บทที่ 16 วิจัยชุดทหารชั้นยอด

บทที่ 16 วิจัยชุดทหารชั้นยอด

เมื่อนึกถึงวงแหวนเวทมนตร์ที่เขาเห็นบนสนามรบก่อนหน้านี้ และห่าฝนเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า อันเดรย์ก็เอ่ยถามบอริสที่เดินตามอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าปวดใจ

"บอริส จะว่าไปแล้ว ทำไมเราถึงไม่เห็นนักเวทฝั่งเราเลยล่ะ ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้ข้าศึกเหมือนจะโจมตีด้วยเวทมนตร์ด้วยนี่นา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของบอริสก็ฉายแววเหยียดหยามออกมาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขานึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"เหอะ พวกท่านลอร์ดนักเวทในประเทศของเราน่ะเหรอ อย่าให้พูดถึงเลยดีกว่า!"

"พวกนั้นต่างจากนักเวทของจักรวรรดิอินทรีดำ พวกเขาเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ผู้สูงศักดิ์และยึดติดกับธรรมเนียมดั้งเดิม ไม่ใช่นักเวทสงครามที่เป็นแค่ตัวหมากใช้แล้วทิ้งเหมือนพวกจักรวรรดิอินทรีดำ พวกตาเฒ่าหัวโบราณพวกนั้นจะยอมเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงอันตรายบนสนามรบได้อย่างไร"

พูดถึงตรงนี้ บอริสก็อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายแล้วเอ่ยว่า

"บ้าเอ๊ย ไอ้นักเวทหน้าตัวเมียพวกนั้นมันกลัวตายยิ่งกว่าพวกลอร์ดขุนนางเสียอีก อย่างน้อยพวกลอร์ดขุนนางก็ยังมีเกียรติยศหลงเหลืออยู่บ้าง แต่นักเวทพวกนั้นนอกจากความขี้ขลาดและเห็นแก่ตัวแล้วยังมีอะไรเหลืออยู่อีก"

"จักรวรรดิอินทรีดำก่อตั้งสถาบันเวทมนตร์แห่งชาติมาตั้งแต่ยี่สิบปีที่แล้ว เพื่อฝึกฝนนักเวทสงครามโดยเฉพาะ แต่พวกลอร์ดนักเวทของเราจนถึงตอนนี้ก็ยังคงกอดตำราเก่าๆ ไม่กี่เล่มอยู่ในคฤหาสน์ของตัวเอง!"

อันเดรย์ไม่รู้จะพูดอะไรกับการพรั่งพรูความในใจของบอริส เขารู้สึกราวกับว่าการมีอยู่ของนักเวทในโลกนี้เป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่วไป

ทว่า เขาก็พอจะฟังออกว่านักเวทของทั้งสองฝั่งดูเหมือนจะแตกต่างกันมาก!

หากจะเปรียบเปรยให้เห็นภาพ นักเวทฝั่งพวกเขาดูเหมือนพวกช่างฝีมือหัวโบราณ ที่สืบทอดวิชาจากอาจารย์สู่ลูกศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่า โดยให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาอย่างเคร่งครัด

ในขณะที่นักเวทของจักรวรรดิอินทรีดำนั้นได้เข้าสู่ระบบโรงเรียนอาชีวะไปแล้ว ที่ซึ่งความรู้ถูกรวบรวมอย่างเป็นระบบและมีการฝึกฝนนักเวทกันแบบขนานใหญ่!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อันเดรย์ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

ทำไมถึงรู้สึกว่าฝั่งเขามันไม่มีอะไรดีเลยสักอย่างเนี่ย

ข้าศึกมีทั้งนักเวท มียานเกราะหลายขาหน้าตาประหลาดพวกนั้น แล้วยังมีทหารที่ถูกเรียกว่าอัศวินแห่งความกลัวสวมชุดเกราะพลังงานอีกต่างหาก

แต่หันมาดูฝั่งเขา สิ่งที่เขาสั่งการได้มีเพียงทหารราบธรรมดาๆ เท่านั้น ถ้าไม่ได้พวกผู้เล่นมาช่วย เขาคงสู้รบในสงครามครั้งนี้ไม่ได้เลยแน่ๆ!

เมื่อเห็นอันเดรย์เงียบไป บอริสก็หันกลับมามองและเห็นสีหน้าของเขา จึงคิดว่าอันเดรย์เองก็คงรู้สึกขัดเคืองใจเรื่องนักเวทเช่นกัน

เขาจึงรีบเอ่ยปากปลอบใจทันที

"แต่ผู้กองไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ แม้ว่าพวกลอร์ดนักเวทของเราจะพึ่งพาไม่ได้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่ศาสนจักรนั้นพึ่งพาได้เสมอ!"

"เราไม่ได้มีแค่นักบวชทหารกับซิสเตอร์แห่งการรบเท่านั้น แต่บางครั้งเรายังได้รับการสนับสนุนจากนักบุญผู้มีชีวิตด้วย"

"ที่นี่เราแค่ถูกลอบโจมตีอย่างกะทันหัน และศาสนจักรก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง จึงยังไม่ได้ส่งนักบุญผู้มีชีวิตมา ถ้ามีนักบุญผู้มีชีวิตมาเยือนจริงๆ ล่ะก็ ไอ้พวกปีศาจเหยี่ยวดำบัดซบพวกนี้ได้จบเห่แน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันเดรย์ก็กะพริบตาปริบๆ บ่งบอกว่าเขาไม่กล้าพูดอะไรออกไปเลย

เวรเอ๊ย! บัดซบ!

เขาอยากจะถามอีกสักรอบว่านี่เขาทะลุมิติมาอยู่ในโลกสุดพิสดารแบบไหนกันเนี่ย ทำไมถึงมีกระทั่งนักบุญผู้มีชีวิตด้วยล่ะ

เขาไม่รู้หรอกว่านักบุญผู้มีชีวิตมีหน้าที่ทำอะไรจริงๆ แต่พอได้ยินคำนี้ เขาก็นึกถึงพวกมหาปีศาจแห่งองค์จักรพรรดิที่เรืองแสงสีทองเจิดจ้าจากเกมวอร์แฮมเมอร์สี่หมื่น ซึ่งสามารถกวาดล้างกองทัพนับพันได้ในชั่วพริบตาทันที!

ถ้ามีสัตว์ประหลาดระดับนั้นปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ สงครามครั้งนี้ก็คงไม่มีความจำเป็นอะไรสำหรับทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับฝั่งของอันเดรย์ที่ยังพอผ่อนคลายและมีเวลาว่างมาพูดคุยกันได้ ทหารเหยี่ยวดำที่อยู่อีกฝั่งกลับแตกต่างออกไป พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาดอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อครู่นี้ ทหารจำนวนมหาศาลพากันแห่ทะลักออกจากสนามเพลาะของตนเอง ส่งเสียงคำรามกึกก้องพร้อมกับติดดาบปลายปืนพุ่งทะยานเข้าไปในม่านควัน

แต่ในชั่วพริบตา คนเหล่านี้กลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

พวกเขารู้สึกราวกับว่าม่านควันที่แผ่กระจายอยู่เบื้องหน้านั้นคือสัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวบางชนิด ที่คอยกลืนกินเหล่าทหารเข้าไปอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่ามีทหารแคมเบรียนซ่อนตัวอยู่ในม่านควันนั้นมากมายขนาดไหน คนบุกเข้าไปตั้งมากมายขนาดนั้น ทำไมถึงหายเงียบไปโดยไม่มีแม้แต่คลื่นน้ำกระเพื่อมให้เห็นเลยล่ะ

"ผู้กอง ผมขอฝากที่เหลือให้พวกคุณจัดการด้วย! ขอให้ชัยชนะจงสถิตอยู่กับคุณเสมอ!"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและเสียงฟันเฟืองขยับดังกึกก้องมาจากด้านหลัง นายทหารแนวหน้าคนหนึ่งก็รีบทำความเคารพและเอ่ยกับทหารสวมเกราะพลังงานที่เดินนำหน้ามา พลางมองดูเกราะพลังงานบนร่างของอีกฝ่ายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ถ้าเลือกได้ เขาก็อยากจะเป็นอัศวินแห่งความกลัวมากกว่าการเป็นแค่ทหารธรรมดา!

การได้สวมใส่เปลือกเหล็กหนาเตอะเช่นนี้ ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในสนามรบได้อย่างมหาศาล และมันยังเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศอีกด้วย

น่าเสียดายที่เกณฑ์การคัดเลือกสำหรับอัศวินแห่งความกลัวนั้นเข้มงวดสุดๆ จะมีอัศวินตัวจริงถูกรับเลือกเพียงหนึ่งนายจากผู้สมัครทุกๆ สิบนาย และตอนที่เขาไปสมัคร เขาก็ถูกคัดออกเพียงเพราะเรื่องส่วนสูง

เมื่อเห็นนายทหารทำความเคารพ อัศวินแห่งความกลัวที่เป็นผู้นำกลุ่มก็ทำวันทยหัตถ์ตอบกลับไปอย่างไม่ค่อยใส่ใจนักแล้วกล่าวว่า

"วางใจเถอะ พวกเราจะใช้ดาบในมือสั่งสอนไอ้พวกบ้านนอกนั่นให้หลาบจำเอง! ชัยชนะจงเจริญ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขากับอัศวินแห่งความกลัวอีกสิบสองนายที่อยู่ด้านหลังก็กระโดดออกจากสนามเพลาะพร้อมเพรียงกัน

"แย่แล้ว! ระวังด้วย ข้าศึกมีทหารเกราะพลังงานมาด้วย!"

เมื่อเห็นจุดสีแดงบนแผนที่ขนาดเล็กที่มีวงกลมใหญ่กว่าทหารทั่วไป อันเดรย์ซึ่งมีประสบการณ์จากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ มาแล้ว ก็สามารถระบุได้อย่างรวดเร็วว่าพวกนี้คือหน่วยอะไร

โดยไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก เขารีบตะโกนบอกพวกผู้เล่นที่อยู่แนวหน้าสุด ขณะเดียวกันก็รีบกดวิจัยในหน้าต่างระบบด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

ก่อนหน้านี้ อันเดรย์หมายตาชุดทหารหลายชุดจากเกมแบทเทิลฟิลด์เอาไว้แล้ว เมื่อเทียบกับทหารธรรมดา ชุดทหารชั้นยอดเหล่านี้สามารถนำมาซึ่งการเพิ่มพลังรบอย่างมหาศาลได้อย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการวิจัยและปลดล็อกชุดทหารชั้นยอดแต่ละชุดนั้นสูงถึงหนึ่งหมื่นแต้มอิทธิพล ซึ่งทำให้อันเดรย์ถึงกับลังเล

แต่หลังจากการต่อสู้ที่วุ่นวายเมื่อครู่ แต้มอิทธิพลของอันเดรย์ก็พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด และมันก็ทะลุหลักหมื่นไปตั้งนานแล้ว

ดังนั้น เพื่อที่จะจัดการกับทหารสวมเกราะพลังงานของข้าศึก เขาก็เลยรีบปลดล็อกชุดทหารพ่นไฟด้วยความเร็วสูงสุดทันที

ชุดทหารชั้นยอดมีทั้งหมดห้าประเภท ได้แก่ ทหารยาม ที่สวมเกราะหนาเตอะพร้อมแบกปืนกลหนัก นักล่ารถถัง ที่มาพร้อมกับปืนไรเฟิลต่อต้านรถถัง ทหารพ่นไฟ ที่มาพร้อมกับเครื่องพ่นไฟ ทหารจู่โจมทะลวงฟัน ที่สวมหมวกและเกราะหน้าอกรูปร่างประหลาดพร้อมกับถือกระบองหนาม และ ทหารแทรกซึม ที่สามารถเรียกปืนใหญ่ยิงสนับสนุนด้วยปืนพลุสัญญาณได้

ในบรรดาชุดทหารชั้นยอดเหล่านี้ ชุดที่เหมาะจะนำมาจัดการกับทหารเกราะพลังงานของข้าศึกในระยะประชิดคงจะมีแค่ทหารพ่นไฟกับทหารจู่โจมทะลวงฟันเท่านั้น

นักล่ารถถังสามารถเจาะเกราะพลังงานของทหารพวกนั้นได้สบายๆ แน่ แต่ไอ้งี่เง่าที่ไหนมันจะแบกปืนไรเฟิลยาวสองเมตรมาสู้กับข้าศึกในการรบระยะประชิดกันล่ะ

ปืนกลของทหารยามอาจจะเจาะเกราะพลังงานของทหารพวกนั้นได้ยากสักหน่อย การเรียกปืนใหญ่ยิงสนับสนุนของทหารแทรกซึมก็อาจจะเผลอเป่าทุกคนตรงนั้นกระจุยเป็นชิ้นๆ ได้ง่ายๆ ส่วนทหารจู่โจมทะลวงฟันก็ไม่แน่ว่าจะดวลดาบเอาชนะเกราะหนาเตอะกับดาบยักษ์ของข้าศึกได้

หลังจากคิดไตร่ตรองดูแล้ว อันเดรย์ก็รู้สึกว่าทหารพ่นไฟดูจะพึ่งพาได้มากที่สุด