บทที่ 24: เพื่อนกัน

บทที่ 24: เพื่อนกัน

"ก็รู้แหละ แต่ก็ไม่ได้รู้ทั้งหมดหรอก"

ประเทศหมู่เกาะก็คือประเทศหมู่เกาะ แต่นี่มันคนละประเทศหมู่เกาะกันชัดๆ

กู้ฉือจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าถ้าสตาร์การ์ดถูกฝังเข้าไปในร่างกายของอาจารย์ผู้ให้แสงสว่างแล้วมันจะเกิดอะไรขึ้น

หัวข้อสนทนาไม่ได้ดำเนินต่อไป

การสอบรอบแรกสิ้นสุดลง และคนคุ้นเคยก็เดินเข้ามาในสนามฝึกซ้อม

"ผู้คุมสอบเหลย เจอกันอีกแล้วนะครับ"

กู้ฉือเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่ทุกครั้งที่เห็นเหลยเมิ่ง เขาเป็นต้องอยากหัวเราะทุกที

อาจเป็นเพราะภาพจำตอนที่โดนคาถาลูกไฟเพลิงอัดหน้าจนเขียวปัดในครั้งแรกนั้นมันฝังรากลึกอยู่ในหัว ไม่ยอมสลัดหลุดไปไหนเสียล่ะมั้ง?

ทว่าเหลยเมิ่งกลับไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอกับกู้ฉือที่นี่ด้วย

เวรเอ๊ย... เดี๋ยวก่อนนะ

ฉันไม่ใช่นักเรียนสักหน่อย

ต่อให้กู้ฉืออยากจะสู้ คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่ใช่ฉันอยู่ดี แล้วจะไปตื่นตระหนกทำไมกัน?

แถมเจ้านั่นก็นั่งอยู่บนอัฒจันทร์คนดูอีกต่างหาก

ไม่ต้องตกใจ!

ตราบใดที่ไม่ได้สู้กับการ์ดของกู้ฉือ ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา

เหลยเมิ่งเดินเข้าไปหา

"ได้ยินมาว่านายสร้างสตาร์การ์ดระดับ 3 ระดับตำนานได้หนึ่งใบ และระดับอีปิคได้อีกสองใบในการสอบประเมินระดับ 3 เมื่อไม่กี่วันก่อนงั้นเหรอ?"

กู้ฉือพยักหน้า "ใช่ครับ"

"ยอดเยี่ยมมาก" เหลยเมิ่งเอ่ยชมจากใจจริง

การ์ดที่กู้ฉือสร้างไม่เพียงแต่มีค่าสถานะที่สูงลิ่ว แต่ยังมีเอฟเฟกต์ที่ชั่วร้ายสุดๆ ดูเหมือนว่าสมาคมผู้ใช้สตาร์การ์ดกำลังจะมีนักสร้างการ์ดอัจฉริยะเพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ

โอ๊ะ ไม่สิ ต้องเรียกว่าอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะต่างหาก

กู้ฉือ: "ถ้าอย่างนั้น ผู้คุมสอบเหลยสนใจรับการ์ดสักสองใบไหมครับ?"

เขาก็แค่ถามไปตามความเคยชินเท่านั้น

ผิดคาด เหลยเมิ่งกลับพยักหน้าตกลง

"นายช่วยสร้างการ์ดอัญเชิญเจ๋งๆ ให้สักใบสิ ฉันจะเอาไปใช้ฝึกลูกศิษย์น่ะ"

"ฝึกลูกศิษย์เหรอครับ?" กู้ฉือเพิ่งจะถึงบางอ้อ "งั้นแสดงว่าการ์ดสาวน้อยเวทมนตร์นั่นก็ซื้อไปฝึกลูกศิษย์เหมือนกันสินะครับ?"

"ไม่งั้นนายคิดว่าฉันจะเอาไปทำอะไรล่ะ?" เหลยเมิ่งสวนกลับอย่างหัวเสีย

"แต่เมืองของเราไม่มีสถาบันสอนไม่ใช่เหรอครับ?" กู้ฉือตั้งข้อสงสัย "หรือว่าผู้คุมสอบเหลยตั้งใจจะใช้สตาร์การ์ดระดับ 3 ไปฝึกลูกศิษย์ระดับ 2 ครับ?"

แบบนั้นมันจะโหดร้ายเกินไปหน่อยไหม พวกเขายังเป็นแค่เด็กอยู่เลยนะ...

"เมืองของเราไม่มีสถาบันสอนก็จริง แต่ที่อื่นเขามีนี่"

เหลยเมิ่งพูดพลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ผู้คุมสอบคนนี้ทะลวงระดับ 5 ได้อย่างเป็นทางการแล้ว และอีกไม่นานก็จะได้ไปสอนที่สถาบันซิงหลาน ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในประเทศของเราเลยนะ!"

ที่เขามาที่สนามฝึกซ้อมแห่งนี้ก็เพื่อการนี้นี่แหละ

มีเอกสารบางอย่างที่ต้องการลายเซ็นของเขา ยิ่งเซ็นเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งส่งกลับไปที่สถาบันเพื่อดำเนินการตามขั้นตอนได้เร็วเท่านั้น

กู้ฉืออึ้งไปเล็กน้อย "จริงเหรอครับ?"

"อะไร นายไม่เชื่อฉันงั้นเหรอ?" เหลยเมิ่งแค่นเสียง "ถึงระดับของฉันจะดูต่ำไปหน่อย แต่ฉันก็เป็นคนที่ผ่านสมรภูมิรบมาแล้วนะ ฉันอาจจะไม่เก่งเรื่องอื่น แต่เรื่องต่อสู้ล่ะก็ ฉันสู้ยิบตาเลยล่ะ ในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้ ผู้ใช้สตาร์การ์ดระดับ 6 บางคนยังอาจจะสู้ฉันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ การที่สถาบันซิงหลานรับฉันเข้าไปทำงาน ถือว่าพวกเขาได้กำไรเห็นๆ"

"คุณเป็นทหารเหรอครับ?" กู้ฉือไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าเหลยเมิ่งจะเป็นชายชาติทหารผู้แข็งแกร่งและน่ายกย่องขนาดนี้

เขาแค่รู้สึกว่าลุงคนนี้รูปร่างสูงใหญ่กำยำ มีออร่าความจริงจังแผ่ออกมาตามธรรมชาติ แต่จริงๆ แล้วเขากลับเป็นคนตรงไปตรงมาและคุยด้วยง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

"ตอนนี้ฉันก็เหมือนทหารผ่านศึกที่เกษียณแล้วครึ่งตัวนั่นแหละ พอดีได้รับบาดเจ็บตอนไปทำภารกิจข้างนอกเมื่อหลายปีก่อน ก็เลยกลับมาพักฟื้นร่างกายที่นี่... เอาเป็นว่าอย่าไปพูดถึงมันเลย"

เหลยเมิ่งโบกมือปัด "เรื่องสร้างการ์ดน่ะไม่ต้องรีบหรอก ไว้ฉันไปถึงสถาบันซิงหลานก่อน แล้วจะลองดูว่าเด็กพวกนั้นต้องการการฝึกแบบไหน แล้วฉันจะส่งที่อยู่ไปให้ นายก็แค่ส่งการ์ดผ่านทางสมาคมสตาร์มาก็พอ เดี๋ยวฉันโอนมัดจำให้ก่อนเลยก็แล้วกัน"

เหลยเมิ่งหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

แต่กู้ฉือกลับห้ามเขาไว้ด้วยท่าทีขึงขัง

"ผู้คุมสอบเหลย คุณทำตัวเป็นทางการเกินไปหรือเปล่าครับ? ระหว่างเพื่อนกัน จะมาเก็บค่ามัดจำอะไรกันล่ะ?"

"เพื่อน...?"

เหลยเมิ่งถึงกับงุนงงที่จู่ๆ กู้ฉือก็มาตีสนิทด้วย

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ยอมรับสถานะนี้โดยดุษฎี

มีใครบ้างล่ะที่จะปฏิเสธการเป็นเพื่อนกับนักสร้างการ์ดอัจฉริยะ?

ไม่มีทางหรอก

เหลยเมิ่งเก็บโทรศัพท์มือถือกลับเข้ากระเป๋า "นายพูดถูก เราเป็นเพื่อนกัน ไม่ต้องมีมัดจำหรอก"

กู้ฉือพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเอ่ยถาม "แล้วผู้คุมสอบเหลยตั้งใจจะไปที่สถาบันซิงหลานเมื่อไหร่ล่ะครับ? ผมจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า"

เหลยเมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ถ้าทุกอย่างราบรื่น ก็น่าจะเดือนหน้า คงจะเข้าสถาบันพร้อมกับเด็กนักเรียนกลุ่มพิเศษที่เพิ่งรับเข้ามานี่แหละ"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" กู้ฉืออดไม่ได้ที่จะมองไปที่เหล่านักเรียนในสนามประลอง "พวกเขาไม่ควรจะเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งเทอมก่อนจะเรียนจบอย่างเป็นทางการเหรอครับ?"

"นักเรียนกลุ่มพิเศษไม่เหมือนกับนักเรียนทั่วไปหรอกนะ"

เหลยเมิ่งอธิบาย "เหตุผลที่เงื่อนไขการรับสมัครกรณีพิเศษของสถาบันซิงหลานเข้มงวดมาก ก็เพื่อค้นหาผู้ที่มีพรสวรรค์และมีแววว่าจะก้าวหน้าได้อย่างแท้จริง หลังจากสอบผ่าน ทางสถาบันจะยื่นเรื่องไปยังโรงเรียนเดิมเพื่อขอให้พวกเขาจบการศึกษาก่อนกำหนด จากนั้นพวกเขาก็จะได้เข้าไปฝึกฝนในสิบสองวังดารา

หลังจากฝึกฝนเสร็จ พวกเขาก็สามารถลงทะเบียนเรียนและเข้าเรียนร่วมกับนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งที่สอบเข้าสถาบันผ่านการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้วได้เลย พอถึงเวลาที่นักเรียนใหม่จากการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ของปีนี้เข้ามา พวกเขาก็จะกลายเป็นรุ่นพี่ปีสองไปแล้ว"

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่ผลการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ในอีกครึ่งปีข้างหน้าออกมาดี ก็ยังมีโอกาสที่จะได้เข้าเรียนที่สถาบันซิงหลานอยู่ แต่ก็จะเป็นรุ่นน้องของกลุ่มนักเรียนกรณีพิเศษอยู่หนึ่งปีเต็ม

ส่วนเรื่องสิบสองวังดารานั้น... ช่วงหลายวันที่ผ่านมากู้ฉือได้อ่านข้อมูลเบื้องต้นจากในหนังสือมาบ้างแล้ว

ถ้าจะให้อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ด้วยคำสองคำ มันก็คือ "ดันเจี้ยน" นั่นเอง

และถ้าจะให้เจาะจงลงไปอีก มันก็คือ "ดันเจี้ยนดรอปไอเทม" ดีๆ นี่เอง

เนื่องจากปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ผิดปกติ โลกใบนี้จึงเผชิญกับปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ซับซ้อน ทั้งในด้านดาราศาสตร์ ธรณีวิทยา การศึกษาเรื่องสตาร์การ์ด คณิตศาสตร์ กลศาสตร์ควอนตัม และด้านอื่นๆ อีกมากมายหลายแง่มุม ซึ่งก่อให้เกิดสถานที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกเนบิวลา

สถานที่เหล่านี้มีทั้งหมดสิบสองแห่ง ซึ่งสอดคล้องกับสิบสองราศี จึงถูกขนานนามว่า "สิบสองวังดารา"

ในการสร้างสตาร์การ์ดตั้งแต่ระดับ 4 ขึ้นไป นอกเหนือจากการ์ดขาวและหมึกดาราพื้นฐานแล้ว ยังต้องใช้วัตถุดิบพิเศษที่ได้มาจากสิบสองวังดาราอีกด้วย

แน่นอนว่า จะไม่ใช้เลยก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่ว่า ในกรณีนั้น สตาร์การ์ดระดับ 4 ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับสตาร์การ์ดระดับ 3 เลย นอกเสียจากว่าจะมีค่าสถานะที่สูงกว่า

การที่สถาบันซิงหลานส่งนักเรียนกรณีพิเศษไปฝึกฝนที่สิบสองวังดารา ก็น่าจะเป็นการส่งไปเพื่ออัปเลเวลล้วนๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใช้การ์ดต่อสู้ระดับ 2 ก็ยังไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบพวกนั้นอยู่ดี

"เข้าใจแล้วครับ" กู้ฉือกล่าว "งั้นเรากลับมาเข้าเรื่องที่เราคุยกันค้างไว้ดีกว่าครับ"

เขาเกือบจะถูกพาออกทะเลไปซะแล้ว

ส่วนเหลยเมิ่งกลับมีสีหน้างุนงง "เรื่องอะไรเหรอ?"

"ก็เรื่องธุรกิจสร้างการ์ดไงครับ"

กู้ฉือลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับอย่างจริงใจ "ขอบคุณผู้คุมสอบเหลยมากนะครับที่อุดหนุนธุรกิจของผม"

เหลยเมิ่งยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "อ้าว เราไม่ได้เป็นเพื่อนกันหรอกเหรอ?"

กู้ฉือพยักหน้า "ใช่ครับ เราเป็นเพื่อนกัน"

เหลยเมิ่ง: "แล้วนายจะมาขอบคุณฉันทำไมล่ะ?"

กู้ฉือ: "ก็เพราะเราเป็นเพื่อนกันไงครับ ผมถึงต้องขอบคุณ"

เหลยเมิ่ง: "ทำไมล่ะ?"

กู้ฉือ: "เพราะอีกไม่นาน ผมเองก็จะย้ายไปเปิดร้านสตาร์การ์ดที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ของสมาคมผู้ใช้สตาร์การ์ดในเมืองซิงหลานเหมือนกัน ถ้าเราไม่ได้เป็นเพื่อนกัน ผู้คุมสอบเหลยจะแนะนำให้นักเรียนจากสถาบันซิงหลานมาซื้อการ์ดที่ร้านของผมได้ยังไงล่ะครับ? แถมยังไม่คิดค่านายหน้าอีกต่างหาก..."

ขณะที่พูด กู้ฉือก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ผู้คุมสอบเหลยเป็นเพื่อนที่ประเสริฐจริงๆ ครับ!"

เหลยเมิ่ง: "???"

ให้ตายเถอะ ที่แท้ไอ้เด็กนี่มันก็วางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วนี่หว่า

จังหวะนั้นเอง เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

"เหมือนแสงตะวันสาดส่องทะลุราตรี รุ่งอรุณค่อยๆ ทอแสงพาดผ่านนภา...

เงาของใครกันนะที่เคลื่อนคล้อยไปมาระหว่างวัฏสงสาร~~~เย้..."

เหลยเมิ่งกระแอมไอสองครั้ง เหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ แล้วกดตัดสายทิ้ง

"ฉันต้องไปเซ็นเอกสารแล้ว นายดูการแข่งขันต่อไปเถอะ"

"ครับ"

กู้ฉือมองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขาแล้วพึมพำ "ครูฝึกเหลยเป็นคนดีจริงๆ แฮะ"

ร่างกำยำของเหลยเมิ่งถึงกับสั่นสะท้าน ก้าวเท้าพลาดจนเกือบจะลื่นล้มตกบันได

"คนดีกะผีสิ นายเอาไปเก้าส่วน ฉันเอาแค่ส่วนเดียวเนี่ยนะ!"