บทที่ 877 ฟ้าหลังฝนของบ้านตระกูลจ้าว

เดิมทีโจวเยี่ยนตั้งใจจะทำอาหารมื้อเที่ยงง่าย ๆ แต่พอก่อไฟในเตาเสร็จ หันกลับมาก็เห็นคุณยายหิ้วไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่ถูกมัดขาเดินเข้ามาแล้ว “เยี่ยนเยี่ยน มื้อเที่ยงนี้เชือดไก่ตัวนี้ทำกับข้าวกินกันเถอะ!”

“หืม?” โจวเยี่ยนประหลาดใจเล็กน้อย ยิ้มถามว่า “ยาย วันนี้จะกินดีอยู่ดีกันขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

“ไก่ตัวนี้ยายเลี้ยงมาเกือบปีแล้ว ตอนแรกเมื่อเช้าโดนหลินเยวี่ยฉินจับมัดเตรียมจะเอากลับไปหมู่บ้านหลินด้วย ตอนนี้อาศัยจังหวะที่หล่อนถูกขังอยู่ เราก็เชือดกินมันซะเลย” คุณยายหลี่ชุนฟางยกไก่ในมือขึ้นมาเขย่าเบา ๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน “ขืนรอให้หล่อนถูกปล่อยตัวออกมา เราอาจจะไม่ได้กินมันแล้วนะ! ยายอุตส่าห์เลี้ยงไก่ เป็ด ห่านมาตั้งหลายปี นอกจากไก่เป็นโรคตายเมื่อปีกลาย ยายก็ไม่ได้กินเนื้อไก่มาหลายปีดีดักแล้ว”

คุณยายปีนี้อายุหกสิบหก ผมหงอกขาวประปราย หลังค่อมเล็กน้อย ทำงานหนักในไร่นามาตลอด แถมปกติก็กินอยู่ไม่ค่อยดี ทำให้เธอดูผอมดำ สภาพร่างกายดูไม่แข็งแรงเท่าคุณย่าจางซูเฟินวัยเจ็ดสิบหกเสียด้วยซ้ำ

หันไปมองคุณตาจ้าวเต๋อจู้ที่นั่งดูดยาสูบพ่นควันฉุยอยู่ข้าง ๆ เมื่อปีกลายหกล้มยังไม่ค่อยหายดี ตอนนี้เดินยังกะเผลก ๆ อยู่บ้าง แถมยังผอมดำเหมือนกันอีก ช่วยไม่ได้ ทั้งบ้านนอกจากหลินเยวี่ยฉินที่ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองอดอยากจนอ้วนท้วนสมบูรณ์แล้ว คนอื่น ๆ ล้วนมีสภาพขาดสารอาหารเหมือนคนอมทุกข์กันหมด

โจวเยี่ยนพยักหน้ายิ้ม ๆ “ได้ครับ งั้นเดี๋ยวผมจะเชือดไก่ทำไก่ผัดพริกสักจาน แล้วก็ทำไก่ตุ๋นเผือกอีกจาน ผมเห็นตรงนั้นมีเผือกกองอยู่น่ะครับ”

“เดี๋ยวพ่อจัดการเอง ลูกไปเตรียมผักเถอะ” สหายเหล่าโจวถอดแจ็กเกตหนังออกแล้ว เดินเข้ามาหยิบไก่จากมือคุณยาย พลางพูดเสียงอ่อนโยน “แม่ครับ แม่ไปพักเถอะ เดี๋ยวผมจัดการเอง”

“ได้ ๆ ซานสุ่ยฆ่าวัวยังได้ ฆ่าไก่แค่นี้ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว” คุณยายพยักหน้ายิ้ม ๆ ยอมส่งไก่ให้โจวเหมี่ยวอย่างเบาใจ

“พ่อ เดี๋ยวผมต้มน้ำไว้ให้นะ” โจวเยี่ยนร้องบอก

“มื้อเที่ยงกินไก่! ชีวิตดูดีขึ้นมาทันตาเห็นเลยแฮะ!” จ้าวเฉินเฉินยืนอยู่หน้าประตู มองไก่ที่โจวเหมี่ยวหิ้วออกไปตาเป็นมัน

“ไม่ได้มีแค่ไก่นะ ยังมีเนื้อด้วย! เนื้อสะโพกหมูชิ้นนี้สวยมาก เอาไปทำหมูสองไฟอีกจาน!” คุณยายล้วงเนื้อหมูชิ้นหนึ่งออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง แล้วส่งให้โจวเยี่ยนในครัว

“ยาย เชื่อฝีมือผมไหมครับ?” โจวเยี่ยนถือเนื้อหมูแล้วยิ้มถาม

คุณยายหัวเราะตอบ “ก็ต้องเชื่อสักครั้งล่ะนะ จะทำยังไงได้ ทั้งบ้านก็มีแต่หลานที่ทำกับข้าวเป็น ฝีมือแม่หลานก็ไม่ได้ต่างจากยายเท่าไหร่หรอก”

โจวเยี่ยนอดขำไม่ได้ เขาตักน้ำร้อนให้สหายเหล่าโจวเอาไปลวกขนไก่ ส่วนตัวเองก็เอาเนื้อมีดที่สองชิ้นนั้นลงไปต้มในหม้อก่อน

จ้าวชิงเหอเดินมาจากด้านหลัง ดึงตัวจ้าวเฉินเฉินมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เฉินเฉิน พี่จะบอกให้นะ เมื่อเช้านี้พี่เยี่ยนทำบะหมี่ซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดงให้พวกเรากิน ซี่โครงอร่อยมากเลย เปื่อยนุ่มจนหลุดออกจากกระดูก แค่กัดคำแรกก็...”

“สวรรค์ ทำไมเมื่อคืนผมต้องห่วงว่าพ่อจะกลัวตอนเดินกลับบ้านคนเดียวกลางดึกด้วยเนี่ย ผมน่าจะอยู่กินซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดงก่อน! โกรธตัวเองชะมัดเลย” จ้าวเฉินเฉินจมดิ่งอยู่ในความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

จ้าวชิงเหอยิ้มปลอบใจ “ไม่เป็นไรหรอก วันนี้พี่เยี่ยนเอาของอร่อยมาด้วยนะ มีเป็ดรมควันใบชาหนึ่งตัว หมูสามชั้นนึ่งหวานสองที่ แล้วก็มีเนื้อรมควันกับกุนเชียงด้วย”

“เยี่ยมไปเลย!” จ้าวเฉินเฉินตาเป็นประกาย แล้วถามด้วยความอยากรู้ “เป็ดรมควันใบชาคือเป็ดอะไรอะ?”

“เป็ดรมควันใบชาเหรอ... พี่ก็ไม่เคยทานเหมือนกัน” จ้าวชิงเหอส่ายหน้า แล้วกวักมือเรียกโจวโม่โม่ที่กำลังปีนข้ามธรณีประตูอยู่ให้เข้ามาหา “โม่โม่ เป็ดรมควันใบชาคือเป็ดอะไรเหรอจ๊ะ?”

“เป็ดรมควันใบชา...” เจ้าตัวเล็กคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะตอบว่า “ก็คือเป็ดที่อร่อยมาก ๆ ๆ ไงคะ!”

“เอ่อ...”

จ้าวชิงเหอและจ้าวเฉินเฉินถึงกับใบ้กิน

แต่คำอธิบายแบบนี้ก็ทำเอาทั้งคู่น้ำลายสอได้เหมือนกัน

จ้าวเถี่ยอิงเรียกผู้เฒ่าทั้งสองคนให้ออกไปลองเสื้อผ้าใหม่ เมื่อก่อนปีใหม่เธอไปจ้างช่างตัดเสื้อเจี่ยทำเสื้อกันหนาวบุนวมมาสองตัว แล้วก็ซื้อรองเท้าผ้ามาอีกสองคู่

พอได้สวมเสื้อผ้าใหม่และรองเท้าใหม่ ผู้เฒ่าทั้งสองก็ดูเด็กลงไปหลายปีเลยทีเดียว

คำว่าไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง นี่มันไม่เกินจริงเลยสักนิด

คุณยายลูบเสื้อกันหนาวบุนวมลายดอกของตัวเอง ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ เธอมองจ้าวเถี่ยอิงแล้วบอกว่า “เถี่ยอิง แม่ทำให้ลูกต้องเสียเงินโดยใช่เหตุอีกแล้ว แม่กับพ่อก็ไม่เห็นจำเป็นต้องใส่เสื้อกับรองเท้าดี ๆ แบบนี้เลย”

“นั่นสิ เสื้อตัวเก่าของฉันยังใส่ได้อีกตั้งห้าปีสบาย ๆ” จ้าวเต๋อจู้พูดเสริม มือก็ลูบคลำเสื้อกันหนาวอย่างทะนุถนอม

จ้าวเถี่ยอิงยิ้มตอบ “ตัดมาให้แล้วก็ใส่ไปเถอะจ้ะ ไม่ต้องเสียดายหรอก ดูสิ พอเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ หน้าตาก็ดูสดใสขึ้นเป็นกองเลย ปีนี้หลานชายพ่อกับแม่ทำงานหาเงินได้แล้ว ร้านอาหารที่เปิดก็ขายดีมีกำไร จะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้พ่อกับแม่สักชุดก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรงหรอก”

คุณยายได้ยินก็ถามด้วยความเป็นห่วง “เยี่ยนเยี่ยนเปิดร้านอาหารจริง ๆ เหรอ? เรียนทำอาหารจบแล้วใช่ไหม?”

“ใช่จ้ะ เรียนจบแล้ว เมื่อปีกลายลาออกจากโรงอาหารของโรงงานมาทำเอง ช่วงครึ่งปีหลังนี้ก็จะย้ายร้านไปอยู่ในตัวเมืองเจียโจวแล้วด้วย อยู่ตรงข้ามท่าเรือเจียโจวเลยจ้ะ” จ้าวเถี่ยอิงพยักหน้ายิ้ม ๆ พลางล้วงหนังสือพิมพ์และนิตยสารปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า “พ่อกับแม่ดูสิ นี่ข่าวของโจวเยี่ยนในหนังสือพิมพ์เจียโจวเดลี่ ส่วนนี่ก็ตอนที่ลูกได้ลงนิตยสารการทำอาหารเสฉวน ดูตรงนี้สิ ยังพาชาวต่างชาติไปฆ่าหมูด้วย...”

“หลานคนนี้เก่งจริง ๆ! ได้ลงทั้งหนังสือพิมพ์ทั้งนิตยสารเลย!”

“นั่นสิ พ่อดูสิ รูปนี้ถ่ายออกมาดูดีเชียว”

สองตายายฟังแล้วก็ร้องอุทานด้วยความทึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่จางหายไปเลย

โจวโม่โมวิ่งออกมา หยิบใบประกาศนียบัตรกับกล่องดินสอออกมาจากกระเป๋าใบเล็กของตัวเอง “คุณตา คุณยาย ดูสิคะ! หนูสอบได้ที่หนึ่งของชั้นเรียนอ่านเขียนด้วยนะ! คุณครูให้รางวัลเป็นกล่องดินสอกับหนูด้วยยย”

“แหม โม่โม่ก็เก่งเหมือนกันนะเนี่ย!” สองตายายมองดูใบประกาศนียบัตรแล้วก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

“โม่โม่ เก่งมากเลยลูก ตาว่าหนูเก่งพอ ๆ กับพี่ชิงเหอเลยนะ” จ้าวเต๋อจู้หัวเราะพลางชี้ไปที่ผนังซึ่งเต็มไปด้วยใบประกาศนียบัตร “หนูดูใบประกาศบนกำแพงนั่นสิ ส่วนใหญ่พี่เขาก็เป็นคนเอามาทั้งนั้นแหละ”

“โห~ พี่ชิงเหอเก่งจังเลย!” โจวโม่โม่เงยหน้ามองด้วยความทึ่ง

“ความจริงก็มีของพี่อยู่บ้างเหมือนกันนะ” จ้าวเฉินเฉินพูดเสียงอ่อย

“พี่เฉินเฉินก็เก่งเหมือนกัน!” โจวโม่โม่แสดงทักษะการเอาใจใส่ที่ยอดเยี่ยม เน้นชมทุกคนไม่ให้ตกหล่นแม้แต่คนเดียว

คุณตาจ้าวเต๋อจู้เคยเรียนชั้นเรียนอ่านเขียนมาบ้าง พออ่านหนังสือออก เขารับหนังสือพิมพ์มาเดินไปที่ประตูบ้าน อาศัยแสงสว่างจากท้องฟ้าเพ่งมองอย่างตั้งใจ รอยยิ้มค่อย ๆ เบ่งบานบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย

“เต๋อจู้ ดูอะไรอยู่ล่ะ ยิ้มหน้าบานเชียว?” คุณลุงข้างบ้านที่เพิ่งกินข้าวเที่ยงเสร็จเดินออกมาถามเรื่อยเปื่อย

“เต๋อซิง นายรู้ไหมว่าหลานชายฉันได้ลงหนังสือพิมพ์ด้วยนะ?” จ้าวเต๋อจู้ฉีกยิ้มกว้าง “ดูสิ พาชาวต่างชาติกลับมาฆ่าหมูที่หมู่บ้าน จัดงานเลี้ยงล้มหมู ข่าวนี้ได้ลงหน้าแรกของเจียโจวเดลี่เชียวนะ”

“หา?” จ้าวเต๋อซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกยัดหนังสือพิมพ์ใส่มือ

“ไม่ได้ลงแค่ครั้งเดียวด้วยนะ มีหนังสือพิมพ์ตั้งหลายฉบับ แล้วก็นิตยสารอีกสองเล่ม ส่วนหลานสาวฉันนะ ตัวแค่นี้เอง ตามแม่ไปเรียนชั้นเรียนอ่านเขียน ยังได้ที่หนึ่งมาด้วย” จ้าวเต๋อจู้พูดด้วยความภาคภูมิใจ

จ้าวเต๋อซิงมองดูหนังสือพิมพ์อย่างตั้งใจ แล้วพยักหน้ารัว ๆ “ลูกสองคนของเถี่ยอิงนี่เก่งไม่เบาเลยนะ เลี้ยงมาดี นายที่เป็นตาก็พลอยได้สบายไปด้วย”

“ใช่สิ นายดูสิ เสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่ก็ได้ใส่แล้ว” จ้าวเต๋อจู้ตบหน้าอกตัวเอง รอยยิ้มสว่างไสว “บอกเถี่ยอิงแล้วว่าไม่ต้องซื้อ ก็ยังจะดึงดันซื้อมาให้ได้ แต่จะว่าไป เสื้อกันหนาวตัวนี้ใส่อุ่นดีจริง ๆ”

“สบายไปเลย มีลูกสาวกตัญญูก็แบบนี้แหละ ถ้าหวังพึ่งลูกสะใภ้นะ เสื้อขาด ๆ ตัวนั้นนายคงต้องใส่ไปจนตายแน่” จ้าวเต๋อซิงยิ้มพลางพับหนังสือพิมพ์คืนให้จ้าวเต๋อจู้ แล้วลดเสียงลงกระซิบถามเรื่องชาวบ้าน “เต๋อจู้ หลินเยวี่ยฉินโดนจับไปแล้ว จะกลับมาอีกไหมเนี่ย?”

จ้าวเต๋อจู้ส่ายหน้า “กลับมาทำไมล่ะ เถี่ยจวินบอกว่าจะหย่ากับหล่อนแล้ว ต่อไปหล่อนไม่ใช่คนบ้านเราอีกแล้ว”

“หย่าจริงดิ? หมู่บ้านเฮยสุ่ยเราไม่เคยมีใครหย่ากันเลยนะ เถี่ยจวินนี่คนแรกเลยนะเนี่ย”

“หย่าแล้วถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ไง พวกเราสองคนแก่ ๆ ไม่เป็นไรหรอก แต่เด็กสองคนโดนบีบจนจะไม่มีทางไปอยู่แล้ว” จ้าวเต๋อจู้ถอนหายใจ แต่แววตากลับแน่วแน่ยิ่งนัก “เถี่ยอิงทำถูกแล้ว เพื่อเด็กสองคน เพื่อครอบครัวนี้ ยังไงก็ต้องหย่า!”

“นั่นสิ หลินเยวี่ยฉินทำเกินไปจริง ๆ เป็นแม่ประสาอะไรปล่อยให้ลูกสองคนมีสภาพแบบนี้ คนไม่รู้คงนึกว่าเป็นแม่เลี้ยงด้วยซ้ำ” จ้าวเต๋อซิงพยักหน้า แล้วพูดด้วยความเสียดาย “เสียดายก็แต่ชิงเหอนี่แหละ เด็กเรียนเก่งขนาดนั้น สอบได้ที่หนึ่งแท้ ๆ กลับไม่ได้ไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมเจียโจวแห่งที่หนึ่ง ไม่งั้นอนาคตต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แน่ ๆ”

“เถี่ยอิงบอกแล้วว่าจะหาทางให้หลานได้กลับไปเรียน” จ้าวเต๋อจู้ยิ้มบาง ๆ “เด็กคนนี้โชคดีที่มีป้ารักหล่อน”

“นั่นเป็นเรื่องที่ดีจริง ๆ! เถี่ยอิงเป็นป้าที่หาที่ติไม่ได้เลยจริง ๆ! จะว่าไปแล้วนะ เสาหลักของบ้านพวกนายก็คือเถี่ยอิงนี่แหละ พอหล่อนกลับมา เรื่องวุ่นวายอะไรก็จัดการได้หมดจด” จ้าวเต๋อซิงตาเป็นประกาย ชะโงกหน้ามองเข้าไปในลานบ้าน แล้วลดเสียงลงกระซิบ “ติดก็แต่อารมณ์ร้อนนี่แหละ ยี่สิบกว่าปีแล้ว ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด คุยไม่เข้าหูก็ชักปืนขู่ บอกจะยิงก็ยิงจริง ๆ”

จ้าวเต๋อจู้หันไปมองด้านหลังบ้าง แล้วกระซิบเสียงเบา “จะบอกให้นะ ตอนที่หล่อนชักปืนออกมา ใจฉันนี่สั่นระรัวไปหมด กลัวว่าหล่อนจะยิงหวังฉางกุ้ยตายจริง ๆ ถ้าเป็นแบบนั้น ครอบครัวลูกเขยฉันจะใช้ชีวิตกันยังไงล่ะทีนี้”

จ้าวเต๋อซิงปลอบใจ “เถี่ยอิงก็ยังรู้จักหักห้ามใจอยู่น่า หลายปีมานี้ นอกจากตอนที่พวกโจรภูเขาเปิดฉากยิงก่อนแล้วหล่อนยิงสวนกลับจนตาย หล่อนก็แทบไม่ค่อยใช้ปืนทำร้ายใครเลยนะ คนที่โดนยิงก็เป็นพวกที่สมควรโดนทั้งนั้น แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าหล่อนกล้ายิงจริง ๆ แถมยังยิงแม่นสุด ๆ ด้วย”

“แน่นอนสิ ถ้าไม่มีวินัยเลย ตอนนั้นคงไม่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยหรอก” จ้าวเต๋อจู้พูดด้วยความภูมิใจนิด ๆ

“สองพี่น้องหลินเยวี่ยฉินโดนจับไปแล้ว คนบ้านหลินคงแห่มาเอาเรื่องแน่เลย” จ้าวเต๋อซิงบอก

“ถ้าข่าวแพร่ออกไป ส่วนใหญ่พวกนั้นคงไม่กล้ามาหรอก ตอนที่เถี่ยอิงยิงปืนนัดนั้น ฉันก็ไม่เห็นหลินต้าหย่งโผล่มาที่หมู่บ้านเฮยสุ่ยเป็นสิบปีแล้วนะ” จ้าวเต๋อจู้ยิ้มพลางพูดต่อ “ไม่คุยแล้ว ฉันจะกลับไปรอเปิดโต๊ะกินข้าวแล้วล่ะ มื้อเที่ยงนี้หลานชายเชือดไก่ทำไก่ตุ๋นเผือกกับไก่ผัดพริก แล้วก็มีหมูสองไฟด้วย ของพวกนี้ตอนแรกเตรียมจะหิ้วไปบ้านหลินทั้งนั้นเลยนะ”

“บ้านเราไม่ได้กินเนื้อมาหลายเดือนแล้ว พอที่บ้านไม่มีเกลือเป็นหนอน ชีวิตก็ดีขึ้นมาทันตาเห็นเลย การหย่าครั้งนี้น่ะคุ้มค่าจริง ๆ”

จ้าวเต๋อจู้ถือหนังสือพิมพ์หัวเราะร่วน หันหลังเดินกลับเข้าบ้านอย่างไม่รีบร้อน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยมีรอยยิ้มเบ่งบาน ราวกับดอกเบญจมาศที่ผลิบานก็ไม่ปาน

เมื่อมีสหายเหล่าโจวคอยเป็นลูกมือ มื้อเที่ยงนี้จึงใช้เวลาไม่นานนัก

ที่บ้านไม่มีจานใบใหญ่ เป็ดรมควันใบชาจึงถูกสับแบ่งครึ่งใส่จานสองใบ ส่วนไก่ตุ๋นเผือกที่เป็นอาหารจานหลักของมื้อนี้ก็ใส่ในกะละมังเคลือบจนพูน ไก่ตัวผู้ที่คุณยายเลี้ยงไว้ตัวโตดีชะมัด น้ำหนักตั้งเจ็ดแปดจิน ขาไก่สองข้างถูกสับเอาไปทำไก่ผัดพริกแบบบ้าน ๆ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าบ้านคุณยายอาจจะไม่มีเครื่องปรุงอะไรมาก เมื่อเช้าก่อนออกจากบ้านโจวเยี่ยนจึงเตรียมเครื่องปรุงกับเครื่องเทศมาเองด้วย แล้วก็ได้ใช้จริง ๆ เขาผัดหมูสองไฟไปหนึ่งจาน และนึ่งหมูสามชั้นนึ่งหวานอีกหนึ่งจาน

อาหารคาวชุดใหญ่จัดเต็มอยู่บนโต๊ะ

จ้าวเฉินเฉินเดินเข้ามาที่โต๊ะ มองดูอาหารคาวเต็มโต๊ะตาค้าง “สวรรค์ นี่สิถึงจะเรียกว่าฉลองปีใหม่! ผมไม่ได้ฝันไปใช่ไหม? บนโต๊ะบ้านเรามีเนื้อเต็มไปหมดเลยเหรอเนี่ย?!”

“หอมจังเลย! กับข้าวที่พี่เยี่ยนทำหอมสุด ๆ ไปเลย!” จ้าวชิงเหอเพิ่งล้างมือให้โจวโม่โม่เสร็จ พอเดินมาที่โต๊ะก็ตาเป็นประกายเช่นกัน