บทที่ 310: ผู้คุ้มครอง (ฟรี)

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะค่าความภักดีที่แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียมีต่อเขานั้นพุ่งสูงถึงหกสิบเจ็ดแล้ว! นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมซีลินถึงเลือกมอบยาทะลวงระดับขั้นหกให้แก่แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียก่อนใครเพื่อน ด้วยระดับความภักดีเช่นนี้ นางย่อมมีใจปฏิพัทธ์ต่อเขาอย่างลึกซึ้งและไม่มีวันตระบัดสัตย์หลังจากทะลวงระดับได้สำเร็จอย่างแน่นอน

และการก้าวข้ามระดับด้วยยาทะลวงระดับขั้นหกนั้นยอดเยี่ยมกว่าการใช้สมบัติล้ำค่าระดับหกทั่วไปมากนัก ซีลินเคยได้ยินเรื่องนี้ผ่านหูมาบ้าง และในวันนี้เขาก็ได้ประจักษ์แจ้งด้วยตาตนเองเสียที การทะลวงระดับของแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียในครั้งนี้ไม่ได้ยากลำบากเหมือนโซเฟียศิษย์พี่หญิงของเขาที่ต้องเก็บตัวบ่มเพาะพลังอยู่นานหลายวัน อีกทั้งโซเฟียยังใช้สมบัติล้ำค่าระดับหกหลังจากสะสมประสบการณ์จนเต็มเปี่ยมแล้วจึงค่อยทะลวงผ่าน ซึ่งในระหว่างนั้นนางยังต้องเผชิญกับความเจ็บปวดอยู่บ้าง

ทว่าแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียที่ใช้ยาทะลวงระดับขั้นหกกลับมีสีหน้าผ่อนคลายราวกับกำลังเสพสุข และใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็ทะลวงระดับได้สำเร็จ! สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของยาทะลวงระดับได้เป็นอย่างดี ยิ่งตัวยาอยู่ในระดับสูงเท่าใด มูลค่าของมันก็ยิ่งมหาศาลทวีคูณ

หลังจากอันย่าเห็นว่าแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียทะลวงระดับสำเร็จแล้ว นางก็เคลื่อนกายวูบหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ ส่วนซีลินก็เดินเข้าไปหาแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะองค์ราชินี พลังของท่านรุดหน้าขึ้นมากทีเดียว"

แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียส่งเสียงตอบรับอย่างอารมณ์ดีโดยไม่อาจซ่อนเร้นรอยยิ้มบนใบหน้าได้ เพราะนางย่อมรู้ดีถึงพรสวรรค์ของตนเอง ตามปกติแล้วมันเป็นเรื่องยากมากที่นางจะก้าวเข้าสู่ระดับหกได้ก่อนอายุสี่สิบปี ต่อให้เป็นถึงดยุกที่มีทรัพยากรในการบ่มเพาะทั่วไปครบครันก็ยังทำไม่ได้! เพราะโดยเนื้อแท้แล้วพรสวรรค์ของนางยังด้อยกว่าโซเฟียอยู่ขั้นหนึ่ง ขนาดโซเฟียเองยังบรรลุระดับห้าขั้นสมบูรณ์ตอนอายุขึ้นเลขสาม และต้องพึ่งพาซีลินผู้เป็นศิษย์น้องถึงจะทะลวงสู่ระดับหกได้ในวัยสามสิบห้าปี

หากเป็นพรสวรรค์ของแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียเอง การจะทะลวงระดับหกให้ได้ก่อนอายุห้าสิบก็นับว่าเก่งมากแล้ว เรียกได้ว่าครั้งนี้ซีลินได้หยิบยื่นความช่วยเหลือให้นางอย่างมหาศาลจริงๆ เมื่อเห็นแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียส่งยิ้มหวานให้เช่นนั้น ซีลินก็อดไม่ได้ที่จะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูนางเบาๆ ว่า

"เช่นนั้น องค์ราชินีของข้ามิควรทำตามสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อให้ข้าได้ลิ้มรสความหวานชื่นสักหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียหันมามองซีลินที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม และเมื่อเห็นสีหน้าเจ้าเล่ห์ของเขา ใบหน้างดงามของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ทว่าก่อนที่นางจะได้ทันเอ่ยปากปฏิเสธ ซีลินก็รวบนางเข้าสู่อ้อมกอดอย่างชำนาญและประทับจุมพิตอย่างลึกซึ้ง!

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียที่ยังหลงเหลือสติสัมปชัญญะเพียงน้อยนิดก็กระซิบข้างหูซีลินเสียงแผ่ว

"ไม่ใช่ที่นี่... พาข้าไปที่เตียงเถอะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงออดอ้อนอันน่าเอ็นดูเช่นนั้น ซีลินจะทนไหวได้อย่างไร! ทว่าเขายังไม่ค่อยคุ้นเคยกับเส้นทางในปราสาทดยุกเท่าใดนัก โชคดีที่อันย่าช่างรู้ใจรีบเดินนำทางให้ล่วงหน้าอย่างเงียบเชียบ

วันรุ่งขึ้น เมื่อดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางนภา แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียจึงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ส่วนซีลินนั้นตื่นขึ้นก่อนแล้วโดยมีอันย่าคอยปรนนิบัติ ในฐานะสาวใช้ส่วนตัว อันย่าย่อมต้องดูแลความเป็นอยู่ของนางไม่ต่างจากพวกมิเลียน เพียงแต่ก่อนหน้านี้นางมีหน้าที่รับผิดชอบดูแลแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียเพียงผู้เดียวเท่านั้น

แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียค่อยๆ ตื่นขึ้นพร้อมกับมองซีลินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก หลังจากมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน นางก็ยิ่งรู้สึกว่าซีลินดูมีเสน่ห์ดึงดูดมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่สาวใช้หน้าตายอย่างอันย่าในเวลานี้ก็ยังมีใบหน้าที่แดงระเรื่อ เพราะเมื่อคืนนางเองก็มีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน

ซีลินเองก็ไม่คาดคิดว่าการมาเยือนครั้งนี้จะได้รับของขวัญที่น่ายินดีเช่นนี้! ดูเหมือนว่าเหล่าหญิงสาวผู้สูงศักดิ์จะมีความคิดที่เปิดกว้างในเรื่องทำนองนี้มากทีเดียว สาเหตุที่ซีลินกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนั้นเมื่อวานนี้ ก็เพราะค่าความภักดีที่แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียมีต่อเขานั้นพุ่งสูงถึงแปดสิบเอ็ดหลังจากที่นางดื่มยาทะลวงระดับเข้าไป! แม้แต่ความภักดีของอันย่าก็พุ่งทะลุแปดสิบแต้มไปแล้วเช่นกัน แต่การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอันย่าน่าจะเป็นผลเกี่ยวเนื่องมาจากแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียมากกว่า อย่างไรก็ตาม ซีลินเชื่อว่าคนที่อันย่าจงรักภักดีที่สุดในใจยังคงเป็นแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลีย ถึงจะไม่ใช่ความจงรักภักดีแบบเต็มร้อยแต่เขาก็รู้สึกว่าคงใกล้เคียงมากแล้ว มิฉะนั้นความภักดีของนางคงไม่พุ่งสูงเพียงเพราะเขาได้กลายเป็นชายของแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียหรอก!

แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียลุกจากเตียงด้วยความขวยเขินโดยมีสาวใช้ส่วนตัวคอยดูแล หลังจากอันย่าปรนนิบัติผู้เป็นนายเสร็จสิ้นก็นำผ้าปูที่นอนไปเก็บ แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียปรายตามองเพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามซีลินที่กำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ว่า

"ในเมื่อเจ้าได้ลิ้มรสความหวานไปแล้ว เจ้าจะช่วยข้าก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของนาง ซีลินก็ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"ไม่เห็นต้องรีบร้อน ท่านควรหาอะไรกินก่อนดีกว่า เพราะเมื่อคืนท่านใช้แรงไปตั้งมากมายเชียวนา"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าที่เคยเคร่งขรึมของแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสายตาค้อนขวับแบบสาวน้อยขี้อาย! ช่างเถอะ โอฟีเลียในมุมนี้น่ารักกว่าตั้งเยอะ ถึงซีลินจะชอบมาดราชินีของนางด้วยก็ตาม

หลังจากแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียรับประทานอาหารอย่างสง่างามเสร็จสิ้น ซีลินก็พานางเดินไปยังสวนหลังบ้านอย่างเนิบช้า เมื่อถึงพื้นที่โล่งกว้าง เขาก็สั่งให้เหล่านางกำนัลและข้ารับบริพารรอบกายถอยออกไปให้หมด จากนั้นซีลินก็สะบัดมือเรียกดาบยาวสำหรับผู้ฝึกหัดหนึ่งพันเล่มและหอกสำหรับผู้ฝึกหัดอีกหนึ่งพันเล่มออกมาวางกองต่อหน้าแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียทันที!

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของคลังแสงที่ซีลินสะสมมาเนิ่นนาน ในเมื่อเขามีระบบมานานขนาดนี้ เขาย่อมรู้ดีว่าแม้ศาสตราเหล่านี้จะถูกเรียกว่าอาวุธสำหรับผู้ฝึกหัด แต่มูลค่าในการใช้งานจริงของมันนั้นมหาศาลนัก ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก หรือแม้แต่คทาเวทมนตร์สำหรับผู้ฝึกหัด อาวุธเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องมือชั้นยอดสำหรับขุนนาง โดยเฉพาะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่กุมอำนาจเหนือกองทัพขนาดใหญ่!

และแน่นอนว่าแกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียผู้มีความทะเยอทะยาน ย่อมมองออกถึงความไม่ธรรมดาของดาบและหอกเหล่านี้ในทันที นางจ้องมองอาวุธที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่องพลางหรี่ตาหงส์ลง แม้แต่อันย่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ยังอดใจไม่ไหวต้องปรากฏกายออกมาดูด้วยตาตนเอง หลังจากทั้งคู่ได้ทดลองใช้อาวุธเหล่านี้ อันย่าก็เอ่ยกับผู้เป็นนายด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า

"อาวุธพวกนี้ล้วนเป็นของชั้นเลิศ ไม่เพียงแต่จะคมกริบอย่างยิ่ง แต่ยังมีความยืดหยุ่นทนทานสูงมาก! หากไม่นับว่ามันนำกระแสเวทมนตร์ได้ไม่ดีนัก มันก็แทบจะเทียบชั้นกับดาบที่ข้าพกติดตัวได้เลยเจ้าค่ะ!"

แกรนด์ดัชเชสโอฟีเลียอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอันย่า