บทที่ 256 การทดลองและความแตกต่าง

บทที่ 256 การทดลองและความแตกต่าง

ที่พักที่อวี๋เฉิงหาได้นั้นตั้งอยู่ในบริเวณที่ห่างไกลที่สุดของ ‘เขตวงแหวนนอก’ ที่นี่แทบจะมองไม่เห็นนักบำเพ็ญเพียรปราณเลยสักคน ยิ่งเดินทางออกไปด้านนอก พลังปราณก็ยิ่งเบาบางลง จำนวนของนักบำเพ็ญเพียรปราณจึงยิ่งน้อยลงไปอีก กระทั่งริมทางก็เริ่มมีขอทานให้เห็นแล้ว

แตกต่างจากเด็กรับใช้ห้องจุดไฟคนอื่นๆ ที่แออัดกันอยู่ใน ‘เขตวงแหวนกลาง’ อวี๋เฉิงไม่ได้มีความต้องการพลังปราณมากมายนัก เมื่อเทียบกับทรัพยากรภายนอกแล้ว เขาสนใจมากกว่าว่าพลังของตำราปกดำจะสามารถหลอมรวมนักบำเพ็ญเพียรปราณของระบบดาราจักรราชาดาราได้หรือไม่ หากทำได้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป เพราะจะมีคนมากมายคอยช่วยเขาฝึกตน

รวมทรายสร้างเจดีย์ ดึงพลังของผู้อื่นมาเสริมสร้างตนเอง นี่ต่างหากคือวิถีตำราปกดำของอวี๋เฉิง

“คารวะเซียนจ่าง”

เมื่อดึงจิตเทพกลับมา อวี๋เฉิงก็หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ไม่มีนักบำเพ็ญเพียรปราณอาศัยอยู่แล้วผลักประตูเข้าไป

เจ้าของร้านที่กำลังง่วนอยู่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของวังเทียนหั่วบนร่างของอวี๋เฉิงอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาก็พลันเผยความยำเกรงออกมาทันที ทั้งยังรีบหยุดการกระทำในมือแล้วเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ โค้งคำนับให้อวี๋เฉิงที่เพิ่งก้าวเข้ามา

บริเวณนี้มีนักบำเพ็ญเพียรปราณมาเยือนน้อยคนนัก นานๆ ครั้งจะมีคนมาก็ล้วนแต่มาตามหาคนหรือตามหาสิ่งของ สำหรับยอดคนผู้สูงส่งเหล่านี้ ชาวบ้านใน ‘เขตวงแหวนนอก’ โดยทั่วไปจึงยึดคติว่าจะไม่ล่วงเกินพวกเขา

“ที่นี่มีบ้านให้เช่าหรือไม่?”

อวี๋เฉิงกวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบหนึ่งคราก่อนจะเก็บสายตากลับมาอย่างพึงพอใจ แม้ว่าที่ตั้งของร้านนี้จะค่อนข้างห่างไกลไปบ้าง แต่ภายในกลับถูกจัดเก็บอย่างสะอาดสะอ้านยิ่งนัก เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเถ้าแก่ร้านเป็นผู้มีการศึกษา บนผนังภายในร้านแขวนผลงานอักษรพู่กันไว้มากมาย พลังฝีแปรงและเค้าโครงอักษรล้วนบรรลุถึงขีดสุดของคนธรรมดาแล้ว ในแง่หนึ่งอาจกล่าวได้ว่าคนผู้นี้ก็นับเป็นอัจฉริยะผู้หนึ่ง

อวี๋เฉิงชื่นชอบอัจฉริยะยิ่งนัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจจะพักที่นี่ และถือโอกาสให้เถ้าแก่ร้านได้ลิ้มลองโอสถโลหิตปราณ ‘สูตรพิเศษ’ สักเม็ด

“เช่าบ้านหรือขอรับ?”

เถ้าแก่ร้านตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะตั้งสติได้ในทันใด แล้วรีบพยักหน้าให้อวี๋เฉิง

“เชิญท่านด้านในเลยขอรับ”

ศิษย์วังเทียนหั่วที่พักอาศัยในเขตวงแหวนนอกไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าเช่า นี่คือกฎที่วังเทียนหั่วตั้งขึ้น ในฐานะชาวบ้านท้องถิ่นของเขตวงแหวนนอก เถ้าแก่ร้านย่อมรู้กฎเกณฑ์เหล่านี้ดี

ด้วยความช่วยเหลือของเถ้าแก่ร้าน อวี๋เฉิงก็พบลานบ้านที่น่าพึงพอใจได้อย่างรวดเร็ว

ลานบ้านแห่งนี้คือที่พักของเถ้าแก่ร้านเอง หลังจากทราบว่าเซียนจ่างอวี๋เฉิงต้องการเช่าบ้าน เขาก็รีบนำคนมาที่นี่ทันที

โครงสร้างของลานบ้านได้รับการออกแบบมาอย่างประณีต ในลานปลูกดอกกล้วยไม้ไว้จนเต็ม ด้านซ้ายหลังมีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง ในสระเลี้ยงปลาทองไว้หลายตัว กลางสระน้ำมีศาลาตั้งอยู่หลังหนึ่ง กลางศาลามีโต๊ะหินตัวหนึ่ง บนโต๊ะยังมีกระดานหมากที่ยังเดินไม่จบกระดานหนึ่งวางอยู่

“นี่คือหมากอะไร?”

อวี๋เฉิงเหลือบมองแล้วพบว่าเป็นกระดานหมากที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ตารางบนกระดานหมากเป็นรูปสามเหลี่ยม เส้นตารางมีลักษณะเป็นแฉกคล้ายอักษรจีนคำว่า ‘หมี่’ ที่แปลว่าข้าว ตัวหมากมีทั้งหมดหกสี และแต่ละสีก็มีรูปร่างแตกต่างกันไป

“หมากรุกราชาดาราขอรับ เป็นหมากชนิดหนึ่งที่สังฆราชอายุวัฒนะเป็นผู้คิดค้นขึ้น ตัวหมากมีทั้งหมดสิบสองประเภท แต่ละประเภทก็จะมีตัวหมากย่อยอีกสามสิบสองตัว...”

“น่าสนใจ ไม่นึกว่าเจ้าจะเป็นยอดฝีมือด้านหมากล้อม”

กฎของหมากรุกราชาดารานั้นซับซ้อนมาก เถ้าแก่ร้านใช้เวลาอธิบายอยู่นานกว่าจะชี้แจงรายละเอียดภายในได้อย่างชัดเจน

“ให้เซียนจ่างต้องหัวเราะเยาะแล้ว” เถ้าแก่ร้านตอบ

หลังจากได้พูดคุยกันสั้นๆ เขาก็พอจะมองนิสัยของอวี๋เฉิงออกแล้วว่าไม่ใช่ ‘เซียนจ่าง’ ประเภทที่ปฏิบัติต่อชาวบ้านท้องถิ่นอย่างพวกเขาดุจทาสรับใช้ ท่าทีระหว่างสนทนาจึงผ่อนคลายลงมาก ไม่ระแวดระวังเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

“มาเดินกับข้าสักกระดาน”

อวี๋เฉิงเดินไปนั่งลงข้างโต๊ะ แขนเสื้อขวาปัดผ่าน แสงดาวสีขาววูบผ่านบนโต๊ะ เมื่อแสงสว่างจางหายไป ตัวหมากบนโต๊ะก็ถูกจัดเรียงใหม่เสร็จสิ้นแล้ว

“นี่...”

เถ้าแก่ร้านรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบ ‘เซียนจ่าง’ ที่ยอมเล่นหมากกับตน อย่าเห็นว่าเขาเติบโตมาในระบบดาราจักรราชาดารามาตั้งแต่เด็ก สำหรับนักบำเพ็ญเพียรปราณผู้สูงส่งแล้ว มนุษย์ธรรมดาก็เป็นเพียงวัสดุสิ้นเปลือง เป็นทาสชั้นต่ำ พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ก็ล้วนเป็นเพราะในบรรดาสังฆราชระดับสูงสุด มีบางคนที่ต้องการใช้พวกเขาเพื่อรักษากฎเกณฑ์ของโลก

มนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีรากปราณจะไม่แย่งชิงทรัพยากรกับนักบำเพ็ญเพียรปราณ ทั้งยังมีอายุขัยที่สั้นเป็นพิเศษ ดังนั้นนักบำเพ็ญเพียรปราณของระบบดาราจักรราชาดาราจึงไม่เคยใส่ใจพวกเขา ท่าทีที่มีต่อคนธรรมดาก็เหมือนกับมองหญ้าป่าข้างทาง นานๆ ครั้งจะเจอคนที่ดูเป็นมิตรอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงเปลือกนอก สายตาที่มองมายังคงเหมือนมองมดปลวก

“หากชนะ สิ่งนี้เป็นของเจ้า”

อวี๋เฉิงหยิบน้ำเต้าลูกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางมันลงบนโต๊ะหิน

โอสถในน้ำเต้านี้คือโอสถเซิ่งหยวนที่เขามอบให้ศิษย์เฝ้าประตูไปก่อนหน้านี้แล้วถูก ‘ส่งคืน’ กลับมา ด้วยความคิดที่จะนำของเหลือใช้มาใช้ประโยชน์ อวี๋เฉิงจึงเตรียมจะป้อนโอสถเซิ่งหยวนให้เถ้าแก่ร้านสักเม็ด เพื่อดูว่าจะสามารถหลอมรวมเขาให้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีตำราปกดำได้หรือไม่

“ตกลง!”

เถ้าแก่ร้านไม่เคยเห็นโอสถมาก่อน นักบำเพ็ญเพียรปราณผู้สูงส่งเหล่านั้นย่อมไม่นำโอสถมาให้มดปลวกธรรมดาอย่างเขาดู ดังนั้นเมื่อเห็นอวี๋เฉิงหยิบน้ำเต้าโอสถออกมา เขาก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล ไม่ว่าโอสถในน้ำเต้านี้จะมีคุณสมบัติเช่นไร สำหรับเขาที่มาจากคนธรรมดาแล้ว นี่คือโอกาสที่จะพลิกชะตาฟ้าลิขิต หากพลาดครั้งนี้ไป เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

หมากกระดานหนึ่งจบลงอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่ร้านเป็นฝ่ายชนะและได้รับโอสถหนึ่งน้ำเต้าไปสมดังใจ ด้วยความช่วยเหลือของอวี๋เฉิง เขาก็ย่อยโอสถเม็ดนี้ได้สำเร็จ

บุคคล: หลานเคอ

เพลิงวิญญาณ: อ่อนแรง

อวี๋เฉิงเห็นข้อมูลของเจ้าของร้านบนตำราปกดำ แต่ผลลัพธ์นี้กลับแตกต่างจากที่เขาคาดไว้ เจ้าของร้านที่กินโอสถเซิ่งหยวนเข้าไปไม่ได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีตำราปกดำ และยังคงไม่สามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินจากภายนอกได้

“พลังของข้าเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว”

เถ้าแก่ร้านมีใบหน้าเปี่ยมสุข ยินดีกับพลังที่เพิ่มพูนขึ้นของตนเอง

“ขอบคุณเซียนจ่างที่ประทานยา!”

ความสนใจของอวี๋เฉิงจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของเถ้าแก่ร้าน

เป็นเพราะกายวิญญาณหรือ?

อวี๋เฉิงนึกถึงตอนที่ตนเองเหินบินออกจากโลกบำเพ็ญเพียร สภาวะที่วิญญาณออกจากร่าง ในใจก็ครุ่นคิดขึ้นมา ระบบดาราจักรราชาดาราแตกต่างจากโลกบำเพ็ญเพียรที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน ที่นี่มีเพียงสองวิถี ไม่เป็นอย่างหนึ่งก็ต้องเป็นอีกอย่างหนึ่ง ‘ผู้เลื่อนขั้น’ ในแถวที่สามนั้น ได้ถูกกำหนดสังกัดตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว

วันรุ่งขึ้น

อวี๋เฉิงมายังลานบ้านที่พักของสังฆราชเสวียนอีอีกครั้ง หลังจากเข้าไปในประตู อวี๋เฉิงก็พบว่าทิวทัศน์ภายในลานบ้านแตกต่างจากเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

ลานบ้านที่สังฆราชเสวียนอีพักผ่อนได้หายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือพื้นที่สีดำที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล มองไปไกลสุดลูกหูลูกตาไม่เห็นจุดสิ้นสุด สองข้างซ้ายขวาเป็นกำแพงสีแดงชาด หากพิจารณาให้ดีก็จะพบว่า ‘สีแดงชาด’ นั้นไม่ใช่กำแพงหิน แต่เป็นตู้ยา

เปลวเพลิงพุ่งผ่านไปมาในอากาศ วัตถุดิบวิญญาณสีสันต่างๆ ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างบริสุทธิ์ลอยไปยังพื้นที่ตู้ยาที่สอดคล้องกัน หุ่นเชิดไม้ที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบยืนอยู่ในตำแหน่งของตน ทำงานซ้ำซากจำเจ

หั่นยา บดยา หลอมบริสุทธิ์ด้วยเพลิงวิญญาณ สะเทินพิษในยา...

เมื่อมองไป ก็เหมือนกับกองทัพหุ่นเชิดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี โดยมีหุ่นยันต์กระดาษเหลืองคอยควบคุมอยู่ตรงกลาง แม้จะดูวุ่นวายแต่กลับไม่สับสน

“วิชาหลอมพิษด้วยโลหิตกบ ชุบแข็งด้วยพลังวิญญาณ อัคคีแท้จริงเอกรส”

อวี๋เฉิงเดินอยู่ตรงกลาง สายตากวาดมองวัตถุดิบวิญญาณและหุ่นเชิดที่ลอยอยู่กลางอากาศ ข้อมูลที่สอดคล้องกันปรากฏขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว หน้ากระดาษเปล่าของตำราปกดำปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง และแสดงข้อมูลที่เกี่ยวข้องไว้บนนั้น

เนื้อหาเหล่านี้ล้วนเป็นข้อมูลที่บันทึกไว้ในวิชาบำเพ็ญเพียรระดับแรกเข้าที่ได้รับมาเมื่อวาน

การจะเชี่ยวชาญเนื้อหาเหล่านี้โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาสิบปี แต่อวี๋เฉิงกลับใช้เวลาเพียงคืนเดียว ความสามารถในการแยกส่วนของตำราปกดำได้แสดงอานุภาพอันโดดเด่นออกมาอีกครั้ง

อวี๋เฉิงผู้มีโลกบำเพ็ญเพียรทั้งใบหนุนหลัง ได้แยกส่วนวิชาบำเพ็ญเพียรระดับแรกเข้าของวังเทียนหั่วออกเป็นผนึกหนึ่งแสนชิ้น แล้วใช้วิธีการของตำราปกดำส่งกลับไปยังนิกายเซียนเหริน ด้วยความพยายามของศิษย์นับล้านและพรสวรรค์ของตนเอง เขาก็เชี่ยวชาญวิชานี้ได้สำเร็จ และหลอมรวมมันจนทะลุปรุโปร่ง

นี่คือพรสวรรค์!

พรสวรรค์อันสูงส่งและคุณสมบัติอันสมบูรณ์แบบ บวกกับเล่ห์เหลี่ยมอีกเล็กน้อยและตำราปกดำ