บทที่ 1861 สายลมโชยผ่านม่านระย้า

หลี่เหยียนได้ฟังดังนั้นก็พยักหน้ารับเช่นกัน

"อืม... ศิษย์พี่กล่าวเช่นนี้ก็ถูก การเอาแต่ห้ำหั่นสังหาร ท้ายที่สุดอาจทำให้คนแปรเปลี่ยนเป็นพวกกระหายเลือดได้ หลังจากออกไปสั่งสมประสบการณ์ภายนอกเป็นเวลานาน จำต้องใช้เวลาสักระยะเพื่อสงบจิตใจและทำความเข้าใจจริงๆ

ทบทวนกระบวนการสั่งสมประสบการณ์ให้จิตใจสงบนิ่ง ดึงเอาความรู้แจ้งที่ตนต้องการออกมา นี่ต่างหากที่เป็นวิถีแห่งการฝึกฝนที่ถูกต้อง!"

หลี่เหยียนเห็นพ้องกับเรื่องนี้ จากนั้นจึงกล่าวสืบไป

"เช่นนั้นตกลง หลังจากนี้เอาตามความประสงค์ของศิษย์พี่ เวลาอีกหลายปีต่อจากนี้ หวังว่าศิษย์พี่จะบังเกิดความรู้แจ้งใหม่นะ!"

กล่าวจบ ปลายเท้าของเขาแตะลงบน 'มีดทะลวงเมฆา' อย่างแผ่วเบา คนทั้งสองพุ่งแหวกอากาศทะยานไปเบื้องหน้า!

ไป๋โหรวที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่เหยียน ทอดสายตามองปุยเมฆขาวที่ลอยปะทะเข้ามา นัยน์ตาฉายแววยิ้มแย้มบางเบา...

…………

............

แดนมรรคาวิถีหลัก ณ เรือนพักแห่งหนึ่ง ภายนอกเรือนคือแปลงบุปผชาติทอดยาวเป็นผืนกว้าง เต็มไปด้วยดอกไม้สีฟ้าครามกลมกลืนเป็นสีเดียวกัน

ดอกไม้บนพรรณไม้แต่ละต้นมีขนาดใหญ่ราวหนึ่งฉื่อ ที่เล็กหน่อยก็มีขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ ทั่วบริเวณถูกอาบย้อมด้วยสีฟ้าอมม่วงเป็นวงกว้าง

แปลงบุปผชาติแต่ละแปลงถูกตัดแต่งจนเป็นระเบียบเรียบร้อย เส้นทางกรวดหินสายเล็กที่ทอดยาวตัดผ่านด้านในสะอาดสะอ้านหมดจด

เมื่อทอดสายตาให้ไกลออกไป จะเห็นศาลาและหอเก๋งตั้งตระหง่านสลับซับซ้อนอย่างมีศิลปะ

สิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นบ้างซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้เขียวขจี บ้างตั้งตระหง่านริมผืนน้ำสีมรกต หลอมรวมเข้ากับทิวทัศน์รอบด้าน ก่อเกิดเป็นภาพอันสอดประสานกลมเกลียว

ศาลาแต่ละหลังต่างมีรูปแบบและเอกลักษณ์เฉพาะตัว บ้างเรียบง่ายทว่าสง่างาม บ้างประณีตงดงามแปลกตา ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวในอดีตกาล

ทะเลสาบผืนหนึ่งประดับประดาอยู่ตรงกลาง ผืนน้ำใสกระจ่างภายใต้แสงตะวันที่สาดส่องทอประกายระยิบระยับ ราวกับมีอัญมณีนับไม่ถ้วนสาดส่องประกายแสงไม่หยุดหย่อน

กอบัวเป็นแพกว้างในทะเลสาบ ภายใต้การขับเน้นของใบสีเขียวชอุ่มยิ่งดูงดงามหยดย้อยน่าทะนุถนอม พวกมันพลิ้วไหวไปตามสายลมพร้อมแผ่กลิ่นหอมกรุ่นบางเบา

บางครามีวิหคน้ำบินโฉบผ่านผืนน้ำ ทิ้งเส้นโค้งอันงดงามไว้ เติมเต็มความมีชีวิตชีวาและกลิ่นอายวิญญาณให้น่านน้ำอันเงียบสงบผืนนั้น

พรรณไม้ที่ปลูกชิดกำแพงลานกว้างมีความหลากหลายและอุดมสมบูรณ์

ต้นไผ่สีเขียวมรกตตั้งตระหง่านแข็งแกร่ง ดอกท้ออันงดงามพลิ้วไหวอวดโฉมท่ามกลางสายลม ต้นสนโบราณดูผ่านกาลเวลาทว่ากลับเปี่ยมด้วยพลังชีวิต...

ภายในเรือนพักแผ่ซ่านบรรยากาศเรียบง่ายและสงบร่มเย็น บานประตูและหน้าต่างแกะสลักประณีต ลวดลายแต่ละเส้นราวกับผ่านการสลักเสลามาอย่างพิถีพิถัน

บนขอบหน้าต่างแขวนม่านผ้าไหมแพรพรรณเนื้อบางเบา พลิ้วไหวแผ่วเบาตามสายลมอ่อนที่พัดผ่านเข้ามา ดอกไม้สีฟ้าอมม่วงนอกหน้าต่างส่งกลิ่นหอมชื่นใจเข้ามาเป็นระลอกไม่ขาดสาย

การตกแต่งภายในเรือนดูงามตา ม่านระย้าที่หัวเตียงทิ้งตัวลงมาแผ่วเบา ประดุจปราการอันอ่อนช้อย

บนผนังประดับภาพวาดทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำสองสามภาพ ลายเส้นพู่กันละเอียดอ่อนสื่อความหมายลึกล้ำ ราวกับสามารถดลใจให้ผู้คนหลุดเข้าไปอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ ลืมเลือนความวุ่นวายของทางโลกไปจนสิ้น

เวลานี้เบื้องหน้าหน้าต่าง มีสตรีในอาภรณ์สีเขียวนั่งหลังตรงอยู่ ใบหน้าของนางงดงามเหนือสามัญ คิ้วเรียวดุจขุนเขาอันห่างไกล แววตาดั่งสายน้ำสารทฤดู นัยน์ตาคู่นั้นสุกสกาวประดุจดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดบนฟากฟ้ายามราตรี

สตรีผู้นี้มีสันจมูกโด่งรั้น ริมฝีปากอวบอิ่มแดงระเรื่อ มุมปากที่หยักโค้งขึ้นเล็กน้อยชวนให้หลงใหลเคลิบเคลิ้ม กระโปรงยาวหรูหราขับเน้นเรือนร่างของนางให้ดูอรชรอ้อนแอ้น เอวคอดกิ่วราวกับรวบได้ด้วยมือเดียว

ยามสายลมพัดผ่าน ชายกระโปรงพลิ้วไหวแผ่วเบา เผยให้เห็นเรียวขาส่วนล่างที่เรียบเนียนขาวผ่องดุจหิมะ ทำให้ผู้ที่เพียงปรายตามองต้องจิตใจสั่นสะท้านหลงใหล

ซูหงมีเรือนผมสีดำขลับ เกล้ามวยผมขึ้นสูง เบื้องหน้าของนางมีหยกจารึกกองพะเนินประดุจภูเขาลูกย่อม สำหรับผู้อื่น ลำพังเพียงเห็นหยกจารึกกองนี้ก็อาจรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที

ทว่าใบหน้าหยกของนางกลับเรียบเฉย นางหยิบหยกจารึกขึ้นมาเป็นระยะ สาดจิตสำนึกแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่ออ่านจบ แสงสว่างก็วาบขึ้น หยกจารึกแผ่นนั้นพลันอันตรธานหายไปไร้ร่องรอย

จากนั้นนางหยิบหยกจารึกอีกแผ่นขึ้นมาตรวจสอบสืบไป ร่างทั้งร่างจมดิ่งอยู่ในความเงียบสงบอันลึกล้ำ

แม้นางหวนกลับมายังแดนมรรคาวิถีหลักแล้ว ทว่าข่าวคราวจากหลากหลายเขตแดนนางยังคงคอยตรวจสอบตามเวลาที่กำหนดเสมอ การทำเช่นนี้ช่วยให้นางกุมข้อมูลล่าสุดได้รวดเร็วที่สุด

วันเวลาผ่านพ้นไปทีละน้อย สายลมอ่อนนอกหน้าต่างพัดพากลิ่นหอมหวนมาเป็นระลอก ท่ามกลางม่านหน้าต่างพลิ้วไหว หยกจารึกเบื้องหน้าซูหงลดจำนวนลงไม่ขาดสาย...

กระทั่งเวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งชั่วยาม หยกจารึกบนโต๊ะหลงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว เวลานี้ซูหงจึงชะงักมือลง

นางวางหยกจารึกในมือ เงยหน้าทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง บนใบหน้างดงามประณีตแม้จะยังคงสงบนิ่ง ทว่าก้นบึ้งดวงตาเจือแววเหนื่อยล้าสายหนึ่ง เรื่องราวพรรค์นี้ผลาญสมาธิและพลังใจมากที่สุด

นางไม่เพียงต้องอ่านเนื้อหาภายในหยกจารึก ทว่ายังต้องวิเคราะห์ข้อมูลที่แฝงอยู่ ซ้ำยังต้องใส่ใจแยกแยะตัวอักษรแต่ละบรรทัด รวมถึงจุดเล็กน้อยที่อาจตกหล่นไป

"การโจมตีเหล่านี้ราวกับมีความเกี่ยวโยงบางอย่างแอบแฝงอยู่ จุดที่น่าเคลือบแคลงที่สุดคือความแข็งแกร่งยามอีกฝ่ายดักซุ่มโจมตี มักจะสะกดข่มพวกเราให้เป็นรองได้หนึ่งขั้นเสมอ

ต่อให้ครั้งถัดไปพวกเราส่งกำลังพลไปมากกว่าเดิม อีกฝ่ายก็ยังคงสะกดข่มได้อย่างมั่นคง พวกเขากุมความได้เปรียบเรื่องนี้แม่นยำเกินไปแล้ว..."

ร้านกลับมาเถิดมีอิทธิพลกว้างขวางประดุจต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องปะทะลม จุดนี้ดำรงอยู่มาตั้งแต่โบราณกาลแล้ว

การถูกคู่แข่งวางหมากกลไกปองร้าย หรืองัดสารพัดวิถีทางมาแย่งชิง ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีในที่ลับหรือที่แจ้ง ความจริงสำหรับร้านกลับมาเถิด นับเป็นเรื่องคุ้นชินมาตั้งนานแล้ว

เรื่องราวพรรค์นี้แทบจะเกิดขึ้นทุกช่วงเวลา ดำรงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ร้านกลับมาเถิดไม่ได้เจิดจรัสสวยงามดั่งที่เห็นเปลือกนอกเลย

ในสายตาของผู้คนจำนวนมาก มันเปรียบเสมือนขุนเขายักษ์ยิ่งใหญ่ตระหง่านฟ้าที่ไม่มีวันสั่นคลอน ทว่านั่นเป็นเพียงเพราะมีคนคอยปกป้องคุ้มครองอยู่ในเงามืดด้วยวิถีทางอันหลากหลายไม่ขาดสายก็เท่านั้น

หากซูหงเพียงแค่ต้องอ่านเรื่องราวประเภทนี้ให้ครบถ้วนทุกวัน เช่นนั้นเรื่องอื่นใดนางก็ไม่ต้องไปทำแล้ว

สาขาย่อยของร้านกลับมาเถิดมีมากมายเหลือคณานับ เรื่องราวการต่อสู้แย่งชิงอันหลากหลาย ทั้งเรื่องใหญ่เรื่องเล็กมีมากจนประเมินไม่ได้

ดังนั้นข่าวคราวที่ส่งมาถึงนางต่างผ่านการคัดกรองมาทีละลำดับขั้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นข่าวสารที่เป็นประโยชน์โดยตรง หรือข่าวสารที่อาจมีภัยอันตรายร้ายแรงแฝงเร้นอยู่ ถึงจะถูกส่งต่อมาจนถึงมือ

ในช่วงหลายปีมานี้ ซูหงได้อ่านหยกจารึกเกี่ยวกับการดักซุ่มโจมตีร้านค้าประเภทนี้ เมื่อเทียบกับวันวานถือว่ามีจำนวนเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย

ภายในร้านกลับมาเถิดย่อมไม่ขาดแคลนบุคคลที่เฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง พวกเขาค้นพบจากหลากหลายแง่มุมเมื่อหลายปีก่อนแล้วว่า ในหมู่คู่แข่งของตนมีขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งปรากฏขึ้น

อีกฝ่ายน่าจะสืบเรื่องราวของร้านกลับมาเถิดจนทะลุปรุโปร่ง ความคุ้นเคยเช่นนี้ไม่ใช่แค่ระดับความเข้าใจของคู่แข่งตามปกติทั่วไป ทว่าอีกฝ่ายกลับสร้างความสูญเสียครั้งใหญ่ให้แก่ร้านกลับมาเถิดหลายต่อหลายครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เบื้องบนของสำนักใหญ่แห่งร้านกลับมาเถิดเดือดดาลดั่งไฟสุม และในไม่ช้าพวกเขาก็เกิดความกังขา ว่าภายในฝั่งตนกำลังมีปัญหา มีบุคคลสำคัญแปรพักตร์ทรยศต่อร้านกลับมาเถิด

ทว่าสืบสาวราวเรื่องไปมา กลับพบเพียงปลาซิวปลาสร้อยจำนวนไม่น้อย ทว่าควานหาเบาะแสที่มีน้ำหนักชี้ชัดไม่พบเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดหลังจากดึงเอาความทรงจำของคนเหล่านั้นมาได้ ก็ส่งพวกเขาลงสู่นรกขุมอสุราทั้งหมด ไม่เปิดโอกาสกระทั่งให้พวกเขามีสิทธิ์เวียนว่ายตายเกิดใหม่ด้วยซ้ำ

ร้านกลับมาเถิดนอกเหนือจากการเพิ่มกำลังคนสืบสวนของหอส่งข่าวแล้ว หยกจารึกข้อมูลข่าวสารจำนวนไม่น้อยก็ถูกส่งมาให้ท่านประมุขแห่งสำนักใหญ่ด้วยเช่นกัน

และในบรรดานั้นยังมีอีกหนึ่งส่วนที่ตั้งใจส่งมาให้ซูหง เพื่อให้นางตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ซูหงจะได้เบาะแสมาบ้าง ทว่าผลลัพธ์ในท้ายที่สุด หากไม่จับกุมได้เพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อย ก็เป็นเบาะแสบางส่วนที่ขาดสะบั้นลงไปรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้นางสัมผัสได้ถึงขุมพลังสายหนึ่งที่กำลังแตกกิ่งก้านสาขารวดเร็วอยู่ภายในร้านกลับมาเถิด ทว่ากลับไม่อาจคว้าจับร่องรอยเส้นนั้นไว้ได้เลย

คนผู้นั้นกลับมีสติปัญญาหลักแหลมลึกล้ำหาเปรียบไม่ได้ อย่าว่าแต่เปิดเผยตัวตนเลย กระทั่งขุมพลังสำคัญแม้เพียงเสี้ยวเดียวของอีกฝ่าย ก็ยังไม่เล็ดลอดเปิดเผยออกมาให้เห็น

ซูหงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ปลดปล่อยจิตใจที่ตึงเครียดขึงตึงมาโดยตลอดให้ค่อยผ่อนคลายลง

ยามนี้บิดามารดาและผู้อาวุโสคนสำคัญบางส่วนไม่วางใจคนนอกอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นตัวพวกเขาเองที่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงการสืบสวนด้วยตนเอง ยิ่งทำให้ซูหงต้องมานั่งวิเคราะห์ข่าวกรองเพียงลำพัง

บรรยากาศภายนอกหน้าต่างนอกจากสายลมพัดโชยมาแผ่วเบาแล้ว ก็ดูเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง ที่แห่งนี้นอกจากบุคคลที่นางอนุญาตถึงจะสามารถเหยียบย่างเข้ามาได้ กระทั่งบิดามารดาหากคิดจะมาหานาง ก็ยังต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า

"เบาะแสมีเพียงแค่รอบนอกเท่านั้น พอสืบสาวไปมาบุคคลที่เข้าไปพัวพัน หากไม่ใช่ขุมกำลังกลุ่มเล็ก ก็เป็นเพราะพอเบาะแสตกถึงมือก็สายเกินแก้ไปแล้ว ภายหลังขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์ ช่างสิ้นเปลืองแรงกายและพลังใจเหลือเกิน..."

ซูหงเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง กระทั่งเวลาผ่านพ้นไปพักใหญ่ นางถึงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา แล้วจึงดึงสติกลับคืนมา

จากนั้นนางก็พานนึกถึงคนผู้หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วหยกเรียวยาวขาวผ่อง เคาะลงบนพื้นโต๊ะแผ่วเบาด้วยความไม่สบอารมณ์

"ยังคงเป็นเจ้านั่นที่ใช้ชีวิตสุขสำราญเป็นอิสระ ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งปวดเศียรเวียนเกล้าเช่นข้าเลยสักนิด ไม่รู้ว่าป่านนี้เจ้าหมอนั่นตายไปหรือยังนะ?

ตกลงกันไว้เสียดิบดีว่าหลังจากลงไปโลกเบื้องล่างเพื่อตามหาพวกจ้าวหมิ่นแล้ว พอขึ้นมาจะมาขอให้ข้าช่วยเหลือ เพื่อเดินทางไปยังแดนเซ่นวิญญาณแห่งนั้น...

หึ ไอ้บ้าเอ๊ย นึกไม่ถึงว่าพอพาคนอันตรธานหายไปจากโลกเบื้องล่างแล้ว ก็ไร้ร่องรอยอีกเลย เป็นเหตุให้ข้าต้องเฝ้ารอคอยอยู่ที่แดนทุ่งเหนือตั้งเนิ่นนาน

โพ่จวินผู้นั้นก็ไร้ข่าวคราวของเขามาตลอด ท้ายที่สุดยังถูกบิดามารดาเร่งเร้า จนจำต้องรีบร้อนกลับมา เป็นเหตุให้เกือบจะความแตกเสียแล้ว..."

ยามนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ ซูหงก็ทั้งขัดเขินและขัดเคืองใจ ภายในใจเต็มเปี่ยมด้วยห้วงอารมณ์อันหลากหลาย

ตนเองถึงกับต้องเสียหน้าต่อหน้าบิดามารดา ด้วยความหลักแหลมของทั้งสองท่าน สายตาที่ทอดมองมายังตนเห็นได้ชัดเจนว่าไม่เชื่อในคำกล่าวอ้างของตนเลยแม้แต่น้อย

บิดามารดาย่อมไม่มีทางไปสืบสาวร่องรอยของนางแน่นอน ทำเพียงรับฟังคำบอกเล่าจากปากของนาง ซูหงเอ่ยสิ่งใดพวกเขาก็รับฟังเช่นนั้น

ทว่าสีหน้าพิลึกพิลั่น ตลอดจนท่าทีที่เกือบจะหลุดปากซักถามออกมานั้น ทำให้ซูหงทำได้เพียงรีบอธิบายไปสองสามประโยค ก่อนจะเบี่ยงประเด็นสนทนาไปทันที