บทที่ 4: การบุกทะลวง

บทที่ 4: การบุกทะลวง

ภายใต้ "โหมดประสิทธิภาพต่ำ" สติสัมปชัญญะของฮิโรกิดูเหมือนจะดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร ทุกสรรพสิ่งจากภายนอกกลายเป็นความเชื่องช้าและห่างไกล

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารับรู้ถึงการผ่านไปของเวลาคือแถบสถานะที่ค่อย ๆ ขยับสูงขึ้นอย่างเชื่องช้า มันคือเชือกเพียงเส้นเดียวที่เหนี่ยวรั้งเขาไว้ที่ขอบหน้าผา และทุกพิกเซลที่มันขยับไปข้างหน้าหมายถึงการเข้าใกล้ความหวังในการรอดชีวิตไปอีกก้าวหนึ่ง

ความกลัวไม่ได้หายไปไหน

ตัวจัดการภารกิจสามารถสั่งจบกระบวนการ "ความตื่นตระหนก.ไฟล์ทำงาน" ได้อย่างเด็ดขาด เพื่อปิดกั้นปฏิกิริยาทางกายภาพอย่างหัวใจที่เต้นรัวหรือมือเท้าที่เย็นเฉียบ แต่มันไม่สามารถลบจิตสำนึกส่วนลึกที่ตระหนักถึง "ความตาย" อันเป็นแนวคิดสูงสุดได้

มันคือภัยคุกคามที่เย็นเยียบและสมเหตุสมผล ซึ่งคงอยู่ตลอดเวลาเหมือนรหัสในระดับระบบ

ทุก ๆ สิบหรือยี่สิบนาที กระบวนการที่ชื่อว่า ความกลัว.ไฟล์ทำงาน จะเด้งกลับขึ้นมาในตัวจัดการภารกิจอีกครั้ง คอยเข้ายึดพื้นที่หน่วยความจำของซีพียูอยู่ซ้ำ ๆ

สิ่งที่ฮิโรกิทำได้มีเพียงการคอยกดจบกระบวนการด้วยตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อป้องกันไม่ให้ภัยคุกคามนี้ส่งผลให้ระบบพังทลาย เขาฝืนตัวเองให้กลายเป็นเครื่องจักรที่ไร้อารมณ์ คงอยู่เพียงเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการมีชีวิตรอด

ตึ่งตึง

เสียงแจ้งเตือนที่แสนไพเราะดังขึ้น แถบสถานะของ วิชาคลายพันธนาการ.ข้อมูล ในที่สุดก็ไปถึง 100%

"ดาวน์โหลดไฟล์ 'วิชาคลายพันธนาการ.บีบอัด' เสร็จสิ้น ต้องการคลายไฟล์ทันทีหรือไม่"

"ติดตั้ง!" ฮิโรกิตอบโดยไม่ลังเล

ในทันใดนั้น กระแสข้อมูลที่ซับซ้อนและประณีตก็พุ่งพล่านเข้าสู่สติสัมปชัญญะของเขา

เขารู้สึกราวกับได้สัมผัสประสบการณ์ตรงของคนที่ถูกผู้เชี่ยวชาญด้านการพันธนาการจองจำมานานนับสิบปี วัสดุทุกชนิดของเชือก วิธีการผูกปมทุกรูปแบบ และหลักการของเงื่อนตายทุกเงื่อน ถูกถอดรหัส วิเคราะห์ และสร้างขึ้นใหม่ในความคิดของเขา

ระบบประสาทของเขาเริ่มจำลองมุมการออกแรงของกล้ามเนื้อที่เหมาะสมที่สุดเมื่อถูกพันธนาการ สมองของเขา "มองเห็น" จุดอ่อนของเงื่อนเชือกบนร่างกายได้อย่างชัดเจน

นี่เป็นความรู้สึกที่ประหลาด ร่างกายของเขายังคงขยับไม่ได้ แต่จิตวิญญาณของเขาได้ครอบครองวิธีการแห่งอิสรภาพไว้แล้ว ตอนนี้เขาจะแก้มัดและหนีจากการจองจำเมื่อไหร่ก็ได้

แต่ยังไม่ถึงเวลา—ฮิโรกิบอกตัวเอง การแก้มัดในตอนนี้ไม่สามารถทำให้เขาสังหารนินจาคุโมะเหล่านี้ได้ เขาต้องรอต่อไป

ส่วนจะต้องรอนานแค่ไหน... เขาเองก็ไม่รู้

อย่างน้อยก็จนกว่าจะคัดลอกวิชานินจาทั้งสามอย่างเสร็จสิ้น และจนกว่าหน่วยลับหรือมินาโตะจะตามมาทัน... "หยุด!"

เสียงของหัวหน้านินจาคุโมะราวกับประกาศิตสั่งตายของยมทูต ดังเข้าสู่สติสัมปชัญญะของเขาผ่าน "ช่องรับเสียงภายนอก"

"เราถึงชายแดนแล้ว ที่ลับตาคนตรงนี้แหละเหมาะที่สุดที่จะจัดการกับมัน ซาคุจิ ลงมือซะ"

เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!?

ฮิโรกิขมวดคิ้วทันที!

"โทษประหารที่รอการลงอาญา" ที่เขาเพิ่งได้รับมา กำลังจะถูกบังคับประหารอย่างรวดเร็วเช่นนี้เชียวหรือ

เขา "สัมผัส" ได้ถึงเจตนาฆ่าที่เปิดเผยซึ่งกำลังห่อหุ้มตัวเขาไว้

จะทำยังไงดี?!

สมองของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่ง

ไฟล์แคชเกี่ยวกับ "หัวหน้าต้องการฮุบความดีความชอบคนเดียว" ดูเหมือนจะถูกอีกฝ่ายล้างทิ้งไปแล้ว การนำมาใช้ซ้ำเป็นครั้งที่สองในเวลาอันสั้นย่อมไม่ได้ผลดีเท่าเดิม และอาจจะทำให้เกิดความสงสัยขึ้นได้!

เขาต้องหาช่องโหว่ใหม่ คำสั่งที่พื้นฐานกว่านั้น และไม่อาจต้านทานได้ยิ่งกว่า ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณทางชีวภาพ!

สัญชาตญาณทางสรีรวิทยา... เดี๋ยวก่อน นึกออกแล้ว!

สติของฮิโรกิราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าจู่โจม "ระบบ" ของซาคุจิอีกครั้ง โดยมีเป้าหมายที่ชัดเจนคือ—การควบคุมสรีรวิทยา!

เขาไล่ดู "โฟลเดอร์ระบบ" ของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ข้ามส่วนที่เกี่ยวข้องกับความคิดและความทรงจำทั้งหมด จนในที่สุดเขาก็พบไดเรกทอรีหลักที่ถูกล็อคไว้โดยระบบ: ไบออส_ความรู้สึกทางสรีรวิทยา

เขาพุ่งเข้าไป และในโฟลเดอร์ย่อยที่ชื่อว่า การควบคุมกระเพาะปัสสาวะ เขาก็พบสิ่งที่ต้องการ ที่นี่ไม่มีโปรแกรมที่ซับซ้อน มีเพียงไฟล์แคชชั่วคราวนับไม่ถ้วนที่บันทึกความรู้สึกทางร่างกายเอาไว้

สายตาของฮิโรกิจับจ้องไปที่ไฟล์ที่ชื่อว่า สัญญาณ_ปวดปัสสาวะ_ขั้นวิกฤต.ไฟล์ชั่วคราว

สิ่งนี้น่าจะมีประโยชน์มาก!

และตอนนี้ สิ่งที่ฮิโรกิต้องทำคือคัดลอกสัญญาณนี้ด้วยตนเอง และดูว่ามันจะช่วยกู้สถานการณ์ได้หรือไม่!

เจตนาของเขาเปลี่ยนเป็นคำสั่งที่แม่นยำที่สุด เลือกไฟล์แล้วกด คอนโทรล ซี ทันทีหลังจากนั้น เขาใช้พลังใจทั้งหมดกด คอนโทรล วี ซ้ำ ๆ อย่างบ้าคลั่งในโฟลเดอร์นั้น!

ในพริบตา แคชสัญญาณ "ปวดปัสสาวะขั้นวิกฤต" นับร้อยไฟล์ถูกคัดลอกและวางอย่างรวดเร็ว เข้าท่วมศูนย์ประมวลผลความรู้สึกของซาคุจิราวกับพายุสแปมข้อมูล ข้อมูลเดียวที่สมองของเขาได้รับในตอนนั้นคือ—มันจะระเบิดแล้ว!

ซาคุจิที่กำลังเงื้อคุไนเตรียมจะแทง จู่ ๆ ก็แข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า

ความรู้สึกปวดปัสสาวะเสมือนจริงที่พุ่งพล่านและรุนแรงเข้าจู่โจมทุกเส้นประสาทในทันที ความรู้สึกนั้นสมจริงและรุนแรงมากจนเขาอดไม่ได้ที่จะหนีบขาเข้าหากัน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"อึึก... หะ... หัวหน้า..." เสียงของซาคุจิสั่นเครือ แทบจะเค้นออกมาจากซอกฟัน "ข้า... ข้าทนไม่ไหวแล้ว... ขะ... ข้าต้องไปทำธุระเดี๋ยวนี้!"

หัวหน้าทีมและสมาชิกอีกคนซึ่งกำลังระแวดระวังภัยอยู่ ต่างหันกลับมามอง และเมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของซาคุจิ ก็แสดงสีหน้าดูถูกออกมา หัวหน้าทีมขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววระแวงวาบขึ้นมา

"ไร้ประโยชน์จริง! ในเวลาสำคัญแบบนี้เนี่ยนะ!" เขาบ่นพึมพำ แต่ก็ยังโบกมืออย่างรำคาญ "รีบไปซะ! ให้เวลาสามสิบวินาที!"

ในขณะที่ซาคุจิรีบวิ่งหน้าตั้งไปยังพุ่มไม้ใกล้ ๆ ราวกับได้รับพรจากสวรรค์ ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาทีที่มีค่านี้ สีหน้าของหัวหน้าทีมที่เฝ้าระวังอยู่ก็เปลี่ยนไปทันที! เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากมา แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว

"ไม่ดีแล้ว! มีคนตามมา! เร็วมาก... หน่วยลับของโคโนฮะ!"

"พวกมันตามมาทันเร็วขนาดนี้ได้ยังไง"

"อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องนั้น!" หัวหน้าทีมตัดสินใจในทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเด็ดขาด "ไม่มีเวลาจัดการไอ้เด็กนี่แล้ว พามันไปด้วย! ความเร็วสูงสุด ออกจากแคว้นไฟเดี๋ยวนี้!"

ไม่ทันขาดคำ ซาคุจิที่เพิ่งเสร็จธุระก็วิ่งพรวดออกมาด้วยท่าทางลนลาน เขาคว้าตัวฮิโรกิขึ้นจากพื้น แบกขึ้นบ่าอีกครั้ง แต่ในตอนที่เขากำลังจะออกตัว เสียงของหัวหน้าทีมก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "เดี๋ยวก่อน!"

สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ฮิโรกิบนบ่าของซาคุจิ

"เจ้าไม่คิดว่ามันประจวบเหมาะเกินไปหน่อยเหรอ" หัวหน้าทีมเอ่ยเสียงเย็น "ตอนอยู่นอกหมู่บ้าน จู่ ๆ เจ้าก็คิดว่าเด็กนี่มีค่า พอตอนนี้ข้าสั่งประหารมัน เจ้าก็ดันปวดปัสสาวะรุนแรงจนจะระเบิดขึ้นมาซะเฉย ๆ ซาคุจิ ความบังเอิญแบบนี้ ครั้งเดียวคือโชคดี สองครั้ง... มันคือปัญหาแล้ว"

ความระมัดระวังของฮิโรกิพุ่งขึ้นถึงขีดสุดทันที

สิ่งที่เขากลัวที่สุดเป็นจริงแล้ว หัวหน้าทีมคนนี้เจ้าเล่ห์และขี้สงสัยกว่าที่เห็นมากนัก!

ฮิโรกิรีบตรวจสอบสถานะของตนเองทันที

อืม ดีมาก ยังอยู่ในโหมดประสิทธิภาพต่ำ!—ถ้าอย่างนั้นเขาก็ได้แต่ภาวนาไม่ให้ถูกจับได้! เพราะเขาไม่มีวิธีอื่นที่จะพรางตัวหรือหลบซ่อนได้อีกแล้ว

หัวหน้าทีมเดินมาหยุดตรงหน้าฮิโรกิ กลิ่นคาวเลือดและเหงื่อผสมปนเปกัน เขาใช้นิ้วเย็นเยียบสองนิ้วแตะลงที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของฮิโรกิอย่างแม่นยำ

ร่างกายของฮิโรกิยังคงรักษาอัตราการเต้นของหัวใจที่ต่ำที่สุดในสภาวะสลบไสลได้อย่างซื่อสัตย์ คนปกติทั่วไปเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต ย่อมไม่มีทางที่จะมีชีพจรที่คงที่ได้ขนาดนี้

หัวหน้าทีมสัมผัสได้ถึงชีพจรที่แผ่วเบาและสม่ำเสมอ เขาขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนจะยังไม่คลายความระแวง มืออีกข้างที่ว่างอยู่จู่ ๆ ก็ถ่างเปลือกตาของฮิโรกิออก

แสงสีรุ้งของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน ลอดผ่านร่มเงาไม้ที่ตะคุ่ม ๆ ส่องเข้าตาของฮิโรกิ แต่ม่านตาของฮิโรกิไม่มีวี่แววของการหดตัวเลยแม้แต่น้อย มันนิ่งสนิทราวกับลูกปัดแก้วที่ไร้ชีวิต

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหัวหน้าทีมก็ปล่อยมือ

"ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเอง" เขาพูดกับตัวเอง แต่ความระแวงในน้ำเสียงยังไม่จางหายไปทั้งหมด "บางทีมันอาจจะเป็นแค่เด็กธรรมดาที่อึดตายยากคนหนึ่ง"

เขาหันไปสั่งซาคุจิที่เหงื่อตกโชก "ไม่ว่าจะยังไง ความเร็วสูงสุดต่อไป!"

ทั้งสามคนเปลี่ยนสภาพเป็นเงาร่าง พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ชายแดนแคว้นไฟโดยไม่เหลียวหลัง

หัวใจของฮิโรกิลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังมีโอกาสอยู่

รอจนกว่า คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแห่งความมืด จะคัดลอกเสร็จ รอจนกว่าหน่วยลับหรือมินาโตะจะตามทัน... รอจังหวะที่เหมาะสม... ฮิโรกิคิดเงียบ ๆ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม การหลบหนีอย่างสุดกำลังมาอย่างต่อเนื่องทำให้กลุ่มนินจาคุโมะทั้งสามรู้สึกเหนื่อยล้า ในที่สุดพวกเขาก็หยุดพักในถ้ำที่ซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดเพื่อพักผ่อนช่วงสั้น ๆ

อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าเข้ามาลึกถึงเขตแคว้นสายฟ้าแล้ว พวกเขาจึงเริ่มผ่อนคลายการป้องกัน เพื่อให้ง่ายต่อการควบคุม ซาคุจิจึงใช้เชือกมัดฮิโรกิและคุชินะที่ยังหมดสติอยู่เข้าด้วยกันในลักษณะหันหลังชนกัน แล้ววางไว้ข้างกายเขา เขายังวางเท้าข้างหนึ่งพาดไว้บนตัวของฮิโรกิอีกด้วย

เชือกที่หยาบกระด้างบาดลึกเข้าไปในผิวหนังจนเจ็บปวด แต่ฮิโรกิไม่ได้สนใจ เพราะในวินาทีที่แขนของเขาสัมผัสกับแผ่นหลังของคุชินะ หน้าต่างแจ้งเตือนใหม่ล่าสุดที่มีแสงสีฟ้าอ่อนโยน ก็ปรากฏขึ้นเงียบ ๆ ตรงกึ่งกลางหน้าจอเดสก์ท็อปในสติสัมปชัญญะของเขา

ตึ่งตึง

"ตรวจพบคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ 'อุซึมากิ คุชินะ' ต้องการเชื่อมต่อหรือไม่"