บทที่ 70 ตราดารานิรันดร์

บทที่ 70 ตราดารานิรันดร์

ความว่างเปล่าและความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดคือฉากหลังที่เป็นนิรันดร์ของที่นี่ มีเพียงดวงดาวเก่าแก่ที่กะพริบแสงอยู่ไกลๆ เท่านั้น ที่แผ่แสงสว่างที่คงที่ อ่อนแสง แต่เป็นนิรันดร์ออกมา ราวกับเพชรที่ฝังอยู่บนกำมะหยี่สีดำ คอยเป็นพยานถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไป

สือเฟิงนั่งขัดสมาธิ ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด เคล็ดกลืนดารา และ เคล็ดชักนำดารา โคจรไปพร้อมกันจนถึงขีดสุด แม้สถานที่แห่งนี้จะไม่มีพลังดาราอันยิ่งใหญ่ไพศาลให้กลืนกิน แต่กลิ่นอาย "ความเป็นนิรันดร์" ที่ดวงดาวอันห่างไกลแผ่ออกมา กลับราวกับเป็นพลังงานในระดับที่สูงกว่า คอยหล่อเลี้ยงร่างกายและจิตใจของเขา

ณ บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่นหลัง พลังจตุรสูญที่หลงเหลืออยู่ราวกับหนอนชอนไชกระดูก คอยกัดกร่อนพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง พลังแห่งความโกลาหลภายใต้การขับเคลื่อนของเคล็ดกลืนดารา ก็ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด คอยต่อสู้ดิ้นรนเอาเป็นเอาตายกับพลังงานจากภายนอกนี้ การกลืนกิน การแบ่งแยก การเปลี่ยนแปลง... กระบวนการเป็นไปอย่างเชื่องช้าและเจ็บปวด แต่ทุกครั้งที่ขัดเกลาพลังจตุรสูญได้หนึ่งสาย พลังแห่งความโกลาหลของเขาก็จะควบแน่นขึ้นอีกส่วน ความเข้าใจในแก่นแท้ของจตุรสูญก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เสิ่นเย่ว์นั่งเงียบๆ อยู่ข้างเขา รอบกายมีแสงดาวบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ นางซ่อมแซมบาดแผลของตนเองไปพร้อมกับถ่ายทอดต้นกำเนิดดาราที่บริสุทธิ์เข้าสู่ร่างกายของสือเฟิง เพื่อช่วยรักษาสถานการณ์บาดแผลให้คงที่ และรักษาสมดุลของพลังงานที่ขัดแย้งกันภายในร่างกายของเขา กายวิญญาณดาราของนางราวกับได้พบที่พึ่งพิงในสถานที่แห่งนี้ เกิดการสั่นพ้องอย่างแยบคายกับดวงดาวเก่าแก่เหล่านั้น กลิ่นอายยิ่งดูว่างเปล่าและลึกล้ำ

เวลาสูญเสียความหมายไปในที่แห่งนี้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดบาดแผลอันน่าสยดสยองที่แผ่นหลังของสือเฟิงก็เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ พลังจตุรสูญที่หลงเหลืออยู่ถูกกลืนกินและดูดซับไปจนหมดสิ้น แม้กลิ่นอายของเขาจะยังคงอ่อนแรง แต่ก็ไม่สับสนวุ่นวายอีกต่อไป ทว่ากลับเพิ่มความหนักแน่นและสงบนิ่งหลังจากผ่านความยากลำบากมาได้

เขาค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ในดวงตาราวกับสะท้อนแสงของดวงดาวอันเป็นนิรันดร์ที่อยู่ห่างไกล ลึกล้ำและห่างไกล

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?" เสิ่นเย่ว์ถามเสียงเบา น้ำเสียงเย็นชาแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่ยากจะสังเกตเห็น

"ไม่เป็นไรแล้ว" สือเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย สัมผัสถึงพลังแห่งความโกลาหลในร่างกายที่ควบแน่นยิ่งขึ้น กระทั่งแฝงเจตจำนงของ "ความเป็นนิรันดร์" เอาไว้เล็กน้อย ในใจก็เกิดความหวั่นไหว การได้รับบาดเจ็บสาหัสและการฟื้นฟูในครั้งนี้ กลับทำให้เขาได้ประโยชน์จากความโชคร้าย การควบคุมพลังงานมีความละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น

สายตาของเขามองทอดไปยังดวงดาวอันห่างไกล ข้อกำหนดของจิตวิญญาณหอคอยคือ "ทำความเข้าใจความหมายแห่งความเป็นนิรันดร์ของดวงดาว ควบแน่นตราดาราของตนเอง"

อะไรคือความเป็นนิรันดร์?

คือการดำรงอยู่ของดวงดาวที่ไม่เปลี่ยนแปลงมานับหมื่นล้านปีหรือ? หรือว่าแสงสว่างของมันที่ทะลุผ่านกาลเวลาและมิติอันไร้ขอบเขตแล้วยังคงส่องประกายอยู่?

สือเฟิงจ้องมองดวงดาวเหล่านั้นที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง แต่แท้จริงแล้วภายในกลับเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันและฟิชชันอย่างรุนแรงตลอดเวลา เกิดเป็นวัฏจักรแห่งการเกิดดับอย่างต่อเนื่อง ในใจก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา

ความเป็นนิรันดร์ ไม่ใช่การหยุดนิ่งอย่างแท้จริง แต่เป็นการรักษา "ความไม่เปลี่ยนแปลง" อันเป็นแกนกลางบางอย่างเอาไว้ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงที่เคลื่อนไหวอย่างไม่สิ้นสุด คือ "ความคงที่" ในวัฏจักรของการทำลายล้างและการเกิดใหม่ เหมือนกับวิถีแห่งความโกลาหลของเขา ที่โอบอุ้มการเกิดของดวงดาว และควบคุมการดับสูญของจตุรสูญ แสวงหาสมดุลและความเป็นหนึ่งเดียวท่ามกลางความขัดแย้ง สิ่งนี้เอง บางทีอาจจะเป็น "ความเป็นนิรันดร์" ชนิดหนึ่ง

เขาหลับตาลงอีกครั้ง ไม่ตั้งใจที่จะไป "ทำความเข้าใจ" อีก แต่กลับปล่อยจิตใจให้ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่าแห่งนี้ กับจังหวะอันคงที่ของดวงดาวที่อยู่ห่างไกล

ในทะเลความรู้ของเขา ผังค่ายกลที่แหว่งวิ่นนั้นก็ลอยขึ้นมาเอง เส้นชีพจรแสงดาวและเส้นสายสีเทาขาวสอดประสานกัน ราวกับกำลังอธิบายถึงความลับบางอย่างของความเป็นนิรันดร์ ภายในจุดตันเถียน จินตภาพดาราหมุนวนอย่างช้าๆ หลอมรวมกับพลังแห่งความโกลาหลเป็นเนื้อเดียวกัน

ค่อยๆ ลึกลงไปในทะเลความรู้ที่หว่างคิ้วของเขา แสงสว่างที่แผ่วเบาแต่บริสุทธิ์อย่างยิ่งจุดหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้น แสงนั้นไม่ใช่สีของดวงดาวเพียงอย่างเดียว และไม่ใช่สีเทาดำของจตุรสูญ แต่เป็นสีแห่งความโกลาหลที่ราวกับฟ้าดินเพิ่งแยกจากกันและครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง!

แสงสว่างหมุนวนอย่างช้าๆ ดูดซับความเข้าใจที่เขามีต่อกลิ่นอายความเป็นนิรันดร์ของสถานที่แห่งนี้ ดูดซับความเข้าใจที่เขามีต่อวิถีแห่งความโกลาหล ดูดซับต้นกำเนิดของจินตภาพดารา และยังมีความรู้สึกเก่าแก่และรกร้างที่ได้รับจากเศษซากสีดำผสมผสานเข้าไปด้วย

ในที่สุด ตราประทับประหลาดขนาดเท่าเล็บมือ มีสีแห่งความโกลาหล ภายในราวกับมีเนบิวลาขนาดเล็กเกิดดับอย่างไม่สิ้นสุด ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่หว่างคิ้วของเขา จากนั้นก็จมหายไป

ตราดารา สำเร็จ!

ในพริบตาที่ตราดาราความโกลาหลนี้ก่อตัวขึ้น กลิ่นอายรอบกายของสือเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน! ความรู้สึกอ่อนแรงก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น กลิ่นอายความเป็นนิรันดร์ที่กลมกลืน หนักแน่น ราวกับสามารถมีอายุยืนยาวเท่ากับดวงดาวเก่าแก่ที่อยู่ห่างไกล ไหลเวียนออกมาตามธรรมชาติ แม้ระดับพลังของเขาจะยังไม่ทะลวงผ่าน แต่รากฐานแห่งมหาเต๋านั้นมั่นคงยิ่ง การเข้าใจในแก่นแท้ของพลังงาน ก็ก้าวขึ้นสู่อีกระดับหนึ่งแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เศษซากสีดำในอกของเขาก็ส่งคลื่นความร้อนตอบรับออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนจะพอใจกับตราดาราความโกลาหลนี้มาก

เสิ่นเย่ว์ที่อยู่ข้างๆ ครุ่นคิด ลืมตาสวยขึ้นมองไปที่สือเฟิง นางสัมผัสได้ว่า บนตัวของสือเฟิงดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบายเพิ่มขึ้นมา ลึกล้ำยิ่งขึ้น และ... หยั่งไม่ถึงยิ่งขึ้น

นางเองก็หลับตาลงอีกครั้ง แสงดาวรอบกายเกิดการสั่นพ้องกับดวงดาวอันห่างไกลอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ครู่ต่อมา ตราประทับดาราที่บริสุทธิ์ไร้ที่ติ ราวกับก่อตัวขึ้นจากแสงดาราที่เป็นต้นกำเนิดที่สุด ก็สว่างวาบขึ้นที่หน้าผากอันเกลี้ยงเกลาของนาง กลิ่นอายของนางกลายเป็นศักดิ์สิทธิ์และว่างเปล่ายิ่งขึ้น เข้ากับสภาพแวดล้อมของโถงทางเดินดารานิรันดร์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทั้งสองคนทำตราดาราสำเร็จแทบจะพร้อมกัน

"ยินดีด้วย" สือเฟิงมองไปที่เสิ่นเย่ว์ กล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ เขาสัมผัสได้ว่าตราดาราที่เสิ่นเย่ว์ทำสำเร็จนั้นมีคุณภาพสูงยิ่งนัก ส่งเสริมซึ่งกันและกันกับกายวิญญาณดาราของนางได้เป็นอย่างดี

"เช่นกัน" เสิ่นเย่ว์พยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาเย็นชามองไปที่สือเฟิง แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตราดาราของเจ้า... พิเศษมาก" นางไม่เคยเห็น และไม่เคยได้ยินเรื่องตราดาราที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

สือเฟิงยิ้ม ไม่ได้อธิบาย

และในเวลานี้เอง เสียงที่เย็นชาของจิตวิญญาณหอคอยก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"ตราดาราสำเร็จ การทดสอบผ่าน จะทำการส่งตัวออกจากหอคอยดาราในอีกไม่ช้า"

สิ้นเสียง แสงดาวที่อ่อนโยนแต่ไม่อาจขัดขืนได้สองสายก็ทอดตัวลงมาจากความว่างเปล่า ครอบคลุมร่างของสือเฟิงและเสิ่นเย่ว์ไว้

ความรู้สึกโลกหมุนคว้างส่งผ่านมา

เมื่อวิสัยทัศน์ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็กลับมาอยู่ที่ลานกว้างขนาดยักษ์นอกหอคอยดาราแล้ว

ภายนอกแสงแดดสว่างไสว เสียงผู้คนจอแจ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบสงบและความว่างเปล่าภายในหอคอย

การปรากฏตัวของพวกเขา ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที!

"ออกมาแล้ว! ศิษย์พี่เสิ่นกับศิษย์พี่สือออกมาแล้ว!"

"ชั้นที่เจ็ด! พวกเขาฝ่าไปถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว!"

"สวรรค์เอ๋ย การท้าทายหอคอยครั้งนี้ ถึงกับมีคนไปถึงชั้นที่เจ็ดได้ถึงสองคน!"

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ทั้งสองคน เต็มไปด้วยความตกตะลึง อิจฉา และยำเกรง บนศิลาจัดอันดับ ชื่อของเสิ่นเย่ว์และสือเฟิง ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งคู่กันอย่างภาคภูมิ ตัวเลขจำนวนชั้นแสดงเป็น "เจ็ด"!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสือเฟิง ในฐานะศิษย์ใหม่ ระดับพลังเพียงขอบเขตจินตภาพระดับ 4 (ตามที่โลกภายนอกรับรู้) แต่กลับสามารถขึ้นแท่นอันดับหนึ่งคู่กับเสิ่นเย่ว์ผู้มีกายวิญญาณดาราได้ นี่คือการตอกย้ำฉายา "สัตว์ประหลาด" ของเขาอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกของจ้าวเฉียนมองดูสือเฟิงที่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ซ้ำกลิ่นอายดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเดิม ใบหน้าก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเรียบเฉยของสือเฟิงที่กวาดมองมา ในใจก็ยิ่งหวาดผวา ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

อวิ๋นเฮ่อเจินเหรินและผู้อาวุโสอีกหลายท่านก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้าง มองดูสือเฟิงและเสิ่นเย่ว์ ในดวงตาล้วนมีความชื่นชมและยินดี โดยเฉพาะอวิ๋นเฮ่อเจินเหริน สายตาที่เขามองสือเฟิงนั้นยิ่งซับซ้อนยากจะอธิบาย

ทว่า สือเฟิงกลับสังเกตเห็นอย่างฉับไวว่า เบื้องหลังสายตาที่ชื่นชมเหล่านั้น ดูเหมือนจะมีสายตาที่ซ่อนเร้นและเย็นเยียบยิ่งกว่า ซ่อนอยู่ประดุจอสรพิษพิษที่เลื้อยพันอยู่บนตัวเขา

เป็นคนของหวังฮ่าวหรือ? หรือว่าเป็น... คนอื่นที่มีความสนใจในเศษซากสีดำ?

เขาแค่นยิ้มในใจ แต่สีหน้ากลับสงบนิ่ง

ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะกลับไปยังยอดเขาดาราร่วงพร้อมกับเสิ่นเย่ว์ ศิษย์จื๋อซื่อแห่งวิหารคุมกฎผู้มีใบหน้าไร้อารมณ์คนหนึ่ง ก็เดินเข้ามาขวางหน้าคนทั้งสอง

"สือเฟิง เสิ่นเย่ว์" ศิษย์จื๋อซื่อเสียงเย็นชา แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการ "รับคำสั่งจากผู้อาวุโสเถี่ยเหยียนหลัว ขอเชิญทั้งสองท่านไปที่วิหารคุมกฎสักครู่ เกี่ยวกับความ 'ผิดปกติ' ที่เกิดขึ้นภายในหอคอยดารา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นที่หก จำเป็นต้องให้ทั้งสองท่านช่วยเหลือในการสืบสวน"

บรรยากาศบนลานกว้าง แข็งทื่อขึ้นมาในทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พวกเขา เต็มไปด้วยความตกใจและสงสัย

ความผิดปกติในชั้นที่หก? ช่วยเหลือในการสืบสวน?

เพิ่งจะท้าทายหอคอยจนคว้าอันดับหนึ่งมาได้หมาดๆ ชั่วพริบตาก็ถูกวิหารคุมกฎเรียกตัวไปแล้วหรือ?

สือเฟิงและเสิ่นเย่ว์สบตากัน ล้วนเห็นความเย็นชาในดวงตาของอีกฝ่าย

สิ่งที่ควรมา ท้ายที่สุดก็ต้องมา

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายจะรวดเร็วขนาดนี้ และมาในรูปแบบที่ชอบธรรมเช่นนี้