บทที่ 66: มดยักษ์แห่งเอลเดนริง ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของการสำรวจดันเจี้ยนคนเดียว

บทที่ 66: มดยักษ์แห่งเอลเดนริง ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของการสำรวจดันเจี้ยนคนเดียว

มอนสเตอร์ในโหมด 'นิวเกมพลัส' (New Game Plus) จะสืบทอดประสบการณ์จากก่อนที่พวกมันจะถูกฆ่า ทำให้พวกมันระวังยุทธวิธีเดิมๆ และค่าสถานะของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วย

พวกมันรับมือยากจริงๆ

ข่าวดีก็คือ:

ตอนที่รอนเผชิญหน้ากับวอร์ชาโดว์เลียนแบบครั้งแรก เขาใช้ 'ยุทธวิธีแทงสวนหลังโล่' ที่ต้องใช้เทคนิคสูง แต่คราวนี้ เขาเลือกใช้ยุทธวิธีต่อสู้ระยะประชิดแทน

มอนสเตอร์ป้องกันไม่ทันเลยสักนิด!

ด้วยความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างแท้จริง ประกอบกับเอฟเฟกต์การโจมตีอย่างรวดเร็วที่เกิดจาก 'คำรามศึก' (War Cry) รอนก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายแม้ว่ามอนสเตอร์จะถูกเสริมความแข็งแกร่งมาอีกครั้งก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น 'โอสถภายนอก' ที่อามิดให้มาก่อนหน้านี้ มีผลการรักษาที่ยอดเยี่ยมสำหรับอาการผลข้างเคียง อย่างเช่นผลจากการใช้ท่า 'ฟันโลหิต'

"พวกมันเป็นมอนสเตอร์ที่ดีจริงๆ"

"ช่วยเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงให้ฉันอย่างต่อเนื่องเลยล่ะ!"

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า,

การผสมผสานระหว่างแทคติกอันชั่วร้ายของมอนสเตอร์สไตล์โซลส์ไลก์ กับวอร์ชาโดว์เลียนแบบที่มีความคิดความอ่านแบบนักผจญภัย ส่งผลให้เกิดการบ่มเพาะ 'ปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ PVP' ขึ้นมา

ความรู้สึกที่ได้ดื่มด่ำไปกับการต่อสู้แบบนี้

รอนสนุกกับมันสุดๆ ถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับนักผจญภัยโซม่าแฟมิเลียอีกครั้ง เขามั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องพึ่งพามอนสเตอร์ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ด้วยการปรากฏตัวของวอร์ชาโดว์เลียนแบบ

ในระดับหนึ่ง มันทำให้เขามีอาการ PTSD เกี่ยวกับนักผจญภัยที่เขาพบเจอในดันเจี้ยน ทำให้เขาระแวงว่าจะมีมอนสเตอร์ปลอมตัวเป็นคนเดินผ่านไปมาแล้วลอบแทงข้างหลังเขา

หลังจากกระตุ้น กลไกการสูญพันธุ์ ของดันเจี้ยน ปัญหาที่รอนต้องเผชิญก็รุนแรงขึ้นมาก

เมื่อไปถึงพื้นที่ชั้น 7 ตามข้อมูลการกระจายตัวของมอนสเตอร์ที่กิลด์ให้มา มอนสเตอร์ 'นักฆ่ามือใหม่' ตัวใหม่เอี่ยมจะปรากฏขึ้นที่นั่น

'มดนักฆ่า' (Killer Ant)

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าก็อบลินทั่วไปเพียงเล็กน้อย

มอนสเตอร์ประเภทแมลงนี้มีเปลือกหุ้มเกราะที่แข็งแกร่งมาก และเมื่อมันพบอันตราย มันก็สามารถใช้วิธีพิเศษเพื่อเรียกพรรคพวกมาได้ด้วย

มันไม่เป็นมิตรเอามากๆ ต่อนักผจญภัยหน้าใหม่

เหตุผลหลักที่เขาไม่บุ่มบ่ามเข้าไปสำรวจ ก็เพราะนึกถึง 'มดยักษ์' จากเกมแนวโซลส์ไลก์ ซึ่งขนาดตัวของมันอาจจะใหญ่พอๆ กับผู้ชายที่โตเต็มวัยได้เลย

ระดับความยากมันจะสูงขนาดไหนกันล่ะเนี่ย?

รอนจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ที่สำคัญคือ การต้องเผชิญหน้ากับการถูกล้อมจากทั้งมอนสเตอร์ใหม่และวอร์ชาโดว์เลียนแบบพร้อมๆ กัน หมายความว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจะนำไปสู่ความเสี่ยงถึงตายอย่างแน่นอน

"ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว"

"ฉันจะลงไปดูลาดเลาที่ชั้น 7 ก่อนก็แล้วกัน ถ้ามันยากเกินไป ฉันก็แค่ปล่อยมันไว้เป็นเซอร์ไพรส์ให้พวกโซม่าแฟมิเลีย เมื่อรวมกับวอร์ชาโดว์เลียนแบบแล้ว ผลลัพธ์ฟังดูไม่เลวเลยล่ะ!"

ทว่า,

เมื่อเขามาถึงพื้นที่ชั้น 7 ได้สำเร็จ และมองดูมอนสเตอร์ที่พุ่งออกมาจากกำแพง—มันคือ 'มดยักษ์' ที่มีร่างกายบึกบึนเหมือนวัวกระทิงป่า—

รอนก็หมดอารมณ์อยากจะสู้ไปอย่างสิ้นเชิง

ขนาดของมันใหญ่โตเกินไปจริงๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์พิเศษตัวนี้ เขากลับรู้สึกเดจาวูอย่างรุนแรง ราวกับหลุดเข้าไปใน 'อลิซในดินแดนมหัศจรรย์'

มดที่ถูกขยายส่วนขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

ผิวของมอนสเตอร์ถูกปกคลุมด้วยเกราะหนาที่แข็งกระด้าง ขนเส้นเล็กๆ บนหน้าท้องของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มดตัวนี้ หลังจากถูกขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้น มันก็ดูเหมือนเข็มเหล็กที่เปล่งประกายคมปลาบและเย็นเยียบ

เขี้ยวอันน่าเกลียดน่ากลัวของมดส่งกลิ่นกรดเปรี้ยวๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ไอ้ตัวนี้... ดาบสั้นของฉันจะแทงทะลุเกราะมันได้จริงๆ เหรอ?"

เขาไม่มีอาวุธหนัก

ต่อให้ดาบสั้นในมือจะคมพอ รอนก็ยังคงกังขาว่ามันจะสามารถทะลวงผ่านการป้องกันของเกราะหนาของมอนสเตอร์ตรงหน้าได้หรือไม่

ในขณะที่เขากำลังลังเล,

เมื่อสังเกตเห็นเป้าหมายที่เป็นนักผจญภัย มดยักษ์ก็รีบคลานพุ่งเข้ามาหาทันที หางของมอนสเตอร์ม้วนตัวขึ้นเพื่อเตรียมพร้อม เผยให้เห็นเหล็กในสีแดงฉานที่เตะตาเป็นพิเศษ

"ฟู่!"

หลังจากการบีบรัด 'กรดมด' สีเหลืองเข้มก็พุ่งพรวดออกมาเหมือนสายน้ำ แฝงกลิ่นกัดกร่อนและพุ่งกวาดมาทางรอน

เมื่อไม่ได้ใส่เกราะหนักมาด้วย

รอนรู้ดีว่าเขาไม่สามารถป้องกันมันได้อย่างแน่นอน ในขณะที่กลิ้งหลบไปด้านข้างได้อย่างง่ายดาย เขาก็มองย้อนกลับไป และเห็นกำแพงที่ถูกกรดมดสาดใส่กำลังละลายอย่างต่อเนื่อง

"เชี่ยเอ๊ย!"

"ทำไมถึงรู้สึกว่าระดับความยากมันคนละเรื่องกับวอร์ชาโดว์เลียนแบบเลยล่ะเนี่ย?"

สัญญาณเตือนภัยในหัวของเขาดังลั่นขึ้นมาทันที

อย่างน้อยจนกว่าดาบใหญ่จะสั่งทำเสร็จ มดยักษ์ตรงหน้าก็ไม่ใช่อะไรที่เขาจะท้าทายได้ในตอนนี้อย่างแน่นอน ขืนสู้ไปก็รังแต่จะเสียโควตา 'การคืนชีพ' ไปอย่างเปล่าประโยชน์

รอนแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่า เขาจะรู้สึกทรมานเจ็บปวดขนาดไหนถ้าร่างกายโดนสาดด้วยกรดมดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ถึงขั้นละลายกำแพงได้แบบนี้

"งั้นฉันเผ่นก่อนล่ะ"

นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด

แต่มันหมายความว่ารอนต้องการการขัดเกลาเพิ่มเติมในขั้นตอนนี้ และกำลังเลือกที่จะถอยเชิงยุทธวิธีต่างหาก

เนื่องจากมอนสเตอร์พิเศษในหกชั้นแรกได้หายไปจนหมดสิ้นด้วยกลไกการสูญพันธุ์ของดันเจี้ยน ทางเลือกเดียวของเขาตอนนี้คือกลับไปที่โอราริโอตามทางเดิมที่มา

ในสายตาของนักผจญภัยทั่วไป การลุยดันเจี้ยนเดี่ยวก็ยากสุดๆ อยู่แล้ว

นับประสาอะไรกับดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์ที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายล่ะ

รอนถึงกับคิดถึงสองวันที่เขาตั้งปาร์ตี้กับมิโคโตะเลยทีเดียว ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาเจอมดยักษ์ในวันนี้ เขาจะต้องทดสอบความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ตัวนี้ร่วมกับเธออย่างแน่นอน

"ตามนั้นแหละ"

"หลังจากเรื่องโซม่าแฟมิเลียจบลง ฉันต้องพิจารณาเรื่องการพัฒนาแฟมิเลียของตัวเองบ้างแล้วล่ะ!"

จัตุรัสกลางเมือง

วัลดง ซึ่งได้รับมอบหมายภารกิจสะกดรอยตามจากซานิส ย่อมไม่โง่พอที่จะวิ่งเข้าไปในดันเจี้ยนแน่ๆ ขนาดกัปตันบรูโน่ยังตายด้วยน้ำมือของรอนเลย

ถ้ามีคนรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน

เขาสามารถหลับตาเดาผลลัพธ์ได้เลย แน่นอนว่า วัลดงไม่ได้กลัวตาย; เขาแค่กังวลว่าถ้าเขาตาย จะไม่มีใครจำหน้ารอนได้ต่างหาก

เพราะงั้น เขาจะตายไม่ได้!

"รุ่นพี่ครับ"

"ผมไม่ได้ขี้ขลาดจริงๆ นะครับ การที่มันสามารถฆ่ารุ่นพี่บรูโน่และคนอื่นๆ ได้ในเวลาสั้นๆ ความแข็งแกร่งของมันต้องใกล้เคียงเลเวล 2 แน่ๆ"

"ถ้าผมบุ่มบ่ามตามมันไปแล้วเผยร่องรอยให้มันรู้ล่ะก็..."

วัลดงอธิบายให้นักผจญภัยรุ่นเก๋าที่มาช่วยเขารอฟัง หลังจากเห็นความหงุดหงิดในแววตาของพวกเขาค่อยๆ ลดลง

เขาก็เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่แผดเผา

เขาพูดเสริมพร้อมรอยยิ้มประจบประแจงว่า: "ผมจำหน้าไอ้หมอนั่นได้แม่น ต่อให้มันกลายเป็นเถ้าถ่านผมก็จำได้ครับ!"

"ตอนนี้อากาศร้อนมาก ปล่อยหน้าที่เฝ้ายามให้ผมจัดการเถอะครับ ถ้าผมได้ข้อมูลอะไร ผมจะรีบแจ้งพวกพี่ทันทีเลย"

"แกนี่มันรู้ความจริงๆ"

นักผจญภัยเผ่ามนุษย์สัตว์ที่เป็นผู้นำพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเสนอต่อพรรคพวกด้านหลัง: "งั้นพวกเราไปกันเถอะ"

"ไปไหนล่ะ?"

"ก็ต้องคาสิโนสิ เมื่อคืนนี้ฉันเพิ่งจับยัยเด็กชื่อลิลิได้ แล้วยึดเงินมาได้ตั้ง 100,000 วาลิส วันนี้ฉันต้องไปเอาไปทำทุนโกยกำไรมาให้ได้!"

"..."

ทำไมเขาถึงไม่ได้ส่วนแบ่งจากลาภลอยแบบนี้บ้างนะ?

วัลดงมองดูสมาชิกแฟมิเลียคนอื่นๆ เดินจากไป จากนั้นก็หันสายตากลับไปทางหอคอยบาเบล ครั้งแรกที่เขาเห็นรอนคือช่วงเที่ยงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไม,

รอนที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่านักผจญภัยส่วนใหญ่ถึงได้กลับมาโอราริโอเร็วขนาดนี้... วัลดงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาแค่ต้องทำภารกิจที่กัปตันซานิสมอบหมายให้สำเร็จ เพื่อกอบกู้สถานการณ์ที่เลวร้ายของแฟมิเลียในตอนนี้ให้ดีขึ้นเท่านั้น

แล้วจากนั้น,

วัลดงก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสุดๆ

แม้จะไม่ได้แบกโล่หนักทองเหลืองหรือสวมอุปกรณ์ที่ดูเวอร์วังอลังการ เขาก็จำร่างของรอนได้จากระยะไกล เพราะผมสีดำนั่นมันเตะตาเกินไป

ทันใดนั้น,

ร่างของนักผจญภัยหนุ่มก็เดินตามผู้สนับสนุนเผ่าพาลัมร่างแคระที่สวมผ้าคลุมสีน้ำตาลเทา ออกจากจัตุรัสกลางเมืองไปทางถนนอีกเส้น

"พระเจ้าช่วย..."

"นั่นต้องเป็นมันแน่ๆ ใช่ไหม?!"