บทที่ 300: ไม่สามารถทำสัญญาได้!? (ฟรี)

แม้แคสเซียสจะบินไม่ได้ด้วยตัวเอง แต่เมื่อได้เออร์ลี เฮนส์คอยหิ้วพาไป เขาก็ไม่ได้เป็นตัวถ่วงผู้ใด

คณะทั้งเจ็ดคนเหาะเหินมุ่งหน้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูร และในที่สุดก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาในวันที่สอง!

เมื่อนั้นเอง ซีลินจึงได้พบว่ามีดินแดนหิมะอันกว้างใหญ่ซุกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร!

แม้ว่าเขตรอบนอกของเทือกเขาสัตว์อสูรจะมีหิมะโปรยปรายลงมา ทว่าทิวทัศน์บริเวณนั้นก็ยังคงอุดมไปด้วยสีเขียวชอุ่มมากกว่าสีขาวโพลน

ยิ่งไปกว่านั้น อุณหภูมิในดินแดนหิมะซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ยังหนาวเหน็บจนถึงขีดสุด!

สัตว์อสูรที่อยู่ต่ำกว่าระดับห้าคงไม่อาจอาศัยอยู่ที่นี่ได้เกินหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

แม้แต่สัตว์อสูรระดับห้าก็ยังต้องออกไปเดินรับลมข้างนอกในทุกๆ สองสามวัน

มีเพียงสัตว์อสูรตั้งแต่ระดับหกขึ้นไปเท่านั้น ที่จะสามารถอาศัยอยู่ในดินแดนหิมะอันหนาวเหน็บแห่งนี้ได้เป็นเวลานาน

ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากจะมีสัตว์อสูรระดับห้าจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่แล้ว ก็ยังสามารถพบเห็นสัตว์อสูรระดับหกและระดับเจ็ดได้เป็นระยะอีกด้วย

ด้วยเหตุผลบางประการ สัตว์อสูรเหล่านี้ไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มเข้าโจมตีกลุ่มของซีลิน พวกมันเพียงแค่เฝ้ามองคณะเดินทางบินมุ่งหน้าลึกเข้าไปยังใจกลางดินแดนหิมะ

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของแคสเซียส กลุ่มของซีลินก็บินตรงมาถึงปากถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาหิมะ

เมื่อมีเออร์ลี เฮนส์เป็นผู้นำทัพ กลุ่มของซีลินย่อมไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ และเดินตามแคสเซียสเข้าไปด้านในทันที

อันที่จริง เมื่อลองไตร่ตรองดูแล้วก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เทือกเขาสัตว์อสูรตั้งอยู่ติดกับชายแดนของอาณาจักรเจ็ดดารา และอาณาจักรเจ็ดดาราก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสถาบันเวทมนตร์

แล้วเทือกเขาสัตว์อสูรที่เป็นแหล่งกบดานของสัตว์อสูรระดับแปดแห่งนี้ จะรอดพ้นจากการ 'แวะเวียน' ของสถาบันเวทมนตร์ไปได้อย่างไร?

เหตุผลที่เทือกเขาสัตว์อสูรยังคงดำรงอยู่ได้ น่าจะเป็นเพราะสถาบันเวทมนตร์อนุญาตไว้โดยนัย

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของมนุษย์ผู้แข็งแกร่ง บางครั้งสัตว์อสูรก็เปรียบเสมือนทรัพยากรประเภทหนึ่ง!

สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากการที่ซีลินเข้ายึดครองหุบเขาอัลและเทือกเขามรกตเมื่อไม่นานมานี้

หากเคานต์ตัวเล็กๆ อย่างซีลินยังสามารถทำเรื่องเช่นนั้นได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่สถาบันเวทมนตร์จะ 'ทำฟาร์มปศุสัตว์' สัตว์อสูรระดับสูงในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม สถาบันเวทมนตร์ไม่มีตัวตนที่เทียบเท่ากับมังกรศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจึงไม่น่าจะสามารถใช้กำลังกดขี่ให้สัตว์อสูรระดับสูงเหล่านี้ตกเป็นทาสได้โดยตรงเหมือนอย่างที่สเตฟานีทำ!

ทั้งสองฝ่ายน่าจะมีการตั้งกฎระเบียบและข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน ตราบใดที่ไม่มีใครล้ำเส้น พวกเขาก็สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ

ซีลินรับรู้ถึงเรื่องนี้ได้ลางๆ ตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ามาเยือนเทือกเขาสัตว์อสูรครั้งก่อนแล้ว

ปากทางเข้าถ้ำบนภูเขาหิมะนั้นกว้างขวางมาก กลุ่มของซีลินจึงสามารถบินฝ่าเข้าไปได้โดยตรง

เมื่อซีลินและพรรคพวกเคลื่อนผ่านอุโมงค์อันกว้างขวางเข้าไป พวกเขาก็พบกับร่างสองร่างที่รอคอยอยู่ภายในถ้ำมาพักใหญ่แล้ว

ชายร่างกำยำสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กซึ่งมีความสูงเกือบสามเมตร เผยรอยยิ้มกว้างเมื่อเห็นเออร์ลี เฮนส์และกล่าวว่า

"ที่แท้ก็คนกันเองนี่เอง ดูเหมือนว่าชีวิตของข้าจะยังไม่ถึงคราวสิ้นสุดสินะ"

เออร์ลี เฮนส์มองดูชายร่างยักษ์ผมสั้นสีขาวผู้นั้น พลางขมวดคิ้วและเอ่ยถาม

"พยัคฆ์จันทราน้ำแข็ง เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากัน?"

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า แม้เทือกเขาสัตว์อสูรจะเป็นดินแดนไร้ผู้คน แต่ขุมกำลังส่วนใหญ่ของมนุษย์ที่อยู่ติดกับพื้นที่นี้ก็เป็นเพียงระดับอาณาจักรเท่านั้น

และอาณาจักรก็ถูกจัดว่าเป็นเพียงขุมกำลังระดับสอง

แม้แต่ในอาณาจักรระดับแนวหน้า ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศก็ยังอยู่เพียงระดับแปดเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากอยู่ในระดับเดียวกัน สัตว์อสูรมักจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์เสมอ

มีเพียงอัจฉริยะผู้เป็นที่รักของสวรรค์ ซึ่งมีพรสวรรค์คุณภาพระดับตำนานขึ้นไปอย่างซีลินและซิลฟ์เท่านั้น ที่จะสามารถกดข่มสัตว์อสูรระดับหกได้อย่างอยู่หมัด!

แม้แต่นักรบระดับหกที่มีพรสวรรค์คุณภาพระดับมหากาพย์อย่างอาเรียนา ก็ยังมีโอกาสเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่จะเอาชนะสัตว์อสูรในระดับเดียวกันได้

มีโอกาสอีกหนึ่งในสามที่นางจะสามารถต่อสู้จนเสมอกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าในระดับเดียวกันได้

แต่หากนางต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับเดียวกันในอีกหนึ่งในสามส่วนที่เหลือ อาเรียนาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีหางจุกตูด!

และพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งก็คือหนึ่งในสัตว์อสูรระดับแนวหน้าที่สามารถบดขยี้และอัดอัจฉริยะเผ่าพันธุ์มนุษย์ในระดับเดียวกันให้ยับเยินได้!

ท้ายที่สุด มีข่าวลือว่าพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งนั้นครอบครองสายเลือดของพยัคฆ์ขาว

เมื่อพวกมันเติบโตเต็มวัย พวกมันก็คือตัวตนที่ไม่ด้อยไปกว่ามังกรยักษ์สายเลือดบริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เออร์ลี เฮนส์จึงไม่เข้าใจเลยว่าพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งที่ก้าวเข้าสู่ระดับแปดมาเนิ่นนานแล้ว จะได้รับบาดเจ็บสาหัสได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์จันทราน้ำแข็งระดับแปดคู่นี้ยังเป็นสามีภรรยาที่ตัวติดกันแจ

ต่อให้เออร์ลี เฮนส์ต้องมาเผชิญหน้ากับพยัคฆ์สองตัวนี้ อย่างมากเขาก็ทำได้เพียงต่อสู้จนเสมอกับพวกมันได้แค่ตัวเดียวเท่านั้น!

หากพวกมันบุกเข้ามาพร้อมกัน เออร์ลี เฮนส์ก็คงต้องเผ่นหนีลูกเดียว

พยัคฆ์จันทราน้ำแข็งไม่อ้อมค้อมและกล่าวออกมาตามตรง

"ฝีมือของเผ่ามาร! พวกมันยุยงให้คนของอาณาจักรเบลซิ่งเฟลมและอาณาจักรเรดสโตนแห่กันมาจับกุมพวกเรา!"

"อย่างไรก็ตาม ข้อมูลข่าวกรองของพวกมันดูเหมือนจะคลาดเคลื่อน พวกมันคิดว่ามีพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งระดับแปดอยู่ส่วนลึกของหุบเขานี้เพียงแค่ตัวเดียว"

"แม้ว่าพวกเราจะตีโต้จนพวกมันแตกพ่ายไปได้ แต่ข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างการต่อสู้"

"โชคดีที่อาเสวี่ยมีพรสวรรค์ในการสัมผัสถึงโชคชะตาและหลีกหนีเคราะห์ร้าย นางสัมผัสได้ว่าหากแคสเซียสเดินทางไปยังเมืองเวทมนตร์เมื่อวานนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะสามารถช่วยชีวิตข้าไว้ได้!"

หลังจากพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งกล่าวจบ เขาก็มองไปยังซิลฟ์และไฮเอลฟ์อีกสองคนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับสายตาอันเว้าวอนของพยัคฆ์จันทราน้ำแข็ง ซิลฟ์กลับทำเพียงส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่ซีลินและเอ่ยว่า

"ข้ามอบน้ำศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์ทั้งหมดให้เขาไปแล้ว ดังนั้น หากท่านต้องการความช่วยเหลือ ก็จงไปขอร้องเขาเถิด"

พยัคฆ์จันทราน้ำแข็งระดับแปดทั้งสองตัวชะงักงันไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำพูดของซิลฟ์ ก่อนจะหันขวับไปมองซีลิน

ซีลินไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องสบตากับพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งระดับแปดทั้งสองตัว ในทางกลับกัน เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ให้ข้ากับท่านอาจารย์ตรวจดูอาการของท่านก่อนเถอะ หากไม่ได้ผลจริงๆ ข้าก็จะมอบน้ำศักดิ์สิทธิ์เอลฟ์ให้ท่านสักขวด"

เออร์ลี เฮนส์ก็เอ่ยปากสนับสนุนเขาเช่นกัน

"ให้พวกเขาลองตรวจดูก่อนก็ดีเหมือนกัน แม้รองคณบดีเฮอร์นันด์จะเป็นนักเวทระดับเจ็ด แต่วิชารักษาของนางนั้นยอดเยี่ยมมาก สามารถเทียบเคียงได้กับนักเวทธาตุแสงหรือธาตุน้ำระดับแปดทั่วไปเลยทีเดียว!"

เมื่อเห็นเออร์ลี เฮนส์กล่าวรับรองเช่นนั้น พยัคฆ์จันทราน้ำแข็งระดับแปดทั้งสองก็รีบหันไปบอกซีลินและดาลิยา เฮอร์นันด์ทันที

"รบกวนพวกท่านทั้งสองด้วย!"

ดาลิยา เฮอร์นันด์พยักหน้ารับและก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูอาการของพยัคฆ์จันทราน้ำแข็งที่ชื่ออาหูอย่างละเอียด

ซีลินยืนอยู่ด้านหลังอาจารย์ของตน และเปิดใช้งานระบบตรวจสอบ

【พยัคฆ์จันทราน้ำแข็ง (อาหู)】

【อายุ: 838 ปี】

【ระดับ: ระดับแปด】

【ความภักดี: 11】

【สถานะสัญญา: ไม่สามารถทำสัญญาได้】

【พยัคฆ์จันทราน้ำแข็ง (อาเสวี่ย)】

【อายุ: 821 ปี】

【ระดับ: ระดับแปด】

【ความภักดี: 12】

【สถานะสัญญา: ไม่สามารถทำสัญญาได้】

...เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน 'ไม่สามารถทำสัญญาได้' ทั้งสองข้อความนี้ ซีลินก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

หรือเป็นเพราะอาหูและอาเสวี่ยเป็นสัตว์อสูรระดับแปดในร่างมนุษย์ พวกเขาจึงไม่สามารถถูกทำสัญญาได้งั้นหรือ?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แท้จริงแล้วพวกเขาก็ยังคงเป็นสัตว์อสูร เช่นเดียวกับห่านหิมะมังกรเมฆาใช่หรือไม่?

น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ

ไม่ใช่สัตว์อสูรระดับแปดทุกตัวที่จะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้

พยัคฆ์จันทราน้ำแข็งน่าจะสามารถจำแลงร่างมนุษย์ได้ ก็เป็นเพราะพวกเขามีสายเลือดของพยัคฆ์ขาวไหลเวียนอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สัตว์อสูรระดับเก้าก็ใช่ว่าจะมีความสามารถในการจำแลงกายเสมอไป!