บทที่ 195 ราชโองการปลดขุนนางผู้ภักดี ยอดอัจฉริยะร่วงหล่นแต่กระดูกยังแข็งแกร่ง

บทที่ 195 ราชโองการปลดขุนนางผู้ภักดี ยอดอัจฉริยะร่วงหล่นแต่กระดูกยังแข็งแกร่ง

ณ จวนเจ้าเมือง เมืองจวี้เจียง

จีสือหลงเอามือไพล่หลัง ยืนนิ่งมองดูทหารเดินไปเดินมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย ราวกับน้ำนิ่ง

เหล่าทหารกำลังช่วยกันเก็บกวาดข้าวของมีค่า ใส่ลงในหีบหลายใบ ผ่านไปไม่นาน จวนเจ้าเมืองก็ถูกเคลียร์จนโล่งเตียน เหลือเพียงแค่เสาบ้านและเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่า

หลัวซวงหานที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "ท่านเจ้าเมืองขอรับ เบื้องบนจะเลื่อนขั้นให้ท่านจริงๆ หรือขอรับ?"

จีสือหลงหัวเราะลั่น "เลื่อนขั้นงั้นรึ? ท่านผู้ว่าการรัฐส่งข้ามาที่นี่ เพื่อให้มากำราบเขตปกครองเสวียนเจียง นั่นหมายความว่า เขาคาดหวังในตัวข้าเอาไว้สูงมาก แต่ข้ากลับทำภารกิจไม่สำเร็จ ปล่อยให้คนอื่นมาฮุบเขตปกครองเสวียนเจียงไปซะได้"

พอพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

"จากนี้ไป เขตปกครองเสวียนเจียงก็จะตกไปอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักอวี้ติ่ง การจะเข้าไปแทรกแซงมันก็จะยากยิ่งกว่าเดิม"

"ข้าว่า ป่านนี้คำสั่งย้ายก็น่าจะกำลังส่งมาที่นี่แล้วล่ะ"

"และถ้าเป็นไปตามที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ต้องการ มันก็คงจะเป็นราชโองการ ที่ตราหน้าว่าข้าไร้น้ำยา ละทิ้งหน้าที่ และสั่งประหารชีวิตข้าในทันทีเลยล่ะมั้ง"

รูม่านตาของหลัวซวงหานหดเกร็ง

นี่เป็นครั้งแรก ที่เขาสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของราชสำนักอย่างแท้จริง

ขุนนางที่จงรักภักดี และเคยสร้างผลงานเอาไว้มากมายขนาดนี้ กลับถูกสั่งประหารชีวิตได้อย่างง่ายดายขนาดนี้เชียวรึ?

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติกลับคืนมา ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

ในวินาทีถัดมา กองทหารที่สวมชุดเกราะเต็มยศ ก็บุกพรวดเข้ามาข้างใน

ทหารพวกนี้สวมชุดเกราะที่ดูหรูหรา และถืออาวุธที่ดูวิจิตรตระการตา ดูยังไงก็ไม่เหมือนทหารที่ผ่านการรบราฆ่าฟันมาอย่างโชกโชน แต่ดูเหมือนจะเป็นพวกที่เน้นความสวยงาม เพื่อแสดงออกถึงอำนาจและบารมีเสียมากกว่า

ทหารของกองกำลังสกุลจีตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกเขาพร้อมใจกันชักดาบออกมา แล้วตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "ใครบังอาจบุกรุกเข้ามาในจวนเจ้าเมือง!"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

จีสือหลงยกมือขึ้นห้าม "เก็บดาบของพวกเจ้าไปซะ นี่คนกันเองทั้งนั้น"

พวกทหารของกองกำลังสกุลจี ถึงได้ยอมเก็บอาวุธลง

จีสือหลงประสานมือคารวะแม่ทัพที่เดินนำหน้ามา แล้วยิ้มให้บางๆ

"สหายเฉิน ไม่เจอกันนานเลยนะ ท่านผู้ว่าการรัฐสบายดีไหม?"

แม่ทัพคนนั้นมีสีหน้าเรียบเฉย และไม่สนใจคำทักทายของจีสือหลงเลยแม้แต่น้อย

เขาหยิบราชโองการสีเหลืองทองออกมา แล้วประกาศเสียงดังกังวาน:

"จีสือหลง เจ้าเมืองเสวียนเจียง ได้รับพระมหากรุณาธิคุณให้ปกครองเขตปกครองเสวียนเจียง แต่กลับเพิกเฉยต่อหน้าที่ ไร้ความสามารถในการบริหารจัดการ ปล่อยให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสำนัก จนสร้างความเดือดร้อนให้กับราษฎร!"

"ตามกฎหมายแห่งอาณาจักรต้าจิ่ง โทษของเจ้าคือประหารชีวิต และต้องถูกนำหัวไปเสียบประจาน!"

"แต่เมื่อคำนึงถึงความดีความชอบ ที่เจ้าเคยสร้างเอาไว้จากการกราบกบฏในเขตปกครองหลิงอวิ๋น จึงขอหักล้างความผิดทั้งหมด นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะถูกเนรเทศให้ไปอยู่ที่ชายแดนของเขตปกครองอู่โจว เพื่อทำหน้าที่ปกป้องชายแดนจากการรุกรานของอาณาจักรอสูร!"

"จีสือหลง รับราชโองการ!"

เมื่อแม่ทัพประกาศจบ เขาก็ใช้มือเดียวประคองราชโองการสีเหลืองทอง แล้วยื่นส่งให้

จีสือหลงใช้มือทั้งสองข้างรับราชโองการมาอย่างนอบน้อม "จีสือหลง ขอบพระคุณท่านผู้ว่าการรัฐ ที่เมตตาละเว้นโทษตายให้ขอรับ!"

ทางตอนใต้ของเขตปกครองอวี้โจว ก็คือเขตปกครองอู่โจวนั่นเอง

ที่นั่นเต็มไปด้วยทะเลทรายที่แห้งแล้ง และผู้คนก็มีนิสัยดุร้ายป่าเถื่อน

เขตปกครองอู่โจว เป็นสมรภูมิรบระหว่างอาณาจักรจิ่งและอาณาจักรอสูรมาอย่างยาวนาน

การถูกเนรเทศให้ไปปกป้องชายแดนที่เขตปกครองอู่โจว และตายในสนามรบ ถือเป็นการลงโทษที่ค่อนข้างจะปรานีแล้ว

ซึ่งก็คงจะเป็นความเมตตา ที่ท่านผู้ว่าการรัฐอุตส่าห์ไปขอร้องเบื้องบนมาให้เขานั่นแหละ

เพราะถ้าให้จัดการตามความต้องการของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ล่ะก็ เขาคงจะถูกสั่งประหารชีวิตไปแล้ว

"สหายเฉิน ข้าขอพาลูกน้องของข้าไปด้วยได้ไหม?" จีสือหลงเอ่ยถาม

แม่ทัพส่ายหน้า "ท่านผู้ว่าการรัฐมีคำสั่งมาว่า อนุญาตให้เจ้าพาไปได้แค่ทหารองครักษ์ส่วนตัวเท่านั้น"

"เข้าใจแล้ว" จีสือหลงพยักหน้ารับ

เขาหันไปมองทหารที่รวมตัวกันอยู่ที่ลานบ้าน

ทหารเหล่านี้มีขอบตาแดงก่ำ ราวกับน้ำตากำลังจะไหลออกมาได้ทุกเมื่อ

จีสือหลงยิ้มบางๆ "พี่น้องทั้งหลาย ข้าเคยสาบานเอาไว้ ว่าจะจงรักภักดีและรับใช้ชาติจนกว่าชีวิตจะหาไม่ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความหรอกนะ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็ขอให้จดจำเอาไว้ ว่าหน้าที่ของเราคือการรับใช้ชาติ และต้องไม่ทำให้ฮ่องเต้จิ่งต้องผิดหวัง"

"เรื่องอื่นๆ ข้าคงจะไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะ ลากันตรงนี้ก็แล้วกัน ฝากบอกลาคนอื่นๆ ให้ข้าด้วยนะ"

ทหารทุกคนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียงกัน แล้วร้องไห้โฮออกมา "ขอน้อมส่งท่านแม่ทัพจีขอรับ!"

"หลัวซวงหาน เจ้าจะไปกับข้าไหม?" จีสือหลงถามลอยๆ

หลัวซวงหานชะงักไปครู่หนึ่ง แต่จากคำพูดของจีสือหลง เขาก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว "ข้าพร้อมที่จะติดตามท่านไปทุกที่ขอรับ!"

"ดี! สหายเฉิน พวกเราไปกันเถอะ" จีสือหลงยิ้มรับ

พูดจบ ทั้งสองคนก็เปลี่ยนเป็นลำแสง แล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว

...

ณ เมืองกระบี่เทวะ

"นายน้อย พวกเราเจอโจวชิงชางในคุกใต้ดินขอรับ เขายังไม่ตาย แต่ก็ร่อแร่เต็มทีแล้ว"

เว่ยสยงเถี่ยเดินเข้ามาหาเสิ่นโม่ แล้วกระซิบรายงาน

เสิ่นโม่เลิกคิ้ว "พาข้าไปหาเขาทีสิ"

ไม่นานนัก เสิ่นโม่ก็มาถึงคุกใต้ดินที่ทั้งมืดมิดและชื้นแฉะ เขาจ้องมองอดีตคุณชายอันดับหนึ่งแห่งห้าคุณชายเสวียนเจียง ที่ตอนนี้เหลือเพียงแค่ลมหายใจรวยริน

ที่ท้องน้อยของโจวชิงชาง มีแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ ที่ยังไม่มีทีท่าว่าจะสมานตัวเลย

อวัยวะภายในบริเวณนั้น ถูกคว้านออกไปจนหมดสิ้น ซึ่งนั่นก็คือตำแหน่งของตันเถียนนั่นเอง

เสิ่นโม่ทอดสายตามองชายหนุ่ม ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นถึงยอดอัจฉริยะที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น แต่บัดนี้กลับมีสภาพที่ผอมโซราวกับโครงกระดูกเดินได้ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

ครั้งหนึ่ง โจวชิงชางเคยเป็นถึงยอดอัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่เทวะ และได้รับการยกย่องจากผู้คนมากมาย ว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบพันปี ของเขตปกครองเสวียนเจียงเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ กลับต้องมามีสภาพที่น่าสมเพชแบบนี้

ไม่ต้องรอให้โจวชิงชางเป็นคนบอก เสิ่นโม่ก็รู้ดี ว่าจินตันเจ็ดสังหารของเขา ถูกควักออกไปแล้ว

"เสิ่นโม่ เจ้ามาแล้วรึ" โจวชิงชางเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

"น่าเสียดาย ที่ข้าไม่สามารถรักษาสัญญาเอาไว้ได้ ข้าคงไม่มีโอกาสได้ประลองฝีมือกับเจ้าอีกแล้วล่ะ"

โจวชิงชางพยายามฝืนยิ้มออกมา

เสิ่นโม่กุมมือของเขาเอาไว้ "ใครเป็นคนควักจินตันของเจ้าไป?"

โจวชิงชางยิ้มบางๆ "ก็คนที่รับข้ามาจากหมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขา และเป็นคนที่เปลี่ยนชีวิตของเด็กเลี้ยงวัวอย่างข้า ให้กลายมาเป็นยอดอัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่เทวะยังไงล่ะ"

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามี เขาก็เป็นคนมอบให้ข้าทั้งนั้น ถ้าเขาอยากจะได้จินตันเจ็ดสังหารคืนไป ก็ปล่อยให้เขาเอาไปเถอะ"

หัวใจของเสิ่นโม่กระตุกวูบ

เขารู้ดี ว่าคนที่โจวชิงชางพูดถึง ก็คือหลัวเฉาเทียนนั่นเอง

ถึงแม้หลัวเฉาเทียนจะไม่มีลูกชายสายเลือดตรง แต่เขาก็มีลูกชายนอกสมรสอยู่คนหนึ่ง ซึ่งก็คือหลัวซวงหานนั่นแหละ

เป็นไปตามคาด จินตันเจ็ดสังหารของโจวชิงชาง ถูกควักออกไป เพื่อเอาไปมอบให้กับหลัวซวงหานนี่เอง

"เรื่องจินตันช่างมันเถอะ ต่อจากนี้ไป เจ้าก็สามารถใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาทั่วไป และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขได้แล้วนะ" เสิ่นโม่พูดด้วยความจริงใจ

โจวชิงชางส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ชีวิตแบบนั้นมันน่าเบื่อเกินไป"

"ข้ายอมตายซะยังจะดีกว่า ต้องมาทนใช้ชีวิตอย่างคนไร้ค่าไปวันๆ"

"ตั้งแต่วินาทีที่ท่านอาจารย์รับข้ามาจากหมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขา แล้วพาข้ามาที่สำนักกระบี่เทวะ ข้าก็รู้แล้วว่า การต่อสู้คือความหมายเดียวในชีวิตของข้า"

เขาฉีกยิ้มกว้าง เลือดสีดำคล้ำไหลซึมออกมาจากมุมปาก "เสิ่นโม่ ข้าได้ยินมาว่า เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้แล้วนี่นา แถมยังฆ่าอดีตท่านเจ้าสำนักกระบี่เทวะได้อีกด้วย สุดยอดไปเลย... น่าเสียดายจริงๆ ที่ข้าอยากจะประลองฝีมือกับเจ้าอีกสักครั้ง"

เขาหัวเราะไป ไอเป็นเลือดสีดำออกมาไป สีเลือดที่ดำคล้ำ บ่งบอกว่าชีวิตของเขากำลังจะดับสูญในไม่ช้านี้แล้ว

เสิ่นโม่นิ่งเงียบ ไม่พูดอะไร

"หลังจากนี้ เจ้าจะไปที่ไหนต่อรึ?" โจวชิงชางถาม

"สำนักอวี้ติ่งน่ะ"

โจวชิงชางยิ้มอย่างอ่อนแรง "ข้าได้ยินมาว่า พวกเขาไม่เคยก้มหัวให้ราชสำนักเลยนี่นา ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ไป เขตปกครองเสวียนเจียงก็จะไม่ถูกราชสำนักกดขี่อีกแล้วสินะ"

"ข้าก็อยากจะไปกับเจ้าจังเลยนะ อยากจะออกไปเห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้..."

"น่าเสียดาย... น่าเสียดายจริงๆ ..."

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง และมือที่กุมมือของเสิ่นโม่เอาไว้ ก็ค่อยๆ คลายออก ประกายแสงในดวงตาของเขา ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้เขาจนเรียบร้อย

"ขอให้ชาติหน้า เจ้าไม่ต้องมาเจออาจารย์แบบหลัวเฉาเทียนอีกนะ"

เสียงฝีเท้าดังมาจากทางเดิน

เว่ยสยงเถี่ยเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "นายน้อย พวกคนทรยศทั้งหมด ถูกประหารชีวิตตามคำสั่งของท่านแล้วขอรับ ทั้งหลิวหยวนเฟิงกับลูกชาย แล้วก็หยางเทียนสิงกับพวกพ้องด้วย"

"แต่ว่า มีอยู่สองคนที่หนีรอดไปได้ขอรับ"

"ใคร?"

"ผู้อาวุโสฝ่ายในเซียวฝาน แล้วก็โอวหยางเชี่ยน หลานสาวของโอวหยางชางขอรับ"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับ

การหลบหนีของพวกเขา เป็นสิ่งที่เสิ่นโม่คาดการณ์เอาไว้แล้ว

เซียวฝานเข้าไปพัวพันกับสำนักกระบี่เทวะลึกเกินไป ถ้ามีการสืบสวนอย่างจริงจัง ความลับของเขาก็จะต้องแตกอย่างแน่นอน

ถ้าเขาไม่หนี ก็มีแต่ตายลูกเดียว

ส่วนโอวหยางเชี่ยน ก็น่าจะหนีไปกับเซียวฝานนั่นแหละ

"เอาศพของโจวชิงชาง ไปฝังไว้ที่สุสานบรรพชนของสำนักชิงเสวียนด้วยนะ สำนักกระบี่เทวะไม่มีคุณสมบัติพอ ที่จะให้เขาหลับไหลอยู่ที่นี่หรอก" เสิ่นโม่สั่งการเสียงเรียบ

"รับทราบขอรับ" เว่ยสยงเถี่ยตอบรับ

"แล้วก็มีอีกเรื่องนึงขอรับ" เขาพูดต่อ

"ว่ามา"

"ท่านเจ้าสำนักต้องการพบท่านขอรับ ตอนนี้นางกำลังรอท่านอยู่ที่ยอดหอคอยกระบี่เทวะขอรับ"

"ตกลง เดี๋ยวข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"