บทที่ 261 ลงสู่ภพเบื้องล่างไปเป็นอสูร

บทที่ 261 ลงสู่ภพเบื้องล่างไปเป็นอสูร

คุณภาพต่างหากคือรากฐานสำคัญ!

หลังจากยืนยันได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรของระบบดาราจักรราชาดาราสามารถบันทึกลงในตำราปกดำได้แล้ว อวี๋เฉิงก็แก้ไขแผนการของตนเอง การบำเพ็ญเพียรตามลำดับขั้นตอนย่อมไม่ได้ผล สังฆราชของระบบดาราจักรราชาดาราคนใดบ้างที่ไม่มีอายุขัยการบำเพ็ญเพียรนับพันนับหมื่นปี

ใช้เวลาก่อร่างสร้างจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง

อวี๋เฉิงไม่ต้องการใช้เวลามากมายเช่นนั้น ระยะเวลายาวนานเกินไปย่อมเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ง่าย

ห้าวันต่อมา

อวี๋เฉิงเดินออกจากห้องหลอมโอสถ เตรียมจะไปรับหญ้าอู๋ถงข้างนอก

ระเบียงตู้ยาสงบเงียบยิ่งนัก มีเพียงเสียงลิ้นชักเปิดปิด นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา อวี๋เฉิงก็ไม่เคยพบสังฆราชเสวียนอีอีกเลย ทั่วทั้งมิติเหลือเพียงเตาหลอมโอสถขนาดมหึมาลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ ประดุจดั่งดวงอาทิตย์ยักษ์ แผ่คลื่นความร้อนระอุออกมา

เดินผ่านระเบียงตู้ยา ออกจากประตูใหญ่ ครั้นเมื่อประตูไม้ด้านหลังปิดลง ทิวทัศน์โดยรอบจึงกลับคืนสู่สภาวะปกติ เขาก็กลับมาปรากฏตัวบนถนนสายเดิมที่เขาเคยอยู่เมื่อแรกมาถึงอีกครั้ง สองข้างทางเป็นอาคารที่คล้ายคลึงกัน

หลังจากมาอยู่ที่วังเทียนหั่วเป็นเวลานาน อวี๋เฉิงก็เริ่มเข้าใจโครงสร้างอำนาจของระบบดาราจักรราชาดาราแล้ว

สังฆราชต่างหากคือผู้ปกครองของที่นี่

ข่าวลือที่หลีเฮิ่นเทียนได้ยินในทะเลแสงนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องผิดพลาด ในฐานะขุมกำลังนักบำเพ็ญเพียรปราณที่ควบคุมระบบดาราจักรราชาดารา จำนวนของสังฆราชนั้นไม่ได้น้อยเลย ที่หาได้ยากอย่างแท้จริงคือสังฆราชผู้กุมอำนาจ นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างห้าขุมกำลังระดับสูงสุดกับขุมกำลังอื่นๆ

สังฆราชของห้าขุมกำลังใหญ่ล้วนมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง สามารถสืบย้อนไปถึงบรรพจารย์สังฆราชทั้งสิบสามองค์ได้ และบรรพจารย์สังฆราชทั้งสิบสามองค์นี้ ก็คือยอดฝีมือผู้ชี้ทิศทางของระบบดาราจักรราชาดารา ศิษย์และลูกหลานที่อยู่ภายใต้พวกเขา ทันทีที่สำเร็จการศึกษาก็สามารถเข้าดำรงตำแหน่งสำคัญได้ทันที เช่น ขุนนางดารา ผู้ตรวจการ เป็นต้น

ขุมกำลังระดับรองที่อยู่นอกเหนือจากห้าขุมกำลังใหญ่ไม่มีทรัพยากรเช่นนี้ แม้อยู่ในขอบเขตเดียวกัน พวกเขาก็สามารถดำรงตำแหน่งที่ไม่สำคัญได้เท่านั้น บางคนถึงกับเป็นเพียงคนว่างงานโดยตรง หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปในระบบดาราจักรราชาดาราว่าเซียนพเนจร

มีเพียงพลังฝีมือ แต่ไร้ซึ่งอำนาจ

โชคดีที่อวี๋เฉิงเป็นเด็กรับใช้ของวังเทียนหั่ว อาจารย์ของเขาคือสังฆราชเสวียนอี เป็นผู้สืบทอดสายตรงโดยแท้ ในอนาคตหากสามารถสำเร็จการศึกษาได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกจัดสรรไปยังตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริง แต่จะเป็นระดับใดนั้น ยังคงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถส่วนตัวของอวี๋เฉิง

‘ไปรับแต้มภารกิจก่อน แล้วค่อยไปหาหลีเฮิ่นเทียน’

อวี๋เฉิงคำนวณในใจ การช่วยสังฆราชเสวียนอีจัดการหญ้าอู๋ถงสามารถรับแต้มภารกิจได้ เพียงแต่จำนวนนั้นน้อยมาก เจ็ดวันได้หนึ่งแต้มคุณูปการ ภารกิจที่ซ้ำซากและใช้เวลามากเช่นนี้ เด็กรับใช้รุ่นเก่าโดยทั่วไปไม่เต็มใจที่จะทำ อวี๋เฉิงถูกจัดสรรให้อยู่ภายใต้สังฆราชเสวียนอี ไม่มีทางเลือกจึงต้องรับภารกิจนี้

โชคดีที่มีหุ่นเชิดซึ่งกานฉือเข้าสิงคอยช่วยเหลือ จึงไม่ได้เสียเวลาไปมากนัก

เดินผ่านถนน อวี๋เฉิงก็มาถึงตำหนักหั่วอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

ที่นี่คือใจกลางสำคัญของวังเทียนหั่ว วังเทียนหั่วมีชื่อเสียงด้านอัคคี ศิษย์ที่ฝึกฝนเพลิงแห่งวิญญาณมีสถานะสูงสุดในนิกาย พวกเขาได้รับทรัพยากรระดับสูงสุดของนิกายและสิทธิ์ในการเลือกรับภารกิจก่อนใคร

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีการต่อสู้

ในสายตาของคนภายนอก วังเทียนหั่วคือมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ แต่ภายในวังเทียนหั่วกลับไม่ได้เป็นปึกแผ่น ยังคงมีหลายสิบกลุ่มอำนาจที่ต่อสู้กันอยู่ ผู้นำของกลุ่มอำนาจเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์รุ่นที่สองของบรรพจารย์สังฆราชโดยตรง ต้นตอของความขัดแย้งส่วนใหญ่มาจากเขตอิทธิพลที่พวกเขารับผิดชอบ ยิ่งทับซ้อนกันมากเท่าใด ความขัดแย้งก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์

“ป้ายประจำตัว”

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านข้าง ขวางทางของอวี๋เฉิงไว้

คนผู้นี้สูงประมาณห้าเมตร สวมอาภรณ์สีดำแดง บนศีรษะมีสามตา ผมสีดำราวกับเข็มเหล็ก ตั้งชันทุกเส้น ด้านหลังมีแถบผ้าสีแดงเพลิงพาดอยู่ เมื่ออวี๋เฉิงมองไป แถบผ้าพลันเคลื่อนไหวด้วยตนเอง ประดุจดั่งสิ่งมีชีวิต

อวี๋เฉิงหยุดฝีเท้า แสดงป้ายประจำตัวของตนเองออกมา

วังเทียนหั่วมีการป้องกันที่เข้มงวด หากไม่มีป้ายประจำตัวจะเคลื่อนไหวได้ยากยิ่ง คนประหลาดร่างสูงใหญ่เหล่านี้คือยามที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด พวกเขาไม่ใช่มนุษย์อย่างแท้จริง แต่เป็นหุ่นเชิดที่สังฆราชรุ่นที่สองของวังเทียนหั่วสกัดโลหิตของเทพเจ้าบรรพกาลมาดัดแปลงขึ้น

“ที่แท้ก็เป็นเด็กรับใช้ที่เพิ่งเข้าใหม่”

หลังจากตรวจสอบความจริงเท็จของป้ายประจำตัวแล้ว หุ่นเชิดยามตนนั้นก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา มือขวาที่ขวางประตูอยู่ก็เลื่อนออกไป

“มีคนมาฝากภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงไว้กับข้า ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะทำหรือไม่”

ขณะที่อวี๋เฉิงกำลังจะเข้าประตู หุ่นเชิดยามตนนั้นก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง หุ่นเชิดที่หลอมรวมโลหิตของเทพเจ้าบรรพกาลเข้าไปมีความเป็นอิสระสูงมาก ในแง่หนึ่งแล้ว พวกเขาไม่ต่างอะไรกับคนจริงๆ มีความต้องการพื้นฐานและแวดวงสหายของตนเอง

“ภารกิจอะไร?”

อวี๋เฉิงหยุดฝีเท้า แล้วเอ่ยถาม

ตอนนี้ในมือของเขาแทบไม่มีแต้มภารกิจเลย หากต้องการช่วยหลีเฮิ่นเทียนออกจากห้องงานเบ็ดเตล็ด อย่างน้อยต้องใช้แต้มภารกิจห้าแต้ม ความเหนื่อยยากของเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รวมแล้วก็ได้มาเพียงหนึ่งแต้มคุณูปการ ยังห่างไกลจากการช่วยคนออกมาอีกมากนัก

“ลงสู่ภพเบื้องล่างไปเป็นอสูร”

เมื่อได้ยินคำถามของอวี๋เฉิง รอยยิ้มบนใบหน้าของหุ่นเชิดยามก็ดูอ่อนโยนขึ้นอีกหลายส่วน แม้แต่ศีรษะก็โน้มลงต่ำอีกเล็กน้อย

“วังเทียนหั่วของเรามีสังฆราชท่านหนึ่ง ร่วมมือกับสังฆราชของราชสำนักเต๋าวางแผนการหนึ่งขึ้นมา ต้องการให้ศิษย์บางส่วนลงไปยังภพเบื้องล่างเพื่อเป็นอสูร มอบบททดสอบบางอย่างให้แก่ผู้ถูกลิขิตสวรรค์...”

เมื่อฟังคำบรรยายของหุ่นเชิดยาม อวี๋เฉิงก็เผยสีหน้าประหลาดออกมา

เหตุใดภารกิจนี้ฟังดูคุ้นเคยชอบกล?

“...เส้นทางนี้แทบไม่มีความเสี่ยงใดๆ ขอเพียงเจ้ายินยอมลงไปช่วยเหลือ เมื่อกลับมาก็จะได้รับแต้มภารกิจหนึ่งร้อยแต้มและความโปรดปรานจากสังฆราชผู่หลิน ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสย้ายไปอยู่ใต้สังกัดของสังฆราชผู่หลิน อาจได้เป็นถึงศิษย์สายตรงก็เป็นได้”

“ผู้ถูกลิขิตสวรรค์คือลิงใช่หรือไม่?”

อวี๋เฉิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

“ไม่ใช่ เผ่าพันธุ์ที่ไม่ศิวิไลซ์อย่างลิงจะเป็นผู้ถูกลิขิตสวรรค์ได้อย่างไร!” หุ่นเชิดยามกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

“เช่นนั้นข้าก็ไม่สนใจ”

อวี๋เฉิงไม่รอช้าอีกต่อไป เดินข้ามประตูไปยังตำหนักหั่วอวิ๋นโดยตรง

หุ่นเชิดยามตะลึงไปครู่ใหญ่ จึงจะตั้งสติได้ ดูเหมือนว่าที่อวี๋เฉิงซักถามเขาอยู่นานสองนานก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าสนใจภารกิจนี้ แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดหลังจากเอ่ยถึงลิงแล้ว จู่ๆ ก็หมดความสนใจไปเสียอย่างนั้น

‘หรือว่าคนผู้นี้เป็นผู้ที่ชื่นชอบลิงกันแน่?’

หุ่นเชิดยามเกาศีรษะ สมองที่ไม่ค่อยฉลาดนักของเขาคิดอยู่นานก็ยังคิดหาสาเหตุไม่พบ สุดท้ายก็ได้แต่สรุปว่าอีกฝ่ายมีนิสัยแปลกประหลาด

“แต้มภารกิจช่างหายากเสียจริง คนใหม่ก็ไม่ยอมรับ...”

หลังจากเข้าไปในตำหนักหั่วอวิ๋น อวี๋เฉิงก็เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมภายในตำหนัก

ภารกิจที่หุ่นเชิดยามพูดถึงนั้น คงจะไม่เรียบง่ายเหมือนที่เขาบรรยายอย่างแน่นอน ภารกิจที่ง่ายดายอย่างแท้จริง ย่อมไม่จำเป็นต้องหาคนเช่นเขา และที่สำคัญที่สุดคือหุ่นเชิดยามเห็นสถานะคนใหม่ของเขาแล้ว จึงได้แนะนำภารกิจนี้ให้แก่เขา

นี่แสดงว่าภารกิจนี้ไม่เป็นที่น่าดึงดูดในหมู่ศิษย์รุ่นเก่ามากนัก เหตุที่เป็นเช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงสองประการ หนึ่งคือภารกิจมีปัญหา และอีกประการคือต้องใช้ระยะเวลายาวนาน ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลข้อใด ก็ล้วนไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของอวี๋เฉิง

ตอนนี้เขาเพียงต้องการขยายวิถีตำราปกดำออกไปเท่านั้น หลีเฮิ่นเทียนคือหมากตัวแรกที่เขาเลือกไว้แล้ว