บทที่ 1 การตั้งค่าระบบวินโดวส์

บทที่ 1 การตั้งค่าระบบวินโดวส์

"กำลังตั้งค่าระบบวินโดวส์..."

"ดำเนินการเสร็จสิ้น 99%"

"กรุณาอย่าปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ของท่าน"

ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวในชีวิตนี้ของซาวาดะ ฮิโรกิ คือการใช้ชีวิตที่มั่นคงและสงบสุขราวกับพรรณไม้

อาบแสงแดด เหม่อลอย ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใคร ไม่เริ่มก่อน ไม่รับผิดชอบ และสังเคราะห์แสงอย่างเงียบเชียบไปจนกว่าจะสิ้นอายุขัย

นี่คือแผนการใช้ชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่ผู้กลับชาติมาเกิดอย่างเขาออกแบบไว้ให้ตัวเอง หลังจากเฝ้าสังเกตโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายใบนี้มาตลอดเก้าปี พร้อมกับแถบสถานะที่ค้างอยู่ที่ 99%

ให้ตายเถอะ เก้าปีเชียวนะ!

นับตั้งแต่ฮิโรกิลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองเปลี่ยนจากทาสบริษัทวัยเกือบสี่สิบปี กลายเป็นเด็กกำพร้าจากสงครามในหมู่บ้านโคโนฮะ แถบสถานะต้องสาปนั่นก็ลอยเด่นอยู่ในจิตสำนึกของเขาโดยไม่เคยเปลี่ยนแปลง

"กำลังตั้งค่าระบบวินโดวส์..."

"ดำเนินการเสร็จสิ้น 99%"

"กรุณาอย่าปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ของท่าน"

ในช่วงแรกเขาดีใจจนเนื้อเต้น คิดว่านี่คืออะไรกัน? นี่มันสูตรโกงชัดๆ! มันคือระบบมาตรฐานสำหรับผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่! และเป็นรากฐานสำคัญที่จะทำให้เขาหยัดยืนอยู่ได้ในโลกนินจาอันแสนอันตรายแห่งนี้!

ทว่าสิ่งที่ตามมาคือการรอคอยอันแสนยาวนาน

เขารออยู่หนึ่งวัน หนึ่งสัปดาห์ หนึ่งเดือน

แถบสถานะไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เขารอต่อไปอีกหนึ่งปี สามปี จนกระทั่งห้าปี

ตัวเลข 99% นั้นดูเหมือนจะถูกเชื่อมติดไว้ถาวร พร้อมกับความรู้สึกเย้ยหยันที่แฝงอยู่ คอยเตือนสติเขาทั้งกลางวันและกลางคืนว่า เจ้ามีสูตรโกงนะ แต่มันโหลดไม่เสร็จเสียที น่ารำคาญใช่ไหมล่ะ?

วันนี้ฮิโรกิอายุครบเก้าปีพอดี

เขารอมานานถึงเก้าปีเต็ม! แม้แต่การอัปเดตวินโดวส์ก็ไม่ควรนานขนาดนี้! สรุปสั้นๆ คือ ฮิโรกิเลิกคาดหวังกับสิ่งนี้ไปโดยปริยาย

มันคือข้อผิดพลาดทางเทคนิค เป็นเศษเสี้ยววิญญาณที่บกพร่องซึ่งติดตามเขามาตอนเกิดใหม่ เป็นไฟล์บีบอัดที่ไม่มีวันแตกไฟล์ได้สำเร็จ

ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตก็ยังต้องพึ่งพาตนเอง

และในฐานะเด็กกำพร้าธรรมดาที่ไม่ได้มีสายเลือดอุจิฮะหรือเซนจู และไม่มีผมสีแดง การจะเอาตัวรอดในโลกที่เทิดทูนขีดจำกัดสายเลือดแห่งนี้ได้ดีที่สุดก็คือ การปล่อยวางและอยู่ให้ห่างจากความวุ่นวายทั้งปวง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การอยู่ให้ห่างจากกลุ่มคนที่มีชื่อปรากฏอยู่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หรือพวกที่ถูกตีตราว่าเป็นตัวละครหลัก

"นี่! ซาวาดะ ฮิโรกิ! นายมายืนเหม่อตรงทางเดินอีกแล้วนะ!!"

เสียงตะโกนอันสดใสทว่าบาดหูฮิโรกิในยามนี้เหลือเกินได้ขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร

เส้นผมยาวสีแดงเพลิงที่ดูโดดเด่น ร้อนแรง และเต็มไปด้วยพลังชีวิตเหมือนกับเจ้าของ

เธอคืออุซึมากิ คุชินะ คนนอกของหมู่บ้านโคโนฮะ เพื่อนร่วมชั้นในนาม และเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในรายการตัวละครหลักที่มีความเสี่ยงสูงซึ่งเขาต้องหลีกเลี่ยง

เพราะในอนาคตเธอคือร่างสถิตของเก้าหาง เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดพระเอกในอนาคต และเป็นภรรยาของนินจาที่ได้รับการยกย่องว่าสมบูรณ์แบบที่สุดในโลกนินจา

อิทธิพลของเธอต่อเนื้อเรื่องเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งในยุคสมัยนี้เลยทีเดียว

"เดินไม่ดูทางมันอันตรายนะ ยัยพริกแดง" ฮิโรกิไม่ได้แม้แต่จะปรายตาขยับเปลือกตามอง เขาเบี่ยงตัวหลบลูกหลงจากคุชินะที่วิ่งพรวดพราดเข้ามาได้อย่างแม่นยำ พร้อมกับหลุดปากเรียกฉายาที่เพื่อนในห้องใช้เรียกกันเป็นปกติ

โดยทั่วไปเขาไม่ชอบเรียกชื่อเล่นใคร

แต่คนอื่นเรียกเธอแบบนั้นกันหมด ถ้าเขาไม่เรียกตามมันจะไม่ดูแปลกแยกไปหน่อยหรือ? แล้วถ้ามันส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่องขึ้นมา เขาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างไร?

"อย่ามาเรียกฉันว่าพริกแดงนะ! ตาถั่วงอก!"

คุชินะแยกเขี้ยวใส่ตามคาด เธอเกลียดที่สุดเวลามีคนพูดถึงผมสีแดงและใบหน้ากลมๆ ของเธอ

เธอยืนประจันหน้ากับฮิโรกิ พองลมจนแก้มป่อง สองมือเท้าสะเอว ดูเหมือนลูกแมวที่กำลังโมโห "อาจารย์บอกให้พวกเราไปรวมตัวกันที่หลังเขาเพื่อฝึกขว้างชูริเคน นายจะแอบอู้หนีไปอีกแล้วใช่ไหม?"

"นั่นไม่ได้เรียกว่าอู้" ฮิโรกิขยับแว่นที่ไม่มีอยู่จริงพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเบื่อโลก "เขาเรียกว่าการหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลุ่มเชิงกลยุทธ์ เป็นวิธีที่จำเป็นในการรักษาความสงบในจิตใจต่างหาก"

"ไม่เห็นจะเข้าใจเลย! เลิกพูดจาไร้สาระแล้วตามฉันมาเดี๋ยวนี้!" คุชินะเมินคำแก้ตัวของเขาโดยสิ้นเชิง เธอคว้าข้อมือเขาไว้ด้วยพละกำลังที่น่าตกใจ "ถ้าวันนี้ถ้านายกล้าหนีอีกล่ะก็ ฉันจะ... ฉันจะถอนผมบนหัวนายให้หมดเลย!"

สัมผัสอันอบอุ่นที่ข้อมือทำให้ฮิโรกิขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

แบบนี้ไม่ดีแน่ เขาอุตส่าห์หลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับตัวละครหลักในชั้นเรียนแท้ๆ!

ชั้นเรียนของเขาไม่ใช่ชั้นเรียนธรรมดา เพื่อนร่วมชั้นมากกว่าครึ่งเป็นเด็กกำพร้าจากสงคราม และที่สำคัญที่สุดคือนามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ ซึ่งเป็นเด็กกำพร้าเช่นกันก็อยู่ในห้องนี้ด้วย

ฮิโรกิพยายามสะบัดมือออกแต่ไม่สำเร็จ

ร่างกายของตระกูลอุซึมากิ แม้จะเป็นเพียงเด็ก แต่ก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่คนธรรมดาอย่างเขาจะเทียบติด

ฮิโรกิสะบัดมืออีกครั้งก็ยังไม่หลุด เขาจึงได้แต่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวังแล้วพูดว่า "เอาเถอะ ปล่อยมือได้แล้ว ฉันจะเดินไปเอง"

การเข้าไปพัวพันกับอุซึมากิ คุชินะ ถือเป็นเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ใหญ่ที่สุดในแผนการชีวิตของเขา

ในฐานะเด็กกำพร้าจากสงคราม เขาตั้งใจทำตัวเงียบเชียบและไม่เป็นจุดสนใจในชั้นเรียน ในขณะที่คุชินะ เนื่องจากสถานะคนนอกและเส้นผมสีแดงของเธอ จึงกลายเป็นศูนย์กลางของการถูกโดดเดี่ยวและกลั่นแกล้ง

ฮิโรกิไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงไม่เคยยุ่งเกี่ยว ไม่ร่วมกลั่นแกล้งและไม่ยื่นมือเข้าช่วย เขาเพียงต้องการเป็นพรรณไม้ที่สงบเงียบเท่านั้น

แต่เขามักจะถูกยัยเด็กคนนี้ลากเข้าไปในโลกของเธอโดยไม่ถามความสมัครใจ และถูกบังคับให้ร่วมเล่นพิเรนทร์อยู่เสมอ

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าทำไม ทั้งที่เขาก็เรียกเธอว่าพริกแดงตามคนอื่นแท้ๆ

บางที สำหรับคุชินะที่เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน เพื่อนร่วมรุ่นที่เงียบขรึม ดูไม่มีพิษมีภัย และรักสันโดษคนนี้ อาจเป็นเพียงคนเดียวที่มองเธอด้วยสายตาปกติ

ฮิโรกิถอนหายใจในอก ในที่สุดก็เลิกขัดขืนและปล่อยให้คุชินะลากเขาไปทางหลังโรงเรียนนินจา

ช่างเถอะ ก็แค่การฝึกขว้างชูริเคน คงไม่มีอันตรายอะไรหรอก

ทว่า เขาดูแคลนดวงชะตาของตัวละครหลักที่มักจะดึงดูดปัญหาเข้าหาตัวเกินไป... ขั้นตอนการฝึกยังคงน่าเบื่อเหมือนเช่นเคย

ฮิโรกิซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยผลงานที่แสนธรรมดา

ในขณะที่คุชินะกลับทำผลงานได้แย่มากเพราะความกระหายที่จะแสดงฝีมือ ส่งผลให้เธอถูกพวกเด็กผู้ชายในห้องล้อเลียนอีกครั้ง

หลังจากการฝึกซ้อมสิ้นสุดลง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

คุชินะที่โกรธจนน้ำตาคลอวิ่งหนีออกจากกลุ่มไปเพียงลำพัง เธอมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกซึ่งห่างไกลจากหมู่บ้าน

"ไม่ต้องไปสนใจหรอก ยัยพริกแดงนั่นน่ะ"

"นั่นสิ รีบกลับบ้านกันเถอะ"

เพื่อนร่วมชั้นทยอยจากไปเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ไม่มีใครวิ่งตามเธอไปเลย แม้แต่อาจารย์ผู้ควบคุมที่มีธุระด่วนที่บ้านก็เพียงแค่กำชับเรื่องความปลอดภัยไม่กี่คำก่อนจะกลับเข้าหมู่บ้านไปก่อน

ฮิโรกิยืนนิ่ง มองไปยังทิศทางที่คุชินะหายตัวไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เหตุผลในหัวตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่งว่า ไปซะ! ซาวาดะ ฮิโรกิ! นี่คือสัญญาณของลางร้าย! เธอคือร่างสถิตของเก้าหางในอนาคต เป็นแม่เหล็กดึงดูดปัญหาโดยธรรมชาติ! ถ้าเข้าไปยุ่งกับเธอ ชีวิตพรรณไม้อันสงบสุขของเจ้าจะจบสิ้นทันที!

เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

หนึ่งก้าว สองก้าว... แล้วเขาก็หยุด

ในใจของเขา ปรากฏภาพเด็กสาวผมแดงที่เคยยื่นขนมปังให้เขาที่โรงเรียนพร้อมกับพูดจาดุดันว่า "นายมันผอมแห้งอย่างกับถั่วงอก ที่ให้เนี่ยไม่ใช่เพราะฉันสงสารหรอกนะ"

รวมถึงภาพตอนที่เธอแอบเช็ดน้ำตาเพราะถูกล้อเลียน แต่กลับยืดอกทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเห็นเขา เพื่อพยายามทำตัวให้ดูเข้มแข็ง

ฮิโรกิพบว่าเขาไม่สามารถเดินจากไปเฉยๆ ได้ อย่างไรเสียเขาก็คือผู้ใหญ่จากสังคมสมัยใหม่

ผู้ใหญ่ย่อมทนเห็นเด็กมาร้องไห้ต่อหน้าไม่ได้

"...ให้ตายเถอะ"

ทำไมยัยนั่นถึงถูกทำให้ร้องไห้ง่ายขนาดนี้นะ? ก็แค่คำพูดไม่กี่คำเองไม่ใช่หรือไง?

ฮิโรกิสบถพึมพำในลำคอ สุดท้ายก็ยอมเปลี่ยนทิศทางและวิ่งตามเข้าไปในป่าลึก

คิดเสียว่า... เป็นการรดน้ำให้ต้นไม้ก็แล้วกัน

แสงสว่างในป่าสลัวลงเรื่อยๆ บรรยากาศรอบตัวเริ่มเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบ

ฮิโรกิก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา เขาตามรอยเท้าบนพื้นและมุ่งหน้าไปอย่างระมัดระวัง

เขามิได้ห่วงเรื่องความปลอดภัยของคุชินะ เพราะเธอเต็มไปด้วยพลัง กระบวนท่าของเธอก็ยอดเยี่ยม และสมรรถภาพทางกายก็แข็งแกร่งจนน่าตกใจ

เขาเพียงแต่กลัวว่าเธออาจจะเกิดอาการสติหลุดอยู่คนเดียวจนทำเรื่องยุ่งยากขึ้นมา...

ทันใดนั้นเอง เสียงแหวกอากาศเบาๆ ก็ดังมาจากยอดไม้ทางด้านหลัง

ความระมัดระวังตัวที่สั่งสมมานานหลายปีทำให้เขาปฏิกิริยาตอบโต้โดยไม่ต้องคิด เขาทำการม้วนตัวหลบไปบนพื้นอย่างรวดเร็ว!

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

คุไนสองเล่มที่มีประกายเย็นเยียบพุ่งเฉียดหนังศีรษะของเขาไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะปักลงตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่!

หัวใจของฮิโรกิเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก ความเย็นวาบแล่นปราดจากปลายเท้าขึ้นสู่สมอง

ไม่ใช่สัตว์ป่า! แต่นินจา!

เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน และได้เห็นนินจาสามคนในชุดเสื้อกั๊กและผ้าคาดศีรษะที่ไม่คุ้นตา กระโดดลงมาจากต้นไม้ราวกับภูตผี พร้อมกับล้อมเขาไว้ในรูปขบวนสามเหลี่ยม

บนผ้าคาดศีรษะของพวกเขามีสัญลักษณ์รูปสายฟ้าสามเส้นขนานกัน... สัญลักษณ์ของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ!

"หืม? ยังมีพวกปลาซิวปลาสร้อยเหลืออยู่อีกตัวรึ" นินจาคุโมะที่เป็นหัวหน้าเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า แฝงไปด้วยท่าทีเหมือนแมวที่กำลังหยอกล้อหนู "ดวงกุดชะมัดเลยนะไอ้หนู"

สมองของฮิโรกิว่างเปล่าไปชั่วขณะ

นินจาคุโมะ? ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่? หรือว่า... ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในใจ

เป้าหมายของพวกมันคือคุชินะ! เพราะพลังชีวิตอันมหาศาลและจักระที่พิเศษของตระกูลอุซึมากิ! นี่คือ... การลักพาตัว!

ใช่แล้ว นี่คือเหตุการณ์ลักพาตัวโดยนินจาคุโมะ!

นินจาคุโมะลอบผ่านม่านพลังของโคโนฮะมาได้ และกำลังมุ่งหน้าไปยังที่พักของคุชินะเพื่อจับตัวเธอ โดยหวังจะนำเธอไปเป็นร่างสถิตของแปดหาง!

ร่างสถิต ในยุคสมัยนี้เปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์เดินได้ของแต่ละแคว้น!

บ้าเอ๊ย! ทำไมเขาถึงต้องมาซวยเจอเรื่องแบบนี้ในเวลาแบบนี้ด้วย!

ทำไมเขาถึงต้องเข้าไปพัวพันกับเนื้อเรื่องอยู่เรื่อย?

หากพิจารณาตามสถิติแล้ว ด้วยจำนวนประชากรในหมู่บ้านโคโนฮะที่มีอยู่ราวสองถึงสามแสนคน โอกาสที่เขาจะพบกับตัวละครหลักที่เกี่ยวข้องควรจะมีน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น และในแง่ของเวลา มีเหตุการณ์อันตรายเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นนับตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะ

เขากลับมาเจอเข้าจังๆ ในโอกาสที่ริบหรี่ขนาดนี้เชียวหรือ? ทำไมตอนสุ่มกาชาเขาถึงไม่ดวงดีแบบนี้บ้างนะ!?

"จับมันไว้ อย่าให้มันส่งเสียงดัง" นินจาคุโมะที่เป็นหัวหน้าโบกมือ และอีกสองคนก็เริ่มบีบวงล้อมเข้ามาทันที

เลือดในกายของฮิโรกิแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เขาเป็นเพียงนักเรียนโรงเรียนนินจาวัยเก้าปีที่ยังใช้คาถาพื้นฐานสามอย่างได้ไม่คล่องด้วยซ้ำ ขณะที่คู่ต่อสู้คือนินจาผู้ช่ำชองสามคนจากหมู่บ้านศัตรู!

จะหนีรึ? จะหนีไปไหนได้?

จะสู้รึ? จะเอาอะไรไปสู้?

ความแตกต่างของพละกำลังที่มากเกินไปนำมาซึ่งความสิ้นหวังอันแสนอึดอัด เงาแห่งความตายเริ่มคืบคลานเข้าหาเขาเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

"หยุดนะ!"

ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนที่ปนไปด้วยความสั่นเครือและเสียงสะอื้นของคุชินะก็ดังมาจากพุ่มไม้ที่อยู่ไม่ไกล

อ้าว เธอยังไม่โดนจับรึ? เธอยังไม่กลับบ้านไปอีกรึไง!?

ฮิโรกิตกตะลึง! —ไม่ใช่สิ เธอจะโผล่ออกมาทำไมตอนนี้! ถ้าเห็นเหตุการณ์แล้วก็ควรจะรีบไปรายงานหน่วยลับในหมู่บ้านหรือแจ้งสำนักงานโฮคาเงะสิ!

แต่เด็กสาวผมแดงกลับเดินออกมาแล้ว เธอถือคุไนไว้ในมือแน่น ใบหน้าเล็กๆ นั้นซีดเผือด แต่เธอก็ยังยืนประจันหน้าอยู่ข้างหน้าฮิโรกิอย่างดื้อรั้น

"พวกนาย... ห้าม... ห้ามมารังแกเขานะ!"

นินจาคุโมะที่เป็นหัวหน้าเห็นคุชินะเข้า ประกายความยินดีที่แฝงไปด้วยความโลภก็วาบขึ้นในดวงตา "ผมสีแดง... ทายาทของตระกูลอุซึมากิ เดิมทีข้าคิดว่าต้องออกแรงตามหาเสียหน่อย! เยี่ยมไปเลย มาหาถึงที่แบบไม่ต้องลงแรงเลยนะเนี่ย!"

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ฮิโรกิมองไปยังแผ่นหลังเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาอยู่ตรงหน้า สิ่งที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจไม่ใช่ความซาบซึ้ง แต่เป็นความขมขื่นอย่างรุนแรงที่ถูกลากลงเหวไปด้วย

เห็นไหมล่ะ นี่คือผลของการไปยุ่งเกี่ยวกับตัวละครหลัก!

นินจาคุโมะคนหนึ่งหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ และวินาทีต่อมาก็โผล่ขึ้นที่ด้านหลังของคุชินะ ก่อนจะใช้สันมือสับลงที่ต้นคอของเธออย่างรวดเร็วและแม่นยำ

คุชินะไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง เธอทรุดฮวบลงทันทีและถูกนินจาคุโมะแบกขึ้นบ่า

"ส่วนไอ้หนูนี่..." นินจาคุโมะที่เป็นหัวหน้ามองมาที่ฮิโรกิ ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "เอามันไปด้วย พอออกจากเขตหมู่บ้านได้แล้วก็หาที่กำจัดมันทิ้งซะ! เราจะทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!"

นินจาคุโมะอีกคนแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง พลางเดินย่างสามขุมเข้ามาหาฮิโรกิ คุไนในมือสะท้อนแสงเย็นเยียบดูน่าสะพรึงกลัวท่ามกลางความมืดสลัว

ความตายกำลังใกล้เข้ามาทุกที

ร่างกายของฮิโรกิเป็นอัมพาตด้วยความกลัว สมองพยายามคิดหาทางแก้ปัญหาอย่างบ้าคลั่งแต่มันกลับว่างเปล่า

เขาต้องตายแน่ๆ ถึงจะไม่ใช่ตอนนี้ อีกเดี๋ยวเขาก็ต้องถูกฆ่าหลังจากถูกพาตัวออกนอกหมู่บ้านไปอยู่ดี

ย้อนกลับมาเกิดใหม่เก้าปี ระมัดระวังตัวมาตลอดเก้าปี สุดท้ายกลับต้องมาตายในฉากย้อนอดีตของคุชินะงั้นรึ... ช่างน่าขันสิ้นดี

แถบสถานะที่ค้างอยู่ในจิตสำนึกของเขามาตลอดเก้าปี ในที่สุด ในช่วงเวลานี้ มันก็เริ่มกะพริบขึ้นเบาๆ

"99%..."

มันกลายเป็น... "100%"

"การอัปเดตเสร็จสมบูรณ์ กรุณาอย่าปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ของท่าน ขั้นตอนนี้อาจใช้เวลาสักครู่"

ติ๊งต่อง!

เสียงเริ่มต้นระบบที่ใสบริสุทธิ์และน่าฟัง ราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง ระเบิดขึ้นในหัวของฮิโรกิ!

โลกเบื้องหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยเลเยอร์สีน้ำเงินเข้มที่แสนคุ้นเคยในทันที!

ความคิดของเขาดูเหมือนจะเร่งความเร็วขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด เร่งขึ้น และเร่งขึ้นอีก ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะถูกแช่แข็งไว้ในอำพัน รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมของนินจาคุโมะหยุดชะงักอยู่บนใบหน้า และการเคลื่อนไหวของมันก็ช้าลงอย่างเหลือเชื่อ

"สวัสดี"

"เรากำลังเตรียมสิ่งต่างๆ ให้คุณ ขั้นตอนนี้อาจใช้เวลาสองสามนาที"

ภาพเคลื่อนไหวการโหลดบนหน้าจอหมุนวนอย่างสง่างาม

แต่ฮิโรกิกลับไม่รู้สึกสง่างามด้วยเลยแม้แต่น้อย

สวัสดีรึ? สวัสดีกับผีน่ะสิ! ฉันกำลังจะตายอยู่แล้ว! สองสามนาทีรึ? มันจะสายเกินไปน่ะสิ!

ฮิโรกิตะโกนก้องอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าความสุขุมที่สั่งสมมาเกือบสี่สิบปีทำให้เขารู้ว่านี่อาจเป็นโอกาสรอดเพียงครั้งเดียวของเขา

สิ่งที่เป็นหนามยอกอกเขามาตลอดเก้าปี ในที่สุดมันก็เริ่มทำงานในช่วงเวลาที่เป็นไปไม่ได้ที่สุด แต่ก็สำคัญที่สุดเช่นกัน

"ประเทศ (ภูมิภาค) นี้ถูกต้องหรือไม่?"

"นารูโตะ - แคว้นแห่งไฟ - หมู่บ้านโคโนฮะ"

ใช่! ใช่! ถูกต้องที่สุด! ขอร้องล่ะ ช่วยเร็วหน่อยได้ไหม!

ฮิโรกิใช้พลังทั้งหมดตะโกนในใจและเลือก "ใช่" เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อและร่วมมือเท่านั้น

"รูปแบบวิธีการป้อนข้อมูลนี้เหมาะสมหรือไม่? 'การป้อนข้อมูลทางจิต' "

เหมาะสม! เหมาะสมมาก! เลิกถามซะทีได้ไหม! ฮิโรกิรู้สึกว่าวิญญาณของเขาสั่นสะท้านขณะเลือก "ใช่"

"มาเชื่อมต่อคุณกับเครือข่ายกันเถอะ!"

"เชื่อมต่อ 'อินเทอร์เน็ตจักระโลกนินจา 1' เรียบร้อยแล้ว"

"โปรดอ่านข้อตกลงใบอนุญาต:"

"อัปเดตล่าสุด: มิถุนายน ปีที่ 1"

ทันใดนั้น ข้อตกลงผู้ใช้งานที่ยาวเหยียดและอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรก็เต็มหน้าจอสีน้ำเงิน ฮิโรกิถึงกับตาเขม่น

ล้อกันเล่นหรือเปล่า?! ใครจะมีเวลามาอ่านเรื่องพวกนี้ตอนนี้! เขาเปลี่ยนจิตสำนึกให้กลายเป็นลูกกลิ้งเมาส์โดยไม่ลังเล ลากลงไปจนสุดทาง แล้วกดปุ่ม "ยอมรับ" เพียงปุ่มเดียวอย่างรุนแรง

ต่อให้เป็นสัญญาทาสเขาก็ยอม! ขอแค่ให้เขารอดชีวิตไปได้ก็พอ! ทางเลือกเดียวของเขาในตอนนี้คือการทำตามขั้นตอนนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด!

"มาตั้งชื่ออุปกรณ์ของคุณกันเถอะ"

"สวัสดี ซาวาดะ ฮิโรกิ"

"ต่อไป มาเพิ่มบัญชีของคุณกันเถอะ"

"สร้างบัญชี 'ซาวาดะ ฮิโรกิ' เรียบร้อยแล้ว"

"กรุณาสร้างรหัสผ่าน"

"กรุณายืนยันรหัสผ่าน"

รหัสผ่าน... รหัสผ่าน... สมองของฮิโรกิประมวลผลอย่างรวดเร็ว ความกลัวตายทำให้เขาคิดรหัสที่ซับซ้อนไม่ออก เขาจึงใช้การป้อนข้อมูลทางจิตพิมพ์วันเกิดในชาติที่แล้วลงไป แล้วยืนยันอีกครั้ง

"เลือกการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวสำหรับอุปกรณ์ของคุณ"

"การใช้หมึกและการพิมพ์"... "ใช่"

"ประสบการณ์ที่กำหนดเอง"... "ใช่"

"รหัสระบุโฆษณา"... "ใช่"

ใช่! ใช่! ใช่! เลือกใช่ให้หมด! จะดูความเป็นส่วนตัวอะไรก็เอาไปเลย! ขอร้องล่ะ เห็นแก่สวรรค์เถอะ ช่วยเร็วๆ หน่อย!

ฮิโรกิใกล้จะสติแตก เขาไม่รู้ว่าหน้าจอสีน้ำเงินนี้จะหยุดเวลาไว้ได้นานแค่ไหน

หากมันเกิดล้มเหลวขึ้นมากลางคัน มันคงเป็นเรื่องตลกที่ร้ายกาจที่สุด ดังนั้นเขาจึงมีทางเลือกเดียวคือทำตามความต้องการของระบบนี้ให้เร็วที่สุด

"มาปรับแต่งประสบการณ์ของคุณกันเถอะ"

"เกม"... "ใช่"

"ครอบครัว"... "ใช่"

"ความคิดสร้างสรรค์"... "ใช่"

"การศึกษา"... "ใช่"

"ความบันเทิง"... "ใช่"

"ธุรกิจ"... "ใช่"

เมื่อมองไปยังแถวของตัวเลือก ฮิโรกิรู้สึกถึงความไร้สาระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาเป็นเด็กกำพร้าวัยเก้าปีที่กำลังจะถูกนินจาศัตรูฆ่าตาย แต่ระบบกลับถามเขาอย่างใส่ใจว่าต้องการเปิดใช้งานประสบการณ์ด้าน "ครอบครัว" และ "ธุรกิจ" หรือไม่?

แต่เขาไม่มีทางเลือก ได้แต่กด "ใช่" รัวๆ ในใจ

"ใช้สิทธิ์ทดลองใช้งาน ฮาคิมิ 365 ฟรี สำหรับแอปสำนักงานระดับพรีเมี่ยม"

"ทดลองใช้งานฟรี"

ฉันกำลังจะตายอยู่แล้ว แต่แกยังมาถามว่าอยากลองใช้แอปสำนักงานฟรีไหมเนี่ยนะ?! ฉันจะเอาไปใช้ทำอะไรวะ!

แม้จะบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้ฮิโรกิเลือก "ทดลองใช้งานฟรี" โดยไม่ลังเล ใครจะไปรู้ว่าถ้าปฏิเสธแล้วจะมีการลงโทษหรือทำให้ล่าช้าหรือไม่ ในเวลาเช่นนี้ เขาจะสร้างปัญหาใหม่เพิ่มขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

ในที่สุด การตั้งค่าอันแสนยาวนานก็ดูเหมือนจะสิ้นสุดลง

"คุณกำหนดค่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว"

"กำลังตรวจสอบการอัปเดต"

"เกือบเสร็จแล้ว กรุณาเปิดเครื่องไว้และเสียบปลั๊กไฟ"

"ใกล้เสร็จแล้ว"

ใกล้เสร็จแล้ว... จิตสำนึกของฮิโรกิจ้องมองตัวอักษรบรรทัดสุดท้ายนี้เขม็ง หัวใจของเขาเต้นโครมคราม เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว โดยฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสิ่งที่เรียกว่า "การตั้งค่าระบบวินโดวส์" อันลึกลับนี้

ทว่าในวินาทีต่อมา เวลาดูเหมือนจะกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง

นินจาคนนั้นซัดเขาจนสลบเหมือดไปในพริบตาเดียว