บทที่ 490 - สเตจที่สี่ ความกระหายของโรกลิช

บทที่ 490 - สเตจที่สี่ ความกระหายของโรกลิช

สาเหตุที่ลี่ซายอมทุ่มเม็ดเงินมหาศาลไปกับเรื่องอาหารการกิน

ก็เป็นเพราะว่าเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วเกิดเหตุการณ์อาหารเป็นพิษขึ้นกับทีมเรดบูล-โบราในช่วงแข่งลาบูเอลตาน่ะสิ

ตอนนั้นนักปั่นสองคนของทีมเรดบูล-โบราต้องนอนซมอยู่ในโรงพยาบาลและจำใจต้องถอนตัวจากการแข่งขัน

เดนซ์ที่ไม่ยอมแพ้ฝืนปั่นต่อไปด้วยขาทั้งสองข้างที่ไร้เรี่ยวแรง สุดท้ายก็ถูกตัดเวลาทิ้งและต้องถอนตัวไปอย่างน่าเสียดาย

วลาซอฟเองก็ต้องกัดฟันปั่นจนผ่านเกณฑ์มาได้อย่างทุลักทุเล

แต่ในความโชคร้ายยังมีความโชคดีที่โรกลิชรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนั้นมาได้

ไม่อย่างนั้นตำแหน่งแชมป์ลาบูเอลตาของโรกลิชก็คงจะสูญสลายกลายเป็นอากาศธาตุไปแล้ว

รายงานข่าวในเวลาต่อมาระบุว่าสาเหตุของอาหารเป็นพิษมาจากวัตถุดิบของทางโรงแรมที่ไม่สะอาดพอ

แม้เหตุการณ์นี้จะไม่ได้เกิดกับทีมเซิ่งถังเอจีทูอาร์ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ลี่ซาตื่นตัวและให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เธอเบิกงบประมาณพิเศษเพื่อจัดซื้อรถบรรทุกห้องครัว แถมยังไปดึงตัวแอสเคอร์หัวหน้าฝ่ายโภชนาการของทีมวิสมามาร่วมทีมอีกด้วย

ลี่ซาทุ่มเทให้กับทีมเซิ่งถังเอจีทูอาร์อย่างมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกภายในฐานฝึกซ้อมของทีม หรือบุคลากรอย่างนักโภชนาการ

แต่ทว่าการลงทุนเหล่านี้กลับไม่สามารถผลิดอกออกผลให้เห็นได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นสื่อมวลชนหรือแฟนคลับของทีม

พวกเขาต่างก็เลือกที่จะมองข้ามความทุ่มเทของลี่ซาไปเสียสนิท

พวกเขาเอาแต่จับจ้องไปที่ผลงานอันย่ำแย่และการดึงตัวนักกีฬาที่ล้มเหลว แล้วก็ด่าทอวิจารณ์กันอย่างสาดเสียเทเสีย

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ลี่ซาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ภายในเวลาแค่ปีสองปีเสียเมื่อไหร่ล่ะ

ในเรื่องของการซื้อตัวนักกีฬา ต่อให้ลี่ซาจะมีเงินถุงเงินถังก็ใช่ว่าจะซื้อนักปั่นเก่งๆ มาร่วมทีมได้เสียหน่อย

มันก็เหมือนกับที่ทีมอัสตานาพกเช็คเงินสดใบโตไปทาบทามทอม พิดค็อกแต่ก็ถูกปฏิเสธกลับมานั่นแหละ

ลี่ซาเมื่อปีที่แล้วก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน เธอต้องประคับประคองทีมให้รอดพ้นฤดูกาลไปอย่างทุลักทุเลด้วยนักปั่นที่หลงเหลืออยู่จากยุคของเอจีทูอาร์

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผลงานของทีมเซิ่งถังเอจีทูอาร์จะไปดีได้อย่างไรกัน

แต่โชคดีที่ลี่ซายังมีหลี่ไป๋

ปีนี้หลี่ไป๋มาร่วมทีมแล้ว

หลี่ไป๋ไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่เขายังนำเอาชื่อเสียงบารมีของตัวเองติดตัวมาด้วย ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้ลี่ซาสามารถคว้าตัวอาลาฟีลิปมาร่วมทีมได้สำเร็จ

และที่สำคัญที่สุดคือเขานำแชมป์มาให้

การคว้าแชมป์ในสเตรดเบียนเกลิของหลี่ไป๋ไม่เพียงแต่ช่วยเก็บคะแนนสะสมที่สำคัญให้กับทีมได้เท่านั้น

แต่มันยังช่วยปลุกขวัญกำลังใจของทีม และพลิกกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากเหล่าแฟนจักรยานจากหน้ามือเป็นหลังมืออีกด้วย

ช่วงนี้ลี่ซารู้สึกว่าหูของเธอสงบขึ้นเยอะ ไม่มีเสียงก่นด่าน่ารำคาญมากวนใจเหมือนแต่ก่อนแล้ว

แน่นอนว่าหลี่ไป๋ยังต้องเดินหน้าคว้าชัยชนะต่อไป

ทั้งแฟนคลับชาวจีนและชาวต่างชาติต่างก็จับตามองเขาอยู่ และพี่ลี่ซาของเขาก็ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขานี่แหละ

เข้าสู่วันที่สี่ ในที่สุดการแข่งขันก็มาถึงสเตจภูเขาที่หลี่ไป๋ถนัดเสียที

สเตจนี้มีระยะทางรวม 184 กิโลเมตร ซึ่งสั้นกว่าสองสเตจแรก

ทว่าความยากในการไต่เขานั้นโหดหินกว่าสเตจก่อนหน้าอย่างเทียบไม่ติด

ยอดเขาส่วนใหญ่มีความสูงใกล้เคียงหรือทะลุ 1,000 เมตรทั้งสิ้น

โดยเฉพาะภูเขาวาลิโก ลา โครเชตตาที่มีความสูงลิบลิ่วถึง 1,500 เมตร

ถ้าสูงกว่านี้อีกนิดก็แทบจะเทียบเท่ากับระดับความสูงของฐานฝึกซ้อมสองแห่งที่หลี่ไป๋เคยไปฝึกในมณฑลไฉ่อวิ๋นแล้ว

ความท้าทายไม่ได้มีแค่ความสูงเท่านั้น

ระยะทางการไต่เขาแต่ละลูกที่ยาวเหยียดถึงสิบกว่าหรือยี่สิบกิโลเมตร ล้วนเป็นการทดสอบพละกำลังและความมุ่งมั่นของนักปั่นครั้งแล้วครั้งเล่า

สเตจภูเขาที่มีความโหดระดับนี้แทบจะไม่ค่อยมีให้เห็นในจีน แต่สำหรับในยุโรปถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

สเตจนี้ยังไม่ใช่ควีนสเตจของการแข่งขันทวิสมุทรด้วยซ้ำไป

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เมื่อรถนำขบวนโบกธงให้สัญญาณ การแข่งขันก็เปิดฉากขึ้นทันที

เปิดฉากมาก็เสิร์ฟออร์เดิร์ฟจานโตด้วยการไต่เขาระยะทางยาว 14.6 กิโลเมตร ที่ความสูง 1,225 เมตรทันที

และเนื่องจากมีจุดชิงคะแนนเจ้าภูเขาเป็นเดิมพัน

ทุกทีมจึงต่างพยายามส่งคนฉีกหนีกลุ่มกันอย่างดุเดือดตั้งแต่เริ่ม

ทีมอูโนเอ็กซ์เกือบจะทำสำเร็จอยู่แล้วเชียว

แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ถูกซินด์ลีย์จากทีมเรดบูล-โบราพากลุ่มหลักไล่ต้อนกลับมาจนได้

ทีมอูโนเอ็กซ์เป็นเพียงทีมระดับสองที่ได้สิทธิไวลด์การ์ดมาร่วมแข่ง แต่ฝีมือของพวกเขากลับประมาทไม่ได้เลย

ปีที่แล้วพวกเขาได้สิทธิไวลด์การ์ดไปลุยตูร์เดอฟร็องส์ และสามารถตั้งขบวนรถไฟสปรินต์ได้อย่างสวยงามในหลายสเตจ สร้างความประทับใจให้กับแฟนจักรยานอย่างล้นหลาม

หลี่ไป๋กับเพื่อนร่วมทีมยังคงหมกตัวปั่นประคองไปกับกลุ่มหลักอย่างใจเย็น ไม่รีบร้อนที่จะฉีกหนีออกมา

ยังอีกตั้งไกล ระยะทางตั้ง 184 กิโลเมตรเชียวนะ

หลี่ไป๋ไม่มีทางบุ่มบ่ามฉีกหนีเดี่ยวล่วงหน้าตั้งร้อยแปดสิบกว่ากิโลเมตรแน่ๆ

ต่อให้พละกำลังจะล้นเหลือแค่ไหนก็ขืนเผาผลาญทิ้งแบบนี้ไม่ได้

แต่จะว่าไป วันนี้สภาพร่างกายของเขาก็ยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลย

การแข่งขันเมื่อวานนี้ถือเป็นความโชคร้ายที่กลายเป็นดีสำหรับเขา

เพราะตลอดเส้นทางเขาเพิ่งจะมาออกแรงหนีกลุ่มเอาช่วงท้ายเท่านั้น ส่วนเวลาที่เหลือก็ปั่นหมกหลบลมอยู่ในกลุ่มหลักมาโดยตลอด

เขาจึงสามารถรักษาพละกำลังเอาไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยม และเมื่อได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม พอตื่นขึ้นมาเขาก็ยิ่งรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวามากขึ้นไปอีก

พละกำลังระดับ 12 เหมือนได้รับการชาร์จจนเต็มเปี่ยม พร้อมที่จะระเบิดพลังให้สุดเหวี่ยงในวันนี้แล้ว

การแย่งชิงจุดคะแนนเจ้าภูเขาแห่งแรกเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

โดยเฉพาะทีมเล็กๆ ที่มีกำลังพลไม่มากนัก รวมถึงทีมที่ได้รับสิทธิไวลด์การ์ด

พวกเขาต่างฉวยโอกาสในช่วงที่นักปั่นทุกคนยังมีพละกำลังเหลือเฟือ เปิดฉากบุกโจมตีกันอย่างบ้าคลั่ง

ถ้าหากสามารถแย่งชิงคะแนนเจ้าภูเขาแรกมาครองได้ ก็จะได้มีโอกาสลุ้นชิงเสื้อลายจุดเจ้าภูเขา

แถมยังได้แอร์ไทม์หน้ากล้องเพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยให้ง่ายต่อการดึงดูดสปอนเซอร์ในปีหน้าอีกด้วย

สุดท้ายผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งในจุดชิงคะแนนเจ้าภูเขาไปครองก็คือคอร์ตจากทีมอูโนเอ็กซ์

คอร์ตเป็นนักปั่นจอมเก๋าวัย 32 ปีที่เพิ่งย้ายมาจากทีมอีเอฟเอดูเคชัน

แต่เขาก็ยังคงความแข็งแกร่งและดุดันไม่เปลี่ยน

สมัยที่อยู่กับทีมอีเอฟเอดูเคชัน เขาก็เคยคว้าแชมป์สเตจในจิโรดิตาเลียปี 2023 มาแล้ว

หลังจากย้ายมาอยู่กับอูโนเอ็กซ์ คอร์ตก็ยังช่วยคว้าแชมป์รายการเล็กใหญ่อีกหลายรายการให้กับทีม

นับว่าเป็นนักปั่นที่ยิ่งแก่ยิ่งเก๋าจริงๆ

ดูเหมือนว่าปีนี้ฟอร์มของคอร์ตก็ยังคงยอดเยี่ยมไม่เบา

แต่ทำไงได้ล่ะ ยุคนี้มีนักปั่นดาวรุ่งพุ่งแรงเกิดใหม่ขึ้นมาเยอะแยะเต็มไปหมด

สำหรับทีมระดับเวิลด์ทัวร์ การจะหาที่ว่างให้เขาลงในฐานะนักปั่นลุ้นเวลารวมจีซีนั้นเป็นเรื่องยากมาก

พริบตาเดียวการแข่งขันก็ดำเนินมาถึงกิโลเมตรที่ 30 ตอนนี้เข้าสู่ช่วงลงเขาทางยาวแล้ว

ยาวแค่ไหนน่ะหรือ

ก็เริ่มตั้งแต่กิโลเมตรที่ 25 ยิงยาวไปจนถึงกิโลเมตรที่ 57 เลยทีเดียว

รวมแล้วระยะทางยาวกว่า 30 กิโลเมตรเลยนะ

แถมระดับความสูงก็ลดลงมาตั้งเจ็ดร้อยกว่าเมตรอีกด้วย

ดังนั้นจึงมีบางทีมฉวยโอกาสในช่วงลงเขานี้เปิดฉากฉีกหนีทันที

ทว่าคราวนี้ไม่ใช่ทีมเล็กๆ ระดับสองอีกต่อไปแล้ว

แต่เป็นทีมเรดบูล-โบราที่ยกขบวนพาโรกลิชซึ่งเป็นตัวหลักของทีมหนีออกไป

สงสัยคงจะอารมณ์บูดที่เห็นอายูโซจากทีมยูเออีกับฟานอาร์ตจากทีมวิสมาผลัดกันใส่เสื้อเหลืองล่ะมั้ง

โรกลิชจึงอยากจะเอาจริงเอาจังในสเตจนี้ เพื่อทวงเสื้อผู้นำเวลารวมกลับมาสวมให้ตัวเองบ้าง

ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น สื่อต่างๆ ก็ยกให้โรกลิชเป็นตัวเต็งแชมป์อยู่แล้ว

เหตุผลน่ะง่ายนิดเดียว ก็เพราะโรกลิชคุ้นเคยกับการแข่งขันทวิสมุทรสุดๆ ไปเลยน่ะสิ

เขาเคยคว้าแชมป์ทวิสมุทรมาแล้วถึงสองครั้ง ในปี 2019 และ 2023

โพกาชาร์ก็เคยคว้าแชมป์มาแล้วสองครั้งเช่นกัน ในปี 2021 และ 2022

ส่วนแชมป์ล่าสุดเมื่อปีที่แล้วตกเป็นของวินเกการ์ด

ปีนี้การแข่งขันทวิสมุทรไม่มีโพกาชาร์กับวินเกการ์ดมาร่วมแจมด้วย

หากโรกลิชสามารถคว้าแชมป์ได้อีกครั้ง

เขาก็จะสร้างสถิติเป็นแชมป์การแข่งขันทวิสมุทรสามสมัย

เป็นรองเพียงโรเจอร์ เดอ ฟลามิงก์ ตำนานนักปั่นในยุค 70 ที่กวาดแชมป์รายการนี้ไปถึงหกสมัยเท่านั้น

แน่นอนว่าโรกลิชย่อมมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์ให้ได้

ตัวเขาเองก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจก่อนลงสนาม

เพราะขุมกำลังของเรดบูล-โบราในปีนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

ไม่นับรวมฟานกิลส์ที่ทีมยอมทุ่มทุนมหาศาลดึงตัวมา

ยังมีนักปั่นผู้ช่วยฝีมือฉกาจอย่างลัซกาโนและพิซีที่เคยกล่าวถึงไปแล้ว

แถมยังได้ทราตนิกที่เพิ่งย้ายข้ามฟากมาจากทีมวิสมาอีกด้วย

ทราตนิก็คือเพื่อนร่วมชาติชาวสโลวีเนียที่คอยทำหน้าที่เป็นรถส่งน้ำให้กับโพกาชาร์ในศึกชิงแชมป์โลกนั่นแหละ

ความสามารถส่วนตัวของเขานั้นไม่ต้องสงสัยเลย

แถมในอดีต โรกลิชกับทราตนิกก็เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกันที่วิสมามาก่อน

การได้กลับมาร่วมงานกับเพื่อนเก่า ย่อมเหมือนเสือติดปีก

โรกลิชจึงยิ่งทะเยอทะยานมากขึ้นไปอีก

เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การแข่งขันทวิสมุทรเท่านั้น

แต่โรกลิชยังเล็งเป้าหมายใหญ่ไปที่ตูร์เดอฟร็องส์อีกด้วย

อย่าลืมนะว่าโรกลิชกวาดแชมป์ลาบูเอลตามาแล้วถึงสี่ครั้ง และแชมป์จิโรดิตาเลียอีกหนึ่งครั้ง

บนหอเกียรติยศของเขา ขาดเพียงแค่แชมป์ตูร์เดอฟร็องส์เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]