ตอนที่ 63 ภราดรแห่งเหล็กกล้า

“พี่ชาย!” หลังจากยิงซอมบี้จนแหลกเป็นชิ้นๆ จางเหว่ยก็วิ่งมาหาโจวเทา

“จางเหว่ย นายมาทำอะไรที่นี่? ฉันไม่ได้บอกให้นายเฝ้าสองคนนั้นข้างล่างหรือไง?” เมื่อเห็นสีหน้าของโจวเทามืดลง จางเหว่ยก็รีบอธิบายทันที

“พี่ ไม่ต้องคอยจับตาดูสองคนนั้นหรอก ผมลองทดสอบเมื่อกี้แล้ว พวกเขาน่าจะเป็นคนที่เพิ่งออกมาจากหลุมหลบภัย” จางเหว่ยพูด

“หลุมหลบภัย? นายรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาออกมาจากหลุมหลบภัย” ขณะที่ยัดผลึกทรงสี่เหลี่ยมก้อนหนึ่งเข้าไปในอาวุธ โจวเทาก็พูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ “นายต้องรู้ไว้นะว่า หลังจากผ่านมานานขนาดนี้ หลุมหลบภัยแทบทั้งหมดถูกค้นพบไปแล้ว ไม่ว่าจะโดยพวกเราผู้รอดชีวิต หรือโดยซอมบี้ จะยังมีหลุมหลบภัยไหนที่ยังไม่ถูกเปิดอยู่อีกล่ะ?”

“นั่นก็จริง” จางเหว่ยพูด

จ้าวฮุ่ยที่ถืออาวุธขนาดใหญ่ไว้ในมือ กำลังนอนอยู่บนหลังคารถ คอยสอดส่องหาซอมบี้ลอร์ดที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงซอมบี้ พลางเอ่ยแทรกขึ้นมา “หรือว่าเพราะผู้หญิงคนนั้นหน้าตาดีกว่า นายเลยหลงเธอเข้าให้แล้ว?”

เมื่อเห็นว่าทั้งจ้าวฮุ่ยและโจวเทาไม่เชื่อคำพูดของตน จางเหว่ยอดไม่ได้ที่จะร้อนใจขึ้นมา “โอ้ ผมไม่ได้พูดมั่วนะ ลองดูเสื้อผ้าที่พวกเขาใส่สิ มันไม่เหมือนกับของพวกเราเลย แล้วก็จ้าวฮุ่ย อย่าลืมนะ เธอรู้ดีไม่ใช่เหรอว่าข้างในกระเป๋าเดินป่าสองใบนั้นมีอะไรบ้าง?”

เมื่อนึกถึงอาหารและของบางอย่างที่เธอพบในกระเป๋าเดินป่า จ้าวฮุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มลังเลขึ้นมา

ในโลกภายนอก ไม่มีทางหาอาหารที่ถูกบรรจุอย่างเรียบร้อยแบบนั้นได้ นอกจากในหลุมหลบภัย

แต่ถ้าสองคนนั้นออกมาจากหลุมหลบภัยจริง แล้วคนธรรมดาสองคนจะรอดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?

ขณะที่จ้าวฮุ่ยกำลังเหม่อลอยอยู่ ท่ามกลางฝูงซอมบี้ที่แน่นขนัด เธอก็เห็นซอมบี้ตัวหนึ่งที่ดูเหมือนซอมบี้ธรรมดา แต่ร่างกายเต็มไปด้วยคราบและเนื้อเน่า จู่ๆ ก็ยกมือขึ้น ซูหมิงและคนอื่นๆ ที่อยู่นอกนั้นหยุดชะงักลงทันที รถออฟโรดถูกเหวี่ยงพุ่งตรงมาทางที่จ้าวฮุ่ยอยู่

โจวเทาที่คอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ตลอดก็รู้ทันทีว่าซอมบี้กลายพันธุ์ของฝ่ายตรงข้ามปรากฏตัวขึ้นแล้ว จึงตะโกนขึ้นอย่างรวดเร็ว “จ้าวฮุ่ย!”

เมื่อได้ยินเสียงของโจวเทา จ้าวฮุ่ยก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วเหนี่ยวไกอาวุธในมือ ซอมบี้ที่เพิ่งขว้างรถออฟโรดถูกยิงจนแหลกเป็นชิ้นๆ

แม้ว่าซอมบี้กลายพันธุ์จะตายไปแล้ว แต่รถออฟโรดที่มันขว้างออกมายังคงหมุนอยู่กลางอากาศและพุ่งเข้าหาทุกคน

“บ้าเอ๊ย!” โจวเทาสบถออกมา แล้วรีบสั่งให้จ้าวฮุ่ยกับคนอื่นๆ แยกย้ายกันหลบ จากนั้นก็วางอาวุธในมือลง

ซูหมิงเห็นมือของโจวเทาประกบเข้าหากัน จากนั้นก็ถูไปมาระหว่างกัน ไม่นานใบมีดที่เปล่งแสงสีเหลืองสว่างก็ถูกดึงออกมาจากระหว่างฝ่ามือของโจวเทา

เมื่อถือดาบแสงสีเหลืองเจิดจ้าไว้ในมือ โจวเทาฟันออกไปอย่างแรงไปยังรถออฟโรดที่อยู่ไกลออกไป

คมดาบสีเหลืองอ่อนพุ่งออกจากมีดใหญ่ในมือของโจวเทา ตัดรถออฟโรดออกเป็นสองส่วนโดยตรง

“อย่า!” เย่ซินหยานที่เพิ่งก้าวลงจากรถ เห็นรถออฟโรดถูกฟันขาดครึ่งก็ร้องตะโกนออกมาอย่างรวดเร็ว

แต่เสียงของเธอก็ช้าไปก้าวหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด รถออฟโรดที่ถูกตัดเป็นสองท่อนแตกสลายกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปในฝูงซอมบี้ด้านล่าง

เมื่อนึกถึงของที่เธอใส่ไว้ในรถ เย่ซินหยานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเย่ซินหยาน และนึกถึงการคาดเดาก่อนหน้านี้ของจางเหว่ย โจวเทาก็ยืนยันตัวตนของซูหมิงและเย่ซินหยานได้ในที่สุด

มีเพียงคนที่อาศัยอยู่ในหลุมหลบภัยเท่านั้นที่จะให้ค่ากับรถแบบนี้มากขนาดนี้

แม้จะเสียดายของของตัวเองที่ถูกโจวเทาทำลาย แต่เมื่อมองดูฝูงซอมบี้จำนวนมากด้านล่าง เย่ซินหยานก็ไม่ใช่คนที่ไม่เข้าใจการประเมินสถานการณ์

ภายใต้สายตาประหลาดใจของโจวเทา หยดน้ำแข็งจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนมือของเย่ซินหยาน

เมื่อหยดน้ำตกลงสู่พื้น ซอมบี้นับไม่ถ้วนก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นก้อนน้ำแข็งในพริบตา

“ผู้ปลุกพลัง!” เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายออกมาจากหลุมหลบภัย สายตาของโจวเทาที่มองไปยังเย่ซินหยานก็ซับซ้อนขึ้น

“ปัง!” กระสุนกระดูกถูกยิงออกจากมือของซูหมิงทีละนัด กระแทกซอมบี้ล้มลงทีละตัว

เมื่อทั้งสองเข้าร่วมการต่อสู้ โจวเทาและพวกก็คลายความกดดันลงอย่างเห็นได้ชัด และเริ่มกวาดล้างซอมบี้

ท่ามกลางเสียงหัวเราะคมกริบ ฝูงซอมบี้ที่ท้ายที่สุดก็ทิ้งไว้แต่ศพเกลื่อนกลาด เริ่มล่าถอยอย่างโกลาหล

ซูหมิงที่ได้เห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

หลังจากร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ไม่ว่าจะเป็นโจวเทา จ้าวฮุ่ย หรือคนอื่นๆ สายตาที่พวกเขามองซูหมิงก็นุ่มนวลลงอย่างเห็นได้ชัด

“โจวเทา หัวหน้าภราดรแห่งเหล็กกล้า” เมื่อเผชิญหน้ากับมือขวาที่โจวเทายื่นออกมา ซูหมิงก็ยิ้มเล็กน้อยและจับมัน

“ซูหมิง เย่ซินหยาน นักเดินทางผู้หลงทางสองคน” ชายทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม ราวกับความขัดแย้งก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

“ปีนี้ผมอายุสามสิบสอง อยากเรียกคุณว่าพี่ซู จะว่าอะไรไหม?”

“พี่โจว”

“พี่ซู”

หลังจากสั่งให้จ้าวฮุ่ยนำกระเป๋าเป้สองใบกลับคืนให้ซูหมิงและพวก โจวเทาก็กระโดดลงจากรถบัสก่อน พลางพูดไปด้วยระหว่างเดิน “พี่ซูเพิ่งมาถึงที่นี่ พวกคุณคงยังไม่รู้สถานการณ์ในพื้นที่มากนัก ถ้าไม่รังเกียจ ทำไมไม่ไปดูฐานของภราดรแห่งเหล็กกล้าของพวกเราก่อนล่ะ”

“เกรงใจไม่สู้รับคำเชิญ ในเมื่อพี่โจวเป็นคนเชิญ จะปฏิเสธได้ยังไง” ซูหมิงพูด

เมื่อกลายเป็นพี่น้องกันแล้ว การอธิบายเรื่องราวต่อจากนี้ก็ย่อมไม่มีอุปสรรคอีกต่อไป “พี่ซู ดูจากการแต่งตัวของพวกคุณสองคนแล้ว น่าจะมาจากหลุมหลบภัยใช่ไหม?”

ซูหมิงก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองและของเย่ซินหยาน จากนั้นก็มองไปที่เสื้อผ้าของโจวเทาและคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนกันทุกประการ ก่อนจะพูดด้วยความงุนงง “ช่วยสอนผมหน่อยเถอะพี่โจว แค่ดูจากเสื้อผ้าจะรู้ได้ยังไงว่าเรามาจากหลุมหลบภัย?”

“ฮ่าๆ!” โจวเทาหัวเราะ แล้วชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งบนเสื้อของตัวเอง “นอกจากคนที่มาจากหลุมหลบภัยแล้ว คนที่อาศัยอยู่ในฐานต่างๆ ทุกคนจะมีสัญลักษณ์ของฐานติดอยู่บนเสื้อผ้า”

“งั้นก็ยังมีคนที่อาศัยอยู่นอกฐานด้วยเหรอ?” ซูหมิงถาม

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา สีหน้าของโจวเทาหม่นลงเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ “ในโลกทุกวันนี้ ถ้าคนไม่อยากอยู่ในฐานแล้วเลือกไปใช้ชีวิตกลางป่า ก็มีแค่สองทาง ไม่ก็แข็งแกร่งมาก หรือไม่ก็ถูกซอมบี้นับไม่ถ้วนกับสัตว์กลายพันธุ์กินไปแล้ว และคนที่แข็งแกร่งพวกนั้น ก็ไม่ได้คุยง่ายเหมือนพวกคุณสองคนหรอก”

“อย่าพูดเรื่องไม่เป็นมงคลพวกนี้เลย” โจวเทาจ้องซูหมิงกับเย่ซินหยาน ก่อนจะพูดต่อ “ถ้าผมดูไม่ผิดเมื่อกี้ พวกคุณสองคนปลุกพลังแล้วใช่ไหม?”

เนื่องจากโจวเทาเองก็เป็นผู้ที่ปลุกพลังแล้ว ซูหมิงจึงไม่ปิดบัง เพียงพยักหน้าอย่างสบายๆ

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากซูหมิง ทั้งโจวเทาและจ้าวฮุ่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ต่างก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด “ผมหวังว่าพวกคุณสองคนจะเข้าร่วมภราดรแห่งเหล็กกล้าของพวกเรา!”