นร่องรอยของสัตว์อสูรระดับต่ำ ซึ่งพอพวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่สือเฟิงแผ่ออกมา ก็พากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ยิ่งเข้าใกล้หุบเขาเฮยเฟิง กลิ่นอายหยินซาในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะมืดมิดลงไปเล็กน้อย ที่ขอบฟ้าไกลๆ เค้าโครงของหุบเขาขนาดยักษ์ที่ราวกับถูกย้อมด้วยหมึกดำเริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ นั่นคือหุบเขาเฮยเฟิง

ในขณะที่สือเฟิงกำลังเตรียมจะร่อนลงพื้นเพื่อเดินเท้าเข้าไปสำรวจพื้นที่รอบนอกของหุบเขา จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว ร่างกายหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ และเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดไว้ทันที

บนเนินเขาที่มีหินรูปร่างประหลาดเรียงรายอยู่เบื้องล่าง มีเสียงอาวุธปะทะกันและเสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นของผู้ฝึกตนดังแว่วมา

"ต้านพวกมันไว้! อย่าให้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ฝ่าเข้ามาได้!"

"บัดซบ! ทำไมรอบนอกหุบเขาเฮยเฟิงถึงมี 'หมาป่ากัดกระดูก' เยอะขนาดนี้?"

เห็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่มีระดับพลังประมาณขอบเขตจินตภาพระดับ 4 หรือ 5 จำนวนห้าคน กำลังยืนหันหลังชนกับก้อนหินยักษ์ ตั้งค่ายกลป้องกันแบบง่ายๆ ต้านทานการรุมล้อมของสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายสุนัขจิ้งจอกนับสิบตัวที่มีดวงตาทอแสงสีเขียว น้ำลายไหลย้อย

หมาป่ากัดกระดูกเหล่านี้ แต่ละตัวมีระดับพลังแค่ขั้นสูงสุดของขอบเขตหยวนอู่ แต่มีจำนวนมากและไม่กลัวตาย ลมหายใจคาวคลุ้งที่พ่นออกมามีฤทธิ์กัดกร่อน ทำให้เกราะปราณวรยุทธ์ของผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นส่งเสียงดังซีดซาดและหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว บนพื้นมีศพผู้ฝึกตนที่ถูกแทะจนจำสภาพเดิมไม่ได้นอนอยู่สามศพ เห็นชัดว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา

เดิมทีสือเฟิงไม่คิดจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน โลกแห่งการฝึกฝนปลาใหญ่กินปลาเล็ก เขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว ทว่า ในขณะที่กำลังจะบินอ้อมไปนั้น สายตาของเขาก็พลันชะงัก!

ในร่องหินที่ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นกำลังปกป้องอยู่ มีปราณวิญญาณที่เย็นสดชื่นและดูขัดแย้งกับกลิ่นอายหยินซารอบๆ แผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำให้เศษซากสีดำในอกของเขาเกิดการสั่นพ้องเล็กน้อยจนแทบจะสังเกตไม่เห็นอีกด้วย!

ด้านหลังก้อนหินนั่นมีของอยู่! และอาจจะเกี่ยวข้องกับเศษซากสีดำด้วย!

ขณะที่ความคิดของเขากำลังแล่นปราด สถานการณ์การต่อสู้เบื้องล่างก็พลิกผันอย่างกะทันหัน!

"โบร๋ว... !"

เสียงหมาป่าหอนที่ดุร้ายกว่าเดิมดังมาจากป่าบนเขาด้านข้าง ราชันย์หมาป่าที่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่ากัดกระดูกตัวอื่นๆ ถึงหนึ่งเท่าตัว มีเขาเดี่ยวบนหน้าผาก และมีระดับพลังถึงขอบเขตจินตภาพระดับ 6 กระโจนออกมา ราวกับสายฟ้าสีเทา พุ่งชนค่ายกลป้องกันที่กำลังจะพังแหล่มิพังแหล่นั่นอย่างจัง!

"ระวังราชันย์หมาป่า!" ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้ามีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ฟาดดาบออกไปสุดแรง!

"ปัง!"

คมดาบปะทะกับกรงเล็บของราชันย์หมาป่า ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนร้องคราง ง่ามมือฉีกขาด ดาบยาวแทบจะหลุดจากมือ ร่างทั้งร่างถูกกระแทกจนถอยร่นไปหลายก้าว ค่ายกลเกิดช่องโหว่ขึ้นในพริบตา!

หมาป่ากัดกระดูกตัวอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็รีบเห่าหอนและกรูกันเข้ามาทางช่องโหว่ทันที!

"จบสิ้นแล้ว!" ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนมีสีหน้าสิ้นหวัง

ในขณะที่โศกนาฏกรรมกำลังจะเกิดขึ้น... ร่างในชุดสีเขียวร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ช่องโหว่นั้นอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

เป็นสือเฟิง!

เขาไม่ได้ใช้พลังแห่งความโกลาหลด้วยซ้ำ เพียงแค่ตั้งนิ้วเป็นดาบแล้วตวัดออกไปง่ายๆ!

ปราณดัชนีดาราที่ควบแน่นราวกับของจริงปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันตัดร่างของหมาป่ากัดกระดูกที่พุ่งเข้ามาตัวแรกสุดขาดเป็นสองท่อนในพริบตาราวกับหั่นเต้าหู้! เลือดและเครื่องในสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น!

จากนั้น ร่างของเขาก็ขยับวูบไหว ราวกับเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน ทะลวงผ่านฝูงหมาป่า ฝ่ามือและปลายนิ้วพลิกพลิ้ว ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเข้าที่หว่างคิ้วหรือหัวใจของหมาป่ากัดกระดูกอย่างแม่นยำ!

"ผัวะ!" "ผัวะ!" "ผัวะ!"

ราวกับแตงโมสุกที่ถูกทุบจนแหลก หมาป่ากัดกระดูกที่ดุร้ายเหล่านั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องก็ล้มตึงลงกับพื้น ขาดใจตายในพริบตา!

เพียงชั่วพริบตา หมาป่ากัดกระดูกสิบกว่าตัวที่พุ่งเข้ามาทางช่องโหว่ก็ตายเรียบ!

เมื่อราชันย์หมาป่าที่โผล่มาอย่างกะทันหันเห็นดังนั้น ในดวงตาสีแดงฉานก็มีความหวาดกลัววาบผ่าน แต่สัญชาตญาณความดุร้ายของมันถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว มันคำรามและกระโจนเข้าหาสือเฟิงอีกครั้ง บนเขาเดี่ยวรวบรวมลำแสงมรณะสีเทาหม่นเอาไว้!

สือเฟิงค่อยๆ หันกลับมา เผชิญหน้ากับราชันย์หมาป่าที่กระโจนเข้ามาโดยไม่หลบไม่เลี่ยง เพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วกดฝ่ามือออกไปข้างหน้า

ไม่มีความน่าเกรงขามที่สะเทือนเลือนลั่น

ราชันย์หมาป่ากระโจนอยู่กลางอากาศ กลับราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ร่างอันใหญ่โตหยุดชะงักกะทันหัน! ลำแสงมรณะสีเทาหม่นรอบกายมันราวกับหิมะต้องแสงอาทิตย์ สลายไปอย่างรวดเร็ว ในดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เข้าใจ จากนั้น ร่างของมันก็ราวกับถูกสูบกระดูกออกไปจนหมด ล้มพับลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียกและสิ้นลมหายใจ!

ถึงกับถูกสือเฟิงใช้พลังแห่งความโกลาหลอันหนาแน่น บดขยี้พลังชีวิตทั้งหมดจนแหลกสลายกลางอากาศ!

ฝูงหมาป่ากัดกระดูกที่เหลือเมื่อเห็นราชันย์หมาป่าตายตกในพริบตา ก็พากันส่งเสียงครางหงิงๆ ด้วยความหวาดกลัว ถอยร่นเข้าไปในป่าราวกับน้ำลดและหายตัวไป

บนเนินเขากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ผู้ฝึกตนอิสระทั้งห้าคนที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด มองดูร่างในชุดสีเขียวที่ยืนอยู่ตรงกลางอย่างโง่งม ราวกับมองดูเทพเจ้าที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์ ฝูงหมาป่าที่พวกเขาต่อสู้เสี่ยงตายก็ยังรับมือไม่ไหว กลับถูกคนผู้นี้จัดการได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ขะ... ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต!" ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าตั้งสติได้เป็นคนแรก รีบเก็บดาบ พาอีกสี่คนที่เหลือโค้งคำนับสือเฟิง น้ำเสียงสั่นเครือและเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง ผู้ที่สามารถสังหารราชันย์หมาป่าขอบเขตจินตภาพระดับ 6 ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ความแข็งแกร่งย่อมเหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

สือเฟิงโบกมือ สายตากลับจับจ้องไปที่ก้อนหินยักษ์นั่น "ด้านหลังก้อนหินนั่น มีอะไรอยู่?"

ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนชะงัก ไม่คิดว่ายอดฝีมือลึกลับผู้นี้จะสนใจก้อนหิน จึงรีบตอบว่า "เรียนผู้อาวุโส พวกเราก็แค่ถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า บังเอิญหนีมาหลบที่นี่ ยังไม่ได้ตรวจสอบด้านหลังเลยขอรับ"

สือเฟิงไม่พูดอะไรอีก เดินไปที่หน้าก้อนหิน ตั้งนิ้วเป็นดาบ ปล่อยพลังแห่งความโกลาหลออกมาเล็กน้อย

"แกรก!" หินที่แข็งแกร่งราวกับเต้าหู้ ถูกตัดเป็นรอยแยกที่เรียบเนียน ปราณวิญญาณที่เย็นสดชื่นและชัดเจนยิ่งขึ้นลอยออกมาจากรอยแยกนั้น

สือเฟิงยื่นมือเข้าไป หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากรอยแยก

สิ่งนั้นมีขนาดประมาณฝ่ามือ สีเขียวเข้ม ทั่วทั้งชิ้นมีรูพรุนเล็กๆ เต็มไปหมด สัมผัสแล้วให้ความรู้สึกอบอุ่น มันคือหยกประหลาดชนิดหนึ่ง ภายในหยกราวกับมีแสงดาวอ่อนๆ ไหลเวียน แผ่ปราณวิญญาณดาราที่บริสุทธิ์และคลื่นความถี่ประหลาดที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณออกมา

"นี่คือ... 'อำพันดาราหลอมวิญญาณ'?" สือเฟิงมีสีหน้าประหลาดใจ สิ่งนี้คือของวิเศษหายากที่เกิดจากการรวมตัวกันของแก่นแท้แห่งดาราและชีพจรวิญญาณของปฐพี ต้องใช้เวลานับหมื่นปีจึงจะก่อตัวขึ้น มีสรรพคุณชั้นยอดในการบำรุงดวงวิญญาณและต่อต้านมารในใจ มูลค่าของมันเหนือกว่ายาวิเศษและของวิเศษในระดับเดียวกันมากมายนัก

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เศษซากสีดำในมือของเขา ในพริบตาที่สัมผัสกับอำพันดาราหลอมวิญญาณนี้ ความรู้สึกสั่นพ้องก็รุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! แม้จะยังคงแผ่วเบา แต่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน!

อำพันดาราหลอมวิญญาณชิ้นนี้ไม่ใช่เศษซากสีดำ แต่การก่อตัวของมันอาจจะเกี่ยวข้องกับพลังที่แผ่ออกมาจากเศษซาก หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับค่ายกลแหว่งวิ่นในยุคบรรพกาลที่อาจจะมีอยู่ก็เป็นได้!

"ผู้อาวุโส ของชิ้นนี้..." ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนเมื่อเห็นดังนั้น แม้จะอยากได้ แต่ก็ไม่กล้าแสดงความโลภออกมา จึงรีบแสดงท่าที "ในเมื่อผู้อาวุโสเป็นคนพบ ย่อมต้องเป็นของผู้อาวุโสขอรับ"

สือเฟิงมองเขาแวบหนึ่ง เก็บอำพันดาราหลอมวิญญาณเข้ากระเป๋า แล้วโยนขวดหยกให้ขวดหนึ่ง "นี่คือ 'ยาฟื้นฟูหยวน' ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเจ้าได้ รีบไปจากที่นี่ซะ หุบเขาเฮยเฟิงไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะอยู่นานได้"

ผู้ฝึกตนอิสระวัยกลางคนรับขวดหยกมา สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดู ด้านในเป็นยาฟื้นฟูหยวนคุณภาพชั้นยอดถึงห้าเม็ด ก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่มอบยาให้! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

ทั้งห้าคนไม่กล้ารั้งรอ กินยาเข้าไป ปรับลมหายใจเล็กน้อย ก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ

สือเฟิงไม่ได้รีบเข้าไปในหุบเขาเฮยเฟิง เขากำอำพันดาราหลอมวิญญาณไว้ในมือ สัมผัสถึงการสั่นพ้องที่ส่งมาจากเศษซากสีดำ แล้วมองไปยังหุบเขาอันมืดมิดที่ราวกับปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ซึ่งอยู่ไกลออกไป สายตาลึกล้ำ

การปรากฏตัวของอำพันดาราหลอมวิญญาณยืนยันข้อสันนิษฐานบางส่วนของเขา หุบเขาเฮยเฟิงแห่งนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างกายขยับวูบ เปลี่ยนเป็นลำแสงที่แทบจะมองไม่เห็น พุ่งตรงไปยังทางเข้าหุบเขาเฮยเฟิงอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่ร่างของเขาหายเข้าไปในหมอกสีดำที่ม้วนตัวอยู่บริเวณทางเข้าหุบเขาได้ไม่นาน บนยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป มิติก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย ร่างที่เลือนรางสองร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้น

หนึ่งในนั้นก็คือซุนหมั่งที่เคยหาเรื่องสือเฟิงที่วิหารภารกิจ! ส่วนอีกคนหนึ่ง สวมชุดคลุมดำมิดชิดทั้งตัว กลิ่นอายคลุมเครือและเย็นเยียบ

"มันเข้าไปแล้ว" ซุนหมั่งมองไปทางหุบเขาเฮยเฟิง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย "ปล่อยข่าวออกไปแล้ว พวกคนตายไม่กลัวตายพวกนั้น น่าจะได้รับข่าวเรื่อง 'ลูกแกะอ้วน' เข้ามาในตาข่ายเร็วๆ นี้แหละ"

ชายชุดคลุมดำส่งเสียงหัวเราะแหบพร่า "ทำได้ดี ศิษย์พี่หวังจะไม่ลืมผลงานของเจ้า ต่อไป เราก็แค่รอชมงิ้วฉากเด็ด หุบเขาเฮยเฟิงแห่งนี้แหละ จะเป็นที่ฝังศพของมัน!"

ร่างของทั้งสองคนบิดเบี้ยวอีกครั้ง และหายตัวไป

ส่วนสือเฟิงที่ก้าวเข้าสู่หุบเขาเฮยเฟิง ก็สัมผัสได้ทันทีถึงปราณหยินซาอันเข้มข้นที่พัดมาปะทะใบหน้า ในนั้นยังแฝงไปด้วยเสียงกรีดร้องแหลมเล็กนับไม่ถ้วนดังมาจากส่วนลึกของหุบเขา ทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ค้างคาวมารปีกเลือด!

เขาเก็บงำกลิ่นอายทั่วร่าง นำพลังแห่งความโกลาหลมาปกคลุมผิวหนัง ราวกับหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดรอบกาย ลอบเข้าไปทางทิศทางที่มีเสียงกรีดร้องดังที่สุด

ทั้งสองฝั่งของหุบเขาเป็นหน้าผาหินสีดำสูงชัน บนนั้นมีถ้ำขนาดเล็กใหญ่เต็มไปหมด กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงอบอวลอยู่ในอากาศ

เพิ่งจะเดินหน้าไปได้ไม่ถึงสิบลี้ ภาพที่เห็นบนหาดหินที่ค่อนข้างเปิดกว้างเบื้องหน้า ก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย

ซากศพของผู้ฝึกตนที่แหว่งวิ่นหลายสิบศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เลือดอาบย้อมก้อนหินบนพื้นจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ ค้างคาวขนาดใหญ่ที่มีปีกกว้างกว่าหนึ่งจ้าง ลำตัวสีแดงฉาน และมีเขี้ยวโผล่ออกมา กำลังเกาะอยู่บนซากศพ ดูดเลือดอย่างตะกละตะกลาม ส่งเสียง "จ๊วบๆ" ที่ทำให้เสียวฟัน

เป็นค้างคาวมารปีกเลือดจริงๆ!

และที่เหนือค้างคาวมารเหล่านี้ มีค้างคาวมารระดับหัวหน้าที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษและมีกลิ่นอายเทียบเท่าขอบเขตจินตภาพระดับปลายสามตัวกำลังบินวนลาดตระเวน ดวงตาสีแดงฉานกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

สายตาของสือเฟิงสงบเยือกเย็น กำลังเตรียมจะหาวิธีอ้อมไปหรือลงมือสังหารด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าเศษซากสีดำในอกกลับเกิดอาการสั่นไหวอย่างชัดเจนขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

ครั้งนี้ ไม่ได้ชี้ไปที่ค้างคาวมารเหล่านั้น และไม่ได้ชี้ไปที่อำพันดาราหลอมวิญญาณ แต่กลับชี้ลึกลงไปในหาดหิน ไปยัง... หินสีดำก้อนหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตาซึ่งถูกฝังอยู่ครึ่งหนึ่งท่ามกลางซากศพและคราบเลือด?

หินก้อนนั้นมีสีดำสนิท กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมรอบด้าน หากไม่มีการนำทางจากเศษซาก ก็คงยากที่จะสังเกตเห็นได้

สือเฟิงใจเต้น หรือว่า...

ในชั่วขณะที่เขาแบ่งสมาธิไปรับรู้ถึงหินสีดำก้อนนั้น...

"จี๊ด... !"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงเสียดแก้วหู ที่ราวกับสามารถทะลวงทะลุวิญญาณได้ ก็ดังกึกก้องออกมาจากถ้ำขนาดยักษ์ด้านบนหุบเขากะทันหัน!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าขอบเขตจินตภาพ กวาดลงมาราวกับพายุลูกใหญ่!

ราชันย์ค้างคาว ตื่นแล้ว!