บทที่ 540 - ไม่ฝนตกก็ลมพัดใช่ไหม

บทที่ 540 - ไม่ฝนตกก็ลมพัดใช่ไหม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นใจที่หลี่ไป๋รถล้มจนน่าสงสารหรือเปล่า ฝนที่ตกอย่างต่อเนื่องในการแข่งขันเกนต์เวฟเวลเจมคลาสสิกจึงได้หยุดลงในที่สุด

นี่ถือเป็นข่าวดีที่หาได้ยากท่ามกลางข่าวร้ายมากมาย

ส่วนข่าวร้ายก็คือ หลี่ไป๋ถูกโพกาชาร์และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหน้าทิ้งห่างไปเกือบสองนาทีแล้ว

แถมรอบตัวของหลี่ไป๋ก็มีเพื่อนร่วมทีมคอยสนับสนุนอยู่เพียงสามคนเท่านั้น

ผลกระทบจากอุบัติเหตุรถล้ม ไม่เพียงแต่จะทำให้ถูกตัดขาดจากกลุ่มหน้าเท่านั้น

แต่ยังทำให้การไล่ตามของหลี่ไป๋ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างมาก

คนอื่นๆ ยังคงวุ่นวายกับการรอรถจากฝ่ายสนับสนุนขึ้นมาจัดการอยู่เลย

แต่พวกเขากลับรอไม่ไหวจนต้องรีบปั่นออกไปไล่ตามกลุ่มใหญ่แล้ว

โชคดีที่หลี่ไป๋ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว

เขายังมีเพื่อนร่วมทีมอยู่เคียงข้าง

เมื่อมาถึงกิโลเมตรที่หนึ่งร้อยห้าสิบ ในที่สุดเส้นทางก็ไม่ได้ราบเรียบอีกต่อไป

กลุ่มของหลี่ไป๋ก็เข้าสู่ช่วงที่มีการไต่เขาและถนนหินอย่างหนาแน่นในการแข่งขันครั้งนี้

อันดับแรกที่ต้องเผชิญคือการไต่เขาเชอร์เปนแบร์ก

การไต่เขาช่วงนี้อันที่จริงก็ไม่ได้ยากนัก

ความชันเพียงสองจุดหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ระยะทางสองจุดหนึ่งกิโลเมตร มีการไต่ระดับความสูงรวมแค่แปดสิบเก้าเมตรเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการไต่เขาในอิตาลีที่หลี่ไป๋เคยผ่านมา มันเทียบกันไม่ติดเลยสักนิด

แต่จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของรายการเกนต์เวฟเวลเจมคลาสสิกไม่ได้มีแค่ถนนหินเท่านั้น

มันยังมีลมปะทะด้านข้างจากทะเลเหนือที่ทำให้ผู้คนถึงกับต้องขวัญผวา

นั่นไง เพิ่งจะขึ้นมาถึงช่วงไต่เขาเชอร์เปนแบร์ก หลี่ไป๋ก็ได้ยินเสียงลมพัดหวิวๆ ดังอยู่ข้างหู

ลมกระโชกแรงพัดมาปะทะจากด้านข้างของสนามแข่ง

ไม่ฝนตกก็ลมพัดใช่ไหม

อันที่จริงลมปะทะด้านข้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หลี่ไป๋ก็เคยเจอมาแล้วในรายการทิเรนโนแอดริอาติโก การแข่งขันบนเส้นทางภูเขาบางรายการ หรือแม้กระทั่งในการแข่งขันรายการทัวร์ออฟไห่หนานในช่วงแรกสุด

เพียงแต่ในการแข่งขันที่ผ่านมา หลี่ไป๋ไม่เคยเจอลมปะทะด้านข้างที่พัดแรงขนาดนี้มาก่อนเลย

ลมปะทะด้านข้างจากทะเลเหนือนี้เกิดจากการปะทะกันระหว่างกระแสน้ำอุ่นแอตแลนติกเหนือและหย่อมความกดอากาศสูงกำลังแรงจากสแกนดิเนเวีย

สุดท้ายก็ก่อตัวเป็นลมตะวันตกเฉียงเหนือระดับหกถึงแปดที่พัดกระหน่ำอย่างต่อเนื่องในจังหวัดฟลานเดอร์สตะวันตกของเบลเยียม

ความเร็วลมสามารถพุ่งสูงสุดได้ถึงยี่สิบเมตรต่อวินาที

ลมปะทะด้านข้างจากทะเลเหนือจะทวีความรุนแรงที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งเป็นฤดูกาลของการแข่งขันรายการคลาสสิกนั่นเอง

ในรายการเกนต์เวฟเวลเจมคลาสสิกมีเส้นทางยาวถึงหกสิบกิโลเมตรที่ต้องเผชิญกับลมปะทะด้านข้างจากทะเลเหนืออันรุนแรงนี้ จนได้รับการขนานนามจากสื่อจักรยานเสือหมอบด้วยชื่ออันไพเราะว่าระเบียงใบมีดวายุ

แน่นอนว่าถ้าในแง่ของการรับชมการแข่งขัน เส้นทางช่วงนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

การต่อสู้กับสภาพอากาศทางธรรมชาติของนักปั่น รวมถึงกลยุทธ์การรับมือที่แตกต่างกันของแต่ละทีมนั้นน่าดูชมทีเดียว

ทว่าสำหรับเหล่านักปั่น โดยเฉพาะนักปั่นอย่างหลี่ไป๋ที่กำลังไล่ตามคู่แข่งอยู่

ระเบียงใบมีดวายุนี้กลับดูไม่ค่อยงดงามสักเท่าไรนัก

ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อครั้งอดีตเวลาที่ลมพัดแรง หลี่ไป๋มักจะอยู่ท่ามกลางกลุ่มใหญ่ โดยมีเพื่อนร่วมทีมและนักปั่นจากทีมอื่นๆ คอยล้อมรอบเอาไว้

เหมือนกับในสเตจที่สามของรายการทิเรนโนแอดริอาติโก

แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีการคุ้มกันจากกลุ่มใหญ่ หลี่ไป๋จึงต้องทนปั่นต้านลมปะทะด้านข้างด้วยตัวเอง

สิ่งนี้จะทำให้พละกำลังของเขาสูญเสียไปอย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่หลี่ไป๋ที่มีพละกำลังระดับสิบสองก็ยังต้องแอบโอดครวญอยู่ในใจ

ขืนผลาญพละกำลังไปแบบนี้

เกรงว่ายังไม่ทันจะไล่คู่แข่งข้างหน้าได้ทัน ตัวเขาเองก็คงจะเหนื่อยจนหมดสภาพไปเสียก่อน

ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ชิงแชมป์เลย แค่จะคว้าอันดับดีๆ ยังยากเลย

แต่ตอนนี้หลี่ไป๋ถอยไม่ได้แล้ว

บนแผนที่ขนาดเล็ก กลุ่มใหญ่ที่อยู่ด้านหลังยังอยู่ห่างไกลออกไปมาก

ถ้าถอยกลับไป เขาก็จะยิ่งถูกกลุ่มผู้นำทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ จนไม่มีโอกาสไล่ตามทันเลย

หากอยากชนะ ก็ต้องมุ่งหน้าต่อไป

ปั่นฝ่ากระแสลมไปเท่านั้น

หลี่ไป๋ไม่ลังเลใจ เขาเลือกที่จะปั่นต่อไปข้างหน้า

ทว่าในขณะที่เขากำลังออกแรงเหยียบบันไดจักรยาน พร้อมกับพยายามควบคุมรถเพื่อต้านลมปะทะด้านข้างอยู่นั้น

เสียงลมกรรโชกข้างหูก็เบาลงไปถนัดตา

ร่างกายที่โอนเอนไปมาเพราะแรงลมก็กลับมาตั้งตรงได้อีกครั้ง

ลมพัดเบาลงแล้วเหรอ

เปล่าเลย

หลี่ไป๋หันไปมองก็เห็นเพื่อนร่วมทีมในชุดที่คุ้นเคย แต่ตัวคนนั้นเพิ่งจะรู้จักกันไม่นานปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา

ลาเฟย์นั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าลาเฟย์มาช่วยบังลมให้เขา

เมื่อครู่นี้พวกเขาเรียงแถวตอนเรียงเดี่ยวเพื่อปั่นไล่ตามคู่แข่ง

จู่ๆ ลาเฟย์ก็สอดแทรกขึ้นมา แถมยังบังทิศทางของลมปะทะด้านข้างได้พอดิบพอดี

"ขอบคุณมากนะ"

หลี่ไป๋พยักหน้าขอบคุณลาเฟย์

ดูเหมือนเพื่อนร่วมทีมคนใหม่นี้ก็นิสัยดีไม่เลวเลยนะ

ยังไม่มีเสียงสั่งการจากหัวหน้าโค้ชโวคแลร์ผ่านวิทยุสื่อสารมาเลย เขาก็อาสาพุ่งขึ้นมาบังลมให้แล้ว

ลาเฟย์ไม่ตอบสนอง คงเป็นเพราะเสียงลมพัดแรงเกินไปจนไม่ได้ยิน

แต่ในความเป็นจริง เขากลับแค่นเสียงฮึดฮัดอยู่ในใจ

"ไม่ได้ตั้งใจจะมาบังลมให้คนจีนอย่างนายสักหน่อย"

"ฉันเห็นว่าขานายมีเลือดออกต่างหาก เลยมาช่วยแบ่งเบาภาระให้"

ลาเฟย์ไม่ยอมรับ แต่ในจิตใต้สำนึกของเขาได้รับผลกระทบจากภาพการต่อสู้อย่างโชกโชนของหลี่ไป๋ไปแล้ว

ชาวฝรั่งเศสดูเหมือนจะหยิ่งยโสและอวดดี แต่แท้จริงแล้วในสายเลือดของพวกเขาชื่นชมคนเก่ง

เรื่องราววีรกรรมในอดีตของหลี่ไป๋ได้สร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้งมาตั้งนานแล้ว

เพียงแต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

ความรู้สึกในวันนี้ช่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ผลกระทบจากลมปะทะด้านข้างจากทะเลเหนือนั้นช่างใหญ่หลวงเสียจริงๆ

สิ่งเหล่านี้สามารถดูได้จากข้อมูลบนเครื่องวัดกำลังวัตต์ของจักรยาน

ภายใต้การปกป้องของเพื่อนร่วมทีม หลี่ไป๋ใช้กำลังเฉลี่ยเพียง 380 วัตต์ในบริเวณที่มีลมปะทะด้านข้าง

แต่ลาเฟย์ รวมถึงอาลาฟีลิปป์ และบิสเซกเกอร์ที่ปั่นนำอยู่ด้านหน้า ต่างก็ใช้กำลังเฉลี่ยสูงถึง 450 วัตต์

โชคดีที่พวกเขาต่างก็เป็นนักปั่นฝีมือดี

หากเปลี่ยนเป็นนักปั่นที่พละกำลังด้อยกว่านี้

อาจจะถูกทิ้งห่างไปในบริเวณที่มีลมปะทะด้านข้างแล้ว

ทว่าแม้นักปั่นจะมีพละกำลังแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังต้านทานการผลาญกำลังจากพายุลมแรงแบบนี้ไม่ไหว

ตอนที่กลุ่มของหลี่ไป๋หลุดพ้นจากระเบียงใบมีดวายุอันแสนโหดร้ายนี้ อาลาฟีลิปป์และลาเฟย์ก็รีดเร้นพละกำลังหยดสุดท้ายออกมาจนหมดเกลี้ยง

พวกเขาหลีกทางให้ แล้วมองส่งบิสเซกเกอร์และโพกาชาร์ที่ปั่นจากไป

ได้เวลาเลิกงานแล้ว

บิสเซกเกอร์เองก็ใช่ว่าจะดีกว่าสักเท่าไร

เขายืนหยัดต่อไปได้เพียงห้ากิโลเมตรเท่านั้น

จากนั้นก่อนจะถึงช่วงไต่เขาเคมเมลแบร์กช่วงที่สอง บิสเซกเกอร์ก็ไม่สามารถรักษาความเร็วในการปั่นนำขบวนไว้ได้อีกต่อไป

"ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

หลี่ไป๋ปั่นแซงขึ้นมาจากด้านหลัง

ในจังหวะที่ทั้งสองสวนกัน หลี่ไป๋ก็เอื้อมมือไปตบแผ่นหลังของบิสเซกเกอร์เบาๆ

การไต่เขาเคมเมลแบร์กคือสเตจที่น่าตื่นเต้นที่สุดในการแข่งขันเกนต์เวฟเวลเจมคลาสสิกอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าการไต่เขาเคมเมลแบร์กนั้นไม่ได้มีแค่ช่วงเดียว

มันคือการไต่เขาสามครั้งรอบภูเขาเคมเมล

ทางลาดชันด้านทิศเหนือมีระยะทางประมาณสี่ร้อยเมตร ความชันเฉลี่ยเจ็ดเปอร์เซ็นต์ แต่ความชันสูงสุดพุ่งไปถึงยี่สิบสามเปอร์เซ็นต์

ส่วนทางลาดชันด้านทิศใต้มีความยาวเจ็ดร้อยเมตร ความชันเฉลี่ยอยู่ที่สิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ และความชันสูงสุดคือสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ประกอบกับเส้นทางถนนหินที่ขรุขระ การไต่เขาเคมเมลแบร์กจึงกลายเป็นฝันร้ายของนักปั่นหลายคน

นั่นไง กลุ่มผู้นำของโพกาชาร์หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องลดความเร็วลงในช่วงไต่เขาเคมเมลแบร์กช่วงที่สอง

แต่หลี่ไป๋กลับยืนหยัดปั่นฝ่าถนนหินแกรนิต ด้วยการเหยียบบันไดจักรยานในจังหวะความถี่สูง

เบาะนั่งเสียดสีกับบั้นท้ายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าเจลดูดซับพลังงานความบาดเจ็บที่ทาทับเทปทางการแพทย์เอาไว้ก็คงจะถูกเสียดสีจนหลุดลอกไปอีก

แต่หลี่ไป๋ก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด

โพกาชาร์ไม่ได้บอกไว้หรอกหรือ

หากไม่บดอานเหล็กจนทะลุ จะสถาปนาตนเป็นราชาแห่งฟลานเดอร์สได้อย่างไร

ช่างเป็นโอกาสที่ดีอะไรเช่นนี้

ไล่ตามมันไปเลย

[จบแล้ว]