บทที่ 520 - ยินดีต้อนรับสู่จังหวะของหลี่ไป๋

บทที่ 520 - ยินดีต้อนรับสู่จังหวะของหลี่ไป๋

บาบะ นาโอโตะคิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ไป๋จะไล่ตามมาได้เร็วขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

บาบะ นาโอโตะอายุมากกว่าฮิโรเสะ เรียวถึงสี่ปีและจะมีอายุครบสามสิบปีในโอลิมปิกมิลานปีหน้า

ไม่ว่าตอนนี้จะนับเป็นช่วงพีคที่สุดในอาชีพนักกีฬาของเขาหรือไม่

แต่ทั้งฝีมือและสภาวะจิตใจของบาบะ นาโอโตะได้ถูกหล่อหลอมมาจนถึงจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้วด้วยวัยและประสบการณ์ที่สั่งสมมา

ดังนั้นเมื่อเห็นหลี่ไป๋บาบะ นาโอโตะจึงไม่ได้ร้อนรนที่จะสลัดหลี่ไป๋ให้หลุด

เขาเลือกที่จะเมินเฉย

และไถลสกีไปตามจังหวะที่ตัวเองถนัด

ถ้าหลี่ไป๋อยากจะแซงก็ปล่อยให้แซงไปเถอะ

บาบะ นาโอโตะมั่นใจว่าเขาจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด

กลยุทธ์ของบาบะ นาโอโตะถือว่าถูกต้องที่สุดแล้ว

เพราะจังหวะของหลี่ไป๋นั้นตามได้ยากมาก

หมอนี่มีเทคนิคไม่เอาไหน ความเร็วก็ไม่ได้โดดเด่น การทรงตัวก็ยังขาดๆ เกินๆ เรียกได้ว่ามีจุดอ่อนเต็มไปหมด

แต่สิ่งเดียวที่หลี่ไป๋มีเหนือมนุษย์มนาทั่วไปก็คือพละกำลัง

ใครก็ตามที่คิดจะไถลตามประกบเขาล้วนถูกเขาลากจนหมดสภาพมาแล้วทั้งนั้น

เหยื่อของเขามีตั้งแต่ยอดนักวิ่งระยะไกลอย่างเชปเตไกไปจนถึงอิงเกบริกเซน

แทนที่จะฝืนไถลตามจนหมดแรงไปก่อนเวลาอันควร

สู้ไถลไปตามจังหวะของตัวเองจะดีกว่า

อย่างน้อยก็ยังได้โชว์ฝีมือตามมาตรฐานของตัวเอง

แต่ก็นั่นแหละมันก็แค่ช่วยให้ไม่แพ้ยับเยินเท่านั้น

บาบะ นาโอโตะยังคิดจะเอาชนะในตอนท้ายอีกหรือ

เพ้อเจ้อไปแล้วล่ะ

พอผ่านไปแปดกิโลเมตรหลี่ไป๋ก็ทิ้งห่างไปไกลลิบชนิดที่ว่าไม่ได้แข่งอยู่ในระดับเดียวกับบาบะ นาโอโตะอีกต่อไปแล้ว

หลี่ไป๋ทะลวงเข้าสู่กลุ่มผู้นำได้สำเร็จ

ใช่แล้ว คราวนี้เขาได้เข้ามาอยู่ใน "อาณาเขต" ของทีมยอดมนุษย์ชาวนอร์เวย์ที่มีเคลโบเป็นผู้นำแล้ว

ตอนแรกหลี่ไป๋ก็คิดจะผ่อนจังหวะลงมาหน่อยไม่ดันทุรังบุกขึ้นไปข้างหน้าแล้ว

กะจะไถลตามไปสักพักรอจนถึงช่วงสิบกิโลเมตรของการใช้เทคนิคฟรีสไตล์แล้วค่อยไปงัดกับพวกยอดฝีมือเหล่านี้

ใครจะไปรู้ว่าพอเขาเพิ่งจะไถลเข้ามาในกลุ่มนักกีฬาที่อยู่ตรงหน้าเขาก็หันขวับกลับมามอง

อ้าว นี่มันใครกันล่ะเนี่ย

มิน่าล่ะถึงรู้สึกว่าชุดมันคุ้นๆ ตา

หลี่ไป๋ยังไม่ทันได้ตอบโต้อะไรวิลเลียม โพโรมาก็อ้าปากค้างไปแล้ว

แม้จะมองไม่เห็นสายตาภายใต้แว่นตากันลมแต่เดาได้เลยว่าหมอนี่คงกำลังเบิกตาโพลงด้วยความตกใจสุดขีด

โพโรมาไม่คิดเลยว่าหลี่ไป๋จะไล่ตามมาได้เร็วขนาดนี้

หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือในจิตใต้สำนึกของเขาหลี่ไป๋น่าจะเก่งแค่พอฟัดพอเหวี่ยงกับพวกคนญี่ปุ่นเท่านั้นแหละ

ไม่มีทางตามกลุ่มผู้นำอย่างพวกเขาได้ทันหรอก

แล้วหมอนี่โผล่มาเงียบๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน

แน่นอนว่าโพโรมาไม่อยากให้หลี่ไป๋มาไถลตามหลังตัวเองอยู่แล้ว

ความรู้สึกแบบนี้มันน่าอึดอัดจะตายไป

เหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลังตลอดเวลา

เขาไม่สนหรอกว่าหลี่ไป๋จะมองเห็นหรือไม่เขาถลึงตาใส่หลี่ไป๋ไปหนึ่งทีก่อน

จากนั้นก็เร่งฝีเท้าขึ้นเพื่อหวังจะสลัดหลี่ไป๋ให้พ้นๆ ในช่วงทางขึ้นเขานี้

พวกนักกีฬาชาวนอร์เวย์มีความรู้ใจกันดีพวกเขาไม่ยอมปล่อยให้โพโรมาสอดแทรกขึ้นไปชิงตำแหน่งด้านหน้าได้หรอก

ดังนั้นจังหวะของกลุ่มผู้นำจึงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

การรักษาระดับความเร็วให้คงที่อย่างรู้ใจกันถูกทำลายลงแล้ว

ทุกคนต่างพากันเร่งความเร็วอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลี่ไป๋เองก็จำใจต้องไถลตามไปติดๆ

การแข่งขันดำเนินไปอย่างไม่ช้าไม่เร็วการใช้เทคนิคคลาสสิกกินเวลาไปยี่สิบห้านาทีกว่าแล้ว

ผู้ชมที่ดูถ่ายทอดสดผ่านทางอินเทอร์เน็ตบางคนเริ่มหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาไถเล่นกันบ้างแล้ว

แต่บรรยากาศการแข่งขันก็ไม่ได้น่าเบื่อเสียทีเดียว

การไล่บี้กันไปมาระหว่างกลุ่มผู้นำทำให้เกิดการเปลี่ยนจังหวะที่น่าตื่นเต้นมาก

สำหรับนักกีฬาแล้วเวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงเทคนิคฟรีสไตล์แล้ว

ความเร็วของเทคนิคคลาสสิกกับเทคนิคฟรีสไตล์นั้นแตกต่างกันมาก

หลังจากพวกหลี่ไป๋ไถลผ่านเส้นสตาร์ตสำหรับครึ่งหลังไปจังหวะการแข่งก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ฮาราลด์ เอิสต์แบร์ก อามุนด์เซนยอดนักสกีชาวนอร์เวย์ที่เป็นผู้นำอยู่ก็เร่งความเร็วขึ้นมาทันที

อามุนด์เซนเกิดในปี 1998

แม้ชื่อเสียงของเขาจะไม่ค่อยโด่งดังนักเมื่ออยู่ใต้ร่มเงาของอัจฉริยะอย่างเคลโบ

และเขาก็ไม่ได้ลงแข่งในโอลิมปิกปักกิ่งด้วย

แต่อามุนด์เซนเป็นนักกีฬาประเภทที่ค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์และพัฒนาฝีมือขึ้นมา

ตั้งแต่เดบิวต์อันดับโลกของเขาก็ขยับขึ้นอย่างมั่นคงมาตลอด

ในปี 2023 เขาก็ก้าวเข้าสู่ท็อปเท็นของโลก

พอก้าวเข้าสู่ฤดูกาลปี 2024 และ 2025 อันดับของอามุนด์เซนก็เริ่มนิ่งอยู่ในห้าอันดับแรกของโลกแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเวิลด์คัพหรือชิงแชมป์โลกอามุนด์เซนก็มักจะก้าวขึ้นโพเดียมรับรางวัลได้อยู่เสมอ

แถมบางครั้งเขายังสามารถเอาชนะเคลโบและคว้าแชมป์มาได้อีกด้วย

ในการแข่งขันวันนี้แม้อามุนด์เซนจะเป็นผู้นำกลุ่มอยู่

แต่เขาไม่ได้คิดจะเสียสละทำตัวเป็นป๋าดันให้เคลโบหรอกนะ

ระยะยี่สิบกิโลเมตร รวมถึงรายการสกีแอธลอนแบบสิบบวกสิบกิโลเมตรก็เป็นระยะทางที่อามุนด์เซนถนัดเช่นกัน

วันนี้เขาก็เล็งเป้าหมายไปที่แชมป์เหมือนกันแหละ

นั่นไงล่ะภายใต้การดึงจังหวะของอามุนด์เซน

แค่สองกิโลเมตรก็มีคนหลุดออกจากกลุ่มผู้นำไปแล้ว

แต่แน่นอนว่าคนคนนั้นเป็นแค่นักกีฬาดาวรุ่งจากนอร์เวย์เท่านั้น ไม่ใช่หลี่ไป๋ และก็ไม่ใช่โพโรมาด้วย

"ไอ้หมอนี่ต้องอัปยามาแหงๆ"

โพโรมาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองและเมื่อเห็นว่าหลี่ไป๋ยังไม่หลุดกลุ่มเขาก็ได้แต่สบถในใจด้วยความไม่ยอมรับ

ถ้าไม่ได้ใช้สารกระตุ้นคนจีนจะทนมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร

แต่ตอนนี้โพโรมาทำได้แค่หงุดหงิดหลี่ไป๋โดยที่ทำอะไรหลี่ไป๋ไม่ได้เลย

เขาเองก็ไถลจนหมดแรงแล้ว

พวกนักสกีชาวนอร์เวย์นี่มันเก่งกาจเกินไปจริงๆ โพโรมาทำได้แค่เกาะกลุ่มไปอย่างทุลักทุเลเท่านั้น

จะให้ไปทำตัวเป็นก้างขวางคอหลี่ไป๋ก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

โชคดีที่อามุนด์เซนก็ไม่ได้มีร่างกายเป็นเหล็กไหล

หลังจากอัดเต็มเหนี่ยวในช่วงทางราบและทางขึ้นเขาแล้วเขาก็ต้องผ่อนจังหวะลงบ้าง

เคลโบไม่ได้ฉวยโอกาสนี้เล่นงานอามุนด์เซนแต่อย่างใด

เพราะสิ่งที่เขาถนัดคือการชิงจังหวะสปรินต์เข้าเส้นชัยในช่วงท้ายต่างหาก

ตอนนี้ยังเร็วเกินไป ยังไม่ถึงเวลาที่เขาต้องออกโรง

ทว่าการที่พวกเขานิ่งเฉยไม่ได้หมายความว่าหลี่ไป๋จะยอมให้พวกเขาดึงเกมไปจนถึงช่วงสปรินต์เข้าเส้นชัยง่ายๆ หรอกนะ

หลี่ไป๋ไถลตามน้ำผ่านช่วงลงเขามาได้อย่างราบรื่น

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าความเร็วของกลุ่มผู้นำไม่ได้เพิ่มขึ้นและจังหวะก็ดูเหมือนจะผ่อนลง

หลี่ไป๋ฉวยโอกาสนี้ทันที

เขาแกว่งไม้ค้ำสกีและใช้เทคนิคการถีบเท้าไถลเสียบแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

นักกีฬาคนแรกที่หลี่ไป๋แซงขึ้นไปก็คือเฟเดริโก เปลเลกรีโนยอดนักสกีจอมเก๋าชื่อดังชาวอิตาลี

เฟเดริโก เปลเลกรีโนเกิดในปี 1990 ปีนี้อายุ 35 ปีแล้ว

เขาผ่านการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาวมาแล้วถึงสามสมัย

ยกเว้นโอลิมปิกฤดูหนาวที่โซชีประเทศรัสเซียในปี 2014 ที่เขาชวดเหรียญรางวัล

โอลิมปิกฤดูหนาวที่พยองชางประเทศเกาหลีใต้ในปี 2018 และโอลิมปิกฤดูหนาวที่ปักกิ่งในปี 2022 เขาก็คว้าเหรียญเงินในรายการสปรินต์ระยะสั้นมาได้ทั้งสองครั้ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาประเทศอิตาลีก็มีดาวรุ่งฝีมือดีปรากฏตัวขึ้นมากมายอย่างเช่น เอเลีย บาร์ป

แต่เมื่อพูดถึงผลงานในระดับนานาชาติและความสามารถในการคว้าเหรียญรางวัล

โอลิมปิกฤดูหนาวมิลานในปีหน้าที่จะจัดขึ้นในบ้านเกิดพวกเขาคงต้องฝากความหวังไว้กับนักกีฬาจอมเก๋าอย่างเปลเลกรีโนคนนี้แหละ

แน่นอนว่าตอนนี้เปลเลกรีโนทำได้เพียงมองดูหลี่ไป๋ไถลผ่านเขาไปเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขายินดีที่จะถูกคนจีนแซงหน้าหรอกนะ

แต่สหายนักกีฬารุ่นใหญ่อย่างเปลเลกรีโนไม่สามารถรับมือกับการดึงจังหวะของพวกวัยรุ่นได้ต่างหากล่ะ

ความคิดของเขาก็คล้ายคลึงกับบาบะ นาโอโตะนั่นแหละคือการทำตามแผนการของตัวเอง

แค่เกาะกลุ่มผู้นำให้ได้ก็พอไม่จำเป็นต้องไปแก่งแย่งชิงดีอะไร

รอจนถึงช่วงท้ายถ้ามีโอกาสค่อยสปรินต์ขึ้นไปก็ยังไม่สาย

พูดก็พูดเถอะในการแข่งขันรายการทดสอบสนามที่อิตาลีเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาเปลเลกรีโนก็อาศัยจังหวะสปรินต์ในช่วงท้ายนี่แหละ

จนสามารถคว้าอันดับสองในรายการสกีแอธลอนแบบสิบบวกสิบกิโลเมตรมาได้

โดยเป็นรองเพียงเคลโบเท่านั้น

แค่ได้ขึ้นโพเดียมสหายเปลเลกรีโนก็พอใจแล้วใครจะสนล่ะว่าจะโดนคนอื่นล้อว่าเป็นพระรองตลอดกาลหรือไม่

เปลเลกรีโนนั้นปลงตกแล้วแต่โพโรมาที่อยู่ข้างหน้าเขากลับทำใจให้สงบไม่ได้

โพโรมาพบว่าตัวเองกำลังจะตกอยู่ในจังหวะของหลี่ไป๋อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

[จบแล้ว]