บทที่ 470 - ศึกทางสีขาวกลางสายฝนกับความยอดเยี่ยมภายใต้การชิงไหวชิงพริบ

บทที่ 470 - ศึกทางสีขาวกลางสายฝนกับความยอดเยี่ยมภายใต้การชิงไหวชิงพริบ

ในเมื่อหลี่ไป๋ลงสนามแล้วเป้าหมายของเขาย่อมต้องเป็นแชมป์

การที่เขาและเพื่อนร่วมทีมไม่ได้เข้าไปร่วมกลุ่มฉีกหนีในช่วงต้นเกม

เป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าการฉีกหนีในเวลานี้จะไม่มีทางบรรลุผล

การคุมเกมอย่างตื่นตัวของทีมยูเออีก็อธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนพอแล้ว

กลุ่มใหญ่ดึงจังหวะให้ตึงเครียดมาตั้งแต่เริ่ม

กลุ่มกระต่ายอะไรนั่นไม่มีทางได้เกิดหรอก

ตราบใดที่ทีมยูเออีไม่พยักหน้าก็อย่าหวังว่ากระต่ายสักตัวจะรอดพ้นไปได้

แม้แต่กลุ่มใหญ่เองก็ยังถูกการเร่งความเร็วของพวกเขากระชากจนแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ อยู่หลายครั้ง

หากไม่ใช่เพราะสภาพเส้นทางที่ขึ้นๆ ลงๆ และเหล่าผู้ช่วยของทีมยูเออีก็จงใจเลี้ยงจังหวะให้มีทั้งตึงและหย่อน

เกรงว่ายังไม่ทันจะถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรก็คงมีนักปั่นหลุดจากกลุ่มใหญ่ไปหลายคนแล้ว

พวกเขาแค่กำลังเล่นสนุกกับกลุ่มกระต่ายเท่านั้นยังไม่ได้กางกรงเล็บเพื่อคัดคนออกอย่างจริงจังเลย

แน่นอนว่าการที่หลี่ไป๋และเพื่อนร่วมทีมไม่ได้โผล่หน้าโผล่ตาในเลนส์กล้องก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาปั่นอยู่ในกลุ่มใหญ่ได้อย่างสบายๆ

ในมุมที่กล้องจับภาพไม่ถึงแต่ละทีมต่างก็กำลังชิงไหวชิงพริบเพื่อแย่งชิงตำแหน่งภายในกลุ่มใหญ่อย่างซับซ้อนและดุเดือด

มักจะมีทีมที่ต้องการแทรกตัวขึ้นไปด้านหน้าเพื่อชิงตำแหน่งที่ได้เปรียบให้กับทีมตนเองเสมอ

ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่าการแข่งขันจักรยานถนนในยุโรปแบบนี้เส้นทางไม่ได้กว้างขวางเหมือนการแข่งขันในประเทศจีน

ดังนั้นหากหลี่ไป๋รั้งท้ายอยู่ท้ายกลุ่มใหญ่

เมื่อโพกาชาร์หรือวินเกการ์ดที่อยู่ด้านหน้าเริ่มเปิดฉากฉีกหนี

การที่เขาจะไล่ตามไปก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เขาไม่สามารถแหวกว่ายออกจากกระแสรถจักรยานที่หนาแน่นได้อย่างแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้การชิงตำแหน่งแถวหน้าในกลุ่มใหญ่จึงสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

รุกก็ทำได้ ถอยก็ตั้งรับได้

นอกจากการแทรกตัวขึ้นไปแล้วก็ยังมีทีมที่ต้องการป้องกันตำแหน่งของตนเอง พวกเขาต้องสร้างค่ายกลเพื่อรักษาตำแหน่งที่ได้เปรียบเอาไว้

ด้วยเหตุนี้การแข่งขันภายในกลุ่มใหญ่จึงดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน

หลี่ไป๋ได้สัมผัสกับการที่มีเพื่อนร่วมทีมคอยคุ้มกันอยู่รอบด้านเป็นครั้งแรก

ต้องยอมรับเลยว่าทีมเวิลด์ทัวร์ก็คือทีมเวิลด์ทัวร์

แม้ทีมเซิ่งถัง-AG2R จะเป็นทีมที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้นแต่ศักยภาพของนักปั่นทีมชุดใหญ่ก็ยังคงแข็งแกร่งมาก

อย่างโคเนฟรัวอดีตนักปั่นสายไต่เขาที่เคยคว้าแชมป์การแข่งขันแบบวันเดียวจบหลายรายการในนามทีม AG2R

หรืออย่างนักปั่นที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมเซิ่งถัง-AG2R ในช่วงปลายปีที่แล้วเวลาไล่เลี่ยกับหลี่ไป๋

ไม่ว่าจะเป็นสเตฟาน บิสเซ็กเกอร์จากทีมอีเอฟเอดูเคชันและคัลลัม สกอตสันนักปั่นผู้ช่วยสปรินต์จากทีมอาร์เคอา

พวกเขาอาจจะไม่ใช่นักปั่นระดับท็อปและไม่ใช่ยอดฝีมือแถวหน้าของวงการในตอนนี้

แต่ผลงานของพวกเขาก็ยังเหนือกว่าอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติของหลี่ไป๋อยู่หลายขุม

ด้วยการแทรกตัวสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของพวกเขาหลี่ไป๋จึงสามารถรักษาตำแหน่งในกลุ่มใหญ่ไว้ได้อย่างมั่นคง

สิ่งนี้ช่วยประหยัดแรงของหลี่ไป๋ไปได้มหาศาล

ทว่าการเปลี่ยนแปลงของการแข่งขันก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่เพราะมีนักปั่นรถล้มและไม่ใช่เพราะทีมยักษ์ใหญ่ในกลุ่มใหญ่ใช้ยุทธวิธีฉีกหนีแต่อย่างใด

แต่เป็นเพราะเมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงกิโลเมตรที่เจ็ดสิบสองสภาพอากาศก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน สายฝนโปรยปรายลงมาบนเส้นทางที่นักปั่นกำลังเคลื่อนตัวผ่าน

แม้จะไม่ใช่ฝนตกหนักจนทำให้การแข่งขันต้องหยุดชะงัก

แต่ปริมาณฝนก็ไม่ใช่น้อยๆ การเคลื่อนตัวของกลุ่มใหญ่ราวกับถูกทุบด้วยกระบอง จังหวะการปั่นชะลอตัวลงอย่างรวดเร็ว

จะไม่ให้ช้าได้อย่างไรล่ะ

เพราะตอนนี้พวกเขากำลังปั่นอยู่บนเส้นทางสีขาว

เดิมทีถนนลูกรังที่ไม่ได้ปูพื้นก็ค่อนข้างขรุขระจนทำให้ควบคุมทิศทางของล้อได้ยากอยู่แล้ว

พอถนนทางสีขาวถูกน้ำฝนชะล้างมันก็ยิ่งลื่นไถลไปกันใหญ่ การจับแฮนด์จักรยานก็สั่นสะท้านไม่หยุด

นักปั่นผู้มากประสบการณ์ที่ควบได้ทั้งจักรยานเสือภูเขาและจักรยานเสือหมอบอย่างฟานเดอร์ปูลยังต้องใช้สมาธิและทุ่มเทความสนใจให้กับการปั่นมากขึ้น

ส่วนนักปั่นคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แน่นอนว่าคนกล้าได้เปรียบ คนปอดแหกก็เสียเปรียบ

หลี่ไป๋และเพื่อนร่วมทีมต่างพากันชะลอความเร็วลงแต่ในไม่ช้ากลุ่มกระต่ายอีกกลุ่มก็ฉีกหนีออกจากกลุ่มใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

"ทีมเทรคงั้นหรือ"

หลี่ไป๋สังเกตเห็นจากหน้าจออินเทอร์เฟซการแข่งแบบเรียลไทม์ว่านักปั่นในกลุ่มฉีกหนีมีคนจากทีมเทรคอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่นควินน์ ซิมมอนส์แชมป์ระดับประเทศของสหรัฐอเมริกา

ผู้ชมในประเทศน่าจะไม่คุ้นเคยกับซิมมอนส์นัก

เพราะในศึกชิงแชมป์โลกเขาเคยโดนโพกาชาร์ลากจนร่วงไปกองกับพื้นเพียงเพราะพยายามจะเกาะติดโพกาชาร์

ในตอนนั้นยังมีประโยคเด็ดจากการให้สัมภาษณ์หลุดออกมาว่า อย่าเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไปมิฉะนั้นจะถูกแผดเผา

แล้วก็ยังมีเคมนา เขาคือนักปั่นที่ย้ายจากทีมเรดบูล-โบรามาอยู่กับทีมเทรคเมื่อกลางปีสองพันยี่สิบสี่

เขาก็เป็นสุดยอดนักปั่นผู้ช่วยที่มีทักษะการไต่เขาที่ดีเยี่ยมเช่นกัน

นักปั่นจากทีมเทรคสองสามคนและเซปป์ คุสส์จากทีมวิสมาต่างเข้าร่วมการฉีกหนีในครั้งนี้

แน่นอนว่าในช่วงแรกหลี่ไป๋ก็คิดว่านี่เป็นเพียงการฉีกหนีธรรมดาๆ

แม้จะมีข้อกังขาว่าพวกเขาฉวยโอกาสลอบโจมตีในช่วงที่ฝนตกก็ตาม

แต่เนื่องจากไม่มีโพกาชาร์และวินเกการ์ดรวมอยู่ในนั้นด้วย

หลี่ไป๋จึงไม่ได้เร่งความเร็วเพื่อไล่ตามไป

แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลี่ไป๋ก็เริ่มพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เจตนารมณ์ในการสลัดกลุ่มใหญ่ของกลุ่มฉีกหนีนั้นแน่วแน่มาก

พวกเขารักษาจังหวะการบุกโจมตีที่มีความเข้มข้นสูงไว้ได้อย่างต่อเนื่อง

ไม่นานกลุ่มฉีกหนีก็ทิ้งห่างกลุ่มใหญ่ไปไกลกว่ายี่สิบวินาทีแล้ว

อีกสองกิโลเมตรต่อมากลุ่มฉีกหนีก็หายลับไปจากสายตาของนักปั่นที่อยู่หัวแถวของกลุ่มใหญ่

หลี่ไป๋มองเห็นได้อย่างชัดเจนในหน้าจออินเทอร์เฟซการแข่งแบบเรียลไทม์

กลุ่มฉีกหนีทำเวลาทิ้งห่างกลุ่มใหญ่ไปมากกว่าสามสิบวินาทีแล้ว

ในตอนนั้นเองเหล่าผู้ช่วยจากทีมยูเออีถึงเพิ่งจะเริ่มตอบสนอง

ทว่าการเร่งความเร็วเพื่อไล่ตามของพวกเขากลับไม่ได้ผล

เนื่องจากสายฝนบดบังทัศนวิสัยและพื้นถนนทางสีขาวก็ยิ่งเฉอะแฉะและลื่นไถลมากขึ้น

นักปั่นของทีมยูเออีจึงไม่สามารถเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุดได้อย่างเต็มที่

ในจังหวะนี้กลุ่มฉีกหนีที่กลับเข้าสู่ถนนลาดยางอันราบเรียบก่อนจึงชิงความได้เปรียบด้านความเร็วไปได้

ระยะห่างของพวกเขาถูกดึงให้ห่างออกไปอีกครั้ง

ห้าสิบกว่าวินาที เกือบจะห่างกันหนึ่งนาทีแล้ว

หรือว่ากลุ่มกระต่ายของทีมเทรคจะสามารถฉีกหนีไปได้จนจบการแข่งขัน

แน่นอนว่าไม่เป็นแบบนั้นหรอก

สุดยอดผู้ช่วยของโพกาชาร์อย่างวิลเลนส์แทรกตัวขึ้นมาและรับช่วงควบคุมจังหวะนำปั่นของกลุ่มใหญ่ได้อย่างทันท่วงที

ภายใต้การก้มตัวปั่นพุ่งทะยานของวิลเลนส์ กลุ่มใหญ่จึงค่อยๆ ร่นระยะห่างลงมาได้

ทว่าเมื่อถึงกิโลเมตรที่หนึ่งร้อยยี่สิบกลุ่มฉีกหนีและกลุ่มใหญ่ก็ยังคงรักษาระยะห่างกันอยู่ที่สามสิบวินาที

การคุมเกมของวิลเลนส์ยุติลงชั่วคราวและเปลี่ยนให้เดลโตโรขึ้นมานำแทน

แต่ในเวลานี้เองการเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

และครั้งนี้ก็คือการเกิดอุบัติเหตุรถล้มจริงๆ

เนื่องจากพวกเขาเข้าสู่เส้นทางสีขาวช่วงใหม่

นักปั่นดาวรุ่งชาวอเมริกันอย่างเชฟฟิลด์จากทีมอินอีออสที่ปั่นอยู่ด้านหน้าหลี่ไป๋ไม่ไกลนักเกิดคุมรถไม่อยู่ในขณะเข้าโค้งและลื่นไถลกะทันหัน

การล้มของเขาส่งผลกระทบต่อนักปั่นอีกคนของทีมวิสมาอย่างลาปอร์ต

ทั้งสองคนล้มกลิ้งลงไปกองรวมกัน

แต่ข่าวดีก็คืออุบัติเหตุในครั้งนี้ไม่ได้ลากคนอื่นเข้าไปเอี่ยวด้วย

เนื่องจากทุกคนปั่นกันอย่างระมัดระวังและมีสมาธิจดจ่อเป็นอย่างมาก

กอปรกับการเข้าโค้งบนถนนทางสีขาวทุกคนต่างก็พากันลดความเร็วลงโดยไม่ได้นัดหมาย

พวกหลี่ไป๋จึงสามารถเบรกได้อย่างสบายๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการซ้ำเติมเชฟฟิลด์และลาปอร์ตให้บาดเจ็บไปมากกว่าเดิม

แต่มีข่าวดีก็ต้องมีข่าวร้าย

ข่าวร้ายก็คือพวกหลี่ไป๋ถูกขวางทางเอาไว้เสียแล้ว

[จบแล้ว]