บทที่ 460 - ยังคิดจะมาท้าทายอีกเหรอ คู่แข่งชาวญี่ปุ่นเตรียมตัวโดนบดขยี้ได้เลย

บทที่ 460 - ยังคิดจะมาท้าทายอีกเหรอ คู่แข่งชาวญี่ปุ่นเตรียมตัวโดนบดขยี้ได้เลย

หลี่ไป๋รู้ดีว่านักกีฬาชาวญี่ปุ่นมีความแข็งแกร่งมาก โค้ชก็เตือนเขาตั้งแต่ก่อนเริ่มการแข่งขันแล้ว

แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่แกจะมาจ้องหน้าฉันนะเว้ย

ตรงจุดสตาร์ต หลี่ไป๋ถูกนักกีฬาชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

ดูจากชื่อแล้วน่าจะชื่อ Ryo Hirose อะไรสักอย่าง

อ้อ น่าจะชื่อ ฮิโรเสะ เรียว มั้ง

อายุคงไม่ต่างจากเขาเท่าไหร่

คนญี่ปุ่นคนนี้ก็แปลก มองหลี่ไป๋แวบเดียวก็แล้วไปเถอะ

นี่เล่นหันกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอหลี่ไป๋หันไปสบตา เขากลับไม่หลบตาและยืนจ้องหน้าหลี่ไป๋อยู่อย่างนั้น

หลี่ไป๋มองไม่เห็นแววตาของอีกฝ่าย

เพราะต่างคนต่างก็สวมแว่นตากันลมอยู่ ทำให้มองไม่เห็นอะไรเลย

แต่หลี่ไป๋สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการยั่วยุ

คงอยากจะเอาชนะแชมป์โอลิมปิกฤดูร้อนอย่างเขา เพื่อใช้เป็นบันไดเหยียบขึ้นไปสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองสินะ

หลี่ไป๋พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ แล้วหันกลับไปมองข้างหน้า

ปัง

เสียงปืนให้สัญญาณปล่อยตัวดังขึ้น การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว

นักกีฬาที่ยืนเรียงรายต่างพากันออกแรงแกว่งไม้ค้ำสกีแล้วพุ่งทะยานออกจากร่องหิมะ

หลี่ไป๋ก็สไลด์ปะปนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ตำแหน่งออกสตาร์ตของเขาในครั้งนี้ก็ยังคงอยู่รั้งท้ายเหมือนเดิม

การจะแทรกตัวขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งที่ดีเพื่อเกาะติดกลุ่มผู้นำระดับสูงได้นั้น หลี่ไป๋ยังคงต้องอาศัยเวลาอีกสักระยะ

ส่วนฮิโรเสะ เรียว ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการแซงหน้าใครเลย เขาแค่เกาะติดอยู่ด้านหลังบาบะ นาโอโตะ อย่างใกล้ชิด เพื่อเตรียมพร้อมประสานงานกับบาบะ นาโอโตะ ในภายหลัง

หลี่ไป๋อาศัยจังหวะในช่วงทางขึ้นเนินเพื่อแซงนักกีฬาชาวเกาหลีที่ขวางหน้าเขาไปก่อน

การแข่งขันในครั้งนี้แตกต่างจากการแข่งขันในศูนย์ฝึกซ้อมหรือการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติเล็กน้อย

เส้นทางสกีวิบาก 50 กิโลเมตรในครั้งนี้ ไม่มีการวนกลับมาทับเส้นทางเดิมเลยแม้แต่น้อย

ทางผู้จัดงานที่เมืองฮาร์บินได้ออกแบบเส้นทางสกีวิบากระยะทาง 50 กิโลเมตรเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้นผู้ชมก็ไม่ต้องคาดหวังว่าจะได้เห็นหลี่ไป๋สไลด์น็อกรอบนักกีฬาคนอื่นหรอก

ตอนนี้พวกเขาได้แต่ภาวนาให้หลี่ไป๋สามารถเกาะติดยอดฝีมือสกีวิบากชาวเอเชียเหล่านั้นให้ทันก็พอ

เพราะจากภาพการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ แม้หลี่ไป๋จะเพิ่งแซงนักกีฬาเกาหลีไปได้หนึ่งคน

แต่นักกีฬาชาวญี่ปุ่นและคาซัคสถานในกลุ่มผู้นำกลับทิ้งห่างจากกลุ่มใหญ่ไปไกลแล้ว

พวกเขาพยายามเร่งจังหวะตั้งแต่เริ่มเกม เพื่อหวังจะทิ้งห่างคู่แข่งให้ไล่ตามไม่ทัน

หลี่ไป๋มองเห็นสถานการณ์ทั้งหมดจากอินเตอร์เฟซการแข่งแบบเรียลไทม์แล้ว

แต่ตอนนี้เขายังคงติดอยู่ในกลุ่มใหญ่ การจะไล่ตามไปนั้นต้องใช้เวลา จะมามัวใจร้อนไม่ได้

เมื่อหลี่ไป๋ใช้วิธีเหยียบแผ่นสกีของคู่แข่งบ้าง หรืออาศัยจังหวะทางขึ้นเนินเพื่อแซงหน้าคู่แข่งบ้าง จนค่อยๆ หลุดออกมาจากกลุ่มใหญ่และก้าวขึ้นมาอยู่แนวหน้าได้สำเร็จ

ฮิโรเสะ เรียว ที่อยู่ในกลุ่มผู้นำก็หายวับไปจากสายตาเสียแล้ว

ภาพการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์แสดงให้เห็นว่า กลุ่มผู้นำทิ้งห่างจากกลุ่มของหลี่ไป๋ไปเกือบสามสิบวินาทีแล้ว

การมองไม่เห็นแม้แต่ไฟท้ายรถจึงเป็นเรื่องปกติ

นักกีฬาชาวญี่ปุ่นและคาซัคสถานเหล่านี้เป็นยอดฝีมือที่มักจะลงแข่งขันกับนักกีฬาระดับท็อปจากประเทศนอร์เวย์หรือฟินแลนด์อยู่เป็นประจำ

พวกเขาจึงมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าประเทศที่ไม่ได้โดดเด่นด้านกีฬาฤดูหนาว หรือแม้แต่นักกีฬาจากเกาหลีใต้ก็ยังทาบไม่ติด

ต่อให้ทีมชาติจีนส่งหวังเฉียงลงแข่ง การจะเกาะติดพวกเขาให้ทันก็ยังถือว่าเป็นเรื่องยาก

เพราะคู่แข่งมีความแข็งแกร่งมากกว่า หากหวังเฉียงต้องการจะเกาะติด เขาก็ต้องยอมทิ้งจังหวะการสไลด์ของตัวเอง

ซึ่งนั่นจะทำให้ร่างกายสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาล

หลักการของสกีวิบากก็คล้ายคลึงกับการวิ่งมาราธอนนั่นแหละ

อย่างเช่นนักวิ่งมาราธอนทีมชาติจีนทั่วไปอย่างหยางชุนหลง หรือประธานอู๋เซี่ยงตง

แทนที่จะวิ่งตามจังหวะของหลี่ไป๋ สู้พวกเขาวิ่งตามจังหวะของตัวเองจะดีกว่า

ทำแบบนั้นพวกเขายังพอจะทำเวลาได้ดี และไม่ถูกหลี่ไป๋ทิ้งห่างจนหมดสภาพ

แต่สำหรับสกีวิบาก หลี่ไป๋ไม่ใช่หวังเฉียง และเขาไม่ใช่นักกีฬาทั่วไป

หลังจากที่หลี่ไป๋หลุดพ้นจากกลุ่มใหญ่มาได้ เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะเร่งความเร็วขึ้น เพื่อสลัดกลุ่มใหญ่ให้หลุดลอยและพุ่งทะยานไล่ตามกลุ่มผู้นำไป

มีนักกีฬาจากมองโกเลียคนหนึ่งในกลุ่มใหญ่พยายามจะสไลด์ตามหลี่ไป๋มา

แต่หลี่ไป๋ไม่ได้สนใจ เขาเพียงแค่มุ่งหน้าต่อไปด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาต้องการจะไล่ตามคู่แข่งเหล่านี้ให้ทันก่อนจะถึงกิโลเมตรที่ 20 ให้ได้

นักกีฬาชาวมองโกเลียคนนั้นประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไปจริงๆ

หลังจากกัดฟันสไลด์ตามหลี่ไป๋มาได้แค่สองกิโลเมตร เขาก็หอบหายใจอย่างหนักและเริ่มยิงฟันด้วยความเหนื่อยล้า

ไม่ไหวแล้ว มันเหนื่อย เหนื่อย เหนื่อยเกินไปแล้ว

นักกีฬาชาวมองโกเลียเริ่มชะลอความเร็วลง เขาจำเป็นต้องปรับจังหวะของตัวเองใหม่

ดังนั้นเขาจึงต้องยอมจำนนและมองดูหลี่ไป๋ค่อยๆ สไลด์ห่างออกไปเรื่อยๆ เช่นเดียวกับคนที่เคยถูกหลี่ไป๋ทิ้งห่างมานักต่อนัก

ทางด้านหลี่ไป๋ ในที่สุดเขาก็มองเห็นเงาร่างของกลุ่มผู้นำแล้ว

ตอนนี้กลุ่มผู้นำยังคงเกาะกลุ่มกันอย่างเหนียวแน่น

ทางฝั่งนักกีฬาชาวญี่ปุ่น ฮิโรเสะ เรียว รับหน้าที่เป็นคนนำทางแหวกอากาศให้กับบาบะ นาโอโตะ

พวกเขาครอบครองร่องหิมะอยู่สองเส้น

ส่วนทางฝั่งคาซัคสถาน พวกเขาก็มีร่องหิมะเป็นของตัวเองเช่นกัน

แต่พวกเขามี ออลซาส คลีมิน นักกีฬาจอมเก๋าเป็นผู้นำขบวน

และมี ฟีโอดอร์ คาร์ปอฟ ดาวรุ่งที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงสองปีมานี้ ได้รับการคุ้มกันอยู่ตรงกลางขบวน

กลุ่มผู้นำที่ไม่ได้ร่วมมือกันแต่กลับเกาะกลุ่มกันอย่างเหนียวแน่นกลุ่มนี้ เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อยเมื่อหลี่ไป๋ไล่ตามมาทัน

หลี่ไป๋สไลด์ตามหลังนักกีฬาชาวญี่ปุ่นไปติดๆ

คราวนี้เขาไม่รีบร้อนที่จะฝ่าวงล้อมออกไปฉีกหนีเดี่ยวแล้ว

เพราะนี่คือการแข่งขันระดับทวีปอย่างเอเชียนเกมส์

ซึ่งมีความสำคัญต่ออันดับเหรียญทองของทีมชาติจีน

เพื่อให้ได้ชัยชนะ หลี่ไป๋ยอมที่จะสงวนท่าทีและออมแรงไว้ก่อน

แต่นักกีฬาชาวญี่ปุ่นกลับไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

ธงชาติจีนผืนใหญ่ที่พิมพ์อยู่บนชุดสกีของหลี่ไป๋ ช่างบาดตาบาดใจพวกเขาเหลือเกินเวลาหันกลับไปมอง

พวกเขาจะยอมเสียสละให้หลี่ไป๋ใช้เป็นบันไดได้อย่างไร

บาบะ นาโอโตะ แอบเหยียบแผ่นสกีของเพื่อนร่วมทีมเบาๆ

ฮิโรเสะ เรียว ก็รู้ใจในทันที

เขาไม่ได้ตั้งใจจะหลบทางให้บาบะ นาโอโตะ

แต่เขาเร่งความเร็วขึ้นเพื่อสลัดหลี่ไป๋ให้หลุด

ตามแผนยุทธวิธีที่ทีมญี่ปุ่นวางไว้ ในการแข่งขันครั้งนี้ ฮิโรเสะ เรียว สามารถขอถอนตัวจากการแข่งขันได้เลย

แม้ว่าเขาจะอยากเอาชนะหลี่ไป๋ เพื่อให้หนังสือพิมพ์ในบ้านเกิดประโคมข่าวความยิ่งใหญ่ของเขาในช่วงฤดูดอกซากุระบานมากแค่ไหนก็ตาม

แต่หากเป็นความต้องการของประเทศชาติ เขาก็ต้องยอมจำนนและทำตามคำสั่งแต่โดยดี

นั่นคือการเสียสละตัวเองเพื่อให้บาบะ นาโอโตะ ได้เป็นผู้ชนะ

ฮิโรเสะ เรียว พยายามใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดแกว่งไม้ค้ำสกีเพื่อให้สไลด์ได้เร็วขึ้น

แต่พวกเขาก็ไม่สามารถสลัดหลี่ไป๋ให้หลุดได้

พวกเขาเร็วแค่ไหน หลี่ไป๋ก็เร็วแค่นั้น

ความเร็วที่หลี่ไป๋แสดงออกมาในตอนนี้ไม่ได้ช้าเลย ขาของเขาเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ไป๋ยังมีความอึดมากกว่าพวกเขาหลายเท่านัก

ไม่นานฮิโรเสะ เรียว ก็ต้องค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

เขาไม่สามารถรักษาระดับการเร่งความเร็วแบบนี้ไปได้ตลอดหรอก

ในเมื่อสลัดหลี่ไป๋ไม่หลุด พวกเขาก็ต้องเปลี่ยนไปใช้แผนที่สอง

นั่นคือการลดความเร็วลง

และเมื่อฮิโรเสะ เรียว ลดความเร็วลง ขบวนรถไฟของทีมคาซัคสถานก็สามารถพลิกกลับมานำพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกพวกคาซัคสถานทิ้งห่าง

บาบะ นาโอโตะ ก็ยกขาเปลี่ยนเลนไปยังร่องหิมะเส้นอื่น แล้วรีบสไลด์ไล่ตามพวกคาซัคสถานไปทันที

ฮิโรเสะ เรียว ยังคงไม่ขยับเขยื้อน ดูเหมือนเขาต้องการใช้ร่างกายของตัวเองขวางทางไม่ให้หลี่ไป๋เดินหน้าต่อไปได้

แต่แผนนี้ใช้ไม่ได้ผลหรอก

ขอแค่หลี่ไป๋เหยียบแผ่นสกีของเขา ฮิโรเสะ เรียว ก็ต้องหลีกทางให้ ไม่สามารถเล่นตุกติกได้ นี่คือกฎของการแข่งขัน

ทว่าหลี่ไป๋กลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาเลือกที่จะสไลด์อ้อมฮิโรเสะ เรียว ไปแทน

เขาไม่ได้สไลด์ตามหลังบาบะ นาโอโตะ

แต่เบื้องหน้าของเขาไม่ไกลนักก็คือขบวนรถไฟของทีมคาซัคสถาน

หลี่ไป๋และบาบะ นาโอโตะ สไลด์ไล่ตามขบวนรถไฟนั้นไปในระดับที่แทบจะตีคู่กันเลยทีเดียว

"คนจีนคนนี้รับมือยากจริงๆ แฮะ"

ฮิโรเสะ เรียว พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาไม่สนอาการปวดเมื่อยที่ต้นขา และรีบสไลด์ตามจังหวะของบาบะ นาโอโตะ เพื่อนร่วมทีมไปในทันที

[จบแล้ว]