บทที่ 1 ขอบคุณสำหรับคำเชิญ ผมอยู่ในสนามเพลาะและกำลังโดนระเบิดถล่ม!

บทที่ 1 ขอบคุณสำหรับคำเชิญ ผมอยู่ในสนามเพลาะและกำลังโดนระเบิดถล่ม!

"อันดรูชา อันดรูชา! รีบตื่นเร็วเข้า เป็นอะไรหรือเปล่า!"

อันเดรย์รู้สึกเลือนลางเหมือนมีใครบางคนกำลังเขย่าตัวเขา พร้อมกับอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงที่แล่นจี๊ดขึ้นมาจนเขาต้องส่งเสียงคราง

"โอ๊ย เลิกเขย่าตัวผมสักที ปวดหัวจะตายอยู่แล้ว! มีน้ำไหม"

ด้วยความเจ็บปวดและความกระหายน้ำจนแทบทนไม่ไหว อันเดรย์จึงพึมพำออกมาอย่างลืมตัว วินาทีต่อมาเขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนยกกระติกน้ำขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปาก

หลังจากดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่สองอึก อาการปวดศีรษะก็ดูเหมือนจะทุเลาลงเล็กน้อย ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกำลังขดตัวอยู่ในพื้นที่แคบๆ ที่ดูคล้ายโพรงหลบภัยขนาดเล็ก

เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นหญิงสาวผมบลอนด์ในชุดแม่ชีกำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ เธอประคองศีรษะของเขาไว้และคอยป้อนน้ำจากกระติกให้ดื่ม

บริเวณนั้นยังมีทหารอีกหลายนายสวมหมวกเหล็กและเครื่องแบบสีเทา พวกเขากระชับปืนไรเฟิลในมือแน่นพลางจ้องมองมาที่เขาด้วยท่าทีเคร่งเครียด

"ผู้กองโวรอนซอฟ ในที่สุดคุณก็ฟื้นสักที! ผมเกือบตายตอนลากคุณเข้ามาในโพรงนี้แล้วนะ"

ทหารผ่านศึกนายหนึ่งสบถคำหยาบออกมาสองสามคำ ก่อนจะหันมามองเขาแล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวล

"เป็นยังไงบ้าง สมองของคุณคงไม่ได้กระทบกระเทือนเพราะแรงระเบิดหรอกใช่ไหม"

อันเดรย์ถึงกับพูดไม่ออกและไม่รู้ว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

อันที่จริง เขายังเรียบเรียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ในหัวของเขายังคงสับสนวุ่นวายไปหมด

เขาจำได้แค่ว่าเมื่อคืนเพิ่งไปงานเลี้ยงรุ่นมา พอรู้ว่ารักแรกสมัยมัธยมแต่งงานไปแล้ว เขาเลยรู้สึกเศร้าจนเผลอดื่มหนักไปหน่อย แล้วก็เมาภาพตัดไประหว่างทางกลับบ้าน

แต่พอลืมตาขึ้นมาอีกที เขากลับพบว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในโพรงหลบภัยแห่งนี้ โดยมีกลุ่มทหารที่เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่นและแม่ชีอีกหนึ่งคนรายล้อมอยู่

เขาก้มมองดูตัวเองก็พบว่าเขาสวมเครื่องแบบทหารสีเทาเหมือนกับคนอื่นๆ แถมยังมีปืนพกเหน็บอยู่ที่เอวอีกกระบอก

ระหว่างที่กำลังปวดศีรษะอย่างหนักเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะพอจำอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เลือนลาง

แต่คงเป็นเพราะสมองได้รับการกระทบกระเทือนจากแรงระเบิด ความทรงจำในหัวของเขาจึงขาดเป็นห้วงๆ จนปะติดปะต่อเรื่องราวไม่ได้

เขาจำได้เพียงว่าตัวเองน่าจะทะลุมิติมาอยู่ในร่างของคนอื่น ซึ่งเจ้าของร่างนี้มีชื่อเต็มว่า อันเดรย์ คอนสแตนติโนวิช โวรอนซอฟ

จากความทรงจำอันน้อยนิดและสถานการณ์ตรงหน้า เขาตระหนักได้ว่าตัวเองน่าจะเป็นนายทหารผู้บังคับบัญชาของทหารกลุ่มนี้

เขาจึงคิดได้ทันทีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาแสดงอาการความจำเสื่อมเด็ดขาด!

ไม่อย่างนั้น หากทหารรอบข้างคิดว่าเขากลายเป็นคนบ้าไปแล้ว พวกเขาจะไม่มีทางเชื่อฟังเขาแน่ และที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาอาจจะทิ้งเขาไว้ที่นี่เพราะเห็นว่าเป็นตัวถ่วง!

"ทุกคน ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง ข้าศึกบุกเข้ามาหรือยัง"

เมื่อได้ยินเสียงปืนดังกึกก้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอยู่ภายนอก อันเดรย์ก็พยายามข่มความหวาดกลัวในใจ แล้วเอ่ยถามออกไปด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

ต้องยอมรับเลยว่าเสียงที่ดังสนั่นอยู่ข้างนอกนั้นดังยิ่งกว่าเสียงพลุช่วงปีใหม่เสียอีก อย่างน้อยก็ดังกว่าพวกประทัดยักษ์ที่ถูกสั่งห้ามเล่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้มากนัก

เมื่อได้ยินคำพูดของอันเดรย์ เหล่าทหารในโพรงหลบภัยก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทหารผ่านศึกคนเดิมถ่มน้ำลายลงพื้นก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ผู้กอง ไม่ต้องห่วง ข้าศึกยังไม่บุกเข้ามาหรอก พวกมันแค่กำลังระดมยิงปืนใหญ่อยู่!"

"ไอ้พวกปีศาจเหยี่ยวดำบัดซบเอ๊ย จะเปิดฉากยิงทั้งทีก็ไม่มีปี่มีขลุ่ย เอาแต่ลอบกัด พวกมันก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว!"

อินทรีดำงั้นเหรอ อินทรีดำคืออะไรกันล่ะ

นั่นคือชื่อประเทศของข้าศึกในตอนนี้งั้นเหรอ

อันเดรย์พยายามเค้นสมองนึก แต่เสียงปืนใหญ่ที่ดังระรัวอยู่ภายนอกกลับเหมือนค้อนเหล็กที่คอยทุบลงบนศีรษะของเขาซ้ำๆ จนปวดร้าวไปหมด

เขายกมือขึ้นแตะศีรษะและพบว่าฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเลือด

ทว่าก่อนที่อันเดรย์จะได้พูดอะไร แม่ชีที่อยู่ข้างกายก็ลงมือพันแผลที่ศีรษะให้เขาอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อันดรูชา อยู่นิ่งๆ สิ ระวังอย่าไปโดนแผลเข้าล่ะ!"

ทันทีที่เธอพูดจบ เหล่าทหารในโพรงหลบภัยก็เริ่มส่งเสียงโห่แซว

"โอ้วๆๆ อันดรูชา! แหม ผู้กองก็สมกับเป็นผู้กองจริงๆ สมแล้วที่เป็นเซียนเรื่องความรัก ทำไมเยเลน่าถึงไม่เคยพูดกับผมหวานๆ แบบนี้บ้างนะ"

ใบหน้าของเยเลน่าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อถูกล้อเลียน เธอทำท่าเหมือนกำลังจะเอ่ยปากเถียง ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงปืนใหญ่จากภายนอกก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

อันเดรย์ยังคงอยู่ในอาการมึนงงที่เสียงปืนเงียบไปดื้อๆ แต่ทหารผ่านศึกนายนั้นกลับคว้าปืนไรเฟิลแล้วพุ่งพรวดออกไปเป็นคนแรก

"เร็วเข้า รีบออกไป! การระดมยิงปืนใหญ่จบลงแล้ว ข้าศึกกำลังจะบุกเข้ามา!"

เมื่อนั้นอันเดรย์ถึงได้สติกลับมา เขานึกถึงยุทธวิธีประสานงานระหว่างทหารราบกับทหารปืนใหญ่ที่เคยดูในสารคดีขึ้นมาได้ และตระหนักได้ทันทีว่าข้าศึกกำลังจะบุกตะลุยเข้ามาถึงสนามเพลาะแล้ว!

โดยไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรอง มือของเขาคว้านกหวีดที่คล้องคออยู่ขึ้นมาเป่าออกไปตามสัญชาตญาณ!

เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณนกหวีด ทหารนายอื่นๆ ที่ยังอยู่ในอาการงุนงงก็รีบพุ่งตัวตามออกไป แม้แต่ซิสเตอร์เยเลน่าเองก็ยังชักปืนพกที่เหน็บเอวออกมา พลางจ้องมองออกไปเบื้องหน้าด้วยสีหน้าตึงเครียด

"เร็วเข้า เร็วเข้า ขึ้นประจำที่ สกัดพวกมันไว้! กระป๋องเหล็กของข้าศึกมาแล้ว!"

ขณะที่อันเดรย์ตามคนอื่นๆ ออกมาจากโพรงหลบภัย เขาก็เห็นนายทหารอีกคนสวมหมวกหม้อตาลอยู่ห่างออกไปไม่ไกลกำลังกวักมือเรียกทุกคน

ขณะเดียวกัน ปืนกลหนักที่ตั้งอยู่ตรงฐานที่มั่นไม่ไกลนักก็กำลังสาดกระสุนออกไปอย่างบ้าคลั่งภายใต้การควบคุมของพลปืนกลสองนาย

อันเดรย์ไม่เข้าใจเลยว่า "กระป๋องเหล็ก" ที่ว่ามันคืออะไรกันแน่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงรีบปีนขึ้นไปบนคันดินเบื้องหน้า แล้วชะโงกมองออกไปผ่านช่องว่างระหว่างกระสอบทราย

เพียงแค่กวาดตามอง อันเดรย์ก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็นเบื้องหน้า ปรากฏเป็นกระป๋องเหล็กขนาดยักษ์รูปร่างประหลาดตา ขนาดพอๆ กับรถจี๊ปที่มีขาจักรกลสามขา กำลังคืบคลานตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ป้อมปืนสองป้อมที่ติดอยู่สองข้างของกระป๋องเหล็กยักษ์นั่นก็ยื่นปืนกลคู่สองชุดออกมา มันหมุนส่ายไปมาได้อย่างอิสระสอดคล้องกับการเคลื่อนที่ของตัวเครื่อง สาดกระสุนกดดันแนวหน้าของสนามเพลาะอย่างต่อเนื่อง

ด้านหลังกระป๋องเหล็กยักษ์เครื่องนั้น นอกจากจะมีหมู่ทหารราบสวมหมวกเหล็กติดหมุดแหลมแบบปรัสเซีย สวมเกราะอก และถือปืนไรเฟิลบุกตะลุยตามมาอย่างรวดเร็วแล้ว

ยังมีทหารราบร่างยักษ์รูปร่างประหลาดที่มีมัดกล้ามบึกบึนคล้ายกอริลลา แขนยาวจรดพื้น และแบกเครื่องยิงจรวดไว้บนบ่า กำลังเดินตามมาติดๆ อีกด้วย

ฐานปืนกลที่อยู่ไม่ไกลจากอันเดรย์ซึ่งกำลังสาดกระสุนอย่างต่อเนื่อง ได้กลายเป้าหมายของทหารกอริลลานายนั้นทันที

จรวดลูกหนึ่งพุ่งตกลงมาใส่ ทหารสองนายที่ประจำการอยู่ตรงฐานปืนกลพร้อมกับปืนกลหนักกระบอกนั้นก็ถูกแรงระเบิดฉีกกระจุยจนปลิวว่อนไปในพริบตา

ขณะที่อันเดรย์ยังคงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ที่ฐานที่มั่นอีกฝั่งหนึ่ง...

จู่ๆ วงแหวนเวทมนตร์สีเขียวก็สว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า ในชั่วพริบตา ห่าฝนเพลิงสีเขียวมรกตก็ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน โจมตีเข้าใส่พื้นที่ส่วนหนึ่งของสนามเพลาะจนเกิดเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นทันที พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังก้องไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังอยู่ข้างหู ทอดสายตามองดูยานเกราะหลายขา พลปืนกลหนักดัดแปลงพันธุกรรม และเวทมนตร์โจมตีจากระยะไกลที่กำลังคืบคลานเข้ามา

อันเดรย์ถึงกับทรุดฮวบลงไปนั่งกุมขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยต่อการมีอยู่ของโลกใบนี้

"บ้าเอ๊ย นี่ฉันหลุดมาอยู่ที่ไหนกันวะเนี่ย โลกบ้าบอคอแตกอะไรกันวะเนี่ย"

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรดังขึ้นในหัวของเขา

"【เหลือเวลาอีก 59 วินาที ก่อนเริ่มการทดสอบภายใน! ท่านนักวางแผน โปรดเตรียมตัวให้พร้อม!】"