บทที่ 28 การไล่ล่า

บทที่ 28 การไล่ล่า

เซียนน่าอยู่ภายในห้อง พลางหวนคิดถึงความชั่วร้ายนานัปการที่ลีโอได้ก่อไว้ ยิ่งคิดมากเท่าไร โทสะในใจของเธอก็ยิ่งเดือดพล่านมากขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้น วิทยุสื่อสารที่ข้างเอวของเธอก็แผดเสียงดังขึ้น

"คุณเซียนน่า นี่คูทัล ผมเตรียมการไล่ล่าพร้อมแล้ว และกำลังรอคุณอยู่ที่ทางเข้าฐานทัพ คุณพร้อมหรือยัง"

เมื่อได้ยินคำถามของคูทัล เซียนน่าจึงดึงสติกลับคืนมาได้ในที่สุด

เธอยัดเครื่องควบคุมชิปใส่ลงในกระเป๋า และรีบมุ่งหน้าไปยังทางเข้าฐานทัพอย่างรวดเร็ว

เธอจะไปตามหาลีโอและสังหารเขาด้วยน้ำมือของเธอเอง!

เนื่องจากโรงจอดรถตรงทางเข้าฐานทัพนั้นสะดุดตาเกินไป ลีโอจึงไม่มีโอกาสลอบวางระเบิดไว้ที่นั่น

ด้วยเหตุนี้ ยานพาหนะทั้งหมดจึงยังคงอยู่ในสภาพดี

คูทัลได้สตาร์ทรถวิบากรอเซียนน่าอยู่ก่อนแล้วในเวลานี้

หลังจากมาถึงโรงจอดรถ เซียนน่าไม่ได้เหลือบมองรถวิบากธรรมดาที่คูทัลขับอยู่เลยแม้แต่น้อย แต่เธอกลับเดินตรงไปยังท้ายโรงจอดรถ ใช้บัตรประจำตัวเปิดประตูนิรภัย และขับรถวิบากที่มีรูปลักษณ์ดุดันแข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมา

เธอโบกมือให้คูทัลขึ้นมานั่งที่เบาะผู้โดยสาร ก่อนจะเอ่ยว่า

"นี่คือรถวิบากที่ได้รับการดัดแปลงโดยด็อกเตอร์โซล่า ความเร็วเฉลี่ยของมันสูงถึงหนึ่งจุดแปดเท่าของรถวิบากทั่วไป นี่คือวิธีที่เราจะใช้ตามจับลีโอและคนอื่นๆ ให้ทัน"

"พวกมันหรือครับ ไม่ใช่ว่าลีโอหนีไปคนเดียวหรอกหรือ"

คูทัลไม่ทราบเรื่องที่บัคกี้หนีไปพร้อมกับลีโอแล้ว เขาจึงถามต่อไปว่า

"อีกอย่าง คุณไม่ได้ไปปลุกวินเทอร์โซลเยอร์หรอกหรือ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน"

"ฉันเกรงว่าวินเทอร์โซลเยอร์จะทรยศองค์กรไปพร้อมกับลีโอแล้วละ เจ้าเด็กนั่นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เขาไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน หากเราสองคนประจันหน้ากับพวกนั้น เราอาจไม่มีโอกาสชนะมากนัก เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น อย่าประมาทศัตรูเป็นอันขาด"

ขณะที่เซียนน่ากำลังอธิบายเรื่องต่างๆ ให้คูทัลฟัง เธอก็เปิดวิทยุสื่อสารของรถวิบากที่ดัดแปลงมาแล้วเอ่ยว่า

"ฮัลโหล นี่เซียนน่า ห้องควบคุมฐานทัพศูนย์สามสาม ได้ยินฉันไหม"

"นี่ห้องควบคุมฐานทัพศูนย์สามสาม ท่านผู้นำ โปรดออกคำสั่งมาได้เลย"

"พวกคุณสามารถระบุตำแหน่งของรถวิบากที่ลีโอกำลังขับอยู่ได้หรือไม่"

"ระบบระบุตำแหน่งของรถคันนั้นออฟไลน์ไปแล้วครับ เราไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้"

เซียนน่าคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นเช่นนี้ เธอจึงถามต่อไปว่า

"ด็อกเตอร์โซล่าอยู่ที่นั่นไหม ให้เขาเชื่อมต่อกับช่องสัญญาณสื่อสารที"

หลังจากเสียงสัญญาณรบกวนดังขึ้นครู่หนึ่ง ด็อกเตอร์โซล่าซึ่งมีร่างกายหุ่นยนต์กึ่งพิการไปแล้วครึ่งหนึ่ง ก็ถูกเหล่าทหารไฮดร้าช่วยกันพยุงเข้ามาในห้องควบคุม จากนั้นเขาจึงเชื่อมต่อเข้ากับช่องสัญญาณสื่อสารผ่านอุปกรณ์สื่อสารที่ติดตั้งอยู่ในตัว

"คุณเซียนน่า นี่อาร์นิม โซล่า คุณต้องการสิ่งใด โปรดสั่งมาได้เลย"

หลังจากอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับลีโอและวินเทอร์โซลเยอร์ให้ด็อกเตอร์โซล่าฟังอย่างรวดเร็ว เซียนน่าก็ถามว่า

"ด็อกเตอร์โซล่า คุณคิดว่าเครื่องควบคุมชิปยังจะสามารถควบคุมวินเทอร์โซลเยอร์ได้อยู่ในตอนนี้หรือไม่"

"เขาสามารถพาวินเทอร์โซลเยอร์ไปด้วยได้จริงๆ หรือนี่"

ด็อกเตอร์โซล่าดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อหูตัวเองยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินว่าลีโอพาวินเทอร์โซลเยอร์ไปด้วย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยว่า

"ชิปควบคุมในสมองของวินเทอร์โซลเยอร์ถูกโปรแกรมไว้ด้วยเป้าหมายเดียวเท่านั้น คือความจงรักภักดีต่อไฮดร้า เว้นแต่ว่าหัวของเขาจะถูกผ่าออกเพื่อนำชิปออกไป ไม่เช่นนั้นชิปจะยังคงส่งผลต่อเขาอย่างแน่นอน"

"ฉันไม่รู้ว่าลีโอใช้วิธีไหนในการรบกวนชิปในสมองของวินเทอร์โซลเยอร์ แต่จากการคำนวณของฉัน ตราบใดที่คุณสามารถเข้าใกล้ในระยะที่กำหนด เครื่องควบคุมจะยังคงใช้งานได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด มันก็จะทำให้วินเทอร์โซลเยอร์สูญเสียความสามารถในการต่อต้านไป"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นฉันก็มั่นใจว่าจะจัดการพวกเขาทั้งคู่ได้"

เซียนน่าขบฟันแน่น แววตาดุร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอก็กล่าวต่อว่า

"ห้องควบคุมฐานทัพศูนย์สามสาม ส่งคำสั่งลงไป ให้กองกำลังติดอาวุธที่เหลือทั้งหมดในฐานทัพตามหลังฉันมา และออกเดินทางทันที"

คำสั่งถูกส่งต่อไป รถวิบากเริ่มทยอยมาจัดขบวนที่ทางเข้าฐานทัพ

ในขณะนั้น หลังจากเงียบไปนาน ด็อกเตอร์โซล่าก็เปล่งเสียงที่ฟังดูแหบพร่าตามวัยออกมาอีกครั้ง

"คุณเซียนน่า หากเป็นไปได้ โปรดพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพาลีโอกลับมาแบบมีชีวิต"

"ฉันมีหลายเรื่องที่ต้องถามเขาด้วยตัวเอง"

เซียนน่านิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ

จากนั้นเธอก็ขับรถตามรอยล้อที่ลีโอทิ้งไว้ เหยียบคันเร่งจนสุดเพื่อเร่งเครื่องยนต์ให้ถึงขีดจำกัดแล้วเริ่มการไล่ล่า

...

ท่ามกลางขุนเขาและพงไพร ลีโอขับรถวิบากออกจากฐานทัพมาได้สักพักหนึ่งแล้ว โดยพูดคุยกับบัคกี้เป็นระยะตลอดทาง

เพื่อให้การสนทนาสะดวกขึ้น บัคกี้จึงปีนจากเบาะหลังมานั่งที่เบาะผู้โดยสารข้างคนขับ

ในเวลานี้ ลีโอได้เอ่ยถามบัคกี้ว่า

"บัคกี้ ถึงแม้ฉันไม่ควรจะรื้อฟื้นความทรงจำที่แสนเศร้าของนายขึ้นมา แต่ฉันก็ยังสงสัยจริงๆ ว่า นายกับฮาวเวิร์ด สตาร์ค สนิทกันมากไหม"

บัคกี้เงียบไปทันทีเมื่อได้ยินคำถามของลีโอ

"ขอโทษที ถ้ามันไม่สะดวกที่นายจะพูดถึง ก็ถือซะว่าฉันไม่ได้ถามแล้วกัน"

"ไม่เป็นไรหรอก"

บัคกี้ส่งยิ้มที่ขมขื่นให้ลีโอและกล่าวต่อว่า

"ฉันไม่ได้สนิทกับคุณสตาร์คมากนัก แต่ฉันเคารพเขามาก เหมือนกับที่ทหารสหรัฐฯ ทุกคนรู้สึกนั่นแหละ"

"คุณสตาร์คกับฉันเกิดในปีหนึ่งเก้าหนึ่งเจ็ดเหมือนกัน ครั้งแรกที่ฉันพบคุณสตาร์คคือในปีหนึ่งเก้าสี่สาม ตอนนั้นฉันกับสตีฟไปร่วมงานเวิลด์ เอ็กซ์โป แห่งวันพรุ่งนี้ที่คุณสตาร์คเป็นเจ้าภาพด้วยกัน"

"นายรู้จักสตีฟใช่ไหม สตีฟ โรเจอร์ส น่ะ เขาคือเพื่อนรักที่สุดของฉัน"

ลีโอพยักหน้าและกล่าวว่า "กัปตันอเมริกาผู้โด่งดังน่ะหรือ แน่นอนว่าฉันรู้จักเขา ครั้งแรกที่ฉันปลุกนาย ฉันยังใช้ชื่อของเขาเพื่อเรียกสติของนายเลย"

บัคกี้หวนนึกถึงความทรงจำในตอนนั้นขึ้นมาทันที เขามีสีหน้าวิตกกังวลและอยากจะถามลีโอบางอย่าง แต่ลีโอก็พูดแทรกขึ้นก่อนว่า

"ฉันรู้ว่านายอยากถามอะไร แต่อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย นายควรเล่าเรื่องของนายกับคุณสตาร์คให้จบก่อน เรื่องของกัปตันอเมริกามันยาวน่ะ เดี๋ยวฉันจะค่อยๆ เล่าให้ฟัง"

บัคกี้สะกดกลั้นความกระวนกระวายในใจ เรียบเรียงความคิด และเล่าต่อไปว่า

"ก็น่าอายที่จะพูดนะ ในวัยยี่สิบหกปี คุณสตาร์คเป็นนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงไปแล้ว ในขณะที่ฉันเป็นเพียงจ่าตัวเล็กๆ คนหนึ่ง"

"ที่ฉันพอจะคุ้นเคยกับคุณสตาร์คอยู่บ้าง ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะสตีฟ สตีฟบังเอิญไปพบกับด็อกเตอร์เออร์สไกน์ในงานเอ็กซ์โปนั่น..."

"จนกระทั่งในปีหนึ่งเก้าสี่ห้า ระหว่างปฏิบัติการตามล่าไฮดร้า ฉันก็ตกหน้าผาไป นายก็น่าจะรู้เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทั้งหมด ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าครึ่งแรกของชีวิตฉันจะใช้ไปกับการต่อสู้กับไฮดร้า แต่สุดท้ายกลับต้องมากลายเป็นเครื่องมือสังหารของพวกมัน"

บัคกี้เล่าประวัติของเขากับคุณสตาร์ค ซึ่งเหตุการณ์ส่วนใหญ่มักจะมีสตีฟเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย โดยรวมแล้ว บัคกี้มีความเคารพต่อคุณสตาร์คเป็นอย่างมาก โดยถือว่าเขาเป็นวีรบุรุษของอเมริกาและวีรบุรุษของโลกคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น บัคกี้ยังแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ได้สังหารคุณสตาร์คด้วยน้ำมือของตนเอง

"บัคกี้ อย่าโทษตัวเองมากเกินไปเลย นี่เป็นแผนการขององค์กรไฮดร้า นายเป็นเพียงแค่คมดาบเท่านั้น ตัวการที่แท้จริงคือไฮดร้า และคนคนนั้นก็คือเซียนน่า"

ลีโอเอ่ยปลอบโยนบัคกี้ไม่กี่คำ และเพื่อเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของเขา ลีโอจึงเริ่มเล่าเรื่องราวของกัปตันอเมริกา

"อันที่จริง เพื่อนรักของนาย สตีฟ โรเจอร์ส ได้หายสาบสูญไป ในปีหนึ่งเก้าสี่ห้าเช่นกัน หลังจากที่นายตกหน้าผา สตีฟออกตามหานายอยู่นานแต่ก็หาไม่พบ เขาคิดว่านายตายไปแล้ว"

"เพราะเหตุนั้น เขาจึงโกรธแค้นมาก เพื่อล้างแค้นให้นาย เขาได้บุกเข้าไปในฐานทัพของไฮดร้าและเผชิญหน้ากับโยฮันน์ ชมิดท์..."

"ในที่สุด เขากับชมิดท์ก็ตกลงไปในมหาสมุทรอาร์กติกพร้อมกันและเสียชีวิต"

หลังจากได้ยินดังนั้น บัคกี้ก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ และถามลีโอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขารู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร และมีหลักฐานอะไรมายืนยัน

"เรื่องราวส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ นายสามารถไปตรวจสอบได้ทุกเมื่อ ส่วนรายละเอียดและเคล็ดลับบางอย่างของเรื่องนี้ เป็นสิ่งที่ฉันเรียนรู้มาจากภายในของไฮดร้า"

ลีโอให้หลักฐานที่เพียงพอแก่บัคกี้ แล้วกล่าวต่อว่า

"แต่เท่าที่ฉันรู้ เรื่องที่ว่า 'ตายตกไปตามกัน' นั่นน่ะ เป็นเพียงเรื่องในมุมมองของไฮดร้าเท่านั้น พวกเขาไม่เคยยืนยันการตายของสตีฟได้เลย บางทีเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ"

ทว่าบัคกี้กลับนิ่งเงียบไป เขามีสีหน้าที่โศกเศร้าอย่างมาก

บัคกี้เงียบงันเป็นเวลานาน และลีโอก็ไม่รู้จะปลอบเขาอย่างไรดี

ในที่สุด ลีโอก็ตัดสินใจทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ พลางนึกเสียใจในใจที่จู่ๆ ก็พูดเรื่องของฮาวเวิร์ดและสตีฟขึ้นมาโดยไม่มีเหตุอันควร

"บัคกี้ บาร์นส์!"

ลีโอเรียกชื่อของบัคกี้อย่างเป็นทางการก่อนเพื่อดึงความสนใจของเขา จากนั้นจึงกล่าวต่อว่า

"นายรู้ไหม ตอนนี้นายได้รับอิสรภาพแล้วนะ"

ในวินาทีต่อมา ลีโอไม่รู้ว่าบัคกี้หายจากอาการเศร้าโศกที่ไม่รู้ชะตากรรมของสตีเฟนแล้วหรือยัง แต่ลีโอไม่มีเวลาใส่ใจกับอารมณ์ของบัคกี้อีกต่อไป

อันที่จริง ลีโอถึงกับชะลอความเร็วของรถลงอย่างเห็นได้ชัด เพราะความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่หน้าจอระบบที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

เพราะในทันทีที่ลีโอพูดจบ การแจ้งเตือนจากระบบจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย