บทที่ 55 คลื่นลมในฝ่ายนอก

บทที่ 55 คลื่นลมในฝ่ายนอก

ทางออกของดินแดนลับจันทร์มายา ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นที่กลางทะเลสาบจันทร์มายาตามกำหนดการ

เป็นอวิ๋นเฮ่อเจินเหรินที่ใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่ ผนึกกำลังกับผู้อาวุโสสำนักชิงหยางหลายท่านที่เร่งรุดมาเมื่อทราบข่าว ฝืนฉีกกำแพงดินแดนลับในจุดที่เปราะบางที่สุดให้กลายเป็นช่องทางชั่วคราว จึงสามารถนำพาผู้รอดชีวิตทั้งหมดที่อยู่ในนั้นออกมาได้

เมื่อสองเท้าได้เหยียบลงบนผืนดินที่หนักแน่นและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาของเทือกเขาชิงอวิ๋นอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณฟ้าดินที่บริสุทธิ์และหนาแน่น ผู้ฝึกตนเกือบร้อยชีวิตที่รอดพ้นจากความตาย ส่วนใหญ่ทรุดนั่งลงกับพื้นราวกับเพิ่งผ่านพ้นอีกภพชาติหนึ่ง ตอนเข้าไปมีจำนวนนับหมื่นคน ทว่าผู้ที่รอดกลับออกมามีไม่ถึงหนึ่งในสิบ ซ้ำยังล้วนมีบาดแผลติดตัวและมีสีหน้าอิดโรย

ความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ สร้างความตกตะลึงให้กับเบื้องสูงของสำนักชิงหยางทั้งสิ้น

สือเฟิง เสิ่นเย่ว์ และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่มีผลงานโดดเด่นในยามวิกฤติ ถูกอวิ๋นเฮ่อเจินเหรินพาตัวไปสอบถามด้วยตนเอง รายละเอียดเหตุการณ์ภายในดินแดนลับ โดยเฉพาะเรื่อง "วิหารเงาทมิฬ" "ค่ายกลกลืนจันทร์" "รอยแยกจตุรสูญ" และการกระทำอันน่าสะท้านฟ้าสะเทือนดินของสือเฟิง ย่อมต้องถูกรายงานขึ้นไปอย่างละเอียด

หลายวันต่อมา คำสั่งจากสำนักก็ถูกถ่ายทอดลงมา

เนื่องจากดินแดนลับจันทร์มายาเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันและเผชิญกับการลอบเร้นจากศัตรูภายนอก การทดสอบในครั้งนี้จึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ผู้รอดชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าจะได้รับป้ายชิงหยางหรือไม่ ล้วนได้รับการบรรจุเข้าสู่ฝ่ายนอกโดยตรง ในจำนวนนั้น ผู้ที่เผชิญวิกฤติโดยไม่ตื่นตระหนกและเป็นแกนนำในการต่อต้าน เช่น เฉินเฟิง จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์จื๋อซื่อฝ่ายนอก ส่วนสือเฟิงและเสิ่นเย่ว์ เนื่องจากมีผลงานใหญ่หลวงในการต่อกรกับทูตยมโลกและทำลายค่ายกลกลืนจันทร์ จึงได้รับข้อยกเว้นให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในโดยตรงเป็นกรณีพิเศษ!

ทันทีที่คำสั่งนี้ประกาศออกไป ก็ทำให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่ขึ้นในฝ่ายนอก

นั่นคือฐานะที่ศิษย์ฝ่ายนอกนับไม่ถ้วนพยายามแย่งชิงกันแทบเป็นแทบตายก็ยังยากจะเอื้อมถึง! มันหมายถึงทรัพยากรการฝึกตนที่ดีกว่า เคล็ดวิชาที่ลึกล้ำกว่า และคำชี้แนะจากอาจารย์ที่แข็งแกร่งกว่า! สือเฟิงกับเสิ่นเย่ว์ ถึงกับก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียวด้วยวิธีนี้!

โดยเฉพาะสือเฟิง ผลการทดสอบศิลาวัดวิญญาณที่ว่า "ไม่ทราบค่าพรสวรรค์" ก็ทำให้เขาเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อยู่แล้ว บัดนี้ถึงกับได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในโดยตรง ยิ่งดึงดูดสายตาที่ทั้งอิจฉา ริษยา หรือเคลือบแคลงสงสัยนับไม่ถ้วน

และข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องที่เขาใช้ระดับพลังขอบเขตจินตภาพเข้าปะทะกับพลังจตุรสูญตรงๆ ภายในดินแดนลับ กระทั่งทำการ "ต่อสู้แห่งมหาเต๋า" กับรอยแยกอันน่าหวาดกลัวนั่นจนได้รับชัยชนะ ก็ราวกับติดปีกบินแพร่สะพัดไปทั่วฝ่ายนอกรวมถึงพื้นที่บางส่วนของฝ่ายใน ข่าวลือถูกนำไปเล่าต่อในเรื่องราวที่พิสดารยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนแต่งแต้มให้เขาราวกับมารเทพจุติลงมา

มีผู้คนชื่นชมในความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของเขา ยกย่องให้เป็นแบบอย่าง และก็มีคนที่แค่นเสียงดูแคลน มองว่าเป็นเพียงความโชคดี หรือเป็นเพียงการกล่าวอ้างเกินจริงของสำนักเพื่อปกปิดความจริงบางอย่าง

สือเฟิงไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาถูกจัดสรรให้อยู่ในเรือนพักเดี่ยวอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ในเขตฝ่ายในนามว่า "เรือนสดับไผ่" ปราณวิญญาณของที่นี่หนาแน่นกว่าฝ่ายนอกมาก ภายในเรือนมีค่ายกลรวบรวมปราณแบบง่ายๆ ติดตั้งไว้ ซ้ำยังมีกอไผ่สีเขียวมรกตปกคลุมและเสียงน้ำพุใสไหลริน นับเป็นสถานที่ชั้นยอดสำหรับการฝึกตนอย่างแท้จริง

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ตั้งใจอย่างแน่วแน่ในการเสริมสร้างระดับพลังให้มั่นคง และซึมซับผลเก็บเกี่ยวจากการเดินทางเข้าสู่ดินแดนลับในครั้งนี้

การหลอมรวมกับพลังจตุรสูญในเบื้องต้น และการต่อสู้แห่งมหาเต๋ากับรอยแยก ทำให้ความเข้าใจของเขาที่มีต่อ "เคล็ดกลืนดารา" และวิถีแห่งความโกลาหลของตนเอง ก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่โดยสมบูรณ์ เขาต้องการเวลาเพื่อตกตะกอนความเข้าใจเหล่านี้ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังรบที่แท้จริง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มศึกษาคัมภีร์ "อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง บทบรรพกาล" ม้วนนั้น ผนวกกับคัมภีร์หยกที่แตกหักซึ่งได้มาจากจ้าวหู พยายามค้นหาเบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับการผนึกและเกี่ยวกับจตุรสูญจากภายในนั้น ภาพประตูตำหนักโบราณที่แวบผ่านตา รวมทั้งความจริงที่ว่าเศษซากสีดำคือ "กุญแจ" ประดุจปริศนาที่แขวนอยู่เหนือหัว คอยเร่งเร้าให้เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

วันนี้ ขณะที่เขากำลังฝึกฝนเพลงหมัดชุดใหม่ที่เพิ่งทำความเข้าใจได้ ซึ่งสามารถผสานและพลิกแพลงใช้พลังดารากับพลังจตุรสูญในเบื้องต้นได้ ค่ายกลจำกัดเขตหน้าเรือนก็ส่งคลื่นความผันผวนแผ่วเบาเข้ามา

สือเฟิงรั้งหมัดกลับมายืนนิ่ง ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ จะเป็นใครกัน? เขาไม่มีคนรู้จักในฝ่ายในเลย

เมื่อเปิดประตูเรือนออก ก็เห็นเพียงร่างอรชรในชุดสีขาวหยัดยืนอยู่นอกประตูอย่างเงียบสงบ เป็นเสิ่นเย่ว์นั่นเอง

นางยังคงสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ เย็นชาประดุจแสงจันทร์ เพียงแต่สายตาที่มองสือเฟิงนั้น ลดทอนความเหินห่างในคราวแรกไปหลายส่วน แต่เพิ่มความซับซ้อนที่ยากจะอธิบายและ... ความสงสัยใคร่รู้เข้ามาแทน

"แม่นางเสิ่น?" สือเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งหน่อยหรือ?" มุมปากของเสิ่นเย่ว์ดูเหมือนจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ผุดขึ้นเพียงชั่วครู่แล้วจางหายไป

สือเฟิงเบี่ยงตัวเชิญนางเข้าไปในเรือน

ทั้งสองนั่งลงบนม้านั่งหินในลานเรือน สายตาของเสิ่นเย่ว์กวาดมองการตกแต่งที่เรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีภายในเรือน จนสุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่สือเฟิง ก่อนจะเข้าเรื่องทันที "ข้าไปตรวจสอบคัมภีร์โบราณลับของสำนักมาบ้าง"

สือเฟิงใจสั่นไหว มองไปที่นาง

"เกี่ยวกับคุณสมบัติของเจ้าที่... สามารถรักษาสมดุลหรือกระทั่งหลอมรวมพลังที่อยู่ขั้วตรงข้ามกันได้" น้ำเสียงของเสิ่นเย่ว์ราบเรียบ แต่ในดวงตามีประกายแสงดาวระยิบระยับ "ในคัมภีร์โบราณมีการกล่าวถึงอยู่บ้าง เรียกขานมันว่า 'รากฐานแห่งความโกลาหล' หรือ 'เมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกุยซวี' หากไม่ใช่ผู้ที่มีวาสนาใหญ่หลวง มีความมุ่งมั่นใหญ่หลวง และมีโชคชะตาใหญ่หลวงก็มิอาจครอบครองได้ อีกทั้งยังมาพร้อมกับอันตรายใหญ่หลวง ในยุคบรรพกาล เคยมีคนพยายามจะเดินไปบนวิถีเส้นนี้ แต่ส่วนใหญ่... ล้วนมีจุดจบที่ไม่ดีนัก"

คำพูดของนางประดุจน้ำเย็นเฉียบ รดลงบนหัวใจของสือเฟิง มีจุดจบที่ไม่ดีนัก? เป็นเพราะการสะท้อนกลับของพลังจตุรสูญงั้นหรือ? หรือเพราะสาเหตุอื่น?

"นอกจากนี้" เสิ่นเย่ว์กล่าวต่อ ลดเสียงลงเล็กน้อย "เกี่ยวกับ 'วิหารเงาทมิฬ' และพลัง 'จตุรสูญ' นั้น ในคัมภีร์โบราณมีบันทึกไว้น้อยมาก ราวกับถูกคนจงใจลบเลือนทิ้งไป แต่มีบันทึกย่อที่ฉีกขาดฉบับหนึ่งกล่าวไว้ว่า ในช่วงปลายยุคบรรพกาล เคยเกิด 'มหันตภัยกุยซวี' ที่กวาดล้างไปทั่วท้องฟ้าดารา ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับพลัง 'ความมืดมิดตายซาก' บางอย่างที่กลืนกินทุกสิ่ง ส่วน 'วิหารเงาทมิฬ' ก็ดูเหมือนจะก่อตั้งขึ้นอย่างเงียบๆ หลังจากนั้น โดยนับถือศรัทธาสิ่งที่เรียกว่า 'จอมศักดิ์สิทธิ์แห่งจตุรสูญ'"

มหันตภัยกุยซวี? พลังความมืดมิดตายซาก? จอมศักดิ์สิทธิ์แห่งจตุรสูญ?

คำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยแต่ละคำ กลับดูเหมือนจะสอดคล้องกับประสบการณ์ของสือเฟิงอย่างเลือนราง เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังสัมผัสกับความลับอันยิ่งใหญ่ที่ถูกฝังกลบมาเนิ่นนาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของจักรวาล

"ขอบคุณที่บอกกล่าว" สือเฟิงเอ่ยอย่างจริงจัง ข้อมูลเหล่านี้มีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่งยวด

เสิ่นเย่ว์ส่ายหน้าเล็กน้อย "เจ้ากับข้าต่างก็อยู่ในหมากกระดานเดียวกัน ย่อมต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลซึ่งกันและกัน" นางชะงักไปครู่หนึ่ง มองสือเฟิง "แม้สำนักจะให้ข้อยกเว้นเลื่อนขั้นพวกเราเข้าสู่ฝ่ายใน แต่วิหารเงาทมิฬย่อมไม่เลิกราง่ายๆ แน่ เจ้าที่มีเศษซากชิ้นนั้นครอบครองอยู่ ยิ่งเป็นหนามยอกอกของพวกมัน ฝ่ายใน... ก็ไม่ใช่ดินแดนที่สงบสุขหรอกนะ"

คำพูดของนางแฝงความหมายลึกซึ้ง อำนาจในฝ่ายในนั้นซับซ้อนหยั่งรากลึก มีอัจฉริยะรวมตัวกันอยู่มากมาย การแข่งขันจึงดุเดือดและโหดร้ายกว่าฝ่ายนอกมากนัก พวกเขาทั้งสองเลื่อนขั้นมาด้วยวิธีนี้ ไม่รู้ว่าไปขัดหูขัดตาและขวางทางของใครเข้าบ้าง

"ข้าเข้าใจ" แววตาของสือเฟิงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวาดกลัว หากพายุฝนโหมกระหน่ำ เขาก็จะใช้หมัดทะลวงมันไปเอง

เสิ่นเย่ว์มองท่าทีที่หนักแน่นดุจขุนเขาของเขา ก็ไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นบอกลา

เมื่อส่งเสิ่นเย่ว์กลับไปแล้ว สือเฟิงก็กลับมาที่ลานเรือน มองดูเศษซากสีดำที่เงียบงันในฝ่ามือด้วยสายตาลึกล้ำ

ฝ่ายใน จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ ที่นี่มีเวทีที่กว้างใหญ่กว่า และก็มีคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกรากกว่า

ส่วนเส้นทางของเขา ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเชื่อมโยงอย่างแนบแน่นกับการต่อสู้แห่งจตุรสูญ และความจริงที่อยู่เบื้องหลังประตูบานนั้น

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ค่ายกลจำกัดเขตหน้าเรือนก็ถูกสั่นคลอนอีกครั้ง

ครั้งนี้ ผู้ที่มาคือศิษย์จื๋อซื่อฝ่ายในที่มีใบหน้าไร้ความรู้สึกคนหนึ่ง เขายื่นบัตรเชิญประดับทองคำเปลวให้ น้ำเสียงเป็นงานเป็นการ

"ศิษย์น้องสือ 'พิธีต้อนรับศิษย์ใหม่' ในอีกสามวันข้างหน้า จะจัดขึ้นที่ยอดเขาเฉาหยาง ศิษย์ฝ่ายในที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นทุกคนต้องไปร่วมงาน เมื่อถึงเวลา ผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ ก็จะไปร่วมเป็นเกียรติด้วย อาจมีความตั้งใจที่จะรับศิษย์เข้าสังกัด หวังว่าเจ้าจะเตรียมตัวให้ดี"

พิธีต้อนรับศิษย์ใหม่? ผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ มาร่วมเป็นเกียรติ?

สือเฟิงรับบัตรเชิญมา ในดวงตามีประกายแสงวาบผ่าน

สิ่งที่ควรมา ท้ายที่สุดก็มาถึงแล้ว